第二章 王國冒險者

１

【龍王曆１７１０年１０月１９日】

深夜時刻，在一座深山裡有一處洞穴，那是個充滿腐臭味的山洞。

洞穴深處傳來輕聲細語的談話聲。

兩位男性人影漸漸往山洞內部深入，腳步則是輕輕的小步邁進。

他們身穿輕便的皮革與攜帶短劍，外表樣子像是冒險者的樣子。

拔起短劍一邊走著一邊警戒著。

「怎麼是我們兩個...」

「沒辦法...不這樣做，我們根本沒有發展空間...」

「班諾，聽說很多新人不是死在魔物下...，就是死在老鳥下...」

「恩...這段時間撐過去就好了...，就當作是未來大鵬展翅的陣痛期就好。」

「——誒！說的這麼好聽！」

「噓......凱傑特，你太大聲了...」

這名叫凱傑特的冒險者摀者嘴，表現出對不起的樣子。

班諾說：

「我只是不想要讓自己往壞處想，所以才跟你講漂亮話而以。我們都跟了他們一個多月了，他們好像對我們有所保留；都不教我們知識技巧以外，也很少經驗分享。你說他們這是對我們的考驗嗎？」

「這問題我也想過...，只是他們那種時好時刁難的態度，很難看清他們的本質...」

「看來你的看法跟我一樣。」

「不然如果他們在下個月還不教我們本事的話，我們倆就自行離開吧...。一直幫他們做義工實在是令人不爽。」

班諾：

「嘻嘻...原來你也這麼覺得阿。沒獲得任務分紅，被他們說是繳學費；但他們從頭到尾都沒教過我們半點東西，只是一直叫我們做跑腿小弟，不然就是骯髒活。」

「還有一點。」

「哪一點？」

「像這種敢死隊的事情也是我們在做。」

「操...」

兩人在一邊喃喃細語的抱怨下，一邊警惕著前方黑壓壓的道路。

他們僅依靠外面微微滲透進來的月光，以及掛在脖子上微微發亮的夜光石。

這夜光石的功用除了能在黑暗中提供微弱的光線外，還具有神聖屬性，可以避免邪靈體附身。

洞窟裡面濕氣重，空氣中瀰漫著噁心臭味。

心煩意亂的他們恨不得一把火把裡面燒得精光。

凱傑特：

「這到底是——甚麼味道阿。」

「感覺像潮濕、發霉、屍臭、腐敗...」

「我的天啊...」

濕黏的石子地板路，因為有石子與泥沙的原因，所以走起路來並不會讓人特別容易打滑；只是雙腳在地上走路時，就算腳步再輕，都可以隱約聽到鞋底與地板上砂石的『沙沙』聲。

凱傑特的臉色逐漸凝重起來：

「不知道地板上黏黏的砂石裡，是滲透進水還是血水...。」

「——你別說出令人擔心的話啦。」

兩人持續走了一段時間後，他們離洞口越來越遠，遠到月光已經無法照進洞口深處。

僅依靠夜光石的亮度，視線範圍大概有半徑五公尺左右。

凱傑特想到一件事情，緊張地問班諾：

「你說這個怪物視力好不好啊？我們這樣將像是黑夜中的螢火蟲。」

「聽隊長說怪物的視力不好，但是嗅覺相較敏感。」

「聽覺呢？」

「沒聽隊長說過...但我想應該不用擔心吧...」

「那我們是不是忘了帶驅除自己體味的東西...」

「沒問題的...，雖然它主要是靠氣味尋找獵物，但這裡都是濃濃的臭味，我想是不容易找到我們。」

凱傑特很不放心地說：

「真的嗎...，其實我擔心隊長騙我們...，會不會隊長想在這裡把我們兩個滅口...」

班諾聽了凱傑特所擔心的話，即使在不安也只能認命。

「凱傑...我們...也只能相信隊長了。」

潮濕的地面上都是一些沾滿淤泥的日常用品，大概知道這些東西都是受害者的物品。

不安的兩人一邊看著地上散亂的物品，一邊鼓起勇氣前進。

「你不覺得前方的味道越來越重了嗎？」

兩人沒有帶火把而是袋夜光石的原因，是因為長年悶住而味道濃厚的洞窟裡，不曉得裡面是不是易燃的沼氣。

「長年空氣不流通裡面溼氣重，再加上可能有一堆腐敗屍體發酵。我想大概是沼氣吧。如果裡面沒有生人，這任務就簡單多了。既然知道裏頭有怪物，早就放把火將裡面燒的精光，或者用火將怪物燻出來。」

「——是阿。都要怪那個白癡貴族，硬要再有怪物出沒的洞窟找寶物。現在人被拖進去了，我想凶多吉少了。」

「更糟糕的是那個貴族也害我們也深入險境。」

「——哀。」

無奈的兩人一同長嘆一口氣，認為不值得冒這個風險去尋找。

這兩人的首要目標是找到不幸被拖進去的貴族少爺，次要目標是要引出未知怪物出洞穴，由於洞穴黑暗場域狹窄，不利於整個團隊在裡面戰鬥；計畫一，如果幸運找出少爺的話最好；計畫二，不幸先遇到怪物的話，在這種視線不佳及場域狹小的空間，只能拔腿狂奔。

洞穴裡頭沉悶的空氣搭配對於未知怪物的想像，心情緊張到只有胃痛能形容。

每個前進的步伐換來每份愈來愈壓抑的沉重，感覺再走下去心臟遲早會受不了。

「喂...班諾...，我們要不要到此為止。就說我們沒找到人和怪物。」

「笨蛋...他們絕對不接受的。至少也要將怪物引出來...」

兩人不清楚怪物的樣子長得怎麼樣，班諾與凱傑特正在想像著怪物的樣子。

「傳說中這怪物喜歡狩獵在山間徘徊的人們，所以那隻怪物有很好的機動性。我想他體型不大，大概頂多像熊一樣的大小吧。」

凱傑特嘆氣的說：

「——痾。如果是熊就好了...。」

「他喜歡食人肉，尤其對人類與精靈的肉異常執著，尤其是年輕女性及小孩。」

「這麼挑食......」

班諾示意停下來安靜，他發現前方有動靜。

雖然眼前一片漆黑，但是可以聽到奇怪的聲響。

『——嗚——嗚——嗚——咿！咿！咿！』

尖銳的聲音，像是發出頻率一樣的哭泣，裡面夾雜著短促的倒抽氣音。

兩人面色凝重互相對望，彼此用氣音來交頭接耳說：

「還要繼續前進嗎？」

「那麼貴族怎麼辦？會不會這個聲音是那個貴族的。」

「這也太奇怪了吧...」

兩人猶豫很久，最終討論出來決定繼續循著聲音前進。

這大膽的決定並不是出於內心的勇敢，而是怕萬一錯失貴族少爺，那麼接下來他們準沒好日子過。

「班諾，地板上那是行李嗎？」

凱傑特發現地上有一袋已經被弄得破爛的行李袋，外觀破爛不堪加上被裹上一層泥巴；他蹲下來用手大致上撥掉外表的髒污，發現這布袋上有刺繡著瑞烏拉斯家族的徽章。

「這大概是被拖進去的倒楣貴族吧。」

「你看地上的東西，好像是沿路掉落的物品，我們跟上去。」

凱傑特疑惑的問：

「不循著聲音繼續前進嗎？」

「我覺得...循著那奇怪的聲音——是死路一條，況且我們首要目標是貴族少爺。」

想想覺得有道理，那個奇怪的聲音聽起來不像正常人類會發出來的叫聲。

兩人低頭一路循著物品掉落路徑，一邊警戒著前方道路。

緊張地走了一段距離，來到一個堆滿骨骸的地方。

這些骨骸支離破碎不完整，地上有人的頭骨也有動物的頭骨，表示怪物不只會狩獵人類，還會狩獵其他動物。

「操......」

兩人被眼前的景象給驚呆了，像是一道白色且滲著血色的牆壁擋著他們去路。

——是堆積的骨骸山。

直徑有五公尺高有兩公尺，目測大概總共有五十幾個人與動物的骨骸。

部分破碎的骨骸上還有殘留的血肉，看似怪物才剛不久享用完的樣子。

「我的天......這也太多......，那個怪物到底殺了多少生物......」

「這些骨骸都支離破碎......，上面還爬滿蛆蟲......」

「那貴族大概沒希望了吧...」

「我們回去吧...」

「等等那個是甚麼？」

在屍骸裏頭有一顆閃閃發亮的東西，看起來顯得額外獨特。

凱傑特拿著夜光石靠近一看，眼前這個東西經過夜光石反射，表面的亮光看起來呈現淡藍色。

「這是玻璃球？」

「看起來像是水晶球，會不會就是——寶物！」

「這說起來...這顆水晶球外觀上挺特別的，感覺像是一顆...眼珠...」

水晶球卡在一堆屍骸內的深處，想要伸手下去拿必定會將整個身子栽到屍骸堆裏頭。

兩個人都不想將身上沾滿血腥濕黏的骸骨。

「先把附近的骸骨移開吧，騰出一點空間後再下去拿出來。」

雖然這麼說，但是想到需要親手將這些帶滿蛆蟲的骸骨給移開，渾身就會覺得噁心。

「班諾，能不能不要伸手下去拿，我們用劍把水晶球勾出來。」

「不可行，既然不知道這漂亮的東西是否為寶物，萬一真的是寶物而上頭有損傷的話，那可是會折損它的價值。」

「不然我們用劍把周遭的骨骸給推走好了。」

在這種環境下兩人也只想得到這個辦法了，他們小心翼翼將骨骸堆一點一點挪開，深怕一個倒塌而引來洞穴深處的怪物。

挪移的過程中時不時注意到這些可憐的受害者遺骸，依照骨頭上的斷面判斷，受害者大概是先被狠狠的鈍擊最後再深吞活剝。

由於長時間近距離接觸這些血腥味濃厚的環境，讓他們腦海裡烙印那個揮之不去的腥味。

過程中無法休息必須抓緊時間，一邊忍著從胃裡湧出的噁心感一邊小口的呼吸，盡快趕緊拿出那顆水晶球。

「東西拿到了我們趕緊離......」

本來拿到東西的兩人正要離開時...

