第一章 干涉對映
本章節 27610 字
更新於: 2021-03-25
「姐姐，店裡已經打掃乾淨。」
一大早，禾人、蕭亞與友曦就在占卜屋忙進忙出。打掃、擺設招牌、陳列商品……這些瑣事放在以模組科技建構的新伊甸市，一點都不必要。
「禾人，去門口幫忙蕭亞，那小子應該在偷懶。」
睡眼矇矓的君甯慵懶地從一樓的寢室裡走出來，拖著有些鬆垮、深黑的鱷魚睡衣站在走廊，一邊打著哈欠、順便對在她左手邊的走廊底端、拉開紫色門簾要進來的禾人命令。
「知道了。那早餐給妳準備……雖然今天本來就輪到妳了，姐。」原本打算進廚房準備早餐的禾人隨即掉頭回占卜屋，留下君甯在原地發懵——她忘記輪到她準備早餐這回事。
占卜屋的內部格局不大，畢竟是把住宅的一樓擠出前半部份改建裝潢而來。一出門簾的左邊就是對坐的占卜壇兼櫃臺；往前則是四排大木架，占據了大半的空間。架上的商品不到琳瑯滿目，比較像隨意陳設而已。
在早晨的陽光從窗戶直射而入下，屋內的氛圍反而像間暖洋洋的雜貨店；不過到了下午、陽光進不來後，神秘陰森的氣氛就濃厚起來。
從架子之間鑽過去，就到敞開門的店門口。
還沒踏出門外，就聽見蕭亞正在碎碎唸：
「嗯……啊啊啊啊！我到底是來這兒幹嘛？我是來找人，不是在這幫忙打掃啊！」
「而且明明店面模組一鍵安裝下去，霹靂啪啦就完成的事……幹嘛讓我們三個在這浪費時間……」他一邊抱怨，一邊在玩耍似地揮著掃把，弄得塵土飛揚。
咳——禾人模仿君甯的輕咳，嚇得蕭亞馬上停止愚蠢的行為，連忙轉身哈腰道歉：「君甯姐，早！我沒在偷懶……真的……」
「需要我幫你轉達剛才那番言論的話，不用客氣，我馬上進去跟姐姐說。」
「唉？禾人？沒事別學你姐在背後嚇人……心臟會受不了。」蕭亞抬頭一看，居然只是禾人的捉弄，頓時鬆一口氣。
禾人見蕭亞又擺出吊兒郎當的模樣，忍不住想搖頭——身高一百九、穿著緊身Ｔ恤顯露精壯身材的蕭亞平時一副天不怕地不怕。有著病白的膚色與頂著慘灰、及肩如獅鬃的亂髮，再配上直腸子的脾氣，一直都給人兇悍的印象。
不過每當碰上矮他一顆頭的君甯時，卻乖得像條被訓服的大型獵犬。
「你就沒跟你姐建議過？要是使用模組，我們就輕鬆多了。」
「正因為沒用，所以你跟友曦才能在這裡打工，不是？」
「說的也是……不過扣掉打掃的工作，還有跑腿能做啊。」
「然後再來抱怨怎麼不用模組系統投遞？」
蕭亞被禾人嗆得語塞，悻悻然改了個話題：「不過都什麼年代了，還有人這麼信占卜、命運這種東西，真是莫名其妙。你不覺得？可別你姐做這行的，就幫她說話。」
「信不信由你，但我至少知道——姐姐的占卜沒失過準頭。」
大概是覺得禾人盲目其中，蕭亞聽得直搖頭、轉身背對禾人，一副嫌棄地回應：「說實話，有時候還真受不了這種搞神秘的人——有的滿口胡言，有的成天陰氣沉沉；要不然就是把自己搞得像老巫……」
咳——又一陣輕咳打斷蕭亞滿腔的內心話。禾人往後瞄了一眼，發出咳嗽的是水奏友曦——今天她的打扮俏皮，黑色短版吊帶背心跟牛仔熱褲。
最引人注目的是她的短馬尾髮根。隨著掛在頸上的紫色耳罩式、大狐耳造型的耳機發出的音樂，有節奏地閃爍微弱的紫光。
她伸出食指按在嘴唇上、做出噤聲的動作——禾人瞧見隨在友曦後面走出來的君甯，默默地抓起掃把、閃到一邊掃地。
「唉，別學禾人好嗎？友曦。同樣的技倆嚇不到我第二……次？」蕭亞不厭煩地轉回來一看，確實是友曦——但她的背後還站著笑瞇瞇的君甯。
禾人裝作什麼都不知道地掃著地，根本棄他於不顧！
「搞得像什麼？」君甯細聲問道，平柔的嗓音聽不出任何情緒。
「呃……我是在說君甯姐穿上深色的和服，很有復古風味，很難再找到像君甯姐這般典雅的女性。」蕭亞冷汗直流，一點也不敢與君甯對視。
「是這樣？看在嘴巴甜的份上，你只會倒楣一天。」君甯說得像是在下咒，本來就膚色白的蕭亞臉色越發慘白，小聲嘀咕自從走頭無路、敲了這間占卜屋的門後，好像沒有一天不倒楣。
「你們今天不是要去新伊甸的慶祝活動？早去早回。記得注意安全，最近常看到零星的失控跟失蹤的報導。」君甯不再理會蕭亞的抱怨，轉而提起友曦剛在裡頭跟她說要請假的事由。
「是、是……」蕭亞因為君甯簡單的放過他而鬆了一口氣，把工作簡單的收尾後，就像要逃命似地準備離開，「喂，禾人——你不是也要去？」
見禾人還在慢吞吞，蕭亞忍不住回頭大喊——他跟友曦都已經準備好出發。
「馬上就來。」禾人隨口回應。
只是君甯卻在這時攔在禾人與蕭亞他們之間，用禾人從沒見過的陰沉眼神瞪了他一下，才徐徐對他開口警告：「我卜了一張牌……顯示危險正在朝你逼近。你今天不準出門。」
禾人錯愕地看著君甯，怯怯地想要反對，但還沒開口就被君甯強勢地再堵一句：「別忘記我們有約法三章。」
「知道了。」禾人垂頭喪氣地回答，並對蕭亞與友曦喊：「抱歉，你們先走。」
蕭亞與友曦點點頭，隨即離開；而禾人無奈地尾隨君甯進入占卜屋。
「是因為怕失蹤事件發生在我身上嗎？」禾人忍不住開口，畢竟很少看見君甯這麼嚴肅。
「那不過是小事，能講的就這麼多。」
「失蹤不算小事吧……」禾人忍不住在心裡嘀咕。
兩人穿過門簾與走廊、走進廚房兼起居室的房間後，君甯瞬間像條懶蟲趴在桌上，無所事事地滑著投影螢幕，想找點感興趣的早晨節目來看。
「禾人，去提醒莉夏待會幫我做早餐……它大概又在樓上掃地掃到發呆。」
「好……但今天不是姐姐負責三餐？」
「我請莉夏『幫忙』可以吧？」君甯特別加重「幫忙」兩個字的語氣，但這樣特別強調反而更凸顯她不想下廚的意圖。
「是、是，姐姐說了算。」
禾人放棄在下廚的事情上跟君甯辯駁。一是浪費時間；二是君甯的廚藝實在太糟糕……她不想下廚其實算件好事。
「莉夏？」禾人出了起居室，直接爬上右手邊的樓梯，並一邊呼喊——二樓共有四室。以樓梯為分隔，右邊是一間雜物間、一間客房；左邊是禾人的房間與一間空房——空房平時都給莉夏當房間使用。
喊了幾聲，不出意外地沒有人回應。禾人習以為常地直接走進左邊的空房，莉夏正伸直著一隻手、站在房間深處一動也不動。
在陽光刺眼地射進來下，有一瞬間還以為看見兩個莉夏——但那是因為莉夏的前面擺著一面大的落地鏡。
「連結……拒絕。讀取……拒絕。連結……拒絕。讀取……」
