晉見之日

　　「哦，你們回來啦？」
　　寬廣的庭院中，羅榭望著推開鐵鑄大門的四人，笑著說道。
　　「……羅榭姊，我們回來了。」
　　「發生了什麼事？青亞呢？」
　　注意到四人異樣的表情，羅榭站起身來，開口問道。
　　「大姊，實際上……」
　　伊歐一邊搔著腦袋，向羅榭解釋在『青野』的遭遇，以及鍊金術師少女留在店裡收拾殘局的事。
　　聽完伊歐的話語，赤髮女子望了無精打採的白琉一眼，陷入了沉思。
　　「墨璃，還有『阿斯塔納的騎士』是嗎──總之，今天大家都累了，再加上明天還要早起，有什麼事之後再說吧。」
　　「明天怎麼了嗎，大姊？」
　　羅榭面對伊歐的疑問，擺了擺手。
　　「在你們回來之前，收到了來自聖教會劍壇總會那邊的通知──明天，晉級總決賽的四支隊伍都要前往中央大聖堂，晉見教皇陛下。」
　　
　　貝斯特隆大陸的信仰中心──聖教會，並非最初就有著如此繁榮的盛況。
　　一開始，所謂的聖教會僅僅只有一座供教皇、祭司以及侍女居住的大聖堂。隨著宗教在大陸上廣泛的流傳，為了朝聖，各地的人民紛紛從各自的公國遷徙而來。規模龐大，混雜著各色人種的都市於焉成形。
　　如今，聖教會已經成為大陸上名副其實的中心，自豪的向來自四方的旅客展示己身壯闊華麗的樣貌。
　　
　　「……好漂亮。」
　　白琉行走在連接大聖堂各處的迴廊上，望著廊道兩旁，在風中晃動的潔白花朵，讚嘆的低語著。
　　「那是陛下的興趣。」
　　帶領著『冬原的彤弓』一行人進入大聖堂的祭司回過頭來，笑著說道。
　　「原本只是些用不到的土地而已。陛下即位後，在大聖堂栽種了各式各樣的花草，神官大人與祀聖殿的侍女們也都很開心呢。」
　　「哦，還真有閒情逸致啊，陛下。」
　　安利爾打量著兩旁的花朵，哼了一聲。
　　「無論是個性或是處事的風格，陛下確實跟上代的菲爾德一世不太一樣。不過，有一點卻是相同的。」
　　蒼老的祭司對於金髮男子嘲諷的話語不以為意，溫和的笑著。
　　「對於信仰有著一顆既堅貞又虔誠的心，這樣就足夠了。」
　　雙手合十，老祭司輕輕的說道。
　　「……嘖。」
　　安利爾別過頭去，無趣的移開視線。
　　「哪，祭司先生。」
　　忽然間，銀修望著老祭司，開口問道。
　　「突然之間，為什麼陛下要舉辦劍壇總決賽這樣的活動呢？依照過往的行事風格，不太像是陛下會有的作風啊。」
　　「各位，我們到了。」
　　彷彿刻意的避開少年的提問一般，老祭司並未回答，而是在一扇鑲著銀色花紋的大門前停下腳步。
　　「陛下與托雷大人在裡面等著，各位請。」
　　羅榭哼了一聲，伸出手，推開大門。
　　
　　五人的面前，是一座金碧輝煌的大殿。
　　潔白的石磚從腳下向前延伸，直到大殿的盡頭。
　　視野的彼端，一座高聳的聖壇矗立著。寬闊的階梯一級級向上，在聖壇的中間迎來了一塊平坦的區域。
　　其上，整齊的彎下腰來的三列人影依稀可見。
　　越過中間的人影，在聖殿的頂端，一名少女手持著鑲嵌寶石的權杖，坐在純白的王座上。燦爛的金髮直披而下，象徵著聖教會最高領袖的白銀戒指在右手的無名指上閃閃發光。
　　「……那就是，教皇。」
　　銀修被眼前肅穆的氣氛所震懾，喃喃的說道。
　　「諸位就是牧野劍壇的代表，公會『冬原的彤弓』的成員吧？」
　　聖壇中間，三列人影之前，一身盛裝的托雷望向五人，高聲的問道。
　　「啊，沒錯。」
　　羅榭迎上對方的目光，朗聲答道。
