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　鍊金術士工會座落在格羅佩鎮東北角，是棟宛如修道院一般的建築物。

　灰白色粉刷的外牆和毫無裝飾意味的小窗無聲地存在著，染上紅漆的橡木製大門正深深關閉。

　依照萊爾自身的理解，鍊金術士工會應該是這座城鎮的經濟中樞。

　姑且不論冒險者的部分，行商人、商行和傭兵等，構成格羅佩鎮與外部連結的行為體，都應該環繞在這個最重要的核心四周，如同共同生命體一般緊密相依。

　但和聚集著小販和賣店的城鎮中心不同，鍊金術士工會周遭不只遠離喧囂，甚至連大門都沒有對任何人敞開的意思。

　雖然不能說無法置信，但確實脫離萊爾的想像之外。

　「怎麼了，沒有開門嗎？」

　普菈奇娜斜睨著緊閉的大門，一副等著看好戲的模樣。

　「現在你想怎麼辦呢？」

　「不怎麼辦，敲門。」

　萊爾走上台階，輕輕拍響門環。金屬環與木門撞出了低沉的響音，但門的閉合程度卻依然緊密無縫，看樣子是從內側牢牢地固定了門栓。

　為什麼鍊金術士工會要這樣門禁森嚴，背著兩大袋狂戰士蘑菇的萊爾並非無法想像其原因，但像這樣拒人於千里之外也未免有些反常了。

　簡直是不歡迎任何人進入，對「訪客」一概拒絕。

　「沒人來開門呢。」

　「人類的優點不是很多，少數幾個值得稱讚的就是耐心。」

　「嘖，你裝模作樣的的樣子真的很討人厭。」

　「這是我為數不多的缺點之一。」

　「哦？原來你也會認為自己有缺點啊？」

　「長得太帥也是很令人困擾。」

　「……」

　緊閉的大門內側傳來細微的聲響，萊爾示意要正準備回嘴的普菈奇娜噤聲，一面擺出人畜無害的笑臉。

　「你們有什麼事？」

　一位穿著白袍的少年從門縫間探出頭，小心翼翼地詢問。

　「您好，請問貴工會的負責人在嗎？我叫萊爾，有生意上的事情想要談談？」

　「生意？我沒聽說今天有客人……」

　看見少年露出猶豫的表情，萊爾一個快步上前，趁少年還沒闔上門前，將腳尖插進門的縫隙之間。

　「啊……」

　「請幫我通報一聲，就說是關於狂戰士蘑菇的事情，貴工會的負責人想必會願意見我的。」

　萊爾露出深刻的微笑，將臉逼近有些不知所措的少年面前。

　「我……我明白了、請你們在外面稍等一下……」

　「看到了吧，做生意就是要這樣子。」

　見到少年快步離開之後，萊爾有點得意地對身後的普菈奇娜和波麗露笑了笑。

　「什麼做生意，這明明是強迫推銷！」

　「話說得真難聽，這叫人類的智慧。不過原來妳也懂強迫推銷這種字眼啊？」

　「那是當然的，我可是活了一百二十年以上，不要小看龍的智慧！」

　普菈奇娜雙臂扠腰，有些不悅地對著萊爾吼道。

　「是是，只活了三十……不對，這到底該怎麼計算才對呢……」

　「到底有什麼要計算的？在長者面前應該要保持謙遜的心。」

　「跟年齡比起來，經驗應該更重要才對吧……」

　正當萊爾思考該不該解釋這種無關緊要的細節的時候，那位似乎是學徒的少年又快步向門的方向折返，將門敞開，恭敬地對萊爾等人致意。

　「真抱歉，讓各位久候了，凱因斯大人正等待各位的大駕光臨，請隨我來。」

　「那就麻煩您帶路了。」

　萊爾有禮地回應，同時趁機丟了句無關緊要的閒聊。

　「哎呀，您年紀輕輕就成為了鍊金術士，真是不簡單。」

　「不……我還沒當上鍊金術士呢……只是在這裡學習製藥的技術罷了。」

　「原來如此，您是想成為藥師嗎？」

　「能成為國家認可的鍊金術士當然是最好了，不過那可不是我這個年紀能辦到的事情呢……」

　學徒乾笑了兩聲，瞧見萊爾身後的兩名女性，立刻有些害臊地別開臉。

　「分部長的辦公室就在前方，我還有其他工作要做，就先在這裡告辭了。」

　學徒伸手向萊爾等人示意位置，隨即欠了欠身，往另一條迴廊走去。

　迴廊的方向傳來有些令人熟悉的氣味，同時還有釀造和提煉的熱度溫溫地流動過來，大概就是製作藥物的地方吧。以比較學術的用語來說，也就是實驗室。

　萊爾轉頭向學徒指示的方向看去，與其說是辦公室，不如說就是一個位在建築深處的簡陋石室。和大門不同，辦公室的門倒是相當隨性地敞開，一名體態修長的男人正站在萊爾能看得到的位置，在萊爾看見他的同時微微躬身。

　凱因斯穿著和學徒款式相同，但白長袍上面卻繡著許多彷彿象徵地位的裝飾金線。

　他有著一張瘦狹的臉孔，一頭白髮不知是天生還是刻意染成，與還算年輕的臉孔有些格格不入。單片眼鏡後的眉眼形狀有如碎裂的玻璃製品般銳利，但與其說是飽經歷練，不如說是彷彿老態龍鍾的學究一般、帶著某種自負和驕傲的眼神。

　萊爾不禁在心中竊喜。

　「沒先通知一聲就擅自跑來打擾，真是不好意思，凱因斯先生。」

　「別這麼說，是敝人招待不周。」凱因斯一邊恭敬地說，眼神同時打量三人。或許是穿著太過簡陋隨便，凱因斯的眼神看起來又更加不客氣。

　「這男的，看起來真叫人不爽……」

　身後傳來普菈奇娜的低吟。

　或許是出於野性的直覺，普菈奇娜本能感覺到凱因斯那股自視甚高的氣息，讓她一見面就打從心底地厭惡此人。

　「這下妳知道我優點很多了吧。」

　萊爾輕聲回道，臉上則嘿嘿笑著。

　雖然內心的感受相同，但可不能在這裡暴露自己的情緒。