禾人聽見莉夏重複唸著幾個字，知道她又當機，於是開口命令：「莉夏，重新啟動。」
「人工智慧機器人形……暫定名莉夏……重新啟動……主人請稍候。」莉夏隨即有了反應，闔起眼、進入重啟的狀態。
禾人找了個位置，坐在莉夏的前面，仔細打量著它——莉夏是君甯給它起的名字。放在當今已經是臺該淘汰的智慧人形，留下的原因……這是他與君甯的養父留下的。並且在十年前的災難中，保護了差點被崩垮的房子壓住的禾人與君甯。也因如此，莉夏有部分的功能損壞到無法修理，所以時不時會有當機的狀況。
最一開始的時候，它的名字是「禮物」，因為它替養父傳達了一句：「生日禮物，請收下。」並且自主命名。直到近幾年才替它換上好聽一點的名字，並且在君甯的任性下，還安裝上造型模組，變成一名披著黑長髮、側髮綁著突兀的深紅色雙馬尾的女僕人形。
抬頭瞧著莉夏的臉龐，能從長長的瀏海下窺見無神的雙目，有點楚楚可憐的模樣不禁讓人生起保護慾。
「哎，怎麼不考慮一下我的感受？」禾人搔了搔頭，智慧人形太像人類，有時成了苦惱。
至於它當時提到的禮物，也不過就是在資料庫裡、一段養父祝他們生日快樂的影片而已，就沒有其他東西——或許不是沒有，而是還沒找到開啟的方法？
當禾人正要思考這個問題的時候，莉夏已經重啟完畢，開口詢問：「請問我該做什麼？主人。」
「去樓下做早餐……」禾人說完愣了一下，因為他確實想起「生日」要到了……明明今天打算去新伊甸的慶祝活動，看能不能帶點作為生日禮物的東西回來。
「順便幫我纏住姐姐，拜託妳了。」
「瞭解？」莉夏歪著頭回應，似乎在分析禾人這段話的意思。幾分鐘後，就緩緩退出房間去樓下。
「希望它懂我的意思。」禾人有點小小的不安，因為莉夏有時候對命令會有偏差的理解，彷彿像一個不懂事的小孩，憑自己的理解行事——完全不像是跟「莉莉絲」系統連結的智慧人形。
「呼叫莉莉絲——啟動運動模組。」禾人對空低語。
……運動模組啟動，確認安裝者當前體能，飛躍疾走程序開始執行……
「詢問莉莉絲，前往競技場的路線。」
……目的地確認：中央大競技場。路線規劃中……
「服裝更換，今天……幫我多加一件褐色的連帽風衣。」禾人瞧了瞧落地窗前的自己——厚實的黑色短髮還殘留沒整理好的凌亂、翹著幾根頭毛。為了待會行動方便，穿了輕便的長板深藍襯衫與防摔牛仔褲。
……已更換。路線規劃完成。一分鐘後，請從當前房間的窗戶逃脫……
莉莉絲倒數歸零的瞬間，窗戶猛然被一陣風吹開，禾人就像一隻破籠的鳥兒跳出去——在離開前，隱約聽見樓下一陣翻箱倒櫃的騷動。
「回來時道歉應該……也沒用。」禾人心裡已經有譜，回來時大概會被君甯狠狠教訓一頓。但是無論如何，他都不想錯過這次新伊甸市的慶祝。
「還是出去了？」
君甯雖然還慵懶地趴在桌上，但是從只有莉夏下樓……她就斷定禾人十有八九溜出去。她瞧著莉夏開始在翻箱倒櫃，隨興地問：「莉夏，妳在做什麼？」
「主人命令……纏住姐姐？」莉夏頂著一鼻子灰，從櫃子裡翻出一條繩子。
「並不是這種纏住唷。」君甯覺得好氣又好笑，不過她本來就沒打算把禾人抓回來。既然他決定出去，後果就自行負責。
「註定的事終究避不開。不過懲罰還是該給……負責整個禮拜的三餐？還是打掃？不、不、不，這跟平常沒兩樣……啊，替姐姐暖床！這個好像可以。」
「啊、啊，不好，開店的時間到了。莉夏，把起居室收拾乾淨。」君甯收起喜不自禁的表情、走出布幕的同時，一身鱷魚裝扮的睡衣轉變為深色的和式服裝，衣擺的骷髏花紋隨她的走動滾滾前進，彷彿踏行在骸骨之上。
當她靜靜坐在占卜壇上，搭配深邃的黑長髮、沒做打扮的素顏掛著不曾張開的細眼——彷彿一尊精緻的人偶。
沒多久，就有一位穿著黑西裝女性穿門而入，有點困惑地探頭探腦。她手上拿著西裝外套、頂著凌亂的金髮與黑眼圈，一副工作熬到天亮、充滿疲憊。
君甯頭也不抬，幽幽地開口：「哦？來自現實的客人，今天想要看到什麼？」
女性有點被嚇了一跳，直到瞧見架子後面的壇子與君甯，答非所問地說：「沒……只是依稀想到有個老朋友的住所在這附近，所以進來看一下……不過似乎我搞錯了。」
「嗯？真的沒有什麼想看的嗎？紀葉博士。」
當名字被點破的瞬間，還在犯迷糊的女性精神一振，十分警惕地盯著君甯追問：「妳是誰？為什麼知道我的名字？」
「您真的想不起我嗎？博士。」
紀葉仔細打量君甯好一陣子後，像是看到鬼一樣發出尖叫：「……愛妲？七號？」
「真是讓人懷念的代號。但這裡不是研究所，還是希望博士稱呼我真正的名字。」
「君……甯？沒錯吧？」紀葉扶著額頭，似乎掉進某些回憶，有點哽咽地說：「我還以為……當時所有的孩子都在研究所……」
「我跟弟弟那天剛好在這個家，不過也差點沒命。」
「這樣啊……有兩個活下來。」
「四號——黛爾塔也活著，她給自己取了名字，叫水奏友曦。」
「都過得好嗎？」
「是唷，所以我們的生活不用博士來費心。倒是博士正在做的事情進度很慢，這才叫人擔心。」
「我正在……妳怎麼知道？」紀葉愣了一下才反應過來，激動地衝到壇子前、抓著君甯的雙手追問：「難不成妳『看得見』？妳還保留根基模組的權限？」
「博士別激動……我給不了妳指引，因為能看到的不多，範圍也有侷限。」
「不多？為什麼？只要莉莉絲還在運作……」
「莉莉絲處於睡眠狀態，現在大概是代替的系統正在運行吧。」
「代替的系統……為什麼之前沒想到這點……」紀葉彷彿受到打擊，站得搖搖晃晃。但沒幾分鐘就重新振作、站穩了身子，似乎下了決心、以堅毅的口吻告訴君甯：
「謝謝妳讓我知道這些。只要再給我一些時間……就能找到讓所有人脫困的方法。」
說完，紀葉就像化成灰般憑空消失——她是以虛擬的身份來到占卜屋。
「噎？博士，好歹付點……診問費。」君甯在座位上有點氣急敗壞，但是想到了些事情就情緒安定下來，「算了……以後還會碰上。」
「希望博士動作快一點，不然大家都會死。」她隨口說著嚴肅的話，但擺出的表情卻是一副事不關己。
她只顧著雙手在水晶球上滑來滑去，找出直播新伊甸慶祝活動的畫面，悠哉地投影出來觀看。就在此時，莉夏從門簾走出來，正要叫吃早飯，卻被君甯搶先開口：
「莉夏，晚餐以前把禾人接回來。」
