05.5 瀆神者的謬誤
本章節 5486 字
更新於: 2021-08-11
熊熊大火焚燒著整個村莊，坍塌的木造建築及磚瓦房掩埋眾多無辜生命，熟悉的聲音變作淒厲的哭喊此起彼落，而這所有事物都於烈焰貪婪的吞食下，在我眼前化為灰燼。
可能是因為一切都來得太過突然，我無法對伴隨濃煙竄出的濃厚瘴氣馬上做出反應，也才會被無預警出現的惡靈掐住脖子，看著它發出怒號：
「都是你……！我的死、所有人的死都是你的錯！你這個惡魔！……」
由於它的臉大面積燒焦，我幾乎無法辨認出它的身份，不過從語氣來看，應該是當時跟著我一同葬送地獄的新神父吧。
但對現在的我而言，是誰都已經無所謂了。
「……靈魂扭曲，魂喰鬼。」
伸手按上惡靈的臉，它的存在隨即被抹消殆盡，猶如殘焰攀上我的掌心，任由我的靈魂將其吞噬。本應會重現的，我那過於嚴酷的死法，也在此時被吸收進來的穢物所抵銷，一點痛苦都感受不到。
雙眼無神的我環顧四周，那些因大量傷亡而產生的怨念凝聚出龐大的死魂，排山倒海的為渴求一個容器而朝我襲來。
「這才是……我必須贖的罪嗎？」
望向已經半毀的老教堂，我對豎立於頂端的十字架詢問，但那裡，已經再也沒有人能解答我的疑問了。
我僅剩的，只有這個空虛迷茫的靈魂——以及握在另一隻手中，造成這一切悲劇的『絕望』而已。
♤
小時候，我非常討厭去醫院。
那裡……有很多別人看不見，但我看得見的恐怖事物。若不是相依為命的祖父必須長期住院，否則我根本不想踏足那樣可怕的地方。
因此，我也養成了照顧完他後到附近教堂禱告的習慣。我們國家的一切本來就是建立在對神的信仰之上，從出生到死亡都經過教會的洗禮，神所給予我們的恩惠，也都透過禮拜和捐獻金錢來表達感恩之情，對我這樣的孩子來說，將精神寄託於信仰應該也不足為奇吧。
雖然只是安慰作用而已，但我至少相信神是會庇佑我的，那些穢物無法傷害我。否則……
「你在做什麼？」
一日，我獨自坐在教堂長椅上，用手按住左眼時，有個女人無聲無息的，湊到我身旁開口詢問。
「……在想，要是自己看不見該有多好。」
在我們村裡，有這樣眼睛的人會被視為不祥的存在，是惡魔選上、在人間散播災厄的替身。從小被祖父告誡著的我，不能將這個秘密告訴任何人，所以一直努力裝作普通人，設法扮演一個乖孩子。
不過偶爾，真的是偶爾……我好想，直接毀掉這雙眼睛……
「欸～你的眼睛明明那麼漂亮，怎麼可以不珍惜呢？好啦，別愁眉苦臉的，笑一個笑一個～」
女人試圖逗我開心，捏起我的臉硬是拉出一個連我自己都覺得應該很難看的笑容，反而是她笑得合不攏嘴，原先感覺冰冷的她的手也開始有溫度了起來。
她問了很多有關於村莊的事，耐心聽著我說話。她貌似是個旅人，對禁忌的事一概不知，或許是因為這樣吧，我第一次，將那個埋藏多年的煩惱講了出來。
她不發一語的聽著，只是在我忍不住想哭的時候拭去我眼角的淚水，保持微笑，在最後說了一句話。
「沒事的，不用因此放棄自己的眼睛也沒關係，那些令你害怕的事物，總有一天會被神明大人帶走的。所以你就再忍耐一下吧？」
語畢，女人像風一樣的離去了。沒有留下她的名字，也沒有告訴我原因，背影就這麼消失在教堂門口。隨後，這裡的老神父彷彿算準了時機，從管風琴旁的側門進來，同樣望著門口的方向對我提問：
「剛剛在跟誰說話呢？難得看你坦率的哭出來啊，耶裡梅斯。」
「葛雷亞神父……那位小姐，什麼時候進我們村子的？我完全不知道。」
