7-1

//八月中


　　「我們回來了。」

　　出任務的碎片們在漫長的旅途後回到了基地，經過快要三個月才回來的家看起來格外的溫馨，基地裡面的成員在經過的時候也友善的招呼。一打開門，蘇芬和弗拉維歐就熱烈地打招呼，靜也在裡面啜著茶，她早就從修行中回來了。

　　另外在場的還有法澤卡斯，其他人則是在任務中。


　　「喔，是你們先回來啊。」

　　「我們先？還有誰。」

　　「隊長他們，似乎也是預定今天下午會回來。」

　　蘇芬比著手勢解釋，忽然看到走在最後面的伊歐瑟夫。


　　「啊，你該不會是？」

　　「各位好，我是伊歐瑟夫．波耶納魯，『聖光』的碎片。」

　　「就是你───！」

　　「咦！？」

　　蘇芬一腳踢過來，被伊歐瑟夫下意識的閃開。


　　「別閃啊，前輩踢你還閃！」

　　「咦？這裡有這樣的規矩嗎？」

　　伊歐瑟夫不算小聲地問旁邊的小黃。

　　「別聽蘇芬唬爛。啊，這傢伙就是蘇芬。」

　　弗拉維歐一點都不給自己的青梅竹馬面子，伊歐瑟夫聽了才放心閃躲，讓蘇芬踢到牆壁哇哇叫。


　　「可惡，弗拉維歐，為什麼要拆我台。這傢伙讓我們跑了十幾次耶！踢兩腳也沒什麼吧。」

　　「十幾次，是真的嗎？」

　　「真的，誰叫你到處亂跑啊。我們要找你蹤跡的時候就又發現你消失了，快道歉！」

　　「夠了喔。」

　　弗拉維歐終於把蘇芬拖到旁邊去免得他繼續失禮。


　　「啊，小靜，妳也回來啦。」

　　「我早就回來了。」

　　莉迪亞跑到靜的旁邊，友善的招呼。靜也以高興的神色回答，隨後她看見瓦列斯，露出不懷好意的微笑。


　　「說起來，羅梅洛。聽說你趕在我回來之前趕快出任務是吧？」

　　「欸？沒、沒有這回事……」

　　瓦列斯的心臟亂了一拍，急忙否認。罪魁禍首大概就是某人了，不過他現在沒有譴責對方的餘裕。

　　「妳、妳在說什麼我完全不清楚……」

　　「哼哼？真的嗎？那麼你的意思就是你願意陪我練習囉？太好了，現在還有時間，我們趕快去練習室吧。我剛好想試一些新的技巧。」

　　「手下留情，手下留情啊，片倉大人。」

　　現在時間剛過五點，他們經過長途跋涉回來，瓦列斯並不想吃不下晚餐，頭都快貼到地板上了。


　　（嘿，那個瓦列斯平常是這樣的個性……？）

　　（瓦列斯先生通常是這個樣子喔？）

　　後面，小黃和伊歐瑟夫交頭接耳，伊歐瑟夫在戈爾德庫斯特對瓦列斯的印象還挺精明的，計畫也都是他在訂，沒想到一回到基地就下跪。


　　（還是說這是他們兩位特殊的play？）

　　「喂那邊那個叫波耶納魯的，剛來就說什麼失禮的話啊，我聽得見喔。」

　　「喔，那真是抱歉。畢竟瓦列斯的態度和我的認知不太一樣。」

　　「你說羅梅洛？哼哼？終於又開始欺負人了嗎？」

　　「饒了我吧。」

　　瓦列斯的額頭真的碰到地板了。


　　「那就要看你明天的表現了。你應該沒偷懶吧？」

　　「偷懶倒是沒有。我在戈爾德庫斯特的時候還有練習，雖然每天沒這麼多時間。」

　　「明天就知道了，我很期待喔。」

　　靜身上的怒氣終於散去，瓦列斯終於站起來。


　　「而且聽說你這次超活躍的是嗎？」

　　「還好啦。只是稍微負責計畫了而已，我又不能戰鬥嘛。」

　　「那也很厲害啦。以後隊長不在就交給你好了。」

　　「別這樣。對胃不好。」

　　兩人聊了一陣子，其他人則是先回房間放東西去了。不只如此，吉爾貝特又提了小行李袋出來，和之前出任務的不太相同。


　　「吉爾貝特你要去哪？」

　　「喔，我接下來放假。吃完飯就準備出發。」

　　「又放假？」

　　「卡賽近嘛。再說我女兒暑假我都沒有陪她，總是要和家人出去走走。四天就回來了。啊對了，你也好好想想自己的假該怎麼放啊。」

　　「哎呀，說起來，瓦列斯先生到現在為止都沒有放過假呢。」

　　「欸？」

　　這個回答的聲音讓瓦列斯的脖子扭到，一個如他預想的人就站在那，但這件事本身就不可思議。


　　「欸欸欸！？」

　　「怎麼可能！」

　　「什麼？」

　　就連幾乎不說話的巴斯汀都發出了驚訝的聲音。和這陳舊酒吧不相襯的神聖氣息顯現在通往寢室的門邊，預言者依然美麗，以優雅的態度向他們打起招呼。


　　「預言者大大──！」

　　莉迪亞撲了過去，一把抓住她纖細的身體，緊緊抱住。


　　「哈─嘶─哈─嘶─」

　　「莉迪亞，妳這樣被當變態也是無可奈何的……」

　　「哈！我剛剛做了什麼……」

　　莉迪亞頭晃了晃，將預言者放開。


　　「這麼裝也沒用吧……呃，不過，為什麼預言者會在這裡？」

　　「嗯。說起來也沒什麼。就是七樓的冷氣壞了很熱，現在正在整修，我就暫時住在這裡。聖德也趁這個機會休息一下。」

　　現在是八月，冷氣壞了的屋內很難待的。


　　「還真是個平凡到不能再平凡的理由。不過這樣不會太危險嗎？」

　　「你是指什麼呢？瓦列斯先生。」

　　「整修工人會不會洩漏秘密，還有妳在這邊會不會被人看見之類的。平常不是都隱密嗎？」

　　「啊，關於這些就放心吧。大家都是經由特別通道上去整修的，而且都是基地內部的幫手，不用擔心情報洩漏。至於這裡……非碎片也只有少數幾個人會過來，沒有關係的。」

　　「這樣……嗎？」

　　「嗯，啊，還有。吉爾貝特。」

　　第一次看見預言者的吉爾貝特有點僵硬。


　　「什麼事？」

　　「你晚點再離開吧，等等迪埃特回來，我有些事情想要討論。」

　　「可是我放假耶。」

　　「補你一天就是了。還是說，你寧願開不到這麼重要的會議也要早三個小時走呢？要我在之後轉述給你也可以喔？」

　　「嗯……那我還是留下吧。」

　　吉爾貝特謹慎的下了決定，在他印象裡面預言者從來沒有把話說到這個地步過，應該真的很重要。


　　「好。那麼再來就是……說人家貪心的瓦列斯先生。」

　　「……呃。」

　　「明明人家不分晝夜地待在本部為了大家提供支援，卻連要個土產都要說人家貪心的瓦列斯先生。」

　　「對不起我只是開個玩笑。」

　　「呵呵，我也是開玩笑的。不過土產不是開玩笑。」

　　「啊，等等，在這堆裡面，我先回去整理一下行李，等等再拿給妳。」

　　「那就說定了。」

　　預言者露出燦爛的笑容，讓莉迪亞不禁讚嘆一聲。


　　瓦列斯急急忙忙提著自己的大包小包回到房間，老樣子隨便亂丟。從裡面找到了四份土產，想到自己挑禮物的痛苦歷程，瓦列斯只能嘆氣。

　　「下次還是交給莉迪亞好了，看她這麼喜歡預言者。」

　　他喃喃自語，回到了大家都在的酒吧。關上門的同時，迪埃特、盧梅娜還有莎赫拉剛好進門。他們剛剛從諾夫卡飛回來，身上的衣物有十公分厚。


　　「喔，你們先回來啦。」

　　迪埃特看見早他們一步回來的莉迪亞等人，打了招呼。他們看見預言者並沒有太驚訝，在路上就知道了這件事情。

