紅皇后假說

　　兩人回到樞機車站時，已經接近傍晚六點。
　　站內人潮仍舊十分可觀，一旁漢堡店和烏龍麵屋的落地窗內，能看見穿著各校制服的學生在用餐、聊天。
　　周邊街區同樣是熱絡的商業街。
　　五顏六色的招牌瓜分視線，一闖入其中便會升起消費慾，對荷包清涼的學子們而言如同誘蟲陷阱，又愛又害怕。
　　然而，要是往後站出口走去，來到建築群相對老舊的獄門路、角宿街附近，氛圍就一下子清靜許多。
　　椴葉與鹿庭從地下道出來，走進這一側的小巷。
　　兩側騎樓外停著滿滿的機車。
　　開張的商店雖也不少，但不如前站商圈那樣人潮湧動。
　　明明真正的美食都藏在這一帶呢。
　　只要出示學員證，就能用通常的平民價格，吃到加大飯量肉雙倍的咖哩豬排飯，像這種只流傳於學生口耳之間的、都市傳說般的活菩薩老闆也存在。
　　樞機真的很好逛，挖掘口袋名單樂趣十足。
　　「妳要喝什麼？」椴葉取出幾個銅板，開口問身旁的鹿庭。
　　「不用，我不渴。」
　　「嗯嗯。」
　　角宿街上，有間門可羅雀的獨立書店。
　　從正門旁樓梯上去，書店二樓開著店名叫「男裝麗人」的咖啡館。店長是位性格熱情的男大姊，擅長閒聊，沖的咖啡也十分美味。
　　無奈因為是高級咖啡的緣故，高貴的價格讓他們無法常常光顧。只能在書店前的自動販賣機買飲料，過過乾癮。
　　椴葉按下亮燈的按鈕，鐵罐裝咖啡自取物口落下，發出沉重的撞擊聲。
　　他拉開拉環，啜飲了一口。
　　用牛奶與糖調味過的罐裝咖啡，口感不但不苦澀，反而有些黏滑。
　　比較類似甜點呢。
　　「不覺得很厲害嗎？」椴葉忍不住說。
　　「指什麼？」
　　「這居然是鐵製品。」
　　他輕輕搖晃手中的咖啡罐：
　　「只拿來喝一次就扔掉，鐵原來是如此便宜的素材。」
　　喔對，販賣機也一樣，他接著又說：
　　「販賣機內的結構讓人很困惑——對我來說那些機關，跟棒球運動中投手的變化球種類沒兩樣，從來沒想過要搞明白。」
　　「的確，即便親眼看見機器內部，也沒法光靠視覺理解呢。」
　　「但我依然喝到了咖啡，不是嗎？」
　　還有電車的組裝方式、大廈的空調系統和手機裡的軟體。
　　明明對它們一無所知，卻享受著功能。
　　「以前的話，只覺得一竅不通也罷，只要好好保護人類文明，讓它們持續存在即可，現在的我卻有點『想要瞭解』了。」
　　「你想表達什麼？」
　　「我想說，齊格菲和龍王祭司，說不定也是如此。」
　　說著，椴葉將罐裝咖啡向她遞了過去。
　　「喏。」
　　鹿庭伸手便接，動作卻瞬間停下。
　　彷彿遭冰結一般，指尖滯留在距離咖啡罐的分毫之外。她無法再向前碰去，椴葉也不能主動將物件傳來。
　　看見這幅異象，鹿庭的眼神裡閃過了一絲不快。
　　「嘖。」
　　這是龍王進行的干涉。
　　祭司必須保持淨潔之身，不可做出逾越禮儀的舉止。
　　——相對於齊格菲框架「心像動搖影響殺獸劍功率」是被動性質的限制，祭司的約束則是主動式的。
　　「間接接吻……果然沒有那麼好的事嗎。」
　　早上還理所當然地交換著牛奶喝，日落時分卻已喪失權力。
　　龍王並非人類能理解的神聖存在。
　　別說溝通，連祂對善惡的判斷標準都難以捉摸。有時相互牽手可以輕鬆做到，有時卻連以肩並肩都不被允許。
　　那正是令鹿庭真正感到厭惡之處。
　　龍王對於她——對於侍奉的祭司，其實根本『沒放在眼裡』吧。
　　在龍神的眼中，無論鹿庭、椴葉、書店店長或煮咖啡的男大姊，祂恐怕都不曾一一區別出來。
　　猶如人類看待螞蟻，無法辨識個體差異。
　　椴葉說的沒錯，儘管能馭使神的權能，她對於神仍舊不甚理解。至於尼伯龍根指導院開發的改造人框架，恐怕椴葉自己也不太清楚箇中玄機。
　　「但換作是木咬契的話，搞不好會明白。」
　　椴葉接著剛才的話題，並抬手將咖啡罐收了回去。
　　「明白什麼？」鹿庭問。
　　「『自動販賣機的結構』。」
　　「……同意。」
　　「一直以來，我們用試誤法慢慢記錄著情侶行為的禁忌項目，想找出互相喜歡最低限度的妥協點不是嗎？」
　　「嗯，遙遙無期呢。」
　　「木咬契是第一個明確地把我們所遇到的『問題』提出來的人。比起遵守規則，她更重視摸清楚規則的邊界。」
　　有種被她一語點破的感覺？
　　像揉成團的毛線，突然找到了頭跟尾。
　　「啊可惡……我的詞彙量好少，暫時說不明白。」
　　椴葉苦惱地撓了撓後腦杓，把頭髮給搓亂：
　　「也可能是因為她很會說話吧？被輔導員的話術魅力給影響了也說不定？總覺得還想再多問她一些問題。」
　　「繞了一圈依舊是稱讚，你對她評價真高。」
　　「人家可是Narrative的成員喔？光這點就很厲害了吧？」
　　「是啊，我偶爾也覺得自己的忌妒心很厲害，光聽到齊格菲稱讚其他女人，居然就能如此的不愉快。」
　　「唉？」
　　「大概就像拆開免洗筷時，沒有漂亮地分成兩半一樣不爽。」
　　「那不是轉頭就忘的程度嗎？」
　　「木咬契和我同時掉進水裡，齊格菲會先救哪一邊？」
　　「當然是鹿庭囉。」
　　「嘖，果然那女人更讓你放心是吧？即使陷入困境也會自己克服，成熟女性的獨立感讓戀心搔癢難耐？隨便啊，反正我就是個長不大的小姑娘。」
　　「有必要說到這個份上嗎！」
　　「哼，齊格菲和木咬契同時掉進水裡，我一定會先救木咬契。」
　　「妳倒是來救我啊！」
　　「齊格菲掉進水裡的話，怎麼不乾脆淹死算了。」
　　「殺意露出來了！」
　　鹿庭小姐，我想這已經連追打都算不上了耶。
　　有良知的世人們稱之為軟土深掘。
　　「關於男高中生的可悲異性幻想先不提，」
　　像是在賭氣似的，鹿庭從販賣機上也買了瓶同品項的罐裝咖啡：
　　「看來我們對『注孤生社』的結論是相同的，對吧？」
　　「嗯。」
　　椴葉點點頭。
　　或許面對木咬契的邀請，他們從一開始就沒有選項。
　　只要存在一絲轉機便會拔足狂奔，所謂戀愛使人盲目即是如此。

