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我在森林深處迷了路。


身處於瞬息萬變的環境裡，對於時間的感知也變得好奇怪，明明就只是站在原地而已，彷彿經過了漫長歲月般長久。

耳旁充斥著數以千計的蟲子們的低語。

那是即便將耳朵摀住，也會源源不絕地從縫隙裡流進腦隨，不斷侵蝕每一條神經的劇毒。


於是我唱起了歌。

姊姊說用不著記得歌詞，只需要輕輕地哼唱就可以了。

每個音節宛若飄渺在霧裡般的旋律繚繞起來。

據說這是來自我那從未蒙面的外婆的遙遠家鄉，祈禱著孩子能夠平安找到歸途回家的歌謠。是啊，無論情況有多麼無助，對孩子而言，只要能回到溫暖的家裡面就沒事了。


我一遍又一遍地，在森林深處唱著這首歌曲。

因為，我自始至終都一直相信，我最喜歡的姊姊她會前來接我。


「──終於找到妳了，冬笑。」

果然，在接近傍晚的時刻，姊姊的身影就出現在我的眼前。

大概是找了很久了吧，她的樣子顯得相當疲憊，對著我伸出她那滿是傷痕的手掌。

於是我緊緊抱住起初因為害羞而有些反抗的姊姊，用盡全身的力量感受著她的每一吋肌膚。啊啊，那是讓人忍不住想要哭泣，只專屬於我一個人的姊姊的氣味。


從此以後，永遠不要和姊姊分開了。

◇

「我啊，其實一直都很討厭田裡面那些稻草人。」


順便先自我介紹一下，我的名字是結城來夏，十七歲，出生於神命村。

由於地理位置相當偏僻，神命村的人口數約莫八百人左右，房屋皆為相同類型的兩層木造房屋，是一座位於深山之中的獨立農村，村徽則是個有點類似三叉戟的樹形圖案。

四周除了已經開發的田地外，全都是一望無際的森林。

光這樣說可能還難以想像，舉例來說，村內唯一的學校囊括了小學到高中的教育課程，班級數也只有少少的六班，採混合式教育。更微妙的例子是，村子裡面唯一的警局只在入口處配置了總共三名老年人的微薄警力，配給的車輛居然還是附籃子的淑女車，就知道我們距離政府的開發計畫還相當遙遠，或許可能要等到開發完海底後才會輪到我們村落受惠。

而村子裡面的長輩們，基本上工作都是以農務為主，因此撇開大人們用以運送農作物及麵粉的白色小貨車先不說，對外聯絡的交通工具可以說是少之又少。

當然要是勤奮一點的話，願意走上將近兩個多小時的山路，倒是可以搭到前往都市的公車，只不過班次少到不行就是了。

至於學校的部份，跟我們居住的村落距離十分鐘的路程，這似乎是因為在山林間要找到比較大的佔地空間有點難度的緣故。


回歸正題。

我無論如何都受不了村子裡的稻草人。

而且在我上學的路途中，那放眼望去一層接著一層扇形梯田上面，就佇立著許多衣著鮮艷的木偶。

那用白布包裹後以水彩畫上的扭曲笑容，平常看就已經夠恐怖了，有些直接倒在田裡面的老舊稻草人，那映著陰影的臉龐更是讓人覺得格外怵目驚心。

哎，當然也不是沒有更深一層的厭惡原因就是了。


或許最初還能有些作用吧，然而，對於我們村莊上空那些精明的麻雀來說，目前設立在此的稻草人不僅沒有嚇阻牠們的作用，有時候甚至還變成絕佳的休憩場所，估計不敢靠近的那批麻雀統統餓死了吧，我想這就是達爾文的進化論最血淋淋的寫照。

正因為有著眾多讓我反感的人形物體存在，要是放學的途中沒有人結伴同行的話，我可是絕對不會面向梯田的方向，就算夕陽再怎麼絢爛也都一樣。換算起來，我看到夕陽的次數說不定比村裡面的每個孩子都少了大概一半以上。


「呣？ 妳太誇張了啦小夏，那些稻草人不是很可愛嗎？ 各式各樣的類型都有耶！」

今天的穗香一樣鼓起她那圓滾滾的臉頰，並將手上的膠帶剪了一截遞了過來。

雖然桃井穗香的臉是屬於有肉的類型，但是她的身體可是瘦到讓我相當羨慕的程度，我想這就是大家常說的嬰兒肥吧，然而究竟要到什麼時候才會成長到臉頰出現稜角，這點就還請拭目以待。


「才沒有這回事，是妳神經太大條了好不好。」

「抱歉，容我打個岔一下。」

坐在木梯上面，也就是從我的正上方加入話題的是跟我同年，今年正式畢業後將加入務農行列的神谷耕一。


「我剛剛全聽見了喔，來夏。難道妳到現在還沒辦法克服對稻草人的恐懼嗎？」

相較於其他人，有著怎麼曬都曬不黑讓女孩子稱羨的白皙肌膚，至於那副掛在鼻樑上的銀框眼鏡則是他的招牌形象。

當然，身為村中的秀才的他毅然決然地決定不去唸大學，老師們不免對此感到惋惜，但還是對他的選擇表示尊重。
順帶一提，我們三個人就是高中部所有的學生，要說少還真是有夠少的。


