Chapter 10 表白 上篇
本章節 7564 字
更新於: 2021-08-03
──「真正的愛情是不能用言語表達的，行為才是忠心的最好說明。」莎士比亞如是說道。
清晨還下了陣滂沱大雨，只是當愛麗克斯急忙將換洗衣服收進屋裡時，天空卻又馬上放晴……她有些無奈地撥著微濕的頭髮，呼了口氣……幸好衣服差不多都乾了。
因為沃里克交代她要買些水果回來，正好現在也沒下雨，她便取了一個大袋子，披上厚外套準備出門。
「嗯……有點奇怪。」
她杵在門口又稍微想了幾秒自己還忘了什麼──
隨後她扭頭，往坐在沙發上抱著黑貓打盹的男人一望。
還是跟尼古拉斯說一聲吧。她這樣想著，不然到時候他們又會通報茶渡先生說自己失蹤了吧？畢竟經過「那件事」之後，他們都不太喜歡她到外面活動。
只是要叫醒睡著的尼古拉斯仍然令她感到恐懼，因為他的防備心太重了……她還沒有忘記當時他那把刀抵在下頷的冰冷。
所以這次她學聰明了，她把他的刀抓起來放在身後，然後搖了搖他的身體，「尼古拉斯。」她輕輕說著。
見男人沒醒，她又施加更大的力度。「尼古拉斯。」
這時他終於瞠開眼皮，半瞇著眼，他的眉心不知為何皺了起來。
接著她把他的刀放下，「我要出門一趟，給沃里克買點水果吃。」
只是尼古拉斯卻露出疑惑的眼神，她以為是他看不清她的唇語，便再靠近了些。
「我要去趟市集，你有什麼想吃的嗎？」她字正腔圓地說著，眉眼的弧度就像在笑一樣。
「……」
面前的男人卻遲疑了許久，她想不如就打手語好了，正舉起手時，他竟擒住她的手吻上她。
驚愕了數秒，她才恢復力氣把臉別開。
「你……又喝醉了嗎？」
尼古拉斯搖搖頭，捧住她的臉又吻了她。
「……」
這次愛麗克斯不知該怎麼反應了，她輕輕抵著他的肩頭，直到他結束這個漫長的吻。
「我……我……我要出門。」她顫抖著唇，用雙手把他的臉遮住，在丟下話後就慌亂地溜出便利屋。
說起來，尼古拉斯的反常是從康妮結婚典禮的那晚開始的。
有一次愛麗克斯在曬被單的時候他就不由分說地從後頭擁住她；當她抱著黑貓高興著牠終於親近她的時候，他卻靠上來親吻；甚至在她切菜時按住她的手，臉就側過來吻她……
她曾因為他如變態又霸道的行為而難以入睡，也打過電話問康妮到底是怎麼回事，但康妮卻只是笑嘻嘻地回她──
「他是喜歡你吧。不然誰會親不喜歡的女人啊，我覺得你應該要高興點，他終於開竅了吶！」
但愛麗克斯卻為此更加苦惱，因為她覺得「喜歡」這件事更應該用語言來表達才能清楚，如果尼古拉斯不想說話，那麼他可以用手語……不然這樣她會以為他是不是還沒有到達喜歡的地步，只是對她稍微有點好感罷了？
她也知道這樣想太過妄自菲薄，但卻沒辦法逃離如此的悲觀之中，她甚至無法提起勇氣問尼古拉斯到底是怎麼想──他們現在是交往嗎？還是什麼都不是？
「唉。」愛麗克斯不由得嘆了口氣，從攤販手中接過一袋水果付錢。
如果她是個一根筋到底、沒有煩惱的人就好了……這樣也就不會因為一個奔四大叔的所作所為而困擾不已。
突然覺得自己真像個笨蛋啊。
她轉身低頭向前，卻迎面與一個男人相撞。「啊！？」
滿袋的蘋果因為撞擊而掉了幾顆，咕咚咕咚地滾到了男人的腳邊。
她一邊道歉一邊彎身要撿拾，頭頂上方卻傳來了一道沙啞的嗓聲──
「姐姐……？」
她不可置信地仰起頭，瞪眼盯著額頭上有道十字疤的男人。
他穿著單薄的連帽外套，身高和她差不多，一樣的黝黑膚色……頭髮凌亂、鬍子未理……他藍綠色的眼珠正映著她不知所措的表情。
「姐姐！」他激動地把住她的肩頭，眉下那對藍綠色的深潭這時起了不小的波動。
面對著這個陌生男人的面孔，她卻不由自主地開口：「埃……埃米……埃米利奧……？」
「Ben E. King……Stand by me……」
隨著咖啡廳內的音樂流瀉，自稱為愛麗克斯弟弟的男人扯起了一道苦澀的笑容，「……我在二號街上的妓院聽過幾次。」
「我……」愛麗克斯低頭抿了一口黑咖啡，以平息激動不已的心緒。
因為她從來沒想過能在有生之年找到弟弟──即使面前這名青年與童年印象中弟弟的模樣大相逕庭，但仍舊有一股直覺告訴她──他就是她的弟弟埃米利奧。
So darling, darling stand by me……Oh stand by me…… Oh won't you stand stand by me. Stand by me……
耳邊正迴盪著她最為熟悉的歌曲。
「你過得好嗎？」
他們異口同聲，彼此都勉強著揚起嘴角。尷尬的氛圍中，縈繞著他們輕輕微微的呼吸聲。
「你先說吧。」她有些緊張地摀著灼熱的咖啡杯。
埃米利奧不禁垂下眼皮，喉結蠕動著，似在焦慮，接著他緩緩地開口說道：「房子在姐姐走後就被債主給占走……我過了幾年無家可歸的生活……後來遇上一個瞎了右眼的老軍人，他就教我做炸彈，賣給傭兵隊。那個人死後，我就四處流浪，想著要找到你……」
