第一回 破夢無明
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更新於: 2021-05-12
一劍揮去，霧裡，哀嚎破空而來，點點血滴飛濺起來，打在臉上，竟冰冷猶若雨水。持劍的手微微顫動，眼前盡是熟悉的臉孔，卻被劍痕切分得支離破碎，臉孔上的神情，或悲痛、或不解、或遺憾，男女老幼，有如一幅地獄血繪。
他手指一鬆，劍柄就從指間滑落，眼淚，也無聲淌落。
剎時間，一股洪流從頭頂而降，刺骨冰寒的冷水湧入口鼻，他這才從那噩夢中驚醒過來。他勉強睜開雙眼，入眼的是濃重的黑暗，僅有一盞稀微的燈火，一名高大的青衣男人濃眉怒目，扔去手中已經被一傾而盡的空木桶，轉頭向身畔的人說道：
「大人，這廝醒了。」
他微瞇雙眼，這時才藉著燈光勉強看清來人。兩名身材高大的青衣捕快，腰間佩刀，目光裡透著精悍，而夾在兩人之間的，卻是一名帶著面具的黑袍矮子，相比兩人矮了不只一截，但見那兩人對他謙恭有禮，看來地位還在兩名捕快之上。那矮子臉上的面具作工精緻，似是由白銀所制，但是眼窩處卻嵌著兩枚又細又長的紅玉，看起來不像是人臉，倒有幾分蛇虺神韻。
「你就是，在京城裡桐油衚衕乞討營生的酒徒嗎？」
那矮子開了口，卻刺耳得有如一面破鑼，聲音又尖又高，十分擾人。酒徒從未聽過這種詭異的聲音，不由得皺起了眉頭，一時之間沒有答話。
「大人問話，你這乞丐膽敢無禮！」
適才潑水的捕快見到眼前又髒又臭的乞丐，心中早已有氣，見酒徒沒有答話，更是決定出手教訓，右手從背後拉出一截短鞭，刷地直抽向酒徒臉上。
那捕快本擬這鞭一抽，肯定將酒徒打得鼻青臉腫，說不定還得掉下幾顆牙來。但酒徒卻早已從身旁摸到了隨手的鐵杖，在黑暗中，杖頭看似不經意地一撥一帶，這響亮的一鞭就打在了身旁的稻草堆上，頓時稻桿沖天四濺，嘩啦嘩啦有如雪片。
出手的捕快有幾分錯愕，沒想到自己當差多年，這原應十拿九穩的一鞭竟會失手，本還想再揮鞭，但身子卻突地騰空飛起，頓時天旋地轉，重重摔在地面上。那捕快只覺得渾身疼痛欲裂，抬起眼來，自己竟然被狠狠摔出了柴房外幾近丈許。
「別丟人了，帶他出去。」
出手的竟是那名黑袍矮子，只見他從寬大的黑袍中伸出一條細瘦的手臂，隨手一揮，就將身材高大的捕快給摔了出去。只見他出聲斥責，另一名捕快趕緊連連作揖，拉著被摔得鼻青臉腫的同僚退了出去。
「小輩沒見過世面，倒是讓尊駕見笑了。」
黑袍矮子把油燈掛上柴房樑上半截凸出的鐵釘，朦朧間照著房內雜亂的稻草與柴薪，酒徒身著一件破舊汙衣，手中撐起鐵杖坐起，眼裡看似漫不經心，心中卻升起了幾分戒備。
「咱倆親近親近，聊一聊吧。我有幾件事，倒想請教。」
黑袍矮子學著酒徒，席地而坐。
「桐油衚衕的酒徒。」
「酒徒一介乞丐，多年來都在桐油衚衕乞討維生，未曾驚擾他人，小人身微命賤，僅求殘羹薄酒，度過餘生。不知犯了什麼過錯，請求大人饒命，高抬貴手，網開一面吧。」
酒徒拋下手中鐵杖，跪倒在地，竟連連磕起頭來。
「尊駕不必如此，請起請起。」
黑袍矮子沒料到酒徒竟有如此舉動，倒是一愣，隨即站起身來伸手攙扶。
酒徒只覺對方雙手托在自己肩頭，看似要將自己扶起，一股雄渾內力卻尋隙而入，如同熾熱鐵漿將直接澆注自己半身的氣脈。酒徒被逼得凝聚起真氣，雙掌就地一按，勁力反激而起，黑袍矮子反倒被震得退了兩步。
「你剛才那番話，說的倒好。」
