05：何謂貴族

這一年，莉薇婭8歲。
現在塞普提穆斯家族總共有7個孩子。第一子路基烏斯，15歲，今年正式成年；第二子奧魯斯，12歲，性格乖張，但本性不壞；第三子馬妮亞，9歲，依舊是個淘氣的熊孩子。
第四子莉薇婭，現在已經長得可以用亭亭玉立來形容了。一頭閃亮的銀色長發就如能工巧匠編織出的絲綢似的，稍作裝飾，堪比最昂貴的布匹。繼承自母親的秀麗容貌，一顰一笑皆足以讓人魂牽夢縈。如果她安安靜靜坐在沙發上喝茶的話，任誰都會覺得這是一個氣質高雅的深閨大小姐。
……如果是這樣就好了。
「哈……喝！」
隨著莉薇婭的一聲呼喝，泥土做成的〈魔偶〉向馬妮亞揮動那巨大的拳頭。就在拳頭就要碰到馬妮亞之際，她一個側身空翻，以十分優美的姿態落在〈魔偶〉的手臂上。馬妮亞就像經過訓練的芭蕾舞者，踮起腳尖從〈魔偶〉的手腕處一路移動到肩膀。
「接招——！」
馬妮亞舉起手中尚未開鋒但已經是鋼鐵材質的長劍，從半空一揮而下。劍刃寒光一閃，硬生生在〈魔偶〉的身上劃出一道裂痕來。
「還沒完——！」
馬妮亞剛落到地上，步伐馬上穩住，隨即使勁扭腰，另一只沒有持劍的手化掌為拳，如鐵鎚般砸在了〈魔偶〉的軀幹。
轟隆一聲巨響，〈魔偶〉受不住拳頭的力量竟退後了好幾米。被砸到的軀幹上還多了一個拳頭大小的凹陷，上面泥土裂開，掉落不少下來。
「真有你的，馬妮亞姐姐！」
莉薇婭揮動手中的簡易式可變魔杖指向〈魔偶〉。下一瞬間，〈魔偶〉周身冒起了亮光，地上的泥土飛了起來，全融入到〈魔偶〉的身體之內。不一會兒的功夫，〈魔偶〉就完好如初，就像剛造出來的那樣。
「可是我還有絕招沒放呢！」
莉薇婭手中的魔杖有一部分倏地合攏在一起。這下變形讓杖頭露出的寶石增多了。
接著〈魔偶〉身上的光芒更盛。它舉起右手，拳頭指向馬妮亞，另一只手則托著手肘。
突然，〈魔偶〉右手手腕處裂了開來，整隻手臂分成了兩個部分。拳頭上的光芒比本體更加耀目，漂浮在空中就像等待發射的彈丸。
「〈火○飛拳〉——！！！」
分裂出來的拳頭如炮彈一般射向馬妮亞。馬妮亞臉上隨即露出興奮的神色，大叫起來。
「哦哦哦哦！好妹妹！真是令我熱血沸騰呀！看來我也要使出全力了！」
馬妮亞舉起手中的劍，霎時間光芒大盛，強勁的魔力注入到鋼刃之中。
在飛行拳頭就要砸到馬妮亞之際，她大喝一聲，將長劍重重揮出——
「〈殺·風·激〉（Turbo Gladio）——！！！」
劍刃劈砍出一道看不見的疾風，向著飛行拳頭疾馳而去。那股疾風銳利無比，比冬天的北風還要刮人，就像憑空出現了一把無形之刃。最終，飛行拳頭不敵風刃，「唰」的一聲分成了兩截。
「唔哦……！！馬妮亞姐姐，你的魔力好像變厲害了！」莉薇婭一邊拍著手，一邊呼喊道。
不過，馬妮亞手中的長劍卻在下一瞬間碎成了灰燼，馬妮亞本人也如虛脫一般坐倒在地。
「嗯呼……好妹妹，我不行了，魔力耗盡了……」
馬妮亞說著就躺在草地上，喘著粗氣，好像剛剛進行完一場劇烈的運動似的。
莉薇婭哈哈一笑，走到馬妮亞的跟前，隨手揮動魔杖，地面上又出現了一只〈魔偶〉，不過尺寸只有普通人那麼大。〈魔偶〉就像一張會動的椅子，從地面托起馬妮亞，讓她一動也不動就舒舒服服地坐了起來。
