交錯世界

　　第一次遇見他的時候，她正打算自殺。
　　龍這種種族擁有幾乎無限的壽命。成長到了一定的年紀後，身體的狀態就會穩定下來，不像其他脆弱的物種總有迎來衰老的一天。
　　說來諷刺，正因為擁有無限的壽命，龍族的死亡方式，從出生那一刻起就變相的被註定了。
　　那就是自殺。
　　唯一能殺死一頭龍的，只有那頭龍自己。
　　因無盡的生命而對生命本身感到厭倦的龍，會選擇一個自己喜歡的地方，在那裡趴下來，靜靜的閉上眼睛，從此再也不會醒來。
　　她的父親、母親，以及弟弟，都是這樣離開這個世界的。
　　不知不覺間，在意識到的時候，她已經成了世界上最後的一隻龍。
　　理所當然的，她開始思考要在哪裡結束自己漫長的一生。
　　
　　漫無目的的飛行後，她降落在一處陌生的樹林裡。
　　她以前從沒有來過這一帶，但這座樹林讓她想起遙遠的異國丘陵，跟現在已經不存在的自己的出生之地。
　　一邊欣賞著四周優美的景色，樹林中安穩的靜謐令她昏昏欲睡。
　　就是這裡了吧，她想著。
　　她挑了一個能曬到溫暖的陽光的地方，聆聽著昆蟲鳴叫跟草木搖曳的聲音，緩緩的趴了下來。
　　就在她緊繃的身軀慢慢放鬆下來的時候，身旁傳來一陣沙沙的聲響。
　　緊接著，一名人類撥開及腰的雜草，拍了拍滿是塵土的靴子，出現在她的眼前。
　　「──你好，初次見面。」
　　他彬彬有禮的鞠了個躬，開口說道。
　　「雖然有點冒昧，可以請你當我的研究對象嗎？」
　　
　　青年自稱伊安‧達斯特，是一名科學家，正在研究一種名為「浪潮」的現象。
　　人類，或者其他物種的認知能力，會因為浪潮的影響，在一夕之間產生巨大的變化。
　　有時候是失去原有的認知能力，有時候是認知能力發生了偏差，看到只有當事人能看到的景象。
　　根據伊安的研究，這是因為相對於浪潮之前，人類腦部散發出來的電波頻率變得起伏不定，無法穩定維持看到的景象的緣故。
　　然而，透過各種精密儀器的檢查，浪潮前後腦部的構造完全沒有任何改變。最後，伊安得出了結論。
　　受到浪潮影響的，並非人類的肉體，而是人類的靈魂。
　　
　　有一天，伊安設計出來，攔截浪潮數據的機器，無意間擷取到了一段資料。
　　那是一個不知名的靈魂，從受到浪潮影響，到成功的自我修復認知意識的過程。
　　前後所花的時間，甚至不到一個小時。
　　伊安大驚之下，立刻拋下自己的實驗室，動身前往攔截到資料的地點。
　　可是，在他抵達之前，發信源就已經離開了。
　　伊安不死心，不停的在世界各地旅行，一次又一次追尋著信號的來源。
　　最後，在那一天，那座靜謐的樹林裡，遇到了她。
　　世界上最後的一隻龍，菲雷德翠卡。
　　
　　對於人類，她從來就沒有過好印象。
　　傲慢、貪婪，自以為能夠支配一切，不曾學著去尊敬這個古老的世界。
　　跟人類扯上關係的龍，最後通常都沒什麼好下場。
　　既然如此，那時一心想離開這個世界的自己，為什麼會脫口而出呢。
　　
　　「……好吧。但是，我不想離開這裡。」
　　「一言為定。」
　　
　　伊安把他的實驗室，搬到了他們相遇的那座樹林裡，並在四周設下了重重的保護措施。
　　能解鎖的，只有他跟她的兩組聲紋，跟作為保險用的密碼。
　　研究順利的進行著，伊安日以繼夜的待在研究室裡，她則在實驗之餘，看起伊安帶來的各種書籍，偶而甚至利用認知阻礙變成人形，飛到附近的城鎮去消磨時光。