黑袍矮子退了兩步，卻絲毫不亂，顯然早就料到對方身懷絕技。
「放眼京城，能抵擋住我『驚雷勁』之人，均是有頭有臉的大人物，俗語云，大隱隱於市，果真不假，今日真是長了見識。」
酒徒沒料到，對方頭一招試探，竟就運上如此功力，若是自己不作抵擋，可能就直接落得半身癱廢。酒徒本欲裝瘋賣傻一陣，但轉瞬之間，已然露了底細，他尚不知對方是敵是友，只得重新摸上鐵杖，不發一語，持杖橫胸，身子已微微顫動。
「事已至此，咱就把話敞開來了說，我乃京城御前座下『飛星堂』的星宿之一，當今聖上賜號『騰蛇君』。尊駕久居京城一帶，興許沒聽過騰蛇君名號，但對飛星堂應不陌生。」
騰蛇君見酒徒已面露敵意，便不再多做試探，單刀直入自陳身分，並從懷中取一個黃澄澄的酒葫蘆，遞了過去。
酒徒看著酒葫蘆，搖了搖頭，卻不接過。
「飛星堂直隸朝廷，據傳個個身懷驚人絕技，放眼京城誰人不知？只是大人的名號，小人的確未曾聽聞。但酒徒人微身賤，與朝廷談不上半點干係，大人今日是找錯地方，也找錯人了。」
騰蛇君持著酒葫蘆，懸在半空，卻沒有半點收回的意思。
「在你們這些江湖中人的眼裡，飛星堂不過是朝廷馴養的幾匹鷹犬，自然不值一提，但今日騰蛇君不為朝廷而來，而為人命而來，人命無分貴賤，都勝千金萬兩之重，不知尊駕可願聽上一聽，更甚者，助我一臂之力，救人性命。」
酒徒凝視著那酒葫蘆半晌，微微地嘆了一口氣，還是伸手接過了酒葫蘆。
「大人請說，小人不知能幫上什麼忙，先謝過大人的賜酒了。」
「此事在京城已傳得沸沸揚揚，想來你也有所聽聞，過去三個月間，京城裡出現連環血案，死者迄今已達二十六名，究其死因，均死於利劍穿喉斷首，驗其屍首，劍痕俐落無匹，顯然是出自劍術名家之手。飛星堂已派出多名堂中捕快明查暗訪，追查月餘，折損甚眾，卻仍無力將之擒獲。」
騰蛇君細數而來，隱隱透著一股怒意。
「此事，小人確有聽聞。傳聞中這兇手有如追魂鬼魅，來無影去無蹤，而且所殺之人各有不同，或貧或富，或賤或貴，如同閻王索命，一旦被看上了，勢必在劫難逃，令京城之人個個自危。」
酒徒喝下一口酒，入口香醇，乃少有佳釀，令他不由得微感醺然。
「誠如大人所言，此事的確攸關人命，但就像小人所說的，大人今回是找錯人了，小人雖長年街頭行乞，但這查訪緝兇的本事，一點沒有，一個貪杯乞兒，實在愛莫能助啊。」
「是嗎？尊駕，也太看輕自己了。」
騰蛇君站起身來，背手踱步，從銀製的面具上瞧不見他的神情，但是從面具眼窩的兩枚紅玉裡，似乎依稀能看見一雙有神的眸子，正不住打量著酒徒，從騰蛇君的神態看來，似乎早已料想到酒徒會有如斯反應。
酒徒並不多作搭理，只是一口接一口享受著手中的美酒，他所求無多，唯求一醉，今日難得有朝廷的高官送來上等佳釀，他更是毫不客氣，很快就喝了個壺底朝天，酒徒晃盪著手中的酒葫蘆，試圖側耳聆聽，但葫蘆裡顯然已經不剩半滴酒水。
「好酒量，這葫蘆『解憂刀』乃是難得一見的烈酒，一般人多數淺嚐一口，便得頭暈目眩半晌，想不到尊駕當真好酒量，好酒膽，竟在數口之間飲盡，當真不負酒徒之號。只是尊駕這酒膽也忒大了，難道不怕我在這酒裡下毒相脅？」
騰蛇君凝望著已經面頰酡紅的酒徒，話鋒一轉，言語間殺氣頓現。
「大人這主意，這倒也不壞，能嚐到如此美酒，已是人生大樂，若是片刻間再丟去性命，那可就又少了許許多多的事情需要擔憂，如此豈不更好。」
