征程已然過半，決戰近在咫尺(上)

　　或許是注意到海豹遠征隊所背負的重責大任，當海豹遠征隊返回西歐蘭德時，緣分特地選擇米多海域南邊邊界上的小島──三明治群島作為遠征隊的落腳點。

　　在夫萊特的記憶中，這裡只有空無一物的石頭地、冷冽的海風，以及成千上萬、身體呈圓筒狀，用指爪行走的當地居民──國王企鵝。作為此地的食物鏈下層居民，國王企鵝對海豹的態度一向是恐懼與厭惡的。



　　「你們、是從哪兒冒出來的？──快逃啊！」

　　一隻國王企鵝尖叫，引來周遭所有同類的注意，進而掀起混亂。無數國王企鵝爭先恐後、只為逃離海豹遠征隊。

　　畢竟，在國王企鵝的眼中，海豹就是天敵、掠奪同類生命的存在，即使夫萊特費盡唇舌、向牠們解釋遠征隊前來此地的緣由，牠們仍舊驚恐的逃離岸邊，並派出族中勇士、將海豹遠征隊團團包圍。

　　「說！你們到底是誰派來的！」

　　先不說國王企鵝搖頭晃腦的模樣逗趣可愛，光是說話的氣勢就缺乏震懾性，間接引發司菲雅‧懷特在內、數隻雌性海豹的憐憫之情。經過簡短的商討，司菲雅‧懷特決定將夫萊特拉回、改由自己與國王企鵝進行交涉。

　　「你們不用緊張，我等乃是來自北方、信仰愉悅的哈波海豹。我等此次前來……」

　　話還沒說完，一隻神情緊張的企鵝勇士發出慘叫：

　　「北方！是北方的海豹！牠們肯定是跟南邊的同類說好、要一起來吃掉我們的！」

　　此話一出，國王企鵝隨即亂作一團、不分南北的逃竄。首先意識到不妙的司菲雅‧懷特二話不說，立刻呼喚穹頂狀光壁罩住遠征隊全員，以免被慌亂的企鵝群踐踏。也因為這一舉動，幾隻國王企鵝撞上光壁、當場昏厥。

　　「不！我老婆是無辜的！」

　　眼看妻子倒臥在海豹遠征隊附近，一隻雄性國王企鵝鼓起全副勇氣，拚命趕到妻子身邊、拚命點頭祈求遠征隊放過牠們。距離企鵝夫妻最近的博魯伯‧畢格諾受不了牠們的神經質，開口痛罵道：

　　「誰要吃你們啊！自以為長得肥滋滋、肉就好吃啊？還不快把路讓開，省得我撞開你們！」

　　這時遲那時快，不等企鵝丈夫有所回應，博魯伯‧畢格諾突然衝出光壁，逕直往岸邊奔去。受到博魯伯‧畢格諾毫無預警的衝刺所震懾，企鵝丈夫被嚇得癱軟在地。

　　包含席李在內，遠征隊成員無不感到意外、視線紛紛轉往岸邊。仔細一看，兩隻阿弗卡海豹悠閒地躺在沙灘、身下壓著幾隻國王企鵝的景象赫然出現。

　　「就是你們！」博魯伯‧畢格諾吹鼓氣球鼻子，滿腔的憤慨透過嘶吼發出：「海裡那麼多海鮮，卻偏偏要吃牠們！腦子進水了是不是？」

　　那些阿弗卡海豹還搞不清楚發生什麼事，身披光之鎧甲的博魯伯‧畢格諾一躍而起，將阿弗卡海豹撞翻在地、並巧妙地避開底下的國王企鵝，使牠們得以在第一時間起身逃離。

　　「哦──，那道光，是哈波海豹！」

　　一隻個頭略小於史壯西尤‧象鼻的南象鼻海豹氣極，抬起上半身便壓向博魯伯‧畢格諾，卻沒發現後者早已繞到牠身旁、趁牠壓到同伴的瞬間，一頭撞上柔軟的側腹。

　　「哦──！」

　　兩隻阿弗卡海豹同時發出哀號、痛苦打滾之際，趕來支援的遠征隊成員接連上前壓制、迅速結束這場近乎偷襲的遭遇戰。

　　「嘿，畢格諾，你是什麼時候注意到牠們的？」

　　「什麼注意不注意。」博魯伯‧畢格諾看著同胞，理所當然地說道：「從我們到達這裡開始，我就看到牠們在那邊曬太陽、甲豹那些企鵝。要不是這些企鵝礙事，我早就抓住牠們了。」

