Chapter1_3「學歷真的是那麼重要的東西嗎？」

　　伊迪絲領著兩人回到主要幹道上時，太陽剛好準備開始落下。
　　三人穿過西邊的大門進入城鎮內，莉菈看了一眼天色後對伊迪絲露出微笑。
　　「感謝妳的帶路，不然只靠我們自己抵達的話很可能已經晚上了。」
　　「沒錯沒錯，萬一到時候旅館沒有空房就要傷腦筋了。」
　　話雖如此，但其實伊迪絲只是帶他們離開那片花田回到森林內一般的活動範圍，接下來只要沿著路走，沒多久就可以回到鎮上。
　　「……小事一件而已，兩位太誇張了。」
　　（不過太好了，至少在最後派上一點點用場。接下來……）
　　──是道別的時候了。

　　儘管只有相處一小段時間，和他們分開不知道為什麼比預期還要失落。
　　或許是因為他們至始至終都以溫和友善的態度相待，讓長期受到欺壓的伊迪絲對兩人抱持好感。
　　（不知道還有沒有機會再見面。）
　　伊迪絲默默做著離別的心理準備，但基斯下一句話卻出乎她的意料之外。
　　「我們是真的很感謝妳喔，不然這樣吧，作為幫忙帶路的謝禮，我們請妳吃頓飯。」
　　（……咦？）
　　「這主意不錯！伊迪絲，妳有什麼想吃或是推薦的嗎？」
　　「呃、那個……」
　　「別客氣別客氣，這可是正當報酬喔，還是說妳之後的時間不方便？」
　　面對兩人接二連三的熱情攻勢，伊迪絲難以招架，她趕緊搖搖頭回應。
　　「沒、沒有，時間上是沒問題。雖然學院宿舍有門禁，但我應該不受規範限制了。只是我很少遇到這種事，所以……」
　　她不是很明白。
　　她從來沒有收過什麼「正當報酬」，這裡應該坦率接受嗎？
　　莉菈和基斯聽了伊迪絲的話之後露出訝異的表情，兩人對看了一眼。

　　「原來妳是學院生啊，怪不得弗洛值這麼高。但……不受規範限制了是怎麼一回事？」
　　（啊！糟了。）
　　聽見莉菈的疑問，伊迪絲才驚覺自己不小心說溜了嘴。
　　就算只是一時情急，自己竟然把不必要的事情給透露出來。
　　比起剛剛顯露困惑，這次伊迪絲整個人僵住陷入一片混亂。
　　基斯見狀尷尬地搔搔頭，試著緩和場面。
　　「呃，妳看起來好像有什麼隱情，我想這裡不方便說話，總之我們先移動吧。」

　　結果最後伊迪絲直接被兩人帶往他們準備下榻的旅館。
　　三人在旅館餐廳的一角，一邊吃著晚餐，一邊聽伊迪絲緩緩回覆剛才的問題。
　　雖然對剛認識不到一天的人說明自己的醜事這點相當奇怪，不過伊迪絲在稍微冷靜下來後思考了一下。
　　反正她遭到退學的事情已經發生，應該過不久就會傳開來，明天在鎮上隨便打聽的話多少都能得到情報。
　　再加上辦完退學手續後，她可能會離開這個地方再也見不到面，這樣一想，其實好像也沒什麼好避而不談的。
　　她心裡唯一在意的是會因為自己的關係而影響到他人情緒。
　　在解釋完被退學的經過後，桌上的氣氛陷入一片凝重。
　　果然不愉快的話題再怎麼說明也只會讓聽者不愉快，伊迪絲對此感到相當抱歉。

　　不過這麼一來，他們也知道自己是個沒有用處的人了。
　　究竟是會看不起自己，還是無視自己呢？
　　（他們也會用同樣的目光看我吧。）
　　那道夾雜著輕視和責備的目光。
　　伊迪絲垂下頭，盯著放在膝蓋上的雙手這才發現自己竟然在微微顫抖。
　　──腦中剛才居然有一瞬間閃過不想看到這兩人對自己露出失望的眼神。
　　（……我明明應該已經習慣別人的冷漠了啊。）
　　伊迪絲在內心自我嘲笑著。