「爸爸他……」愛麗克斯忍不住插嘴。
「死了。我讓他陪著媽媽。」
「……」
她立時低頭猛嚥了一口苦澀的咖啡，試圖把眼淚埋沒，只是那樣的苦味卻侵蝕著胸口引起龐然的疼痛。
她暗暗掐著大腿，想著當時真不該相信巴里而拋下他們一走了之，就算再怎麼畏懼爸爸，她也不能……
「姐姐你呢？為什麼會生活在住著怪物的地方？」
他看著她，眼底充滿著不解。
她則深吸一口氣，思緒被硬生生地拉扯。
「黃昏種並不是怪物──」她本能地擰眉想出言捍衛。「他們和我們一樣會受傷，如果你好好了解他們的話，你就不會認為他們是怪物……雖然巴里騙了我，但我也因此認識了許多善良的……」
「姐姐！」埃米利奧不禁憤怒地重敲一下圓桌，接著他攤開左手掌以顯露上頭深長的疤痕。「你難道忘了嗎？那件事。」
她搖搖頭，「……我被巴里用TB控制多年，直到現在某些記憶也想不起來。」
「TB！？」埃米利奧瞠眼震驚地沉默了良久，爾後他痛苦地笑了一聲，「這樣算是好事嗎？」
「我現在……過得很幸福。」
他不得倒抽一口氣，「因為失去了記憶，所以身處在怪物堆中唱歌也很快樂？」
「埃米利奧！」她慍惱地瞪著他。
她不懂為什麼他會這麼厭惡黃昏種。
「我並沒有想跟姐姐你吵架……」埃米利奧這時握住愛麗克斯的手，緩下緊蹙的雙眉。「我希望姐姐能和我離開這裡，離開這個國家和我重新生活。」
只是埃米利奧的這番話卻令愛麗克斯不知所措起來──雖然在不久前她的確打定主意若與弟弟相遇便離開艾爾蓋斯托姆，但現在，她已經有了在意的人們，有了她所認定的歸處……如果要她這樣一走了之，她真的沒辦法這麼做。
「難道在這種地方，還有姐姐放不下的人嗎？」埃米利奧不禁深深皺起了眉。
「……對不起。」明明有很多話想說，她卻只能說出這句話。
她覺得自己就像站在天平上，弟弟站在那一側，而尼古拉斯他們則在另外一側，她是完全無法輕易地走向任何一方的，因為當她做出抉擇的時候，就是某一方被她拋棄的時候。
「我給姐姐三天的時間，三天之後，我就會永遠的離開艾爾蓋斯托姆。」
眼看弟弟鐵了心要她下決定，她不由得急了，拉住他的手腕用力搖頭，「不可以！」
「為什麼不可以！？」埃米利奧有些氣，氣他姐姐的優柔寡斷。
「你一個人……你一個人到外國要怎麼生活？語言不通就是很大的問題了。」
「外地工作的多著是了，船到橋頭自然直。」
他刻意滿不在乎地嗤了一聲，但內心卻和愛麗克斯一樣急，因為彼此都捉摸不透對方的心思。「所以……姐姐想要我怎麼辦？」
「和我打一個賭吧？」
「什麼！？」
愛麗克斯這時斂起眉，深深地吸了口氣，「就一個禮拜的時間。這段時間我和你住在黃昏種最少的六號街上，我會讓你知道住在艾爾蓋斯托姆並沒有你所想的那麼糟，黃昏種也並非全然是壞人──」
「如果我最後還是想離開呢？」埃米利奧插話，話裡帶著輕蔑。
她則露出堅定的目光。「那我會和你離開這裡。」
和埃米利奧約定過後，愛麗克斯便帶著他來到六號街2037號的房子──也就是前段時間她和亞歷斯住過的地方。
「才過了多久而已……全都變了啊。」
她忽地停下腳步，抬頭望向那棵凋枯、覆上薄雪的梧桐樹。寒風正吹打著上頭搖搖欲墜的梧桐子，枝上並沒有鳥巢，她想，或許是雀鳥也受不住寒風而離開了吧？
「亞歷……」
「姐姐？」埃米利奧發現她沒有跟上來，便回頭走到她面前問：「怎麼了嗎？」
「沒、沒事。」她勉強扯出一道笑容。
「你今晚不是還得回去收拾行李嗎？我自己整理房子就可以了，你明天早上再過來。」
「埃米利奧……」
「嗯？」
「你不會離開的吧？」
「……」
她覺得自己的心思全部糾結在一塊，相認的事也好，弟弟對黃昏種的厭恨也好……其實她多少明白弟弟的難處，但是她不想再這樣重蹈覆轍了，她一定要把弟弟留下來。「明天見，好嗎？」
「嗯，明天見。」
愛麗克斯是接近傍晚的時候才回到便利屋的。
她進門的時候沃里克正好在通電話，而尼古拉斯則板著臉定定站在玄關處。就像塊木頭。
她發現尼古拉斯的臉色隨著她進門後愈變愈差。
沃里克甚至話筒都沒掛擱在桌上就衝了上來。
「怎……怎麼了嗎？」她尷尬一笑。
「還問怎麼了？！」沃里克怒蹙著眉，緊抓著她的肩頭大聲質問：「你早上說去買點水果，結果人一出去就沒了消息，我們兩個大叔都快擔心死了！你到底是去哪了？」
「我……」她轉動著眼珠，思考著該怎麼搪塞晚回的理由……要對他們坦白自己和弟弟相認的事嗎？如果說了的話，她是不是就此失去待在這裡的「藉口」了？
此時此刻，她是既不想離開便利屋，又不希望弟弟離開艾爾蓋斯托姆的──
真是討厭這般妄想著魚與熊掌兼得的自己啊。
「……就看到街上有幾家不錯的服飾店，逛著逛著就忘記時間了。」
只是面前的男人卻沉長地嘆了口氣。