馬妮亞稍微回過氣來，一臉好奇地問莉薇婭：「倒是你一點魔力衰竭的樣子也沒有呀，好妹妹……」
「是嗎？我倒是沒什麼感覺。」莉薇婭用手指抵著下巴，雙眼斜視，思索起來。想事情時的樣子真可愛。
「——姐姐！」
忽然在兩人的背後響起一把稚嫩的男聲。莉薇婭和馬妮亞朝聲音的方向望去，只見是一個身材嬌小，長著一頭銀白色頭髮，赤色瞳孔的小男孩向她們跑了過來。
「莉薇婭姐姐，母親大人剛才叫我——哇！莉薇婭姐姐你身上全是塵土！」
這男孩自顧自地拿出口袋中的手帕，使勁拍走莉薇婭身上的泥土灰塵，讓莉薇婭感覺尷尬。
這個愛照顧人的小男孩正是塞普提穆斯家族的第五子，莉薇婭的親弟弟：賽維烏斯（Servius）。他是在莉薇婭3歲時出生的，因此現在5歲。
賽維烏斯有著不輸莉薇婭的優雅外貌，如果把頭髮留長，甚至可以假扮莉薇婭。不過比起莉薇婭那大開大合的性格，賽維烏斯就內斂了許多。也可能是因為自己的親姐經常不顧儀態，所以逐漸養成了照顧姐姐的習慣。
明明是弟弟，卻反過來一副哥哥的樣子，讓莉薇婭總覺得很尷尬。
（「不過上一輩子我是獨生子，沒有兄弟姐妹的體驗，現在有一個弟弟感覺也不錯？嘻嘻。」）
其實變化最大的反而是莉薇婭本人。前世的她是個性格陰暗，很少跟人交流，只把自己關在考試題目的世界里，盤算著如何成為人生贏家。無論是外在還是內在，前世都沒有條件讓她變得開朗。
現在不一樣了。在充滿幸福的第二人生里，莉薇婭終於可以放開束縛，盡情去做自己喜歡的事情。加上這輩子的家庭十分融洽可親，她的性格也就變得外向起來，有時簡直活潑到讓人擔心能不能長成淑女的程度。不過她也不在乎。
「——啊啊啊！馬妮亞姐姐！父親大人送給你的劍怎麼壞到連劍刃都不見了！」
注意到馬妮亞手中只拿著殘破劍柄的賽維烏斯不由得慌亂起來。
「也沒辦法呀！老實跟老爸說唄！」馬妮亞一臉無所謂地笑道。
可是賽維烏斯卻還是擔心起來：「父親大人又會大發雷霆的呀！馬妮亞姐姐，請你以後多多珍惜父親大人送給你的禮物……」
莉薇婭忍不住用魔杖輕輕敲打賽維烏斯的腦袋。
「你來是要幹嘛的，賽比（*賽維烏斯的小名）。」
賽維烏斯發出「嗚」的一聲哀鳴，摸著被敲打的腦袋道：「啊、母親大人叫我讓你們回去，說是準備好野餐了。」
「那我們回去吧。」
莉薇婭和馬妮亞以及賽維烏斯順著小路回到了野餐的現場。那是在一棵大樹之下，一家人就這麼打上地鋪，坐在樹蔭下有說有笑。
有兩個幼兒蹲在大樹的根部，盯著上面爬來爬去的螞蟻，看得出神。其中的男孩指著螞蟻好奇起來：「喂，維比婭，你說這些螞蟻都長得差不多，他們是怎麼分清楚誰是爸爸媽媽，誰是兄弟姐妹呀？」
女孩一臉嫌棄道：「白痴維比烏斯，它們會用說話來分清楚啊，就好像我跟你說話那樣。」
男孩不甘示弱：「你才是白痴維比婭。如果螞蟻會說話，那為什麼我從來沒聽說過？」
女孩鼓起腮幫道：「那是因為它們回家的時候才說話！你又不是住在螞蟻的家裡，所以才沒聽說過，白痴維比烏斯！」
男孩也把腮幫鼓得漲起來：「白痴維比婭，你這是在討打，竟然敢跟哥哥說這樣子的話！」
女孩伸出手來想要抓男孩的臉，但男孩迅速反應，變成了兩人互相抓住對方的手。
