守夜者

銀梟外傳衍生。





　　他在不見天日的暗之森林中奔跑著。
　　輕柔的嗚嗚啼聲由遠及近，額前留著一綹淡藍髮絲的白髮青年留意到林間的動靜，立刻停下腳步，伸出右臂接下了一隻毛色同樣雪白的漂亮夜梟，牠撲搧幾下綴有黑色羽毛的翅膀，垂下小巧的頭顱輕輕啄青年的手指，再轉頭望著他，黃澄澄的大眼睛在黑暗中發亮。
　　「看來還是沒有迴音啊……算了。」
　　銀梟望了一眼夜梟腳上原封不動的紙捲，拍拍自己的肩膀讓牠待在那兒休息，繼續往前進。
　　暗之森林之所以得此「暗」之名，是因為此地的林木生長繁盛非常，大量的枝條和葉片密密麻麻交織成一片十分厚實的棚頂，將陽光徹底擋在了外頭，造成暗之森林長年陰暗，即便是在正午時分走進這裡，森林的能見度依然非常低，即便是他這樣長期在深夜出勤、夜視能力優秀的忍者，也不一定能在這種幾乎伸手不見五指的地方準確辨識物體，遑論分辨敵我。
　　根據他得到的消息，忍者的精英部隊奉大名命令，此時正在森林裡執行任務。理論上他在森林跑了一段時間，應該差不多會跟幾個忍者打照面了，而就算看不見，最起碼他也應該要聽見忍者們穿梭奔跑發出的些許聲響，然而他走了很久，深入森林的內部，周圍卻始終只有風擾動植物的聲音，好像根本無人經過。
　　這很不尋常。他只想得到兩種可能——部隊早已撤離森林，或者是，這些精英忍者們藏匿蹤跡的功力全部深厚到連他都可以騙過……這有可能嗎？身為情報部隊的隊長，他可以很自豪地說自己的隱匿能力是一流，雖然不能說絕對，不過超越自己的人不可能那麼多。
　　由基礎體力、長期練習和環境適性綜合培養出的潛行能力，在他的認知裡，實戰上能夠隱匿到連自己都無法輕易察覺的人，一是能自由操控風流動向的優秀風系忍者，另一個……
　　也許那個人已經在回去支援的路上了？大名的命令實為替進攻忍村設下的調虎離山之計，自己也是不久前才知道的，他已經先行指派隊員前來探查並傳遞消息，大老遠跑了一趟羅生之門所在的鬼域和村子才來到這裡，看不到部隊蹤跡也是理所當然。
　　但轉念一想，新疑點馬上又冒了出來：他沒看見自己派來的隊員們，也沒看見任何情報忍者留下的暗號。
　　更奇怪的是，隨著他越往森林深處走，便不時飄來一股淡淡的鐵鏽腥味，同時有種像是燒焦的怪異臭味混在空氣中——只有封印著妖物的鬼門領域附近才會出現這種味道。
　　思及至此，不妙的預感逐漸襲上心頭，銀梟當即抬手結印，銀白的電流倏然從指間迸現，雷電之力凝成一隻手掌大小的夜梟展翅飛起，瞬間就將青年身周數公尺的範圍照亮如同白晝。
　　「嘎——」
　　才剛瞥見林地裡散落著的血跡和手裡劍，銀梟一抬頭，就看見一顆紫色的頭顱正朝自己衝來。
　　是鬼族！
　　濃烈的酒氣撲面而來，食罪頭陀咧開大嘴吐出大量的黑煙，銀梟立即閃身躍上最近的枝頭，取下背後的麒麟弓拉開弓弦，數十支雷光凝聚的銀紫色箭矢倏然向鬼頭飛射，鬼族根本來不及繼續吐煙攻擊，便正面吃下了大量雷箭，劈哩啪啦炸得鬼頭不斷哀嚎，只能任憑電流將它的身軀分解燒毀，電光不斷跳躍著，森林裡一亮一暗不斷閃爍。
　　雷宿麒麟為他照亮了前路，也使得森林裡一切動靜無所遁形。
　　食罪頭陀飛散的碎片中，銀梟看見了遠方有個鬼鬼祟祟的身影在窺探自己，雷光最後閃現的瞬間，他也看清了那個身影的輪廓。
　　那個人是……
　　銀梟不由得愣了半晌，他皺起眉頭，費了一番功夫才沉澱下心緒，朝著人影離開的方向追了上去。



　　那是隼白。
　　精英部隊的隊長，下一任忍村首領的候選，所有年輕後輩眼中的標竿人物。