「小愛麗，你說謊的技巧實在是太差了啊，連我身後的肌肉腦都能戳破你的謊言呢。到底是發生什麼事了？跟我們說好嗎？不要再想著自己一個人解決了，不是還有我們在嘛！」
她偷偷瞄了沃里克身後的男人一眼，欲言又止，「如果我說……找到弟弟了呢？」
「那不是很好嗎！」
沃里克驚訝地笑了笑，她也答上一道微笑。「是啊，所以我今晚得收拾行李，明天一早就離開這裡。」
「欸！？」
「畢竟沃里克也說過我是不可能和你們一直住下去的吧……而且弟弟他……也不喜歡這裡。他想帶我離開艾爾蓋斯托姆。」
「……」
她看著沃里克用沒瞎的那隻眼朝尼古拉斯使眼色，但尼古拉斯仍舊紋風不動。這讓她的胸口沒來由的陣陣悶痛。
果然到了真正離別的時候，這個男人是會輕易放手的個性呢。
「但是，我很喜歡這裡……所以我和弟弟打賭了，用一週的時間讓他喜歡上這裡。當然如果我失敗的話，就必須離開艾爾蓋斯托姆，不過我成功的話，我會和弟弟住在六號街的房子，所以你們還是可以隨時見到我啦。不要露出這種表情嘛……」
「嘁。」不知是誰發出的聲音。
在這個當下，沃里克覺得面前的、身後的都不知道在矜持什麼……他恨鐵不成鋼地咬著牙，語氣很酸。「你用一副快哭的樣子來安慰我們，不覺得很滑稽嗎？」
「……」她一時無法反駁。
「你如果想和我們這兩個大叔繼續生活下去就說啊。難道你認為你弟弟沒有你就活不下去？」
「不是這樣的！」
「那麼你想要怎麼做？拋下弟弟？嗯？」他試圖逼問她心中最重要、也最需直面的答案。
「我是不可能拋下弟弟……」
「這不就對了嗎？」沃里克立刻打斷她，用力點了下她的眉心，一邊向身後的男人斜眼挑釁。「既然在你心中弟弟和我們相比弟弟比較重要的話，那麼拋下我們去和弟弟生活也沒有錯吧。不是嗎，搭檔？」
「……」
「看來他是沒意見了。今晚我也幫你收拾行李吧。」
她痛苦地點點頭，有一種自己是受傷雛鳥被他們治癒後，不得不展翅飛離的錯覺。
夜晚，沃里克和愛麗克斯正在房間裡收拾行李。
「就這些東西了嗎？」他一邊替愛麗克斯將衣物整理進行李箱，一邊確認道。
「嗯，就這些了。」
她點點頭，蹲下來壓住行李箱的外蓋，好讓沃里克能順利地把行李箱的外扣扣合。
「那明天什麼時候走？」
「早上八點……不過我會替你們做好早餐的。」她試圖使自己的語調聽來沒那麼的依依不捨。
可沃里克，似乎就因她那份強演出的無關緊要而皺眉，甚至停下了雙手的動作？！
「……怎麼了？」她怔了怔，聲音有些發顫。
「稍微再出點力，不太好扣。」
「好。」她莫名地鬆了口氣，卻又覺得自己太自作多情……畢竟沃里克和尼古拉斯都是同類人……接著她撐起身體向下重壓，免不了一陣苦笑，「真沒想到能裝滿一個箱子呢。」
「那是小愛麗你都不怎麼買自己的東西吧！正常情況下，女人的東西可是整理三天三夜都不會整理完的──」沃里克沒好氣地說道：「但你，就好像準備隨時要離開一樣。」
「我……」她的喉心頓時像被哽住般發不出聲音。
「被我說中了？」
他望著她落寞的表情，不由得嘆了口氣說：「既然現在都整理完了，你就趕快去睡覺吧──今天我睡沙發了。」
「但是沃里克明天還有工作啊。」
他一聽，立時露出不大高興的表情，「你明天就要離開，我還讓你睡沙發就太不近人情了吧。」
「這、這樣啊。」
「你總是……唉……我給你關上門，好好睡吧。」
「等等，我還沒刷牙──！」
沃里克聳聳肩，放開門把，她則跟著他走出臥房。
放輕腳步，就像畏懼著打擾誰一般──
客廳並沒有出現尼古拉斯的身影，愛麗克斯不禁咽了口口水，心知肚明那個人肯定是在一樓做鍛鍊。
在下階梯到一樓時，她感到每一步都特別沉重。
每一步她都想起待在這裡所發生的點點滴滴。
然後，她又記起來──在初來到便利屋時，那個人總是躲在一樓，每次她要下去的時候都會很緊張、很尷尬，因為她覺得一樓是他的私領域，而且他似乎也不喜歡她一直待在那裡……
那麼，到底是從什麼時候開始，她不再在意那些枝微末節了呢？又是從什麼時候開始，她發現自己在意那個人在意得不能自己？
「事到如今，又再懷念什麼勁啊！」她暗暗罵著自己。
並盡可能地放輕腳步下樓。
「……」她一踏上一樓的地板，他們的目光立刻就交會了。
只是尼古拉斯這次並沒有做著非人體工學的仰臥起坐，反而是古怪地坐在破舊的單人沙發椅上，似乎在發呆的樣子？
「打……打擾了。」
她禮貌性地扯起嘴角，接著以最快的速度快步到流理台前開始刷牙。
她也不敢看著鏡子，自顧自地低頭洗漱著。
可嘴邊還殘有牙膏的泡沫，不看鏡子的話……於是她慢慢抬起頭擦嘴，眼角餘光則不自覺地往鏡中的沙發椅飄去。
在發現與鏡中那個人的視線相對後，她緊張地再度垂首。
心底升起無數個疑問，卻又害怕答案的真相。
好不容易她刷完牙，轉身準備要離開，面前卻突地被某個人擋住，他甚至過份地伸出手按住流理台，將她完完全全圈困其中。
「怎……怎麼……？」
