8再一次，守護

擊敗妖魔女王救回艾維里王子以及政權的回歸，不僅對皇室，對生活在金色薔薇的百姓們來說，都是皆大歡喜的事情。

普朗多國王一重返王位，便對外宣稱這段期間發生的一切，並承諾將盡最大的努力補償人民的損失，以期得到眾人的原諒。

了解真相後，對於皇室過去所做的種種｢惡行｣，人們也願意包容和理解，曾受黑暗勢力洗禮的金色薔薇就這樣漸漸恢復以往的和平。

重獲自由的達西法回到了楓葉寶藏，向公會的親友報平安，隨即又動身前往公會總部處理事情。

雖然大魔法公會擅自做的決定讓他不滿，但不可否認的是他們確實幫了很大的忙，尤其是漢娜和丹，若不是這兩人負責牽制黛安蒂娜最強的部下，哥希爾尋找王子的過程恐怕會受到更多干擾。

妖魔支配王國以來，大多數的王族和騎士都受到｢暗示｣的影響，沒有被操控時的記憶，只有少數幾人因此術的範圍限制沒受到控制。

雪狼騎士團成員便屬於這其中少數人，儘管比起漏網之魚，妖魔女王是順著副團長假裝倒戈的意才放過他們的說法還比較可信，畢竟歷史上總是有些強者基於優越感，會給敵人留下一條退路，為此增加樂趣。

總而言之，團長的回歸，沒有比這更令成員高興的了。

他們的長官還是和以前一樣惜字如金，很多時候依然面無表情，但他們多少感覺的出來這個男人的改變。

團練中途休息時間，哥希爾離開人群，隨意找個樹木靠著發呆。

那天以後已經過了數天，至今他仍覺得不真實，彷彿昨日發生的種種只是一場夢。

望著飄落的黃褐色葉片，他輕輕發出嘆息。

比起以往一陳不變的秋天，今年的秋天似乎染上了一抹憂鬱的色彩。過去他從來沒想過，原來一旦有了在乎的東西，心痛竟是那麼容易的事……

｢團長，戰務大臣通知，下個月開始輪到我們執行邊境任務。｣

雪狼騎士團副團長來到他身旁報告道。

哥希爾點點頭，心不在焉地回了聲：｢嗯。｣

｢你會恨我嗎?｣

對方突然改變話題讓他不由得一愣。

｢阻止你和皇后逃離這裡。｣

｢我確實恨過你。｣他沉聲地說。

想當時他差一點就能帶克蕾雅離開城堡了，偏偏遇上這人的阻撓，導致他們錯失逃亡的良機，不得不面臨生死離別。

被信任之人背叛可不好受，為此他甚至不願再相信任何人。

可是仔細想想，聽從皇室本來就是騎士的使命，團長的職務不過就是代替皇室指揮武力罷了，並沒有權力叫部下違背皇室命令。

何況誰曉得反抗皇室，又或者說反抗黛安蒂娜會有甚麼下場，亞德里只是做了該做的事情。

｢但是我更恨我自己。｣

恨自己沒能遵從誓言盡到騎士的義務，恨自己竟會因為殺死敵人感到愧疚。

亞德里宣誓效忠的人是普朗多國王，當然明白沒能守護效忠之人的罪孽有多深，是他害團長捨棄騎士最看重的東西。

哥希爾不是那種喜歡聽別人道歉的人，尤其當這個人究責的對象是自己時，道歉根本毫無意義，他只能在心中承諾，未來會盡一切所能輔佐這令人擔憂的領導者。

｢聽說楓葉寶藏的魔法師今天會來追思皇后，是你也認識的人，要不去打個招呼吧?等等鎮上巡邏，我領導雪狼就行了。｣

誰?哥希爾挑眉，還沒來得及問，副團長就轉身走掉了。

對方一走，頭頂便傳來掌心的溫度。

｢我不是小孩了，教練。｣他無奈地說。

意料之內出現的魔導士笑了笑，摸了幾把才把手掌從徒弟那頭柔軟的黑髮移開。

｢你們能恢復以前那樣，為師很替你們開心。｣達西法凝視雪狼騎士團的方向，淡紫色的眼眸帶著溫暖的笑意，｢世上最可貴的無非是兄弟之情，縱然你們沒有血緣關係，也曾如手足般相處過。｣