『——嗚——嗚——嗚——伊——齁！齁！齁！』

毛骨悚然可怕的聲音穿透兩人的心臟。

少漏一拍心臟的他們迅速轉身拿著武器指向聲音來源。

耳聽八方且繃緊神經的注意四周，拿著夜光石照著過於黑暗的前方。

一動也不敢動的他們，看著眼前一團黑壓壓的身影在黑暗中來回走動......



●



目前洞穴外頭有一組六人冒險者小隊，還有那位被拖進去的貴族少爺父母與他們的保鑣。

這冒險者小隊與現在深入洞窟的兩人是夥伴關係。

這支隊伍名子叫做『聖墓』的冒險者小隊總共四男二女，全部都是人類。

小隊至成立以來已經有五年的經歷，各個實力都有『鋼鐵級』（老手領域），可以稱作合格成熟的冒險者團體。

『聖戰士』多貢、『聖戰士』傑斯、『遊俠』肖恩、『祭司』奇亞瑞、『魔導士』妮雅、『魔術使』菈菈。

其中隊長是多貢。

由於冒險者公會裏頭沒有硬性的職業分類，所有的冒險者都會依照自己的專長來執行任務，因此職業稱呼都是冒險者們自己冠上的。

如果硬要區別的話，大致上分類為三大定位；戰士、法師、遊俠。

有些冒險者會有跨領域的專長，所以會有那種自稱『魔劍士』或『聖戰士』之類的。

『聖墓』是最常見的職業分配平均的小隊。

能夠輕鬆自在狩獵單個大型魔物的他們，對於這次任務的怪物並沒有看在眼裡。

雖然他們不知道怪物長甚麼樣子，也不曉得怪物有甚麼能力。

但他們以最糟糕的情況判斷加上洞穴的直徑大小推測，其體積大概是約落在兩米至四米的中型魔物。

加上民間傳聞中的描述，怪物似乎不會襲擊一群人。

因此猜測怪物的力量無法對付一群人，只有能力抓走單個人。

所以這群鋼鐵級別的冒險者，對於這次的任務擁有相當的信心。

『聖戰士』多貢用劍撐著地面，擺出一副不耐煩的樣子：

「那兩位麻瓜也太久了吧。」

『魔導士』妮雅還感應的到班諾與凱傑特的氣息，淡定且從容的說：

「隊長，再等下去試看看吧。畢竟這次任務是王城貴族委託的，表現好的話會有一大筆報酬呢。」

無言的多貢告訴妮雅：

「你覺得如果人死了會有報酬嗎......？那個貴族少爺都被拖進去超過兩天了...」

「但把怪物解決掉的話，也是有一筆不錯的酬勞。」

「妮雅...我還是認為不應該接受這份委託的...」

妮雅不解地問：

「為何？」

「因為委託的對方是王城貴族...」

「——哎。」

多貢的抱怨，換來妮雅則是嘆氣聲與搖頭。

多貢繼續解釋他的擔心：

「就算對方說解決怪物有賞金，但是他兒子沒有活著救出的話，妳想他們會給我們擊殺怪物賞金嗎？二少爺的死是不是算在我們頭上？」

「這點的話老大也許不用擔心。」

來自多貢旁邊的男性聲音是『祭司』奇亞瑞。

「對方是在王城裡有頭有臉的貴族，不至於做出這麼無賴的事情。」

多貢對此非常有意見：

「就是有頭有臉的王城貴族我才擔心。」

「但他們要是食言的話，會有損他們貴族名聲信譽。」

「名聲信譽？嘖！」

「可是這是由貴族直接委託冒險者公會，我們只是接受委託關係的第三方；萬一他們有問題，冒險者公會也會幫我們解決問題。」

看似有保障且沒有問題的事情，突然一句聲音迸出：

「——我不這麼認為。其實隊長所擔心的也——不無道理。」

一旁贊同隊長多貢的想法是『聖戰士』傑斯，他向奇亞瑞說：

「那群財大氣粗的貴族在王城裡說一沒有人敢說二。話語權大的他們，想要把他們兒子死亡栽贓到我們頭上——非常容易。」

「栽贓？他兒子被未知怪物拖進洞穴裡超過兩天了，是生是死眾人都心裡都有數。既然公會接受貴族的委託，表示公會也知道這一切的詳細情況。如果貴族硬要將他兒子的死栽贓我們頭上，然後又不付擊殺怪物賞金給我們。我想這是公會不會接受容許的狀況，公會一定會介入處理並走法律程序對他們財產上強制執行。」

「可是對方是羅羅西亞王城貴族阿。」

「那又如何？冒險者公會是受到——『泰拉神殿』的庇護阿。」

面對奇亞瑞不解與不明白的眾人，傑斯說起他的論點：

「奇亞瑞，我知道冒險者公會擁有超然獨立於國家以外的權限，也知道與冒險者公會作對等於跟『泰拉神殿』作對。但可別忘了這裡不是公會總部而是公會支部。羅羅西亞王國的冒險者公會支部，在歷經幾百年後早逐漸走歪。公會支部與腐敗的王國官員、貴族、黑道、等非法集團掛勾，在『泰拉神殿』看不到的範圍底下，常做出不法的利益。更不用說那些虛無飄渺的法律合約。」

「也就是說...王國已經完全掌握這裡的冒險者公會了嗎...」

「很遺憾是的...，在霸道的王城貴族面前，在王國範圍內的一切問題都不是問題。我想隊長是在擔心這個問題吧...」

隊長多貢其實自己也沒想這麼多，他只是單純不喜歡王國貴族那種高高在上的態度。

（欸？甚麼...？裝一下好了...）

「沒...沒錯...，畢竟我們是螳臂擋車阿...」

眾人在經過傑斯的解說下，陷入一片沉思的無語狀態。

奇亞瑞說：

「難道這問題已經沒救了嗎...」

「有救！」

「我有也是......咦？——有救？！」

傑斯果斷地說：

「你們聽說過『勝利之捷』這組冒險者團體吧。」

「——喔！」

大家的眼神瞬間明亮了起來，就像被這個名號給振奮了一樣，彼此之間好像瞬間明白了甚麼道理。

『勝利之捷』的名聲揚名全泰坦大陸乃至於海外，他們成員裡有八位，由不同的亞人種所組成，當然有包括人類；勝利之捷的成立源自於羅羅西亞王國的冒險者公會，是羅羅西亞王國之光；每個成員實力都是白金級（大師領域）以上的超級強者，可怕的是每位實力進步的非常迅速且戰績彪炳；其中最厲害的一位冒險者叫做『海姆．塔哈巴沃』的鬼人，擁有剛玉等級（王者領域）的實力；團隊總體戰力強勁的勝利之捷，足以威脅一個國家的安全。

