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　「真氣人！憑什麼被說成那樣嘛！」

　普菈奇娜鼓起腮幫子，細瘦的手臂在胸前交叉，如果是由身旁的波麗露來做應該是十分魅惑人心的動作，可惜在她身上完全無法體現。

　「啊哈哈哈，這也是沒辦法的事情，完全被抓住弱點了呢。」

　「所以，就這樣算了？」

　「啊哈哈哈。波麗露，我拿得手有點痠了，能麻煩妳暫時代勞嗎？」

　「當、當難咩吻題，主仍。」

　「別一直笑！你不是打算把那些蘑菇賣掉嗎？」

　離開工會一小段距離，憋不住疑惑的普菈奇娜總算開口問道。

　「哼，鍊金術士工會那種破價格，還不如留著讓蜥蜴人們釀酒算了。」

　「是嗎？那你打算怎麼辦？」

　「我現在不就要去『處理』嗎？」

　「我不就在問這件事情嘛！」

　「總之，既然沒辦法達到原本的目的，那麼就只能寄託在另一個不那麼讓人有把握的『風險』上了。」

　「真是難懂。」

　普菈奇娜垂下眉睫，輕輕打了個呵欠，彷彿在嘲弄人類的爾虞我詐對魔物來說根本不值一哂。

　「根據茉茉絲小姐所說，格羅佩鎮上應該還有另一家藥劑店才對。」

　「哦？你打算把磨菇賣給他們？」

　「怎麼說呢。鍊金術士工會不願意額外收購的商品，區區一家藥劑店就算有能力製作『狂戰士藥水』，大概也沒能力全部買下來吧。」

　「聽你這麼說，根本一點希望也沒有嘛。」

　「嗯，妳說的沒錯。哈哈哈。」

　「虧你還笑得出來。」

　「既然到了這個地步，就不是單純賣掉磨菇這麼簡單了。要是真的幹下去，可就是和鍊金術士工會徹底開戰啦──不過前提還是要看那家藥劑店的主人就是了……」

　萊爾忍住想嘆氣的慾望，做了一次深呼吸。

　「總之，還是找到那家藥劑店再說吧。」


　※


　凝視著許久無人推開的店門，米娜忍不住吐出嘆息。

　自從父親羅安脫離鍊金術士工會獨立開店以來，已經過了十年。父親所製作的藥水不但品質精良，價格也略比鍊金術士工會販售的藥水便宜，慕名而來的冒險者總是絡繹不絕。

　雖然為了和鍊金術士工會競爭，不得不壓低利潤，但在薄利多銷的情況下，還是一直有著足以維持生計的收入。

　但是，自從半年前父親羅安臥病不起之後，家計一度陷入危機。

　雖然不曾進入鍊金術士工會學習，但在長時間的耳濡目染之下，米娜也從父親那裡學會了不少製藥的基礎。

　為了家中的生計和臥病的父親，米娜接手了羅安的藥劑店。

　透過羅安撰寫的筆記和藥譜，以及經歷了不斷的失敗之後，如今米娜煉製藥水的手藝已經不輸給羅安，甚至更加青出於藍。

　有了美麗的看板少女的羅安藥劑店，生意頓時變得比父親病倒前更加彭勃。雖然忙得幾乎沒有時間休息，但熱衷於製藥的米娜完全不以為意。

　米娜完全沒有察覺冒險者隊伍的銳減，只是一心一意地購入更多素材，將其全部製作成供給冒險者使用的各式藥水。

　一切的榮景就在不久前化成泡影。

　由於迷宮的衰弱化──這幾乎已經是街知巷聞的消息──比較有警覺性的冒險者隊伍早早脫離，而其餘的冒險者也逐漸不見蹤影，只有行商人的帳單依然不停催來。

　到今天為止，已經超過三天沒有任何像樣的客人上門。

　雖然販售日常用藥給周邊的居民也有微薄的收入，但對於事先購買了大量素材的米娜來說，完全是入不敷出。