酒徒哈哈一笑，似是渾不在意，他手中拿著鐵杖，杖頭輕輕敲著地面，口中輕吟著不成句的俚俗歌謠，依依阿阿的奇腔怪調，眼前的騰蛇君雖然語帶威脅，但似乎半點也撼動不了酒徒。
「尊駕如此豁達，令人稱羨。」
騰蛇君歛起殺氣，仰首望向柴房頂，一字一句緩緩說道：
「尊駕一身武功，想必過往也曾經是江湖中人，不知道是否聽聞過，東州秋水一脈，人稱江燕府第的蘇家。」
鐵杖的杖頭，驀地止住半空，彷彿歌謠硬生生斷了韻，脫了節，酒徒的右手微微顫抖，似乎是多年而來的酒癮未解，他手指一鬆，鐵杖就從指間滑落，匡噹一響，打破了原有的歡快氣氛，一股陰鬱緩然籠罩而下。然而，騰蛇君兩枚紅玉眼眸閃動著，清清楚楚地將一切看在眼裡。
「小人，雖學過幾年功夫，但也不是江湖上的名門正派。什麼秋水一脈，什麼蘇家，當真是聞所未聞。」
酒徒又是哈哈一笑，但此刻的笑聲裡卻有幾分苦澀，聽起來既乾又苦，適才入喉的美酒，此刻彷彿已經醒了七分，又增添了三分難掩的苦楚。
「原來如此，那就讓我來替尊駕說說，這其中的緣由。」
騰蛇君重新坐下，此刻的聲調裡，已然出現了先前未有的自信。
「江湖中人，向來以武奪勝，而百兵當中，以劍為首，高手劍決，更是眾人仰望的目標。但江山代有才人出，劍術名家興許盛極一時，但也難逃更替。方才我所提及的東州秋水一脈，便是曾經享譽一時的劍法大家。」
「約莫五六十年前，天下論劍，當以秋水一脈，江燕門第的『蘆花一劍』蘇鳴泉為首。據聞，蘇鳴泉曾孤身持劍，鏖戰十數名當代劍豪而不敗，被各大劍宗共擁為『劍聖』，聲名一時無兩，這也是江燕門第蘇家，風頭最為鼎盛的時代。」
騰蛇君一邊細數蘇家過往，一邊凝神觀察酒徒的細微神情。
「然而，可惜的是，『蘆花一劍』蘇鳴泉縱使劍藝絕代，也有年老氣衰的一天。蘇鳴泉最終敗於西州司馬氏之手，除了失去劍聖稱號，江燕門第也日漸衰敗凋零，東州秋水一脈，再也無人關心，無人聽聞。」
騰蛇君輕輕嘆了口氣，繼續說道：
「據傳十數年前，蘇家更遭逢奇禍，全家上下七十五口全數被戮，死狀悽慘，江燕門第周遭十里，更是不留半個活口，當時甚至還驚動朝廷，特地派遣欽差調查此案，然而，最終欽差查訪年餘，仍是一無所獲，此案最終也只能以懸案作結。」
酒徒哼了一聲。
「大人見多識廣，對這些武林掌故瞭然於胸，小人當真佩服。但這些都是過往之事，今天為何重提舊事，難道是特地為了小人增廣見聞？」
「那倒不是，之所以提及蘇家過往，只因飛星堂眼前所追查，那名犯下二十六宗血案的兇手，正是秋水一脈蘇家的後人。」騰蛇君一語方出，酒徒臉色頓時一變。
「大人這話，也太高深莫測。方才大人才說，蘇家上下七十五口，不留半個活口，現下又說，犯案的兇手是蘇家的後人。這豈不自相矛盾？」
酒徒聲調淡漠，但卻掩不住一絲藏於眼中的激憤。
「尊駕說的極是，這的確自相矛盾。」
騰蛇君點頭說道：
「追查當年紀錄，蘇家上下七十五口，是特地讓人一一認過屍首的，蘇氏一脈確實沒有半個活口，但過往月餘，飛星堂所派出追緝兇手的捕快，遭對方以利劍斷首分屍，觀其屍首上的劍痕，也確實來自東州秋水一脈的劍法，秋水一脈的劍譜，素來只傳宗家，絕不外傳。如此想來，便只有一個可能。」