　　自有記憶以來，隼白就是眾人的焦點，不單是因為一頭顯眼的銀白色頭髮和血一般紅的眼睛，還有那強得不可思議的實力，小小年紀就學會了許多資歷深厚的忍者都不大能掌握的忍術，戰鬥技巧之老練堪比時常在前線作戰的特攻隊，他經常聽到教官和長老們稱讚隼白，說他是百年難得一見的天才，完全是為了忍者一族而生的救世主。
　　不過，看在同齡的小忍者眼裡，隼白無疑是搶走了大人們所有的關愛，比較心重的孩子們便有意無意地開始排擠這位資優生，說他老一臉高高在上、不屑與「劣等生」為伍云云，一時間閒言閒語滿天飛。等銀梟從輿論的潮流裡掙脫出來，隼白已經和那些他無從求證真假的言論一樣，閉上嘴走出了人群，當真成了一個孤獨的人，紅色的眼睛裡不知何時已經變得毫無情緒，透著一股慣性的冷漠，誰也不知道他在想什麼。
　　不過銀梟心裡清楚，隼白並不是真的那麼冷酷無情。隨著逐漸長大，經歷的事情越多，他也慢慢重整自己的心態，忍村的眾人在他心裡的樣貌也逐漸改變，定型成為他所認知最客觀、最真實的樣子。
　　忍者生來即是為守護而戰，天性在村民的血液裡紮根，隼白當然也不例外。
　　銀梟曾看過幾次，頭髮還沒那麼長的隼白拉著一個渾身裹滿黑色布料的小孩子，手把手地教他擲飛鏢走索橋，幫他為預備忍者的考試做準備，並且還在那孩子通過試驗之後，親手送了對方一條鮮紅色圍巾當禮物。那個小後輩自幼控制不了火焰，經常把訓練場以外的地方燒得亂七八糟，還得穿特製的忍服壓制力量（似乎也因此被同齡人排擠），可後來控火技術越來越純熟，實力越來越強，最後甚至進了隼白領導的精英隊，成為其中一名主力隊員。
　　「我發誓過會成為像他一樣厲害的忍者，去保護我所珍惜的一切。」
　　在通過入隊考試之後，名叫小黑的少年摸著始終圍在頸上的圍巾，笑著這麼說：「如果沒有隼白哥……隊長的指導，我根本沒辦法做到吧。」
　　他看得出來，那是仰慕、感激、極端的信任，沒有相當程度的互相付出，是不會露出這種表情的。
　　隼白的冷酷顯然僅止於表面，實際上，他是個重視夥伴的人，願意為了引導一個人前進耐心地跟在對方身邊，一步一腳印地陪伴對方努力。
　　他是個敬業的隊長，身先士卒，像一把隨時準備出鞘的利刃，任務中總是以強悍的實力帶領精英隊衝鋒陷陣，協助他們剷除敵人；在陷入危險時，他亦能夠化身為盾，從強敵手中救下隊員們的性命，甚至能以一己之力扭轉原本不利的態勢，立下諸多功勞。在外界闖蕩一段時間後，白夜叉的名號不脛而走，不僅在村內無人不曉，連武士城也流傳白髮藍巾忍者的名聲，說舉國皆知也不為過。
　　但，名氣這種東西，說白了也是一種責任。承受著人們愛戴的同時，也必須時時留意自己的舉措，滿足他們的期待、為他們付出，即便有時並不是自己真心想要去做的。
　　就像自己進入情報部隊後一路晉升，工作的負擔逐漸加重，無論他多麼想留在唯一的妹妹身邊守護她，親自看顧著她的成長，銀梟卻只能在遠離忍村的駐點營帳裡，偶爾透過書信遙想自己最珍視的親人。
　　因為他是後盾，他要守護的是忍村所有的村民們。
　　對於身分與自己大同小異的精英隊長隼白而言，他們的立場應該是相同的，此時的隼白理應帶領部隊撤出森林，前往即將被武士攻陷的忍村支援，剷除迫害他們家園的敵人。
　　那麼，隼白拋下該做的事不做，一個人留在這裡是打算幹什麼？



　　「誰在那裡？」
　　一頭銀白色長髮的青年猛然頓住腳步，纏滿繃帶的手一揮，幾枚帶著電光的手裡劍迅速飛了出來，釘在他身後十公尺外的某棵樹幹上，只差幾公分就會刺進跟蹤者的太陽穴。