　　「還真難得大家都在呢，幾乎都到了啊。」

　　「對啊，王子剛剛說他晚點也會回來。」

　　靜從旁補充。


　　「那就差郭聖德了，可惜他放假，不然可以來個大集會。對了，預言者，這個給妳。」

　　迪埃特從提袋裡面拿出了一個諾夫卡人偶，這是第四套了，預言者只差一套就湊齊全系列。

作者註：要在沒有俄羅斯的世界裡描述俄羅斯娃娃真的是一件很討厭的事情

　　「哇，謝謝。」

　　「不客氣。下再次找有沒有最後一套。」

　　「原來如此，還有這招……」

　　瓦列斯為迪埃特的深謀遠慮感到敬佩，這樣每次去諾夫卡都不用煩惱土產的事了，對於這種很可能經常前往的大國來說剛剛好。


　　「不過為什麼連買個土產都要搞得這麼算計呢……」

　　瓦列斯也將自己的四個土產交給了預言者，她高興的收下了。同時，拉斐拉靜靜推開門，將餐車推進來。


　　「各位──聽說大家今天都會回來，我就幫大家將晚餐拿來了。」

　　「啊，拉斐拉，可惜聖德今天不在喔。」

　　「沒關係，預言者大人。」

　　拉斐拉苦笑了一下，將餐車推到酒吧裡面比較大的空間。看到這個場面，其他人也紛紛幫忙將空間清出來。剛剛回來的三人組把超重裝卸下來之後也來幫忙，瓦列斯不清楚盧梅娜拿著酒瓶是要怎麼幫，不過決定當作世界之敵日常的一部分。


　　他們在幫忙的時候，大家也都陸續和新來的伊歐瑟夫自我介紹過了。其中預言者最讓他印象深刻，也許是天生氣質的緣故。

　　過了五分鐘，大部分的椅子都被移到邊緣，所有人圍成一個圈，臨時拼起來的餐桌上放了大量的餐點，吉瑟廚師今天為了他們特別做了不少豪華的波森菜。

　　除了碎片以外，拉斐拉和被拖過來的赫丘里也在場。每個人都挑了個位子坐，不過在動刀叉之前，最後一個人也回來了。


　　「啊，各位。今晚這麼熱鬧的晚宴，也讓我加入──」

　　是古斯塔夫，他不走正規路線，而是從房間裡面出來，還說著做作的台詞。但是到一半，在他視線捕捉到某個身影的時候就停了下來。

　　「預言者小姐。」

　　他用沒人能想像得到的標準動作行禮。


　　「好久不見了，古斯塔夫。」

　　「是的，好久不見。」

　　「呵呵，別緊張，先坐下來吃飯吧。」

　　「是的。」

　　古斯塔夫的動作不再輕浮，選了個離預言者有些距離的位置坐下，看到旁邊是瓦列斯，又往旁邊坐了兩個位子，在盧梅娜和靜中間。瓦列斯看到傻眼，其他人倒還好，似乎很習慣古斯塔夫的態度轉變。


　　（片倉，王子很尊敬預言者？）

　　（嗯？嗯。不然你以為為什麼預言者說聲要他對你好點，他就不再抱持那麼大的敵意了？）

　　（我是想過，不過不知道會有這麼誇張啊。他是欠預言者錢嗎？）

　　（這就不知道了。王子來之後的第五天被叫上去，之後就一直這樣。）

　　（搞不好是一見鍾情了。）

　　（我們也這麼想過，不過王子竟然說『我對預言者小姐的尊敬可不是用愛戀就能夠解釋的。』）

　　（那我還真的不懂。）

　　（放心，我也不懂。不過預言者在的時候不會講屁話，這樣就夠了。）

　　兩個人拿著叉子切割大份量的餐點，順便幫附近的人裝盤。瓦列斯忽然發現法澤卡斯也坐在餐桌旁。來到世界之敵也半年了，他還沒有看過法澤卡斯把酒以外的東西放進肚子裡面。他面無表情，和快樂閒聊的眾人極不搭調，很快的，剛剛還在和古斯塔夫報姓名的伊歐瑟夫注意力就被吸引過去。



　　「啊，你好，我好像還沒有自我介紹過，我是伊歐瑟夫．波耶納魯，你也是碎片嗎？」

　　伊歐瑟夫友善的上去搭話，法澤卡斯則是看了他一眼，就將注意力轉回盤中的食物。

　　「法澤卡斯．法希爾。」

　　「法澤卡斯……那個法澤卡斯．法希爾！？」

　　伊歐瑟夫忽然叫了出來。剛剛的古斯他夫都沒讓他這麼驚訝。


　　「怎麼了，伊歐瑟夫，你認識大叔嗎？」

　　「我好歹也是長跑戰場的人，多少聽說過……」

　　「得了吧。那些都是過去的事。」

　　他的話被本人打斷，法澤卡斯並不想提往事。


　　「有什麼關係，法澤卡斯。你差不多也該面對了。」

　　預言者平靜地勸他，不過法澤卡斯的口氣一點都不客氣。

　　「別多管閒事，你們要繼續講，我就先離席。」

　　「嗯……好吧，那麼伊歐瑟夫，就請你先別說吧。法澤卡斯是貨真價實的夥伴喔。」

　　隨然大家都不記得他做過什麼足以被稱為夥伴的舉動，不過既然預言者這麼說就是這樣了吧。


　　「我是無所謂……不過，原來你們都不知道他的來歷嗎。」

　　「因為大叔都不肯講啊。」

　　「原來如此。」

　　伊歐瑟夫謹慎地說，隨後轉頭和旁邊的盧梅娜交談。瓦列斯就專心吃飯，他已經好幾天沒吃這麼豪華的餐點，注意力全部被食物吸引過去。

　　就在一行人熱鬧用餐的途中，預言者忽然抬起了頭，眉頭微蹙。


　　「各位，請安靜一下，我打個電話。」

　　「喔，好。」

　　沒有人知道她預知了什麼，只看到她滿臉嚴肅地站起來，沒有剛剛的笑容。她撥通了只有她才知道的號碼，一開口，就是瓦列斯所不知道的語言。

　　是諾夫卡語，在場只有幾個人聽得懂。


　　「你好，史丹尼米爾首相嗎，我是預知的魔女。證據？證據就是我打到了這支理應不會有人知道的電話。是的，就是我。如你所知，我的預言絕對會成真。所以，我必須警告你，請不要對抗我的預言，而是利用它。好的，我的預言是，『貝爾羅德的核能發電廠會於二十七天之後發生事故，第四座以及第八座反應爐會嚴重爆炸，影響範圍超過半徑二十公里。』」

　　「「……」」

　　靜和迪埃特的動作停在半空中，伊歐瑟夫和盧梅娜的叉子掉了下來，他們直直看著預言者。而她只是靜靜地將拿著的話筒移遠了些，一臉悠閒，瓦列斯似乎可以聽見話筒中傳來語無倫次的怒吼。


　　「……預言者說什麼？」

　　「我祖國的核電廠要爆了。」

　　「而且在我故鄉附近。」

　　盧梅娜和伊歐瑟夫露出一臉大事不妙的表情，盧梅娜還好一點，伊歐瑟夫的老家就在那裡。

　　同時，諾夫卡首相似乎恢復了冷靜，預言者和他再次通話。


　　「是的，無可改變。所以請盡你的能力減少災難的損失吧，首相。我？呵呵，真是問了個奇怪的問題呢，您明明知道我的組織是不能公諸於世的，不過，也許在疏散的過程中，會有意外的幫助也說不定。但這都要看事情的發展了，那麼，希望我們不會再有通話的機會了，首相。」

　　預言者掛了電話，像是沒事一樣的回到了自己的座位上，優雅的插起麵條。


　　「好了，大家繼續用餐吧。」

　　「不不不！這麼嚴重的事情不解釋一下嗎！？核電廠耶？」

　　上次大戰的最後，人類終於製造出了可以把自己滅絕的武器。還在不同的地點丟了四顆，終結了那場戰爭。戰後，覺得這股力量太過危險的人類轉而向神明求助，以神明的權威禁止所有的核武器，違反者直接由大神官處理。不過核能本身的各種應用還是被准許的，大多數的國家都以謹慎的態度面對它。