「白痴維比烏斯，我才是姐姐，你是弟弟！」
「白痴維比婭！我是哥哥，你是妹妹！」
「我是姐姐，你是弟弟！」
「我才是哥哥，你才是妹妹！」
「咕咕唔唔唔～～！」
這時候，有人用手搭在兩人的頭上，強行將他們分開。那人沒好氣道：「維比烏斯，維比婭！你們兩個又要打架嗎？」
強行掰開兩小孩的是剛回來了的馬妮亞。兩個小孩在她的力氣面前毫無招架之力，只能賭氣地分開了。
這兩個小孩正是塞普提穆斯家族的第六、第七子。他們是龍鳳雙胞胎，今年4歲，是三房太太蒂塔所生的。
「螞蟻不是靠說話溝通，而是氣味哦。」
莉薇婭也走到了兩人的跟前，望著地上的螞蟻說道。
「耶！白痴維比婭輸啦！」聽到莉薇婭說出的答案跟維比婭說的不一樣時，維比烏斯簡直樂開懷，臉上還不斷做著鬼臉。
維比婭羞得漲紅了臉，她眼泛淚光道：「莉薇婭姐姐！你為什麼要幫白痴維比烏斯！嗚！」
「呃……也不是幫誰的問題啦……」莉薇婭有些尷尬，「螞蟻是真社會性生物，它們是不按兄弟姐妹這種身份來區分彼此的。它們的社會等級森嚴，按照職責分工，不同螞蟻之間可能一輩子都不會有什麼交流，也就很難說會出現兄弟姐妹之類的關係了。」
維比烏斯撓了撓腦袋，一臉困惑道：「真社會？職責？分工？不是很明白。」
維比婭也好奇起來：「螞蟻的家人都是怎樣的呀？」
「嗯唔……簡單來說吧，就是所有螞蟻出生之後都會決定他們的職責，比如有的是負責築巢和覓食的，這些叫做工蟻；有的負責驅趕外敵，就是跟敵人打架的，這些叫兵蟻；還有一種只負責生螞蟻寶寶的，那種叫蟻后……總之就是每隻螞蟻都是按照既定的工作生活，不會改變。」
「……感覺好無聊的螞蟻生啊，螞蟻。」維比烏斯聽了之後頓失興趣，連原本還為此爭執的維比婭也一臉無趣的樣子。兩人幾乎同時站了起來，往父母那邊走去了。
莉薇婭還是第一次跟家人在外頭野餐，她感覺很新鮮。廚師長精心製作的便攜料理跟大自然的風味十分搭配，加上室外天氣宜人感覺就更加舒服了。莉薇婭現在恨不得快點組織第二次野餐。
「好，大家把注意力集中到我身上來。」
父親馬爾庫斯突然拍著手掌向一眾家人喊叫道。大家好不容易這把注意力落到父親身上，他一臉認真地說道。
「大家都聽著了嗎？好，借這個機會，我在這裡宣布一些事。」
說到這裡，路基烏斯站了起來。
「路基烏斯將會在一周后參加鎮上舉辦的成人禮，然後直接前往樞密院的預備營。接下來幾年大家可能就見不上面了哦。」
這番宣布著實讓莉薇婭他們幾個孩子吃了一驚，紛紛表示「不會吧！」。路基烏斯點了點頭，承認了這件事。
「這都是託大家的福，」路基烏斯道，「因為有家人支持我才有能力達到這個境界，真是非常感謝大家。」說罷，他深深鞠了個躬。
（「果然是將來有望成為政治家的路基烏斯哥哥呀，在家裡也能把場面話說得那麼順溜……」）
「啊，還有另一件事。」馬爾庫斯拍了拍身邊的奧魯斯，「奧魯斯這小子居然成功考進了〈帝國高等魔導研究所〉！所以他也會在成人禮后出發。」
「什麼嘛！奧魯斯哥哥而已，你去吧不用擔心我們。」維比烏斯大笑道。
奧魯斯自然不會放過維比烏斯，一手抓起他，將他懸在半空，露出陰森的笑容道：「維比烏斯～接下來一周里我會讓你感受到究極的恐怖哦——」