好在勝利之捷是團為人正派剛毅的團體，所以他們回到羅羅西亞王國時，王國內部的治安會突然變得非常優良。

環遊世界各地冒險的勝利之捷，回國的頻率大概是三年一次，每次大概會待個兩個月，距離上次回國的時間是兩年前。

「——勝利之捷阿。想想當初踏入冒險者行業也是聽了他們的故事。」

在妮雅旁邊說話的女性是『魔術使』菈菈，是妮雅的魔法老師；與妮雅一起冒險的同時一邊學習如何將魔法應用到戰鬥中，是一位天才型魔術使。

「師傅！如果他們回來的話，一並要跟米拉．菲爾小姐握個手。」

「這是當然的！能夠接受到來自她的鳳凰祝福，我們也能變成一流的魔導師。」

米拉．菲爾是勝利之捷的女性人族火焰魔術使，登峰造極的火焰魔術是眾多魔導士的偶像。

「妮雅！妳還有時間高興，他們又不是馬上回國，這次貴族委託任務這鍋妳要背。」

傑斯指責妮雅的不理性行事，害大家跟著一起承擔風險。

妮雅雙手合十，一邊笑著差點流口水，眼神發著閃亮亮的目光說：

「這次委託任務有——一百枚金幣阿！我們可以不愁吃穿好幾個月。」

傑斯白眼快要翻到後腦勺，語重心長地說：

「妮雅...妳還不明白這風險所帶來的危害嗎...」

嗲聲嗲氣的妮雅向傑斯撒嬌說：

「我...我知道阿，人家平常我們都窮怕了...，所以我認為這是可以接受範圍內的委託任務嘛——」

多貢向妮雅說：

「既然妳有做過風險評估，由於這次任務是妳說要接我才答應的，所以出了事後妳有一半的責任。」

「怎...怎...怎麼這樣啊！這樣的話我要一半的獎賞，其他的你們分。」

「妮雅妳...」

「就算是我說要接，你身為隊長是不是有監督隊員義務？」

「我可是相信妳——才答應的...」

「不然這樣的話，你跟我共同承擔風險。你我各拿四分之一的獎賞，剩下分給其他隊員如何？」

多貢被妮雅這麼說的這麼有道理，語塞的只好答應。

（唔...這女人...）

「不是...妳這...誒——算了就如妳所願吧...」

妮雅一個華麗轉身興奮的向大家說：

「大家都聽到了吧！這是隊長說的，事成後有四分之一的獎賞歸我——哈哈！」

菈菈點點頭說：

「既然都接了，我們就好好負責吧。」

「聽到了吧，好好負責！」

「——老師。妳怎麼會這麼不小心呢。我們是被妳半強迫接這個任務，萬一對方耍無賴的話，最倒楣的是我們誒。下次要好好想清楚合作對象啦——不要見錢眼開！」

「怎麼連菈菈也...」

此刻眼神渙散且一副吊兒啷噹的『遊俠』肖恩說：

「妮雅，妳怎麼這麼不小心呢？」

「你這個癮君子沒資格說我！全部人就你最喜歡搞事情！」

「嗯？各位——我被藥頭說教了誒！嘿嘿！」

肖恩最近迷上妮雅所製作的麻醉藥物，本來這些麻醉藥物是用來麻醉傷患，卻意外地令人產生藥物成癮。

「不要再吵了，那些貴族靠過來了...」

冒險者小隊旁邊是二位貴族夫婦以及他們的私人武裝保鑣小隊。

這隻保鑣小隊總共有五十多人，各個穿著打扮如同高配版的王國士兵，從精良的裝備看起來是應該屬於騎士階級；基本的鎧甲搭配鎖子甲，拿著長柄戰斧、長劍、盾牌，看似實力平均落在『鋼鐵級』，但也不排除裏頭有實力更強勁的『白銀級』；其中一位黃頭髮男性穿著打扮拿著特別顯眼，但不是因為穿著華麗的裝備，而是一身皮甲布甲混搭而成之輕裝備，揹著長弓與雙持長短劍。

這位看似『遊俠』的黃髮男子，是聖墓的大家最為警戒的對象。

傑斯注意到這位男子，並向多貢交頭接耳：

「那個男人看起來不好對付，我感覺他從頭到尾都在注意我們的一舉一動。」

「放輕鬆別惹他們，平常心的執行任務就好。」

旁邊的中年男女是羅羅西亞王城裡的瑞烏拉斯家族夫婦。

瓦特丁伯爵，基斯．瑞烏拉斯，以及瓦特丁伯爵夫人。

瑞烏拉斯家族是一個小有聲望的貴族，羅羅西亞王國建國初期有貢獻棉薄之力，其家族歷代都再從事政治或是跨國貿易。

被怪物拖進去的貴族是瑞烏拉斯家族的二少爺，瓦特丁伯爵的次子。

由於二少爺是寶物收藏狂，迷戀執著的他曾經瘋狂到差點傾家蕩產，還好有被他父母給制止。

自從他打探到有一件他看上的寶物，流落到黑市商人手中，最後被一位異地商人以高價給買走；這位異地商人再回家鄉路上被盜賊集團劫持，儘管這位商人有一支訓練有素的私人武裝部隊，還是被技高一籌的盜賊給殺的措手不及並洗劫一空。

盜賊集團拿到寶物後，因為分贓不均的問題，內部大打出手起來；寶物被一位趁亂摸走的盜賊給偷走，最終遠走高飛銷聲匿跡。

傳說中這位盜賊在這附近休息時，整個人被不知明怪物給拖進洞窟裡。

盜賊的破爛野營以及地板上被拖行的痕跡與掉落物，證明該事件的真實性。

瑞烏拉斯家族二少爺打聽到著個消息時，心情雀躍地無法自拔，這是他夢寐以求且第一次能夠目睹該寶物的光彩；因此他在沒有充足的準備下，吃了熊心豹子膽只帶領兩位私人保鑣一起前往洞窟探索。

但是......二少爺後續就再也沒有消息了。

如今這消息被二少爺的家人知道後，著急的瓦特丁伯爵夫婦立馬重金委託冒險者公會來尋找他兒子。

現在最後的期望只能期盼這群冒險者，能夠帶著他們的兒子平安無事的歸來。

「我說只派他們兩個進去沒問題嗎？」

擔心前進漆黑洞窟二位冒險者的中年女貴族，她是瓦特丁伯爵夫人。

著急焦慮的心情，分分秒秒對她來說都是折磨。

多貢一拍胸脯肯定的說：

「沒問題。他們兩人是我們團隊中最厲害的潛行者。」

雖然多貢口頭這麼肯定，但其實內心早已做了最壞的打算。

「——但都過了這麼久。我兒子他...」

「瓦特丁伯爵夫人請安心，我們會盡一切全力幫妳找回妳的兒子。」

「那就拜託你們了，一定要平安無事...」



●



時間已過了許久，眼前的洞窟裡依舊仍沒動靜。

肖恩不視周遭氣氛，不懷好意地說：

「多貢老大——不然我進去找他們，如果是屍體的話，我就拖他們出來。你也知道的...」

「現在不要講這個。」

「在這座深山，其實我們也可以...，不如...。」

多貢察覺肖恩的狀態有點奇怪，他掃描他全身上下的狀態。

（可以甚麼？不如甚麼？話中有話？看來這傢伙又開始神智不清了...）

多貢立馬拉開肖恩：

「——阿呆。別老是想那些有的沒有的。」

「喂——老大有問題嗎？」

肖恩被拉走後，一個人在隊伍與貴族之間四處閒晃；但與其說閒晃，比較像在漫無目的神遊。

貴族身旁的保鑣一直警惕眼前這位莫名其妙眼神空洞的男子。

肖恩的眼神不自主飄到一旁的王城貴族，腦子貪婪的自動計算著錢財比重。

他喃喃自語不小心被貴族保鑣們聽到。

「大概值超過一千枚金幣。」

貴族身旁的私人保鑣察覺到肖恩不懷好意的殺氣，大家各個圍住瓦特丁伯爵夫婦。

「哇——這麼敏感阿——」

夫婦旁的保鑣說：

「老爺！夫人！這群冒險者不值得信任！那位遊俠剛剛打量老爺與夫人的價值，想要在深山裡對你們不利！」

「——咦！？」

肖恩輕浮的態度回說：

「我說你們這些保鑣也太過分了吧。我只不過欣賞一下瓦特丁伯爵夫人的美妙身姿而已，有必要說的這麼過分嗎？」

瓦特丁伯爵語氣憤怒的說：

「無禮！你現在是甚麼態度！現在這時候適合開這種笑話嗎？」

「放輕鬆——誰叫你們家的保鑣這麼...」

貴族保鑣們握住腰間上的配劍蓄勢待發，唯獨那位鶴立雞群的黃髮男子保鑣無動於衷。

黃髮男子閉上眼搖著頭微笑，雙手環抱的他表現得泰若自然；不知道這是迎刃有餘的強者所散發出來的態度？還是只是對於肖恩所說的話感到有趣？

除了肖恩以外，『聖墓』一行人全員繃緊神經。

團員們知道肖恩這個藥癮子，經常做出令人出乎預料的事情，但這次發作的時機點很不是時候。

奇亞瑞往前將肖恩往後拉，試圖將肖恩與對方距離拉開。

肖恩被往後拉得快要跌倒。

奇亞瑞發覺今天的肖恩似乎特別容易拉動，平常的話應該還會斟酌抵抗。仔細觀察一看肖恩的眼睛，瘀血般的血絲在眼白部分雨後春筍般地冒出。

奇亞瑞猜想到大概是藥癮發作了，但現狀也無可奈何只能低聲地向肖恩說：

「笨蛋！這個時候惹怒他們幹嘛...」

肖恩態度依舊狂妄，抽起刀身且用手指把玩手上的刀劍，以輕視的眼神與不屑的態度回說：

「就憑你們？」

「保護好老爺和夫人！」

瓦特丁伯爵破口大罵著肖恩：

「你這狂妄的傢伙！我會讓你無禮的態度付出代價！」

「劈哩啪啦的一大堆，有種你們讓我流一滴血試看看。」

臉色鐵青地大家不敢相信肖恩的所作所為，他們試圖將肖恩摀住嘴並拖去後面沉靜。

但一切太遲了......