莉夏歪著頭開始計算她所需要的時間，然後緩緩回答：「瞭解，現在就出發。」然後慢步離開占卜屋。
嘩——排成圓陣的空拍機急劇升空，並四散而開。緊接著如巨人的虛擬女性投影從地底爬起，將合十捧握的手掌心攤開——大型的地圖投影垂直落入環型競技場的中央舞臺上；原本空蕩的觀眾席瞬間出現大量觀眾，並爆出高昂的歡呼。
「歡迎來到重生都市『新伊甸』！這次的比賽是由禮氏為首的財團，與莉莉絲系統的管理公司『宇宙樹』聯合舉辦。」
「不但為了紀念新伊甸災後重建的第十年，更是推行首款由莉莉絲系統打造的新遊戲——夜魔之嶺！」
「夜魔之嶺利用莉莉絲系統的模組技術，建立獨特的裝備職業系統，並加入逃殺規則，讓玩家在遊戲裡競技。」
「其獨特與樂趣不是三言兩語能形容！就讓我們待會直接觀看參賽者的精彩表現，來感受遊戲的刺激！」
「對不起，我來晚了。」
禾人在建築之間飛躍疾走，直到看見在一座廣場天文鐘下等待的蕭亞與友曦，才落回街道上與他們會合，並且開口道歉。
「嘿，我跟友曦打賭說你一定會偷溜出來。這下妳沒話說了吧，友曦？」
「要是回去被君甯姐罵，你自己看著辦。」友曦不接蕭亞的嘲諷，轉而將賭輸的怨氣撒向禾人，使他尷尬地難以回應。
轟轟——山頂的煙火打斷他們繼續閒話。蕭亞瞄了即將整點的廣場鐘，大叫不妙，「糟糕，快要錯過報名的時間。」由於今天的慶祝活動，所以新伊甸內進行各種管制。若要參加活動比賽，得親自到場才行。
蕭亞一馬當先衝出廣場；友曦則是嘆了口氣，踏出跟上的第一步當下，衣服轉而換成貼身的紫色運動連身衣，像隻敏捷的豹子疾追蕭亞。
禾人抬頭往山頂瞧——新伊甸市依山勢從山腳建到山頂，並由山頂往下劃分七個環狀區。重要的機構跟設施都在山頂的第一環，第二環多為企業大廈，第三環以後都是各種建築混雜的商業與住宅區。
但不論哪一環，唯獨北面的山坡帶被以圍牆隔開，彷彿新伊甸市被從北邊開了一個狹長的口子——那是十年前的失控災難留下的都市傷痕。至今被圍牆隔離的北邊區域依舊劃為禁區，禁止一般民眾進入。
一想到十年前，那場災難也造成禾人有部分的記憶缺失與模糊，多半都是關於在研究所的人事物，不過也不知道是不是有什麼契機，最近有零星想起的現象……或許再過不久就能記憶完全恢復。
「……喂，禾人——我記得君甯姐不准你參加大型遊戲賽，確定要跟我們一起報名？」蕭亞隨口提問。三人一邊透過莉莉絲系統的交流模組流天，一邊以運動模組在建築之間飛躍疾奔。
整座新伊甸市被莉莉絲系統涵蓋，並且利用其特殊的模組技術。達到人類最大的生活優化。對此，所有移居新伊甸市的人都得配戴上專屬的手環，才能享受莉莉絲系統帶來的便利。每個手環都配有基本的容量格數，用來安裝個人所需的模組。
「都已經要被罵……再多一項也無所謂。」禾人嘴上講得很平淡，但心裡卻是一陣後怕，所以拉了拉風衣的帽子、把臉藏得更深，「希望前幾名的獎勵……能降一點姐姐的怒火。」
「別傻了，比賽的獎勵會剛好有君甯姐想要的東西？而且，你一個新手想奪得前幾名的獎勵，也太天真。」
「所以特別找你這個參加過封測的。別讓我失望，蕭亞。」
禾人與蕭亞鬥嘴鬥個不停，被晾在一邊的友曦忍不住插嘴：「呃……很不想波你們冷水，找我只會扯你們後腿唷？我對遊戲完全不行。」
「友曦，妳就聽蕭亞的指揮行動，應該就沒問題。」
「你就不用？這遊戲很難的。」蕭亞對於禾人的自信嗤之以鼻。
「我玩遊戲……蠻在行。」
「唉，隨便你。」蕭亞不再浪費口舌，而且他原本正愁找不到隊友……夜魔之嶺可以組隊參賽，一隊上限三人。至於隊友是新手……倒也不用過於擔心，畢竟這款遊戲才上市不到一週，多數的玩家都處於摸索遊戲內容的階段。
「詢問莉莉絲，前往競技場的極限路線。」三人為了趕時間，異口同聲向系統詢問。
……路線與環境資料比對中……
……確認路線成功，進入引導模式……
三人的眼中分別出現不一樣的景色，系統依據不同人的體能狀況，畫出了不同的虛擬路徑——沒有絲毫猶豫，三個人都循著系統規劃的路線加速奔馳！
「喂，禾人、友曦，來比一比誰最快到入口——先到的待會就得隊伍的隊長權。」
「那種東西只有你們兩個才想爭……」聽到蕭亞的提議，對於遊戲不感興趣的友曦忍不住咋嘴。
禾人沒有回答，但是搶在前頭衝出去，嚇得蕭亞急忙追趕。
當禾人以為自己能遙遙領先時，卻發現自己下一個落點居然是在一輛黑色轎車上。
「詢問莉莉絲！路徑是否有誤？」
……無誤。這是根據您的體能狀況，所判斷的最佳路徑……
「但是跳到急馳的車上？」
……此為禮氏財團的轎車，配有防護模組。您踩上去時會被彈飛，藉此到達下個落點……
「哈？」禾人差點踉蹌跌倒。
……警告，您的速度下降十個百分點。預估無法精準落到該車輛上……
禾人猛然一驚，配合伸展四肢、拉長身軀，並從一處建築上高速躍下，在千鈞一髮之際翻滾落到車頂，下一秒車頂發出閃爍的藍光，直接把他彈回空中——但是轎車卻因此急煞，車內的駕駛與護衛以為被襲擊，充滿防備地小心探頭察看。
至於飛走的禾人則是因為落點誤差，變成最後一名才到競技場的入口前。
「你是中途摔了一跤嗎？居然比友曦還慢。還好報名時間有延長，不然只能丟下你。」先到的蕭亞有點不耐煩，看到禾人遲遲到來，忍不住酸了幾句；禾人沒有回應他，揮了揮手、示意趕緊進去。
三人就直接伸出配有手環的手，在碰觸入口的瞬間消失。
就在他們進去的當下，那輛黑色轎車居然也到競技場前。由高大壯碩的中年光頭護衛領頭迎接，兩排黑西裝筆挺的護衛清出一條從車門到競技場門口的走道。
「計畫得再完美，也避免不了意外。這讓我對接下來的計畫趕到不安呢。」車門打開，但裡頭的人遲遲不下車，正以細膩的嗓音埋怨著。
「福洛斯已經利用主辦權稍微將比賽時間延後，請您放心。」
「一如以往的精明呢。那麼，待會的比賽是不是該換你表現了？邵巖。」
「是。還請您盡快前往會場。」光頭護衛低頭答道。
在邵巖的催促下，禮融伊終於下車——在邵巖高大的映襯下，身高只有一百五十公分的禮融伊看起來更嬌小。
不但如此，他還穿著與身長不搭的長板淺色大衣。扣子只扣了幾顆，露出上半身的白條襯與細長的領結，與下半身的西裝短褲、白長襪配暗褐長靴。波浪的褐色鮑伯頭讓他看起來中性。