尼古拉斯沒有回答，黑眼珠毫無顧忌地直視著她。
她則下意識地伸手摀住他的嘴，好阻隔這咫尺之距。
「不要這麼隨心所欲……我真的不知道你在想什麼……太奇怪了……我們這樣……」
「……」
他擰眉看著她一副快哭的表情，立刻收回雙臂，退了一大步。
「對你而言，我們現在算什麼？」
「你……想要什麼？」他感到喉嚨一陣撕裂的痛。
「難怪沃里克說他不知道我們是怎麼交流的……我們都不懂對方在想什麼啊。」
她勉強一笑，眼眶凝聚著水氣，她也不曉得他們彼此僵持了多久，或許是整個夜晚吧？她只知道自己後來是搖搖晃晃地上樓，直接倒落在床上的。
愛麗克斯起了個大早準備早餐。
在上樓要叫沃里克起床時（尼古拉斯還在一樓的沙發上睡），她不經意地從窗邊瞄到疑似弟弟的身影，這讓她心神不寧起來──為了確認弟弟是不是早就在樓下等她，她連忙按住窗沿再定睛一瞧……這下好了，真的是弟弟本人……心道不妙的她連忙衝進臥房推出行李箱，順道搖醒沃里克後，就急沖沖地下了樓。
只是拖著行李箱下階梯對她來說頗有難度，每一步都顯得搖搖欲墜。
「真是的！」在行李箱快要傾倒前，埃米利奧趕上來穩住了。
「抱歉。」她尷尬一笑，接著手中的行李箱就立刻被弟弟扛在了肩上。「欸！？埃米利奧？你這樣太勉強了！」
她想阻止，但他卻哼了一聲，非常不以為然。「這個對姐姐才太勉強吧？而且時間又還沒到，我只是提早在樓下等你，你也不用那麼著急啊！」
「因為不想讓你誤會，我會再拋棄你一次……」
「說什麼傻話？你不會的不是嗎？」他不可置信地笑了笑。
「我……當然不會了……」她啞著嗓點點頭。喉嚨很乾，似乎是快要生病的前兆。此時身體正失重著，她僅能隻手摁著牆隨弟弟緩慢步下階梯。
她明白──從今天開始，她就再也不屬於便利屋了。
因為有陣子沒住在2037號的房子，他們便各自分派了工作，愛麗克斯負責去採購生活用品及食物，埃米利奧則負責清掃和整修。
在前往市集的路上，愛麗克斯已經想好了午餐的食材準備，她想給弟弟做Vetkoek──這是媽媽以前常做的小點心──將麵包油炸過後切開夾上內餡，有時候是酸酸甜甜的果醬，有時則是肉泥，不論鹹甜都很好吃……她還清楚記得最喜歡Vetkoek是她的爸爸，他總喜歡淋上蜂蜜。
在和攤商買了一袋麵粉之後，愛麗克斯突地被一道男聲叫住了。
「貝尼迪特小姐？」
她回過頭，發現叫住她的人是凱因收容所的管理員。「里奧先生……？非常抱歉，有陣子沒去您那了。克隆多先生還好嗎？」
里奧微微一笑，「生龍活虎著呢，就是常常嚷嚷著你沒有過來。不過我們都知道你有工作在忙，也不方便過來看我們這群老頭子的吧？」
「唔……」她欲言又止，要說自己忙，那根本不算。
只是因為那無關緊要的感情枷鎖變得退怯罷了。退怯自己如果去了凱因收容所，又要被收容所的大家調侃一番……畢竟他們都看出了她對尼古拉斯的感情。
可現在不一樣了。
她已經離開便利屋，也是時候好好整理自己雜沓的感情了。她相信，時間久了肯定能夠慢慢淡忘，只要這段期間不碰上那個人的話……
「……雖然這麼說有點在逼迫貝尼迪特小姐過來，但最近捷瑪的狀況並不是很好，所以──」
「我會過去的，也請里奧先生告訴捷瑪要好好加油。」
「那真的太好了。」里奧回復了笑意。
「還有，里奧先生……我能不能再帶一個人過去看看你們呢？」
「你是說布朗先生嗎？」
她搖搖頭，有些尷尬。「你們都誤會我和他的關係了！這次我要帶的人不是他，是我的弟弟。」
「貝尼迪特小姐，不論是誰我們都隨時歡迎的。」
她點點頭，想著帶弟弟去一趟收容所，或許能讓厭惡黃昏種的他能有所理解他們吧？
只是愛麗克斯一回去就發現埃米利奧悶著一張臉站在門前。大門則詭異地敞開，似乎是損壞的狀態？
「怎麼了嗎？」
「沒什麼！」他一看見愛麗克斯提著大包小包，立馬都接了過來。「你也讓我跟你去啊，這麼重你哪提的動啊？！」
但愛麗克斯卻沒有理會他的嘮叨，反而輕撫他不知被什麼刮傷的臉問：「你是不是和人起爭執了？」
「沒有！」他悶哼一聲，頓了幾秒又非常不甘地補了句，「你才是，都招惹什麼人了……？反正我這輩子是不可能和黃昏種相處的，我受夠了！」
「埃米利奧？！」她感到莫名其妙。
「但約定的事我還是會遵守，畢竟一週之後就得離開，我再多忍耐幾天就是了。」
「為什麼……」她沒想到要改變弟弟的想法是這麼的困難。
重擊般的失落感令她心灰意冷，或許是她的表情太過難看，弟弟竟一把拉住她的手。「姐姐你就這麼喜歡艾爾蓋斯托姆？」
「那麼你又為什麼討厭黃昏種？」
「那是因為姐姐根本忘了吧，那件事……我是不可能忘的，我一輩子都不會原諒黃昏種！」
「我知道不可能馬上改變你對黃昏種的想法──」她一陣苦笑，「哪怕只有一分鐘也好，我希望你能好好看看他們……明天能不能和我去個地方？」
她想著，或許帶弟弟去趟凱因收容所，弟弟就會稍微改觀了吧？
