第三章（３）

　　「……這就是你所說的好點子？」

　　站在斑駁且微微傾斜的木製招牌前，愛梨半信半疑地瞇起雙眼。

　　這裡是上次跟咲希姊來的網咖。老闆是我的熟人，以前跟老媽吵架經常跑來串門子。再加上地點偏僻，不容易被閒雜人等發現。仔細一想，這也是這家店最致命的缺點。

　　「我需要妳信我一次，這地方雖然看起來不怎樣，但東西應有盡有……」

　　「是啊，我看得出來。」

　　愛梨看著一隻瘦巴巴的老鼠慌忙爬上水管，嫌棄之情不言而喻。

　　「如果你指的是各種細菌和動物糞便的話……」

　　就在這時──

　　「喂！是誰當著我的面在講本店的壞話啊？」

　　一名身材壯碩的光頭大叔猛然推開門，嚇得愛梨立刻跳在一旁比起防衛手勢。趴在我肩上的瑛斗則是說著夢話。

　　我連忙向那人表明身分。

　　「什麼嘛……原來是阿佑。」

　　「沒錯，是我。你可以先把球棒收起來嗎？你難道打算宰了顧客來著？」

　　「只是定期驅趕害蟲罷了。」

　　難怪你的生意會一直都很冷清。

　　所幸，對方沒多問什麼便同意收留我們三人，還主動替瑛斗包紮傷口。

　　當他問瑛斗發生了什麼事，我臨時編造出「玩的時候不小心跌落水溝」這樣的藉口，同時還能解釋為何我會渾身屎味。

　　餵瑛斗吃完退燒藥後，老闆拆掉沾了髒血的布料、重新消毒，接著拿出乾淨繃帶開始纏繞他的大腿，進行到一半時忽然對我開口：

　　「阿佑，怎麼每次遇到你都帶著不同的女生？當個負心漢可不好喔。」

　　「別傻了，她只是我同班同學。」

　　「叔叔您好。」

　　愛梨深深一鞠躬，她這乖巧的模樣瞬間讓我愣住。

　　「哦？意外的有禮貌啊，所以你們打算租幾間包廂？」

　　「當然是分開住。」愛梨搶先一步這麼說，不曉得在著急什麼。我只得遞出那張蓋滿的集點卡，並笑著回答：「兩間謝謝」，老闆戴上老花眼鏡看了看後，從櫃檯後方的牆壁取下房卡。

　　「集點活動免費附贈七小時，但很遺憾，目前只剩一間包廂了。最近遇上旅遊旺季幾乎天天都有人預約，你們可以接受嗎？」

　　「唔……」

　　儘管有諸多抱怨和不滿，這已經是目前所能想到的最佳辦法，愛梨也只好點頭同意。

　　隨後老闆帶我們來到走廊最深處的包廂，把門卡交給了我。

　　「你朋友可以待在我的辦公室休息，在那邊我比較容易觀察病情。」

　　「不會太麻煩你嗎？」

　　「嘿，別提了。」老闆和善地笑著並拍了拍我的肩膀，「當初要是沒有你的幫忙，這間店也不可能存活到現在。今晚先好好休息吧，有事明早再聊。」

　　聞言，我和愛梨不約而同地向對方鞠躬道謝，目送他走回櫃台。

　　「那個……」

　　此時，我聽見愛梨用極其細小的聲音說話。

　　目光轉向她，那張總是在生氣的臉龐如今竟染上一絲微紅，雙手不停搓揉著那件被汗水和泥土弄髒的運動衫。

　　「請、請問這邊有地方能讓我……換一下衣服嗎？」

　　雖然這樣講有點不禮貌，但我比較喜歡她扭扭捏捏的版本。

　　梳洗完畢後，我趁愛梨還在浴室的時候去一趟辦公室。老闆人不在，瑛斗已經不堪疲憊先睡著了，於是我找了條毯子蓋在他身上，踮著腳尖正準備離開。

　　突然間，我感覺到有個東西在輕咬我的拖鞋，低頭一看，居然是一隻肌肉發達且毛髮稀疏的貓，好像有人稱呼這個品種為「斯芬克斯貓」或「加拿大無毛貓」。牠的皮膚充滿皺褶，腦袋稜角分明，眼神同時帶給人一種慵懶和不悅的氛圍。

