危機相伴於左右，轉機亦暗藏其中(上)

　　海豹遠征隊已然成行，真正需要擔心的事情僅剩二件。一是防範阿弗卡海豹再次入侵歐羅佳，二為遠征隊的行進路線規劃。

　　面對前者，因為不久前的阿弗卡海豹入侵，讓司菲雅‧懷特深刻的體認到，是時候對哈波教旗下聖騎士，以及地區騎士團進行改革。原因無它，正是因為長年受到哈波祝福，導致牠們過於依賴哈波之光，本應屬於海豹一族的本能──警覺心徹底消失，淪為過度放鬆的懶惰海豹。

　　若想在短時間內改善團隊裡的偷懶風氣、以應對阿弗卡海豹對歐羅佳的威脅，司菲雅‧懷特別無它法，只能向別豹尋求幫助。



　　「豹濟各教宗，請讓聖騎士們恢復以往的警覺！」

　　海豹遠征隊出發在即，事情的交辦絕不能隨便。司菲雅‧懷特正是深知這一點，所以她決定暫時拋卻前嫌，將整頓風氣一事，連同整個歐羅佳的安全交予豹濟各處理。

　　「放心交給咱吧。」

　　對豹濟各而言，這句話雖然來得太遲，但總比一直不來要好上不少。如此一來，豹濟各終於能放手整頓全體聖騎士、騎士團，再次將牠們訓練成看似悠閒、實則勤奮不懈的守護者。



　　最根本的問題已經有可靠的老海豹承擔，剩下的問題也有下文。尤其在這分秒必爭的時刻，司菲雅‧懷特幾乎沒有選擇的餘地。

　　「要是可以的話，本祭司真不想讓牠擔任嚮導。」

　　然而，只要想到那隻同胞平時的所作所為，司菲雅‧懷特的心中只有無數北極兔躍過冰原，說不完的厭惡浮現於心頭。

　　「司菲雅小姐。」一旁的博魯伯‧畢格諾看不下去，壯著膽子提議道：

　　「我們還是從那些俘虜裡，找隻肯幫我們帶路的罪豹吧？」

　　正所謂疑豹不用，用豹不疑。由於司菲雅‧懷特打自心底不信任阿弗卡海豹，她的選擇從一開始便只有一個。

　　「別說了。博魯伯‧畢格諾，去把海豹遊俠找來吧。」

　　「可是！」

　　博魯伯‧畢格諾還想說點什麼，卻被司菲雅‧懷特制止道：

　　「非常時期，非常手段。連這點小事都忍不了，是要怎麼反攻布萊革、吹熄安格利火炬？」

　　至此，博魯伯‧畢格諾不再多言，立刻動身尋找海豹遊俠。



§



　　不同於席李初次造訪冰島沙灘時、陰暗而抑鬱的緊張氛圍，在歐羅佳光復的現在，這裡再次迎來陽光的照耀，將沙灘周邊的冰山、海上的浮冰鋪上一層亮白，為當地海豹帶來久違的愉悅。

　　除此之外，海豹遠征隊也在此地進行最後的準備，好讓全體成員能在出發時帶上足夠的糧食、依循安排好的隊形前進。

　　「沒想到，這麼快就再度踏上此地。」

　　話雖這麼說，但席李心裡明白，司菲雅‧懷特之所以選擇此地做為出發點，是想藉由東西兩邊、包含礁岩沙灘在內的鄰近沙灘提供掩護，減輕遠征隊出發時所遭遇的負擔。在那之後，便是遠征隊與阿弗卡海豹的你追我跑，一點都大意不得。

