征程已然過半，決戰近在咫尺(下)

　　同一時間，海豹遠征隊在哈波之光的庇護下，一隻不少的出現在一塊橢圓形的平滑浮冰上。抬頭仰望天空，晴空與烏雲各自劃清界線，間接為海豹遠征隊揭露目前的位置，乃是三明治群島南部海域與布萊革外海的交界。

　　「哦──，感恩哈波，讚嘆哈波。」

　　環顧四周、確定附近沒有阿弗卡海豹的蹤影後，席李再次來到司菲雅‧懷特身旁，平和且鄭重的問道：

　　「難道妳看不出來，大家都被嚇壞了嗎？」

　　「本祭司才不會害怕。」司菲雅‧懷特答非所問。

　　「本豹不是在說妳。」席李低下頭，在司菲雅‧懷特的耳邊繼續說道：

　　「就在大家都拍不了肚子的時候，連哈波都提醒我們要撤退，為什麼妳就是不聽？」

　　「少囉嗦！」司菲雅‧懷特再也按捺不住，不甘盡數化為對失敗的怨恨，透過言語傾瀉而出：

　　「要不是那隻罪豹、要不是你們不聽本祭司的，計畫怎麼可能會失敗？」

　　司菲雅‧懷特貴為白海豹祭司、海豹遠征隊的領隊，卻在此刻發出怪罪的言論，別說席李不知道該怎麼回應，正在慶祝脫險的遠征隊成員紛紛停下動作、雙眼直勾勾的盯著司菲雅‧懷特，陷入冬天積雪般的沉默。

　　「這樣下去不是辦法。」出於對同胞的關愛，席李不願見到遠征隊就此分崩離析。必須做點什麼、緩解兩邊的矛盾。

　　「本豹認為，現在是休息的最佳時機。」肩負起吃力不討好的和事佬任務，席李搶在眾豹前面開口、嘗試轉移雙方的注意力。「就在剛才，大家都很努力、不讓阿弗卡海豹突破防線，會覺得疲憊也是在所難免。」