　米娜雙手托腮，緊皺眉頭。

　雖然依靠先前的獲利還能勉強撐一段時間，但還有必須支付給銀行的貸款、與一些固定合作對象的原料帳單等等，其餘的家計開銷和父親的醫療費用就別提了。

　米娜一想到這裡就頭痛。

　要是再繼續這樣下去，恐怕這家店會無法繼續經營下去。

　「……難道真的要找個可靠的好男人嫁了嗎？」

　憑米娜的容貌，就算要找個有錢人家嫁了恐怕也不是難事，只是自己這段時間的努力又算什麼？難道一切都只是徒勞嗎？

　搖鈴發出清脆聲響，店門毫無前兆地敞開。

　三道人影映入眼簾。

　披著粗布斗篷的青年迎上米娜的目光。穿著並不出眾，略顯削瘦的臉龐看來卻相當英俊，眼神中帶著疲憊，彷彿不是這個年紀會有的色彩。

　青年身後站著兩名少女。

　一名少女身材嬌小，與其說是少女，不如說還是個小女孩。五官精緻但又隱含著某種野性，眉宇間有種難以言喻的威勢，紅寶石般的瞳孔發出灼人的視線。

　但女孩身上卻穿著與其氣質完全不搭調，侍女般的廉價衣物，一頭紫金色的髮絲也被黑色頭巾蓋住大半。

　另一名少女身段高挑，和青年一樣罩著斗篷。斗篷下的身體輪廓異常豐滿，縫隙中若隱若現的曲線更顯得引人注目。

　兩個少女手中都拿著一支蘋果糖。紅瞳女孩將手中串著蘋果的木棒晃在一旁，而另一名高挑少女似乎在進門的瞬間──宛如河馬一般將整顆蘋果捲進口中吃掉了！

　米娜嘴巴半張，瞠目結舌地看這這一幕。

　──高挑少女的嘴巴正在以極大的幅度，喀滋喀滋咀嚼口中的蘋果。

　當米娜回過神來後，蘋果糖已經像憑空消失一般被少女吞下肚，而且連串蘋果的木棒也不知道消失到哪裡去了。

　簡直是街頭藝人的即興演出。

　米娜愣愣地盯著波麗露，彷彿產生敵對意識一般，不自覺地抱住自己只能堪稱與「少女體態」相符的上圍。

　他們應該是冒險者吧……？

　雖然打扮似乎有些不稱頭，也沒看見他們攜帶武器，但確實散發出和冒險者相去不遠的氛圍……真要說哪裡不對勁的話，大概就是三人彼此之間有種莫名的「距離感」。

　「我叫萊爾，請問羅安店主在嗎？」

　萊爾趨前，對米娜微微躬身。

　「呃……」

　米娜早已習慣接待客人，但突然被年輕男性這般有禮對待，還是有點不太能反應過來。

　「羅、羅安是我的父親，我叫米娜，有什麼需要的請告訴我就可以了！」

　「嗯？羅安店主不在嗎？」

　「因為家父身體微恙，所以目前店裡的事務都暫時由我處理……」

　「這麼說，妳就是代理店主了？」

　「是的。不知道您需要什麼樣的藥水？我們店裡有各種等級的恢復藥水，也有解除異常狀態用的藥水，如果您需要特別訂製的話……」

　米娜邊說邊從貨架上取下各種色彩繽紛的藥劑，一一展示在萊爾面前。

　「哦？原來也有訂製藥水的服務嗎？」

　「是的，只要不是需要特別材料的藥劑，都可以立刻為您進行調配。如果由您自己準備好素材的話，只要是我會的種類，也可以為您代勞。」

　「是由妳來做嗎？」

　萊爾這時才仔細打量眼前的少女。

　米娜外表不過十六、七歲，年紀大約和那個在鍊金術士工會帶路的學徒相仿。如果這個年紀還是只能在鍊金術士工會擔任學徒的工作，似乎不能對眼前的少女抱有太多期待。

　不過，此刻萊爾的選擇並不多。

　「那麼，我就開門見山地問了。」

　「……是？」