　　不禁讓我聯想到某位正在洗澡的女孩。

　　「原來是三郎啊，不好意思，你可以借我過去嗎？」

　　「呼嚕嚕……」

　　「抱歉，但我沒有零食可以給，去找你主人看看。」

　　「……喵。」

　　無論我怎樣誘導或嘗試繞路，這隻名叫三郎的老貓就是不肯放過我。看似隨興的走位，其實是練習了十幾年的完美戰術，專門向人討過路費。

　　我望著店內百年難得一見的客滿景象，忍不住嘆了口氣，同時彎腰去撫摸三郎。

　　「如果那傢伙留住客人的手法也像你這麼厲害就好了……」

　　最後，老闆帶著一包貓咪乾糧前來救場，讓我得以擺脫三郎的糾纏。

　　雖然還想替瑛斗做些什麼，但眼下最好給他一點時間療養，讓身體自行恢復。希望能趕上明天的期中考。

　　當我走到自助吧選了一些免費飲料，正好遇見吹完頭髮的愛梨。

　　她隨即詢問起瑛斗的狀況。

　　「他還好嗎？」

　　「哼，身為吾之傳人才不會這麼輕易倒下，流血可是英雄的必經之路。」

　　「沒什麼大礙就好，不過我還是建議你去醫院檢查有沒有腦震盪。」

　　「……」

　　無視擺出中二pose的我，愛梨逕自走到濃縮咖啡機前在螢幕點了幾下，從洞口流出類似拿鐵的褐色液體，裝滿杯子後轉向我啜飲了起來。

　　「首先，我有個疑問。」

　　「請說。」

　　「你跟這邊的老闆是什麼關係？不會是私生子吧？」

　　「真失禮啊，居然認定如此帥氣的我和那種大叔有血緣關係。」

　　「不是你先把別人形容成忍者龜嗎？」

　　啊，確實如此。──話說原來妳也有看美式漫畫喔？

　　「簡單來說，幾年前他被捲入一起案件，我剛好被當作證人傳喚。」

　　「所以你幫他洗脫了嫌疑？」

　　「不，是幫警方定罪。」

　　「呃……你說什麼？」

　　愛梨的表情越來越傻眼，我在仔細觀察她的反應後給出回應。

　　「因為我的攪局，才讓對方痛改前非、洗心革面，獲得這樣一個相對安穩的生活。」

　　仔細回想，或許就是從那段時期開始，我意識到以自己的能力可以幫助到別人。姑且不論結果好壞，這才是眾人所期盼的藤本佑──我不能讓他們失望。

　　一路走來也失敗了無數次，所以不敢對那些黑歷史太過張揚，但這些年來確實有點積極過頭了。

　　如今多了新的夥伴和需要幫助的對象，根本沒有空讓我去抱怨或後悔。

　　「────」

　　聽完我過於精簡化的解釋，愛梨欲言又止，卻又不知該怎麼吐槽，只好迅速轉身將那杯拿鐵解決掉，大步走向包廂。

　　目睹她鬧脾氣似的模樣，我突然覺得和愛梨相處的難度貌似降低了不少。

　　不過眼尖如我，注意到了一個細節──為何她在吹乾頭髮後要跑來自助吧，照理說直接回包廂應該更順路，她卻在與我相遇後裝作是來拿飲料的，眼神其實一直往我後方飄。

　　我轉身看向那層櫃子，上面放了不少漫畫，而且全是同一個系列，嘴角不禁微微上揚。

　　「真是不坦率的傢伙……」

　　回到包廂裡，愛梨已經用枕頭在自己周圍建立起堡壘，語氣低沉地說：

　　「不準跨越這條界線，否則閹了妳。」

　　「好好～我不會的。總之這個妳拿去。」

　　我將剛才找的幾本漫畫放在棉被上，並退回屬於我的角落。

　　「……誒？這是？」

　　「別裝了，妳有興趣就拿去看吧。喜歡小魔女DoReMi又不是罪。」

