第三章 那句話的涵義
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更新於: 2021-06-22
「請兩位代表人以及泛洢爾王上前。」加菲索高聲道。
待三個人都就定位,加菲索續道 : 「代表人,塔爾裔汗國長公主,蕾璐.菲西斯亞.米蘭達殿下,阿依莎.菲西亞,於今日年滿十四歲,代表所有在今年已滿、將滿十四歲的塔爾裔汗國少女接受現任國王、泛洢爾王祝福。」
沙席德律唇瓣輕啟,祖母綠的眼眸閃爍著名為驕傲的光芒。「看到帝國的女兒已是荳蔻年華,各個獨立自主又優雅善良,我很欣慰。將來,妳們會是帝國的主人翁,你們會是塔爾裔汗帝國的棟梁,是未來帝國發展的主要動力,帶我等這輩與汝等的年輕世代交棒,一切就看妳們了。最後,我,沙席德律.泛洢爾.修伊斯,以一名父親的名義祝福你們,碰到瓶頸時,不要輕言放棄,堅持自己所想,永遠為造就更好的自己而努力。當迷失自我時,聆聽光神朵安薩的指引吧,祂將會帶領妳回歸正途。」
「是的,父親大人。」蕾璐雙手交疊至於胸前,恭謹的低下頭。
阿依莎也照做。
「我一定不會辜負您的期待的。」
沙席德律接過侍者端來的皇冠,仔細地幫女兒戴上,順手從將她落下的髮絲勾到耳後,他喃喃說道 :「你和你母親真的親越來越像了呢......」
蕾璐抬眸,嘴角勾出彎彎的弧度,裝點在皇冠上的祖母綠寶鑽反射陽光,一閃一閃的,甚是好看。「謝謝您的讚美,我也很喜歡這個顏色。」
沙席德律也笑了,他拍拍蕾璐的肩膀,朝阿依莎的方向移動。
「這些日子辛苦妳了,要照顧蕾璐的起居,還要應付其他貴族的閒言閒語和小手段……對於幫蕾璐找一個同年的女孩當伴而忽略了妳可能遭受他人以異樣眼光這件事,是我思慮不周沒有想到這樣的可能性,造成妳的困擾我深感抱歉。」語畢,沙席德律以旁人難以察覺的極小幅度微微欠身。
「陛下!請……請別這樣!」阿依莎嚇傻了,慌慌張張地開口。「能夠服侍公主殿下是我的榮幸,而……而且我與公主相處得很愉快,我被欺負的時候公主殿下也會出手保護我,所以……」
「太好了,看來我沒看走眼呢。」沙席德律微微一笑。「有妳和瑞妮跟在蕾璐身邊,我就可以放心了。不過,基於我的身分,我無法提供妳們太多的保護,很多事情妳們可能得自己處理。」
「我明白,泛洢爾王。我們有足夠的能力解決這些問題,勿憂。」阿依莎說。
沙席德律點點頭,為女孩戴上另一頂鑲著紫色水晶的精緻冠冕。「蕾璐就交給妳了。」
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「非常感謝您的蒞臨。請慢走。」
終於,祈靈祭典圓滿結束後,蕾璐等人送走最後一批來賓。
「唉呀呀……我的腰啊……老囉老囉……」客人一走,瑞妮立刻開始唉唉叫了起來。
「沒有那麼誇張吧……」蕾璐見狀勾起無奈的笑容。
「就是說嘛。而且妳又不像我們兩個一樣要站在大太陽下一直保持微笑還要向來賓不斷揮手。」阿依莎跟著幫腔。
「阿依,妳怎麼能這樣說呢,」瑞妮噘起嘴。「我為了確保儀式順利進行可是在幕後不停奔波呢。妳們知道嗎,原本分派要去端祭品的僮僕在上台前五分鐘竟然鬧肚子,那時候我可是急死啦,一連詢問了好幾名貴族才借到一名年齡差不多的僮僕。」
「這樣啊,我們兩個完全不曉得這件事情呢。」阿依莎故作驚訝狀。「那還真是辛苦妳了,瑞妮。」
瑞妮額上微微爆出青筋,但還是努力地保持微笑。「能得到妳的理解我很高興,但是啊,能不能請妳改變一下妳說話的方式呢,因為不曉得是不是我的錯覺,阿依似乎說得很諷刺呢,如果妳可以稍微收斂一點點,我一定會很感激的。」