對於肖恩輕蔑挑釁的口吻，伯爵氣得臉紅脖子粗：

「我受夠了！像你每天活在社會底層的老鼠——就該被剷除！」

「——咿哈哈！講的你好像高大上一樣！你自己也不是老鼠嘛！你這個比老鼠還不如的老頭！」

「你...這傢伙...不可原諒...」

肖恩高亢誇張的嘲諷，就連一旁的貴族保鑣也冒起了冷汗。

妮雅腦袋裡感到一陣疼痛噁心，耳朵裡傳來不舒服的耳鳴聲。

似乎被肖恩脫序的行為給影響到，意識到再這樣下去不是辦法，只好對肖恩採取強制行為。

「——真是的！」

『咚！』

一支用催眠術包覆著的法杖往肖恩的大腦敲下去，肖恩往地上昏睡過去。

妮雅九十度反覆鞠躬向這兩位貴族夫婦道歉：

「瓦特丁伯爵大人以及伯爵夫人真的非常對不起！！！每到這個時段他都會發作！！！」

瓦特丁伯爵本來要繼續大發雷霆，但被夫人給拉著衣袖制止。

伯爵夫人說：

「現在救出我兒子先。救出後我就不追究你們同伴剛剛的態度。」

多貢趕緊抱歉：

「謝謝您的寬宏大量，瓦特丁伯爵夫人。我的同伴之後會帶回去好好的再教育。」

在這麼尷尬的現場下，此時洞窟裡傳來了不尋常的動靜...

所有人注意力被吸引到那深不見底的黑暗洞穴...

躁動聲響在洞穴經過反射，迴音聲量響徹地令人害怕，顯得讓在場外的大眾格外警惕......

「——啊！」

「——別停下來！」

「可...可惡啊！這怪物明明聽力也很好！」

「怪...怪物...一...一定是循著我們聲音找到我們的！」

「我...我...我跑不太動了...」

「難道你想要被那個怪物給殺掉嘛！不想死的話就別停！給我堅持到預定計畫地點！」

清楚的對話聲傳到大家耳裡，聖墓的大家彼此各就各位到作戰位置。

洞窟裡慌張兩人，頭也不敢轉過去查看後方即將追過來的不明生物，只聽見可怕的嘶吼聲陣在逼近；那個聲音就像是一位病入膏肓的老人，用他最為憤怒的嘶吼聲表達他對血肉的慾望。

『——伊齁齁齁！——呀！——吼吼吼！』

氣喘如牛的兩人在那可怕的山洞裡拔腿狂奔，而洞窟外頭的人也對裡面的騷動有所準備。

『聖戰士』多貢拿起盾牌擺出防禦架式，與一旁的『聖戰士』傑斯搭配，形成一攻一守的組合。

『祭司』奇亞瑞運用他的聖堂之力在洞窟外設下結界。

「神主伊爾姆里斯即將降臨於世，願聖堂之力驅散邪魔，淨光將束縛住黑暗——光之束縛！」

白色亮光在地上畫出一個圓，等到怪物踏入到這個圓就會被定住。

剩下兩位法師則是在後面充能續力，準備面對襲來的威脅。

而肖恩則是——暈躺在一旁睡覺。

這個時候——班諾與凱傑特終於死裡逃生出來了。

「——怪物來了。」

兩人不約而同地喊著，健步如飛跑到聖墓小隊的後面。

多貢大聲下令：

「怪物準備出來了！各就各位！」

他將長劍指向漆黑的洞窟裡，聲音逐漸愈來愈近的不明生物，

狂躁的黑影在黑暗中逐漸奔來，其詭異的輪廓也愈來愈明顯。

「出現了！奇亞瑞！」

「光之束縛！」

奇亞瑞的聖堂之力將在洞窟外設下的結界升起，瞬間從底下向上延伸出白色圓柱形牢籠將怪物困住。

『——伊！——呀！——吼！』

極具穿透力的恐怖叫聲，讓未見過該怪物的貴族一行人非常震撼。

貴族旁的保鑣看到後也不安的騷動起來。

夫婦二位看到眼前這隻可怕的龐然大物，神情也無法維持貴族般的態度。

「——啊！這是甚麼東西！」

瓦特丁伯爵夫人被嚇得不清，死死抓住她丈夫的身體搖晃著，她從沒想過現場看到怪物是多麼震撼。

一旁保鑣一邊保護著伯爵夫婦一邊遠離眼前的戰鬥。

「老爺！夫人！請移駕離開現場！」

『磯！磯！磯！磯！』

怪物一邊發出磨牙般的聲音一邊流著口水，將目光看向剛剛那個尖叫的貴族。

『——咿啊！——咿啊！——咿啊！』

怪物發出與剛剛那個貴族婦人相似的恐怖叫聲，威力強的令人想要摀起耳朵。

這個有著稀疏長髮的怪物，乾枯猶如喪屍的臉龐，齜牙裂嘴的樣子非常駭人；毫無血色的瘦長身軀，身高至少有四米；猶如竹竿般的四肢以及細長且鋒利的指頭，力道竟然可以大到可以將一旁的洞窟岩石破壞，看來要單獨抓一個成年人是非常輕易的；駝背的背部上長出數根的染血的白色尖刺，串著不同受害者的殘缺遺體。

怪物揮舞他的爪子，細長的雙手讓他的攻擊半徑非常大。

傑斯向多貢說：

「隊長我們一起上！」

兩人瞄準怪物的雙手，想要砍下他使他失去攻擊手段。

萬萬沒想到怪物反應很靈活將攻擊都躲開，馬上給予兩人痛擊。

多貢第一個被擊中，雖然用盾牌接下攻擊，但整個人往旁邊飛撞到隔壁的傑斯。

多貢與傑斯被擊飛一段距離，表情露出難看的臉色。

（傑斯ＯＳ：啊嘶...身體好麻...感覺要脫臼了...）

（多貢ＯＳ：好快！盾牌都凹陷了，好恐怖的力量...）

另一方面也露出難受的樣子是奇亞瑞。

「這怪物力量很大！光之結界快撐不住了！」

「我來幫助你！」

菈菈自告奮勇幫忙：

「來自蓋亞大地的土之妖精阿，請您的土之元素力量加冕於我，讓敵人感受到大地的沉重——流沙陷阱！」

從地面上冒出漩渦般鬆軟的砂石泥土，將怪物的雙腳逐漸陷入地板下，直到怪物下半身完全被土石給掩埋起來動彈不得。

「師傅！交給妳攻擊了！」

「來了！」

身為魔導士的妮雅在先前已經做好完全準備，她即將釋放已經續能完畢的殺傷性法術。

妮雅法杖在空中劃出一個六芒星，口中大聲頌唱著：

「來自蓋亞大地的火之妖精阿，請您的火之元素力量加冕於我，將憤怒烙印在大地上——六芒火陣！」

地上冒出炙燙的火焰法陣，焚燒著眼前被困在結界裡的怪物。

『——咿！咿！咿！咿！——吼！！！！』

怪物痛苦的尖叫聲轉變為低沉的嘶吼，唯一不變的是那聲音依舊令人背脊發涼。

怪物原本毫無血色的皮膚被灼燒的焦黑，背部上的受害者遺體也被化為灰燼。

明亮熾灼的火焰法陣在夜晚更為凸顯，貴族一行人目不轉睛的樣子，彷彿第一次見識到魔法。

——濃煙散去。

現場燒焦的臭味刺鼻難聞，地上的一攤散落骨架是被火陣燒毀的怪物。

「看來怪物也沒多厲害麻。」

「是師傅你的高階火焰魔術太厲害了！」

「嘿嘿！畢竟我是要即將超越我的偶像——米菈．菲爾的女人！」

剛剛的貴族夫婦與隨行的保鑣一同向著他們前進。

對方也許見識到聖墓一行人的臨危不亂的專業態度，伯爵夫婦兩人竟然高興的大聲稱讚。

「好！好！真的好！」

多貢的心情並沒有因此而放鬆，他等等要面臨令人最擔心的事情。

（糟糕...那兩個新人沒有把人帶出來...，看來對方應該是死了...）

婦人雀躍地跑了過來，瞪大的眼神說著最令人擔心的話：

「怪物是解決掉了。但......我兒子呢......」

聖墓大家的眼神全部移轉到這兩位新人，每雙眼神似乎在等待他們的答案。

班諾一言不發地將手上繡有瑞烏拉斯家徽的破舊布袋拿給夫人看，眼神內則是充滿不安...

瓦特丁伯爵夫人黯淡的目光看著眼前的布袋說：

「這...是甚麼意思...」

大家看到這裡其實大概內心有數，其實就算不拿出這東西，也猜的到人已經死了。

現場內的氣氛緊張，伯爵夫人到至今還相信他兒子還活著。

班諾唯唯諾諾的發言：

「我們兩...只找到這東西...，然後就被怪物盯上...最後趕快跑出來...」

「所以你的意思說...我兒子還在裡面——他還活著？」

凱傑特內心認為也許可以賭一把，於是向這位夫人說：

「我認為是！現在已經沒有怪物了，我們現在可以進去仔細尋找了。」

周遭的大家被這位新人發言給驚訝到。

（這傢伙再說甚麼...這樣也頂多拖長時間而已吧...）

本來夫人黯淡的目光逐漸轉為充滿幹勁，興奮地向她的丈夫說：

「親愛的！我們趕快進去找人吧！」

「——好，傑坦森留下陪我。其他的協助夫人尋找。」

「親愛的你不一起來嗎？」

「我有事想找他們商量。」

不曉得為何這位瓦特丁伯爵有甚麼想法，但我們已經做了最壞的打算。只看到他等夫人進去洞窟裡深處時，伯爵才向我們說話。

「剛剛的戰鬥場面確實震撼，尤其是剛剛的火焰魔法真的是視覺上的饗宴。如果不是你們的話，這個怪物大概沒有人可以打敗吧。」

「過獎了瓦特丁伯爵大人。」

「各位英勇的冒險者辛苦你們了，之後的報酬一定會確實給你們。」

伯爵與剛剛暴跳如雷的態度有所反差，現在的語氣就像是彬彬有禮的貴族口吻。

明明剛才被肖恩這麼用力的挑釁著，而且他們的次子到現在還沒下落，為何卻表現出這們安心的心情？

大家摸不著頭緒也不敢大意...