　　可惜就算再謹慎，還是會有事情發生的。


　　「我們不派人去救援嗎？」

　　「那個也請稍等吧，畢竟要幫助這麼多人，靠我們是沒有意義的。眼下就請史丹尼米爾首相以國家的力量應變，將居民撤離。如果有人從中作梗，才是我們出場的時機。」

　　「作梗，是什麼狀況？」

　　小黃有點不懂，這麼危險的事故，為什麼還會有人想要扯後腿。


　　「那是因為首相的情報來源是我。來自預言的情報當然不會有任何人相信了，除了少數人以外。那麼，被視為無稽之談，或成為政敵的攻擊對象，也是當然的事情。」

　　「原來如此。也就是說……真正的戰場不在當地？」

　　「是的。雖然還不確定會不會發生什麼事情。盧梅娜，伊歐瑟夫，就不要擔心了，如果要出任務，會請你們兩人行動的。」

　　「啊，好吧……」

　　說是這麼說，兩人還是坐立難安，食（酒）量也變小了。年紀比較輕的幾個，包含瓦列斯，則是沒什麼實感的繼續大吃大喝。


　　「預言者。我想出於好奇問一下，剛剛那種狀況，很常見嗎？」

　　「剛剛那種是指什麼呢？如果是核電廠的話當然不可能天天爆炸了。」

　　「瓦列斯你在說什麼鬼話啊，天天爆炸的話世界早就毀滅了啦。」

　　吉爾貝特的吐槽有點激動。


　　「有…有這麼嚴重啊。」

　　「超嚴重。下次你放假我可以帶你去看核爆遺跡，就在卡賽東部，很快。記得跟拉斐拉領防護衣。」

　　「再、再說吧。我不是指這個。」

　　被這麼一說，瓦列斯變得有點尷尬，他的確是不知道一枚核彈足夠把整個查特斯首都圈夷為平地，他也不想在這裡彰顯自己的無知。


　　「嗯。那瓦列斯先生指的是我預知未來之後，打電話給其他人，請他們解決嗎？」

　　「啊，對。」

　　被預言者救了，他接著話說下去。


　　「這樣的話，狀況也不是很多。大概兩三個月一次吧。像這樣的災難，大多數的領導人都會願意聽我說話的。就算不怎麼喜歡我們組織也是。魔女之名是很好用的，只有在這種時候才會慶幸有過那段日子呢。」

　　「是喔。」

　　「那段日子是指？」

　　「「……」」

　　初生之犢的伊歐瑟夫不客氣地問了，其他人全部無言地瞪他。


　　「呃……不能問？抱歉。」

　　「不，也不到不能問，只是大家都很溫柔而已。大概十一年前，有一段時間我是被軟禁著的，當成展示物一樣給有權有勢的人看，然後用我的能力幫他們謀取財富。但是你也知道我的能力，能做出的預言不多，而且大多不是正面的預言。這些預言造成了上流社會裡的衝突，有不少血腥的事情發生。大家對我又愛又恨，所以才有了這個別名。」

　　「原來如此……聽起來不是很好的回憶。」

　　「那當然了。雖然沒有什麼身體上的虐待，過分的是還是很多呢。甚麼把偷偷養的小貓殺死拉，還要我親眼看。把偶然認識的朋友嚴刑拷打，還威脅他爸媽要他不準再來。很過分的。」

　　「……抱歉。」

　　「啊，嚇到了？騙你的騙你的。」

　　「欸？」

　　預言者輕輕比了個YA。


　　「上面的事沒有發生啦，實際上什麼都沒有。沒有小貓也沒有朋友，幾乎是一個人過了兩年，這樣而已。」

　　「哈、哈啊……」

　　伊歐瑟夫鬆了口氣，不過仔細想想好像這樣也沒好到哪裡去。

　　經過這段小插曲，氣氛終於又慢慢熱鬧起來，漸漸有人先吃飽飯在旁邊聊起天，瓦列斯也是其中之一。剩下幾個還在用餐的，都是比較優雅的那幾個。像是預言者和古斯塔夫。



　　其中，赫丘里忽然找上瓦列斯。

　　「對了，瓦列斯．羅梅洛。上次那個藥記得要寫報告。」

　　「喔，我已經寫好了，我去拿給你。」

　　瓦列斯回了趟自己的房間，將長達四十頁的報告交給赫丘里。赫丘里看也不看就捲一捲收進自己口袋。


　　「本來是要給艾伯特．萊利的，嘛……算了。我之後請人給他。」

　　「那就謝了。」

　　「別謝，那個人搞不好是你自己。還有我會順便幫你關注一下你所策劃的選舉戰。投票日是兩個月後吧。」

　　「欸？可以嗎？不會很忙？」

　　「這種小事還好，反正都公開的。只是要不要查的差別而已。」

　　「那就拜託了。」

　　「嗯。」

　　赫丘里說完之後，又低下頭，不怎麼參與聊天。看到他這個樣子，小黃出聲叫他。


　　「對了，赫丘里先生。」

　　「怎麼了……小黃。」

　　赫丘里叫小黃的名字頓了一下，不怎麼習慣這個光是講起來就相當親密的名字。


　　「你有玩過盧克敏牌嗎？」

　　「我玩過。怎麼，在戈爾德庫斯特學了找不到人玩嗎？」

　　「嗯。我才剛學就走了。根本沒玩到多少。」

　　「之後妳湊的到人的話可以找我。啊，還有我不跟巴斯汀．列尼普斯玩這個。必輸的遊戲沒甚麼好玩的。」

　　「老爺子你果然作弊了嗎……」

　　「呵呵，盧克敏作弊有什麼樂趣呢。」

　　巴斯汀開懷地笑著，他的這番發言倒提醒了瓦列斯某件事情。


　　「說起來老爺子。」

　　「什麼事？」

　　「你不是說你有以前的畫像嗎？說好要給我們看的。」

　　「喔？」

　　「有這種東西？真是令人好奇呢。」

　　就連預言者也好奇到湊過來了，每個人都想知道巴斯汀的臉長什麼樣子。


　　「沒問題。既然你們都想看看，那老頭子就獻醜了。」

　　他輕飄飄地飛了起來，回去自己房間，過了一段時間，一張和成年人差不多高的大型畫作就跟著他飄出來。

　　「找了一陣子。上面可能有些灰塵，小心點別飛到晚餐上了。」

　　巴斯汀揮起袖子，掛在上面的白布就緩緩脫落。

　　一個英挺的老人像就展現在他們面前，長長的白髮整齊的後疏，堅挺的鼻樑，有力的眼神還有佈滿皺紋的臉頰。老人身穿最高級的服裝，手上拿著頂大禮帽，配合著莊嚴的背景，給人尊貴的感覺。


　　這就是巴斯汀，一百三十歲。

　　「這個帥到爆的老紳士是誰啊！！」

　　「畫家有美化過吧！絕對有！」

　　「用畫的不準啦！」

　　「騙誰啊！老爺子你不是住沼澤！住沼澤穿這樣！？」

　　「比王子還帥啊這個。」

　　「雖然不想承認不過我甘拜下風……」

　　巴斯汀一個同伴都沒有，不過他把這些都當作讚美。開懷地大笑，同時解釋起來。


　　「這是我偶爾離開沼澤一趟的時候發生的事。當時路過遇見一輛馬車卡在泥濘之中，裡面的人受了重傷，旁邊還有強盜想要趁火打劫。我就將他們救了下來。沒想到他們竟然是本地稍有地位的貴族。他們無論如何都想要答謝，我就請他們畫了張畫。」

