也許在從前，有個女僕（B）

「新曆四百二十九年，史提歐特大陸進入魔力衰退期，為了重振無法使用魔導技術而衰退的運輸，拜耶爾王國首先研發出以海床古生物遺骸做為燃料的新技術。身為開採大宗的海城拜歐蘭因此迎來一段堪稱黃金時代的繁盛期，但因為過度投資鬱金香造成的經濟崩潰，使得城市經濟在往後的三十至五十年間，深受地下黑幫把持。為了改善日漸敗壞的市容，一名身著女僕裝的騎士挺身而出，成立私兵集團打擊犯罪，她所設立的『Orbit Orders』，以下簡稱2O，在那之後持續流傳，並在現代成為拜歐蘭城最為顯赫的仲裁組織。我們身為2O新入的第八十五期，除了維持身為女僕的優雅與榮譽心以外，更該謹記聖莉莉安奴與斯忒本大公的遺志，致力於保護本島和平，並殲滅所有身帶嘔吐味的懷疑主義、虛無主義或無神論主義者。」

講台上的女僕深深向台下行鞠躬禮，兩條熱情的酒紅色馬尾在離地兩公分處靜止，半點灰塵不沾。

「天棓四。」

坐在授課席上的水豚人從墊高的座位上跳下來，用高亢且惹人討厭的高八度中年婦女聲音說話，聽起來像是在果菜市場殺價時一言不合而試圖置對方於死般。她兩手各拿著一條魚，一條仍活跳著，另一條則環繞著飛舞的蒼蠅。

「怎麼了嗎我親愛的瑪德娜教官？」女僕咧嘴。「這段是拜歐蘭近代簡史第三章第一節沒錯。」

「那是兩個星期前的內容。」水豚教官搖頭。「此外我應該教過妳很多次，撰寫文章切勿照抄，需要──」

「是是是，豐富有感情的敘述，並盡量以現象取代說理，還有不要插嘴。妳可以動手了，我隨時準備好噗啊──」

雙馬尾連著女僕被臭酸的爛魚打飛出去，在地上連滾了數圈，正好撞上擱置於走道中央的拖把，她邋遢地爬起身，抓著拖把開始清理滿地碎裂的魚屍。隨著下課鐘響，其他同學們陸續鬨笑著離去，剩下後排座位上忙著整理筆記的短髮女僕南河三，與一顆會說話的人頭。

「這是我看過最糟糕的一幕。」

留著白色頭髮的人頭說話了，她長著標緻的臉蛋且戴著2O女僕才被允許配戴的髮箍，這同時也是機關人偶腦袋唯一和乾淨拖把頭的差別。

「別急著斷定。」南河三用鵝毛筆的筆桿輕戳人頭。「大白癡是沒有極限的。」

／／

在星期五最後一堂馬術課結束之後，南河三一如往常因為髮色與優異的表現，被同學和教官誇獎成「藍色流星」，但稱號沒辦法換成晚餐和朋友。

「妳最不想浪費體力的馬術課結束了，從現在開始好好自己走路。」

南河三從馬廄草堆裡替北落師門的腦袋翻出身體。不只同梯的2O見習生，就連學院內的研究員和教官，都沒人搞懂過這具自動機關人偶是打哪蹦出來的，某一天她就這樣出現在食堂裡，並戴著前任北落師門的髮箍。

──反正生活就是這樣。

南河三心想。她不記得昨天的自己和今天有什麼不同，但是城市已經有別於十年前的樣貌。那時她還年幼，不知道經濟泡沫是怎麼一回事，等到她在課本上讀到，泡泡早已經破掉了，而她的母親浸在海水裡，面朝下。

唯一沒變的只有愚蠢。

「救救救命啊！」

天棓四從沒成功駕馭過任何活物，她總能夠在練習時激怒馬匹，然後狠狠摔在有濃厚草糞味的泥地上，被馬鞍纏住單腳毫不留情地拖行回馬廄。

「白色的，去轉開水閥，禮拜五慣例的替傻瓜洗澡時間又到了。」

見到沾滿糞泥的雙馬尾，南河三冷漠地打了個響指，端起手接過水管，朝著骯髒不堪的天棓四正面沖刷，順便把馬匹洗淨。她向來信奉天生我材必有用一說，然而總會有人的才能較為稀疏，且難以運用。

「我才不是傻瓜，是馬跟不上反應嗚嗚嗚嗚嗚！」

被洗回原本顏色的女僕咕噥著，南河三索性將整截水管塞進天棓四的嘴裡，以免她繼續說話激怒自己。

「我認為天棓四比較適合機關馬。」北落師門取來擦拭用的毛巾。「訓練用退役馬跟不上她的胡來。」

「不愧是無血無淚的阿白，說起話來就是中聽。」

天棓四吐掉水管，把渾身濕透的女僕裝脫掉，只留下溼答答的內襯衣，立刻換來南河三的冷眼。

「對白癡說話不需要客氣。」南河三將水管捲起，一股腦堆給北落師門。「我要回家了。」

「等我一下啦莉──」

天棓四話說到一半，立刻被南河三用袖套裡隨時收藏的短匕首抵住馬尾。南河三從懷裡拿出鮮紅的蘋果拋上半空，俐落地將表皮削下，塞進天棓四的鼻孔裡，削成幾乎完美曲線的果肉則被北落師門一把抓進嘴巴。