「當年的秋水一脈，尚有後人活在世上。雖然不知他用了何種手法，逃得奇禍，也躲過當年欽差的追查，藉此隱世埋名多年，但此人迄今已經不再藏身，反而以宗家劍法接連殺人犯案，此人動機為何，雖尚不得而知。但秋水一脈的劍法，曾經馳名天下，要抓捕此人，勢必賠上更多條人命，尊駕既有驚人藝業，何不出手相助，終結此人殺業，繩之以法，騰蛇君勢必不忘尊駕恩德。」
「大人當真是，真人不露相，您早就料準，此案牽扯東州秋水一脈，以及江燕門第血案的活口，我勢必難以置身事外，因此才特地找上小人，是嗎？」
酒徒拄著鐵杖，站起身來，沉聲說道：
「能知道小人與秋水一脈過往的人，放眼天下，屈指可數，可否請大人見告，到底是何人，特地引大人來此地拜訪小人？」
「此事，恕我不能告知。」
騰蛇君微笑說道：
「尊駕不必多慮，對方所言不多，僅告知我，當攜好酒前來求助，若尊駕一再推辭，便述及東州秋水一脈，以及『蘆花一劍』蘇鳴泉之事，尊駕與秋水一脈和蘇鳴泉淵源甚深，若是知悉有秋水一脈後人犯下血案，勢必不能坐視不管。」
酒徒重重地哼了一聲，沒有答話，似是仍不置可否。
「好了，也打擾尊駕許久，我也該告辭了。」
騰蛇君緩緩站起身來。
「這事，就任由尊駕自行決定，若是能下定了決心，飛星堂在湘水衚衕有一處分堂，我便在該處，恭候大駕。」
騰蛇君尖銳刺耳的喉音掩蓋了聲調情緒的起伏，令酒徒一時之間，看不出對方心緒是嗔是喜，只見騰蛇君轉過身去，所著黑袍猶如一撇濃重未乾的墨彩，剎時間便沒入柴房門外的黑暗當中。酒徒隱約間，還能聽見兩名隨行官差的話聲，逐漸隨著騰蛇君遠去，聽著外頭遠處的狗吠聲，這夜仍長。
只見方才掛在樑上的油燈逐漸黯淡，酒徒手中捏著那隻泛著油黃的酒葫蘆，心中思緒百轉，再也沒了睡意，拿著葫蘆，倚靠著手邊那支鐵杖，竟就坐了整整一夜，直到天明雞啼，酒徒這才站起身來，把葫蘆揣入懷中，拄杖邁步出了柴房。
說道酒徒所棲身的柴房，乃座落於京城一處知名酒樓「寶華天」的後院，這寶華天可說是這一帶最為豪奢的酒樓，樓中佳餚美酒萬千，美人名伶無數，所招待的若非是達官顯貴，便是江湖上舉足輕重的大人物，尋常百姓即使帶足銀兩，往往在酒樓門口便得吃上閉門羹。而寶華天的主人，人稱寶老爺，不只與朝廷官員交好，對於江湖各大門派的人士也都有所結交，在京城中可堪稱是能呼風喚雨的頭號巨賈。
「我要見寶老爺。」
誰也沒料到，酒徒一身破衣鐵杖，渾身還散發著陣陣酸腐氣味，竟就直接繞進了寶華天的大堂，衝著眼前幾名的僕役開口，直接點名要見寶老爺。
僕役們見了這個像乞丐一樣的人物走進大堂，一時之間都傻了眼，面面相覷，大夥都在寶華天也幹了這麼長時間的活，對於這個住在柴房裡的臭乞丐，老實說也並非初次得見，但平時這乞丐都是大清早就從後院小門出去乞討，等到了大半夜再醉醺醺地回來柴房，日復一日，從未改變過。雖然總有人想過，為何寶華天願意接納這個乞丐住在柴房裡，但是僕役們向來不敢過問，也就睜一眼閉一眼，當作沒這人的存在。
但沒想到，今早這廝竟然堂而皇之地走進大堂，還狂妄地吩咐起來，要見寶華天的主人。僕役們驚訝之後，更多的是不滿，幾個身材壯碩的男僕役互看了幾眼，很快地並肩圍了上來，板著臉揮起胳膊，口裡叫罵著，他們打算把酒徒痛揍一頓，再扔回柴房去，以免讓掌櫃的看見了，肯定又要怪罪。
酒徒似乎早就料到了僕役們的反應，揚起手中鐵杖，朝著一個足足高過他一個腦袋的男僕役，順手把杖尖點向對方右膝。那男僕役眼見酒徒手中那鐵杖，也不過筆桿粗細，自己要是使足了勁，沒準都能踩折了，因此對點來的杖尖渾不在意，右手掄起拳頭，便打算往酒徒的腦袋上招呼。