　　「嘿……所以應該還是有請畫家畫得帥一點吧？」

　　「你這麼在意啊隊長……」

　　「誰不在意啊。」

　　迪埃特和古斯塔夫互戳。


　　「不，沒有喔。就我自己看，這畫畫得十分像，和水中映照出來的差不多，要說哪裡有差……就是嘴巴小了一點吧。」

　　「還真的啊。」

　　「老爺子你這麼帥竟然整天待在沼澤裡面。要是出來闖盪，現在大概子孫滿堂了。」

　　「嗯？我有小孩的喔。」

　　「噗。」

　　今日第二個震撼彈。


　　「什麼麼麼麼麼！！！」

　　「這很令人驚訝嗎？雖然我不知道血脈斷絕了沒有，不過我當時的確是有後代的。」

　　「欸……我還以為活這麼久，總是會想關心一下的。」

　　「兒孫自有兒孫福，我這麼老了，誰會想知道自己十幾代以前的祖父是誰呢？」

　　巴斯汀等大家都看過了，再小心翼翼的用布包好。這是少數從中古時代保存下來的回憶，他得再放回保存櫃裡面。

　　他們又休息了一陣子，終於，晚上六點半，大家都酒足飯飽。

　　會議正式開始。



//


　　「好了，現在開始開會了。」

　　餐桌收拾完之後直接變成了會議桌，眾人依照剛才的位置坐在桌邊，由迪埃特主持。預言者在旁邊輔助。


　　「今天要討論的東西不少。首先，是我們的碎片收集的差不多了，該開始認真地考慮怎麼把神殺掉了。」

　　「差不多，確切來說還有幾個碎片？」

　　伊歐瑟夫舉手發問。


　　「還有一片。不過那一片有點神祕，我們一點線索都沒有──說是這麼說，我一直覺得預言者知道碎片在哪裡，不過她不肯講。」

　　「哎呀，迪埃特你在說什麼呢，最後一片碎片，聽都沒聽過喔。以後要做出預言也機會渺茫吧，先做其他的事吧，總是會冒出來的。」

　　「看吧是不是很假。」

　　迪埃特尋求大家同意，不過沒人敢說話，這是人德的差別。


　　「咳哼，總之我想沒問題的，時候到了我們就會找到。所以就把能做的事情先做吧。」

　　預言者把話題硬拉回來。


　　「所以我們最好的做法就是先考慮接下來的事情。」

　　「了解。那麼，殺神。」

　　「要怎麼殺。」

　　「上去把他幹掉？」

　　莉迪亞講得簡單明瞭，實際上迪埃特以前也以為是這樣，要是他們沒有發現那個所謂神器的話。


　　「感謝瓦列斯的英勇犧牲，我們得到了一些有用的情報。」

　　「我沒死啊。」

　　「據說在世界各地，都分佈著叫做神器的東西。就教會的掌握，總共有七支，也有可能有更多。這些神器都有奇異的能量守護著，瓦列斯也就因此遇害。如果不把這些神器去除，神似乎是永遠不會被殺死的。」

　　「我說我沒死啊。」

　　「具體來說是怎麼樣的奇異能量？」

　　「瓦列斯你要不要描述一下？」

　　「……」


　　瓦列斯不甘願地回想起當初那個恐怖的體驗，盡可能用簡單明瞭的敘述讓其他人知道：

　　「簡單說就是靠近了你就會在陸地上淹死。」

　　「嗚哇聽起來超邪門的是怎麼回事……」

　　「實際上就是很邪門。不過，老爺子好像知道一些應對的方法，我就被救了一命。」

　　「嗯？應對法我不清楚喔。我只是根據你當時描述的後遺症，試著提供緩解的方法而已。」

　　「稍等喔，老爺子，你知道後遺症是什麼，卻不知道原因？」

　　「沒錯，解咒是針對症狀而不是魔法，而能夠造成同樣症狀的魔法很多，有容易解除的，也有高危險性的。」

　　「不過至少確定那是某種魔法嗎？」

　　「魔法，或是某種神明專有的力量。這兩個本質上其實沒有太大的差別。只是神明能夠以更深但更窄的幅度呈現，所以才會感覺起來不同。」

　　「我完全聽不懂。」

　　蘇芬高舉雙手，眼神空洞。


　　「沒關係，我也不懂。不過確定有辦法應對就行了，老爺子，你有把握能夠解除這些陷阱嗎？」

　　「在沒有看見實物之前都不確定。不過這也不是我第一次贏過神了，我想是有機會的。」

　　「等等等等。」

　　蘇芬舉高右手。


　　「這種事不是交給靜就好？魔法啊能力啊，砍了一刀就解決了吧？」

　　「嗯……辦得到嗎？我不是否定靜的能力，但是可能不會這麼簡單。我認為可以讓靜試試，但是我還是會看有沒有正規的手段可以解除。」

　　「好，那麼老爺子，你有時間就開始試吧，至少我們確定加斯加海灣有一個神器。在這同時，我們也必須確定所有神器的位置在哪裡。莉迪亞，妳有問對吧。」

　　「嗯。不過胡森自己也說詳細的位置不確定喔。」

　　莉迪亞把鬼畫符一般的筆記拿出來，迪埃特將世界地圖打開。他就在上面畫了一個又一個大型的圈圈，分別代表了神器的可能所在。


　　「欸，莉迪亞。這個圈圈是不是太大了點？最大的比西斯班本土還要大幾倍耶。」

　　「去跟胡森抱怨。」

　　「是啊，大衛先生畫出來就是這個樣子了。」

　　蘇芬說中了大家的心聲，不過瓦列斯也確認了莉迪亞的筆記無誤，他們只能無可奈何地接受。



　　「是說教會為什麼這麼搞不清楚自家神明的東西，不是應該要有個詳細地圖然後我們去搶，最後世界和平嗎……」

　　「也許神明不想讓他們知道？」

　　「那為什麼他們還知道了這麼多？」

　　「這就不清楚了。搞不好教會還有其他的陰謀詭計也說不定。先不提這個。」

　　迪埃特看離題了，趕緊把討論的主題拉回來。


　　「我們接下來的任務是得把這些神器的確切位置找出來。應該會以至少四人一組行動，大範圍搜索可能會更多人。同時老爺子會先去嘉斯嘉海灣做測試，有沒有人自願要跟去的。」

　　「我。」

　　「莎赫拉妳啊……」

　　預想到這個任務只要待在巴斯汀旁邊幫點忙，什麼其他的事都不用做，基本上很閒，莎赫拉立刻自告奮勇。


　　「好吧，說實話現場能提供治療的人才實在是不想擺在後方。需要的時候再派人換妳過來好了。那麼，接下來要怎麼分配比較好。」

　　迪埃特看了看地圖上還有六個區域，由搜查範圍從小到大來區分，百岳、奧德薩、黑暗叢林的東邊整塊、北極、啊瑜它亞半島和一部分的大呂、安拉巴哈全域。


　　「安拉巴哈全域也太大了吧。」

　　「少抱怨了，蘇芬。大家覺得從哪邊開始動手好？一次就暫定兩組出動吧。」

　　「北極如何。」

　　「北極的話，我可以去打聽打聽。」

　　兩個人同時發言，是盧梅娜和古斯塔夫。北極是諾夫卡與史威諾丹的邊界，說是邊界也不太精確，這個區域完全無人居住也沒有資源，就算是現代軍隊，也無法橫越，兩國都對這裡並不在意，可以說是無主區。