維比烏斯猛地打了個寒顫，大喊「不要」。但是奧魯斯當然不會放過他，在他身上施展起「撓痒痒」必殺技，場面一度失控！
歡聲笑語過後，莉薇婭問父親：「成人禮具體是要做些什麼？」
父親馬爾庫斯回答道：「嗯……下午開始舉行宴會，會上各貴族以及貴族院、魔導院的官員會互相介紹溝通。接著貴族、魔導兩院的執政官會主持儀式，讓今年參加成年禮的集體亮相。然後就是那個傳統儀式了。」
「傳統儀式是什麼？」
「莉薇婭不知道嗎，就是〈魔力等級評定〉啦。」
「〈魔力等級評定〉……？」
馬爾庫斯呵呵一笑，撫摸著莉薇婭的腦袋道：「反正到時你就會知道的。」
如是者過了一周，成人禮的那一天到來了。
成人禮的舉辦地點是馬爾庫斯領地內的小鎮「瑟雷莫尼亞」（Ceremonia），那是個規模不是很大，但還算富饒的小鎮。從外地來的商旅會先在這裡停留，貨物也都是先來這裡集中然後再中轉到領地各處。像莉薇婭家的食物和生活日用品就是從這裡運過去的。
從莉薇婭的家（莊園大宅）到鎮上需要坐大半天馬車，所以成人禮這一天全家人早早就動身前往。這次出行十分隆重，光莉薇婭家庭內部就已經11個人，要分開兩輛馬車，再算上隨行的僕役、護送禮物的衛兵等相關人員那就達到了30人以上。因此這天出行的塞普提穆斯家族整整有一支車隊，浩浩蕩蕩，甚是架勢。
不過，車隊只是走了幾個小時，坐在馬車裡的小孩子們就坐不住了。
「啊！都說了我是哥哥，你是妹妹，零食要先給哥哥吃，然後妹妹才能吃！」
「呸！我是姐姐，你是弟弟才對！所以應該是我先吃！」
「嗯唔唔唔～～～～白痴維比婭！」
「嗯咕咕咕～～～～白痴維比烏斯！」
雙胞胎又鬧起來了。
「這是女僕長出發親手做的奶油曲奇，可好吃了，好妹妹要來幾塊嗎？」
「啊！要要要！」
馬妮亞剛給完雙胞胎的奶油曲奇，又遞給了莉薇婭。莉薇婭毫不客氣就拿起幾塊往嘴裡啃，一點貴族少女的儀態都沒有。
「啊啊啊！莉薇婭姐姐，吃得慢一點，曲奇碎都撒到衣服上啦！」
愛照顧人的賽維烏斯今天依舊拿起手帕幫姐姐清潔外表。
「啊~顛得我屁股都要裂成兩片了，坐馬車真是究極難受啊……不對，是出門就讓人覺得究極難受……」
奧魯斯一邊揉著屁股一邊抱怨起來。
「……………………。」
只有路基烏斯無話可說，還重重嘆了口氣。他一臉無奈道：「我說你們啊，還真當這次出門是去玩的嗎……」
馬妮亞奇道：「欸？不就是去參加宴會什麼的嗎？」
路基烏斯使勁搖頭：「當然不是。宴會和儀式不過是表面那一層而已。」
莉薇婭道：「路基烏斯哥哥，你的意思是說……還有別的意義？」
路基烏斯點頭道：「嗯，沒錯。背後的那一層是考察我們家族是不是個及格的貴族。要是宴會和儀式上犯了差錯，出了洋相，那不只是給家族丟臉，還會影響其他貴族對家族的評價。日後辦起事來，人家可就不會給我們家族顏面了。」
馬妮亞一頭霧水，一點都沒明白路基烏斯的話。年紀小的那三個也是只聽不理，壓根沒放在心上。至於奧魯斯，他靠著窗邊開始打起瞌睡來。
也只有莉薇婭稍微上心，認真地看著路基烏斯。
莉薇婭問路基烏斯：「其他貴族……可是領地里的其他貴族跟我們家向來交往不錯，也不會有什麼問題吧？」