但不知為何，那男僕役只覺右膝窩剎時一軟，彷彿整條右腿被人給打瘸了一般，拳頭還沒來得及用上，整個人已經重重地摔倒在地，胖大的身軀還把身旁桌椅帶得七零八落。
他手指一鬆，劍柄就從指間滑落，眼淚，也無聲淌落。
剎時間，一股洪流從頭頂而降，刺骨冰寒的冷水湧入口鼻，他這才從那噩夢中驚醒過來。他勉強睜開雙眼，入眼的是濃重的黑暗，僅有一盞稀微的燈火，一名高大的青衣男人濃眉怒目，扔去手中已經被一傾而盡的空木桶，轉頭向身畔的人說道：
「大人，這廝醒了。」
他微瞇雙眼，這時才藉著燈光勉強看清來人。兩名身材高大的青衣捕快，腰間佩刀，目光裡透著精悍，而夾在兩人之間的，卻是一名帶著面具的黑袍矮子，相比兩人矮了不只一截，但見那兩人對他謙恭有禮，看來地位還在兩名捕快之上。那矮子臉上的面具作工精緻，似是由白銀所制，但是眼窩處卻嵌著兩枚又細又長的紅玉，看起來不像是人臉，倒有幾分蛇虺神韻。
「你就是，在京城裡桐油衚衕乞討營生的酒徒嗎？」
那矮子開了口，卻刺耳得有如一面破鑼，聲音又尖又高，十分擾人。酒徒從未聽過這種詭異的聲音，不由得皺起了眉頭，一時之間沒有答話。
「大人問話，你這乞丐膽敢無禮！」
適才潑水的捕快見到眼前又髒又臭的乞丐，心中早已有氣，見酒徒沒有答話，更是決定出手教訓，右手從背後拉出一截短鞭，刷地直抽向酒徒臉上。
那捕快本擬這鞭一抽，肯定將酒徒打得鼻青臉腫，說不定還得掉下幾顆牙來。但酒徒卻早已從身旁摸到了隨手的鐵杖，在黑暗中，杖頭看似不經意地一撥一帶，這響亮的一鞭就打在了身旁的稻草堆上，頓時稻桿沖天四濺，嘩啦嘩啦有如雪片。
出手的捕快有幾分錯愕，沒想到自己當差多年，這原應十拿九穩的一鞭竟會失手，本還想再揮鞭，但身子卻突地騰空飛起，頓時天旋地轉，重重摔在地面上。那捕快只覺得渾身疼痛欲裂，抬起眼來，自己竟然被狠狠摔出了柴房外幾近丈許。
「別丟人了，帶他出去。」
出手的竟是那名黑袍矮子，只見他從寬大的黑袍中伸出一條細瘦的手臂，隨手一揮，就將身材高大的捕快給摔了出去。只見他出聲斥責，另一名捕快趕緊連連作揖，拉著被摔得鼻青臉腫的同僚退了出去。
「小輩沒見過世面，倒是讓尊駕見笑了。」
黑袍矮子把油燈掛上柴房樑上半截凸出的鐵釘，朦朧間照著房內雜亂的稻草與柴薪，酒徒身著一件破舊汙衣，手中撐起鐵杖坐起，眼裡看似漫不經心，心中卻升起了幾分戒備。
「咱倆親近親近，聊一聊吧。我有幾件事，倒想請教。」
黑袍矮子學著酒徒，席地而坐。
「桐油衚衕的酒徒。」
「酒徒一介乞丐，多年來都在桐油衚衕乞討維生，未曾驚擾他人，小人身微命賤，僅求殘羹薄酒，度過餘生。不知犯了什麼過錯，請求大人饒命，高抬貴手，網開一面吧。」
酒徒拋下手中鐵杖，跪倒在地，竟連連磕起頭來。
「尊駕不必如此，請起請起。」
黑袍矮子沒料到酒徒竟有如此舉動，倒是一愣，隨即站起身來伸手攙扶。
酒徒只覺對方雙手托在自己肩頭，看似要將自己扶起，一股雄渾內力卻尋隙而入，如同熾熱鐵漿將直接澆注自己半身的氣脈。酒徒被逼得凝聚起真氣，雙掌就地一按，勁力反激而起，黑袍矮子反倒被震得退了兩步。
「你剛才那番話，說的倒好。」
黑袍矮子退了兩步，卻絲毫不亂，顯然早就料到對方身懷絕技。
「放眼京城，能抵擋住我『驚雷勁』之人，均是有頭有臉的大人物，俗語云，大隱隱於市，果真不假，今日真是長了見識。」