　　終於，莉菈似乎忍耐到了極限，她重重地拍桌起身大喊。
　　「竟然只因為不知道職業這個理由，就把有弗洛的學生退學，這間學院在開什麼玩笑！」
　　（……!?）
　　莉菈的音量和動作明明大到足以引來餐廳內所有人的關注，但神奇的是周遭的人像是什麼事也沒發生一樣繼續用餐交談，絲毫沒有要理會這裡的意思。
　　伊迪絲瞪大眼睛錯愕地看著莉菈。
　　一來是因為四周的人竟然毫無反應，二來是莉菈的口中剛才好像迸出什麼很驚人的話語。

　　「哦，就知道妳會爆發，好在我已經預先做好了準備。」
　　「抱歉，但我真的很生氣。」
　　「畢竟妳最討厭這種事情嘛，沒能忍住也是情有可原的。」
　　對於莉菈看似沒什麼誠意的道歉，基斯只是無所謂的聳聳肩，單手靠在桌上托著下巴露出諒解的微笑。
　　這一笑，減緩了不少剛才令人窒息的氣氛。
　　「雖然不到小菈那麼憤怒，但這件事的確很過分呢。以前就有聽說過學院體制特別重視能培育出多少冒險職業者，不過似乎比想像中還嚴重啊。」
　　「太愚蠢了！」
　　兩人居然當眾抨擊基礎學院的做法，伊迪絲不禁捏了一把冷汗。

　　莉菈重重地嘆了一口氣後重新坐回椅子上。
　　她擺了擺手，面向伊迪絲。
　　「也罷，無法發揮自己能力的環境早點離開也好，接下來妳有什麼打算？」
　　問題突然拋到自己身上，伊迪絲眨了眨眼，目光游移不定。
　　「妳已經有決定要去的地方了嗎？還是說有預計要做的事？」
　　「我……我還沒有頭緒，我什麼都不會，不知道自己能做什麼。」
　　「妳說這是什麼話，妳不是把那片花田照顧得很漂亮嗎？那也是一種很了不起的能力喔。」
　　「但、但是我的弗洛無法發揮任何技能，我是個……『無職者』。」
　　「那是學歷上看起來這樣吧。」
　　伊迪絲感到一陣頭暈目眩，從剛才開始莉菈似乎不斷說著她無法理解的話。

　　她的弗洛沒辦法發揮冒險職業的技能是事實，儘管那是在學院得到的結果，但出了社會應該也會得到相同的結論。
　　就算要拋棄弗洛當個普通人，她也一定無法逃離『無職者』這個標籤。
　　她當然不想當個一無是處的人，她也想要在弗洛的能力上獲得肯定。
　　可是她已經失去了或許能夠證明自己的機會。
　　先前在花田陷入的灰暗情緒又慢慢升起。
　　就在伊迪絲的臉色要沉下去那一刻，莉菈口中又丟出了爆炸性發言。