　　❖

　　「你們知道Narrative向英雄們提供協助時，最常遭遇的困難是什麼嗎？」
　　喀擦。
　　社會科教室的集會結束，在即將解散前，木咬契一面依序關掉教室內的電燈電扇、將門鎖起，一面對身後的椴葉與鹿庭說：
　　「資金與人力？時間？情報調查？」
　　她用食指掛著鑰匙的鐵環，像螺旋槳一樣甩了起來。即便被鼬占與初洗花斷然拒絕，她的神色也不見挫折。
　　很難想像這個人失落的表情呢。
　　「Narrative的支援活動寸步難行的原因，往往來自英雄自身的抗拒。」

　　——在英雄的本質之中，有一小部分是『孤獨』。

　　遇到強敵時，我們當然會謀求合作，只談論這一點毋庸置疑。
　　但每當事件牽涉個人價值、與英雄身分的定義產生掛勾，或者遭逢心理方面的難關時，我們往往趨向獨力解決。
　　責任、形象。
　　使命感。
　　自負自信，傲慢心，或者——對他者的不信等等，這其中有諸多原因，無法概括地解釋為何如此。
　　再加上你們都還年輕，
　　「噢不，抱歉，這個說法不好，」
　　木咬契吐了吐舌頭，收回剛才的話：
　　「正好相反呢。你們太早熟了，逗都逗不起來，超級不可愛……而那份成熟正是使一切變得複雜之處。」
　　別說親人或長輩，連同齡朋友都不在你們求助的選項中。
　　嗯，但我並沒有說這是「錯誤」喔。
　　畢竟當事人可是能從槍林彈雨的這邊，漫步到屍山血河的那邊也毫髮無傷的「英雄」啊。
　　究竟誰有資格論斷你們的判斷力呢？
　　不投注更多的時間和耐心，緩慢地改變想法是不行的。
　　「如果對注孤生社有興趣的話，能試著去勸誘另外兩人嗎？」
　　自顧自地說了一大串，木咬契最後露出一抹俏皮的微笑：
　　「在這項任務上，你們肯定擁有比我更強的影響力。」