「這我也不清楚呢，畢竟我也沒見過她。搞不好，能看得見她的……只有你而已喔。」
「咦？可、可是……」
老神父的這番話讓我錯愕的睜大眼睛，同時不知所措了起來。難不成我剛剛在他眼裡，是在對著空氣講話？那麼，那個女人……
「呵呵，瞧你嚇得……方便的話，你能告訴我，她對你說了什麼嗎？」
他踏著緩慢的腳步，說著腰疼的老毛病又犯了，小心翼翼在我身邊坐下。我明白不能對神的代行者說謊，只能支支吾吾的，將她最後告訴我的話複述給他聽。
於是，老神父跟著笑了起來，以佈滿皺紋的手輕拍著我的腦袋，慈祥道：
「哈哈……這樣啊，那你不用擔心了。因為你看到的，是主派下來，負責守護我們的天使啊。」
「天使……？」
我第一次，知道自己的這雙眼睛，還能看見那麼神聖的事物。
在那之後，醫院裡可怕的那些東西，真如她所言減少了很多。雖然沒再遇見她，不過每天去教堂時，我都比以前還要更用心的禱告。
不曉得這樣，那位對我伸出援手的天使，是不是就能聽到呢？
♤
在祖父病逝，入殮後沒多久，我就收到了來自國內知名大學的入學通知書，在二十歲時離鄉去了國家的首都。
當時其實什麼也沒多想，純粹是喜歡看書而已。自從祖父住院後，更一個勁的讀起醫學相關的書籍，同時也在思考：如果自己能為村裡的醫院貢獻一點心力的話，那些在走廊上遊蕩的穢物或許就不會這麼多了……結果原本只是出於私心的行動，現在居然成了我在大城市裡生存的理由。
小至學生成績優劣的競爭，大至金錢利益與權貴階級間的明爭暗鬥，這些都是還在村裡時的我無法想像到的。要在這裡維持住初心固然困難，但只要在別人面前面露微笑，裝作游刃有餘的樣子，多少就能忽視掉那些因卑微出身而鄙視我的貴族，分數排名被人為動手腳之類的事，也能漸漸理所當然的接受了。
是何時隱約察覺到了呢？
我們所擁有的一切，包括人心的醜陋與險惡——這些事物，神根本就不屑一顧的這件事。
說到底，所謂的神，究竟是什麼呢……
幾年後，國內發生了場大瘟疫。
疫情在各地區蔓延著，連我所實習的醫院也充斥著受感染的患者。這場瘟疫不是普通的黑死病，是由未知病菌引發了類似的症狀，過了一個月仍是無解。最後，甚至是我那偏遠的故鄉，也傳出了災情。
我毫不猶豫的申請休學，不顧同儕勸阻連夜趕了回去。
我之所以會到外地學醫，本來就是為了這座養育我長大的村子，這種時候我不待在那裡，還有哪個地方更適合呢。
雖然物資不如都市地區來得豐沛，不過在院方協助下順利隔離了較嚴重的感染者，其他村民也願意聽從我的指示，除了從事生產方面工作的農人外幾乎都待在家裡，整個村子也變得冷清，但總算是把情況控制住了。
我把住處的地窖拿來充當實驗室，進行動物試驗獨自研究能抑制病菌的藥物。原本我相當排斥這種等同在濫殺生命的手段，認為這樣會受到神的譴責……不過幾年下來，我已經對此感到麻木，雙手也熟練的將採集到的病菌注入小白鼠體內，再灌食藥劑觀察變化，盡可能不去使用抗生素。
市區的醫院多半都用那種治療方式，但那只是變相篩選了病菌，促進它們突變而已。無論如何，都必須找出替代方案……
然而——
「怎麼會……」
某天，被餵食藥劑的小白鼠全死了。
我看著昨天調配出的藥劑，它被我保存在一個小巧的玻璃瓶裡。理論上，它的成分應該不會互相作用產生有害物質才對。難道說是和病菌……
「大事不好了耶裡梅斯！」
我還沒思考出個所以然，外頭就傳來鄰居的大聲呼喊。那是住在學校附近的兒時玩伴。
他喘著粗氣，伸手指著教堂的方向。
「老神父……葛雷亞神父他……！」