　　餐桌上隨意的閒聊、睡前互道的晚安，跟他因研究有所突破，而喜悅微笑的臉龐。
　　有了目標跟陪伴之人的日子，似乎不再漫長而無法忍耐。
　　她望著伊安皺起眉頭，緊盯著儀器上的數據不放的側臉，嘴角微微上揚。
　　
　　那一天。
　　她一如往常的睜開眼睛，伸了個懶腰，準備起身去吃早餐。
　　就在這個時候，她聽到屋外傳來一陣焦急的喊叫聲。
　　「菲雷德翠卡！」
　　她隨意的應了一聲，用爪子拉開特別為她設計成可以通行的窗戶，振翅飛到戶外。
　　太陽才剛剛從山的那一頭冒出來，微弱的晨曦灑落在樹林裡，驅散夜晚殘留的黑暗。
　　她打了個呵欠，正想問他到底發生了什麼事，卻吃了一驚。
　　伊安像是發了瘋似的，在樹林中不停的奔跑著，一邊吶喊著她的名字。
　　深怕他一個不小心摔進池塘裡，她連忙飛到他面前，用尾巴輕輕的把他捲起來，舉到自己的眼前。
　　可是，伊安仍然驚慌的掙扎著，視線穿過她翠綠的眼瞳，望向遙遠而空虛的遠方。
　　忽然間，她明白了。
　　「浪潮」。
　　自己雖然不會受到影響，但是人類會。
　　因為浪潮，伊安變的無法認知到自己的存在了。
　　即使像這樣，肌膚相觸，面對著面。
　　活過漫長到幾乎遺忘了長度本身的歲月，她曾經以為自己再也不會經歷像第一次面對黑夜時那樣的恐懼。
　　她錯了。
　　她木然的放下他，任由著他在樹林中瘋狂的奔走，只有幾次在快要跌下山谷時，反射性的用尾巴將他拉了回來。
　　那一天，跟之後的無數的日子是怎麼度過的，在記憶裡模糊不清。
　　比起無法跟他交談、說笑，從那一天起就再也沒進過研究室，整天倒在沙發上喝酒的伊安，更讓她感到心痛。
　　終於，她下定了決心。
　　另外找一個中意的地方，獨自擁抱安靜的死亡。
　　看了醉倒在扶手椅上的他最後一眼，她拍了拍翅膀，離開了那間待了兩年的實驗室。
　　
　　又經過了多少的時光呢。
　　懷抱著死的執著，她散漫的生活著，放棄計算早已失序的時間。
　　但是，怎麼找都找不到適合的地點。
　　每次想著「就是這裡吧」的時候，腦海裡就會不由自主的浮現那座樹林，跟他的身影。
　　彷彿某種揮之不去的詛咒，詛咒她持續品嘗生命的苦楚。
　　最後，繞了世界整整一圈的她，在意識到的時候，已然不知不覺的站在那座樹林的入口前了。
　　她懷著忐忑不安的心情，用聲紋解開仍然如舊的保護措施，推開實驗室的大門。
　　而裡面，早已人去樓空。
　　他帶走了大部分的研究資料，覆滿了灰塵的桌面上，留下了一張陳舊到一碰觸幾乎就會碎裂的字條。
　　「一定會找到你。等著我。」
　　而她也真的照做了。
　　
　　「在那之後，我又在這裡住了一段時間。」
　　學姐望向落地窗外的風景，用懷念的口吻說道。
　　「為了排遣等待的寂寞，我從伊安留下來的資料著手，開始自己進行浪潮的研究，希望能找到讓錯視復原的方法。但終究失敗了。
　　一眨眼之間，數十年就這樣過去了，我實在忍耐不住，還是離開了這裡，踏上尋找伊安的旅程。我以研究生的身分作為掩護，在各個大學的實驗室之間輾轉流浪，並且不時公開徵求實驗對象，希望能得到有關於伊安的線索。然後……」
　　龍學姐將視線轉向我，沉默了下來。
　　我不自在的別過頭去，感到口乾舌燥。
　　「可是、可是──」
　　彷彿要證明學姐弄錯了什麼似的，我在心中換算著剛才聽到的年份。
　　「照學姐剛才所說的，從在這棟屋子裡等待伊安那時開始，到學姐離開這裡，踏上四處尋找他的旅程，就算再怎麼保守的估計，加起來也都已經是三百多年前的事情了吧？伊安、他，早就已經……」