路基烏斯答道：「不，平日里跟我們家打交道的貴族要麼跟我們平級，要麼比我們低級。在成人禮儀式上需要注意的是上級貴族。」
莉薇婭露出了疑難的神色：「上級貴族……？貴族之間還分等級？」
路基烏斯道：「是的。總的來說，帝國境內有四種貴族。最低等級的是下級貴族，指的是只擁有獨立房產的貴族。
「下級貴族雖然不憂溫飽，但他們的權力出不了自己的房屋之外，算是最弱勢的貴族。而且房產在歷經幾代繼承后很容易破損，維修費用太高，很有可能最後還得捨棄掉。這種下級貴族通常只能維持幾代，所以他們的子女往往會儘可能跟高級貴族攀上關係，早點獨立出去。我們家的僕人有不少就是下級貴族出身。」
莉薇婭想到了自己的貼身女僕安娜，她就是下級貴族出身。拜此所賜，安娜也是從小接受貴族教育的，跟一般印象中的僕人其實相去甚遠。
「接著是中下級貴族。這個級別的貴族不僅擁有房產，還擁有一定規模的莊園。中下級貴族比下級貴族會更加富裕，莊園里的產物是他們重要的財富來源。不過中下級貴族畢竟只是擁有土地的產權而非所有權，所以依舊要向當地的領主繳稅。」
莉薇婭思索了一下，用手指抵著下巴道：「那我們家父親是有領地的，屬於領主，就是比中下級貴族要高吧？」
路基烏斯點頭道：「嗯。我們家是中級貴族。這個級別的貴族擁有不跟其他領主重疊的領地，所以領地之內低級貴族道義上要侍奉高級貴族。經常跟我們家來往的貴族也基本上是下級貴族和中下級貴族。接下來在宴會上需要好好注意的是第四種貴族：上級貴族。」
莉薇婭饒有趣味地等待著路基烏斯的繼續講解。
「上級貴族首先擁有一座城鎮，他本身就是城鎮的統治者。然後以這座城鎮輻射出去，範圍包含若干個中級貴族的領地，擁有大片土地的統治權，堪比行省。有些上級貴族甚至就是兼任行省總督。這類上級貴族可不是想當就能當，歷來只有王室血緣的貴族才能當上，全都是帶爵位的。理所當然的他們全都上達天聽，如果弄不好跟他們的關係可是會讓整個家族夠喝一壺。」
莉薇婭快速搜索了一下前世的記憶，發現這個上級貴族的定義有那麼一點接近春秋戰國時期的諸侯王。那麼說上級貴族其實已經相當於一國之君了，也難怪路基烏斯會如此重視。
「看來貴族的生活也不是那麼優哉游哉呀……」莉薇婭不禁自言自語起來。
經過了又顛簸又勞累的一天馬車路程，莉薇婭一家終於來到了鎮上。因為實在是太勞累了，她壓根無心觀察城鎮的相貌，一到落腳處就馬上躺床休息。這是她人生中第一次懷念起前世的汽車。
（「以前當平民跟別人擠公交都要比在這個世界坐馬車要好！要是我轉生之前學過汽車製造就好了，我一定會在這裡發明汽車……」）
迷迷糊糊不知過了多久，母親阿爾菲蒂亞叫醒了莉薇婭。莉薇婭不情不願起床，梳洗一番后，父母帶她來到宴會的舉辦地，瑟雷莫尼亞市政廳的活動廣場。
一踏進廣場，形形色色的男男女女瞬間映在莉薇婭的眼眸，讓她大開眼界。這個廣場可不只是一塊普通的空地，而是明顯經過了仔細的修飾。恰到好處的草坪，典雅的遮陽棚，貼心的走道指引，全都是為了讓到來的賓客感覺舒適。而此時此刻，參加宴會的賓客也用他們的熱情來回應主辦方的周到。
看著這般景色，莉薇婭的心情也變得激動起來。
「這就是貴族的宴會……！」
就這樣，成人禮的宴會開始了。