「姐姐想去哪就去哪吧。」埃米利奧聳聳肩，似乎無所謂的樣子。
看來她還有得抗戰了……
清晨還下了陣滂沱大雨，只是當愛麗克斯急忙將換洗衣服收進屋裡時，天空卻又馬上放晴……她有些無奈地撥著微濕的頭髮，呼了口氣……幸好衣服差不多都乾了。
因為沃里克交代她要買些水果回來，正好現在也沒下雨，她便取了一個大袋子，披上厚外套準備出門。
「嗯……有點奇怪。」
她杵在門口又稍微想了幾秒自己還忘了什麼──
隨後她扭頭，往坐在沙發上抱著黑貓打盹的男人一望。
還是跟尼古拉斯說一聲吧。她這樣想著，不然到時候他們又會通報茶渡先生說自己失蹤了吧？畢竟經過「那件事」之後，他們都不太喜歡她到外面活動。
只是要叫醒睡著的尼古拉斯仍然令她感到恐懼，因為他的防備心太重了……她還沒有忘記當時他那把刀抵在下頷的冰冷。
所以這次她學聰明了，她把他的刀抓起來放在身後，然後搖了搖他的身體，「尼古拉斯。」她輕輕說著。
見男人沒醒，她又施加更大的力度。「尼古拉斯。」
這時他終於瞠開眼皮，半瞇著眼，他的眉心不知為何皺了起來。
接著她把他的刀放下，「我要出門一趟，給沃里克買點水果吃。」
只是尼古拉斯卻露出疑惑的眼神，她以為是他看不清她的唇語，便再靠近了些。
「我要去趟市集，你有什麼想吃的嗎？」她字正腔圓地說著，眉眼的弧度就像在笑一樣。
「……」
面前的男人卻遲疑了許久，她想不如就打手語好了，正舉起手時，他竟擒住她的手吻上她。
驚愕了數秒，她才恢復力氣把臉別開。
「你……又喝醉了嗎？」
尼古拉斯搖搖頭，捧住她的臉又吻了她。
「……」
這次愛麗克斯不知該怎麼反應了，她輕輕抵著他的肩頭，直到他結束這個漫長的吻。
「我……我……我要出門。」她顫抖著唇，用雙手把他的臉遮住，在丟下話後就慌亂地溜出便利屋。
說起來，尼古拉斯的反常是從康妮結婚典禮的那晚開始的。
有一次愛麗克斯在曬被單的時候他就不由分說地從後頭擁住她；當她抱著黑貓高興著牠終於親近她的時候，他卻靠上來親吻；甚至在她切菜時按住她的手，臉就側過來吻她……
她曾因為他如變態又霸道的行為而難以入睡，也打過電話問康妮到底是怎麼回事，但康妮卻只是笑嘻嘻地回她──
「他是喜歡你吧。不然誰會親不喜歡的女人啊，我覺得你應該要高興點，他終於開竅了吶！」
但愛麗克斯卻為此更加苦惱，因為她覺得「喜歡」這件事更應該用語言來表達才能清楚，如果尼古拉斯不想說話，那麼他可以用手語……不然這樣她會以為他是不是還沒有到達喜歡的地步，只是對她稍微有點好感罷了？
她也知道這樣想太過妄自菲薄，但卻沒辦法逃離如此的悲觀之中，她甚至無法提起勇氣問尼古拉斯到底是怎麼想──他們現在是交往嗎？還是什麼都不是？
「唉。」愛麗克斯不由得嘆了口氣，從攤販手中接過一袋水果付錢。
如果她是個一根筋到底、沒有煩惱的人就好了……這樣也就不會因為一個奔四大叔的所作所為而困擾不已。
突然覺得自己真像個笨蛋啊。
她轉身低頭向前，卻迎面與一個男人相撞。「啊！？」
滿袋的蘋果因為撞擊而掉了幾顆，咕咚咕咚地滾到了男人的腳邊。
她一邊道歉一邊彎身要撿拾，頭頂上方卻傳來了一道沙啞的嗓聲──
「姐姐……？」
她不可置信地仰起頭，瞪眼盯著額頭上有道十字疤的男人。
他穿著單薄的連帽外套，身高和她差不多，一樣的黝黑膚色……頭髮凌亂、鬍子未理……他藍綠色的眼珠正映著她不知所措的表情。
「姐姐！」他激動地把住她的肩頭，眉下那對藍綠色的深潭這時起了不小的波動。
面對著這個陌生男人的面孔，她卻不由自主地開口：「埃……埃米……埃米利奧……？」
「Ben E. King……Stand by me……」
隨著咖啡廳內的音樂流瀉，自稱為愛麗克斯弟弟的男人扯起了一道苦澀的笑容，「……我在二號街上的妓院聽過幾次。」
「我……」愛麗克斯低頭抿了一口黑咖啡，以平息激動不已的心緒。
因為她從來沒想過能在有生之年找到弟弟──即使面前這名青年與童年印象中弟弟的模樣大相逕庭，但仍舊有一股直覺告訴她──他就是她的弟弟埃米利奧。
So darling, darling stand by me……Oh stand by me…… Oh won't you stand stand by me. Stand by me……
耳邊正迴盪著她最為熟悉的歌曲。
「你過得好嗎？」
他們異口同聲，彼此都勉強著揚起嘴角。尷尬的氛圍中，縈繞著他們輕輕微微的呼吸聲。
「你先說吧。」她有些緊張地摀著灼熱的咖啡杯。
埃米利奧不禁垂下眼皮，喉結蠕動著，似在焦慮，接著他緩緩地開口說道：「房子在姐姐走後就被債主給占走……我過了幾年無家可歸的生活……後來遇上一個瞎了右眼的老軍人，他就教我做炸彈，賣給傭兵隊。那個人死後，我就四處流浪，想著要找到你……」
「爸爸他……」愛麗克斯忍不住插嘴。