「抱歉,但我生來就是這副德性,若是礙到妳了還麻煩妳體諒體諒。」阿依莎依舊甜甜地笑著。「皇宮裡的人都知道瑞妮的心胸寬大,這麼大的肚量,想必也容的下一個十四歲女孩吧。」
「......好毒舌。」
「彼此彼此。」
「我說你們呀......」
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經過短暫的商討,蕾璐和阿依莎揮別選擇留下來監督侍僕們收拾善後的瑞妮,坐上馬車先行返回希爾曼城堡休息。
如同去程一般,沉悶的氣氛再度回到馬車內,盤踞著不捨離去,壓抑著,令人窒息。
左側經過一座村莊後,再向東走一英里路便是我等埋伏的地點。皇家親衛隊隊長的聲音在蕾璐的腦海中重複著。
「向東......一英里路......」蕾璐喃喃自語,瞇起眼盯著遠方的縷縷炊煙緩緩上飄,然後消失在雲端。
「……?」這時,蕾璐的眼角瞄到正靠著門框打盹的阿依莎,眨眨綠眸。「……很快就要開始大逃亡了,真虧妳睡得著呢。」
「並沒有睡著。」阿依莎聞聲睜開眼睛。「我只是覺得張望著等待已做足準備面對的事情,不如抓緊時間休息比較實際。更何況,我們往後是否能平安度日還是未知數,因此僅剩的美好時光更要好好把握了。」
「......妳說得很有道哩,但我真心覺得現在的時機不太對。」
「我倒是覺得還好呢,畢竟保持平常心也有利於待會的『意外』進行呀。」阿依莎聳聳肩,勾起令人安心的微笑。
「......也是。」
「啊,我們來玩西洋棋吧?好久沒玩了呢。」阿依莎拍了下手,如此提議。
「嗯,好呀。」
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「e2到e4。」蕾璐說。
「c7到c5。」阿依莎的視線飄向窗外,漫不經心地回道。
「又是西西里防禦。哼。」蕾璐噘起嘴。「怎麼連續三場都是這樣開局的……」
突然間,震天的吶喊聲四起。
「來了!」阿依莎低聲喊道。
「全體士兵注意!西邊山丘出現數名伏兵!保護公主!」一名士官大喊,指揮著僅僅數十名的兵力在窄道上佈出陣型。
沒有預期中刀劍相接的聲音,所有吵雜反而在一連環的爆破聲後完全消失,取代而之的是令人頭痛欲裂的耳鳴聲與一整片被煙霧和沙塵遮蓋的、灰濛濛的天空。
待在馬車內的蕾璐與阿依莎幸運的躲過爆炸造成的大多數負面影響,除了耳鳴。
「噢……天呀……」蕾璐用力的甩了甩頭,但耳鳴依舊在她的腦袋中流連不去。「馬歇爾明明沒說會那麼糟的啊……嗯?阿依?」
蕾璐瞇眼看著阿依莎,她的嘴巴一開一合的,似乎想告訴蕾璐什麼,遺憾的是,蕾璐耳裡除了耳鳴,別無其他。
「我們必須離開這裡!蕾璐?妳有聽見我說的嗎?」阿依莎徒勞的嘗試和對方溝通。「蕾璐?」
這時,有人從外頭把馬車車門打開了,一名身披黑褐色斗篷,用黑布蓋住臉的男子探頭進來,抓住蕾璐的手臂便往外拉。
「放開我!」蕾璐奮力的演掙扎。
「你們是什麼人?你們想對公主殿下做什麼!?」阿依莎一臉驚恐的朝這群不速之客尖叫。
對於女孩的質問,那名黑褐斗篷的男子只是以一種看路邊小花小草的眼神瞥了她一眼,隨後向同伴打了個手勢。
幾秒後,阿依莎也被拖下馬車,和閏密一樣雙手被反綁在背後,並由較健壯的人扛起,一行人很快地離開了現場。
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步行一小段距離後,一票綁匪很快地來到一處沙丘後的隱密藏匿地點。
「失禮了,殿下。」
抱著蕾璐的男子一面把蕾璐放回地面,一面向公主致歉。
蕾璐彷若罔聞,滿腦子都是剛才從衝突點撤離時,她匆匆一瞥、眾侍衛痛苦跪倒在地的景象。
這,並不是蕾璐當初所預期的發展。