　　一眼看過去，神器設置在這裡也許是很令人疑惑的事情，但是由於地球是圓型的，神器的範圍可以涵蓋到遠東的一大部分，這才是神明真正的目的。

　　無論如何，說到北極就是這兩個國家在管的，上面只有來自世界各地的少數科學研究在進行。由盧梅娜和古斯塔夫打聽並無不妥。


　　「稍等，請盧梅娜先待命吧。諾夫卡的核電廠爆炸還沒有解決，可能會需要妳的幫助。」

　　「嗯……好吧，那北極就先稍等。反正只是先後順序而已，不急，還有誰想去哪裡找？」

　　「奧德薩怎麼樣？」

　　莉迪亞會主動要求實在少見，大家的目光都轉向她。


　　「你看，因為我家就在里默─奧德薩邊境嘛，去找完之後還可以回家一趟。」

　　「這倒是個理由。有人反對或是疑慮嗎？沒有？那就決定一個是奧德薩了。」

　　「好，那瓦列斯我就順便帶走囉。他之後要順便去我家放假。」

　　「好啊，拿去。然後還有誰……」

　　迪埃特先回答了之後，才發現自己答應了什麼，張大嘴巴。



　　「……」

　　他沒有說話，手指不停的在瓦列斯和莉迪亞之間來回，視線則是從靜到吉爾貝特到盧梅娜一路到預言者，他們都回以茫然的眼神。

　　莉迪亞本人則是沒什麼反應。


　　「幹嘛，隊長？」

　　「啊，不，沒事。嗯。就這麼決定吧。還有誰要去？」

　　「呃、嗯。我好了。」

　　靜有點尷尬的舉手，她主要是想去釐清狀況。


　　「好，這樣三個，那最後一個？」

　　「古斯塔夫怎麼樣呢？」

　　「咦？我嗎？」

　　被預言者點名，古斯塔夫有點動搖。

　　「和兩位美女在一起當然好，不過……」

　　「你還在排斥瓦列斯先生嗎？」

　　「不是，也不是不是，雖然還是有一點，不過我主要的原因是……哎呀，預言者小姐，妳明白的。」

　　古斯塔夫不停眨眼睛，視線在人群之間不斷來回。


　　預言者恍然大悟，開朗的拍了一下手。

　　「啊，原來如此，不過放心吧。你想的事應該不會發生。」

　　「是這樣嗎。好吧，那我就接下這個任務了。」

　　「OK，那麼剩下的人是我、小黃、吉爾貝特、伊歐瑟夫、蘇芬、盧梅娜。盧梅娜和伊歐瑟夫要待命準備應付核電廠爆炸。那就剩下四名。」

　　「隊長，小黃也很久沒放假了。」

　　吉爾貝特以譴責的眼神看迪埃特，被這麼一說，他忽然抱歉起來。


　　「喔，有這回事。抱歉，我沒在注意這個。那就和瓦列斯一樣，這次任務結束之後休息一下吧。」

　　「啊，好。」

　　小黃不知道自己要去哪裡，不過還是先答應了。

　　「那，我們要去的地方。黑暗叢林如何，小黃在應該和叢林生活比較熟悉。還是啊瑜它亞？」

　　迪埃特心裡已經認定了安拉巴哈不是四個人找得完的範圍了，說實話啊瑜它亞也不是，他希望不要有人說想去那裡。


　　「就黑暗叢林好了。其實兩邊都是叢林一大堆的地方，感覺起來沒甚麼差別。」

　　「不過叢林會不會變成小黃當初在找神木一樣找了老半天才找到？」

　　「不至於。既然是惡神的神器，絕對不可能不起眼的擺在甚麼地方被人看漏。一定是有規模的神殿，而且還可能在城市附近。」

　　「要我猜的話還在沿海呢。我覺得從歷史找起來會比較簡單一點。」

　　兩邊的地點確定下來，他們開始討論起該怎麼著手。吉爾貝特由於要放假先行離開，法澤卡斯也不知道什麼時候就不見了。只剩下他們幾個人討論。


　　「我之後可以和大衛先生聯絡一下，確定他有沒有更進一步的線索。」

　　「那邊交給我們情報組就行了。我已經有他的電話了。」

　　「喔，好。那，誰跟奧德薩很熟的嗎？」

　　眾人面面相覷，沒有人出聲。


　　「因為……那是奧德薩嘛。」

　　奧德薩，一個並沒有正式建國的國家。她位於西大陸上，面積相當遼闊。本來，這裡不像西大陸的其他地方，是一塊沒有住人的區域。直到大航海時代開始，才漸漸有人從海的另一端定居。

　　這些人並不是哪個國家的殖民者。而是從各個國家來到這裡的自願移民者，罪犯、海盜、破產的商人、逃跑的奴隸。由於這塊土地不受到任何國家的管理，他們來到這裡，展開新的人生。

　　並不是說這個國家的人民都是敗類人渣，反而這個國家更明白辛勞工作的重要性。畢竟那些所謂的罪犯，都是以搶奪別人的工作成果為主。來到了這塊土地，如果每個人都搶奪，那資源總量只會隨著每天的飲食慢慢減少，人們落到餓死的窘境。

　　所以反而是大自然的嚴苛教會了他們，要腳踏實地，要辛苦工作，要對這社會有貢獻，才有資格在這裡生活。即使他們信仰惡神，他們對這點的堅信更超越他們的信仰。


　　「好吧，旁白已經講了一堆有的沒有了。」

　　「好那就交給瓦列斯了。」

　　莉迪亞放棄思考，站起來舉高雙手，之後給自己添了一杯飲料。


　　「他講了什麼？」

　　「講了……這個國家的成因。」

　　瓦列斯聳聳肩，將剛剛聽見的告訴其他人。


　　「………然後呢？」

　　「沒有然後了。他就講這樣。」

　　「還真的是沒什麼用。」

　　「所以我剛剛就說了嘛。」

　　一群人吵吵鬧鬧的時候，反而是不講話的赫丘里開口了，接著剛剛的話題說下去。


　　「情報組的人之前就把奧德薩的歷史資料查好了。你們想問什麼？」

　　「國家大小啦人口啦大城市在哪邊啦以前的發展如何啦之類的？」

　　「國土大小和隔壁的里默差不多，地圖上有妳可以自己看，人口大概是里默的兩倍。大城市分佈在沿岸和河道，之後工業時代則是沿鐵路發展，不過主要還是在靠近海岸的地方，由東到西。有四個主要城市，荒原、無王之地、自由港，這三個大城市在東邊，亞伯拉罕在西邊。」

　　「好奇怪的城市名……是威爾蘭文？」

　　「對，從以前開始就很多國家的人到達那邊，通用語一直是威爾蘭文，成為國家後也是如此。這些城市名都是有意義的。」

　　「首都是哪個？」

　　「自由港。發展的詳細狀況可能要明天才知道了，我的手下正在準備上飛機，當地會有比較詳細的資料。」

　　「「好那就交給赫丘里了！」」

　　瓦列斯和莉迪亞異口同聲，然後被靜重重壓回椅子上。


　　「片倉，幹嘛這樣，反正我們也沒有馬上就要出發嘛。」

　　「對啊，小靜。我們今天才回來耶，休息一下好不好。」

　　「你們這麼說也不是不對啦……可是好歹我們現在也是嚴肅的開會……」

　　「沒關係的，靜。瓦列斯先生說的也對，剛剛回來，總是需要喘口氣的。那麼，開始行動的時間就暫定在下個禮拜，在那之前各組再開會討論好了。今天就不要談嚴肅的事了。」

　　「不愧是預言者大大！就是這點令人憧憬令人崇拜啊！」

　　「請放開我……」

　　又被莉迪亞抱住，而且這次莉迪亞嘴邊還沒擦乾淨，預言者用自己纖細的身體盡力抵抗免得衣服弄髒，最後才被古斯塔夫和靜幫忙分開。

　　莉迪亞重新作好，開了一場會，肚子裡面的東西也消化得差不多了。去旁邊拿了點剛剛剩下的東西準備第二輪。


　　「好吧，既然不談嚴肅的話題。那麼伊歐瑟夫，來聊聊大叔過去發生了什麼事吧。」

　　「剛剛不是才要我暫時別說嗎？」

　　「暫時已經過去啦。反正大叔已經自主離席了。既然這樣破他梗也沒關係吧？」

　　「這……」

　　伊歐瑟夫猶豫地看向預言者，才到這裡沒多久就知道這個團體的實質領袖是誰。


　　預言者可愛的歪起一邊頭，做出考量的樣子：

　　「嗯……怎麼辦呢？好吧，就說吧。不過以後大家跟法澤卡斯說話的時候要當作不知道這件事喔。至少目前還得這樣。」

　　「好。」

　　就連隊長都好奇了，放下手邊的資料，聽伊歐瑟夫有什麼可以說的。


　　「法澤卡斯．法希爾，是一名傳說中的傭兵。」

　　「傭兵？大叔是傭兵？」

　　「不太意外好像又很意外。有多傳說啊？我怎麼看都覺得他只是一個費柴而已。」

　　「傳說的程度……大概連我這個前紅十字的人員都知道吧。他活躍的時代是我剛進那行的時候，我聽紅十字裡面的前輩說過，他率領一個傭兵團去各地扭轉戰局。他們很強，但更讓人印象深刻的是他們紀律很高。由他們主導的戰場，幾乎每戰必勝，更重要的事在那之後，被他們佔領的村莊幾乎不需要我們的幫助。損害極少，連食物短缺的狀況都不會有。」