「啊，比賽前通知福洛斯——有空的話，就調查一下害我遲到的傢伙。」
「已經交代他，比賽完應該有結果。而且，待會也許有機會對上。」
「哦？」
「方才留意到一群年輕人趕在您到來前報名，其中一個晚到的少年跟部下初步回報的照片很像。」
聽到這消息，禮融伊頓時心情愉悅，靈機一動地說：「把照片發給亥克，待會比賽撞見相似的人就重點照顧。」
還沒等邵巖回應，禮融伊就已經淘氣地往入口的大門拍出一掌、在原地消失；邵巖見狀，只是皺了一下眉頭，便往下交代事項、跟著進入入口。
……隊伍報名已受理。玩家資料登中……
隊長——蕭亞，持有正式居民證，資料對照中——符合。
隊員——文森特‧禾人，持有正式居民證，資料對照中——符合。
隊員——水奏友曦，持有正式居民證，資料對照中——符合。
登錄完畢，虛擬人物模組建構中……完成。
歡迎登入夜魔之嶺，請進入遊戲大廳。比賽將在三十分鐘後舉行，請稍候。
「不管登入幾次，都覺得很驚人……」
一踏出奪人雙目的白光，就聽見蕭亞嘖嘖讚嘆。
「有什麼特別的嗎？我覺得都一樣。」友曦檢查著自己，耳機、剛剛又用服裝模組換了一套連身、粉色露肩洋裝……沒有任何缺漏。
「唉，不是技術迷不會懂。」蕭亞搖搖頭，然後老毛病發作地解釋起來：「新伊甸市是以冠為『奇點』的科技打造的實驗都市——所有事物的模組化、虛擬與現實的無障礙交流、比擬人類的人工智慧——全部都統合在莉莉絲系統底下。」
「也就是說，莉莉絲系統是奇點科技的結晶！沒有莉莉絲，你我不可能站在這個虛擬空間交談；更不可能有如此便利的生活。而且……」
「不用說了，已經聽你說太多遍。還是先告訴友曦夜魔之嶺的基礎。」禾人打斷蕭亞的講解興致，並指了指大廳正中央的時鐘，「簡單講……快沒時間。」
「啊！差點忘了你們是新手這回事……」蕭亞頓時緊張起來，「呃，這個遊戲的遊戲模式跟其他大逃殺遊戲差不多。唯獨裝備上不一樣，是以六種屬性模組——力量、敏捷、體質、智慧、靈巧、幸運——與各類特殊、能量模組搭配而成，一旦安裝就無法取下。」
「待會進入遊戲會看到模組以不同顏色方塊呈現。目前已知的是若有兩種屬性各達到三個、或單種屬性持有六個時，玩家能取得職業。職業太多、解釋不完……只能待會進去遊戲後，看能湊出什麼再來講。至於特殊模組……」
蕭亞還沒講完，所有在大廳的人一瞬間被掃描消失。等到他們回神，已經來到環型競技場中、站在主持人的手心上，俯視著舞臺與觀眾席。
「歡迎所有的參賽者登場！」女主持人高聲呼喊。
「這次的比賽是多達千人的特殊大亂戰，地圖是以整個新伊甸市為原型，參賽者待會能自由選擇登陸地點。並且找尋藏在城市裡的逃生信標，與唯一的秘藏。」
「遊戲採積分獲勝，不管是擊殺玩家、獲取模組，都能獲得積分！並且成功取得逃生信標或秘藏的隊伍，將得到不同的積分倍率乘算。」
「積分前二十名的隊伍都能得到容量一格的獎勵，而第一名的隊伍更能得到宇宙樹公司客製模組的機會！請選手們盡情展現實力，爭奪冠軍！」
主持人語畢的同時，雙手往上一揮，所有參賽者直接被拋入高空——正式宣告，比賽開始！
……玩家注意，滯空自選落點時間三分鐘。三分鐘後，將隨機投放。
「跟以前測試的時候沒有不同？」熟悉的感覺湧現，禾人陷入回憶的恍惚之中。
「禾人、友曦！待會登陸時，選力量開場，現在沒時間解釋……」
「不，隊長給我。這次比賽……讓我指揮。全以速度開場。」禾人咬定決心回應，頓時讓蕭亞啞口。
但已經沒時間爭論，蕭亞半放棄似地同意：「啊啊啊啊，這次就當來玩的……別太早讓我們淘汰，禾人。」
「絕對不會。」得到隊長權的當下，禾人就立刻選擇城市最右下角的海灘，三人直接被空投艙包覆，如流星般被投進舞臺的地圖之中。
……玩家已登陸，請選擇屬性模組。
「速度。」
……完成選擇。初始容量六格、初始模組速度、背包空間三格。
像是完成使命，空投艙在禾人做好選擇後自動瓦解。離他不遠處，也有兩個空投艙，也紛紛自動瓦解，出來的人是蕭亞與友曦。
「為什麼要速度開頭？你知道這遊戲在取得職業之前，只有持有力量模組的人才有攻擊傷害嗎？」蕭亞忍不住抱怨，因為禾人臨時的決定讓他非常不適應。
「打不了人……不會跑嗎？而且，速度快，探索才快。」
這個反駁讓蕭亞為之一愣，「好像……也是？但是，你怎麼選擇這麼邊邊角角的地方？要是有人啟動信標，我們來不及到怎麼辦？」
「我們不爭奪信標。」禾人露出難得的自信微笑，「我們的目標是倍率最高的秘藏。」
禾人沒給出解釋，直接開始搜索附近是否有模組。他的豪言讓蕭亞合不攏嘴、嘰嘰喳喳地跟在禾人身邊想要多問出點什麼；而友曦在聽到獎勵有客製個人模組後，雖然來了興致，但她並不擅長這遊戲……所以對比賽又變得意興闌珊，乾脆逛風景般跑去踢沙玩水。
過了十多分鐘，友曦才見到禾人與蕭亞返回，她一邊揮手，一邊問：「你們有什麼收穫？」
「兩個力量、一個速度、一個智慧。」禾人與蕭亞同時打開背包，並且禾人直接開口分配：「蕭亞，力量全給你；友曦，智慧給你。」
「我找到這個……有用嗎？」友曦打開背包，拿出她在踢沙時，踢出來的黑色方塊。
禾人的目光為之一亮，「這是特殊模組。很有用，先收進背包。」
「特殊模組的隨機性太高、甚至沒有效果……現在帶著有點累贅，我們應該先找到足夠的屬性模組開啟職業。」蕭亞終究忍不住出言建議。
「待會要測試一下我的想法，因此需要特殊模組。」禾人堅決地說，蕭亞只能無奈同意。
接著，按照禾人的指示，三人分頭行動。他以英文字母將地圖劃出二十六乘以二十六的區域座標，從ZZ地毯式搜索到XX，若是遭遇其他玩家，絕對避戰，但是必須檢查有沒有模組被留下，盡量不漏掉任何一個模組，若是背包不夠放，就得記下該區有什麼模組，集合確認後再回頭取。
「找到多少？」三人重新會合後，不約而同打開背包。
「運氣還不錯，我已經有三個力量、三個體質，不過按你的意思，還沒選擇職業。」
「轉盾劍士，然後安裝能量模組，再安裝特殊模組，選擇連結。」
蕭亞有點狐疑地照做……
……偵測玩家達成條件，請從以下職業選擇……
確認職業為盾劍士。
……偵測到能量模組，開啟職業技能護盾。