等我趕到教堂後方的小房舍時，老神父已經躺在床上爬不起身了。一如染病末期的症狀，他的皮下組織都有些微滲血，氣若游絲的模樣使他看起來彷彿隨時會閉上眼再也睜不開。
見我出現，他只是像以前一樣露出和藹的笑容，試圖打起精神道：
「你來了啊……例行的禱告，有好好做嗎？」
即使病入膏肓，老神父依舊惦記著信仰，直到現在還在說這種話。我佇立在床邊，故作平靜的開口：
「葛雷亞神父……為什麼感染了都不說一聲呢？神職人員的話，去住院也能優先得到照顧——」
「有人比我還需要那些資源的。而且，咳咳……我這條命，也是時候該歸還於主了，這是我能為村子做的，最後的貢獻……」
「請您別再說了，我馬上為您注射抗生素，先稍等……」
在我急著將針筒和藥劑從包裡取出時，那隻佈滿皺紋的手拍上我的臂膀，就跟小時候一樣。
「孩子，我的使命就到此為止了，但這裡還有更多需要你去拯救的人。不要忘了，你是被天使眷顧的孩子，所以你一定能做到的……替主，守護好大家……」
他那隻蒼老的，瘦得只剩骨頭的手，在說完那句話時無力垂了下去。
「…………神父？」
那是葛雷亞神父對我最後的教誨。
在他下葬後沒多久，中央教會就派來了新的神父接管教堂。
大家還沒從傷感中走出來，新神父就宣布要徵收一部分農產甚至是醫療資源到中央去，由中央來進行分配以因應疫情的擴大。
「教宗的旨意就是神的旨意，神會平等的將恩惠施予眾人，帶領我們脫離苦難。」
我前去教堂質問他為何出此下策時，他只是高高在上的佇立於講桌旁不容分說的回應。
但我十分清楚，那隻不過包裝在美好幻象中的謊言罷了。
「神並不存在。你們的所作所為只是打算拋棄這裡的人民，而我不會讓那種事發生。」
我明白，這無疑是在挑戰最高權威，膽大妄為的向這個國家的實質統治者宣戰。不過我必須這麼做。
中央教會才不會把資源平等的重新分配，而是集中到首都和主要市區去，為那裡的權貴提供足以撐過瘟疫的後盾，以及優先受到照護的染病貴族。
這座村子的生命，在他們眼裡只如草芥般卑賤，是為服從神，服從他們而存在的奴僕而已。
這種事……我怎麼可能允許。
結果那天晚上，我便在從醫院返家的途中遭人突襲，以麻布袋套住頭強行擄走。直至被推倒在地時，我的雙眼才重見光明，發現自己被關入了地牢。
「你的心靈已被惡魔趁虛而入，才會背棄了予以我們恩惠的主，必須在這裡進行反省，而主會重新淨化你的靈魂。若是不從……吾等將代替主制裁你。」
站在牢外的新神父故作姿態的這麼說著。
於是接下來好幾天，我不斷被施予各種刑罰與審訊，輕則在牢裡逼著承認犯下莫須有的罪行，重則直接處以倒吊刑，給予的飯食也惡劣到讓人無法下嚥的程度，但為了活著只能吃。過去曾聽說有異端被捉住後就是過著這樣的生活直至肯認罪為止……沒想到這種事，也會有輪到自己身上的一天。
這根本不是贖罪也不是制裁，只不過是教會單方面對人的精神進行凌虐，假借神的名義將所有的暴力行為合理化罷了。
「咳、咳……咳……」
而在身體狀態跟著惡化的情況下，我不知何時，也染上了瘟疫。
某天，我那名兒時玩伴偷闖進審判所，隔著地牢看見了我。
「耶裡梅斯！你沒事吧？我聽說你被當成異端處置了……」
「咳咳……似乎是這麼回事呢。赫羅，別離我太近，不然……」
「你……也被感染了嗎？」
他不安的問著，手裡還拿著貌似是要給我的麵包，但我沒有餘裕回應他，只能擠出一點聲音反問：
「村民……大家的情況怎麼樣了？物資有被強行奪走嗎？」
