序章 君臨前的忠告

《１９２７年７月１８日，下午６點５３分》

天蛇族的部落如往常忙碌與悠閒。

在少數天蛇族士兵的跟隨下，天蛇族婦女有說有笑的盤點著，剛從濕地他處捕獵到的新鮮魚蝦。天蛇族壯年搬運著重物，有些穿戴簡便鎧甲則是新兵，一批菜兵在稍加年長的天蛇族長官教導下，原地練習著揮舞兵器。

此時天色昏暗，鄰近燭火各自點燃，讓天蛇族居民有足夠的光源，盡忠職守。

歡笑、汗水、細紋、髒污……等，在暗沉稍亮的燈火照映下，更加鮮明。氣氛一如往常，可能被蒙在鼓裡，居民間的祥和完全不像是如臨大敵的壓迫。

與前日寇特塞壬兩位突襲的景象相比，其實沒什麼太大的差異，但仍有不同。

空曠的營地全都是年輕至中年的天蛇族居民與士兵，不見半名孩童或年長者。

因為都被達西斯暗中疏離。

關於寇特與塞壬的意圖，全村只有少數知道。除了村外的瑪格麗特與烏爾芬之外，村內的知情者也只有達西斯、隨身護衛「凱莫拉」與不超過五名的士兵。

從對方的態度來看，至少近期不可能對村內造成過大的死傷，畢竟對方的意圖是想要「談談」而不是激進的「侵佔」。

那性格與行為都暴躁的小女孩說不準，但彬彬有禮的寇特卻不同，是十足的文明人，氣質與談吐都告訴自己，這氣息鬼怪的男人不會騙自己。

種種原因便讓達西斯更加好奇，這兩人的上司究竟是怎樣的人物？

明明是侵略者，卻令自己感到釋然，彷彿是為了誘惑自己而故意展現的大氣。從寇特身上明顯感受到這份心意，亦有可能是「陷阱」。

就在天蛇族營地外的幾十公里處，達西斯與凱莫拉正在空蕩的雨林中徘徊——

「不可能……」

——凱莫拉詫異的環視空蕩的周圍，因驚訝而張大的蛇嘴喃喃著「不可能」。

「究竟是怎麼回事……？」

凱莫拉再次感到不可思議的自問著。

原本棲息於溼地內的大批水生魔物，如今卻銷聲匿跡。完全滅絕的死寂，兩雙蛇足踩斷小樹枝的「啪擦」聲迴盪著，彷彿這帶本就不存在半隻魔物。

濕軟的土壤連點魔物的腳印都沒有，潮濕冰冷的空氣裡只有純粹的雨味，沒有絲毫魔物身上的腥臭味或邪惡氣息。

達西斯卻像是早已預料到似的，特別的平靜。等待凱莫拉稍加平靜，便看向他——

「這帶原本都是怎樣的魔物棲息著？」

「根據獵捕小隊的經驗，聽說都是盤踞著高階至幻階等級的魔物，少數中階也會遊蕩，但大多都會被其他更強大的魔物吞食。」

「確定我們沒有來錯地方吧？」

「是的，我特別向獵捕小隊的成員索取魔物出沒的地圖，在下也事前在他處偵查，本以為是魔物群的例行遷徙……但這情況實在太詭異。」

「不，根本不詭異。」

達西斯打斷並否定凱莫拉的驚嘆。緩緩轉過頭，看向身後的一顆長青大樹——

「屠殺如此大量的高階甚至幻階魔物，即便讓軍隊前來都未必能辦到，魔物群其實也不會遷徙，但凡居住在滿意環境，便會長久定居於此。」

「您的意思是……？」

「這裡的魔物遭到屠殺，且是被屠殺的片甲不留。」

「怎麼可能！？這是連艾恩克王國都難以辦到的難度，究竟是何人所為？」

「恐怕不是『人』啊……」

達西斯面色凝重地嘆息著，眼神從剛剛就莫名的死盯著大樹頂上的某根樹枝。

「村長大人……您在看甚麼呀？」

「沒察覺到嗎？我們已經被監視很久了。」

「監視？」

一頭霧水的皺著眉頭，直到一道嬌小的身影快速閃過自己的視線——

「你早有發現呢？」

「這聲音！？」

可愛響亮的十歲女孩聲。熟悉的聲音令凱莫拉緊張的拔出腰邊的銀劍，挺身而出的站在達西斯面前，誓死保護毫無防備的達西斯。

塞壬解除「隱身」與「密室」兩道超幻階等級的隱匿系魔法，短肥的雙腿穩定的從高空踏至地面，十足像個技術高超的跳遠選手，完美從樹上跳至地面。

比達西斯或凱莫拉矮上一倍的塞壬，卻是給凱莫拉壓力與危機的來源。

「放下劍。」