……偵測到特殊模組，條件已滿足——開啟職業特殊技能，請從下列選擇。
確認效果「連結」，達成特殊職業進階條件——進階為聖盾衛。
「這……特殊職業？居然是特殊職業？」蕭亞見鬼般看向禾人，「原來特殊模組跟能量模組要放在最後才安裝。那……在攻略版的資料都是在誤導人？虧他們敢註記積分前五十名玩家測試結果。你是怎麼想到的？該不會你駭了夜魔之嶺？」他在比賽前做足了功課，卻沒想到有部份的攻略資料居然在誤導人！
「要是禾人能駭進夜魔之嶺的系統，哪需要拉我們來比賽？」友曦忍不住吐槽。
「哈，說的也是。」蕭亞不再多嘴，現在他滿腦想要試試特殊職業。
禾人慫了聳肩，一副若有所思地回答：「以前玩過類似模式的遊戲，所以才想試試看。」
「算我服你，接下來要做什麼？」
「接下來……靠你擊殺落單的玩家。盡量保持能量足夠，開戰就使用護盾，減少血量損失。」
「明白！」蕭亞領頭出擊，尋找附近的落單玩家。
咻——某種特殊尖銳的聲音響徹雲霄，所有參賽者不約而同地抬頭——第一道淡紅色、衝入天空的光柱呈現給每個人看見。
那是逃生信標！
「呼……真倒楣，第一個信標離我們很遠。」蕭亞有些疲憊地斬殺一個玩家後，也抬起頭看，雖然他們的四周建築林立，仍然能看見信標的光亮。
「以我們的職業跟擊殺積分……只要得到第一個信標，肯定奪下第一。」
「不一定。最有機會奪取第一的，是拿到秘藏的隊伍。」禾人搖搖頭否認蕭亞的話。
「噎？但秘藏沒那麼好找到。而且在所有的信標被啟動後，就會進入全區淪陷的十三分鐘倒數計時。時間一到，沒有秘藏的隊伍會在所有區域崩毀後，全部淘汰。」
「比起找不找的到秘藏，我覺得更要擔心的是……留到最後的隊伍。」
「有什麼好擔心的？我們現在可是最佳組合。我的聖盾衛藉由連結能分擔隊友傷害；友曦的祭司在連結的共享下，能持續幫隊友恢復血量。光靠我們兩個，是有哪個隊伍能擊殺我們啊？」
蕭亞得意昂昂，但又有點惋惜地感嘆：「美中不足的……是你的職業怎麼選擇忍者而不是射手？缺乏傷害成了我們的短版，有點可惜。」
「我有一些想法。只要你再去找一個特殊模組給我，到時候表演給你看。」禾人故意賣關子，接著話鋒一轉：「至於我的擔憂……是因為你說的攻略版資訊太古怪。」在休息之餘，禾人向蕭亞問了在攻略版蒐集的資料。
「何止怪，更氣人的是底下一堆附和的留言，居然沒人去指正。」蕭亞想到就有氣。
「就是沒人指正才是最奇怪。」
「一款遊戲做得再好，總是有實力堅強的玩家在一兩天內，把遊戲玩得七七八八。夜魔之嶺上市好歹也快一週，卻沒有玩家揭露能量跟特殊模組的正確用法。反而給出與附和錯誤的信息，你不覺得有人在刻意為之？」
經禾人這麼一提，蕭亞也有點同意。
「但這也……太陰謀論。而且，沒人能做到這種事吧？」一旁的友曦感到毛骨悚然，想到唯一的可能，又非常不可能——有人限制了高階玩家去透露真正的遊戲訊息，甚至引導了當前的遊戲主流風氣，導致一般玩家難以查明正確的玩法。
「誰知道……只要我們留到最後，或許能知道是誰幹的好事。」禾人打住話題，一掌往地上拍——發動了忍者的高感知，「兩點鐘方向，兩個人。」
蕭亞第一時間進入防禦狀態站在最前頭，友曦則是順勢躲在他的背後，而禾人趁機藏匿蹤跡。在那兩個玩家從街道的另一頭冒出時，蕭亞舉盾衝鋒、直接將那兩人撞散。
那兩人又驚又怒，但是一看到蕭亞展現出的職業，根本不敢戀戰，直接轉身逃跑——因為他們還沒開出職業。但這個選擇給了禾人最佳的偷襲機會——他毫不猶豫地啟動技能加速，並且一分為二、分頭襲殺對手背後。不費多少力氣，兩名玩家被一刀插在要害上，當場斃命。
「運氣很好，他們身上有特殊模組。」在禾人從從其中一個屍體抽走模組後，屍體就直接消失；蕭亞也照做，不過他把抽出來的模組丟在隱蔽的地方。
在夜魔之嶺，玩家能從被擊殺的對手身上抽取一個模組，並且獲得一格的容量，上限為十格。因此，想要獲得最多的模組積分，勢必要盡量攻擊其他玩家，直到取得上限為止。
一場遊戲下來，結算的積分不僅僅是分出單場的名次，更是會加入個人的排名積分裡。藉此，大大刺激玩家的戰鬥慾。
咻、咻、咻——接連三個逃生信標出現。每一個的間距都差不多，彷彿在彼此呼應。
「直接碰面不好吧？要是導播畫面轉到我們這邊，可就不妙。」
「這種小問題不用擔心。有福洛斯在操控導播，在我們分開前都不會上螢幕。」
在與現實一模一樣、作為禮氏財團總部的大廈的最頂樓，禮融伊斜坐在高他兩三倍有餘的沙發椅上，一副慵懶自得；與他碰面的青年一身厚重的迷彩服裝扮，裝備齊全到讓人懷疑他是不是怕死——但他卻毫無負擔地站直著身子，與禮融伊交談。
「利用主辦的權力做這種事，不怕被發現惹來非議？」
「我本來就站在爭議的尖口上，再添個一兩件事也不痛不癢。」禮融伊無所謂地回答，「而且，又沒設限主辦方不能參加，不是？」
他露出純邪的笑容，並且轉頭觀賞落地窗外、一道又一道的信標光芒——那同時代表他的計畫順利地要進到下一階段——所有信標圈起來的區域，會變成最後的生存圈，而秘藏只會在生存圈出現。
但是整個遊戲的風氣被控制下，九成九的人都以擊殺玩家成為最後生存者取得勝利，因此沒有多少人注意過怎麼找秘藏。
「你這小子話這麼多幹嘛？做好你的本分就好，亥克。」
房間的大門被用力推開，有四個人走進來。最前頭的是邵巖，他一看到青年嘮叨個不停，就直接出言喝止，使得青年一時間閉嘴、低頭拿起虛擬平板做自己的事。
「都取得預想內的職業？」禮融伊瞧見邵巖等四人身上多了些裝備，欣喜問道。
「是，如您所見。」邵巖的背後扛一把大劍，按禮融伊的規劃取得攻擊力最高的狂戰士。
「嘖，為什麼我非得用這麼貧弱的職業。」站在邵巖右後側的紅色刺蝟頭少年咋嘴埋怨，他單手玩著象徵火法師的紅色法帽，一臉很不滿意。
「朱，不要忘了福洛斯大人的交代。」站在邵巖左後邊的白短髮少女輕聲制止少年。身穿女僕裝的她戴了一頂不搭的探險帽跟背著大背包——職業是負責偵查支援的探險家。
兩人都是禮融伊的僕從，由福洛斯培養出來。
「知道、知道……真囉嗦。我去一樓守門口，省得不長眼的闖進來。」朱不耐煩地表示，不等禮融伊同意就離開。