　　看準夫萊特翻過身、大呼累壞的瞬間，席李輕拍肚皮、緩緩說出大家的渴望：

　　「不如這樣吧？我們先吃點章魚，晚點再來討論對策，如何？」

　　歷經信仰上的生死關頭，遠征隊早已疲憊不堪，要不是席李率先拿出章魚、請牠逛逛海豹的五臟廟，遠征隊成員幾乎沒有察覺到，肚子正因為劫後餘生的放鬆，發出響亮的咕嚕聲。



§



　　用盡墨汁的章魚身形乾癟、不如先前的圓潤，卻不影響本身的風味，並帶給遠征隊一頓實在的飽足。默默來訪的夜幕更是提醒眾豹休生養息，為後續的戰役做足準備。

　　「本豹應該做點什麼才對。」

　　對席李而言，此時的第一要務不是別的，正是修補司菲雅‧懷特與遠征隊之間的裂痕。

　　雖說司菲雅‧懷特的目的與席李的想法相違背，但事關整個西歐蘭德的平衡，席李自認有義務修補兩者間的裂痕的同時，更不願見到同胞失去團結、分崩離析的畫面。

　　「怎麼，睡不著嗎？」

　　來到司菲雅‧懷特眼前，席李明知故問，招來前者怒目而視、沒好氣的說道：

　　「要你管。」

　　隨後一個翻身，司菲雅‧懷特背對席李、裝作要入睡的模樣，無聲的表達對席李的抗拒。可惜席李拒絕買單，再度來到司菲雅‧懷特眼前，語帶誠懇的說道：

　　「關於其它進軍路線，本豹想跟妳談談。」

　　感受到席李熱切的目光攻勢，司菲雅‧懷特緊閉的雙眼驀地睜開，無奈的答應席李的請求。

　　「先說好，這是本祭司的遠征隊，是好是壞，本祭司說的算。」

　　只要能修復遠征隊成員間的信賴關係，席李並不在意這點小事。簡短答應司菲雅‧懷特的請求後，席李立刻找來睡眼惺忪的夫萊特，請求牠提供其它可能的路線。

　　「眼前的大路有阿弗卡海豹，繞到東邊又太遠，司菲雅小寶貝肯定不想浪費時間，對吧？」

　　「那還用說。」司菲雅‧懷特瞪著夫萊特，不滿全寫在臉上。「那西邊呢？我們不就在附近，為什麼不從西邊登陸？」

　　司菲雅‧懷特步步進逼，甚至爬到夫萊特頭上不斷拍頭，要牠老實交代一切。

　　「不行，不可能從西邊登陸的。」

　　對此，夫萊特深感壓力，拚命解釋西邊的洋流如何變化莫測。只要稍有不慎，便會被洋流帶回布萊革北部近海，與阿弗卡海豹正面撞上。即使僥倖穿過洋流，西邊內陸盡是崎嶇難走的冰山，如果沒有熟知路線的嚮導帶路，遠征隊將會在冰山中迷失方向、被風雪凍成海豹冰棒。

　　「哼哼，就算用飛的也要飛過去。」

　　司菲雅‧懷特說得輕鬆，卻忽略布萊革終年籠罩的烏雲。只要烏雲一天不散，哈波之光的力量便會大打折扣，呼喚光盤、載著遠征隊飛越布萊革西部的想法，如今已成為風險極高、不切實際的幻想。

　　「再說，要是被安格利火炬注意到，哈波才知道會發生什麼事。」

　　不同於過往的態度，席李表現出罕有的堅持，彷彿牠深知安格利火炬背後的祕密。司菲雅‧懷特不解，盯著席李的雙眼問道：

　　「你的意思是，空路不安全？」

　　「沒錯。」席李的眼神中充滿莫名的確信。「安格利火炬並非一般火炬，它不僅能遮擋哈波的祝福、給予阿弗卡海豹力量，它也是阿弗卡的眼睛，讓祂能盡情觀察西歐蘭德。」

　　「什、什麼跟什麼啊？本祭司從來沒聽過這些，你又是從哪裡知道這些、又為什麼現在才說？」司菲雅‧懷特充滿懷疑，卻又從席李的每字每句中，感受到強烈的說服力，如同哈波的教誨，鮮明且真實。