「本來就很恐怖的東西為什麼要去克服？照你這論點的話，我們村裡面每個怕老鼠怕得要死的女生不就一個個都要加緊訓練了。還有，膠帶拿去。」

「我看這邊應該是不需要再貼了，還有妳剛剛的舉例很怪，一個是有生命的、一個是沒生命的，兩者根本無法相提並論。」

「哦，所以說把老鼠弄死以後放在你桌上就不恐怖囉，要不然等一下我們就來試試？」

「……還是別了，從以前開始就一直鬥不過妳。我看防颱的準備都弄得差不多了，也是時候該去其他人那邊把葛城叫過來檢查了吧。」

耕一他說歸說，爬下樓梯後立刻伸手抓了把椅子大剌剌地坐了下來，看來是想要我或穗香其中一人接下這任務，好一個懶惰的優等生大人。

嘛，不過看在我們這間教室都是他一個男生爬上去將窗戶貼好膠帶的，我跟穗香從頭到尾都只有在旁邊扶著跟遞膠帶的份，讓我們去跑腿好像也是挺合情合理的。


「我去吧，反正我還要提早回家煮飯。」

一把抓起書包，我決定自告奮勇接下這任務。

再說了，知道穗香對耕一那爆射著粉紅色光芒的感情後，要是再不幫忙營造機會的話肯定會被馬活活踢死……好恐怖，想到我們村裡那種特大尺寸的農耕馬就覺得好恐怖！


「咦～小夏妳今天不過來我家吃嗎？ 今天我家吃的是壽喜燒喔，颱風天吃熱熱的最好了嘛，而且今晚妳一個人在家我爸媽會擔心的。」

「確實是很有吸引力……啊，我還有森叔前幾天送我的哈密瓜，不然這麼辦吧，我回去收拾後帶過去妳家如何，然後晚上睡妳房間吧？」

「好的唷～那晚上就等妳來了喔，那耕ㄧ要一起來嗎？」

「我就免了，今天還有點事情，而且我回去後想好好複習一下。」

「不會吧，這是不升學的人該說的話嗎？」

「對任何事情都要全力以赴，來夏妳要是繼續抱持著這種心態的話，要如願考上城市裡的大學可是有難度的哦。」
「是是是，優等生大人～」

離開前把椅子靠好，我瀟灑地揮了揮手向兩人告別後步出教室。

如果我估算的沒有錯的話，葛城老師現在人應該在二樓國中部的學弟妹那邊，因為跟我們這三個幾近成人的高中生相比，尚在發育的國中生可是棘手多了，為了防颱所準備的剪刀啊鐵鎚什麼的，拿在他們手裡的危險性簡直就跟抓狂的公牛沒兩樣。

尤其是只有葛城老師一位老師留下的今天，要是出了什麼差錯的話，我們那禿頭的校長恐怕連後腦勺那碩果僅存的幾根頭髮都要不保了。


到了樓下，遠遠就聽到學弟妹們與葛城老師嘻笑打鬧的聲音。

既然已經確定了他的位置，我也加快了腳步朝著目標的教室前進，我才剛準備敲門而已，門板就唰地一聲被人從裡面拉開。


「喔啊，是來夏呀！我才正要上去看看妳們那邊的情況，怎麼樣，防颱這種小工作難不倒妳們這些高年級生吧？」

眼前這個頂著一頭蓬亂的捲髮，下巴的鬍渣也沒刮乾淨的傢伙，就是我們的老師──葛城和史。

將左手搭在門框上，這傢伙還是一副明顯樂天過頭的笨蛋笑容。

不論從什麼角度觀察，身穿寬鬆的白色無袖內衣、卡其色的工作褲、而腳上不意外地穿著夾腳拖鞋的男人，用上邋遢這個形容詞再適合也不過了吧。等等，我聞到煙味了喔，這個不良教師。


「完成是完成了，不過耕一那傢伙說還要等你上去檢查才算結束～就這樣，今天再怎麼說也是颱風天，所以我要先回去準備了。」

「哦，很好很好，事實上我們這邊也差不多了，最後剩下還要招集大家到大門那邊做最後準備，不過看在妳一個人住，就讓妳就先回去吧！」

「那就恭敬不如從命囉，掰啦。」

「啊，先等一下，來夏。我早上好像忘記把體育器材室的窗戶給關上了，要是方便的話可以順路幫我去關起來嗎，不然我們那批跳高緩衝墊今晚肯定會壽終正寢的。」

「……明明一點都不順路，還有你一定是偷跑到那裡去偷抽煙對吧。」