　　「總覺得你在虧我……」

　　雖然愛梨一開始死都不碰，堅稱是我想太多，但充滿渴望的眼神早已背叛了她。

　　於是出於捉弄的心態，我假裝認錯，並作勢要把漫畫收回去。

　　「等一下。」

　　果不其然，愛梨立刻緊緊握住它們，力道之大彷彿我正打算搶走她的皮包。

　　「既、既然你都拿了，不看也挺浪費的。」

　　說實話，我真不習慣她傲嬌的樣子。

　　「檯燈要留給妳嗎？」

　　「……」

　　我就當作那是默認吧。

　　「晚安，野澤同學。」

　　語畢，我關上了燈。

　　之後我們互不打擾，愛梨雖然躲在由枕頭組成的圍牆後面，但從陣陣傳來的驚嘆聲來判斷，她似乎讀得津津有味。

　　而我則是躺著養精蓄銳，等待睡意到來。

　　大約就這樣過了兩小時左右。

　　我聽見隔壁傳來書本闔上的聲響，以及心滿意足的嘆息，推測她大概是告一段落了，正準備起身關掉檯燈──

　　「你睡了嗎？」

　　她突然開口問道。

　　「睡了，現在是我的靈魂型態在講話。」

　　「……」

　　「還沒，怎麼了？」

　　「不得不說，你的觀察力還挺敏銳的。」

　　「我只是習慣去注意旁人容易忽略的小細節，只要多加練習誰都能……」

　　「我不是在指漫畫。」愛梨說，接著她搬開枕頭露出一條縫隙，讓我剛好能對上她的雙眼，「你怎麼會知道要去那裡找我？」

　　「呃，其實比較像意外……」

　　我將湊太遭人騷擾、跟蹤那個大塊頭以及潛入碼頭的過程一五一十地說出來。

　　「這樣啊。」

　　雖然離信任還很遠，但我決定不對愛梨有所隱瞞，並趁機詢問她跟組織的關係，以及當時為何會出現在碼頭。更重要的是，她為什麼要鋌而走險拯救自己。

　　聽聞，愛梨的眼神流露出一瞬間的不悅，但又立刻恢復鎮定。

　　從她口中我得知了更多情報。

　　「剛剛追捕我們的那些傢伙，曾經是虎口組的一員。」

　　「曾經？」

　　「那個銀髮男是他們的老大，暱稱『孤狼』，行事手段非常殘忍，聽說好像是因為持刀砍傷上一代組長而被逐出門。後來他成功篡位，徹底改變組內的經營模式。」

　　近幾年他們靠詐騙和放高利貸維生，專門去找那些生活遭遇重大變故的人下手──愛梨說到這裡時，聲音微微顫抖。

　　「我的父親就是其中之一。」

　　隨後她繼續解釋：

　　「他以前為了經營賭場，跟相當危險的人借錢，結果生意失敗……最後他承受不住壓力，丟下我結束自己的人生。」

　　「抱歉，我不知道……」

　　「那是他的選擇，跟我道歉也無濟於事。」

　　多虧她能保持的如此冷靜。

　　「從此之後，我就被他們纏上了。」愛梨再次低下頭說，「最近東西一直被偷，八成也是他們的恐嚇手段。」

　　……原來如此。

　　但既然她知道真相，為什麼還要遷怒湊太？

　　於是我進一步詢問。

　　「妳認識湊太很長一段時間了吧？」

　　「──？」

　　聽我這麼一說愛梨感到無比震驚，慌亂地避開我的視線，過了好久才坦言道：

　　「那、那傢伙是我……我朋友國小時的玩伴。」

　　稍微將呼吸穩定下來後，愛梨娓娓道來兩人的過去。

　　「先跟你聲明喔，這是我朋友，並不是本人經歷……所、所以別誤會了。」

　　「知道了。」我苦笑了笑。