「皚，妳也去，別讓他製造太多騷動。」禮融伊有點無奈，朱只服從福洛斯。只要福洛斯沒有特別命令，朱完全憑心情行事。
接到命令的少女輕輕點頭，隨即轉身要離開，卻冒失撞到站在她背後的金色長髮女性。她連忙低頭道歉後，就去追趕離開的朱。
「我跟朱的職業對換一下，也許更好。」金髮女性說起話有些含糊，因為她戴著斷了鳥嘴的烏鴉面具。她的腰間掛著兩把劍，是攻擊敏捷兼具的雙劍士。
「他是難以控制的因素，給他不能衝動的職業比較讓人省心。福洛斯最推薦朱，但我當初希望他安排金給我。」禮融伊小小地抱怨，但他十分相信福洛斯的安排，因此最後選擇朱入隊。
「有時候，個人的直覺比什麼都來得準確。」
「很難相信一個研究員會給這種建議呢。該不會是被邵巖影響了？鴉博士？」
禮融伊調侃地說——被他稱為鴉的金髮女性是福洛斯介紹進來的研究員。由於她不想張揚研究員的身份，便以護衛的名義招進來。
意外的身手不錯，就連邵巖也沒異議。
「這是一個老朋友給的經驗總結，還在驗證中。」鴉過於正經地回答，使得禮融伊一時接不了話。
「跟福洛斯取得聯繫了……他說目前完成職業組合的隊伍十來隊左右。」亥克唸完傳入平板的訊息，忍不住低聲咂嘴說：
「明明玩個遊戲，砸錢當主辦、請我來駭入遊戲搞內線、控制各個攻略版、收買高階玩家操控情報……搞這些能賺錢嗎？怎麼算都虧。」
「畢竟我想要的東西……得撒個餌才可能引出來。而且要防止被人橫刀奪走，再保險也不為過。」
「穩操勝券點不燃我的駭客魂啊——」亥克發出沒幹勁的吼叫。因為他清楚禮融伊做了多少佈置，基本上沒有其他玩家能夠翻盤，頓時覺得這場比賽索然無趣。
「畢竟我是商人——如何確保利益可是一場戰爭。」禮融伊的雙眼炯炯有神，透露出強烈的好鬥心，「能否先手與掌握情報，決定了贏面朝向哪方。」
有這麼瞬間，亥克覺得坐在寬大椅子上的禮融伊，就像披著可愛外皮的淘氣魔鬼，斤斤計較著天平上的砝碼，是否傾向自身利益這邊。
「你是上司，你說了算。」亥克認清自己是來打雜的，輪不著他來追求勝利。
「拐著腦筋講一堆廢話，你還是跟我去做最後的佈置。」邵巖用手臂勾在亥克的脖子，直接要拖他離開，省得亥克繼續跟禮融伊長篇大論，聽得叫他受不了。
「不必了，那些玩家的進度超前呢。」禮融伊望著窗外，就在剛剛——所有人都收到最後一道逃生信標被啟動的提醒。
「亥克直接去生存圈邊界待命，切確提供遠距離支援；鴉博士，請妳在我發動陷阱後，過來掃蕩殘存的隊伍；邵巖，帶著朱跟皚先行出發，我隨後跟上。」
所有人得令後，紛紛離開房間——不過亥克離開前，又被禮融伊叫住：「務必在緊要關頭用上你的黑技術，我會多付十倍的錢，拜託囉。」
「知道了。」聽起來是請求，但容不得亥克拒絕。
轉向窗外，能見到邵巖等五人小如螞蟻般離開大廈。禮融伊按捺不住興奮、身體微微顫抖，如準備高歌般抬起一隻手，「舞臺已經搭建好，今天的我也會是萬眾矚目的主角——真令人期待呀。」一枚硬幣從高舉的手中彈入空中。他想要耍帥的接住……反而失誤落在頭上。硬幣彈滾到落地窗前，才倒下。禮融伊輕吐出舌頭、無奈犯傻地輕笑，「做不來的事……有時候真做不來。」
他跳下沙發，撿起為「正面」的硬幣——頓時，全身沐浴於一陣光芒之中。
……所有信標已啟動，生存圈確立，開始毀滅生存圈外圍區域……
「各位觀眾，本次比賽在最後的信鏢被開啟下，終於贏來最後的環節！」
「秘藏的位置終於要隨之曝露！到底是哪支隊伍能取得最後的秘藏、生存下來呢？又或是，會因為激烈的交戰下，沒人能得到秘藏呢？讓我們拭目以待！」
「趁著玩家們趕往生存圈的間歇和平期，來介紹前三支表現突出的隊伍！」
「第一支是禮氏財團的隊伍，由當今財團的繼承人禮融伊帶領，三人分別的職業是賭徒、狂戰士、法師。藉由賭徒的幸運硬幣，他們總是能從詭異的角度偷襲其他玩家，在狂戰士與法師的高火力下，沒有人能擋住他們第一波攻擊！」
「第二支是由名為亥克的玩家所帶領、積分前十的頂級玩家隊伍。職業分別為狙擊手、探險者、雙劍士。藉由探險者的大範圍偵查技能，配合狙擊手的遠距射擊，其他玩家往往在不知不覺下，被一鎗爆頭身亡！」
「第三支則是受新手運眷顧，由玩家禾人領隊。三人的職業分別為聖盾衛、祭司、忍者。依靠聖盾衛無人可摧的防禦，與祭司優秀的回復技能，直接正面擊潰對手！若是敵人想要逃跑，忽隱忽現的忍者就會趁勢從背後一刀擊斃對手！」
「接下來請特別來賓——禮氏財團的福洛斯先生！福洛斯先生，來預測一下……您覺得哪支隊伍有機會奪得第一？」
在主持人的點名下，競技場多了一個男性執事的投影——他的臉孔立體有型。灰銀的瀏海往上疏定型、兩側鬢角修得俐落，顯得一絲不苟。還搭配一副半框眼鏡，看起來成熟幹練。
「我只能回答難以預測。」福洛斯的笑容帶有苦惱，「如果我說實話，肯定會被人指責偏頗。更何況——這款遊戲充滿不確定性，說不定一個關鍵扭轉、或一個大意疏忽，勝敗就可能大逆轉……不如我們好好欣賞這些參賽者是否帶來精彩的逆轉。」
「哦？看來福洛斯先生其實很看好自家的隊伍。那麼事不宜遲，讓我們繼續觀賞玩家們的狀況——」
主持人與福洛斯的投影一同消失，重新投放所有攝影畫面。
「那麼我先行回去監督導播。」福洛斯向主持人道別，並離開主持臺。當他回到主持臺後面，一名金色短髮的少年僕從立刻上前低頭傳話：
「朱回了訊息……禮融伊沒讓亥克做最後的佈置，說是時間來不及。」
「哦？看來他還想留點顏面……無所謂，我已經交代給皚執行；你照原計畫行動，別失敗。」
「是。」
……生存圈崩壞前十三分鐘倒數開始……
「這裡是生存圈？」友曦露出不安的神色。
從地圖上看，最後的生存圈落在最北方、在現實被劃為禁區的研究所——也就是十年前災難的發生中心。
那個天崩地裂的景像依舊讓人無法忘懷，甚至到了沒人願意提起的地步。若不是宇宙樹公司出面舉辦紀念賽，對於災難的過往可能就被所有人徹底封印在心底。
三人站在生存圈的邊界，往背後看是由信標連成的一片粉色光牆，時不時閃爍著，似乎在宣告隨時會破滅；而光牆外的區域被大量、如蠕蟲的電纜佔據，彷彿在重現當年的景像——來不及逃進生存圈的玩家都被電纜一一吞噬。
至於光牆內的研究所區域，宛如成了最後一片淨土。跨過如城牆般林立的高樓後，先是連綿、隨山勢起伏的森林，最後是被湖水包圍、半泡在湖中央的研究所廢墟。