「妳對天棓四太嚴格了。」

北落師門本來想緩頰，但是她也拿不出多少詞彙說服品學兼優的南河三，這兩人究竟為何至今仍時常膩在一起，卻又若即若離，對於她的機關腦袋顯然有點太複雜了。

機關女僕決定繼續吃她的蘋果，目送南河三孤零零踩著夕陽的影子回家。

「別管那傢伙，這是我應得的。」

天棓四躲進盥洗間，換上另一套白淨的女僕長裙，為了保持給予外人的形象，2O本院內四處都設有整理儀容與替換訓練衣裝用的房間，當然怎麼穿都是相同的外觀，根據設計者的說法，客製服裝將會促成英雄主義的盲目崇拜。

「為什麼這樣說？」

「我們以前是很好的朋友，直到我不小心引爆鯨魚屍體，害她吃了滿嘴屍水。」

「鯨魚好吃嗎？」

「爛掉之後的味道很噁心。」

「原來如此。」北落師門若有其事點頭。「我需要晚餐。」

「啥跟啥嘛阿白，妳的結論就只有這樣？」

「想不出有效的解決手段，而且安慰妳通常徒勞無功。」

北落師門差不多把蘋果吃完了，她抹抹嘴巴，坐在放置馬具的木箱上，默默盯著天棓四整理濕透的馬尾。

「幹嘛一直盯著我？」

「邏輯告訴我今天應該吃妳們家的晚餐，而且我喜歡魚腸。」

「我是無所謂啦，不過妳得先陪我去趟花市。」天棓四看著錢包嘆氣。「畢竟今天是禮拜五。」

「母親節不是這週。」

「對我媽來說，每天都該是母親節。」

「有母親是怎樣的感覺？」

「跟有父親差不多。」

「有父親是怎樣的感覺？」

「跟有母親差不多。」

天棓四換下馬靴，穿回鞋跟裡頭有暗藏小刀的高筒鞋，雖然她數度向家人主張有內藏彈簧刀的鞋子不好穿，但基於女僕二十四小時都該保持致命的理由，她至今仍舊時常在保養鞋子時刺傷自己。

2O的建築格局，是由兩條簡樸但精準的O形長廊環繞著花園和草坪而成，本院負責女僕們的訓練與內部行政，外院則負責支援採購、開發和產業投資。近幾年由於出資援助新興的蒸氣驅動局，使得院內花園被臨時用於安置測試機組，天棓四和北落師門小心翼翼地繞過花園，盡可能離實驗區越遠越好，果不其然的又有東西爆炸了。

兩人走出有黃銅綿羊噴水雕像的正門，在離開前向女僕們的守護聖人行了九十度鞠躬，在拜歐蘭，凡是有綿羊噴水雕像的地方，就屬於聖莉莉安奴的庇護轄區──這名女僕在數百年前曾化身為羊與機關巨人，拯救了拜歐蘭的危機。綿羊雕像沿路可見，直通往小山坡底下的西部商港區，紅磚鋪成的整齊街道與運河錯縱交叉，不時有獨木舟駛過清澈河面，驚起徜徉游魚。

「餓了。」

北落師門摸著肚皮，趴在拱橋上對河裡魚影發呆。

「妳這樣會被誤認成未成年懷孕企圖尋死的少婦啦……」

天棓四拖拉著輕而易舉失去動力的機關人偶過橋，商區攤販持續增加，早已超過舊建築可以容受的數量，一些新開的店面索性搭起露天遮陽棚，頂著總是熱情的陽光就地賣起花卉和蔬果。

「歡迎光臨啊小艾琳，新品種鬱金香『暴君的憂鬱』今天到貨！」

花店老闆揮舞手臂招呼客人，讓他活像是隻胖螳螂。天棓四一眼便注意到白紫色條紋相間的鬱金香花束，不假思索便張嘴殺價。

「喂喂喂這位親愛的主人，這比上個月的『獨裁者格調』貴了兩成耶……」

「不，不要這麼做，小艾琳，別用這麼尖銳的眼神看本店的藝術品。這是運用昆蟲養殖技術，巧妙在花瓣上鏤空雕出圖樣的工法，妳的母親肯定一看到就知道這是高級貨，別讓一時間對於價格的猶豫造成遺憾！」