酒徒沒料到，對方頭一招試探，竟就運上如此功力，若是自己不作抵擋，可能就直接落得半身癱廢。酒徒本欲裝瘋賣傻一陣，但轉瞬之間，已然露了底細，他尚不知對方是敵是友，只得重新摸上鐵杖，不發一語，持杖橫胸，身子已微微顫動。
「事已至此，咱就把話敞開來了說，我乃京城御前座下『飛星堂』的星宿之一，當今聖上賜號『騰蛇君』。尊駕久居京城一帶，興許沒聽過騰蛇君名號，但對飛星堂應不陌生。」
騰蛇君見酒徒已面露敵意，便不再多做試探，單刀直入自陳身分，並從懷中取一個黃澄澄的酒葫蘆，遞了過去。
酒徒看著酒葫蘆，搖了搖頭，卻不接過。
「飛星堂直隸朝廷，據傳個個身懷驚人絕技，放眼京城誰人不知？只是大人的名號，小人的確未曾聽聞。但酒徒人微身賤，與朝廷談不上半點干係，大人今日是找錯地方，也找錯人了。」
騰蛇君持著酒葫蘆，懸在半空，卻沒有半點收回的意思。
「在你們這些江湖中人的眼裡，飛星堂不過是朝廷馴養的幾匹鷹犬，自然不值一提，但今日騰蛇君不為朝廷而來，而為人命而來，人命無分貴賤，都勝千金萬兩之重，不知尊駕可願聽上一聽，更甚者，助我一臂之力，救人性命。」
酒徒凝視著那酒葫蘆半晌，微微地嘆了一口氣，還是伸手接過了酒葫蘆。
「大人請說，小人不知能幫上什麼忙，先謝過大人的賜酒了。」
「此事在京城已傳得沸沸揚揚，想來你也有所聽聞，過去三個月間，京城裡出現連環血案，死者迄今已達二十六名，究其死因，均死於利劍穿喉斷首，驗其屍首，劍痕俐落無匹，顯然是出自劍術名家之手。飛星堂已派出多名堂中捕快明查暗訪，追查月餘，折損甚眾，卻仍無力將之擒獲。」
騰蛇君細數而來，隱隱透著一股怒意。
「此事，小人確有聽聞。傳聞中這兇手有如追魂鬼魅，來無影去無蹤，而且所殺之人各有不同，或貧或富，或賤或貴，如同閻王索命，一旦被看上了，勢必在劫難逃，令京城之人個個自危。」
酒徒喝下一口酒，入口香醇，乃少有佳釀，令他不由得微感醺然。
「誠如大人所言，此事的確攸關人命，但就像小人所說的，大人今回是找錯人了，小人雖長年街頭行乞，但這查訪緝兇的本事，一點沒有，一個貪杯乞兒，實在愛莫能助啊。」
「是嗎？尊駕，也太看輕自己了。」
騰蛇君站起身來，背手踱步，從銀製的面具上瞧不見他的神情，但是從面具眼窩的兩枚紅玉裡，似乎依稀能看見一雙有神的眸子，正不住打量著酒徒，從騰蛇君的神態看來，似乎早已料想到酒徒會有如斯反應。
酒徒並不多作搭理，只是一口接一口享受著手中的美酒，他所求無多，唯求一醉，今日難得有朝廷的高官送來上等佳釀，他更是毫不客氣，很快就喝了個壺底朝天，酒徒晃盪著手中的酒葫蘆，試圖側耳聆聽，但葫蘆裡顯然已經不剩半滴酒水。
「好酒量，這葫蘆『解憂刀』乃是難得一見的烈酒，一般人多數淺嚐一口，便得頭暈目眩半晌，想不到尊駕當真好酒量，好酒膽，竟在數口之間飲盡，當真不負酒徒之號。只是尊駕這酒膽也忒大了，難道不怕我在這酒裡下毒相脅？」
騰蛇君凝望著已經面頰酡紅的酒徒，話鋒一轉，言語間殺氣頓現。
「大人這主意，這倒也不壞，能嚐到如此美酒，已是人生大樂，若是片刻間再丟去性命，那可就又少了許許多多的事情需要擔憂，如此豈不更好。」
酒徒哈哈一笑，似是渾不在意，他手中拿著鐵杖，杖頭輕輕敲著地面，口中輕吟著不成句的俚俗歌謠，依依阿阿的奇腔怪調，眼前的騰蛇君雖然語帶威脅，但似乎半點也撼動不了酒徒。
「尊駕如此豁達，令人稱羨。」
