003

　　每往前一步都會陷落於沙子之中，每一次跨出腳步都需要耗費更大的力氣，根本沒有心力平衡身體，然而卻得耗費更大的力氣穩住身子，陷入無止盡的惡性循環之中。時正中午，衣裳已被汗水浸濕，飄揚的風沙黏在身上，沿途一直有疲憊與不舒服感。
　　在一陣辛苦且令人崩潰的路程之後，終於穿越了黃土沙漠，眼前的景象開始多樣化了起來，有各種分支，每一條路的天空、氣味都截然不同，我們踏上的是相對平緩的道路，深咖啡色的硬地取代吞噬一切的沙，聞到了潮濕的空氣，地面開始有苔蘚植物與樣貌奇特的生物。
　　距離西卡村還有三分之二左右的路程。
　　「我想問一件事。」我提出了一個我認為非常重要的問題，這個問題的答案會影響繼續往下走的動力，雖然體力本來就所剩無幾，但對於意志力來說是相當重要的問題。
　　「嗯？」
　　「你說的那個西卡村，有澡堂之類的東西嗎？」
　　「嗯……沒有。」
　　突然覺得身體重到不行，連一步都沒辦法往前，差一點就要垮下來，但沃夫的下一句話就把盪到谷底的心情給拉起。
　　「不過有溫泉。」
　　「溫泉！真的嗎！」真川澄幾乎與我同時尖叫，一直低迷的她好像又重新振作了。
　　「是啊，那邊整體的感覺跟觀光區滿像的，協調一下說不定還能有地方住，不用露宿野外，雖然路途一點都不觀光就是了。」
　　聽見令人鼓舞的消息，又能重新抬起腳步往前邁進了。
　　再往前一段路，出現了小溪河，而且開始有等腰高的植被，有沒見過的昆蟲停留在一旁隨風搖晃的蘆葦上，更重要的是，前方著有像是馬車的東西。
　　「沃夫前輩，那是？」
　　「就跟你們想的一樣，我可沒那麼殘忍，要你們從頭走到尾，再說這一趟的距離也不是普通人能負荷的，如果第一天就掛了，後面的任務也就不用說了。」
　　沃夫走到了駕駛座旁，因為好奇所以跟了上去，坐在駕駛座的是狐狸，不、正確來說是狐娘，銀白的毛髮與顯眼的狐耳，藍寶石般的美麗眼眸，不過並不像是傳說中的九尾妖狐，她的身形是人類的縮小版，可愛的模樣與妖艷二字無緣。
　　「等很久了嗎？」
　　「很久！」
　　「抱歉抱歉，沒有連絡方式嘛。」
　　經沃夫這麼一說才注意到，手機在這裡沒有訊號，雖然說是理所當然，但光是不斷刺痛人的氛圍，加上難以行走的沙漠地形，根本沒有心力去注意這種事。
　　「不是有說可以用鳥嗎！」
　　「那不是我想學就能學會的東西吧！」
　　「哼，那是因為你不認真學。」
　　沃夫摸了摸頭，無可奈何。
　　「嗯，所以他們就是你要帶的那幾個人類嗎？還有，妳幹嘛一直盯著我看？」
　　話題突然就落到我身上，沒辦法繼續從旁盯著看了，真是可惜。
　　「因為很可愛。」
　　「妳……」她突然臉紅，把臉轉到一旁。「我才不可愛，是很性感！」
　　「好吧。」我笑嘻嘻地對著她。
　　真川澄罕見地沒有跟上來，看來心情還是很難平復，當初陷入危機也不能全然怪罪給她的反應，雖然稍微有點過激，但第一次看見存依就是這種場景的話，無論是誰都會如此的。
　　「不要笑了！你們給我趕快上車！」她生氣的時候還是很可愛。
　　她駕駛的是由兩匹馬拉著四輪的搭棚馬車，嬌小身軀的她一人使喚兩隻馬匹，看起來真是不容易。黑色馬匹的鬃毛與體色完全一致，沒有一絲的雜毛混入其中，輕拂的尾巴隨風飄逸，她的尾巴也隨著答答的馬蹄聲搖晃，相當有節奏感。
　　「她是？」
　　「她是纏，是我們這次任務的嚮導，如你們所見，是狐娘哦！很棒吧！」
　　「狐娘？是歷史有名的九尾狐嗎？」奧宇弦加入了話題。
　　「不知道，沒仔細研究過。」
　　「沃夫前輩，你說的西卡村，該不會都是狐娘吧？」
　　「當然不是啦！還有其他動物，不過也有男性就是了，以學類來說，就是所謂的亞人種。」
　　「嗯？你怎麼看起來很失望？」
　　「才沒有這回事。」
　　原本就所剩無幾的體力被晃動的馬車給消耗殆盡，精神陷入了停滯，漸漸地跟不上話題，馬蹄聲宛如催眠一般，一放鬆下來就無法克制了，沉重的眼皮蓋上了眼。