　　然而，儘管博魯伯‧畢格諾力戰阿弗卡海豹、間接向國王企鵝展現出無心加害的善意，以及力抗阿弗卡海豹的誠意，國王企鵝依舊對牠們感到恐懼、不斷吆喝道：



　　「快走開，別靠近我們！」



　　受不了國王企鵝此起彼落的尖叫聲，司菲雅‧懷特感到憋屈，忍不住破口罵道：

　　「笨企鵝！沒看到本祭司的同胞幫助你們嗎？再說，我等的故鄉才沒有你們這些笨鳥，哈波才知道你們好不好吃！」

　　司菲雅‧懷特嘶吼半天，終究無法抑止國王企鵝的恐慌。一旁的席李不願讓情況繼續惡化，趕緊上前帶走司菲雅‧懷特。

　　「你幹嘛！沒看到本祭司在訓斥這群刁民嗎？」

　　「比起罵牠們，我們應該還有更重要的事情要做吧？」

　　司菲雅‧懷特滿心不甘，席李又何嘗看不出來？但眼下最重要的事情，莫過於確定布萊革周邊洋流的運行狀況、好讓夫萊特順利帶著遠征隊進入布萊革。

　　「既然沒辦法從國王企鵝那邊確認洋流，只能從那兩隻阿弗卡海豹下手了。」

　　在席李的引導下，司菲雅‧懷特抵達岸邊，正好見到博魯伯‧畢格諾正在質問兩隻阿弗卡海豹。

　　「說！你們是從哪條洋流過來的？附近還有多少你們的同胞？」

　　「哼哼，問這做啥？想來投靠咱們不成？」

　　兩隻阿弗卡海豹異口同聲、絕不退讓的態度著實強硬，縱使席李出面、驅散牠們體內的弗卡之霧，使牠們感到久違的滿足感，牠們依舊沒有鬆口，甚至開始分享國王企鵝的滋味如何鮮美。

　　「當你一口咬下、油脂往嘴裡噴濺的瞬間，那股鮮甜，跟海裡的魚蝦相比，簡直就是另一個世界的美味啊。」

　　「好、好，知道了。你們在這裡好好休息吧。」

　　眼看再也無法從阿弗卡海豹身上套取更多情報，夫萊特回頭、向席李、司菲雅‧懷特嘆道：

　　「看來只能邊游邊確認洋流、慢慢往布萊革游去。從海風的方向來看，現在大概是冬春交替、洋流變化最頻繁的時候，就算是我，也只能找個大概，不知道要花多少時間。」

　　真的沒有其他辦法，能在短時間內辨認正確的洋流、引導遠征隊進入布萊革？正當遠征隊陷入洋流的難題、一時找不到解決方法時，竟有隻國王企鵝怯生生地來到司菲雅‧懷特身旁，哆嗦著說道：

　　「你們這是、要去布萊革嗎？」

　　仔細一看，這隻頸部色彩鮮黃如花、個頭高出同類半個頭的國王企鵝，竟是方才的企鵝丈夫！在海豹們驚奇的目光下，企鵝丈夫鼓足一輩子的勇氣，緩緩道出自己知道的一切。

　　「先往東邊、游一會兒，那裡有條洋流，正好可以帶著你們一路、向南，直到、布萊革的北岸。」

　　為了感謝海豹遠征隊沒有傷害牠們、甚至出手制伏阿弗卡海豹，企鵝丈夫選擇相信海豹遠征隊，為其指點洋流的確切位置。如此一來，方才的難題煙消雲散、海豹遠征隊得以繼續前行。



　　「還愣在那兒做什麼？夫萊特，還不快下水！」

　　洋流的情報到手，距離抵達布萊革、吹熄安格利火炬的時刻指日可待，司菲雅‧懷特怎會放棄如此大好機會，立刻命令全員下水、即刻往布萊革全速前進。當然，在這之前，司菲雅‧懷特不忘向企鵝丈夫表示感激。