　　「嗚——」
　　夜梟的鳴叫輕柔地響起，白色的鳥兒無聲地振翅飛上高處盤旋，牠的主人自知已經藏不住，只好現身，順手把插進樹幹裡的手裡劍拔了下來。
　　銀梟暗自苦笑，被情報部隊奉為圭臬的自創跟蹤術都能被輕易看破，想要窺探這個人的祕密，果然不是一件輕鬆的事情……
　　既然不躲了，那就乾脆把話挑明了說。
　　「你在這裡做什麼？」銀梟捏著手裡劍，皺起眉緊盯著隼白：「暗之森林的任務是幌子，忍村已經被武士大舉進攻了，你怎麼沒跟著部隊回去支援？」
　　「我知道，我已經讓他們去協助撤退了。」隼白淡淡的說，對於忍村被攻擊的事似乎沒有很訝異，語氣一如往常地冷淡。「我在這裡處理鬼族餘孽，很快就會去跟部隊會合。」
　　「不對，我剛剛看過了，這裡只有武士進攻的痕跡，根本沒有鬼族被消滅的殘骸。」銀梟搖搖頭，「今天武士的行動突然變得比以往都積極，行軍的路線全都連向這座森林，把快被攻陷的忍村算進去，正好就形成一個殺陣……好巧不巧，今天忍村的精英部隊被派來了這裡，而防備薄弱的村子，也就那麼剛好遭到攻擊……你不覺得這個巧合有點太誇張了嗎？這已經超過武士單方面算計的程度了。」
　　「你想說什麼？」
　　隼白安靜地聽他分析完，語氣毫無波動地問了一句。
　　銀梟瞇起眼，望著看不清表情的隼白，一字一句的說道：
　　「夜夜她不知道我回傳的訊息被攔截，這種事武士不可能做得到，顯然是有個職階不低的內應在幫忙，打算配合武士毀滅忍村——隼白，我不是很想懷疑你，但你剛剛對我撒了不必要的謊，你要是知道些什麼，最好趁現在老實招來。」
　　有好一段時間，隼白不發一語，站在原地似乎在思考著怎麼回答，但銀梟已經暗暗繃緊了神經，手裡的飛鏢也握得更緊了，只要隼白一有動作，隨時都會甩出去。
　　他是真的不相信，畢竟隼白的為人和行事作風全村有目共睹，經歷過不下數十次的大小戰事，武士方的野心對方肯定再清楚不過，有多少喪命於武士刀下的忍者，都是隼白曾經指點過、或者帶過隊的後輩，他不相信，精英隊人人敬愛的隊長竟然會自甘墮落，投效殺害同伴的罪魁禍首。
　　可若非如此，重重的疑點就得不到解釋，先不論對方行動的合理性，光是自己和妹妹的情報聯繫斷裂，就令他不得不確信，這其中有熟悉忍村情報部隊交流管道的人在動手腳。
　　「我只說一句，我所做的都是為了忍者一族，你不需要懷疑。」隼白似乎沒有要自辯清白的意思，側過臉沉默了許久，只輕描淡寫地這樣回答他，「我還有其他事要做，容我先離開……」
　　「不行。」銀梟沉聲說：「你現在不告訴我，那我就有理由將你視為敵人。精英部隊長隼白，你現在知情不報、擅離職守的行為已經是對忍村的背叛，按照忍村法律，必須把你強制帶回審問……跟我回去，我不想對你動手。」
　　隼白的臉緩緩轉了過來，一片昏暗之中，銀梟知道隼白正死死盯著自己，不知心中作何打算。
　　「……我以為你的腦袋夠聰明。」隼白的語氣變得冰冷，「如果你還是抱著這種天真的想法，不知變通，有一天你也會喪命於武士之手，那隻會白白浪費了你的才能。」
　　「我剛剛已經感受過了。」銀梟瞪著隼白的身影說，「羅生之門根本沒有開啟，那鬼族是哪裡來的？你在旁邊悄悄看著，是期待我被突襲而死嗎？」
　　「隨便你怎麼說。」隼白冷冷回答，表示無可奉告。
　　冷風拂過銀梟的耳畔，他看著隼白的長髮微微飄動，手裡不動聲色地開始積蓄雷力。
　　他已經設想過很多談判結果，但沒有一個比得上眼前的狀況，是他最不想面對、最不願意看到的最糟事態。