　　「喔，那真是厲害。」

　　迪埃特不停點頭，另一個露出讚許表情的是莎赫拉。


　　「到了他們的全盛時期，幾乎是戰場在幫助他們戰爭。所到之處，只要聽見法希爾傭兵團的名號，當地的居民就會主動提供幫助，不分立場。就是一個這麼有人望的軍隊，還有人稱他們為『人民的傭兵』。」

　　「這太厲害了。」

　　「對，但是就在他們的全盛時期，他們忽然消失了。時間──大約是四年前，可能快五年了。忽然的，這個名字再也沒有出現過。沒有人知道發生了什麼事，他們是傭兵，大家都猜可能在哪裡中了致命埋伏，被殲滅了。可是也沒有人發表這個擊殺聲明，對傭兵來說，這會是個很好的廣告才對。然後，我今天才在這邊看見他，我知道的就只是這樣了。」

　　「……原來如此，我們大概知道他發生了什麼事。」

　　盧梅娜靜靜分析。


　　「是什麼？」

　　「李奧尼達．費吉迪安。」

　　除了不在場的古斯塔夫，每個人都想起來提到這個名字時，法澤卡斯的過度反應。

　　「也許是遇見他了吧。那個怪物，法希爾傭兵團就在那裡全滅，之後，大叔花了點時間。找到我們。雖然不知道他如何神通廣大看穿連神官都能隱瞞的偽裝，不過這樣的時間剛好對得上。」

　　盧梅娜稍微回憶起剛加入的畫面。她前一天才被介紹世界之敵的全部成員，隔天就多出一個完全沒看過的人，還慌張了好一會。


　　「預言者一開始就知道這些事？」

　　「是啊，我知道喔。包括法澤卡斯為什麼不願意再次戰鬥。不過，還請各位不要和他談這件事呢，他……還沒恢復過來。」

　　「唔……我明白了。」

　　瓦列斯不太了解法澤卡斯不願拿槍是出於恐懼還是出於哀悼，或著兩者皆非。這地雷太大顆了，要是不小心爆炸，他不知道法澤卡斯會做什麼。就決定照預言者的話做，讓他自己走出來。


　　「嗯嗯嗯……好吧。以後也許少戳他兩句好了。」

　　「……同意。」

　　旁邊的莉迪亞和蘇芬似乎良心發現。


　　「我還沒想過那個廢柴大叔竟然這麼有能力就是了。」

　　「別說妳沒想過了，大家都沒想過。不過，費吉迪安是嗎……這些怪物。也許在我們去殺神的時候，得先解決他們才行。必須想個辦法……」

　　「隊長out。」

　　「欸？」

　　「說好今天不談嚴肅的事了。」

　　「我、我只是隨口說說耶，妳們想幹嘛？妳們想幹嘛！」

　　「out的人必須吃蘇芬的蛋糕。」

　　「我不要！我不要！」

　　可惜所有人都抱著看熱鬧的心情，把出口擋起來的把出口擋起來，把迪埃特抓住的把迪埃特抓住。蘇芬很快就找到今天下午做的蛋糕。


　　「來，啊。」

　　「（搖頭搖頭搖頭）」

　　「交給我吧，蘇芬。」

　　「！！（搖頭搖頭搖頭）」

　　看見預言者拿起湯匙，迪埃特掙扎的更激烈了。預言者靠著自己的能力，趁著他嘴巴打開的一瞬間將蛋糕塞進去。


　　「唔──！」

　　「吐出來就out。」

　　迪埃特只好含淚吞下去了。

　　（我以後絕對不要違規。）

　　（我也是。）

　　在旁邊看著這幕的瓦列斯還有小黃靜靜地吞下了口水。



//


　　隔天早上，經過一晚的休息，瓦列斯理所當然的被靜挖起來和弗拉維歐一起虐待。結束之後，酒吧裡面幾乎是全員集合的狀態，除了預言者和莎赫拉以外都在。


　　「伊歐瑟夫，你用的是什麼武器？」

　　問這句話的是莉迪亞，她手上拿著話筒，對面是研究組打來的。


　　「我嗎？我用槍。」

　　「我當然知道是用槍，什麼槍。」

　　莉迪亞一臉你當我白癡嗎。


　　「嗯……其實用得順手的都可以。我自己隨身攜帶的只有這把。」

　　伊歐瑟夫將一把老舊的半自動手槍放在桌上。那是大戰前的型號了，經過不少改造，勉強堪用。

　　「怎麼突然這麼問？」

　　「喔，因為柯伯特今天來研究組，問新人員有沒有需要武器。」

　　「……那個柯伯特？輕武器大廠的柯伯特？」

　　「就是那個那個柯伯特，他有在幫忙我們做槍。我們這邊有一、二、三、四……五把，每個人都是量身訂做的。」

　　莎赫拉、蘇芬、吉爾貝特、郭聖德和法澤卡斯。前四名都是手槍，法澤卡斯的武器他們從來沒看過，所以不知道。


　　「所以他問你要不要也做一把，還有誰要保養的也可以過去。」

　　莉迪亞喊了一聲。回應的有蘇芬和盧梅娜，莎赫拉覺得自己這段時間根本沒開槍就算了，法澤卡斯則是默默的站起來往外面走。


　　「我可以去嗎？上次沒去，我想參觀一下。」

　　「當然當然。」

　　「那我也要去。」

　　另外加入的還有瓦列斯和小黃，他們兩個上次都沒去。


　　「哈啊？你們都走了，那誰要留下來陪我玩？」

　　「片倉，就交給妳了。」

　　「我不要……」

　　盧了一陣子，莉迪亞還是放棄了。於是除了伊歐瑟夫以外，瓦列斯和小黃也加入了行列。六個人由蘇芬領路，搭著公車前往有段距離的柯爾內研究所。


　　「歡迎，幾位是來調整武器的吧往這邊走。」

　　艾伯特出來迎接他們，研究組為了他們調整武器還特別畫了一塊區塊給他們。和本部的地下訓練場差不多大，後面也有靶，調好之後就直接試射。

　　房間的另一端，則是一張長桌上擺了無數瓦列斯看不出用途的工具，甚至還有大型的磨砂機。一名五十多歲的中年人就坐在桌後，他帶著單片眼睛，禿頭，身上的衣服不像其他研究員一樣乾淨，帶了不少油汙。