　　❖

　　木咬契捎來入社邀請的隔幾日後。
　　椴葉的「自行車社」提案由學生會審核通過，但還需湊齊創社門檻的起始五名社員，他的戰鬥才算結束。
　　為此，椴葉召集不怎麼豐富的藝術細胞，畫了張募集社員的宣傳單。
　　雖然最後的成品拿給鹿庭看之後，她除了一句「嗚啊……」之外，就拒絕表達其他感想了，但椴葉自認畫得還行。
　　借用教師辦公室的印表機，複印了一百份傳單，心情不錯的椴葉抱著牛皮紙袋走出辦公室，一面輕哼著歌。
　　「理想不可減退　全力勇敢嘅沖出去～
　　唔死嘅夢裡　充斥愛和罪～
　　重拾自信滅絕當天嘅畏懼……」
　　放學後的校園格外寧靜，只剩教職員與體育社團的學生。既然要發傳單，或許在車棚或是操場附近守點會順利一些。
　　一面樂觀地打著如意算盤，椴葉穿越中庭，往體育館後頭的網球場走去。
　　然而，從近處的校舍轉角後頭，傳來的聲音留住了他的腳步。
　　「聽不懂人話是不是啊女人！」
　　「你以為自己老幾？嗓門比較大很嗆是不是？」
　　「老子連拳頭也很大啦，沒被揍過要不要試試看？」
　　「嘴不贏就動手，你是猴子嗎？」
　　魔裝操者．異戰王牌的身影出現在那裡，不過此時是人類模式的鼬占。
　　與他對峙的則是兩名女學生。其中一人捂著臉蹲在地上哭，另一位瞋目切齒，與鼬占惡言相向。
　　打從出生就不曉得「服輸」兩個字怎麼寫的鼬占，自然立刻回嘴：
　　「我哪裡嘴不贏，嘴贏的是我才對吧！」
　　他躁怒地用手指向哭泣的女生：
　　「三句沒說完就抽噎的，明明是『這傢伙』好嗎？」
　　「小靜會哭還不是你害的！她條件這麼好，喜歡你都算給你面子，你有必要罵她罵得那麼難聽嗎？」
　　「喂大姐妳搞清楚，在我開罵前她就開始嗚嗚啊啊了耶？滴幾滴眼淚就想要我接受告白，我命有那麼賤？」
　　啪！
　　鼬占吃了一記巴掌，對方手勁挺大，臉被搧得歪了過去。
　　他雙眼怒睜，神情傾刻間變得獰猛起來，反射性地抬手將右拳開弓，高高懸在耳邊，似乎下一秒就會反揍回去。
　　撞見這幕的椴葉心裡頓時一涼。
　　萬幸，鼬占的動作煞住了。
　　即便如此，方才一瞬洩漏出來的、變身英雄等級的殺意，還是讓那名先動手的女學生怔在原地，片刻不敢動彈。
　　對方泫然欲泣，像剛回魂似的，拉著身旁的同學慌張地逃離了現場。
　　「呿，晦氣。」
　　見兩人走遠，鼬占這才緩緩放下拳頭，煩悶地踢開腳邊的石子。
　　連被人告白都這麼劍拔弩張，只能說真不愧是你耶？椴葉有點無奈地走向前，姑且開口搭了話：
　　「異戰王牌。」
　　「喔喔，耍劍的。」
　　見來者是英雄同業，鼬占馬上收起沮喪的表情，重新回到平時那副吊兒郎噹的態度，把嘲諷的模樣掛上。
　　「你打算解釋一下剛才的狀況嗎？」
　　椴葉不抱期待地問。
　　果然，對方也敷衍地聳了聳肩：
　　「打預防針啦，預防針。反正以後應該不會再發生了。」
　　「想跟你告白的女生，似乎真的很傷心喔？」
　　「誰管她傷不傷心啊王八羔子，找其他人蹭去！當我很閒？」
　　「她的朋友也被你嚇得不輕，或許會對肢體暴力留下陰影。」
　　「啊這，」
　　一說到這部分，鼬占的肩膀就垂了下去。
　　看來他也曉得自己做過火了。
　　「這倒是真的很抱歉。」
　　「跟我講沒用，你要對她說才行。」
　　「囉唆，管那麼寬。」鼬占焦躁地揮了揮手，要椴葉閉嘴：
　　「那你呢？你不會沒事找我吧。」
　　「這個——」
　　椴葉將自行車社的招募傳單向前一遞。
　　對方接過他精心的手繪廣告，端詳約三十秒之後，嘴唇動了動，好像在尋找比較適當的詞彙，最後才說：
　　「你美術爛得讓人生氣耶。」
　　「到那種程度嗎！」
　　這下子，反而是椴葉受到了預想之上的衝擊。
　　都已經好好考慮過才開口，說出的形容法居然還這麼過分。
　　誰來給我一個人道毀滅好嗎？再也不畫圖了啦，椴葉在心裡偷哭。
　　「要拉我入社嗎？我對自行車沒什麼興趣。」鼬占甩甩傳單。
　　「那陪我去發個傳單如何？」
　　「哈，現在是你要創社團還是我要創社團？傻子。」
　　「不會讓你白做工的，我僱用你，」
　　說著，椴葉拿出褲袋裡的手機，點開納拉通購物商城的頁面：
　　「幫我發掉一半，就匯給你60點『英雄點數』喔？」
　　「你想用英雄點數來收買我嗎？」
　　「對。」
　　「這是對我的侮辱——我本來想這樣大聲斥責你的……」
　　鼬占臭著臉，粗魯地從他手裡搶過紙袋：
　　「但60點實在太多了，你這有錢的混蛋。」