　　「不是本豹不說，是不得不現在才說。」

　　並非席李有意隱瞞，而是那些記憶來得太突然，總是在危機當頭的時刻、有如虎鯨躍出水面般突然冒出，嚇得席李不知該如何是好。

　　尤其是這一次，當這些資訊流入腦海時，席李心力交瘁、幾乎要維持不住光壁。要不是哈波及時出手、給予席李脫險所需的力量，只怕海豹遠征隊就此打住、被弗卡之霧徹底淹沒。

　　「總之，走空路是不行的。」

　　席李的再三強調，換來司菲雅‧懷特不滿的質問：

　　「那你倒是說說，我們該怎麼殺進布萊革？」

　　「嘿，等一下啊。」眼看二豹僵持不下，夫萊特一反平時的作風，帶著緊繃神情的勸道：

　　「可不可以等一下再吵？那邊、好像有什麼東西！」

　　循著夫萊特驚恐的目光望去，漆黑的海面上的確掀起陣陣水波，似乎有什麼東西正往席李等豹迅速接近。

　　如果是虎鯨，其動靜過於明顯、其牠遠征隊成員不可能沒有反應，繼續在夢鄉中遨遊。如果是阿弗卡海豹，牠們不可能如此莽撞、隻身挑戰海豹遠征隊。

　　「──嘩啦！」

　　並非對方來得太快、席李與司菲雅‧懷特來不及反應，相反的，對方無視牠們的存在、逕直躍上浮冰的行徑過於堅決，二豹被這分氣魄所震懾，本已準備好的防範措施凝結於周身。

　　「……」

　　透過微弱的星光，席李等豹終於看清來者的樣貌。那是一隻食蟹海豹，外貌與豹海豹有幾分相似，唯獨那張長臉更勝豹海豹，使得牠看起來不甚凶暴，甚至有幾分憨厚的氛圍。

　　更重要的是，這隻食蟹海豹並非阿弗卡海豹，因為牠的神情極為哀傷，身上更沒有弗卡之霧存在。只見牠盯著席李等豹許久，微微張開的嘴巴不斷顫抖。

　　「你們、是哈波海豹，對吧？」

　　食蟹海豹竭力壓抑，直到席李回過神、禮貌性地拍打肚皮，哈波之光籠罩整片浮冰，在眼眶中打轉許久的淚水緩緩流下，本就顫抖的語調更顯悲傷：

　　「拜託、幫幫我！我不想再看到同胞、因為阿弗卡海豹而受苦！」



§



　　平平都是住在布萊革的海豹，卻不是每隻海豹都是阿弗卡海豹，至少這隻名叫薩德希爾的食蟹海豹，因為牠所屬的族群不受阿弗卡青睞，成為布萊革境內、少數沒有被憤怒詛咒的族群。