地牢很昏暗，以至於我無法看清他的表情，但他此時，只回以沉默。
那時我才得知了，村裡的大家為了請求教會釋放我，將所能用的醫療資源全部貢獻出去的事實。
新神父又來牢房審訊的那天，我不再回應他任何問題。最初還會試圖去否定他們那些毫無根據的說詞，但體認到那全是徒勞的現在，我連開口的力氣都沒有。
「你選擇保持緘默嗎？還是說你已經被惡魔完全侵佔身體，連辱神的話語都說不出了？」
彷彿抓住把柄似的，他咄咄逼人的質問著。
「……如果這世上真的存在神…………」
「你說什麼？」
因聽不清我的呢喃，他走近我面前，傾身開口的當下——我迅速起身將他撞倒在地，用手上的鐐銬壓制住他的行動。審問時基於保密原則，周遭都不會有其他人在，還真是幫了大忙啊。
「你這傢伙——」
他連掙扎都來不及，就被我灌下藏在大衣袖口的最後武器——那個裝有致命藥劑的玻璃瓶。
葛雷亞神父病危那天，我因急著出門，便把當時拿在手上的這瓶藥物隨意塞進了口袋裡，直到被關入地牢都沒有取出過。
這到底是幸還是不幸呢？
成功灌食藥劑後，他使勁將我推開，慌忙爬起身來，不過已經來不及了。
倒地的我咳著血，揚起打從老神父離開後就再也沒露出過的笑容。
「如果這世上真的存在神……祂肯定不會創造出人類這樣醜惡的生物吧。所謂的信仰只不過是謊言罷了，光是生而為人，就不可能獲得任何救贖……咳……」
呼吸困難造成的胸悶和暈眩使我無法順利撐起身體，或許是副作用吧……眼前不知為何，也漸漸陷入了幼年時所願的，那一片虛無的黑暗。
「吶，您知道嗎？剛剛給您喝下的藥，我其實已經喝掉一半了。染上瘟疫的狀況下，它會變成最致命的毒藥。我原本沒打算這麼做的，但已經沒救了的話，早死晚死都沒有任何差別吧？」
這也是，對連累了整個村子的我給予自己的責罰，以及最後所能為他們做的事。
♤
我沒想到我的自殺，是這短暫人生裡所犯下的最大的錯誤。
我的死亡引發了整個村子的暴動，大家不再信任教會，認為他們是導致我染病、殺死我的兇手。在新神父毒發身亡後，其他相關人員也紛紛遭受村民責難與攻擊，瘟疫隨著混亂擴散開來，最終……由中央決議焚村以永絕後患。
火勢還在周遭蔓延，死後仍被拘留於世的我獲得了以玷污自身靈魂為代價，吞噬一切靈體的能力。面對襲來的惡靈與死魂，我除了用這雙手消滅它們外，已經沒有其他能讓它們解脫的方法了。
每吞噬一個，不知是誰發出的哀嚎與悲鳴就會迴盪在腦海裡。
每消滅一個，染黑我靈魂的某物都在我耳邊吶喊著「為什麼」。
在村子徹底成為廢墟，而我的手碰觸到最後一隻死魂時，我才願意去承認那個最殘酷的事實。
我不僅沒能拯救……我還殺死了，曾經答應葛雷亞神父，要守護好的大家啊。
在那之後，我離開了自己的國家，在各地四處遊走著。
數十年下來，我結識不少自殺者，與他們一同行動，也目睹他們投胎轉世，和這個世界徹底道別。
唯獨我，無論過了多久都沒能離開，持續吞噬著那些我曾畏懼的穢物，在那些遲早會再度遠去的同伴面前戴上虛假的笑容面具，試圖隱藏發生在自己身上的所有一切。
或許在服下毒藥的那一刻，我就已經失去轉世的資格了也說不定。
但我依舊必須贖罪。我所虧欠的不僅僅是自己的生命，不把這個靈魂的罪孽還清、不把殺死他們的罪孽還清的話……我絕對不會原諒我自己。
於是，在漫長的足以令人發狂的時間裡，我在某個夜晚遇見了。
那位在往後的日子裡，直至得以面對面談話的那天，都讓我無法移開視線——同時想重新試著去拯救的染血的紅色身影。
