第二章〈是敵是友〉
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更新於: 2022-01-02
——這片森林比預期的更大一些。
走過蜿蜒的羊腸小徑,洛奇驚喜地發現這邊也長著不少「螢光羽」,那是一種草本植物,由於外形長得像鳥類的羽毛而得名。
多虧了它們充當光源,洛奇才不至於迷失在森林中。
不過沒有武器可以防身,還是讓他感到有些不安。
目前只好先暫時拿著折斷的尖樹枝來應付。
「哈、呼……是說,這裡的氣溫是不是一直在下降啊?」
洛奇喘了口氣,手腳也在不知不覺間發抖了起來,大概是自己的心理作用。
「按照那個小偷的足跡,他應該是往這邊跑了才對。」
身為紅巾探勘者的叔父就曾經教過他,可以從觀察大自然的一些細節來追捕目標。
比如說,七成以上的獵物通常會逃往他最熟悉的路線,所以自己只要找出那個規律,就可以趕在他們前面先設下陷阱。
雖然洛奇現在還沒有很熟練,但是他的洞察力卻非常驚人。
根據手邊有的情報顯示,他可以明確判斷目標差不多兩公尺高,這點從折斷的樹枝便能得知。
再來,就是目標非常粗心。
偷走了別的旅人的東西,居然連掩藏蹤跡都不懂,到處都留下線索。洛奇不知道對方是自信心過高或怎樣,也有可能因為一時慌亂,結果忘記了對冒險者而言最重要的原則。
如果你有膽量去偷東西,就要確保對手永遠都不知道是你做的。
探荒者並不是什麼崇高的職業,他們經常得面對各種威脅,像是伊甸生物或致命的氣候。基本上,連食物中毒都有可能奪走你的性命。
不是每個探荒者都跟自己一樣幸運。
搞不好他們遭遇了某種困難,或是有夥伴受傷了,急需背包裡的藥品。
因此,洛奇可以體會對方的動機。
如果哪天他也被迫做出抉擇,是要堅持無謂的道德理念,然後痛苦地死去,還是從他人那裡拿取物資好讓自己能存活下去,答案似乎很明顯了。
就像叔父常掛在嘴邊的名言,在這片大陸上,失去什麼都無所謂,唯獨信念不可捨棄。
所以洛奇無論如何都會避免掉那樣的情況。
他今年才十四歲,未來要學的東西還很多。
——回到眼前的處境。
「好吧,你的行為我雖然是可以體諒,但那個包包還是得拿回來才行。」
因為,裡面有極度重要的東西。絕對不能就這麼遺失。
「奇怪……方向,突然又往這邊轉了。」
詭異的是,對方好像沒有急忙逃跑的意思。難道是因為自己只是個小孩嗎?
不,如果真的是這樣,那他根本沒必要逃跑。他大可直接擊暈洛奇,然後放任自己在這等死。
——那傢伙為什麼沒這麼做呢?
洛奇可不相信會甘願去搶小孩子的裝備的人,會突然良心發現。
暫時整理不出任何頭緒,洛奇決定繼續前進。其他的等等再說。
就在這時,一道黑影劃破了空氣。
手中的尖樹枝也被那尾隨而來的力道給狠狠彈飛。
「——唔哦!?」
然後,洛奇突然一個重心不穩,再加上他根本來不及反應,向後退時整隻右腳踩空,結果就順著斜坡滑了下去。
情急之下,他連忙用雙手護住頭部,泥土和落葉不斷濺到臉上。
當他好不容易停止滾動時,身體呈現大字形的倒臥在地。
「痛痛痛……我的頭啊……」
撫摸著肋骨還有腳踝,確認它們都沒有什麼大礙,洛奇很慶幸自己的身上只有一些小擦傷跟瘀青。
要是雙腿在這裡扭到的話,大概就必死無疑了。
於是,他掙扎的爬起身,並將目光投向那個坡道上,心臟頓時感覺像被手掌掐住一樣,忘記了呼吸。
在那片矮樹叢後方,有一對祖母綠的眼眸正筆直盯著這邊瞧。
——那肯定就是偷走自己行李的元兇了。
洛奇絲毫不敢大意。
他一邊觀察著對方的動作,同時腦海也在不斷思考計策。
任何輕舉妄動的嘗試,都有可能換來死亡。
雖然洛奇不清楚剛才是被那傢伙用什麼東西給攻擊,但可以肯定的是,下次出手不會再這麼僥倖的逃過去。
搞不好……他是在試探自己的能力。
目前只是個猜測,但這個小偷說不定也很忌憚洛奇,難怪一直提防著他,所以如今才不敢拉近距離。
先行出手的那一方,都有可能提供給對手反撲的機會。而洛奇自然不會這麼愚蠢,畢竟他本來就處於劣勢。
若想要活著從這裡離開,就得看準時機。
「快點過來啊,你這個大塊頭……」
緊張的氛圍差點讓洛奇喘不過氣。
對方正全神貫注的望著自己,蛙鳴聲則成了背景的雜音。
自己不能在這裡倒下,因為還有很多未完成的事。如果就這麼輕易的被環境所擊敗,叔父會很失望的。
「我的徒弟居然沒用成這副德行」說什麼都不能讓這句話出現。
習慣了被恥笑,習慣了被孤立,一切的一切,都是在遇見叔父後才開始產生變化。
是叔父教會了自己如何駕馭第一頭綱角羚羊,是他讓自己了解到這塊大陸上的歷史,是他給予了曾經想輕生的自己,一個重新開始的機會。
因此,洛奇絕對不容許這份心意被任何人給踐踏。
他要繼承叔父死前的願望,帶著他身為探勘者的象徵,前往遙遠的彼方。
洛奇還要繼續前進,又怎能在這種地方敗下陣來?