蕾璐從未想過讓對自己忠心耿耿的侍衛們因為她的逃亡而受傷,儘管她是逼不得已。
蕾璐閉了閉眼,呼出一口氣 : 「馬歇爾,我不是交代過你別傷到士兵嗎?為什麼要使用破片手榴彈呢?」
「殿下,抱著在意士兵死活的心態劫走您的匪徒,肯定是不正常的,因此旁人便會開始懷疑匪徒是與王室或軍團有關的人,不過,要是使用破片手榴彈搭配其他掩蔽性質的手榴彈,就能夠解釋成匪徒不想引起正面衝突,因為己方人手不足,只能採取偷襲的策略達成目的。」馬歇爾平靜的向明顯感到不悅的蕾璐解釋原委。「您能夠明白我的顧慮嗎?殿下。」
蕾璐對麾下侍衛們的顧忌,馬歇爾完全可以理解,但他依然得顧全大局。
馬歇爾必須讓這起綁架案從裡到外都包裝得天衣無縫,即使是一個小細節也不能放過。
這不只是因為此事為公主親自請託,也因為此事攸關塔爾裔汗帝國的未來。
過了片刻,蕾璐難為的點了下頭,總算是接受了。
看著自己景仰的公主臉上盡是對士兵的自責與愧疚,馬歇爾忍不住多補上幾句話安慰。「殿下,回王城後我將會親自慰問士兵,請不要將過多心思放在這件事情上,我們會妥善處理此事,您應當把握時間思考離開成都、進入城郊後的下一步才是。」
蕾璐低聲道:「我知道。但是,我生為一名泱泱大國的公主,只因為滿足自己的私慾而傷及身邊甘願為我賣命的忠誠士兵,這實在是……可恥。」
蕾路搖搖頭,又重複了一次,心中盡是滿滿的罪惡感。「可恥。」
馬歇爾無聲的嘆息。
我們這群親信此次行動的理由不只是因為您的親自請託,也是因為塔爾裔汗帝國內部的權力爭奪愈演愈烈,主張以溫和手段統治的現政者一派又遲遲無法揪出傾向獨裁統治的激進派幕後主導者,而目前泛洢爾陣營手上握有最接近真相且來源可靠的情報竟指向了王宮中的權貴……
於是,在確立那名「頭頭」的身分之前,我們一致認為讓未來的王儲到王城外避避風頭才是最明智的選擇。
如果國王有了萬一,至少還有一個擁有實質地位的人存活,這樣一來便能繼續守護帝國子民的平靜生活。
所以,請別這麼怪罪自己,殿下。
「先不說這個了,讓我們替換的衣服帶來了嗎?」相較於好友的反應,阿依莎顯得冷靜許多,成功達成第一步後,她更在意的是下一步的進行。
因為所謂的藏匿點,只不過是沙丘旁一處叢林中的石窟,雖說洞口狹窄、內部空間也不小,但出入口僅只一個,一但被帝國軍隊找到,即便成功擊倒一個小隊離開洞窟,人數稀少的他們對上外頭搜索的百名軍士,要毫髮無傷的撤離,恐怕……
因此,此地不宜久留,得盡快移到附在近城鎮備好的隱蔽點才行。
「諾。」馬歇爾伸手往事先停進石窟的四輪車內探了探,很快地從牧草中抽出一個亞麻束口袋遞給阿依莎,隨後,伸手指向洞穴深處。「我們在後頭架了舊屏風,請殿下將就一下吧。」
蕾璐揮揮手,表示不介意,然後就被好友拉走了。
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五分鐘後,蕾璐眼神死的看著自家侍女伸手從亞麻袋中取出短木棒和一塊方形麻布熟練的組成小凳子。
「隨時準備被侍奉者所需之物是作為一名侍者的基本意識,請不要用奇怪的眼神盯著我看。」阿依莎一抬頭,入眼的卻是自己服侍多年的公主眼睛眨也不眨一下的盯著自己的畫面。
這樣看別人真夠失禮的!
「啊啊,不好意思。」蕾路尷尬地轉開視線。
阿依莎嘆了口氣 : 「請快過來吧,我們的時間有限,懺悔什麼的,之後再來想吧。」
「……嗯。」
眼下……還是先逃掉再說吧。
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當主僕二人再次出現在眾人面前,已是全然不同的樣貌。
「出發了。」