她，被世人喚作殺人鬼「血魔」……而真名，叫作庫希爾。
可能是因為一切都來得太過突然，我無法對伴隨濃煙竄出的濃厚瘴氣馬上做出反應，也才會被無預警出現的惡靈掐住脖子，看著它發出怒號：
「都是你……！我的死、所有人的死都是你的錯！你這個惡魔！……」
由於它的臉大面積燒焦，我幾乎無法辨認出它的身份，不過從語氣來看，應該是當時跟著我一同葬送地獄的新神父吧。
但對現在的我而言，是誰都已經無所謂了。
「……靈魂扭曲，魂喰鬼。」
伸手按上惡靈的臉，它的存在隨即被抹消殆盡，猶如殘焰攀上我的掌心，任由我的靈魂將其吞噬。本應會重現的，我那過於嚴酷的死法，也在此時被吸收進來的穢物所抵銷，一點痛苦都感受不到。
雙眼無神的我環顧四周，那些因大量傷亡而產生的怨念凝聚出龐大的死魂，排山倒海的為渴求一個容器而朝我襲來。
「這才是……我必須贖的罪嗎？」
望向已經半毀的老教堂，我對豎立於頂端的十字架詢問，但那裡，已經再也沒有人能解答我的疑問了。
我僅剩的，只有這個空虛迷茫的靈魂——以及握在另一隻手中，造成這一切悲劇的『絕望』而已。
♤
小時候，我非常討厭去醫院。
那裡……有很多別人看不見，但我看得見的恐怖事物。若不是相依為命的祖父必須長期住院，否則我根本不想踏足那樣可怕的地方。
因此，我也養成了照顧完他後到附近教堂禱告的習慣。我們國家的一切本來就是建立在對神的信仰之上，從出生到死亡都經過教會的洗禮，神所給予我們的恩惠，也都透過禮拜和捐獻金錢來表達感恩之情，對我這樣的孩子來說，將精神寄託於信仰應該也不足為奇吧。
雖然只是安慰作用而已，但我至少相信神是會庇佑我的，那些穢物無法傷害我。否則……
「你在做什麼？」
一日，我獨自坐在教堂長椅上，用手按住左眼時，有個女人無聲無息的，湊到我身旁開口詢問。
「……在想，要是自己看不見該有多好。」
在我們村裡，有這樣眼睛的人會被視為不祥的存在，是惡魔選上、在人間散播災厄的替身。從小被祖父告誡著的我，不能將這個秘密告訴任何人，所以一直努力裝作普通人，設法扮演一個乖孩子。
不過偶爾，真的是偶爾……我好想，直接毀掉這雙眼睛……
「欸～你的眼睛明明那麼漂亮，怎麼可以不珍惜呢？好啦，別愁眉苦臉的，笑一個笑一個～」
女人試圖逗我開心，捏起我的臉硬是拉出一個連我自己都覺得應該很難看的笑容，反而是她笑得合不攏嘴，原先感覺冰冷的她的手也開始有溫度了起來。
她問了很多有關於村莊的事，耐心聽著我說話。她貌似是個旅人，對禁忌的事一概不知，或許是因為這樣吧，我第一次，將那個埋藏多年的煩惱講了出來。
她不發一語的聽著，只是在我忍不住想哭的時候拭去我眼角的淚水，保持微笑，在最後說了一句話。
「沒事的，不用因此放棄自己的眼睛也沒關係，那些令你害怕的事物，總有一天會被神明大人帶走的。所以你就再忍耐一下吧？」
語畢，女人像風一樣的離去了。沒有留下她的名字，也沒有告訴我原因，背影就這麼消失在教堂門口。隨後，這裡的老神父彷彿算準了時機，從管風琴旁的側門進來，同樣望著門口的方向對我提問：
「剛剛在跟誰說話呢？難得看你坦率的哭出來啊，耶裡梅斯。」
「葛雷亞神父……那位小姐，什麼時候進我們村子的？我完全不知道。」
「這我也不清楚呢，畢竟我也沒見過她。搞不好，能看得見她的……只有你而已喔。」
「咦？可、可是……」
老神父的這番話讓我錯愕的睜大眼睛，同時不知所措了起來。難不成我剛剛在他眼裡，是在對著空氣講話？那麼，那個女人……