費里歐先生撫摸他梳得發亮的八字鬍，擺出萬分糾結逼不得已的神態，每當他皺起眉頭時，熟客們便知道這是引誘一場激烈殺價的訊號。

「問題不在昆蟲，這花一看就知道和獨裁者是同種，放給幾隻蟲子咬幾口就會加價的話，那不如給美少女咬幾口吧？」

天棓四果斷付了一朵花的錢，把鬱金香遞給北落師門，北落師門毫不猶豫便張開嘴巴把花塞進嘴裡。

「真有妳的，一開始就用上行家。」費里歐先生擦拭額頭上的冷汗。「但這回妳註定得付錢付得心服口服了！」

「好吃，比獨裁者更甜。」

北落師門含莖葉吃完整朵鬱金香，竟忍不住飢腸轆轆地緊盯剩下的白紫色花束。

「看到了吧，這就是真材實料，即使是同品種，但我們這次可是和西北栽培場進貨的，最天然的甘泉搭配二十四小時不間斷的古典音樂栽培，製造出本市最優良的鬱金香。」費里歐先生眼神一亮。「感謝惠顧，一共是五派西斯。」

「下次進便宜點的好嗎？」天棓四心不甘情不願付了錢。「反正除了阿白以外也不會有人把花放進嘴裡。」

「唉，這也不是我們情願的，最近有群混混，專門噴灑有毒藥劑破壞鬱金香，看守比較鬆散的花田起碼有五分之一遭殃了。」

「為什麼要破壞花？」

北落師門從待賣花束裡翻找出數朵被啃食得過於殘缺的鬱金香，用幼犬盼望食物般的可憐眼神黏著小販，小販揮了揮手，花朵立刻進了女僕的五臟廟。

「天才知道，就像妳如果問我是哪門子喪心病狂給人倒尿壺的小乞丐，會想去讓一朵花懷孕，我也只能告訴妳別知道太多，會活得比較開心。」

「會嗎，我覺得知道得多和少，和開心並沒有正相關啊……？」

天棓四埋頭輕嗅要帶給母親的花束，對於香氣十分滿意，但就在她即將把花收進圍裙口袋之前，一陣割破寧靜晚風的爆鳴聲掠過她的手掌，鬱金香毫無預警在劇響中消失了。

「2O鐵律第五條──任何狀況下皆保持鎮定。」

北落師門依舊嚼著鬱金香，看著一台漫著滾燙蒸氣的摩托車沿著運河岸疾駛而來，車上坐著手持步槍的人型爬蟲類，牠的臉上沒有一丁點表情，自獰猛的眼神中散發出殺意。

「把花交出來，我就饒過妳們一命。」

帶頭的爬蟲類展示爪子異常發達的大拇指，直指費里歐先生的花舖，其他的爬蟲類騎士陸續到來，肆無忌憚洗劫起市集內的花店，當牠們手中槍口發出爆響，便會射出綠色水霧，將觸及的植物融化。

「你是哪門子反素食主義者嗎？」天棓四嘴角上揚，卻不像是在笑。「話說在前頭，我可是付了錢的，在威脅別人之前，先把六派西斯給我吐出來！」

「可是剛剛妳只付了五派西斯。」北落師門用手指數著。「身為女僕，擅自哄抬價格轉賣是不道德的行為。」

「別在意這種粗枝末節的小事，妳想蹭免費晚餐的話就先幫我把這隻蜥蜴痛扁一頓。」

「悉聽尊便。」

北落師門話未說完，已經衝進爬蟲類騎士懷中，伸手箝制住爬蟲類粗壯的頸部，以驚人的蠻力將騎士壓倒在地，震碎了原本整齊的道路磚。但就在圍觀群眾以為勝負分曉的當下，爬蟲類的鱗片竟像是蛋殼般剝落，露出底下森冷的骷髏。

「妳太大意了，機關人偶小姐。」骷髏張狂地打開血盆大嘴。「我可不是蜥蜴，是恐龍啊！」

機關女僕的肩膀轉眼被啃去一塊，她在失衡的當刻遭到恐龍手中的槍管抵住胸口，隨著扳機輕輕一扣炸得四分五裂。恐龍俯瞰著她支離破碎的身軀，從嘴裡取出一根試管，倒在方才被北落師門吃進肚子裡的鬱金香殘渣上，轉眼便靶紫色的花瓣溶解得無影無蹤。

「到此為止，求求您住手吧……」

費里歐先生拉住正要衝上前的天棓四，擺出投降姿勢。恐龍冷笑兩聲，朝著露天花舖拋出另一根試管，使得費里歐先生原本繽紛的店舖轉瞬間化為了空無一物的荒地。市集早已成了狼藉一片，騎著摩托車的爬蟲類騎士們陸續撤離，在骷髏恐龍扶起車輛，準備揚長而去之前，他無意間注意到一雙使牠備感不悅的眼神。

「報上名來，爬蟲雜碎，這是基本禮儀。」

「白堊的岡．傑爾納。」恐龍撕去偽裝用的殘餘表皮。「如妳所見，是隻伶盜龍。」

「叫迅猛龍不行嗎？」

「隨妳喜歡怎麼叫都可以。」岡．傑爾納發動引擎。「下次見面，妳就會變成下一朵被蹂躪的鬱金香。」