　　「當時的她……是個既沒人緣又沒自信的傻女孩，經常被同學當作傭人使喚，又不敢起身反抗……直到她遇見那傢伙。」

　　後來愛梨說了一連串兒時回憶，外人聽來簡直宛如輕小說的劇情，御宅族與辣妹的邂逅，感覺會是學姊感興趣的題材。

　　雖然她講的話很籠統，我大概還是能推斷出那位「朋友」是誰──

　　但這不禁使我納悶──明明他們以前是這麼好的朋友，為什麼會演變成如今這副局面呢？

　　接著，愛梨的語氣驟變。

　　「後來家裡發生一些事情，學校根本待不下去……那個時候我最需要他……結果那個混蛋……那個騙子……居然給我轉學，而且連一封信都沒留！你評評理！這不是很過分嗎！？」

　　原來如此，難得交到的好友冷不防離開，肯定會讓人有種被拋棄和背叛的感覺。

　　話說妳的偽裝已經暴露了喔，有察覺嗎？

　　「後來之所以打扮成這樣，也是想與過去的自己訣別……哈，仔細一想我真是蠢斃了，竟然被那種人玩弄於股掌之間。」

　　……連改口都懶得改了啊。

　　沒想到升上高中後，湊太居然再次出現在她面前，而且完全不記得兩人國小時的約定。

　　本以為是世界上唯一能夠理解自己的人，相逢後卻像看見怪物一樣躲得遠遠的，愛梨一時控制不住情緒，將情況變得更加惡化。

　　「就在這個時候，孤狼的人找上門了。」

　　「他要妳償還當年父親欠的債？」

　　「那傢伙分明知道我還不起……光是維持日常開銷就很困難了，何況我還有想做的事，必須盡快存錢才行。」

　　想做的事？是指夢想嗎？

　　「那個混蛋叫我去風俗店工作，今晚就是篩選女性的日子。」

　　「不能拒絕嗎？我是說，現在應該有不少補助政策吧，多少能幫……」

　　「哼……你果然是活在現充的美好世界中啊，藤本佑。你以為我一開始沒嘗試過找人協助？結果那些穿西裝的傢伙……你猜猜看啊，他們是如何用我聽不懂的法律條款來拒絕我的？」

　　「我、我的強項不是公民……所以──」

　　「昨晚的事請當作沒看見吧，藤本佑，我不想引起更多無謂的爭議，尤其是跟你混在一起。絕對不要。」

　　這傢伙到底有多討厭我啊？

　　下一秒她忽然從枕頭堡壘後現身，只露出半顆腦袋，伸手指向門口，並用宛如女王大人的口吻說道：

　　「既然你還沒打算睡覺，給我去拿下一集。」

　　「妳果然是熱衷粉絲嘛……」

　　「少囉嗦！」

　　拜託別在半夜大聲嚷嚷，會吵醒其他客人的。

　　時間逐漸來到清晨，我只勉強休息了大概三十分鐘，這都要拜某個小魔女狂粉所賜。

　　我們來到浴室刷牙洗臉，剛好遇見在搬貨的老闆。

　　「──呦！是阿佑跟小妹啊，昨晚睡得如何？」

　　「相當盡興。」

　　聽見我刻意用曖昧的回答，老闆頭上先是出現問號，隨即又像意識到了什麼，開心地拍打我的背。

　　「那就好那就好！我還擔心你們倆會鬧得太僵。年輕人體力果然很充沛呢。」

　　不對，他絕對什麼都不懂。但這正是我想要的結果，作為晚上的小小報復……好痛！

　　我的小腿被人猛踢了一下，回頭看卻只有那傢伙把臉擺過去一邊刷牙的身影。順帶一提，她根本沒有擠牙膏。

　　拜託要裝無辜也裝的像一點啦。

　　現在回頭想想，我還是第一次跟學姊以外的女孩子單獨在外過夜。如果這是本輕小說，通常會發生某種修羅場或福利劇情，但現實往往令人失望……呃我的意思是，我很慶幸自己能更加地瞭解她。