「呵呵，瞧你嚇得……方便的話，你能告訴我，她對你說了什麼嗎？」
他踏著緩慢的腳步，說著腰疼的老毛病又犯了，小心翼翼在我身邊坐下。我明白不能對神的代行者說謊，只能支支吾吾的，將她最後告訴我的話複述給他聽。
於是，老神父跟著笑了起來，以佈滿皺紋的手輕拍著我的腦袋，慈祥道：
「哈哈……這樣啊，那你不用擔心了。因為你看到的，是主派下來，負責守護我們的天使啊。」
「天使……？」
我第一次，知道自己的這雙眼睛，還能看見那麼神聖的事物。
在那之後，醫院裡可怕的那些東西，真如她所言減少了很多。雖然沒再遇見她，不過每天去教堂時，我都比以前還要更用心的禱告。
不曉得這樣，那位對我伸出援手的天使，是不是就能聽到呢？
♤
在祖父病逝，入殮後沒多久，我就收到了來自國內知名大學的入學通知書，在二十歲時離鄉去了國家的首都。
當時其實什麼也沒多想，純粹是喜歡看書而已。自從祖父住院後，更一個勁的讀起醫學相關的書籍，同時也在思考：如果自己能為村裡的醫院貢獻一點心力的話，那些在走廊上遊蕩的穢物或許就不會這麼多了……結果原本只是出於私心的行動，現在居然成了我在大城市裡生存的理由。
小至學生成績優劣的競爭，大至金錢利益與權貴階級間的明爭暗鬥，這些都是還在村裡時的我無法想像到的。要在這裡維持住初心固然困難，但只要在別人面前面露微笑，裝作游刃有餘的樣子，多少就能忽視掉那些因卑微出身而鄙視我的貴族，分數排名被人為動手腳之類的事，也能漸漸理所當然的接受了。
是何時隱約察覺到了呢？
我們所擁有的一切，包括人心的醜陋與險惡——這些事物，神根本就不屑一顧的這件事。
說到底，所謂的神，究竟是什麼呢……
幾年後，國內發生了場大瘟疫。
疫情在各地區蔓延著，連我所實習的醫院也充斥著受感染的患者。這場瘟疫不是普通的黑死病，是由未知病菌引發了類似的症狀，過了一個月仍是無解。最後，甚至是我那偏遠的故鄉，也傳出了災情。
我毫不猶豫的申請休學，不顧同儕勸阻連夜趕了回去。
我之所以會到外地學醫，本來就是為了這座養育我長大的村子，這種時候我不待在那裡，還有哪個地方更適合呢。
雖然物資不如都市地區來得豐沛，不過在院方協助下順利隔離了較嚴重的感染者，其他村民也願意聽從我的指示，除了從事生產方面工作的農人外幾乎都待在家裡，整個村子也變得冷清，但總算是把情況控制住了。
我把住處的地窖拿來充當實驗室，進行動物試驗獨自研究能抑制病菌的藥物。原本我相當排斥這種等同在濫殺生命的手段，認為這樣會受到神的譴責……不過幾年下來，我已經對此感到麻木，雙手也熟練的將採集到的病菌注入小白鼠體內，再灌食藥劑觀察變化，盡可能不去使用抗生素。
市區的醫院多半都用那種治療方式，但那只是變相篩選了病菌，促進它們突變而已。無論如何，都必須找出替代方案……
然而——
「怎麼會……」
某天，被餵食藥劑的小白鼠全死了。
我看著昨天調配出的藥劑，它被我保存在一個小巧的玻璃瓶裡。理論上，它的成分應該不會互相作用產生有害物質才對。難道說是和病菌……
「大事不好了耶裡梅斯！」
我還沒思考出個所以然，外頭就傳來鄰居的大聲呼喊。那是住在學校附近的兒時玩伴。
他喘著粗氣，伸手指著教堂的方向。
「老神父……葛雷亞神父他……！」
等我趕到教堂後方的小房舍時，老神父已經躺在床上爬不起身了。一如染病末期的症狀，他的皮下組織都有些微滲血，氣若游絲的模樣使他看起來彷彿隨時會閉上眼再也睜不開。