　　「沒錯。」
　　龍學姐點了點頭，冷靜的說道。
　　「等到十年的時候，我多少還抱著一點僥倖的想法。等到三十年的時候，我已經放棄了一半。等到五十年的時候，我知道，只能由自己去找他了。」
　　看著欲言又止的我，學姐露出寂寞的笑容。
　　「青岫，即使人類的肉體會隨著時間的流逝而消失，進入另一個軀體的靈魂卻不會改變。龍族能夠藉由碰觸其他物種的頭部，分辨每個靈魂的形狀與色澤。只是除非必要，我們很少會去窺探他者靈魂的流轉──我這樣說，你明白了嗎？」
　　我舔了舔乾裂的嘴唇，從喉嚨深處擠出沙啞的聲音。
　　「學姐想說、我，就是……」
　　「你就是伊安。我是這樣認為的。」
　　龍學姐沒有任何猶豫，淡淡的說道。
　　我迎上學姐的目光，發現學姐放在膝蓋上的手，正微微的發抖。
　　「從你在虛擬世界中的經歷，跟這個東西藏在你的手錶裡，我只能得出這個結論。所以說，青岫，我想拜託你一件事。」
　　學姐從椅子上起身，朝我走來。
　　「可以讓我仔細看看你的靈魂嗎？這樣一來，一切就可以結束了。」
　　我的腦袋一片混亂，想要說些什麼，嘴巴卻不聽使喚。
　　學姐在我身前停了下來，溫柔的握住我的手，低聲說道。
　　「別緊張，青岫。全部交給我就好。」
　　她輕輕的抱住我，閉上眼睛，將額頭貼上我的額頭。
　　一股清澈的感覺浮現在我的腦海，蜿蜒著向意識深處流過去。
　　極為平穩，極為喜悅。
　　就像是初春溫暖的河水，漫過冬季尚未融化的殘冰那樣，越過一個又一個記憶中的場景，翻找著連我都早已遺忘的過去。
　　突然間，一陣焦躁感從縫隙間閃了過去，我意識到有哪裡不對勁。
　　龍學姐不安了起來，反覆確認著某件已然確認的事情。
　　而那是，最重要的一件事情。
　　下一秒，學姐猛然間放開我，挺起身來，小口小口的喘著氣。
　　我睜大了眼睛，困惑的看著學姐。
　　過了半晌，龍學姐勉強擠出一絲微弱的笑容，輕聲說道。
　　「……不是你。」
　　彷彿不是說給我聽，而是在盡力說服自己一般，學姐喃喃的說道。
　　「不是你。你跟伊安靈魂的形狀、不一樣。」
　　然後，就像是再也無法支撐住自己似的，龍學姐頹然坐倒在扶手椅上。
　　一股混雜了失望跟鬆了一口氣的感覺從心底湧現，我張開嘴巴，卻不知道該說些什麼。
　　時間一分一秒的流逝，誰都沒有開口說話，房間內一片寂靜。
　　
　　「──敘舊就到這裡吧，兩位。」
　　忽然之間，一道聲音從厚重的木門外傳來，我跟龍學姐頓時回到現實，從沙發跟椅子上彈了起來。
　　與此同時，房間的大門被砰的一聲推開，猶如從我的意識世界中湧出來的大批黑衣人衝進室內，舉起手中的槍枝對準我們。
　　龍學姐哼了一聲，毫無懼色的挑起眉毛，一把將我拉到身後。
　　隊伍的最前方，黑衣人的食指壓住板機，學姐則不以為意的冷笑著。
　　就在學姐壓低身體，衝突一觸即發的剎那。
　　「住手，菲雷德翠卡。」
　　兩名男子一前一後的踏進房間裡。前方的那個人，正是曾在虛擬世界中侵入實驗室，舉槍威脅艾學姐的副隊長。
　　他舉起手，向身後的男人敬了一個禮後，看也不看我跟龍學姐，逕自退到隊伍後方。
　　我踏前一步，望向眼前掌控大局的男人。
　　他大約四十來歲，曬得黝黑的臉龐猶如石刻一般，稜角分明。穿著跟其他黑衣人一樣的裝束，差別只在耳朵旁戴著一個類似耳機的裝置。但是從耳中延伸而出的複雜線路沒入緊身衣中，蔓延至壯碩的背部跟胸口。