　　這是柯伯特，世界前三的輕武器公司創辦人及研發者、製作者。看見這次有三個新面孔，他第一眼就打量起他們的慣用手。



　　「嗯……有一名已經拿慣槍了是嗎。」

　　「啊，我們沒有要特製槍枝，只是來看看而已。你好，柯伯特先生。」

　　瓦列斯舉起一隻手解釋。


　　「你好。是新加入的嗎？真的不打算拿槍？」

　　「啊，因為我瞎了一隻眼所以沒辦法。」

　　「真是遺憾。小男孩，你呢？」

　　「我是女孩子。還有我習慣拿刀子，我的能力不需要用槍的。」

　　「喔，失禮了，小女孩。好吧，既然如此，那麼你──」

　　柯伯特看著伊歐瑟夫。


　　「你有什麼要求？」

　　「什麼樣的槍枝都能訂製嗎。」

　　「什麼樣的都能。」

　　「有辦法將自動步槍拆解成看不出來的樣子，必要的時候在五秒之內組裝起來嗎？」

　　「嗯？嗯……這真是個奇特的要求。」

　　柯伯特思考了一下，他以前不是沒做過類似的東西，不過結果不符合他的預期。


　　「為什麼你不考慮手槍？如果需要隨時能夠使用，手槍是比較好的選擇。」

　　「手槍的射程不夠遠，我的能力是光，五百公尺內都能讓人失去視力。這對一般的手槍來說太浪費了。」

　　「原來如此，那麼連射性呢？」

　　「如果可以準確地命中目標的話，是不太要求，不然我習慣用多一些子彈彌補。」

　　「嗯……好吧。你對造型很講究嗎？我這邊有個實物你可以參考看看。」

　　「造型倒是無所謂，只要不會很難拿的話。」

　　「不符合人體工學是真的。」

　　他拿出了一本相簿，翻到其中一頁，八張照片上面顯示著差點就看不出來是槍的某種奇怪機械。只有骨架和最低限度的機能裝置，真的很醜，醜到讓人不想使用的程度。


　　「這……真的可以用嗎？」

　　「可以用，這把槍拆解之後最大部分會是槍管部，如果你對自己的技術有自信的話，我也可以做成槍管可拆合式的。不過接合的時候需要更細膩一些。」

　　「不不，那麼危險的版本就算了，要是一個膛炸可不有趣。不如我直接試射看吧。」

　　「好吧，那你五天後再來，我到時候把槍拿過來。還有什麼可能需要的也現在就說吧。」

　　「我看看，沒有單純小型化的嗎……」

　　「步槍要小型化到走在路上不讓人起疑十分困難。除非你和盧梅娜小姐一樣，穿的衣服比較特殊一些。」

　　被這麼一說，伊歐瑟夫看向盧梅娜，她還是老樣子穿得一身厚重，也不管現在是八月。槌子的零件一個個被攤在桌上，好像衣服下面是百寶袋一樣。



　　「還是饒了我吧。備案的話，我想衝鋒槍也堪用。」

　　「衝鋒槍的選擇就比較多了，從這邊到這邊都是折疊式的，貼在後腰，衣服有點厚度就很難發現，下面有規格，你可以先挑一下。如果你只注重隱蔽的話，我是推薦第二十一頁以後的。一部分有現貨，你可以跟我助手確認。」

　　「好，我先看看。」

　　放伊歐瑟夫一個人看型錄，柯伯特往盧梅娜的方向走去。剛好他也把自己的武器拆解完成。


　　「我的線呢？」

　　「已經準備好了。」

　　柯伯特拿起手邊的電話就撥號。


　　「利奧波德，把上次說的線給我。」

　　《AR已經過去了。》

　　上次和李奧尼達戰鬥的最後，由於盧梅娜的武器不夠牢固，最重要的絲線斷掉，才讓他逃過一命。盧梅娜決定尋求更堅固的素材，雖然開512g的機會實在不多。於是柯伯特就和這裡的材料學者合作，花了幾個月，終於有成果出來。

　　「『請用，柯伯特先生。』」

　　就在電話掛斷的同時，只看到一個圓形的機器，端著好幾綑綁好的線滑過來。


　　「……」

　　「……」

　　「不、你們兩個別看我，我也是第一次看到這個東西。」

　　被瓦列斯和小黃無言的求解釋，盧梅娜有點慌張。


　　「這什麼東西啊？」

　　「喔，這是艾伯特博士的研究。正在做初步測試，給研究所以裡面的研究員當助手。」

　　「不不、所以說這是什麼東西啊。」

　　「機器人。」

　　柯伯特對這東西其實也沒有很熟，只是聽艾伯特炫耀的時候聽了兩句而已。


　　「『柯伯特先生，請取用。』」

　　當然，這麼初步的機器人不可能有多高明的設計。既不懂得自我介紹也不懂得等待，它將盤子舉高，用合成的聲音催促柯伯特把線拿走。等到他真的拿走以後，它就轉動圓筒形的身軀，向來的地方滑回去。

　　「……是輪子嗎？」

　　「聽說是履帶。」

　　「是、是喔……」

　　就算是初步的機器人，也是瓦列斯完全無法想像的產物。那個簡單的身體，可能還沒有這麼難做出來，但是AI方面就完全是科幻小說的範疇了，即是它只會把東西搬過來搬過去也一樣。


　　「我們竟然有人在做這個喔？」

　　「就是艾伯特博士啊。別問我怎麼辦到的，我也不清楚。」

　　柯伯特聳肩，將線解開，纏繞在盧梅娜的武器零件之間。


　　「這不是金屬？」

　　「不是。是材料部門的人做出來的新聚合物，聽說是抄蜘蛛絲的，然後為了能支撐重量，對柔軟度方面做了一些劣化。使用看看就知道了。」

　　柯伯特的動作很靈巧，像是裁縫一樣的把每個零件接合在一起，穩固確實的綁牢，再用特殊的膠水固定幾個環節。過了沒幾分鐘，分離的戰錘就被接回原樣。


　　「好了，你就拿去試用吧。應該是足夠支撐最大倍數的重力才對，可是彈性和之前的有所不同，可能需要習慣。」

　　「嗯。」

　　盧梅娜接過，舞起戰錘來。柯伯特就去看蘇芬的萬聖節，那把手槍沒什麼好說的，只是蘇芬的子彈十分暴力，常常需要保養而已。除此之外柯伯特也想了許多創新的零件，試圖讓射速提高，配合蘇芬的能力。

　　瓦列斯對剛剛那台機器人還比較有興趣。


　　「我去看一下那台喔。」

　　「啊，我也去。」

　　「別迷路啊。」

　　在盧梅娜的提醒之下，瓦列斯和小黃跟著那台機器人走了，它開動的時候幾乎沒有聲音，遇到轉角的地方還會很流暢的轉彎，保持在走廊的正中央。


　　「……」

　　「……」

　　小黃和瓦列斯對看了一眼，剪刀石頭布。輸掉的瓦列斯跑去站到機器人的前面，不過機器人很流暢的避開了它，如此重複三次，機器人才終於停下來。

　　它的攝影機慢慢抬起，對準瓦列斯的臉，然後從旁邊的小洞噴水。


　　「喔！這是吐口水嗎？我被機器人吐口水了嗎！」

　　「哈哈哈哈！」

　　小黃在旁邊笑得超級開心，同時那台機器人再次發出聲音。

　　「『我無法辨識你的特徵，但請不要妨礙我走路。』」

　　「對不起喔……」

　　那個聲音雖然是合成的，但是聽得出來十分惱火，瓦列斯反射性的道歉，小黃在旁邊笑得更大聲了。


　　「還是不要擋它好了。」

　　瓦列斯退到一邊，兩個人繼續跟著走，最後來到了一間實驗室，是剛剛研究出盧梅娜線材的實驗室。

　　一看到有人進來，裡面的研究員就抬起頭來。

　　「兩位是？」

　　「啊，我們是來見柯伯特先生的，剛剛對這台機器人好奇而跟過來而已。」

　　「喔喔，就是之前副所長提過貴客嗎？你對AR很有興趣？」

　　「AR是這台的名字？」

　　「對。」

　　「說興趣的確是很有興趣……這到底是怎麼動的阿。我是說，怎麼分辨人的？是電腦嗎？電腦可以做成這樣嗎？」

　　「放心吧，實驗室裡面除了副所長以外的人都不懂。你們要問的話可以去問他，我叫AR幫你們帶路。反正也剛好需要回去了。AR，帶兩個客人去副所長那裡。」

　　「『無法理解副所長三字的意義。』」

　　「艾伯特．萊利。」

　　「『了解。』」

　　紅燈閃了兩下，機器人再次開始移動。經由複雜的演算法算出應該走的路徑，辨識眼前的障礙，然後一路順利的開過去。


　　當然，瓦列斯根本不知道演算法是什麼鬼東西，只知道讚嘆而已。

　　「幹閉嘴。」

　　「又來了嗎？瓦列斯先生。」

　　「是啊。你看哪個旁白一直在嗆人的，這輩子沒見過。」

　　「不不，我根本沒看過旁白的說。」

　　瓦列斯滿心不爽的跟著AR走。五分鐘後，他們來到了艾伯特的辦公室。艾伯特坐在桌前，看到有訪客，摘下眼鏡。


　　「喔，這不是瓦列斯先生和小黃小姐嗎？」

　　「你好。我們對AR很好奇，所以就過來了。竟然有人在研究人工智慧，而且看起來還很成功的樣子。」

　　「嗯。連我以前的研究所都做不出來這種東西耶。」

　　「這真是過獎。」

　　被小黃這麼一說，艾伯特不好意思地抓起頭，倒不是被稱讚害羞，而是不想對不是自己苦勞的成果居功。


　　「嗯？」

　　「怎麼了，瓦列斯先生。」

　　「哼嗯……」

　　小黃疑惑的看著他，瓦列斯沉吟了一會，想想大家都是好人，就直接問：

　　「艾伯特，問個問題，不帶冒犯之意。」

　　「是什麼？」

　　「這是你做的？」

　　周圍沒有其他人，艾伯特不請助手，大部分的研究都自己進行，所以瓦列斯才覺得額外奇怪。他怎麼想都覺得這是超時代的研究結果，就算艾伯特再天才，也不可能一個人做到這個程度。


