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體育倉庫位在主校舍後方的操場旁。

我們學校本身雖然人數不多，但在佔地方面可是相當可觀的，光是操場就佔了將近一公頃多的面積，我想這是當初考量到要給全村的人共同使用的關係。

也正因為倉庫是如此地距離遙遠，白天的時候也成了眼前這個不良教師躲藏的最佳去處。


「不然我沒事何苦要開窗呢，上班時還是要小心謹慎呀，要是給校長看到可就死定了啊！哈哈哈哈！」

「哎──懶得說你了，只要把體育倉庫的氣窗關掉就好吧，我會去幫你關的。」

「還真是幫了我一個大忙呢，謝謝啦來夏，下次請妳吃我家後院種的玉米怎麼樣。」

「那還真是謝謝你啊，只不過你到底是憑哪點覺得會有女孩子因為這種事情高興的。」

「這個嘛，會不會是男人野性的直覺呢。」

很好，這傢伙居然故作帥氣地把手放到下巴去，到底是哪來的自信啊。


「喔，這樣啊，那我先走了，掰。」

「為師好難過，什麼時候把來夏教成這麼冷酷無情的孩子的。」

「沒時間陪你耍笨了啦！我還有一堆事要趕著回去做！」

「哈哈哈哈，知道了知道了，路上小心啊，掰掰啦。」

在跟葛城老師道別後，由於後門已經鎖上的關係，我朝著校舍前方的大門前進。


雖然剛剛嘴巴上那樣講，但我其實並不討厭他這個人。

其實並不只是為人容易相處而已，光是像他那樣擁有出色的名校學歷，還願意到這個偏僻的村落任教，我想一般人恐怕很難做到吧，為了這件事情，當初他來到學校的時候還受到校長大肆表揚一番，只差沒有鋪上紅地毯歡迎了。

現在想想，我們讀國中時他當初那生澀的模樣還挺有趣的，而且那時候外表乾淨清爽，戴著銀框眼鏡的他遠比現在還要帥上兩倍……不對不對，至少也有三倍才對！畢竟連我當初都對他有點心動呢，可惜隨著時間經過，葛城老師也以他最適應村子的方式演變成如今的模樣，就跟生物課本上教到用進廢退學說一模一樣。