　　男人舉起手，開口說道。
　　「沒有我的命令，不準開火。」
　　黑衣人的部隊應了一聲，手中的槍口仍然對準我們兩人。
　　男人滿意的點了點頭，將視線移向從聽到那句話後，就彷彿石化一般呆立在原地的龍學姐。
　　「我來接你了，菲雷德翠卡。」
　　學姐倒退了一步，茫然的搖了搖頭。
　　「不可能……你、不是……」
　　男人向前走來，伸出手，搭在學姐剛才坐過的那張扶手椅上。
　　「你真的很喜歡這張椅子。我嫌它的椅背坐起來太硬，好幾次想要丟掉，你總是笑著說區區人類還敢挑三揀四。」
　　學姐的肩膀震動了一下，視線在男人跟扶手椅上來回徘徊著。
　　男人轉過頭去，看向落地窗外的風景。
　　「第一年的夏天，你跟我說這裡什麼都好，就是只有一個小小的池塘，少了一個可以乘涼的大湖。我本來想幫你另外開鑿一個人工湖，你又嫌完工要好幾個月，加上工人來來去去，你不喜歡。最後還是不了了之。」
　　龍學姐的眼角泛起濕潤的淚光，難以置信的低語著。
　　「是、你……伊安？」
　　「是我，菲雷德翠卡。」
　　男人柔聲說道，彎下腰來，向已然癱倒在地板上的龍學姐伸出手。
　　「我來接你了，一起走吧。」
　　學姐哽咽著握住那隻手，整個人投入男人的懷抱裡，緊緊的抱住他。
　　男人愛憐的撫摸著學姐的頭頂，接著視線越過房間，落在我的身上。
　　準確來說，是落在我手中的金屬小球上。
　　「小鬼，那是我的東西。」
　　男人冷冷的說道。四周槍口的準星，一瞬間都對準了我。
　　我將金屬小球握在掌心，冷汗直冒。
　　「看在菲雷德翠卡的臉上，我給你一次機會。將那個東西放在桌上，閉上嘴巴，然後滾出這裡。」
　　「隊長。」
　　副隊長從黑衣人的隊伍中越眾而出，毫無起伏的說道。
　　「除了最重要的樣本，我建議不要留下任何活口。」
　　被稱為隊長的男人思考了一下，緩緩的舉起右手。
　　「不行，伊安！」
　　那隻手正準備朝我的方向揮下的時候，被龍學姐從旁按住。
　　「青岫是……被我捲進來的。而且，他不會對任何人說我們的事。對吧，青岫？」
　　龍學姐注視著我，焦急的用眼神向我示意。
　　我還來不及回答學姐的問題，突然間，男人呻吟一了聲，右手按住額頭，身體劇烈的抖動著。
　　「伊安！」
　　「隊長！」
　　龍學姐跟副隊長的驚呼聲中，男人的表情因痛楚而扭曲，艱難的說道。
　　「核心……我需要、核心……備用、裝置……」
　　「喂，小鬼，你聽到隊長的話了！」
　　副隊長兇狠的瞪著我，咬牙切齒的說道。
　　「……青岫。」
　　然而，比起黑衣人隨時可能擊發，當場把我打成的蜂窩的槍口，龍學姐哀求著望向我的眼神，更讓人感到心痛。
　　一瞬間，我覺得什麼都無所謂了。
　　我伸出手，將金屬小球放在鋪有天藍色方巾的餐桌上，無視於四周黑衣人隨時可能擊發的槍口，朝屋外邁開腳步。
　　隊長深藍色的眼珠死死的盯著我，似乎還想說什麼，卻因為劇痛而無法出聲。
　　我推開房門，穿過走廊。隔著牆壁，副隊長焦躁的聲音傳入耳中。
　　「隊長！隊長，振作一點！可惡，撤退！」
　　
　　我踏出實驗室的大門，微涼的夜風迎面吹來，打在我的身上。
　　那個時候，龍學姐想找一個地方躺下，閉上眼睛，就此離開這個世界的心情，想必就是這樣吧。
　　荒謬的是，這是一片空白的腦袋裡，我所浮現出的第一個想法。