如果因為他的緣故，毀了這段關係，他大概永遠都不能原諒自己吧。

前往墓園的路上，哥希爾靜靜地聽著達西法講述和大魔法公會合作的事情，包括收到胞妹告別式信函到被敵人囚禁的過程。

他知道刻意被敵人抓走是套好的，這是為大魔法公會日後消滅妖魔女王所埋下的契機，但隨著達西法透漏得越多，他越覺得哪裡不對勁。

｢我之所以回來兩次，不只是為了配合大魔法公會的計畫，也是因為擔心雪狼的狀況，要是這支騎士團有甚麼三長兩短，對先王很難有個交代，好歹陛下也是聽了我的建議才讓雪狼騎士團成立的。｣

一聽到關鍵字，哥希爾就很難再把注意放在其他話上了。

教練竟然回來兩次?

｢第一次是……?｣

如果是這樣他敢肯定，教練回來的時間點都是在他離開城堡以後，第一次回來這裡，教練就應該發現家族遭黛安蒂娜控制了才對，也應該曉得克蕾雅在那時遭遇不幸，而不是第二次才回來追思。

說起來他根本不曉得克蕾雅是甚麼時候被殺害的……

達西法苦苦一笑，｢你和雪狼對我都很重要，但是我也絕不能棄親情於不顧。｣

｢甚麼意思?｣哥希爾呼吸一滯，這一刻周圍的空氣變得相當寧靜，只剩下心臟躁動的聲音。

對方沒有回話，而是笑著看著墓園的方向。

他順著那道視線望過去——克蕾雅的墓碑前方正佇立著一大一小兩抹身影。

艾維里興高采烈地和穿戴白色斗篷的人說話，由於距離的關係，他無法聽到他們談話的聲音，可那白色的人影怎麼看都像是……

｢辛西兒……?｣

原來會過來的楓葉寶藏魔法師指的是她嗎?

｢啊，他們來了!｣艾維里指著他們大喊，抓著辛西兒的手走了過來，親近得猶如抓著母親的手——

不，怎麼可能……

他瞪大冰藍色的眼眸，原以為不會再出現的希望，重新湧上心頭。

白色斗篷人影掀開臉上的布料，露出真實面貌，銀色的長髮、淡紫色的眼睛……以及那張哥希爾熟悉不過的溫柔微笑。

｢我回來了，哥希爾。｣

｢抱歉，一直瞞著你。｣達西法搭著徒弟的肩膀，語氣充滿歉意，｢我怕黛安蒂娜懷疑，所以拜託亞德里假裝處理掉妹妹的屍體取得信任，再趁機把她帶走，讓她待在公會養傷。｣

哥希爾僵著全身，直到克蕾雅握住他的雙手，他都還不敢相信自己的眼睛。

｢哥哥都和我說了，你所受的苦，也許……我該早點和你相認的。｣克蕾雅哽咽地說，明明就希望對方好好活著，到頭來卻讓她的騎士愧疚得無以自拔。

忽然間，一股力道將她拉進溫暖的懷抱。

她清楚地感覺到男人的顫抖，和那幾不可察的泣音。

｢那些都無所謂，回來就好……別再離開我了……求求妳。｣哥希爾緊緊抱著她，深怕她又會再一次離開。

克蕾雅身上傳來的體溫讓他相信自己看見的並非幻覺，朝思暮想的人真的回來了，回到了他的身邊。

這一次，他說甚麼都不會再放手。

他會用生命守護她，直到時間將他們分離。

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