（怎們伯爵夫人離開後，伯爵大人的態度轉變那麼多...，我想待會還是先好好向剛剛事情道歉吧。）

多貢身為隊長因此代表聖墓謹慎的發言：

「這是我們的職責——瓦特丁伯爵大人。我也對於剛剛我的同伴失序行為深感抱歉，自從他雙親被魔物所殺害後，最近精神經常失常。」

為了解釋剛剛肖恩做出令大家無法解釋的脫序行為，多貢只能自己想個說詞來圓一下這個謊言。畢竟不可能說出他同伴毒癮發作，尤其是在貴族面前說出。

「原來是這樣啊...，那件事情就當作沒發生過好了。」

（欸？伯爵大人這麼容易就原諒了？！）

「感恩瓦特丁伯爵的諒解，能得到您的諒解是莫大的欣慰。」

「哈哈。你們冒險者天天出深入死——值得敬佩。對於精神失常的同伴不離不棄——更令人值得敬佩。」

聽到伯爵的稱讚，大家的臉上的表情也放鬆了許多，尤其是多貢與妮雅。

「待會等你同伴醒來後跟他說我不在意。雖然他雙親逝世，但是也是要提醒他不可以常常為同伴們帶來困擾。」

多貢如釋重負般的心情回答：

「謝謝瓦特丁伯爵大人，我會將您寶貴的建言轉達給他。」

「我還有一件事要問你們剛剛進去洞穴的那二人。你們除了找到破布袋以外，還有找到甚麼東西嗎？」

「誒？班諾、凱傑特？」

所有人目光對著那兩人。

沉默的班諾眼神飄移，正猶豫著要不要說出來。

（怎...怎麼了？！應該不是指水晶球吧...，難不成真的是水晶球？如果那真的是寶物的話，那麼要給他嗎...？要裝傻嗎？還是...）

「瓦特丁伯爵大人，我們剛剛在洞窟裡，除了滿地的屍骸以外並沒有發現甚麼東西！」

凱傑特搶先班諾面前果斷地說出，之後班諾接著凱傑特的話敘述。

「對了，還有從布袋裡一路掉落的物品。由於剛剛被怪物追殺，所以沒有特別觀察地上的物品。」

伯爵則是點點頭回應：

「唉——這樣啊...，因為裡面有一個很重要的東西，所以我問了一下。既然你們沒有看到的話，我的手下們也會幫忙找。」

（糟糕...如果是水晶球的話就完蛋了。如果在洞窟裡沒有找到伯爵大人所說的重要東西...，之後會向我們搜身嗎...）

班諾與凱傑特沒有回應，只是低頭微微鞠躬。

聖墓的其他人並不知道有水晶球，班諾和凱傑特打算隱瞞發現水晶球這件事情。

「你們先在這裡休息一下吧，剛剛的戰鬥辛苦了。等夫人他們出來後，我們在一起下山然後坐我們的馬車回程吧。」

（如果這種情況拒絕伯爵的好意，大概會認為不禮貌吧，為了避免延伸麻煩事，只好答應了。）

多貢想了片刻後代表大家答應伯爵的好意。

「謝謝瓦特丁伯爵大人。」

讓大家覺得奇怪的是，從伯爵的語氣和說詞發現，感覺他對於自己的次子生死感到冷感。

瞬間想到該問題的多貢鼓起勇氣說：

「那個瓦特丁伯爵大人...，關於你的兒子...」

「哎呀...哼——」

（欸？為何嘆氣？難言之隱？還是說我講錯話了？！）

伯爵長嘆一口氣後說：

「關於這方面必須先跟你們坦白，這件事情自從我聽到消息過後，兒子被怪物抓走已經是兩天前了，那時候我的心裡大概有個底。這件事情不用說，我想你們大概知道我兒子生還的機率很小了。更不用說剛剛那隻氣勢驚人的怪物出現，讓我更加確信我兒子的死...。因為夫人無法相信這件事情，只好帶她來面對，讓她徹底接受事實...」

「瓦特丁伯爵大人，也許有機會可以...」

「不用說了！我好不容易接受事實...，別給我太多的希望...，我無法再承受希望落空的感覺了。」

伯爵的沉重語氣中帶點悲傷，心已死情緒傳至聖墓大家心裡，有點難受和——放心？

會放心的原因是因為二少爺的死，之後不用擔心會受到來自伯爵大人的追究。

——話鋒一轉。

「話說你們應該心裡有個底，怎麼會選擇接受這樣的任務呢？」

妮雅回答面對來自伯爵的提問：

「瓦特丁伯爵大人，因為這次任務的賞金比同等級任務還要高的很多，所以選擇接受任務。」

「原來是這個單純的原因啊——哈哈。」

妮雅的第六感認為伯爵的話裡藏有玄機，不敢掉眼輕心。

（單純？不然是甚麼原因？話中有話是吧...）

傑斯等到伯爵遠離妮雅時，慢慢地接近與她道出內心的不安：

「我想妳已經察覺對吧...」

「伯爵的態度轉變得很快，很奇怪...」

「恩...，還有他身邊的黃毛小子...，看起來一點不像他的私人保鑣。感覺跟我們比較像...冒險者？」

「不管他是不是冒險者，從他這麼有信心的笑容，我們要小心...」

這時伯爵夫人與隨從保鑣從洞穴裡出來，夫人手上拿著刻有瑞烏拉斯家徽的長劍，那把大概是二少爺的遺物。

班諾看到伯爵夫人手上的長劍後內心在猜想。

（希望那東西是伯爵大人所說的重要物品...）

沉默的態度、黯淡的眼神、傷心的臉龐大概已經接受事實了。

一名保鑣跑到瓦特丁伯爵身旁報告，一會兒伯爵又像身旁的傑坦森交頭接耳。

聽聞來自伯爵的消息，傑坦森的嘴角微微上揚，露出令人懷疑的微笑。

這些動作全都映入在眾人的眼裡，只讓大家內心感到不舒服而已。

伯爵邁著步子緩緩靠近大家，和氣地說：

「既然人都已經到了，我們走吧。」

看來事情差不多落幕了，似乎已經不需要太擔心接下來的事情。

現在深夜已過太陽即將升起，但是天空沒有嶄露任何一點要日出的跡象。

烏雲壟罩的上空讓人無法察覺即將來臨的早晨。

妮雅抬頭仰望上空，鼻子嗅著空氣中瀰漫著濃濃的雨水味。

「看似即將下一場大雨。」

（或者一場風暴......）



２



【龍王曆１７１０年１０月２０日】



「賀！」

「節奏亂了馬修！不要只注意到眼前的敵人，也要注意自己的呼吸與步伐！」

「呀！」

「別只看你的步伐！眼前的敵人才是最重要的！」

「你到底要我——注意哪裡呀！」

在風和日麗的上午，溫洛貝洛一家庭院傳來陣陣練劍的聲音。

由於剛剛早晨才下完大雨，目前天際是一片清澈，碧藍的天空只存在細碎的雲朵。

雨水沖積的大地上，混著一片青草帶著泥土的清香。

馬修正在為他的日後戰鬥而進行特訓著，他的劍術導師正是他的父親——畢爾。

汗水味、雨水味、青草味、泥土味在父子的鼻腔中充斥著。

「爸——休息一下啦。已經練了一個多小時，我口渴了。」

「嗯——好吧。」

兩人在休息時刻坐在庭院中的草皮上，享受著來自天空中所吹拂的幽涼清風。

運動完的身體上散發著陣陣的疲勞感，經過微風輕拂過後，彷彿將肌肉中的疲憊感帶走一樣。

「不要坐在草地上啦！」

後面傳來的是茱莉的聲音，她正在曬著全家人的衣服。

「老婆，讓孩子享受一下這種大地的氛圍也不錯。」

「媽媽，這種感覺挺不賴的。」

茱莉向畢爾說：

「你們父子倆還真的是一模一樣。但是褲子上的爛泥巴千萬不要帶進家裡喔。」

「沒問題的！」

馬修仰望著天空思考著剛剛與父親練習的過程，認為如果在對戰過程中使用魔法的話，那麼可以使出很多意想不到的招式。

「爸爸，有沒有人邊使用劍邊使用魔法。」

「有阿。」

「能教我嗎。」

「很可惜爸爸我不會魔法。」

「——誒。」

擁有這麼多年冒險者經驗的畢爾，雖然自身不會魔法，但也懂得魔法類型與魔法道具方面的知識。

「我雖然不會魔法，但魔法道具我以前冒險時經常使用。」

「魔法道具？」

在魔物氾濫的世界，沒有魔法的輔助簡直是折了翅的老鷹一樣。

可是魔法並不是人人都能學得會的技能，因此魔法道具是很多人的必需品，儘管價格不斐，還是會有人買他——以備不時之需。

「魔法道具就是事先將魔力注入道具中，之後依照狀況發生就能及時使用。」

「是很多人學不會魔法，所以才流行魔法道具嗎？」

「也可以這麼說，但不完全正確。」

馬修迫不及待也了解關於魔法知識。

畢爾便開啟了他的經驗分享：

「我雖然不會魔法，但還是可以跟你說明有關魔法方面的概略知識。魔法是需要吟唱時間，代表在戰鬥過程中必須施法一陣子才能使用；但是情況緊急的狀況，現成的魔法道具就是救命的稻草。」