　　「對了。」

　　準備退房時，我又一次提議讓愛梨暫時待在自己身邊，順便還可以跟湊太重新把誤會解開。

　　「……哈？你是傻嗎？」

　　她果然拒絕了。

　　「你難道就沒想過，為什麼那些傢伙能一直侵入學校亂搞？」

　　「妳的意思是……？」

　　看來她也懷疑校內有人在替孤狼做事，因此眼下誰都不能信任，即使是老師也一樣。

　　「孤狼目前還不曉得是誰救了你們，現在回去也不用擔心被識破。跟你們待在一起反而容易引起懷疑。」

　　「但風俗店的事……總不能真的去吧？」

　　「那當然，我會自己想辦法的。」

　　來到玄關，愛梨一邊穿鞋子一邊整理儀容，我則是打算前往辦公室探望瑛斗。

　　突然，她頭也不回地對我說道：

　　「藤本佑。」

　　「在。」

　　「你真的認為這種做法會有效？」

　　「什麼意思？」

　　「你是真心認為……那種大家都能盡情享受青春的完美世界，確實存在嗎？」

　　我雖然看不見她此刻的表情，但很明顯跟之前打打鬧鬧時不一樣，聲音當中蘊含旁人無法體會的情感。

　　「因為被過去的罪束縛著，讓身邊在乎的人接連遭遇不幸，甚至只要是稍微接觸就會威脅到他們的安全……即使是這樣麻煩的人，你也認為她有追逐幸福的權利？」

　　「────」

　　現場氣氛突然變得沉重。

　　照理說，平常的我應該能直接回答，但在得知愛梨的經歷後，那些過於正向的話卡在咽喉。

　　「還是說……比起我，你更願意幫助那種滿口謊話的傢伙？」

　　「野澤同學……」

　　我知道她是在指湊太。

　　其中或許有什麼誤會，但眼下的我根本沒立場對她說三道四。

　　不過，我有屬於自己的一套人生哲學。

　　之所以持續投入這些危險的事，理由很簡單──因為我當初也是受到某人的幫忙。

　　即使得冒著被討厭的風險，我也必須去做。

　　「我並不相信世界上存在完美結局。」

　　「誒？那你幹嘛還……」

　　「但是，我相信人只要努力就能得到幸福。」

　　「既然如此……給你拯救朋友和陌生人兩個選項，你會選哪邊？」

　　「廢話，我可是出了名的自私，當然是全都要。」

　　「跟你對話簡直毫無邏輯可言……不是說了只能選一邊嗎？」

　　愛梨似乎對我不切實際的想法感到傻眼，決定主動結束話題。

　　她推開了門，早晨的喧囂與陽光瞬間照射進來，一時之間變得有些刺眼。處在原地的我雖然不同意，但也沒辦法攔住對方，只能放任她離去。

　　「記得我們的約定，藤本佑。」

　　臨走前，愛梨逼我發誓不會將這些事情告訴其他人，尤其是對湊太。

　　我勉強點頭答應。

　　等我再度舉起手遮住太陽時，那個金色身影已然消失無蹤。

　　過了不久，健一行人也趕到網咖，還替我們帶來換洗衣物。

　　那對情侶檔彷彿假日去別人家裡串門子似的，一進辦公室就找了兩張椅子坐下來，健拿起英文小抄在背，優奈則是利用時間整理儀容。

　　「喂，你們的反應也太平淡了吧？我可是差點為了團隊犧牲欸。」瑛斗不悅地提出抗議。

　　「沒有啦，因為佑聯絡我們說你沒什麼大礙，我們才稍微放下心來……對了，小奈，你不是有東西想給他嗎？」

　　「──！」

　　「給……給我？」

　　聞言，優奈不好意思地從懷裡掏出一條巧克力棒，垂首遞給瑛斗，包裝上面用優美的字體寫著「辛苦了」幾個大字，頓時讓他對剛才的事不以為意。

　　……真好搞定呀，這傢伙。

　　「那期中考呢？」

　　「安啦，我會替你向河野老師求情，他絕對會同意讓你補考的。」

　　儘管瑛斗十分不願意待在這裡枯等，我還是堅持要他休息。

　　看見有人受傷，獨自站在角落的湊太表情變得更加扭曲。同時，我注意到他的手不知為何受了傷，於是開口說道：

　　「你別太自責，昨晚擅自行動是我不好，再說我們也成功逃出來了啊。」

　　「但之後呢？那些人肯定不會這麼輕易就放過我和佑哥……」

　　「現在想收手太晚了，如果不趁早解決這個問題，今後會有更多像你這樣的人受害。我不能允許那種事發生。」

　　「咦？這種時候不是應該找藉口退出……」

　　「所以，接下來我無論如何都需要你的全力配合。」

　　「唔……」

　　「辦得到嗎？阿泉。」

　　我們全員靜待他的回覆。

　　片刻過去，他才好不容易點頭同意。雖然即使他拒絕我也會強行留住他就是了啦。

　　如果這是遊戲，只要讀檔重來即可，無奈的是現實世界不具備那種功能，犯了錯只能盡全力去彌補。

　　──是時候改變一下作戰方針了。