4開戰的前奏

艾格望著水面，玩了一整天的水池，總覺得有點無聊。

變來變去都只有椰子，而且不曉得是不是時間限制的關係，每次轉動磁磚都要間隔很久水面才會起變化。

早知道就跟克羅倫斯他們出去了。

他打了個哈欠，眼睛往旁邊一瞥，哥希爾靜靜地坐在水池旁，在陽光的襯托下，優雅的像個精靈。

不對，本來就是精靈!

對方在他玩水的期間，利用這裡的水氣做了不少手掌大小的冰雕。

艾格以為自己夠無聊了，想不到哥希爾比他更無聊。

他的視線落在一尊女性雕像上，精緻的外貌栩栩如生，人物臉上溫柔的笑容，讓人聯想到春天的暖陽。

｢好漂亮喔，她是誰呢?｣

｢她是你的……｣

忽然間，相隔不遠的走廊傳來女子的呼喊，那之後是一群衛兵叫罵的聲音，豁然引起的騷動讓人很難不在意發生了何事。

艾格忍不住好奇，往走廊的方向走過去。

哥希爾嘆了一口氣，起身跟著他，所有的冰雕隨著他的意念化作水氣，重新回歸大自然。

一個半毀容的女子被兩名衛兵挾持，邊掙扎邊大叫，衛兵受不了女子鬧騰，毫不客氣把她的頭按在地上。

艾格上前想要幫助她，卻被後方的人阻止。

哥希爾示意他往前面看，瓦麗正好帶著幾名侍女走向這裡。

穆罕薩克的皇后對這名女子投以憐憫的眼神，下令衛兵放開她。女子貌似很感激，連磕幾次頭才從地上站起來。

｢這是怎麼回事?｣

艾格的聲音引起瓦麗皇后的注意，她傷腦筋地解釋：｢不好意思嚇到你們了，她常常到皇宮裡偷東西，這回又被士兵抓到，看在她的身分可憐的份上，我讓衛兵放了她。｣

｢偷東西?她是小偷嗎?｣

｢是的，法蒂瑪因為毀容被丈夫趕出家裡，只能靠偷東西維持生活。｣

哥希爾看了法蒂瑪一眼。總覺得……這個女人的遭遇似曾相似。

模糊的記憶裡，好像也有個臉上纏繃帶的女子，向他哭訴遭到丈夫拋棄的事實……雖然他已經忘記對方的長相了。

艾格同情地看著法蒂瑪，要是自己能幫上忙就好了。

有個衛兵急忙走過來和皇后報告事情，一旁的法蒂瑪聽到衛兵的話，突然慌張起來，不知和瓦麗說了甚麼。

瓦麗點點頭，轉身和一頭霧水的兩人說：｢你們的同伴帶了一名少年回來，少年的父親被妖怪咬死了，而他的母親正好是法蒂瑪。｣

｢咦?｣突如其來的大量訊息讓艾格一時無法消化，甚至在皇后、法蒂瑪與衛兵離去時，都沒能反應過來。

既然同伴回來了，也就沒必要繼續留在水池花園。哥希爾想也沒想便跟在那群人後方，｢走了。｣

回到宮殿的艾咪和克羅倫斯因為多帶了一個人，被衛兵攔截在門口。等了等，終於等到前去會報的衛兵回來了，還帶了皇後跟他們的同伴。

法蒂瑪一見到少年，激動地走上前去抱住他，臉上沾滿淚水。

卡提也抱著母親，不斷哭喊｢媽媽、媽媽｣。

克羅倫斯把少年的事情告訴艾格與哥希爾。

母子能重逢，艾格很替他們高興。

哥希爾卻不這麼覺得，他冷冷注視那個名為卡提的少年。

自從對方和克羅倫斯他們回來，空氣中便隱隱出現妖魔的氣息。

考慮到目前的情況不適合開戰，他壓下拔劍的衝動，目光自始至終都不曾從少年身上移開。

｢母子好不容易相遇，若繼續過著無家可歸的日子未免太可憐了，我看不如去詢問國王，看看該怎麼安置他們。｣瓦麗笑著說道。

｢皇后不愧為一國之母，對子民如此照顧!不如我們一起去找西蒙國王?｣克羅倫斯提議。

他打算和國王討論吃人妖怪的事情，剛好親眼看過妖怪的瓦麗皇后也在，可以順便打聽當時的細節。

瓦麗聞言面有難色，她自言自語般地開口：｢我才剛遇到他……咳，你們最了解少年的狀況，由你們去找西蒙就行了!不管他做甚麼決定，我都沒意見。｣