　　「嗚——」
　　夜梟略顯尖銳的鳴叫自頭頂傳來，銀梟才剛瞥見一道微弱的刀光閃過，一雙赤紅的眼睛瞬間就逼到了自己面前。



　　「千鳥雷鳴！」
　　藍白色的電光轟然炸開，耀眼的高壓電流化作六隻雷梟疾飛而出，向著隼白急咬，及時減緩了對方的進攻，但銀梟反射性護在身前的手一麻，手裡劍仍被偏了準頭的刀刃彈飛了出去，冰冷的觸感劃過側臉，傳來微微的刺痛。
　　作為擅長刺探的情報人員，銀梟一貫以迴避正面衝突的原則行動，加上大半的時間都待在營帳裡研究資料，因此即便他有基本的戰鬥力，真上了戰場還是比專精實戰的忍者遜色些。
　　若白夜叉當真鐵了心要殺他，應該辦得到吧。
　　「不要阻擋我。」
　　噹地一聲，再普通不過的忍刀砍在了雷宿麒麟上，眼前人面無表情地吐出五個字，銀梟架著武器的手指用力到發白——刀上的力道千斤重，他接得很吃力，對方卻一副根本沒用全力的樣子。
　　「隼白……你知道自己在做什麼嗎？」銀梟咬牙說道，「你為什麼要幫武士？你有什麼理由要相信他們？」
　　「我不會幫助武士，他們根本信不過。」
　　隼白的目光在雷梟的照耀下，多了幾分意味深長。他語氣堅定地反駁道：
　　「我只相信自己的力量。也許現在的你還看不清，等時機到來，你就明白我的意思了，你才會知道這些犧牲是有意義的。」
　　「你瘋了！」
　　銀梟又氣又急，忍著手臂的痠麻奮力卸開了隼白的刀，沒被一刀開顱但也被切斷了幾根頭髮，而下一秒刀鋒又迅速逼近，貼著麒麟弓身直直地削過去，發出一陣尖銳的「嘰——」一聲。他一邊不斷格擋隼白凌厲的劍路，前一輪攻擊過的雷梟們也悄悄飛了回來，找準方位朝著隼白俯衝。隼白發現雷梟群起圍攻，趕緊一轉刀尖向後跳去，另一手結印似乎是想要發動忍術反擊。
　　不過銀梟沒給他這個機會，心念一動間，六隻雷梟合而為一，禽鳥巨大的身姿化為鋒利的巨劍，展開雪白的羽翼往前飛去。霎時間雷光四溢，轟然巨響同時森林被強烈的光芒覆蓋，銀梟反射性閉上了眼睛——
　　「咳啊？！」
　　身體突然飛了出去，背部狠狠撞上一棵樹再重重摔回地面，他幾乎聽見了骨頭發出快斷裂的哀嚎，腦子裡一陣昏眩。
　　銀梟努力睜開眼，抓著弓勉強爬起來，他才看見，雷梟炸開的那塊空地上，完好無損的隼白就站在那裡。
　　不對，那不是隼白。
　　雷電的氣息散去，他看見了一雙腳，處於爆炸中心的「另一個」隼白身影扭曲了一下，像煙霧般緩緩地消失了。
　　是影分身之術。
　　「你也是有能力的人。」站在他面前的隼白如此說著，同時他也聽見了刀被收入劍鞘的聲音。
　　「你還有成為夥伴的價值，所以我不殺你。希望你想清楚該怎麼做，下次再見面，我們就會執刀斬殺真正的敵人，別讓我有機會斬下你的頭顱……
　　後會有期。」
　　等銀梟好不容易恢復過來，隼白已經離開，無法追蹤對方的去向。
　　小巧的夜梟停在他的掌心，似乎在詢問他下一步該怎麼做。
　　「事情……變得麻煩了啊。」
　　死裡逃生沒有讓銀梟的心情輕鬆多少，他摸著夜梟柔軟的羽毛，腦袋裡分析著一條條情報，待在原地坐了好一會才起身，朝竹葉寨的方向奔去。
　　情勢急轉直下，但他要做的並沒有改變。
　　守護忍村的夜一直都是他的職責，只不過這其中的變數，已經超出了他憑一己之力就能解決的範圍，他需要更多夥伴，甚至於他需要重新回頭審視自己，問問自己該如何走在正確的道路上。
　　這一夜，也許將是他所經歷過最難熬的夜晚吧。
　　銀梟只希望，自己能夠像往常那樣，奮戰過後最終得以迎接黎明的到來。

END.