騰蛇君歛起殺氣，仰首望向柴房頂，一字一句緩緩說道：
「尊駕一身武功，想必過往也曾經是江湖中人，不知道是否聽聞過，東州秋水一脈，人稱江燕府第的蘇家。」
鐵杖的杖頭，驀地止住半空，彷彿歌謠硬生生斷了韻，脫了節，酒徒的右手微微顫抖，似乎是多年而來的酒癮未解，他手指一鬆，鐵杖就從指間滑落，匡噹一響，打破了原有的歡快氣氛，一股陰鬱緩然籠罩而下。然而，騰蛇君兩枚紅玉眼眸閃動著，清清楚楚地將一切看在眼裡。
「小人，雖學過幾年功夫，但也不是江湖上的名門正派。什麼秋水一脈，什麼蘇家，當真是聞所未聞。」
酒徒又是哈哈一笑，但此刻的笑聲裡卻有幾分苦澀，聽起來既乾又苦，適才入喉的美酒，此刻彷彿已經醒了七分，又增添了三分難掩的苦楚。
「原來如此，那就讓我來替尊駕說說，這其中的緣由。」
騰蛇君重新坐下，此刻的聲調裡，已然出現了先前未有的自信。
「江湖中人，向來以武奪勝，而百兵當中，以劍為首，高手劍決，更是眾人仰望的目標。但江山代有才人出，劍術名家興許盛極一時，但也難逃更替。方才我所提及的東州秋水一脈，便是曾經享譽一時的劍法大家。」
「約莫五六十年前，天下論劍，當以秋水一脈，江燕門第的『蘆花一劍』蘇鳴泉為首。據聞，蘇鳴泉曾孤身持劍，鏖戰十數名當代劍豪而不敗，被各大劍宗共擁為『劍聖』，聲名一時無兩，這也是江燕門第蘇家，風頭最為鼎盛的時代。」
騰蛇君一邊細數蘇家過往，一邊凝神觀察酒徒的細微神情。
「然而，可惜的是，『蘆花一劍』蘇鳴泉縱使劍藝絕代，也有年老氣衰的一天。蘇鳴泉最終敗於西州司馬氏之手，除了失去劍聖稱號，江燕門第也日漸衰敗凋零，東州秋水一脈，再也無人關心，無人聽聞。」
騰蛇君輕輕嘆了口氣，繼續說道：
「據傳十數年前，蘇家更遭逢奇禍，全家上下七十五口全數被戮，死狀悽慘，江燕門第周遭十里，更是不留半個活口，當時甚至還驚動朝廷，特地派遣欽差調查此案，然而，最終欽差查訪年餘，仍是一無所獲，此案最終也只能以懸案作結。」
酒徒哼了一聲。
「大人見多識廣，對這些武林掌故瞭然於胸，小人當真佩服。但這些都是過往之事，今天為何重提舊事，難道是特地為了小人增廣見聞？」
「那倒不是，之所以提及蘇家過往，只因飛星堂眼前所追查，那名犯下二十六宗血案的兇手，正是秋水一脈蘇家的後人。」騰蛇君一語方出，酒徒臉色頓時一變。
「大人這話，也太高深莫測。方才大人才說，蘇家上下七十五口，不留半個活口，現下又說，犯案的兇手是蘇家的後人。這豈不自相矛盾？」
酒徒聲調淡漠，但卻掩不住一絲藏於眼中的激憤。
「尊駕說的極是，這的確自相矛盾。」
騰蛇君點頭說道：
「追查當年紀錄，蘇家上下七十五口，是特地讓人一一認過屍首的，蘇氏一脈確實沒有半個活口，但過往月餘，飛星堂所派出追緝兇手的捕快，遭對方以利劍斷首分屍，觀其屍首上的劍痕，也確實來自東州秋水一脈的劍法，秋水一脈的劍譜，素來只傳宗家，絕不外傳。如此想來，便只有一個可能。」
「當年的秋水一脈，尚有後人活在世上。雖然不知他用了何種手法，逃得奇禍，也躲過當年欽差的追查，藉此隱世埋名多年，但此人迄今已經不再藏身，反而以宗家劍法接連殺人犯案，此人動機為何，雖尚不得而知。但秋水一脈的劍法，曾經馳名天下，要抓捕此人，勢必賠上更多條人命，尊駕既有驚人藝業，何不出手相助，終結此人殺業，繩之以法，騰蛇君勢必不忘尊駕恩德。」