就算如此，在我家經歷了那麼多事情以後，其實到了現在我也還是──


「……也變得太冷了吧，果然剛剛還是該拒絕那傢伙！」


推開校舍那桃木製成的大門以後，凜冽的強風吹得我臉頰都不由得刺痛了起來。

剛剛在校舍裡面只是覺得窗戶被吹得很吵而已，沒想到居然是如此恐怖的颱風，看樣子大家都說是難得一見的強颱果然所言不假。

但既然都已經先答應了，就還是趕快把事情辦完然後就回家去吧，想到這裡，我將圍巾索性綁得緊緊的，速戰速決一直都是我最高準則。


繞過校舍主體以後風變得更大了。

作為校園美化而栽植的樹木，此刻就像是啦啦隊手上拿的綵球般瘋狂地甩來甩去。

為了節省時間，我踏上已經略為濕漉的草皮，從操場內圈一直線地橫切過去，用最快的速度躲進能夠遮風避雨的體育器材倉庫裡面，然後瞬間把門給大力拉上──！


「好冷，葛城老師這個笨蛋笨蛋笨蛋……！」

我用雙手摩擦著身子的同時，眼睛仍不忘尋找葛城老師白天所疏忽的位置。

沒過幾秒，就在深藍色的跳高墊的上方找到了完全敞開的氣窗……給我等一下，那傢伙該不會是大剌剌地躺在這上面抽菸吧。


「啊，看到菸灰了！」

根本就沒有想要湮滅證據的意思，菸草葉燃燒後產生的灰燼集中散落在藍色塑膠布料的一處，仔細看的話旁邊似乎還有人形的皺摺，一名教師到底要墮落成怎樣才能躺成這樣啊！


「菸蒂的部份似乎就有好好處理，真不知道是不是該稱讚他細心，嘿唷──！」

不顧形象的我高抬起腳站到軟墊上，將位於高處的氣窗牢牢關緊。

除此之外，我還環視了整整兩圈確定所有的氣窗都已經上鎖了以後，才從墊子上輕盈地跳了下來。

到此為止葛城老師所交代的任務就算是告一個段落，好！現在只要趕緊回家就──


「……咦？」

出現了完全不在計畫裡面的突發狀況。

倉庫那略顯老舊的金屬拉門不管我如何使力，此時此刻就像是在惡作劇似地紋風不動。


「不會吧……偏偏在這種時候！？」

連一點點鬆動的感覺都沒有。

我想起了擺放在外面那桶因發霉而準備報廢的老舊球棒。

假設在我關門的時候，其中隨便一根沿著牆壁滑落下來，又那麼剛好卡在拉門移動的滑軌上的話，我剛剛那麼用力拉門的舉動無疑將球棒卡的更加牢固。


「……這下真的死定了，喂！有沒有人聽得到啊！」

搥著鐵門所發出的巨大聲響完全被雨聲給蓋了過去。

這地方大叫救命根本沒有人會聽得到的，因為距離實在是太過遙遠，僅能用作通風的氣窗位置也不是對著校舍那邊的方向。

換作平常的話或許只要待一個晚上就沒事，但偏偏發生在颱風來臨的假日，照這勢頭至少兩天都不會有人到學校來吧。

更何況我又是一個人住，即使我沒回家也不會有人發現。


「喂！ 我被困在體育倉庫這裡了啦！ 拜託誰都好趕快來救我啦……！」

想到這裡全身的汗毛都豎立起來，只好盡可能地從氣窗對著外面大喊。

結果不論我怎樣大喊大鬧，外面理所當然地沒有任何人回應我的呼救。

連續喊了至少有二十分鐘吧，考量到現況有多麼惡劣後，已經氣餒的我只好全身無力地倚靠著跳高軟墊滑坐到地上。


「哎，難道真的要在這裡過夜嗎……」

沒有燈又刮風下雨什麼的一定很恐怖吧。

肚子也開始有點餓了。

雖然最近有點在意體重的問題，但還是好想吃暖呼呼的壽喜燒……


「對了，我有跟穗香約了要過去……」

靈光一閃的腦袋突然想起了不久前的約定。

要是容易擔心的穗香回到家發現我沒過去赴約的話，肯定會通知葛城老師才對。


「可惡，就只能等了嗎……」

雖然情況似乎沒有我想像中那麼糟糕。

或許最快到了晚餐時間就會獲救吧，現在只能等待著穗香儘快發現異況了。

開始覺得有點冷的我，從旁邊塑膠籃裡拿出一面旗幟披在身上保暖，在等待救援的漫長時間裡不知不覺地進入睡夢之中。

◇

我和妹妹冬笑的感情並不好。


不過不只是單單針對我而已，冬笑一直厭惡著整個村子。

對於這種封閉環境難以忍受的她，從升上國中開始就常常找機會蹺課往城市裡面跑。

儘管小時候她曾經在森林裡走失了好幾次，最後都是我排除萬難把哭哭啼啼的她帶回家，但這對她來說似乎也不是什麼重要的回憶就是了。


……到後來我們之間根本連對話都沒有。

要說交集的話，頂多就是在下樓時剛好遇到，看著畫著淡妝的她身穿能夠展現姣好身材的短褲，挾帶著對我來說有點強烈的香水味離家而去，有時候兩三天不回家更是家常便飯的事。

雖然當時我自己是覺得她變得漂亮了沒錯，但冬笑過於囂張的行徑不免遭受到村人們私底下的指指點點，反而讓她更加疏遠與村子之間的關係。

現在想想，要是當時能跟她敞開心胸交流的話，或許也不會導致現在這樣了吧。


在她最後一次離家大約四天後，我才從父親的口中輾轉得知她的死訊。


冬笑的死因是姦殺。

光是寫起來就讓人怵目驚心的兩個字，實際發生在自己的家人身上有多殘酷就不言而喻了。

遺體從都市裡運送回來只花了不到兩三天的時間。

從小一同長大的妹妹，在鮮花蔟擁的葬禮上以與她十分不相稱的睡顏躺在那裡。

然而，那即使用濃妝也難以遮掩、滿是瘀血的臉頰，指甲也斷了好幾片，以及不經意看到那慘白色澤的小腿，至今對我來說仍舊是難以抹滅的痛苦記憶。


在冬笑死後，每天只知道哭泣的母親終究積鬱成疾而辭世。

而飽受各方面壓力的父親藉著酒精來麻痺現實，脾氣也變得非常暴躁，最後在隔年母親忌日那天，選擇以自殺來終結他的人生。


我還記得那天是個相當悶熱的早晨。

在我換好制服、準備好早餐，卻遍尋不著理應出現在餐桌前的父親，決定前往他房間一探究竟後──


看見了懸吊在半空中的父親。


從他身後投射入足以讓人炫目的陽光，眼球所能捕捉到的只有像是剪影般的畫面。

但是在那副身軀底下搖搖欲墜、沿著臀部那邊筆直落地的直腸，看起來就跟田裡面佇立稻草人的木桿一模一樣。
這就是我為什麼特別厭惡稻草人的原因。


後來，對村裡習俗什麼都不懂的我，就這樣交由村人替父親舉辦了葬禮。

……等我意會到只剩下我一個人的時候，已經是告別式過後的一個星期了。

不同於戲劇裡的角色總能在放聲大哭後便得以釋懷，更多時候取代眼淚的是內心的空洞及無助感，當時的我若是放任不管的話或許會很危險也不一定。


唯一慶幸的是後來從村裡面的大家身上得到了許多協助。

尤其是同樣身為孤兒的耕一，還有個性單純可愛的穗香，年紀相仿的他們總是在我身邊陪伴著，也因此現在的我才能夠回歸到平常的生活。


後來說來也奇怪，明明在之前一次都沒考慮過未來的生涯規劃。

等到實際看到出路調查表的時候，回過神來時我寫下了前往都市就讀大學的這個志願，或許是在我內心深處也想代替冬笑完成她未完的心願也說不定。