淡然的達西斯無奈的輕搖頭，平靜的口吻，命令著保持高度警戒的凱莫拉。

凱莫拉不聽，反而更緊繃全身的肌肉，持劍的右手握得更緊。

「您趕快退下，這傢伙就先交由我阻攔！」

「我不是說過了！放下劍！」

從探查至今都非常冷靜的達西斯，卻因為凱莫拉的固執而初次破口大罵。

凱莫拉也不是傻子，光是聲音就令自己雙腳顫抖，急忙收回進攻姿態。

「退下吧，由我親自交涉。」

這個命令顯然讓凱莫拉相當不安，才剛安分一秒的表情又再次凝重。

「……這恐怕不好吧？」

「難道你認為，由你親自出手就有機會與對方抗衡？」

簡單一句話，凱莫拉啞口無言，即便心中千百個不願意，仍舊默默退至一旁。

終於聽話的退至自己的身旁，達西斯也重拾心情，朝塞壬走近——

但僅僅只是前進三步，便停在與塞壬距離十公尺的位置。

見達西斯似乎沒有敵意，塞壬也相當客氣，露出表示友好的可愛微笑。不過，就算達西斯對塞壬有所敵意，塞壬仍舊不會將其放在眼裡，同樣展現微笑。

「看來——村長爺爺你好像很早就發現我在跟蹤你們了吧？」

「並不是的，只是透過周圍空間的異樣震動，推測出你的蹤跡。」

「空間啊？那就合理了！即便是龍也未必能感應出我的蹤跡。」

「對了，有關這帶的魔物的消失——是你與另一名男子所為吧？」

達西斯毫不猶豫地說出他的猜測，身後的凱莫拉震驚的看向達西斯的背影，隨後又轉向眼前的塞壬，這位體型如小女孩般稚嫩的塞壬。

塞壬毫不避諱的邪魅一笑，盡失稚氣。

「是啊，這群可愛的小生物便是由我們屠殺殆盡，造成你們的困擾了嗎？」

「呵呵呵，並沒有，倒不如說幫了我們一個大忙，讓我們能夠獵捕活動的範圍變得更加廣闊，也大大減少外界的危害，我們感謝都來不及了。」

達西斯靦腆的笑著，看起來不是硬堆的假笑，而是真心的表示感謝。

不過心性幼小的塞壬，根本無法分辨達西斯的笑容究竟摻雜多少意思。

「難道是擔心惹怒我們而故意展現的柔和？」

「當然不是。對於你們的要求，我這幾天有確實認真的思考，衡量著答應或拒絕後帶來的影響。當然，最令我茶不思飯不想的主因，果然還是妳的上司。」

「嗯？福特斯大人嗎？」

「總希望能與這位先生見上一面，好好了解你們大人的想法。」

「根本無需了解，你們只需要做出決定即可。」

「若是沒有詳細的條件或原因，恐怕很難迅速做出決定吧。」

小小的腦袋迴路當即被達西斯的解釋卡的死死。

「……好像有點道理呢。」

兩人的對話沒有半點的敵意，凱莫拉看得目瞪口呆。難道村長不害怕嗎？

達西斯露出年長者才有的溫婉笑容。

「不過，負責監視的妳會突然貿然現身，恐怕——有事情要與我知會吧？」

達西斯的猜測讓塞壬馬上回過神，再次掛上稚嫩的微笑，點著頭。

「算你這個老傢伙機靈。福特斯大人那邊的事情暫時處理完畢，再過不久便會親自駕到於這處潮濕惡臭的破爛地，希望你們能拿出應有的『待客之道』。」

「你說甚麼！？」

達西斯的眼皮都未有一點眨動，身後的凱莫拉就已經緊張的跳前一大步。

「安靜！」

但很快就遭到達西斯的喝止。凱莫拉不甘的在退後一步，眼神卻放不下擔憂。

塞壬就算在年輕，她也看得出來，達西斯無心與自己交戰，似乎也沒打算拒會福特斯大人的駕到——想不到區區低等生物，還是懂得權衡自己的處境。

不過，他身後那暴躁的傢伙特別令自己不爽快。

達西斯沉默了幾秒，隨後露出微笑。

「當然沒問題。方便了解大駕光臨的時間嗎？」

「哼，這連我都不清楚。所以你們要以最快的速度整裝待發，不能辜負大人親自駕到的勞心勞力，膽敢有絲毫怠慢——我將會把這片土地化作焦土。」

烙下狠話，留下有違稚嫩的邪惡微笑，塞壬的身影不知何時消散，只剩餘音。

達西斯異常的平靜。那份泰然，就像是預測到對方的行動，抑或是無能為力。