　　「作為教皇陛下的代理者，本人托雷‧托勒密在此歡迎諸位的蒞臨。還請諸位走上前來。」
　　紫髮少年揚起手，示意『冬原的彤弓』的成員走上階梯，低沉的聲音響徹在大殿中。
　　「好厲害，太壯觀了啊，對吧銀哥？」
　　銀修望著感動的伊歐，苦笑了一下，正想邁開腳步。
　　「等等。」
　　並列在聖壇兩側，全副武裝的衛兵伸手攔下少年。
　　「你是公會附屬的鍊金術師對吧？只有公會成員能踏上聖壇，接受陛下與托雷大人的祝福。你就留在這裡安分的看著吧。」
　　衛兵的話語傳入耳中，白琉皺起眉頭，看向衛兵。
　　「銀修是──」
　　「等等，白琉。」
　　銀修掃了聖壇上，紫髮少年的身影一眼，向白琉搖了搖頭。
　　「沒關係。白琉你就跟羅榭姊他們上去吧。」
　　銀髮少女遲疑了片刻，緊抿著嘴唇，勉強轉過身，向前走去。
　　托雷望著在聖壇上停下，向教皇彎腰行禮的『冬原的彤弓』成員，嘴角泛起滿意的笑容。
　　「既然四隊都已經到齊了，從現在開始宣布聖教會劍壇總決賽的規則。」
　　托雷舉起雙手，高聲說道。
　　「首先，恭喜各位在各自公國的劍壇獲得優勝，取得參加本次，由教皇陛下主辦的劍壇總決賽的機會。帕特蘭的『阿斯塔納的騎士』，商丘的『森之旅人』、約頓的『流浪的牧者』，以及牧野的『冬原的彤弓』。」
　　動也不動，四支隊伍靜靜聆聽著少年的發言。
　　「正式的比賽將會在三天後展開。四支隊伍兩兩交戰，獲勝者休息一天後，進行最後的總決賽。場地以及交戰對手會在比賽前一天公布。人員的登錄與替換等等規則，與地方劍壇相同。」
　　話語刻意的停下，托雷攤開雙手，望向眼前的眾人。
　　「除此之外，在總決賽勝利的隊伍除了獎金以外，還可以獲得加入聖堂騎士團，成為陛下貼身護衛的無上榮耀。」
　　聽到少年的宣言，聖壇上頓時騷動了起來。
　　『冬原的彤弓』的前方，身披黑色長袍的隊伍中，領頭的老者站起身來。
　　「托雷大人，聖堂騎士團……就是那個聖堂騎士團？」
　　「是的，『流浪的牧者』的會長，葛羅布先生。就是負責維護陛下與聖教會的安全，貝斯特隆大陸上第一的精銳騎士團，聖堂騎士團。」
　　托雷注視著葛羅布，微微一笑。
　　「我認為，對於大陸最強的公會來說，是一個相襯的榮耀才對。」
　　「……我明白了。」
　　葛羅布彎下腰來，用宏亮的聲音說道。
　　「我等公會『流浪的牧者』，向教皇陛下宣誓效忠，參與此次的聖教會總決賽！」
　　「感謝您的共襄盛舉，葛羅布先生。」
　　托雷向老人點頭回禮後，望向另外的三列人影。
　　「另外的三支隊伍，意下如何呢？」
　　「『阿斯塔納的騎士』，向教皇陛下宣誓效忠，參與本次的決賽。」
　　洛肯站起身來，用平穩的語調說道。
　　「『森之旅人』，同上，參與本次的決賽。」
　　洛肯身旁，一名草綠色長髮的女子起身，簡短的說道。
　　「……『冬原的彤弓』，姑且也是會參加比賽的吧。」
　　羅榭揉了揉太陽穴，露出一臉不耐煩的表情，隨意答道。
　　不顧身旁驚訝與斥責的目光，赤髮女子泰然自若的站立著。
　　「承蒙此次各位的參與，本人不勝感激。」
　　托雷若無其事的瞥了羅榭一眼，緩緩的說道。
　　「那麼，本次的晉見就到這裡結束。各位可以退下，專心準備三天後的總決賽了。」
　　四支隊伍依序起身，向教皇及托雷行禮後，轉身走下聖壇。
　　「……『冬原的彤弓』啊。」
　　注視著赤髮女子的背影，從頭到尾坐在王座上，一句話也沒說的少女緊握權杖，喃喃的低語著。