｢既然瓦麗皇后都這麼說了……｣看來這位對國王挺嫌棄的阿。克羅倫斯轉而對哥希爾和艾格說：｢我和艾咪去找國王，麻煩你們先帶母子倆回房間休息。｣

哥希爾其實想讓艾格跟克羅倫斯他們待著，可轉念一想，這麼明顯的引開可能會讓敵人有所警覺。

還不如趁人變少，將敵人消滅。

克羅倫斯和母子兩人溝通了下，讓他們跟著同伴離開。

回房間途中，重逢的母子倆似乎很多話說，許久未曾停下來過。

艾格理所當然聽不懂他們的談話內容，也無法參與，倒是想試試剛學會的打招呼方式。

他用生澀的穆罕薩克語言對他們說：｢你們好喔。｣

法蒂瑪和卡提都驚訝地看著他，母親更是劈哩啪啦地回了一串話。

艾格連忙揮手加搖頭，表示他聽不懂。

卡提眨了眨夕陽色的眼睛，意會過來地笑了笑：｢原來如此，我會說你們語言，我們可以一起聊天。｣

｢咦?好厲害!｣這下換艾格驚訝了，｢你說的好標準，完全沒口音呢。｣

喀!哥希爾打開房間的門，冰冷的眼神掩藏即將捲起的暴風雪。

當所有人都走進諾大的房間，他並沒有將房門關上，而是讓門維持大開。

艾格沒有發現自家同伴不尋常的地方，他興奮地說道：｢克羅倫斯和哥希爾也會說別的語言喔!對了，他就是哥希爾。｣

他回頭望著男人。

就在這時，他的頭頂上方出現一條長長的影子，如箭矢般劃向前方。

說時遲那時快，哥希爾把艾格推開，自己也往旁邊閃躲。｢碰｣的一聲巨響，被甚麼砸到的牆壁出現了恐怖的裂痕。

被嚇到的法蒂瑪倒在地上一動也不動。

艾格怔怔地回頭。

站在前方的少年不再維持原來的樣貌，他的背後迅速長出四對漆黑的巨型觸肢，夕陽色的眼睛彷彿染血一般，呈現不祥的腥紅色調，猙獰的臉龐揚起扭曲的笑靨，裂開的嘴巴展現陰森的尖牙，教人看了不寒而慄。

總算露出真面目了嗎?哥希爾拔出劍指向怪物，一手將艾格推往門外。

｢去找他們。｣

艾格害怕地看了怪物一眼，再看看同伴，無法就這麼放著對方不管，｢可是……你……｣

｢快去!先擔心你自己!｣

在哥希爾連聲催促下，艾格再也顧不上腿軟，三步併作兩步逃走了。

少年佈滿青筋的眼睛死死盯著獵物，粗啞的嗓音從深不見底的喉嚨緩緩吐出：｢只要……只要把你解決掉……大人就會把我變成……妖魔了!｣

哥希爾冷笑，｢魔獸……永遠都不可能成為妖魔。｣



克羅倫斯和艾咪依照瓦麗的指示，前往國王平時處理國務的地方。

幸運的是，還沒走到目的，西蒙就自己出現了。

穆罕薩克的國王凝視掛在牆面上的鏡子，聚精會神地撫摸自己的臉。

克羅倫斯翻了個白眼，他走到西蒙面前，重新拾起恭敬的微笑，｢西蒙國王，我們正在找……您……呃，您的臉怎麼了?｣

西蒙轉向他們，俊美的臉上掛著五道淺紅色的痕跡，看樣子被人賞了一巴掌。他委屈地哭訴：｢嗚嗚……瓦麗她打我，是不是我變醜了她不喜歡我了?｣

克羅倫斯無言到了極點。原來皇后是喜歡你的臉，才跟你在一起的嗎?話說她居然只打你一邊?

｢瓦麗以前明明很溫柔的……她是不是不愛西蒙了?｣

｢這個，人都會變……阿，不是，或許您們可以試著溝通一下?｣克羅倫斯抽了抽眼角，努力保持面上笑容，｢在那之前，有件事情得跟您說——｣

｢不好了、不好了!｣

遠方傳來的大喊打斷了他接下來要說的話，克羅倫斯和艾咪不約而同看向聲音的來源，那聲音怎麼聽都像是……

｢艾格!｣艾咪望著出現在轉角處的身影，弟弟慌張的模樣讓她不由得緊張起來，｢怎麼了?你不是應該和哥希爾一起照顧卡提他們嗎?｣

｢卡提……卡提他……｣艾格撐著膝蓋，一路跌跌撞撞總算找到姊姊這裡來了，他上氣不接下氣地說：｢他、他是妖怪!｣

｢你說甚麼!｣

艾咪和克羅倫斯聽了都十分震驚，留下一臉納悶的西蒙，便和艾格返回正在與怪物周旋的哥希爾所在的房間。