「死了。我讓他陪著媽媽。」
「……」
她立時低頭猛嚥了一口苦澀的咖啡，試圖把眼淚埋沒，只是那樣的苦味卻侵蝕著胸口引起龐然的疼痛。
她暗暗掐著大腿，想著當時真不該相信巴里而拋下他們一走了之，就算再怎麼畏懼爸爸，她也不能……
「姐姐你呢？為什麼會生活在住著怪物的地方？」
他看著她，眼底充滿著不解。
她則深吸一口氣，思緒被硬生生地拉扯。
「黃昏種並不是怪物──」她本能地擰眉想出言捍衛。「他們和我們一樣會受傷，如果你好好了解他們的話，你就不會認為他們是怪物……雖然巴里騙了我，但我也因此認識了許多善良的……」
「姐姐！」埃米利奧不禁憤怒地重敲一下圓桌，接著他攤開左手掌以顯露上頭深長的疤痕。「你難道忘了嗎？那件事。」
她搖搖頭，「……我被巴里用TB控制多年，直到現在某些記憶也想不起來。」
「TB！？」埃米利奧瞠眼震驚地沉默了良久，爾後他痛苦地笑了一聲，「這樣算是好事嗎？」
「我現在……過得很幸福。」
他不得倒抽一口氣，「因為失去了記憶，所以身處在怪物堆中唱歌也很快樂？」
「埃米利奧！」她慍惱地瞪著他。
她不懂為什麼他會這麼厭惡黃昏種。
「我並沒有想跟姐姐你吵架……」埃米利奧這時握住愛麗克斯的手，緩下緊蹙的雙眉。「我希望姐姐能和我離開這裡，離開這個國家和我重新生活。」
只是埃米利奧的這番話卻令愛麗克斯不知所措起來──雖然在不久前她的確打定主意若與弟弟相遇便離開艾爾蓋斯托姆，但現在，她已經有了在意的人們，有了她所認定的歸處……如果要她這樣一走了之，她真的沒辦法這麼做。
「難道在這種地方，還有姐姐放不下的人嗎？」埃米利奧不禁深深皺起了眉。
「……對不起。」明明有很多話想說，她卻只能說出這句話。
她覺得自己就像站在天平上，弟弟站在那一側，而尼古拉斯他們則在另外一側，她是完全無法輕易地走向任何一方的，因為當她做出抉擇的時候，就是某一方被她拋棄的時候。
「我給姐姐三天的時間，三天之後，我就會永遠的離開艾爾蓋斯托姆。」
眼看弟弟鐵了心要她下決定，她不由得急了，拉住他的手腕用力搖頭，「不可以！」
「為什麼不可以！？」埃米利奧有些氣，氣他姐姐的優柔寡斷。
「你一個人……你一個人到外國要怎麼生活？語言不通就是很大的問題了。」
「外地工作的多著是了，船到橋頭自然直。」
他刻意滿不在乎地嗤了一聲，但內心卻和愛麗克斯一樣急，因為彼此都捉摸不透對方的心思。「所以……姐姐想要我怎麼辦？」
「和我打一個賭吧？」
「什麼！？」
愛麗克斯這時斂起眉，深深地吸了口氣，「就一個禮拜的時間。這段時間我和你住在黃昏種最少的六號街上，我會讓你知道住在艾爾蓋斯托姆並沒有你所想的那麼糟，黃昏種也並非全然是壞人──」
「如果我最後還是想離開呢？」埃米利奧插話，話裡帶著輕蔑。
她則露出堅定的目光。「那我會和你離開這裡。」
和埃米利奧約定過後，愛麗克斯便帶著他來到六號街2037號的房子──也就是前段時間她和亞歷斯住過的地方。
「才過了多久而已……全都變了啊。」
她忽地停下腳步，抬頭望向那棵凋枯、覆上薄雪的梧桐樹。寒風正吹打著上頭搖搖欲墜的梧桐子，枝上並沒有鳥巢，她想，或許是雀鳥也受不住寒風而離開了吧？
「亞歷……」
「姐姐？」埃米利奧發現她沒有跟上來，便回頭走到她面前問：「怎麼了嗎？」
「沒、沒事。」她勉強扯出一道笑容。
「你今晚不是還得回去收拾行李嗎？我自己整理房子就可以了，你明天早上再過來。」
「埃米利奧……」
「嗯？」
「你不會離開的吧？」
「……」
她覺得自己的心思全部糾結在一塊，相認的事也好，弟弟對黃昏種的厭恨也好……其實她多少明白弟弟的難處，但是她不想再這樣重蹈覆轍了，她一定要把弟弟留下來。「明天見，好嗎？」
「嗯，明天見。」
愛麗克斯是接近傍晚的時候才回到便利屋的。
她進門的時候沃里克正好在通電話，而尼古拉斯則板著臉定定站在玄關處。就像塊木頭。
她發現尼古拉斯的臉色隨著她進門後愈變愈差。
沃里克甚至話筒都沒掛擱在桌上就衝了上來。
「怎……怎麼了嗎？」她尷尬一笑。
「還問怎麼了？！」沃里克怒蹙著眉，緊抓著她的肩頭大聲質問：「你早上說去買點水果，結果人一出去就沒了消息，我們兩個大叔都快擔心死了！你到底是去哪了？」
「我……」她轉動著眼珠，思考著該怎麼搪塞晚回的理由……要對他們坦白自己和弟弟相認的事嗎？如果說了的話，她是不是就此失去待在這裡的「藉口」了？
此時此刻，她是既不想離開便利屋，又不希望弟弟離開艾爾蓋斯托姆的──
真是討厭這般妄想著魚與熊掌兼得的自己啊。
「……就看到街上有幾家不錯的服飾店，逛著逛著就忘記時間了。」
只是面前的男人卻沉長地嘆了口氣。
「小愛麗，你說謊的技巧實在是太差了啊，連我身後的肌肉腦都能戳破你的謊言呢。到底是發生什麼事了？跟我們說好嗎？不要再想著自己一個人解決了，不是還有我們在嘛！」