　　「要是沒有你，不知道我等要游上多久才會到布萊革。所以，本祭司的些許心意，還請你收下。」

　　響亮的拍肚聲響起，伴隨閃亮的哈波之光，本不該出現在南方地區的鱈魚、鯡魚不斷落下，直到魚堆與企鵝丈夫同高為止。

　　「那麼，我等先行告辭。要是有機會的話，本祭司定要跟你們說清楚，我等哈波海豹是崇尚愉悅的海豹，是不吃企鵝的。」

　　說完，司菲雅‧懷特乘坐光盤，頭也不回的飛離岸邊、追上已游離近海區域的海豹遠征隊。



§



　　國王企鵝提供的洋流情報確實沒錯，位於三明治群島東邊、最大的洋流帶著海豹遠征隊一路南下，不到一天的時間，布萊革雪白的海岸線進入眾豹的視野中。

　　「不會錯的，前面就是布萊革。」

　　在夫萊特的環遊世界之旅中，最令牠印象深刻的，莫過於布萊革潔白如雪的景色。與歐羅佳的極地風情相比，這裡無時無刻都在下雪，任何色彩都無法避免被掩蓋的命運，除了代表阿弗卡海豹憤怒的漆黑。

　　「可是，我們這麼多海豹，要怎麼在牠們的眼皮子底下通過這裡？」

　　與夫萊特當初行經此地的狀況不同，海豹遠征隊的數量雖不如一個群落，一起行動時所發出的動靜仍然足夠顯眼。只要阿弗卡海豹的眼睛是張開的，要想平安通過布萊革近海、順利登陸布萊革，只怕是難如上青天。

　　「哼哼，這有什麼難的。」司菲雅‧懷特挺起胸膛，信心滿滿的下令：

　　「把章魚拿出來。接下來的旅途，我等將以其豹之道，還至其豹之身。」

　　好不容易能脫離章魚吸盤詭異的觸感，眾豹又因為司菲雅‧懷特的一席話，感受到另一種陌生的怪異。

　　「本祭司的意思是，我等將在章魚墨汁的掩護下，通過這處海域。」

　　說到這裡，遠征隊全員已然理解司菲雅‧懷特的企圖，並發自內心的稱讚司菲雅‧懷特的良苦用心。之所以選擇攜帶章魚作為備用糧食，不單是因為攜帶方便，章魚獨有的墨汁更是應對眼前的不利狀況、不可或缺的好東西。

　　「章魚的墨汁嗎？」

　　席李心裡明白，不能在此時冒然提出疑問，以免發生不必要的糾紛。所以席李選擇在其他成員拿出章魚、確認墨汁是否足夠時，偷偷來到司菲雅‧懷特身旁、盡可能小聲的發問：

　　「司菲雅，這樣真的能行嗎？」

　　「當然沒問題。」司菲雅‧懷特抬起頭，雙眼迸發耀眼的光芒。「本祭司已經試過，只要躲在墨汁下方、順著洋流前進，那些罪豹肯定看不出異常的。」

　　既然是司菲雅‧懷特親自測試過的辦法，在沒有其它辦法的現在，也只能全心全意的去相信。但席李的內心始終有股說不出的違和感，似乎是在預示某種危機的到來。

　　「席李，愣在那幹嘛？一起擠墨汁啊。」

　　既然無法立刻確認違和感的源頭，席李能只能按照司菲雅‧懷特的指示、盡可能做到最好。



§



　　事實上，直到行蹤暴露之前，牠們確實在墨汁的掩護下，順利的在深海中行進、一點一滴的接近布萊革北岸，要不是有隻熱愛潛水、沒事便在深海遊蕩的阿弗卡海豹碰巧經過，這方法幾乎是萬無一失。



　　「嗷、嗷！是哈波海豹、哈波海豹來了！」

　　透過弗卡之霧變化而成的氣泡，戰報轉眼便浮上水面，響徹整片布萊革近海。最先收到訊息、躺在浮冰上休息的阿弗卡海豹驀地睜眼，殺氣騰騰的撲進水面。

　　過不了一會兒，海面下的章魚墨汁被阿弗卡海豹衝散，司菲雅‧懷特、席李為了保護遠征隊成員，不得不拍打肚皮，築起杜絕憤怒的球型光壁。率先趕到的阿弗卡海豹一見到光壁，發瘋似的衝撞光壁，說什麼都要揪出裡頭的哈波海豹不可。