「這就是現在研究所的景象？」蕭亞並沒有災難後的創傷症候群，對眼前的景色反而有種想探究的好奇心。雖然主辦方說比賽的地圖複製了新伊甸市的全貌。但從他們一路探索的所見下比較，大概只複製了八成左右，有些建築或區域根本沒出現在地圖之中，甚至被改成其他的風景。
比如他們一開始登陸的海灘，但新伊甸市其實是位於一個深山的試驗型都市，根本不可能鄰海。
「蕭亞保持警戒開路，不要中斷連結；尤其是友曦，隨時準備替我們回復。」禾人打斷蕭亞與友曦繼續東張西望，重新專注於比賽。
前進的途中有不少次遭遇其他隊伍，但彼此都有默契地避開。沒人輕易開戰，因為太容易被人坐收漁翁之利。而且殘存的隊伍幾乎是以秘藏為目標，所以在秘藏出現前，都選擇盡量保存實力。
「大概有十隊。」在禾人不斷以技能偵查下，確定有十隊左右，朝研究所包圍搜索秘藏。但是在忍者的職業直覺加成下，總覺得哪裡不對勁，但也偵查不出是否有隊伍藏匿蹤跡。
「最有威脅的隊伍只有一隊，在我們的對面方向……組成蠻特別的，賭徒、狂戰士、法師。蕭亞務必在第一時間內攔住狂戰士，否則勝算不大。」
「沒問題。除了那一隊外，其他隊伍的職業？」
「都是常見的組合，極具破壞力的並沒有，而且多數缺少回復職業，狀態欠佳。」
「真慶幸讓友曦選擇祭司，不然我們也跟他們一樣。」
「到現在都沒有人找到秘藏，是不是在那個研究所裡？」友曦緊張地問。根據遊戲設計，接觸到秘藏的人會被自動標記。而且得到秘藏的人必須保護秘藏一分鐘不被搶奪，才算成功得到秘藏。
在這種分秒必爭的情況，沒有人會瞎放過秘藏——除非不想奪冠。
「現在誰先搶進研究所都很醒目，這下很頭疼……」蕭亞有信心頂著攻擊進去，可是禾人與友曦的職業都偏脆弱，單靠他一個人不夠。
「我倒是有個辦法……但要看其他隊伍配不配合。」禾人敲定主意，但還沒開口，就有人搶在他前面在公開頻道發言——
「我是禮氏集團的禮融伊。現在僵持在這裡，最後所有人都得不到秘藏，只會落到一個全輸的局面。若不嫌棄，我有一個建議……」
頻道中的禮融伊以帶著稚嫩的嗓音請求，讓人不禁豎耳傾聽，「我希望所有的遠程職業集中攻擊研究所，直接把秘藏炸出來。有異議的就出聲；都沉默就表示所有人都同意。」
公開頻道沒有人出聲，因為也沒人想到更好的辦法；而這也是禾人想要提出的方法。
「沒人有意見，就由我隊的法師先出手，請大家跟上。拜託各位合作這麼一回，好嗎？」禮融伊最後一句壓低語氣地說。聽起來沒在請求，而像是邀請式的脅迫。
沒給人思考的時間，就看到空中有一道法術正在成形；其他隊伍遲了幾秒，也一一跟上。頓時各種能量凝聚的光芒照耀全場。
雖然忍者有類似遠距離的攻擊手段，但禾人不打算曝光技能，反而跟著友曦一起躲在蕭亞背後，「蕭亞，準備防禦，沒有出手的我們……可能第一時間被人重點關注。」
「不是吧？我們只是一群低調的新人隊伍，關注我們是浪費體力吧？」蕭亞一邊嘖口吐嘈，一邊老實地架盾，準備好接受任何方向的攻擊。
這時，一顆隕石般的火球終於成形，猛然落在研究所上，轟然炸開——宛如信號般，漫天的砲火法術緊跟著狂轟研究所的位置，打得湖中央一時間硝煙彌漫，甚至連水都開始蒸發。
禾人一直對四周警戒，並且緊盯湖中央的狀況與各個攻擊的動向。忽然間，他看到一枚硬幣直直被彈到高空，以違反物理規則般射進新一輪、正在空中凝聚的火球法陣裡。
「開啟護盾！」禾人驚恐大喊，「是賭徒的硬幣！」
「啥？硬幣？有什麼效果？」蕭亞忍不住多問的同時，全力張開護盾把三人都包進去。
「只要賭中正面，就能得到隨機增幅！」
「這麼作弊？」
「好、好多火球！」友曦看著天空發出驚呼——那顆被硬幣擊中的火球轉眼間變成籠罩在所有隊伍頭頂上的巨大法陣，彷彿積蓄很久的雨雲，無數的火球如雨點般傾瀉而下！
蕭亞差點沒爆粗口，「他在暗算所有人！」但為時已晚，沒人能逃出火球雨的範圍。
火球雨只短短維持一分鐘，但對於底下的人彷彿過了數小時之久。
整座湖包括周圍的森林直接被炸成一片焦土，而研究所整個崩塌、露出地基——最重要的秘藏以七彩的水晶體顯露、漂浮在空中。
咖嚓——清脆的碎裂聲下，一處隆起的土丘爆碎而開，是蕭亞的護盾到達極限崩碎。好在這是遊戲，否則他早就腳軟、絕對站不住。
禾人第一時間放出探查技能，不但是搜索在場殘存的隊伍，更是找尋算計所有人的禮融伊的隊伍！
然而還沒找到對手的下落，直覺驅使他撲向正要爬出土堆的友曦，並且護住——緊接著，尖銳的鎗響拉著迴音破空襲來！蕭亞來不及重新開啟連結，眼睜睜目賭禾人的胸口被子彈貫出一個大洞。
「左……邊！」禾人瀕死之際，擠出力氣大喊。
蕭亞下意識就舉起盾旁往左邊一擋，巨大的力量砸在他的盾牌上，讓他差點拿不住盾。
「哈！你是第一個擋住的。」襲擊他的是邵巖。他舉著巨劍哈哈大笑，似乎在為了遇到對手而開心，「是男人就硬一點！別撐不住啊！我想爽個夠！」
「別說這種讓人誤會的話！我可沒有跟你這種大肌肉往來的興趣！」蕭亞拚命擋住對手的巨劍，劍與盾的每一下撞擊都令他吃不消。
就在兩人難分難解之際，一枚硬幣闖進兩人的視野，邵巖眼睛為之一亮，伸手就要去握；而蕭亞立刻認出那是禾人說過的賭徒硬幣，毫不猶豫的使出舉盾衝鋒，直接把邵巖撞開，將硬幣反搶過來。
正當他要得意時，卻發現身體變得軟綿綿。邵巖趁此高舉巨劍劈下！蕭亞撐著盾牌往上迎——結果是原本堅無可摧的防禦變得像紙糊般，輕易地被劈開。
要不是他意識不對的瞬間，馬上放棄盾牌，賭上雙手攔住巨劍——恐怕就要連人被劈成兩半。
「你的運氣真不好，抽到負面效果。」邵巖露出惋惜的表情，但也沒手軟，想要給蕭亞最後一擊。可是蕭亞拚死命地用手臂抱住巨劍，說什麼也不放開。
「我承認你是個男人，但還是不如……呃？」
邵巖滿臉疑惑看著自己的胸口——兩柄長刀交叉從他的背後穿透到胸前。他不可置信的回頭，「陰……險……卑鄙……居然插、手……男人之間……的單挑。」
「而……且，為什麼、還活……著？」因為刺殺他的居然是應該死去的禾人。
禾人沒有囉嗦，抽回刀的同時，一個回身斬斬下邵巖的頭顱，「陰險的是你們，居然兩個隊伍聯手。」