　　也因為這一點，其牠接受阿弗卡的「祝福」、成為阿弗卡海豹的族群仗著牠們的強大，支配並奴役食蟹海豹，為阿弗卡海豹提供食物及娛樂。

　　「牠們強迫我們要住在同一個地方，還要我們抓企鵝給牠們吃。」

　　說到最後，薩德希爾再度哽咽，泣不成聲地說出阿弗卡海豹的惡行：

　　「要是、抓到的企鵝數量不夠，牠們就會、甲豹我們，奪走我們的好心情。」

　　薩德希爾的泣訴真摯而動豹，席李甚至已經決定要幫助牠們。但有件事情尚未解明。那就是──薩德希爾是如何知曉、確定牠們是哈波海豹，並堅信哈波海豹能為牠們一族帶來希望？

　　「這孩子，有點眼熟？」

　　不等席李、司菲雅‧懷特有所動作，夫萊特逕自靠近薩德希爾、仔細端詳一番。當夫萊特伸出鼻子、仔細聞嗅對方身上的味道，過去的回憶瞬間湧上心頭。

　　「我說，我們之前是不是見過？」

　　回憶中，夫萊特曾為了躲避阿弗卡海豹的追殺，悄摸溜進西部山區、試圖橫越重重冰山，卻因為糧食不足而陷入險境。

　　「要不是你的同胞出手相助，我早就餓死在冰山裡、變成海豹冰棒。」

　　現在回憶起來，夫萊特更加堅信，當初拯救牠的海豹既不憤怒、也沒有閃耀如哈波的愉悅在身。牠們唯一擁有的，就是遵守大自然的規律、努力在布萊革生活的信念。

　　「這聲音、氣味？」不僅是夫萊特對薩德希爾有所反應，薩德希爾也從夫萊特的氣味中發現一絲熟悉。「難不成，您是夫萊特先生？」

　　夫萊特睜大雙眼、緩緩點頭，代替言語回應。若提到夫萊特在布萊革停留期間，曾經有過交流的海豹，只有那隻拯救自己、自稱老博的食蟹海豹，以及牠的孩子……

　　「夫萊特先生，那時候的我年紀還小、沒能跟您說上幾句話。」

　　說到一半，薩德希爾低下頭，鄭重的介紹起自己：



　　「我就是老博之子，薩德希爾。夫萊特先生，這麼多年過去，我也該長大了，不是嗎？」



　　確定對方身分的瞬間，夫萊特彷彿看到希望之光、愉悅地打滾，嘴裡不斷喊道：

　　「就是牠！牠知道該怎麼登陸布萊革西岸、翻越冰山！」

　　由於夫萊特的叫喊過於激動，其餘正在休息的遠征隊成員紛紛轉醒，嘟囔著發生什麼事。同時，相信夫萊特的說法、疑慮盡除的席李順勢向司菲雅‧懷特提議道：

　　「如何，要讓牠加入嗎？如果妳真的想從西邊登陸的話。」

　　「哼哼，就憑那幾句話，本祭司就一定要相信牠、讓牠帶路？」

　　再說，牠為什麼挑在這時候出現？萬一是阿弗卡海豹的奸細，又該怎麼辦？司菲雅‧懷特之所以放不下懷疑、相信眼前的食蟹海豹，不久前的失敗肯定是不容忽視的原因之一。

　　「大半夜的，在吵什麼啊？」

　　司菲雅‧懷特陷入思考的期間，由博魯伯‧畢格諾領頭、遠征隊成員接連探頭、好奇的打量薩德希爾。



　　「這海豹是怎麼回事？感覺不到哈波的愉悅。」

　　「也沒有阿弗卡的憤怒。」

　　「那牙齒，咬得住鱈魚嗎？」

　　「難過海豹？那是啥？」

　　「什麼？你說牠只吃磷蝦？」

　　「……」



　　遠征隊成員七嘴八舌、嚴重干擾司菲雅‧懷特的思緒，迫使她拍打肚皮，藉哈波之光捂住牠們的嘴巴。

　　「吵什麼？沒看到本祭司在思考嗎？」司菲雅‧懷特大聲叫喊，蓋過遠征隊成員的嘈雜聲。「有空在那裡說閒話，還不快滾回去休息！」

　　「司菲雅，話不是這麼說的。」席李看不下去，出面緩頰道：

　　「大家都是哈波選出來的勇士，牠們有權利知道下一步要怎麼做。」

　　「當本祭司做出決定的時候，牠們自然會知道。」

　　司菲雅‧懷特再三強調自己的領導地位，卻沒注意到遠征隊成員的神情變化。

　　換作是過去、在歐羅佳，幾乎沒有海豹敢質疑司菲雅‧懷特，只因為她是哈波的代言豹。然而，在歷經這段漫長遠征、幾乎要到達目的地的現在，遠征隊成員逐漸發現，司菲雅‧懷特與牠們的相似之處。

　　「預言之豹說得沒錯。」

　　眼看司菲雅‧懷特依然故我、絲毫沒有退讓的意思，博魯伯‧畢格諾再也無法坐視不管。只見牠毅然地挺身上前、代表遠征隊全員，語帶誠懇的說道：

　　「司菲雅小姐，我們都是遠征隊的一員，要是您覺得有什麼困難，還請您告訴我們，讓我們幫您分擔一點。」

　　「可、可是！」眼見自己最親近的聖騎士都同意席李的觀點，司菲雅‧懷特勉力壓下內心的動搖，繼續辯駁道：

　　「本祭司是哈波的代言豹，有義務帶領你們驅逐阿弗卡！」

　　「司菲雅！」

　　啪地一聲，席李終於看不下去，上前給了她一巴掌，語重心長的說道：

　　「哈波才不會把這麼重要的事情，全交給妳一豹處理。哈波想傳達的真正意思，是要我們同心協力、一起突破眼前的難關才對。而妳，因為顧忌自己的身分、獨自攬下所有事情，那才是哈波最不想看到的！」

　　比起席李對司菲雅‧懷特施暴一事，博魯伯‧畢格諾等豹更在意席李正氣凜然的說話，不偏不倚的帶出牠們的心聲。

　　「是啊。」

　　「席李說得對。」

　　「就是說啊。」

　　短暫的騷動過後，博魯伯‧畢格諾再度站出、為遠征隊全體成員傳達最真切的關心：



　　「司菲雅小姐，我們都是哈波的信徒、愉悅的海豹好夥伴，不是嗎？所以，還請您相信我們、讓我們一起完成哈波的囑託。」



　　「──！？」

　　剎那間，無謂的堅持終於被打破。連同先前的旅途中累積的壓力，司菲雅‧懷特淚眼汪汪、發出幼豹獨有的哀鳴聲，向在場所有海豹發出求救信號。