　　「學歷真的是那麼重要的東西嗎？」

　　（………………！）
　　這一次，伊迪絲真的是被震撼到說不出話來。

　　她抬起頭，對上莉菈那雙無比認真，如萬里無雲晴空般的蔚藍色眼睛。
　　「的確社會上大部分的人們是透過在學院得到的成績來決定未來的發展，不論是騎士團、弗洛使學院、工商會還是冒險者公會，都會設有一定的條件和門檻，而最快取得評價的方式就是參考過往的學經歷。」
　　莉菈稍微停頓了一下，繼續說道。
　　「不過在我看來學歷只是用來達到目的的手段之一，當你的能力或影響力可以替代掉學歷的話，學歷也就不那麼重要了吧。」
　　「可是……」
　　「不要誤會，妳的弗洛的確可能無法在學院體制下被定義成為哪種冒險職業，但這並不代表它完全沒有用處。妳忘了嗎？在成為冒險職業者之前要先引發出特性吧，妳的弗洛可能也存在著某種特性，只是一直以來使用的方法錯誤而導致發揮不出來而已。」
　　（啊……！）
　　──她又再一次地受到了衝擊。
　　就像兩人突然掉落在自己眼前吹飛了原本煩雜的思緒一樣，伊迪絲覺得一直以來盤繞在心中糾結的事物和思考的盲點，彷彿隨著莉菈不一樣的觀點漸漸化解開來。

　　『並不代表它完全沒有用處。』
　　有多久沒有聽到別人給予自己肯定了呢？伊迪絲的嘴唇顫抖著。
　　「……我的弗洛……也會有用處嗎？」
　　她的聲音雖然細微到幾乎快聽不見，但兩人確實都有捕捉到內容。
　　莉菈不改認真的表情，堅定地回答道。
　　「會有的，不要著急慢慢來，總有一天，妳一定能找到自己弗洛存在的意義。總之，先從能做到的事情重新開始吧，如果連這一步都不踏出去的話後面就不用談了。」
　　伊迪絲感到心頭一陣暖意，好像就連原本難受的呼吸也順暢了許多。

　　剛才莉菈在說話時，基斯只是在一旁維持著掌心托著下巴、手指頭摀嘴的動作靜靜聆聽。
　　他們兩人視線短暫交會後，基斯拋出了一項提議。
　　「既然妳還沒有頭緒的話，不如我們暫時僱用妳當嚮導吧。」
　　「咦？」
　　「我們會停留在鎮上一段時間進行一些調查，妳是這裡的人，對城鎮周遭的地理環境比較熟悉，或許能夠提供我們一些資訊和協助。而在把事情處理完的這段期間，妳可以順便慢慢思考將來的打算。」
　　伊迪絲驚訝地來回看著兩人，莉菈沒有提出任何反對，顯然也同意這項提議。
　　這項邀請對陷入窘境的伊迪絲來說自然是感激萬分，但她不免同時浮出一個疑問。
　　「那個……為什麼要對我這麼好呢？我們應該只是毫不相識的陌生人而已。」
　　不僅把她從痛苦的深淵中拉出來，還協助她站起來。
　　讓她這個受盡冷漠對待並且遭到退學的人，心情上一時適應不過來。
　　「嗯～妳真的覺得過意不去的話，就想成是我們預先支付報酬好了。剛才也說過了吧，妳可以利用身為在地人的身分幫助我們，僱用期間我們會向妳索取『相對應的付出』，所以不是只有妳受惠而已喔。」
　　基斯對著伊迪絲眨了一下眼。
　　「還是說要相信我的直覺嗎？我的直覺可是很準的，總覺得我們很有緣分。」

　　伊迪絲聽了答覆之後深呼吸一口氣。
　　雖然基斯話說的好像很死板，但「相對應的付出」──等於她可以不再是個一無是處的人。
　　她一度握緊自己的雙手然後再慢慢鬆開，最後下定決心般的抬起頭。
　　「雖然……不知道能幫上多少忙，但請讓我試試看。」
　　儘管一樣乞求嘗試的機會，但這次好像比較沒有以往的焦慮感和壓力。
　　即使還是會感到不安、感到沒自信，可是她覺得自己可以踏出新的那一步了。

　　莉菈和基斯兩人似乎很滿意伊迪絲的回答，不禁相視而笑。
　　本來神情認真的莉菈看著伊迪絲的目光柔和了不少。
　　「那麼明天開始就麻煩妳了，接下來請多多指教，伊迪絲。」
　　「……好的，請多多指教。」
　　伊迪絲便這樣再一次拾獲了可以努力的機會。