第七話：希望的綠洲

「那就是綠洲…波普爾可加！」
少年拉著少女奮力奔跑，雀躍的心情從他們的笑聲溢出

在後方的查德也騎著駱駝趕上去



在一段碎石之後，繁盛的綠葉從棕褐色的樹幹頂端張揚著，樹冠處棕黑的果實結實纍纍

沙白色的民居當中，可以看到婦女在曝曬衣服、壯丁在搬運石材、小孩子們在巷弄中嬉戲，而綠洲圍繞的中央正是一個碧綠色的湖泊，有如祖母綠般在沙漠中閃耀


「啊啦～這不是查德嗎，好久不見」
一名披著繡上花紋的白紗的中年婦女看到三人後前來迎接


「哎呀～這不是村長夫人嗎，看到妳健康真好啊哈哈」
查德從駱駝上下來，並牽著駱駝進街道


「多虧你帶來的藥草，我才能痊癒呢」
村長夫人引領著查德等人在民居間的小巷中穿梭


「對了，向您介紹，這兩個是吉魯和蕾雅娜，他們似乎是因為政治原因被放逐到塞因雷希的」
少年和少女恭敬的向村長夫人鞠躬


「啊啦…那群人竟然這樣…多麼可憐的小孩子啊…」
村長夫人憐憫的說


「嘛…多虧了查德先生我們兄妹才能在沙漠中活下來…真的無以為報」
少年摸著少女的頭說著


「那還真是幸運啊，如果沒有查德這種的老手要渡過這個沙漠根本不可能，想必你們一定很勞累了，不如來我家坐坐吧」
村長夫人熱情的邀請三人


「那麼麻煩您了」




（在村長家中）

「抱歉啊，現在只有這點東西能夠招待」
村長夫人一一端上熱茶跟水果


「已經夠大氣了啦夫人～」
查德喝了一口熱茶


「哈哈～你們也不用客氣哦」
夫人對著兄妹倆說著


兄妹各拿了一顆果子，一口咬了下去

清脆的聲音足以說明果實的口感和多汁，但越嚼越棉、越嚼越香

「哇…這個果子好甜啊～村長夫人」
蕾雅娜驚訝的說著


「很甜對吧，這是我們村莊的特產，只有在沙漠的乾燥環境和強烈日照之下果子才會在其中儲存大量的糖分，這就是蜜果哦」
村長夫人解釋到


「就像牛奶一樣醇厚、蜂蜜一樣香甜但爽脆不膩，真好吃啊～」
查德也吃了一個讚嘆著


「對了夫人，您先生呢？」
查德突然問起


「我丈夫跟其他壯丁出去打獵了，應該等等就回來了」
村長夫人說著也坐了下來


「您先生還是一如既往的強壯啊哈哈」


查德和村長夫人開啟了閒話家常，看來這位夫人和村長與查德很熟識，在綠洲當中烈陽雖然依舊但缺總能隨著微風感受到一絲涼意

熱茶不但不會苦澀，反而有種馥郁的香氣回沉在口腔當中，順著喉嚨而入竟然驅逐了熱氣

「這是…薄荷嗎…」
吉魯說著


「啊啦弟弟真聰明～沒錯這就是薄荷茶哦，而且我還有加點蜜糖掩蓋一點薄荷的澀味」
村長夫人稱讚著，順便摸了吉魯的頭，彷彿是把兄妹二人當成自己的孩子一樣看待，蕾雅娜露出了喜悅的表情


在村長夫人與查德交流近況時，門外突然傳來聲響


「看來是我丈夫回來了，而且好像有不錯的收穫呦」
村長夫人和查德走了出去，而兄妹二人緊跟在後


「嘿咻！嘿咻！」
一群健壯的男人抬著豐碩的「戰果」回到村子


「哇…好大隻的蜘蛛…」
蕾雅娜躲在吉魯的背後，她對那些和成人一樣大的蟲子似乎不太習慣


「哈哈小妹妹第一次看過嗎？這可是沙蛛，稀少的珍饈哦」
一個赤裸上身，只掛著一條白紗布的壯漢走了過來


「啊啦～親愛的你回來啦～」
村長夫人那個沾溼的白布遞給壯漢，原來那個黝黑的壯漢就是村長


「今天豐收啊瑪娜…啊那不是查德嗎？稀客啊哈哈」
村長走過去跟查德搭個肩


「看來你也不錯啊，羅德」
查德調侃著


「哈哈，你也不錯，這次又要去哪了？」
村長指示男丁們把獵物放下處理，而羅德村長則拉著查德和瑪娜夫人回去村長家談事情

兄妹二人則被聚集在此的小孩們纏上，對他們來說像查德這種客人很稀奇，因為每次查德都會帶回來一些奇奇怪怪的東西和有趣的故事跟他們分享，雖然兄妹二人身上沒有什麼東西但他們還是很開心的陪小孩子們在村莊周圍玩耍