這個世界上的魔法易學難精，每個人對魔法的領悟程度跟自身體質擁有很大的正相關。

也就是說一位努力多年的刻苦型魔導士，可能比不上一位天才型魔術使。

每種亞人種族對於魔法的感應程度也有所不同，這些都是他們與生俱來的種族優勢。

如果要說世界上最會使用魔法的亞人，那麼莫非屬於『元素靈人』以及『精靈』。

他們可以說是受到最多五大神的恩惠。

「爸爸，那麼魔法道具可以灌入任何魔法嗎？」

「沒辦法，因為魔法還有分種類。」

面對兒子的提問畢爾繼續詳答。

魔法應用型態依照不同種魔法的互相搭配靈活運用，可以分為兩大方向攻擊型和防禦型。

魔法類別可以分為三種，魔術、靈術、秘術；魔術可以分為元素、治癒、傳送；靈術種類可以分為心靈感應、精神控制、星體投射、遙視、念力；秘術某種意義是屬於靈術的分支，但還是有所區別，目前可分為神聖、黑暗、預言術、通靈術、召喚術、結界、祝福光環、詛咒。

目前只有魔術類和部分秘術類才可以灌入魔法道具，而靈術只能靠自身的修為獲得。

當然這些分類並不是硬性的，大部分魔法師都會跨領域去學習其他類法術，所以在路上常常可以看見有些人的頭銜是『火焰魔導士』、『黑暗靈能使』、『秘術使』等等不同排列組合。

魔導士、魔術使、靈能使、秘術家、元素使、祭司、召喚術士、薩滿等這些都可以統稱為魔法師。

依照他們的稱號可以推測該人的專長。例如：元素使就是精通單種或兩種以上元素魔法；靈能使對於靈術方面有深造；魔術使在魔術所有方面有研究，能夠使出所有的魔術技能；祭司就是對於靈術、秘術、治癒方面有研究，適合在團隊裡當輔助。魔導士則是全能型法師，也是數量最稀少的天才類型。

「那麼法術有分等級嗎？」

「有的。」

魔法階級可分為五階十三級，除了特階以外每階有三級，分為初階、低階、中階、高階、特階。

魔法是世界上最不容易學到專精的技能，大部分學到的魔法也都是頂多當雜耍表演用，無法加入到實際戰鬥。

只有進入到低階魔法階段，才有應用到戰鬥的價值。

以火焰魔法當作舉例，最弱的三級初階魔法，頂多放出火花般的火焰魔法；三級低階魔法，可以放出如同西瓜般大小的火球；三級中階魔法，大約一輛馬車大小的火球；三級高階魔法，則是約一棟房子大小火球；特階魔法原本以前是不存在的，直到有人曾經目睹過，施展出比高階魔法更厲害的法術，是最為特別的存在。

世界上的所有魔法師可以說是人才，而中階魔法師可以說是稀有人才。

很多有實力的魔法師經常被國家重金聘請，成為國內的重要戰力之一。

「——哇！魔法師這麼厲害！」

「說到法術等級，我等等順便分享關於冒險者公會的等級制度。」

「好耶！」

「冒險者的位階授予，會依照該人總體綜合戰力頒發位階......」

冒險者總共分為八個領域二十個階段，從低至高分為初階領域（２０階）、常規領域（１９～１７階）、老手領域（１６～１４階）、菁英領域（１３～１１階）、專家領域（１０～８階）、大師領域（７～５階）、王者領域（４～２階）、神之領域（１階）；每個階段會分發不同的識別牌級，這八個領域分別對應到黃銅級、青銅級、鋼鐵級、白銀級、黃金級、白金級、剛玉級、金剛級。

『黃銅級』，是剛入門冒險者的必經道路，但是也有其他例外。大多入門的新手，只能做一些簡單的採集任務、跑腿、討伐小型魔物等。

『青銅級』，為多數人所在的階級，在這領域非常容易晉生階級。只要接多一點簡單任務，就可以累積聲望值。

『鋼鐵級』，也是大多數人所待的階段，如果沒有特別能力或者技能之人，很難離開這個領域。會待在這個階段的人，其戰力水準約普通士兵或學徒魔法師的水平。無法單獨面對大型魔物，需要依靠戰術成群結隊，才有機會戰勝。有些人認為在這個領域雖然掙不到甚麼錢，但是為了安全，很多人選擇待在這裡。再往上以後雖然委託任務可以賺比較多賞金，但必須面對更大的危險。所以有大部分人選擇一輩子待在這位置。

『白銀級』，從這個階段開始便是區分有能力者的分水嶺。這裡雖然人數並沒有前三個領域多人，但也是佔大部分的人，是冒險者公會的主要戰力。精英冒險者是可以有能力單獨面對野外危險，也是國家喜歡招募的對象，其實力水準就像一個國家裡面的特殊部隊，他們具有一定的戰鬥技巧、知識水準或法術水平。如果有素人能力非常優秀，甚至可以直接空降直接從白銀級做起。

『黃金級』，也是冒險者公會的主力。實力大概例如：名牌魔法師、高階聖堂祭司、高階禁衛騎士長、沙場老將、知名雇傭兵。

『白金級』，這階段是一個非常高的門檻也是第二個分水嶺，因此很多人一輩子卡在黃金級就升不上去。這裡的人才非常稀有，擁有可以一己之力對付一支正規部隊或數百位大型魔物。

『剛玉級』，能進入到此領域基本上可以稱作為英雄級，是可以被寫入歷史史書的那種人。世上只有極少數的進入此領域，他們一個人的能力甚至可以摧毀整個國家。但還好他們對於作惡多端不感興趣，由於本身實力太強大，因此有些人通常非常任性，是對公會愛理不理的問題兒童。

『金剛級』，傳說中半神英雄的實力就是如此這麼強悍。其冒險者其數量與名子目前公會高層拒絕透漏。具公會說明『其實力到達令人聞風喪膽般的恐怖，猶如教堂裡的壁畫，宗教經典裡的史詩故事；或者神話故事中的天魔大戰，大概世界末日來臨時，他才會出面拯救人類吧』這種如此瘋狂的解釋在眾人聽到似乎無法理解。不過外界有許多解釋，可能這是用來鎮壓那群高傲的『剛玉級』冒險者銳氣，或者警告附近實力強勁的國家等種種說法。不過最有意思的說法是——用來遏止潛伏在神話傳說中的怪物......

「——神之領域！好嚮往的感覺！」

「傳說中神之領域目前無人到達，那是一種可以挑戰傳說故事中半神英雄與魔神的可怕實力...」

冒險者公會之創始被【半神時代】中的『神廟騎士團』所啟發。傳說以前『十二半神英雄』的子嗣為了守護和平，也是招募各地人才共同守護世界。如今冒險者公會的角色如同當年的神廟騎士團，因此公會內部有著濃濃的神話色彩。

「爸，那你以前當到哪裡啊？」

「你老爸我七年的經歷可不是叫假的，我是——白銀級。」

一般許多人幾乎一輩子卡在鋼鐵級，鋼鐵級與白銀級之間有很大的鴻溝，這裡是區分普通人跟有能力者的分水嶺。

階級強度會隨著等級而形成指數型上升，可見得越頂端的強者，其實力是有多麼深不可莫測。

「冒險者公會的分級制度對後世產生很大的影響。」

「影響在哪裡？」

「全世界幾乎把冒險者的分級制度，當作是一種世界共通的戰力指標。」

冒險者分級制度是一種總體綜合戰力分級，精準度相對準確，在世上的公信力是最好的。

就算不是冒險者的強者，也會藉由其實力來推算他的級數。

「還有依照階級不同，可以接受的委託任務也不同......」

委託任務分類八種。神話級、傳說級、史詩級、危險級、稀有級、魔法級、普通級、入門級。

目前神話、傳說、史詩級這三種公會還未發布過，也許是避免大眾恐慌，所以最難也只有危險級任務。

「其難度的定義也非常模糊，曾經有一位白銀級冒險者一人打倒危險級怪物。但也有數位黃金級冒險者未能打敗危險級怪物。」

「那麼如果世界上有很——危險的怪物無法被解決時，該怎麼辦？」

「萬一真的有此事的話，通常冒險者公會就會直接協尋『泰拉神殿』。」

「泰拉神殿？」

「在冒險者公會為成立以前，是泰拉神殿的『神明』來守護著世界。自從公會成立以後時常協助泰拉神殿，從此以後公會就受到神殿庇護......」



３



【龍王曆１７１０年１０月２０日】



在下著綿綿細雨的山林裡，傳來一陣爭執聲。

泥水在地上被腳步給踩踏濺起。

空氣瀰漫著雨水味、森林味以及血味...