　　艾伯特聽到這句話，抬高眉毛睜大眼睛。

　　「小黃小姐，可以幫我關個門？」

　　「好啊。」

　　小黃關了門，髒亂的辦公室裡面只有他們三個人，氣氛一下子就變得陰森。

　　不過不怕，瓦列斯這邊有小黃。


　　「……好了，快開始講吧。氣氛都沒了。」

　　「咦？什麼意思？」

　　「沒事。」

　　「好吧。瓦列斯先生，你是怎麼知道這件事的？」

　　「知道哪件事？我知道就不會問你了。我只是能力作祟，稍微看得出來你在隱瞞一些東西。」

　　「啊，原來如此……」


　　艾伯特鬆了一口氣，把話講明：

　　「其實AR的核心不是我製作的。我只是想辦法利用它的反應而已。」

　　「欸欸？不是嗎？」

　　小黃看起來很失望。


　　「那是誰製作的？」

　　「這我就沒辦法回答了，可能只有惡神才知道吧。AR的核心是一個遺產。」

　　「欸？」

　　小黃的雙手停在半空中，瓦列斯沒聽過這個詞，沒有太大反應。


　　小黃大概是用瓦列斯看過最激動的語氣說話：

　　「遺產！？真的嗎？這樣很危險啊！」

　　「等等，求解釋。」

　　「啊，瓦列斯先生不知道……遺產就是，世界各地挖掘出來的遠古物體。有各種奇怪的功能，沒人知道他們的原理。放出電流一瞬間把人電死的也有可能，爆炸的也有可能，還有能夠讓人使用類似能力的遺產。」

　　「抱歉，完全聽不懂。」

　　「就是很神祕的機器，功能各不相同，到現在還不知道運作原理。」

　　「喔喔。」

　　還是沒有比較懂，不過至少知道很神秘了。


　　「所以艾伯特比起研究人工智慧，反而更像是利用這個遺產作為核心，做出人工智慧？」

　　「不如說是，這個遺產本來就是人工智慧，我只是幫助他表現出來。」

　　「嗯……」

　　「還是快點停止比較好。這樣很危險啊。」

　　小黃在旁邊擔心。


　　「啊對，為什麼會危險？妳怕會爆炸嗎？可是艾伯特先生這麼老練的研究者，應該沒問題吧。」

　　「不是，瓦列斯先生，遺產最危險的不是遺產本身……是神禁止大家擁有遺產。明明遺產的功能就很強大，但是到今天之前你也沒聽過吧？就是禁令造成的。而且神是真的很討厭大家有這個東西，真的真的很討厭。聖經裡面還有一節，『忘記精進自身，倚靠無法駕馭的力量，罪該萬死。』」

　　「欸？那是在說這個喔。」

　　「就是在說這個。」

　　小黃一直點頭。


　　「教會的取締很嚴格，如果被發現了，馬上就會派人來回收，不擇手段。接觸過的人幾乎無條件殺害，比對我們還嚴苛。我以前在實驗室還聽過，如果教會失敗了，大神官會親自出手。這是很嚴肅的事啊，艾伯特先生。我還聽過連小型國家的軍頭都因此被暗殺的事。」

　　「我知道，所以我才請你把門關起來啊。今天在這裡講的都是秘密，拜託你們不要講出去了。」

　　艾伯特笑著，沒有收手的念頭。小黃十分為難，她很想答應，但是如果從別的地方洩漏出去還是會有危險，她不知道是不是勸到底比較好。


　　艾伯特看穿了這個好孩子，將手放在她的頭上。

　　「我都這麼老了，就讓我完成我最後的研究吧。不然，活著我也不知道要做什麼了。」

　　「可是，賭上性命嗎……」

　　「沒這麼危險啦，我可是有世界最強的恐怖份子罩耶。」

　　「嗯，我有點好奇你為什麼這麼堅持。研究機器人，有什麼特別的意義嗎？聽起來不像是單純的興趣？」

　　「研究者的熱血當然也有一部分……不過主要還是為了我的孫子吧。」

　　「你的孫子？」

　　「是啊。我的基因不好，孫子天生殘疾，女兒早死，連女婿也不幸過世了。現在要是連我都死了，就沒人能照顧他了，所以我需要一個人接替我的任務，而且不能是隨便一個人。人是不完美的，情緒讓任何事情都有可能發生，我無法安心。」

　　艾伯特看了AR一眼。


　　「所以才想要機器人嗎？」

　　「對，而且必須要是能夠自己思考的機器人。我想在死前完成這個研究，不過，照目前的步調看起來也許來不及就是了。」

　　雖然說來不及，但是艾伯特的研究已經遠超過當代所有的成果了。有此可知這是個多難的問題。


　　「我想問一下，那個孫子現在……？」

　　「他現在在學校，十六歲，和你們年紀差不多。是個聰明的孩子，搞不好遺傳到我。他也對機器人很有興趣呢。」

　　「原來如此。」

　　「那個，我可以問問他有什麼殘疾嗎？」

　　「這個嘛……」

　　被小黃問這麼一句，艾伯特猶豫了一會。


　　「他的下半身沒有辦法行動。基本上得靠輪椅。」

　　「哇，那真的很嚴重……神經的問題嗎？」

　　「是啊。聽醫生說是脊椎在出生的時候傷到了，可惜以現在的技術似乎沒有辦法治療。而且也太久了。」

　　「唔嗯……十六歲。也許真的是太久了。其實瓦列斯先生，我覺得我們應該回我以前的實驗室一趟。把裡面的研究成果都拿出來才對。」

　　「……妳還記得在哪裡嗎？」

　　「……不記得。」

　　想也知道是不可能的，複製人出廠之前都經過很完整的歸零措施，絕對不會暴露研究所的位置。


　　況且裡面還有一名大神官，現在的世界之敵離找他們麻煩還有一段距離。

　　「可是赫丘里先生也是，要是有實驗室的研究的話，搞不好可以幫上很多人……嗚，頭好痛……」

　　「我知道妳想幫忙，不過別勉強。想不起來就是想不起來。」

　　瓦列斯手忙腳亂地制止她。


　　「好吧……」

　　小黃有些沮喪。

　　「沒關係，小黃小姐。我孫子和我一樣，都已經接受了這個事實。問題是應該要怎麼面對這個缺陷而已。」

　　「面對缺陷……是嗎？」

　　「嗯，所以不用擔心。大神官的研究是神的知識吧，我們的理念，不就是就算沒有神，我們也可以過得很好嗎？所以不需要這些知識幫忙。」

　　「喔、喔喔，聽起來好有道理。」

　　「當然是有道理的，這可是我以前掙紮好久才明白的事。」

　　艾伯特呵呵笑了起來。



　　「好了，如果你倆不介意的話，我準備要分析AR的資料了。你們要留下來看嗎？」

　　「喔，那我們這就離開。我看一大堆機械我也看不懂吧。」

　　「我跟瓦列斯先生一樣。」

　　「呵，我想也是。那就下次見了，兩位。」

　　「拜拜，艾伯特先生，祝你下次有更好的進展。」

　　「謝謝。」

　　兩人就這樣離開了艾伯特的研究室。