見我出現，他只是像以前一樣露出和藹的笑容，試圖打起精神道：
「你來了啊……例行的禱告，有好好做嗎？」
即使病入膏肓，老神父依舊惦記著信仰，直到現在還在說這種話。我佇立在床邊，故作平靜的開口：
「葛雷亞神父……為什麼感染了都不說一聲呢？神職人員的話，去住院也能優先得到照顧——」
「有人比我還需要那些資源的。而且，咳咳……我這條命，也是時候該歸還於主了，這是我能為村子做的，最後的貢獻……」
「請您別再說了，我馬上為您注射抗生素，先稍等……」
在我急著將針筒和藥劑從包裡取出時，那隻佈滿皺紋的手拍上我的臂膀，就跟小時候一樣。
「孩子，我的使命就到此為止了，但這裡還有更多需要你去拯救的人。不要忘了，你是被天使眷顧的孩子，所以你一定能做到的……替主，守護好大家……」
他那隻蒼老的，瘦得只剩骨頭的手，在說完那句話時無力垂了下去。
「…………神父？」
那是葛雷亞神父對我最後的教誨。
在他下葬後沒多久，中央教會就派來了新的神父接管教堂。
大家還沒從傷感中走出來，新神父就宣布要徵收一部分農產甚至是醫療資源到中央去，由中央來進行分配以因應疫情的擴大。
「教宗的旨意就是神的旨意，神會平等的將恩惠施予眾人，帶領我們脫離苦難。」
我前去教堂質問他為何出此下策時，他只是高高在上的佇立於講桌旁不容分說的回應。
但我十分清楚，那隻不過包裝在美好幻象中的謊言罷了。
「神並不存在。你們的所作所為只是打算拋棄這裡的人民，而我不會讓那種事發生。」
我明白，這無疑是在挑戰最高權威，膽大妄為的向這個國家的實質統治者宣戰。不過我必須這麼做。
中央教會才不會把資源平等的重新分配，而是集中到首都和主要市區去，為那裡的權貴提供足以撐過瘟疫的後盾，以及優先受到照護的染病貴族。
這座村子的生命，在他們眼裡只如草芥般卑賤，是為服從神，服從他們而存在的奴僕而已。
這種事……我怎麼可能允許。
結果那天晚上，我便在從醫院返家的途中遭人突襲，以麻布袋套住頭強行擄走。直至被推倒在地時，我的雙眼才重見光明，發現自己被關入了地牢。
「你的心靈已被惡魔趁虛而入，才會背棄了予以我們恩惠的主，必須在這裡進行反省，而主會重新淨化你的靈魂。若是不從……吾等將代替主制裁你。」
站在牢外的新神父故作姿態的這麼說著。
於是接下來好幾天，我不斷被施予各種刑罰與審訊，輕則在牢裡逼著承認犯下莫須有的罪行，重則直接處以倒吊刑，給予的飯食也惡劣到讓人無法下嚥的程度，但為了活著只能吃。過去曾聽說有異端被捉住後就是過著這樣的生活直至肯認罪為止……沒想到這種事，也會有輪到自己身上的一天。
這根本不是贖罪也不是制裁，只不過是教會單方面對人的精神進行凌虐，假借神的名義將所有的暴力行為合理化罷了。
「咳、咳……咳……」
而在身體狀態跟著惡化的情況下，我不知何時，也染上了瘟疫。
某天，我那名兒時玩伴偷闖進審判所，隔著地牢看見了我。
「耶裡梅斯！你沒事吧？我聽說你被當成異端處置了……」
「咳咳……似乎是這麼回事呢。赫羅，別離我太近，不然……」
「你……也被感染了嗎？」
他不安的問著，手裡還拿著貌似是要給我的麵包，但我沒有餘裕回應他，只能擠出一點聲音反問：
「村民……大家的情況怎麼樣了？物資有被強行奪走嗎？」
地牢很昏暗，以至於我無法看清他的表情，但他此時，只回以沉默。
那時我才得知了，村裡的大家為了請求教會釋放我，將所能用的醫療資源全部貢獻出去的事實。