「班諾！啊——」

凱傑特看到一旁的班諾胸口被刺了一劍，之後被往後踢飛滾到隊長多貢的腳下。

躺在血泊中的班諾其胸口湧出止不住的鮮血。

「痾...咳...咳...」

班諾似乎想要說甚麼，但口中的鮮血伴隨著疼痛讓他講不出話。

凱傑特持劍往敵人向前揮砍。

「笨蛋！別衝動啊！」

隊長多貢大聲地制止他，但是憤怒的凱傑特已經管不了這麼多。

『磅！唰——』

乾淨俐落的揮砍速度驚呆了眾人的下巴。

此時凱傑特在一念之間閃過一個念頭。

（完了......）

從劍刃的斷裂聲推斷，大概知道有一條人命已經消逝。

凱傑特的頭顱被眼前的敵人給輕鬆砍下，對方游刃有餘的向下甩掉殘留在劍上的血液。

「臭黃毛！你...」

「不好意思，我這個人只是依照伯爵的指示——教訓你們。」

黃髮男子迅速掠過傑斯身旁，利刃往傑斯的脖子方向揮砍。

傑斯雖然有反應過來擋下對方的劈砍免得腦袋不保，但是腹部被對方另一支利刃精準地從鎧甲腰部間隙劃過腹部。

對方驚人的速度映入大家眼裡只浮現一種感覺——『恐怖』。

傑斯摀著流血的腹部，一手用劍警戒著眼前淡定的黃髮男子『劍客』傑坦森．巴拉卡夫。

「早就知道你和瓦特丁伯爵有不懷好意了！」

「恩亨——」

受傷的傑斯緩緩後退，遠離傑坦森的攻擊範圍。

（這太危險了，他跟我們實力差距太大了，根本是不同級別的...）

菈菈看到受傷的班諾和傑斯，便向前使用治癒魔術。

「孕育生命的大地之母蓋亞，將......嗚...咳...！」

「——菈菈！」

大家被這嚇人的場面給震驚，菈菈被對方的匕首暴頭，不幸中的大幸是拉拉還活著。

妮雅看著自己的學徒嘴巴被飛行的匕首精準插在口腔裡，噴出鮮血與眼淚讓菈菈疼痛無力的跪在地上。

「魔法師的嘴巴果然很重要呢。」

「——混帳傢伙！！！」

妮雅滿腔怒火的將法杖指向傑坦森，想要用魔法攻擊他。

「等等妮雅！」

『——噹！』

金屬盾牌被猛烈的襲擊發出聲響。

多貢及時跳在妮雅面前格擋來自傑坦森的劍氣攻擊。

「劍氣...這是魔劍是吧...」

「沒錯，但這把魔劍威力竟然沒有把你整個人劈開——我還蠻意外的。」

妮雅看著多貢手上盾牌流著血，金屬盾牌與金屬護手已經破裂，劍氣直接砍傷多貢的手臂。

「像你們這種不入流的冒險者是無法贏過我的。儘管你同伴的法術再怎麼厲害，也拚不過我的刀子速度。」

來自傑坦森如此自信的發言，傑斯說：

「我看你這樣子不像伯爵的保鑣，哪有人可以跟自己的主人公有說有笑。」

「唉——我跟伯爵感情好也要被你們懷疑。」

現在的情況是聖墓一行人與傑坦森一人對峙。

冷酷的語氣裡透露他說到做到的執行力。

「你們的一舉一動都在我的掌控，在我的視線範圍內你們別想作怪。」

這時傑坦森抓起地上凱傑特的頭顱面向大家。

「否則輕者像那位姑娘，重者會像這傢伙一樣。」

話說完的傑坦森將頭顱扔到屍體主人旁邊，平淡的語氣中展現絕對冷血的態度。

現在現場凱傑特已經陣亡，班諾胸口重創出血命危。

多貢負傷舉著盾牌守護著妮雅，好好保護唯一的法師。

而肖恩目前還繼續昏睡躺在地上。

一旁地上跪著口腔插著匕首的菈菈，旁邊還有護著她的奇亞瑞與傑斯。

奇亞瑞從身上拿出麻醉藥物以及治癒卷軸向菈菈說：

「待會我會在你身上打上麻醉劑並把匕首拿出來，之後再使用治癒卷軸。」

「恩嗚...」菈菈忍著劇痛點點頭。

從現場看起來吟唱魔法並不是首選，魔法道具在這時就能起到作用了。

奇亞瑞在處理完菈菈的傷勢後，馬上來到班諾旁邊治療。

「傑斯，好好保護菈菈。隊長！妮雅！我要去治療班諾，你們來掩護我。」

大家更換陣型做出防禦姿態，即使對方將武器收入劍鞘裡也不敢大意。

多貢質問傑坦森：

「是甚麼理由要攻擊我們...？」

「恩亨——」

「是因為我們沒救到二少爺嗎...？」

「恩亨——」

「還是說有甚麼意圖...？」

「恩亨——」

（可惡...這到底是...還是不是...）

綽綽有餘的傑坦森漫步徘徊在聖墓小隊附近，他遊走到哪邊所有人的目光就跟到哪邊，而能行動的人以正面防禦姿態面對，深怕對方出其不意的襲擊。

彷彿聖墓一行人——被他一人給包圍。

雙手環抱胸前的傑坦森在漫步行走的過程中，還不忘了踢著地上的碎石，輕鬆自在地態度不把眼前這些實力有『鋼鐵級』的冒險者看在眼裡。

「老實告訴你們吧，一開始聽說有實力強勁的魔法師，所以我有比較警惕。但看你們現場這副模樣，我想之前的擔心是多餘了。」

多貢見到負傷的同伴內心感到無比憤怒。

尤其是年紀最小的菈菈，雖然經過治療後鮮血已經止住，但從她的眼神裡傳達出對於傑坦森的恐懼。

止不住心中怒火的多貢：

「你這混帳東西！伯爵到底是想要教訓我們甚麼！？」

「將你們全部帶回審判。伯爵是這麼說的。」

「甚麼？！」

「誰叫你們要做壞事。」

多貢怒目瞪著傑坦森提問：

「你到底在胡扯甚麼！我看你們是不想付賞金給我們而已吧！」

「你別裝了，再裝就不像了。偷老爺東西的盜賊們。」

「東西？」

傑坦森察覺到這幫人似乎真的不知道。

「欸？難不成你不知道？你們不是同伴嗎？」

「那麼是甚麼東西？你說看看啊！」

「你怎麼不問那隻躺在地上的老鼠呢。」

大家視線瞄了一眼班諾，由於傷勢過重失血過多，就算經過治療過後的他也似乎奄奄一息。

「咳...對...不起...咳...」

「啊，我想他沒力氣講話了，就由我來告訴你們吧。這傢伙手腳不乾淨拿走屬於老爺的東西。明明伯爵老爺就有給他機會交還，但結果是令人失望的。要不是現場還有夫人隨行，不然早就在現場將你們就地審判了。」

解釋完的傑坦森拿出一顆閃耀的琉璃球，大家的目光被眼珠造型的水藍色水晶給吸引。

「這下你們明白了吧。一群老鼠。」

雖然大家不知道有這個回事，但既然奄奄一息的班諾已經承認了，大家也無法反駁。

傑斯雖然很生氣底下兩位新人所闖的禍，但內心還是無法相信眼前這位黃髮男人。

「班諾！這東西你在哪裡拿的！」

「洞...窟...」

（洞窟？！這東西是...在洞窟裡...，難不成這是二少爺要找的寶物？）

傑斯疑惑地說：

「這東西是他從洞窟裡撿到的，他怎麼知道這東西是你們的。」

「姑且不管你同夥事先知不知道，既然伯爵老爺有向你們提問在洞窟裡發現的東西，就該好好老實交代。」

「那......也不至於動武傷人吧。」

「唉——果然是一群老鼠...，真的是罪該萬死。因為這是二少爺帶出來屬於瑞烏拉斯家族的寶物，是一件無法用價值計算的祖傳寶物。如此珍貴的東西被老鼠摸走後還不誠實以對，生氣的老爺才向我下令在等夫人離開走遠後，將你們帶去審判。」