「大人當真是，真人不露相，您早就料準，此案牽扯東州秋水一脈，以及江燕門第血案的活口，我勢必難以置身事外，因此才特地找上小人，是嗎？」
酒徒拄著鐵杖，站起身來，沉聲說道：
「能知道小人與秋水一脈過往的人，放眼天下，屈指可數，可否請大人見告，到底是何人，特地引大人來此地拜訪小人？」
「此事，恕我不能告知。」
騰蛇君微笑說道：
「尊駕不必多慮，對方所言不多，僅告知我，當攜好酒前來求助，若尊駕一再推辭，便述及東州秋水一脈，以及『蘆花一劍』蘇鳴泉之事，尊駕與秋水一脈和蘇鳴泉淵源甚深，若是知悉有秋水一脈後人犯下血案，勢必不能坐視不管。」
酒徒重重地哼了一聲，沒有答話，似是仍不置可否。
「好了，也打擾尊駕許久，我也該告辭了。」
騰蛇君緩緩站起身來。
「這事，就任由尊駕自行決定，若是能下定了決心，飛星堂在湘水衚衕有一處分堂，我便在該處，恭候大駕。」
騰蛇君尖銳刺耳的喉音掩蓋了聲調情緒的起伏，令酒徒一時之間，看不出對方心緒是嗔是喜，只見騰蛇君轉過身去，所著黑袍猶如一撇濃重未乾的墨彩，剎時間便沒入柴房門外的黑暗當中。酒徒隱約間，還能聽見兩名隨行官差的話聲，逐漸隨著騰蛇君遠去，聽著外頭遠處的狗吠聲，這夜仍長。
只見方才掛在樑上的油燈逐漸黯淡，酒徒手中捏著那隻泛著油黃的酒葫蘆，心中思緒百轉，再也沒了睡意，拿著葫蘆，倚靠著手邊那支鐵杖，竟就坐了整整一夜，直到天明雞啼，酒徒這才站起身來，把葫蘆揣入懷中，拄杖邁步出了柴房。
說道酒徒所棲身的柴房，乃座落於京城一處知名酒樓「寶華天」的後院，這寶華天可說是這一帶最為豪奢的酒樓，樓中佳餚美酒萬千，美人名伶無數，所招待的若非是達官顯貴，便是江湖上舉足輕重的大人物，尋常百姓即使帶足銀兩，往往在酒樓門口便得吃上閉門羹。而寶華天的主人，人稱寶老爺，不只與朝廷官員交好，對於江湖各大門派的人士也都有所結交，在京城中可堪稱是能呼風喚雨的頭號巨賈。
「我要見寶老爺。」
誰也沒料到，酒徒一身破衣鐵杖，渾身還散發著陣陣酸腐氣味，竟就直接繞進了寶華天的大堂，衝著眼前幾名的僕役開口，直接點名要見寶老爺。
僕役們見了這個像乞丐一樣的人物走進大堂，一時之間都傻了眼，面面相覷，大夥都在寶華天也幹了這麼長時間的活，對於這個住在柴房裡的臭乞丐，老實說也並非初次得見，但平時這乞丐都是大清早就從後院小門出去乞討，等到了大半夜再醉醺醺地回來柴房，日復一日，從未改變過。雖然總有人想過，為何寶華天願意接納這個乞丐住在柴房裡，但是僕役們向來不敢過問，也就睜一眼閉一眼，當作沒這人的存在。
但沒想到，今早這廝竟然堂而皇之地走進大堂，還狂妄地吩咐起來，要見寶華天的主人。僕役們驚訝之後，更多的是不滿，幾個身材壯碩的男僕役互看了幾眼，很快地並肩圍了上來，板著臉揮起胳膊，口裡叫罵著，他們打算把酒徒痛揍一頓，再扔回柴房去，以免讓掌櫃的看見了，肯定又要怪罪。
酒徒似乎早就料到了僕役們的反應，揚起手中鐵杖，朝著一個足足高過他一個腦袋的男僕役，順手把杖尖點向對方右膝。那男僕役眼見酒徒手中那鐵杖，也不過筆桿粗細，自己要是使足了勁，沒準都能踩折了，因此對點來的杖尖渾不在意，右手掄起拳頭，便打算往酒徒的腦袋上招呼。
但不知為何，那男僕役只覺右膝窩剎時一軟，彷彿整條右腿被人給打瘸了一般，拳頭還沒來得及用上，整個人已經重重地摔倒在地，胖大的身軀還把身旁桌椅帶得七零八落。