新神父又來牢房審訊的那天，我不再回應他任何問題。最初還會試圖去否定他們那些毫無根據的說詞，但體認到那全是徒勞的現在，我連開口的力氣都沒有。
「你選擇保持緘默嗎？還是說你已經被惡魔完全侵佔身體，連辱神的話語都說不出了？」
彷彿抓住把柄似的，他咄咄逼人的質問著。
「……如果這世上真的存在神…………」
「你說什麼？」
因聽不清我的呢喃，他走近我面前，傾身開口的當下——我迅速起身將他撞倒在地，用手上的鐐銬壓制住他的行動。審問時基於保密原則，周遭都不會有其他人在，還真是幫了大忙啊。
「你這傢伙——」
他連掙扎都來不及，就被我灌下藏在大衣袖口的最後武器——那個裝有致命藥劑的玻璃瓶。
葛雷亞神父病危那天，我因急著出門，便把當時拿在手上的這瓶藥物隨意塞進了口袋裡，直到被關入地牢都沒有取出過。
這到底是幸還是不幸呢？
成功灌食藥劑後，他使勁將我推開，慌忙爬起身來，不過已經來不及了。
倒地的我咳著血，揚起打從老神父離開後就再也沒露出過的笑容。
「如果這世上真的存在神……祂肯定不會創造出人類這樣醜惡的生物吧。所謂的信仰只不過是謊言罷了，光是生而為人，就不可能獲得任何救贖……咳……」
呼吸困難造成的胸悶和暈眩使我無法順利撐起身體，或許是副作用吧……眼前不知為何，也漸漸陷入了幼年時所願的，那一片虛無的黑暗。
「吶，您知道嗎？剛剛給您喝下的藥，我其實已經喝掉一半了。染上瘟疫的狀況下，它會變成最致命的毒藥。我原本沒打算這麼做的，但已經沒救了的話，早死晚死都沒有任何差別吧？」
這也是，對連累了整個村子的我給予自己的責罰，以及最後所能為他們做的事。
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我沒想到我的自殺，是這短暫人生裡所犯下的最大的錯誤。
我的死亡引發了整個村子的暴動，大家不再信任教會，認為他們是導致我染病、殺死我的兇手。在新神父毒發身亡後，其他相關人員也紛紛遭受村民責難與攻擊，瘟疫隨著混亂擴散開來，最終……由中央決議焚村以永絕後患。
火勢還在周遭蔓延，死後仍被拘留於世的我獲得了以玷污自身靈魂為代價，吞噬一切靈體的能力。面對襲來的惡靈與死魂，我除了用這雙手消滅它們外，已經沒有其他能讓它們解脫的方法了。
每吞噬一個，不知是誰發出的哀嚎與悲鳴就會迴盪在腦海裡。
每消滅一個，染黑我靈魂的某物都在我耳邊吶喊著「為什麼」。
在村子徹底成為廢墟，而我的手碰觸到最後一隻死魂時，我才願意去承認那個最殘酷的事實。
我不僅沒能拯救……我還殺死了，曾經答應葛雷亞神父，要守護好的大家啊。
在那之後，我離開了自己的國家，在各地四處遊走著。
數十年下來，我結識不少自殺者，與他們一同行動，也目睹他們投胎轉世，和這個世界徹底道別。
唯獨我，無論過了多久都沒能離開，持續吞噬著那些我曾畏懼的穢物，在那些遲早會再度遠去的同伴面前戴上虛假的笑容面具，試圖隱藏發生在自己身上的所有一切。
或許在服下毒藥的那一刻，我就已經失去轉世的資格了也說不定。
但我依舊必須贖罪。我所虧欠的不僅僅是自己的生命，不把這個靈魂的罪孽還清、不把殺死他們的罪孽還清的話……我絕對不會原諒我自己。
於是，在漫長的足以令人發狂的時間裡，我在某個夜晚遇見了。
那位在往後的日子裡，直至得以面對面談話的那天，都讓我無法移開視線——同時想重新試著去拯救的染血的紅色身影。
她，被世人喚作殺人鬼「血魔」……而真名，叫作庫希爾。