「胡扯！哪有人出門冒險探索會帶這麼貴重的東西！」

「沒有胡扯。」

多貢也提出自己的疑問：

「既然你實力這麼強，為何伯爵要委託公會幫忙救出二少爺和消滅怪物。你們有甚麼陰謀...？」

「沒有陰謀。在面對未知的怪物情況下貿然出手是很危險的，所以我們才委託公會。而老爺帶上我和一群保鑣也只是為這次任務上一層保險而已。」

（實力這麼強，行事又如此小心。可惡他說的話好像有道理，我們完全站不住腳。該死的班諾和凱傑特！雖然凱傑特死了，我也是無法原諒他害大家陷入危險處境！）

傑坦森這個時候抽起已經入鞘的雙劍，用無精打採的眼神說著恐怖的話：

「這種時候和你們鬥嘴也無意義。既然我行的正做的直，那我就奉瓦特丁伯爵大人之命，將鼠輩們通通帶回審判。在那之前必須先讓你們失去行動。」

傑斯不滿意的回嘴：

「哼！你也不是甚麼正人君子，沒資格教訓我們。你們一定有甚麼陰謀，利用那顆破玻璃珠就將我們冠上罪名。」

「真可憐，趁有力氣就多說一點話，不然等等沒機會了。」

「你才真可憐！披著人皮說著鬼話的傢伙。」

「恩亨——」

「就算你單人實力很強，但在面對有戰術的我們，你也是沒有勝算的......」

「恩亨——待會講最多廢話的人，舌頭會最先被我切掉。」

「......」

傑坦森冰冷的雙眼下毫無感情，身上散發著專屬強者的殺氣。

震攝四方的氣場逐漸逼近聖墓的一行人。

「嗯？不說話了嗎？你們不進攻嗎？」

聖墓的大家雖然自知打不贏，但也不想坐以待斃。

「隊長！奇亞瑞！」

率先向前突進的是傑斯，多貢與奇亞瑞馬上就意會到傑斯想做甚麼，於是一起配合他。

舉著長劍迎面而來的傑斯，傑坦森輕易地往旁邊閃躲。

劍刃往傑坦森的右側砍向，但是速度跟不上對方的敏捷，結果被對方反制擊飛。

『——磅！』

傑斯的身體正面鎧甲被傑坦森的反擊利刃弄凹一個坑洞，還好有著奇亞瑞的祝福，不然以那支魔劍的威力，配合重力加速度估計會將鎧甲給劃開。

「祝福魔法？有趣。」

「還有更有趣的東西呢！」

多貢與傑斯互相配合一攻一守往前突進，想要傑坦森的注意力放在他們兩人身上。

「眩光！」

來自奇亞拉的魔法卷軸，一道強光讓對方眼睛產生眩目感。

「多重寒冰彈術！」

「叢林陷阱！」

菈菈和妮雅在前方兩位戰士的牽制下，不知不覺的已經將法術吟唱完畢施展出。

植物藤蔓像是有意識地追著對方，旁邊還帶著無數鋒利的堅冰掃射著。

「——誒，真的蠻有趣的。」

沒想到閉上雙眼的傑坦森竟可以全數躲過且可以擋下所有攻擊。

（糟糕這傢伙是怪物嗎！為甚麼可以這麼輕鬆抵禦住攻擊，難不成他是用聽覺辨位？）

「傑斯！我們在一次！」

「這次不會在放水了！」

兩人再次配合向著傑坦森突進，這次的攻擊力度比剛才還要猛烈。

「那麼這一回換我瞜。」

『——噹！』

多貢與傑斯的鎧甲被強大的衝擊弄破，傷痕累累的兩人口中吐著血往後飛了一段距離。

（甚麼！這傢伙甚麼時候...）

「多貢！傑斯！」

「奇亞瑞！交給你了，我要把這傢伙轟爛！」

奇亞瑞使用守護卷軸『熾天使加冕』為全部隊友附上一層結界。

妮雅有如憤怒的野獸狀態，將大量魔素包覆自身上下，蓄勢待發準備來一招大殺器。

「菈菈把你僅剩的魔素都給我，我要一招了結他。」

「是的師傅！」

菈菈在果斷地答應後，奇亞瑞擔任她們師徒倆的守護者。

菈菈的魔素從掌心流至妮雅的背部，一股熱血沸騰的感覺在妮雅身體裡奔湧而出。

數顆紫色光球在空氣周遭浮現，這些是將魔力能量直接釋出並壓縮至不穩定狀態，隨後紛紛往傑坦森方向砸去。

「多重魔能彈爆發！」

爆炸亮光絢麗十分，震耳欲聾的音爆聲響貫徹雲霄。

被轟炸的現場滿目瘡痍，周遭的樹木撐不住爆炸衝擊波紛紛折斷。

現場一片煙硝瀰漫。

「——誒。你說這個法師只有鋼鐵級實力我有點不相信誒。這魔術水準應該也有高階魔法。」

濃霧裡傳來的是傑坦森的悠悠答覆。

眾人這下內心——只有絕望。

（他是怎麼躲過的...為何毫髮無傷...）

「既然你們毫不客氣的攻擊我，那接下來我不會在客氣了——敬酒不吃吃罰酒。」

傑坦森有如瞬間移動般的速度向大家撲來。

死神般的暴風氣場吹飛每個人想要抵抗的想法，收割著現場每一位待宰的羔羊。

妮雅已經毫無辦法了，只能牽著菈菈把她抱在懷裡想要以肉身保護她。

千刀萬剮的疼痛感傳遍全身，眼前視線內的天空噴灑著一片鮮血。

慘叫聲都來不及發出，腦袋已被這份無力的恐懼感給衝擊暈眩過去......

傑坦森依舊自在地揮掉刀刃上的鮮血，用疑惑的語氣說：

「——欸？只是皮開肉綻而已沒有傷及要害吧。怎麼通通昏了過去？」

現場唯一沒有被砍的是班諾，有氣無力坐在地上的他親眼目睹大家的手筋腳筋被砍斷，以及看似非常疼痛的身體傷口。

傑坦森望向這位被恐懼之配的班諾說：

「我沒砍你是因為你沒反抗，你應該不想變成這樣吧。」

嚇傻的班諾坐在原地呆住。

此時一群穿著全身鎧甲的士兵紛紛前來，他們是昨晚陪在伯爵身邊的保鑣。

「把他們全部都抬回去。」

「巴拉卡夫閣下，這位無頭屍也要嗎？」

「啊，這位是我不小心殺掉的。一樣帶回去。」

傑坦森一邊打哈欠一邊舒展筋骨望著正在搬運的士兵，一位士兵從眼前經過時便攔住了他。

「欸！瓦特丁伯爵現在人在哪裡了？」

「巴拉卡夫閣下，伯爵大人與夫人已乘坐馬車正在前往『戈姆艾恩要塞』。」

「恩。你去忙吧。」

另一位士兵前來向傑坦森報告：

「巴拉卡夫閣下，現場包括無頭屍總共七位是嗎？」

「七位？嗯？」

傑坦森開始清點著人數，腦袋開始回想著聖墓一行人總共有多少位。

「一二三......七？七！？該死...有一隻老鼠跑了...」

由於肖恩一直躺在地上昏睡以至於存在感太低沒被發現，沒有發現他的傑坦森非常懊惱。

「哎呀——該如何交代...」

「請問閣下大人，您知道是哪一位逃走了嗎？」

「昨晚那位向伯爵大人挑釁的瘋子。」

「是！屬下們即刻找人。」

看到士兵們日處散開來尋找，傑坦森想想後立馬叫停所有動作。

「不用了！別找了！你們先把人運回去。」



●



『嚓！嚓！嚓！嚓！』

慌忙的腳步踩在草地上，一名男子撥著眼前的樹叢向前奔跑。

目擊同伴被殺害的肖恩慌張的往事發地點的反方向逃命。

剛剛躺在地上的肖恩只是裝睡，他在所有人做完任務後與傑坦森對峙時才醒來。

只是見到傑坦森大殺四方的模樣嚇得不敢睜開眼。

（那個黃毛男子是怎麼一回事！也太強了吧！會甚麼他要殺掉所有人？！）

肖恩邊回頭確認對方有無追上來，一邊想著該逃去哪裡。

（都這麼遠了對方應該找不到我吧。所以說我該逃去哪裡？山上？山下村莊？城裡？算了！反正先越過這座山頭，確保對方不會追上再說。）

肖恩此時跑到昨晚的山洞附近。

（剛剛...到底發生甚麼事情？還有我昨晚怎麼都沒印象...，我記得最後的印象是...，我和大家來到這山洞附近救出人然後討伐怪物。）

肖恩漸漸走到洞窟口，儘管現在已經日出，裡面還是黑壓壓的一片。

（看大家都回程就代表著怪物已經被解決了吧。但剛剛聽大家講，二少爺沒被救出來...。是這個原因導致大家被殺害嗎...）

地上一片燒焦的土地以及一攤被燒成灰燼的骨骸，肖恩蹲下來仔細檢查地上的東西。

（這是怪物還是人的骨骸？這是火焰燒灼的痕跡，應該是昨晚的戰鬥證明吧。）

『咚！咚！咚！』傳來沉重的步伐聲。

被聲音給嚇到的肖恩一屁股坐在地上，左右查看聲音的來源。

（這是甚麼聲音，追兵來了嗎？不對這聲音是...從洞穴裡傳出來的...）

肖恩緩緩地遠離洞窟準備逃離這地方，但是他又想親眼目睹從裡頭出來的東西。

（難不成怪物沒有被消滅？不對！這是身影是......人影？）

一名身高約三米的巨人，穿著一身黑色大衣戴著紳士帽從裡頭走出來。

（好高！這是...人類嗎？他還穿著這一身行頭，難不成他是剛剛那個貴族的人？）

黑衣人抬起頭，用著他那慘白的臉龐與漆黑不見底的雙眼直視著肖恩。

（這絕對不是人類吧！他在看著我嗎...不妙快逃就對了！）

肖恩一個轉身狂奔，混亂的他已經不顧這麼多了，活命比甚麼一切都重要。

只是跑著跑著身體也開始出現異狀...

（唔......耳...耳鳴？眼前好暈......頭好痛......）

眼白部分冒出血絲，如蜘蛛網狀的血絲破裂讓肖恩的眼球被染成血紅色。

（好...好想吐... 我想起來了...昨晚就是這種感覺...然後甚麼也不記得了... ）

肖恩的奔跑步伐漸漸趨緩下來，最後他行走在山林間——然後駐足下來。

突然又開始走動，只是往著與剛剛逃跑的方向不同的路徑走著。

現在的他——猶如行屍走肉。