　　「別偷懶，快拍肚！」

　　無視光壁外傳來的碰撞聲，博魯伯‧畢格諾來到兩隻受到驚嚇、兀自顫抖的成員身旁，猛力咬住牠們的後鰭腳，幫助牠們從恐慌中恢復、回歸加固防禦的行列。

　　至於後續的進退問題，博魯伯‧畢格諾並未提出自己的主張，而是全權交由司菲雅‧懷特處理，只因為她是白海豹祭司、海豹遠征隊的領隊，自己身為隊員之一，理當相信她的決斷。

　　「可惡，沒事潛那麼深幹嘛，那隻臭罪豹！」

　　並非司菲雅‧懷特欠缺思慮，而是喜歡深潛的海豹實在太稀有、稀有到司菲雅‧懷特忽略這一事實，這才選擇這處不深不淺的區域作為行進路線。

　　「接下來要怎麼做，司菲雅！」

　　與司菲雅‧懷特的習慣不同，席李更想知道後續的決定為何。不管是進是退，脫離眼下的險境才是當務之急。

　　「還能怎麼做？」司菲雅‧懷特憤然吼道，玲瓏的雙眼充滿不甘。「當然是一鼓作氣，衝進布萊革！」

　　突擊命令下達的瞬間，絕大多數的遠征隊成員毫無準備，拍肚的節奏大亂，變成此起彼落、響亮程度不一的亂拍。固若金湯的球型光壁連帶受到影響，光芒趨向黯淡，幾隻阿弗卡海豹輪番衝撞，發出陣陣碎裂聲。

　　說到底，布萊革是屬於阿弗卡的領域，海豹遠征隊能順利呼喚哈波之光已是奇蹟。只要稍有差池、內心的愉悅被恐懼淹沒，眼前的戰鬥將會瞬間結束。

　　「不、不要，我不要被甲豹！」

　　除卻海豹遊俠的身分，夫萊特的反應與一般平民海豹並無不同，除了對眼前的絕境深感恐懼，顫抖的前鰭腳再也拍不出響亮的拍肚聲。要是再不行動，這股恐懼將會擴散到每隻遠征隊成員身上，最終陷入不可避免的甲豹末路。

　　「司菲雅，先撤吧！還是說，妳沒看到哈波給妳的暗號？」

　　正因為看得到那道不斷閃爍、方向與布萊革截然相反的閃光，司菲雅‧懷特咬牙切齒，已到嘴邊的撤退命令始終無法說出口。

　　「牠們，還行嗎？」

　　哪怕事實近在眼前，司菲雅‧懷特依舊不願承認自己的失敗，並希望席李告訴自己，該怎麼做才能帶著同胞平安脫困。

　　「真是的，這不是明擺著嗎？」與表面上的嘆息相反，席李骨碌碌的雙眼中透露出擔憂。「哈波在上，為了同胞的愉悅，請賜予本豹更多祝福！」

　　不畏周遭愈發濃郁的漆黑，席李的高速拍肚不僅堅定，而且是雙腳並用、速度遠超在場的所有海豹。霎時間，新生的哈波之光覆蓋球型光壁，將所有憤怒杜絕在外。

　　「嗷、嗷！」

　　阿弗卡海豹們像是感應到什麼，氣急敗壞的衝撞光壁，無奈此時的光壁有如永恆凍土，縱使弗卡之霧化為漆黑尖槍、全力反覆戳刺，最終只換來尖槍折斷、煙消雲散的失敗結果。

　　「碰──！」

　　氣泡破裂的聲響有如驚濤駭浪、以爆散的光壁為中心擴散，數十隻阿弗卡海豹禁不起強勁的氣浪，接連被吹飛、在水中翻滾數圈後才停下。

　　「嗷、嗷！哈波海豹去哪了？」

　　一隻距離較遠、平衡感較好的豹海豹首先穩住身子，並發現海豹遠征隊憑空消失。其餘阿弗卡海豹接受這一事實的瞬間，各個暴跳如雷、咒罵哈波給予牠們太多愉悅，同時不斷地來回遊走，試圖尋找海豹遠征隊的蹤跡。