她偷偷瞄了沃里克身後的男人一眼，欲言又止，「如果我說……找到弟弟了呢？」
「那不是很好嗎！」
沃里克驚訝地笑了笑，她也答上一道微笑。「是啊，所以我今晚得收拾行李，明天一早就離開這裡。」
「欸！？」
「畢竟沃里克也說過我是不可能和你們一直住下去的吧……而且弟弟他……也不喜歡這裡。他想帶我離開艾爾蓋斯托姆。」
「……」
她看著沃里克用沒瞎的那隻眼朝尼古拉斯使眼色，但尼古拉斯仍舊紋風不動。這讓她的胸口沒來由的陣陣悶痛。
果然到了真正離別的時候，這個男人是會輕易放手的個性呢。
「但是，我很喜歡這裡……所以我和弟弟打賭了，用一週的時間讓他喜歡上這裡。當然如果我失敗的話，就必須離開艾爾蓋斯托姆，不過我成功的話，我會和弟弟住在六號街的房子，所以你們還是可以隨時見到我啦。不要露出這種表情嘛……」
「嘁。」不知是誰發出的聲音。
在這個當下，沃里克覺得面前的、身後的都不知道在矜持什麼……他恨鐵不成鋼地咬著牙，語氣很酸。「你用一副快哭的樣子來安慰我們，不覺得很滑稽嗎？」
「……」她一時無法反駁。
「你如果想和我們這兩個大叔繼續生活下去就說啊。難道你認為你弟弟沒有你就活不下去？」
「不是這樣的！」
「那麼你想要怎麼做？拋下弟弟？嗯？」他試圖逼問她心中最重要、也最需直面的答案。
「我是不可能拋下弟弟……」
「這不就對了嗎？」沃里克立刻打斷她，用力點了下她的眉心，一邊向身後的男人斜眼挑釁。「既然在你心中弟弟和我們相比弟弟比較重要的話，那麼拋下我們去和弟弟生活也沒有錯吧。不是嗎，搭檔？」
「……」
「看來他是沒意見了。今晚我也幫你收拾行李吧。」
她痛苦地點點頭，有一種自己是受傷雛鳥被他們治癒後，不得不展翅飛離的錯覺。
夜晚，沃里克和愛麗克斯正在房間裡收拾行李。
「就這些東西了嗎？」他一邊替愛麗克斯將衣物整理進行李箱，一邊確認道。
「嗯，就這些了。」
她點點頭，蹲下來壓住行李箱的外蓋，好讓沃里克能順利地把行李箱的外扣扣合。
「那明天什麼時候走？」
「早上八點……不過我會替你們做好早餐的。」她試圖使自己的語調聽來沒那麼的依依不捨。
可沃里克，似乎就因她那份強演出的無關緊要而皺眉，甚至停下了雙手的動作？！
「……怎麼了？」她怔了怔，聲音有些發顫。
「稍微再出點力，不太好扣。」
「好。」她莫名地鬆了口氣，卻又覺得自己太自作多情……畢竟沃里克和尼古拉斯都是同類人……接著她撐起身體向下重壓，免不了一陣苦笑，「真沒想到能裝滿一個箱子呢。」
「那是小愛麗你都不怎麼買自己的東西吧！正常情況下，女人的東西可是整理三天三夜都不會整理完的──」沃里克沒好氣地說道：「但你，就好像準備隨時要離開一樣。」
「我……」她的喉心頓時像被哽住般發不出聲音。
「被我說中了？」
他望著她落寞的表情，不由得嘆了口氣說：「既然現在都整理完了，你就趕快去睡覺吧──今天我睡沙發了。」
「但是沃里克明天還有工作啊。」
他一聽，立時露出不大高興的表情，「你明天就要離開，我還讓你睡沙發就太不近人情了吧。」
「這、這樣啊。」
「你總是……唉……我給你關上門，好好睡吧。」
「等等，我還沒刷牙──！」
沃里克聳聳肩，放開門把，她則跟著他走出臥房。
放輕腳步，就像畏懼著打擾誰一般──
客廳並沒有出現尼古拉斯的身影，愛麗克斯不禁咽了口口水，心知肚明那個人肯定是在一樓做鍛鍊。
在下階梯到一樓時，她感到每一步都特別沉重。
每一步她都想起待在這裡所發生的點點滴滴。
然後，她又記起來──在初來到便利屋時，那個人總是躲在一樓，每次她要下去的時候都會很緊張、很尷尬，因為她覺得一樓是他的私領域，而且他似乎也不喜歡她一直待在那裡……
那麼，到底是從什麼時候開始，她不再在意那些枝微末節了呢？又是從什麼時候開始，她發現自己在意那個人在意得不能自己？
「事到如今，又再懷念什麼勁啊！」她暗暗罵著自己。
並盡可能地放輕腳步下樓。
「……」她一踏上一樓的地板，他們的目光立刻就交會了。
只是尼古拉斯這次並沒有做著非人體工學的仰臥起坐，反而是古怪地坐在破舊的單人沙發椅上，似乎在發呆的樣子？
「打……打擾了。」
她禮貌性地扯起嘴角，接著以最快的速度快步到流理台前開始刷牙。
她也不敢看著鏡子，自顧自地低頭洗漱著。
可嘴邊還殘有牙膏的泡沫，不看鏡子的話……於是她慢慢抬起頭擦嘴，眼角餘光則不自覺地往鏡中的沙發椅飄去。
在發現與鏡中那個人的視線相對後，她緊張地再度垂首。
心底升起無數個疑問，卻又害怕答案的真相。
好不容易她刷完牙，轉身準備要離開，面前卻突地被某個人擋住，他甚至過份地伸出手按住流理台，將她完完全全圈困其中。
「怎……怎麼……？」
尼古拉斯沒有回答，黑眼珠毫無顧忌地直視著她。
她則下意識地伸手摀住他的嘴，好阻隔這咫尺之距。