「叔父,你等著……我這就把你給奪回來。」
深吸了口空氣,然後緩緩吐出,等到手腳不再顫抖了,洛奇的眼中也散發著決意。
他擺好防禦的姿態,微微蹲低身子。
至於那位藏身於樹叢裡的神秘人士,似乎也做足了準備,打算和洛奇來場最後的較量。
「要上囉!!」
出乎神秘人士的預料,體型嬌小的洛奇率先放聲吶喊,隨即衝上斜坡。
由於腎上腺素充斥著血液,洛奇感覺不到多少恐懼,只有面對眼前的威脅時、那份必勝不可的決心。
另一邊,神秘人士居然遲遲沒有動作,似乎是看傻了眼。但洛奇可沒打算就此停手。
只見他一個縱身躍起,腳踩在旁邊的樹幹上,使出一記踢牆跳。
「喝啊!」
緊接著,洛奇在半空中伸出雙手,緊緊抓住垂掛下來的藤蔓,身體來回擺盪。最後直接把自己給甩了出去。
要是著陸點不對的話,洛奇就肯定會受傷。
當然,自己之所以會做出如此高風險的選擇,也是有原因的。
像一隻人猿般飛過那片樹叢,洛奇在剛才失足的地點著陸,他首先以肩膀承受最大量的衝擊,接著站穩腳步。
左手開始在旁邊的草地上摸索,果不其然,有堅硬的觸感。
「武器到手。」
這一連串動作,就是為了取回那把先前被擊飛的尖木棍。
所幸洛奇在這方面的學習頗有熱誠,儘管肉體有時候會跟不上腦袋的速度,但像這類的操作已經是綽綽有餘。
他就是靠著這些技巧,好幾次從獵食動物的手裡逃脫。
即便如此,洛奇依舊不敢鬆懈。趕緊將木棍的尖端朝向敵人。
「秀……秀、秀出你的真面目吧!除非你想要被戳出好幾個洞!」
儘管聲音聽起來毫無威脅性,甚至有點像溫馴的小動物,洛奇還是盡可能地建立起自己的威嚴。
隨著腎上腺素逐漸退去,各種不安的情緒也開始交雜在一起。
「拜託,就這麼投降吧,不要再鬧事了……我保證會好好聽你的苦衷。」
這次,洛奇採取同理心的策略,希望能避免事態朝更糟糕的方向演進。
對方沉默不語,似乎在沉思著什麼。
不過,那傢伙也有可能是在故意拖延時間。然後等其他援軍趕到。
在搏鬥方面,洛奇不敢說自己有多厲害,更何況是面對一整群的敵人。他不像叔父那樣擁有壯碩的身材,手邊也只有一根破木棍。
洛奇最自豪的一把武器,是他親手打造的「破甲釜」。有了它,洛奇說不定還可以強行突破過去,只是那個裝備目前也掌握在敵人的手上。
……啊,現在不是抱怨的時候了。得快點思考才行。可是那傢伙的同伴隨時都會趕到。已經沒有多餘的時間了!
一定有什麼東西是自己可以利用的。
當洛奇不經意地思考時,腦海中忽然靈光一現。
那是叔父曾經教會自己的一招。
不僅如此,還特別聲明過它的危險性。由此可知,這招就連叔父都不是很喜歡。
但洛奇明白這是非做不可的事,他必須做好覺悟。
為此,洛奇翻找著口袋裡的道具,然後拿出一個像是果實的東西。
然而,當洛奇再度抬起頭時……
——自己正好和一顆祖母綠的瞳孔對上目光。
「呀——!」
洛奇反射性地向後靠,口中忍不住發出小小的尖叫。
原來,那傢伙已經無聲無息地來到自己面前,速度簡直快的不合常理。瀏海也不斷被鼻孔吹出的熱氣給撥亂。
空氣中瀰漫著一股腥味……但不是血液的腥,而是某種常在河邊聞到的氣息。
回過神來的洛奇嘗試用手裡的木棍攻擊他,卻被對方用強悍的力道緊緊扣住,四肢動彈不得。
那顆果實狀的東西也滾到了一旁。
「可……可惡!快點放開我!」
洛奇朝那個黑色身影怒吼著。
事實上,他心裡恐懼到不行。
害怕自己就這麼死去,而且什麼都沒有達成。短短十四年的人生,始終都是一位默默無名的小鬼頭。
他還想要探索更多地方、也想有朝一日能見到傳說中的「元素大師」,和他們一樣寫下名留青史的冒險物語……
只是現在,那個夢想似乎永遠都不會實現了。
他將會死在這裡。而且這次沒有人會來救他。
打從一年前選擇踏上旅途的那一刻起,這樣的結局,老實說也不是沒有想過。
畢竟這就是對探荒者的考驗。
因此,洛奇閉上雙眼,準備接受自己的命運。
「如果你要下手,麻煩動作快一點……」
洛奇的聲音在顫抖。
他甚至不確定對方聽不聽得懂自己的話。
「還有,藥品跟武器你們都可以拿去,但背包裡面有個陶製罐子,求求你……請把它和我一起留在這片森林裡吧。」
那就是,洛奇最後的小小心願。
他隨即哽咽了起來。
下一秒,溫熱的液體便流過臉頰。
說到底,他就只是個涉世未深的孩童。什麼探荒者的身分,什麼夢想,這些東西擋在現實面前也只會被無情地粉碎罷了。
然後——
「別哭啊,你這小鬼。真是,剛剛的殺氣跑去哪裡啦?」
「……欸?」