　　「還想說是誰，沒事跑來懸崖看風景。原來是預言之豹啊。」

　　來者不是別豹，正是駐守於懸崖上的鱈魚騎士團團長──卡曼德。此時的牠因為剛換過一輪毛，整體看來顯得格外閃亮。

　　「之前不是才說好，別叫本豹預言之豹嗎？」席李轉過身，眉頭微皺。

　　「好、好。席李，我等海豹遠征隊的核心成員。」

　　卡曼德當然沒有忘記，一通寒暄過後，便帶著席李四處閒逛。

　　認真說起來，二豹認識的時間並不長，卻因為不久前的冰島沙灘保衛戰，結下一段難得的情誼。現在回想起來，席李由衷的感受到命運的奇妙。

　　「說到海豹遠征隊，你知不知道，有隻海豹遊俠成了你們的嚮導？」

　　聽聞卡曼德的詢問，席李從中嗅出不協調處、抬頭發問：

　　「那遊俠，有什麼特別的地方嗎？」

　　卡曼德先是一頓發楞，隨後像是想起什麼、連忙補充說道：

　　「作為一隻遊俠，牠的能力無庸置疑。再怎麼說，牠可是全歐羅佳唯一一隻環遊西歐蘭德、到過布萊革的哈波海豹。」

　　聽到這裡，席李正要發出讚嘆，卡曼德充滿擔憂的後話緊接而來。

　　「可惜的是，」卡曼德語帶苦惱，眉頭緊皺。「牠平時的作為實在過於隨便，大多數同胞都敬而遠之、不敢讓牠幫忙。希望在這次遠征中，牠能收起玩心、認真為你們帶路。」

　　卡曼德話語中的無奈有如冬天的寒氣，悄然鑽入席李的內心，並在腦海一隅凍結、形成名為疑惑的浮冰。究竟是什麼樣的隨便，造就那隻海豹遊俠的不良名聲？

　　「喔，我的哈波。才剛說完牠，牠就出現了。」

　　不知該說是巧合還是貼心。總而言之，關於海豹遊俠──夫萊特之所以不受同胞青睞的原因，正好在前方不遠的休閒沙灘上演。



　　「嘿──，小寶貝，要不要跟我去那邊玩水啊？」

　　身為一隻雄性豎琴海豹，夫萊特的外表絕對是上上之選，尤其是牠背上、烏黑而閃亮的豎琴狀斑紋。但很不幸的，夫萊特正在搭訕的，是一隻已婚雌性，身邊還跟著一隻剛出生不久的孩子。

　　「你、別這樣，我還有孩子要照顧。」

　　「別這麼說嘛。」不知為何，明知對方有伴侶，夫萊特的熱情絲毫未減，再次發出邀請：

　　「小孩長這麼大，該是獨立生活的時候了，不是嗎？咱們還是過去那邊，好好來場深度交流……」

　　話還沒說完，充滿憤怒的宏亮吼叫響遍沙灘：

　　「把你的髒鼻子、從我老婆身上移開，臭海豹！」

　　一隻身形臃腫、頭頂鮮紅氣球鼻子的冠海豹火冒三丈，正往夫萊特所在的位置衝去。反觀夫萊特，牠的表情依舊愉悅，其態度更是輕浮至極。

　　「這位太太，說真的，妳應該讓老公好好學學，該怎麼帶孩子才對。」

　　眼看冠海豹就快撲到夫萊特身上，夫萊特卻不慌不忙的轉過身、隨意拍打幾下肚皮，數顆光點閃過，恰巧擋住冠海豹肥厚的胸膛片刻，使夫萊特得以趁隙溜出冠海豹的攻擊範圍。

　　「有種一決勝負啊，夫萊特！」

　　冠海豹無法接受對方怯戰，索性拋下餘悸猶存的妻兒、火速追趕上去，非要夫萊特付出代價不可。無奈夫萊特的動作有如冰原上的北極狐、迅捷而靈動，滿身肥肉的冠海豹難以接近分毫。



　　「就像剛才看到的，夫萊特總是這樣，到處搭訕雌性、捉弄其牠同胞，平時也不見牠幫忙捕魚、只會跟別豹討魚吃。」

　　鮮活的例子剛在眼前上演，使得卡曼德後續的補充說明充滿說服力、原先盤據在席李腦海的疑惑瞬間被掃空，對夫萊特的第一印象亦大致定型。



　　「願哈波能提醒牠，這場遠征對海豹一族有多麼重要。」

　　既然不能抱持過多的期待，席李只能暗自祈禱，希望夫萊特老實完成自己的任務。然而，與席李的期望相違背，夫萊特惹麻煩的本領現在才要展示於眾豹面前。