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死亡之海。

站在絝盧達村外不遠處的山腳往下俯瞰，只見一片彷如死神使者的黑色汪洋。視線所及之處只有一大片黑壓壓的虛獸，打頭陣的虛獸已經到達了聖堂臨時設置於村外的瞭望塔，一直延綿至被淹沒的地平線。

「這、為什麼⋯⋯」

不可置信的短促驚呼隨著布料翻騰的沙沙聲，在奈特耳邊響起。妮克絲變得慘白的雙頰，在冷冽的月光照耀下更顯蒼白。

「⋯⋯為什麼會有那麼多虛獸？」

本就凝重的氣氛瞬間降至冰點，黏稠的夏夜裡彷彿飄著令人不適的血腥味道。耳邊只剩蟲鳴的噪音，鴉雀無聲的夜色更讓人毛骨悚然。

「啊啊⋯⋯」延綿不絕的虛獸，光是視線所及便已經有至少上萬隻。而絝盧達村裏的全部元素使者也不過寥寥二十人，怎麼可能抵抗得住這樣異常洶湧的虛獸潮？

—幾乎是必敗無疑。畢竟，只是數量上的懸殊，便已經足夠讓元素使者們全軍覆沒。

「怎麼辦⋯⋯」奈特震驚地喃喃自語，下意識握緊了拳頭。後方的元素使者更是倒抽了一口氣，發出如同悲鳴般的嗚咽聲，隱約還聽見有武器落地的聲響。一行人出發前勉強激起的戰意，瞬間便被這如同死亡宣判的虛獸潮澆熄。

人界曆三零六年，七月二日。妮克絲和奈特陰陽差錯下到訪絝盧達村，不知不覺便在觀光和接連的會議裡度過了三天—然後，就在今天晚上，虛獸如期來襲這個村莊，結果就是造成眼前這完全超乎想像的景況。

就口頭承諾上，奈特其實沒有義務參與是次防衛，不過村長等人似乎理所當然地把他當作白色元素使者的附屬戰力，並把他編進了部隊裡去。雖然只要出聲抗議的話就有機會可以退出，但反正奈特也沒什麼好幹，於是他還是乖乖接受了這個安排。

話雖如此—

「這⋯⋯這完全和會議時談及的情況不同吧⋯⋯」

聽見奈特的呢喃以及眾人的驚呼，剛拔出腰間銀劍的妮克絲看似有話想說，但她最後還是保持異常的沈默。為免向村民暴露白色元素使者的身分，她今次並非擔任慣常的指揮官位置，而是單純以一名士兵外援的身分出戰。是說，她對於屈服在別人帶領底下這點真的沒問題嗎⋯⋯看著那個身穿斗篷的身影，奈特突然生起了如此念頭。

—但無論如何，也只能接受現實吧⋯⋯？在如此混亂的情況下，更不應該輕舉妄動。

「怎麼辦⋯⋯？」擔任指揮官的元素使者似乎也被情況嚇壞了，顯得十分猶豫，遲遲不願下達進攻的指令。大概是看不下去了吧，妮克絲終於上前向指揮官說了什麼。全場唯一知曉她身分的指揮官先是腰桿挺直地點了點頭，接著便些許尷尬地清了清喉嚨，並向眾人命令說：

「聖堂派來的外援小姐說她可能有辦法發動大規模的清除術式，不過需要約十五分鐘的時間準備！我們現在兵分兩路，第一隊負責推進前線，以尋找與擊殺理應位於後方的虛獸首領為優先，而第二隊則和我一同護衛和支援小姐！大家沒問題嗎？」

—呃，妮克絲懂得那種魔法嗎？

雖說是救世勇者，但她畢竟是以揮劍戰鬥為主的元素使者吧，應該不像露西亞那樣懂得大規模攻擊術式才對？話雖如此，她絕對不是那種會為了炫耀自己而胡亂吹噓的人，所以奈特相信她應該有什麼可靠的把握才對。

—我好像是隸屬第一隊吧，之後不得不和妮克絲分頭行動就是了。

趁現在還未起行，他原本想走過去問白色元素使者又什麼打算，不過最後還是止步了。從這裡並看不見她的神情，不過總覺得她散發著某種堅決的氣息，彷如下了什麼重大決心似的。

「⋯⋯你的公主大人好像有什麼好主意喔？」

站在身旁的卡達傳來偷揶，說實話他最近的態度異常地友善。這時候，奈特才想起這名帶他們入村的村長兒子也是隸屬第一隊的元素使者，並慌張回應：

「她、她才不是我的公主大人⋯⋯」

「是這樣嗎？」卡達看似絲毫不被說服，但在他能說下去之前，隊長已開始叫喚眾人確認戰略。虛獸的數量確實超出了預想，不過計畫基本上還是按照原定討論進行。即使沒有堅固的城牆，村子還是有位於較高處的地勢之利，負責進攻的第一隊將分成重視機動力的游擊單位探究敵情，而負責防守的第二隊則是留在高處向底下射箭和發動攻擊魔法。唯一不同的是，十五分鐘後第一隊的各單位需要撤退到高處去，並用魔法向天空射出確認信號給第二隊看，以免妮克絲的術式誤擊友軍。

「好了，那大家明白了吧？」

「是！」

和別人一同回應長官的奈特頓時覺得這挺有趣的。

雖然之前曾嘗試熟集這一帶的地形，但崎嶇的山路並不好走，即使是在隊長的帶領下，一行幾十人的小隊依然步履緩慢。可是眼見虛獸大軍已然推進至村口的哨站，一旦虛獸突破村莊破落的圍牆，處於低地的第二小隊就很快會遭受第一波攻擊。

「各位，請加快腳步！我們要趕在虛獸進入村莊之前完成勘探敵情並示意給第二小隊！」隊長焦急地喊道，「我們只剩不到十分鐘了！」

真的能夠趕得及嗎？雖然很想要保持樂觀，可是隊伍還處於半山腰上，剩下的路程還不少。更何況最棘手的是，他們還沒看到虛獸首領的蹤影呢⋯⋯

「隊、隊長！」糾結了一會，奈特最終還是決定提出自己的意見。

「嗯？怎麼了？」

「是這樣的，我們目前還在半山腰上，基本上要來得及在十分鐘後到達虛獸後方是沒有可能的了，而且我們根本還沒清楚我們的目標虛獸首領的位置。我覺得我們是不是應該嘗試讓弓箭手試探性地攻擊一下，會不會能比較清楚地確認首領可能的位置⋯⋯？」

「⋯⋯好吧。情況的確不容樂觀，儘管試試吧。」隊長沉思了片刻，答應了奈特的建議。「弓箭手，預備！因為只是試探性的攻擊，請不要在弓箭上灌輸過多魔力！每人預備兩發就可以了！盡量瞄準虛獸後方，即使看不見虛獸群的盡頭也沒有所謂！」