「不要這麼隨心所欲……我真的不知道你在想什麼……太奇怪了……我們這樣……」
「……」
他擰眉看著她一副快哭的表情，立刻收回雙臂，退了一大步。
「對你而言，我們現在算什麼？」
「你……想要什麼？」他感到喉嚨一陣撕裂的痛。
「難怪沃里克說他不知道我們是怎麼交流的……我們都不懂對方在想什麼啊。」
她勉強一笑，眼眶凝聚著水氣，她也不曉得他們彼此僵持了多久，或許是整個夜晚吧？她只知道自己後來是搖搖晃晃地上樓，直接倒落在床上的。
愛麗克斯起了個大早準備早餐。
在上樓要叫沃里克起床時（尼古拉斯還在一樓的沙發上睡），她不經意地從窗邊瞄到疑似弟弟的身影，這讓她心神不寧起來──為了確認弟弟是不是早就在樓下等她，她連忙按住窗沿再定睛一瞧……這下好了，真的是弟弟本人……心道不妙的她連忙衝進臥房推出行李箱，順道搖醒沃里克後，就急沖沖地下了樓。
只是拖著行李箱下階梯對她來說頗有難度，每一步都顯得搖搖欲墜。
「真是的！」在行李箱快要傾倒前，埃米利奧趕上來穩住了。
「抱歉。」她尷尬一笑，接著手中的行李箱就立刻被弟弟扛在了肩上。「欸！？埃米利奧？你這樣太勉強了！」
她想阻止，但他卻哼了一聲，非常不以為然。「這個對姐姐才太勉強吧？而且時間又還沒到，我只是提早在樓下等你，你也不用那麼著急啊！」
「因為不想讓你誤會，我會再拋棄你一次……」
「說什麼傻話？你不會的不是嗎？」他不可置信地笑了笑。
「我……當然不會了……」她啞著嗓點點頭。喉嚨很乾，似乎是快要生病的前兆。此時身體正失重著，她僅能隻手摁著牆隨弟弟緩慢步下階梯。
她明白──從今天開始，她就再也不屬於便利屋了。
因為有陣子沒住在2037號的房子，他們便各自分派了工作，愛麗克斯負責去採購生活用品及食物，埃米利奧則負責清掃和整修。
在前往市集的路上，愛麗克斯已經想好了午餐的食材準備，她想給弟弟做Vetkoek──這是媽媽以前常做的小點心──將麵包油炸過後切開夾上內餡，有時候是酸酸甜甜的果醬，有時則是肉泥，不論鹹甜都很好吃……她還清楚記得最喜歡Vetkoek是她的爸爸，他總喜歡淋上蜂蜜。
在和攤商買了一袋麵粉之後，愛麗克斯突地被一道男聲叫住了。
「貝尼迪特小姐？」
她回過頭，發現叫住她的人是凱因收容所的管理員。「里奧先生……？非常抱歉，有陣子沒去您那了。克隆多先生還好嗎？」
里奧微微一笑，「生龍活虎著呢，就是常常嚷嚷著你沒有過來。不過我們都知道你有工作在忙，也不方便過來看我們這群老頭子的吧？」
「唔……」她欲言又止，要說自己忙，那根本不算。
只是因為那無關緊要的感情枷鎖變得退怯罷了。退怯自己如果去了凱因收容所，又要被收容所的大家調侃一番……畢竟他們都看出了她對尼古拉斯的感情。
可現在不一樣了。
她已經離開便利屋，也是時候好好整理自己雜沓的感情了。她相信，時間久了肯定能夠慢慢淡忘，只要這段期間不碰上那個人的話……
「……雖然這麼說有點在逼迫貝尼迪特小姐過來，但最近捷瑪的狀況並不是很好，所以──」
「我會過去的，也請里奧先生告訴捷瑪要好好加油。」
「那真的太好了。」里奧回復了笑意。
「還有，里奧先生……我能不能再帶一個人過去看看你們呢？」
「你是說布朗先生嗎？」
她搖搖頭，有些尷尬。「你們都誤會我和他的關係了！這次我要帶的人不是他，是我的弟弟。」
「貝尼迪特小姐，不論是誰我們都隨時歡迎的。」
她點點頭，想著帶弟弟去一趟收容所，或許能讓厭惡黃昏種的他能有所理解他們吧？
只是愛麗克斯一回去就發現埃米利奧悶著一張臉站在門前。大門則詭異地敞開，似乎是損壞的狀態？
「怎麼了嗎？」
「沒什麼！」他一看見愛麗克斯提著大包小包，立馬都接了過來。「你也讓我跟你去啊，這麼重你哪提的動啊？！」
但愛麗克斯卻沒有理會他的嘮叨，反而輕撫他不知被什麼刮傷的臉問：「你是不是和人起爭執了？」
「沒有！」他悶哼一聲，頓了幾秒又非常不甘地補了句，「你才是，都招惹什麼人了……？反正我這輩子是不可能和黃昏種相處的，我受夠了！」
「埃米利奧？！」她感到莫名其妙。
「但約定的事我還是會遵守，畢竟一週之後就得離開，我再多忍耐幾天就是了。」
「為什麼……」她沒想到要改變弟弟的想法是這麼的困難。
重擊般的失落感令她心灰意冷，或許是她的表情太過難看，弟弟竟一把拉住她的手。「姐姐你就這麼喜歡艾爾蓋斯托姆？」
「那麼你又為什麼討厭黃昏種？」
「那是因為姐姐根本忘了吧，那件事……我是不可能忘的，我一輩子都不會原諒黃昏種！」
「我知道不可能馬上改變你對黃昏種的想法──」她一陣苦笑，「哪怕只有一分鐘也好，我希望你能好好看看他們……明天能不能和我去個地方？」
她想著，或許帶弟弟去趟凱因收容所，弟弟就會稍微改觀了吧？
「姐姐想去哪就去哪吧。」埃米利奧聳聳肩，似乎無所謂的樣子。
看來她還有得抗戰了……