另外在村長家中…


「什麼？你要去考爾細恩！？不要跟我開玩笑啊兄弟」
羅德村長激動的大喊

「親愛的不用這麼誇張啦，來喝個茶」
瑪娜夫人遞給羅德一杯薄荷熱茶


「這次是接受了委託才回來塞因雷希的，畢竟在韋斯特大陸上高品質的藍水晶只有考爾細恩半島才有出產，現在海路又因為季節的問題洋流方向和風暴不斷，無法從其他大陸海運過來，所以那些買家只能像我這種能穿越塞因雷希的老手重金所求了…」
查德一邊喝著熱茶，一邊沉穩的說著


「嘛…如果是你的話應該沒有什麼問題，不過現在沙漠的氣候似乎在改變，我們最近的收穫量也在減少…也許那個魔物在地下躲藏的傳說是真的」
羅德也喝了一口茶


「所以你怎麼打算呢？」
羅德慎重的問


「我帶來了這個…」
查德從一個布袋中拿出了一個類似手錶的玩意，但上面只有指針沒有刻度


「指南針嗎？」


「不是，這個是能夠感知魔物氣息的「「索敵針（Monster Seeker）」」，雖然好像是個一百多年的老古董了，不過還是很敏銳的，而且為了萬一我也準備了這個…」
查德又在布袋裡翻找了一下，拿出了一小塊散發著神聖光輝、映照著純白光芒的水晶


「這是…聖潔水晶（Holy Crystal）！我這是第一次看到實物…」
羅德接過那塊跟幾克拉鑽石差不多小水晶，凝視著剔透如鏡的節理


「只要配戴這個，魔物就不會靠近、攻擊，我是在很久以前從一個主教手中拿到的」


「看來我也無法阻止你了…什麼時候要出發？」
羅德把水晶還給查德，拿起茶杯慢飲著


「越早越好」


「這樣嗎…那好吧，明天早上我會幫你準備好的，等等先來慶祝一下吧」
羅德拿起茶杯


「真是對你沒辦法啊哈哈」
查德也回敬了一口茶


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夜晚，宏亮的營火在村莊的中央燃起

壯丁們把準備好的獵物肢解、清洗之後放在乾淨的布上

婦女們把摘下的果子，還有餐具、炭火等用品準備好

小孩子們則圍繞著營火跳舞

在這靜謐的綠洲當中，這種宴會便是村民們一生最大的快樂


舞蹈、歌唱，大啖炭烤沙蛛正式宴會的核心，剛更完衣的兄妹二人也被白天一起玩耍的小孩們拉去跳舞


不管是查德那扭曲古怪的誤導

吉魯五音不全的唱腔

還是抹上查德帶來的海鹽的烤沙蛛腿

瑪娜夫人甚至端出了一譚由蜜果釀成的蜜酒

現在的村民和訪客只需要沈浸的宴會的喜悅當中就以足夠




就這麼來到了隔天清晨，天色還在深藍之時…


「查德，這些是我能為你準備好的，千萬要平安回來啊」
羅德就像是在送別珍重的友人一樣，而瑪娜也在一旁拿著一塊湛藍的寶石出來


「夫人…這是…」


「這原本是我們以被不時之需的水魔石，一定要平安回來啊…」
瑪娜也在叮囑…祈禱著查德能夠平安回來


「那麼羅德，那兩個小鬼就交給你了…」


「等等！…查德先生！」
吉魯的叫聲打斷了查德的請求


「請務必讓我…我們和您一起到考爾細恩…查德先生的恩情雖然無以為報…但是我會一點劍術，斬殺像沙蛛那樣的魔物還是可以的！」


「還有我…我也會一點魔法…我想我們一定能夠幫上查德先生的忙的…！「


「你們…」
查德欣慰的說，但只有一匹駱駝的負載並不能支持三個人來回廣袤的沙漠…


「沒關係，我欣賞這兩個年輕人，等我一下！」
羅德跑回去家中，從馬廄中拉出了兩頭駱駝，搬出了糧食與一把鋼劍


「親愛的…這是…」


「瑪娜，反正我們昨天如此豐收已經不愁了，而且女孩竟然是魔法使，能夠增幅水魔石和聖潔水晶的力量…而且…

羅德把鋼劍交給了吉魯

「少年，我的摯友就交給你保護了，不要讓我失望！」


吉魯看著羅德村長遞給他的鋼劍，那不僅是信任、更是一種託付

「嗯！查德先生的救命之恩我一定會報答的！」
吉魯接下了鋼劍，熟練的把繫著皮製劍套的肩帶背在身上，與蕾雅娜一同騎上了駱駝


「貴族的騎術嗎…可是駱駝不像馬匹一樣溫馴哦，被踢下來我可不管…」查德轉頭看像星辰落下的地平線，但無法掩蓋在聲線之中的欣慰感


「查德先生不只救了我們一命，而且還教會了我們關於沙漠的許許多多呢」
蕾雅娜向村長夫婦說道


「那麼，一定要平安回來啊！」
羅德露出了許久未見的，彷彿看見希望的滿足表情


「再見了！」
查德駕著駱駝往前走，而吉魯和蕾雅娜也慢慢跟上…



「希爾尼卡女神…請庇佑那三個旅人…」
瑪娜在心中向月神祈禱著，看著三人騎著駱駝走進地平線，進入這片無情的沙漠裡…



待續…