「恢復！」大汗淋淋的友曦全力對蕭亞使出治癒，原本他快要斷掉的雙手逐漸黏回去般完好如初。
「沒有第一時間殺掉友曦，是你們的失誤。」禾人與蕭亞把友曦護在中間——原來，就在邵巖與蕭亞激戰的同時，一直維持連結的友曦藉由消耗整格的能量，直接將瀕死的禾人救回。
在禾人的指導下，友曦總共安裝了三格能量——因此只要友曦不死，他們就有三次從瀕死、重傷之中完全回復的機會。
「蕭亞保護友曦，小心狙擊。去搶秘藏！」禾人沒多做停頓，率先往研究所直奔，同時使用技能分出分身，以擾亂狙擊手的判斷。
在研究所的廢墟上，有一個嬌小的身影——是禮融伊正得意昂昂地抓著秘藏。就在他以為勝券在握時，數支苦蕪直接射在秘藏上，並轟然爆炸——
咳……爆風散去，禮融伊毫髮無傷。有那麼瞬間，陰沉、憤怒全寫在他板著的冷臉上。望著脫手的秘藏滾落，沒第一時間追回。轉而擺出一副受怕的模樣、縮著身子，面對衝上來的禾人，「大哥哥，你好嚇人呀。」
「裝模作樣。」禾人沒因為禮融伊手無寸鐵，就輕易發起攻擊，「十道效果印記，疊高增益的賭徒真難纏。」雖然他能探知道對方疊了效果，卻無法探出有什麼效果。要是隨便出手，搞不好傷害就反彈回來。
「哎呀，曝光了嗎？能探查對手的職業真討人厭。」禮融伊露出一貫的笑容，像隻好奇的貓咪打量禾人，「你們真的是新手？」
「自己查不就知道？」
「我會好好查的，大、哥、哥。」禮融伊在回應的同時，像灑花的花童，往天空灑出好幾枚硬幣！
禾人看得頓時頭皮發麻——賭徒在面對敵人時會隨時間得到賭幣，賭幣能給出除了致死以外的隨機效果。並且賭徒在幸運加成下，能比對手擁有更高機率得到正面效果，其效果到被消耗前都不會消失。
面對一個有準備的賭徒……無可奈何之下，只能選擇賭贏他！賭徒若不小心得到一個負面效果，就會觸發自身的被動「全盤皆輸」，直接失去所有正面效果。
「一次丟出這麼多硬幣，你就不怕輸嗎？」禾人憑藉忍者敏捷的身法，比賭徒更快撲向空中的硬幣，卻赫然發現對方一動也不動！而他也來不及收手，直接握了其中一枚硬幣——禾人瞬間覺得全身被綁上鉛塊，直接摔落在地、重得挪不動腳。
「嗯……到目前我還沒輸過呢。」禮融伊露出狡黠的微笑，他就在賭禾人會搶先抓取硬幣，只可惜只碰了一枚。
其餘的硬幣鏗、鏗、鏗落地，彷彿在嘲笑禾人般。
「拜拜。」禮融伊做出一個鎗斃的手勢。那顆奪命的子彈再度破空來臨！但是禾人早有預料，直接放棄抵抗身上的重量，想往地上撲倒。
不過速度沒比子彈來得快，子彈仍舊貫破他的胸膛。
眼看禾人倒地不起、以為能放心時，卻聽見一聲「恢復！」只見禾人的傷口快速癒合，並且抬手射出爆炸苦蕪，把剛剛落地的硬幣通通炸飛起來、並噴中禮融伊！
「嗚，我不喜歡有人死纏爛打。」禮融伊嘟著嘴說。剛剛擊中他的硬幣有一枚居然化為黑色的骷髏頭，粉碎掉他身上所有的效果……簡直對剛剛得意的他搧了一記耳光。
禮融伊雖然氣嘟嘟地瞪著禾人，卻沒衝動上陣。反而是躲藏已久的朱現身，對著禾人發出一輪攻擊法術！
「影遁！」禾人瞬間從原地消失，下一秒直接從禮融伊的影子裡現身！但要出刀刺殺時，卻有兩記刀光更快地對著他的頭劈下，迫使禾人改為橫刀阻擋——是身為雙劍士的鴉及時介入。
「真是嚇死我了。」嘴巴上雖然這麼說，禮融伊卻一副笑咪咪的表情貼到禾人臉前，彷彿早就算計到他的動作——不過下一秒，禮融伊就往後輕盈地跳開。
緊接著就聽見碰的一聲，鴉被大力地撞飛。是蕭亞以衝鋒殺上來！他頂著盾牌，大聲出言嘲諷：「妳是收了人家多少錢啊？」
被撞飛的鴉在空中翻了幾圈、卸掉衝擊，輕盈落地。
雙方各自重整了態勢，禾人再度面對禮融伊，並試探地問：「是你操制了遊戲情報？」
「嗯……你猜？」禮融伊沒正面回答禾人的提問，裝出一副嘻皮笑臉。
「不用猜。」禾人很簡短地回應，並同時快速出手——直接使出分身技能，分別襲殺朱與禮融伊！
朱毫不猶豫使用大範圍技能，打算同歸於盡，但是攻擊他的只是個分身！真正的禾人至始至終的目標只有一個：禮融伊！
他太聰明、太狡猾，就連職業都太強悍。只要能賭中硬幣正面，就能不斷疊加輔助效果。因此，絕對不能讓禮融伊有騰出手的機會。
但是讓人膽戰心驚的鎗聲再度響起！禾人不得不煞住腳步，本能地往旁邊惻移，不過還是被擊穿肩頭。
「治癒！」像是要吸引注意，友曦居然大聲地發動技能，將禾人的傷勢復原。
「先對付那個煩人的大姐姐！」禮融伊緊蹙著眉頭，並出聲指揮——朱隨即對準友曦轟炸法術！而與鴉糾纏的蕭亞一時間騰不開來，改以發動技能——
「庇佑！」以蕭亞為中心，分別向禾人與友曦建立連結，在他能量耗盡之前，都能替隊友分擔大半的傷害。
可是當狙擊手一發命中友曦的要害時，三人的連結瞬間斷裂！因為僅僅一發就讓蕭亞的能量耗盡——但在此同時，禾人手刃了朱；而禮融伊則找到機會，再次拋出硬幣！
正面……速度與靈巧激發！禮融伊在被禾人鎖定的當下，以撲倒的姿勢往旁邊閃過飛來的苦蕪，還好巧不巧撲到秘藏前面。但禾人早有預備，一個箭步就殺到禮融伊身邊，直接遞出一刀！此時禮融伊不得不放棄眼前的秘藏，翻滾地逃開——但禾人不放過他，再度追擊——兩人上演起可譏畫面的追逐。
然而禮融伊的速度提升有時間限制，在效果消失的剎那，真的踉蹌摔倒、爬不起來。禾人沒放過這個機會，想要一刀砍殺他……但久違的鎗聲響起，早就抓準禾人停下的瞬間！
砰——友曦居然這時跳出來，直接犧牲自己擋下子彈。禾人因此分神，沒有殺死禮融伊，反而被他的雙腳頂踹開來。
「該死！」一直躲在生存圈邊界的亥克忍不住罵了一聲。他的超距離射擊是依靠特殊模組給的子彈，所以只有四次機會——前三次都因為祭司的技能沒殺死禾人。在他的估算下，祭司的強力技能也不可能超過三四次，所以他篤定這一發殺死禾人的話，祭司也無能為力。
卻沒想到祭司選擇犧牲自己！
……怎麼辦？亥克想起在大廈時的交易，「嘖，先收錢就是麻煩。」
埋怨歸埋怨，其實他在這場遊戲早就動用過好幾次黑科技，都是抓在基本射程的極限距離，因此難以被察覺。他熟練地給狙擊鎗裝填與特殊模組相同效果的子彈，重新瞄準禾人。
就在要扣下板機的剎那，世界彷彿停止——
……你、太超過，居然、以卑鄙的手段、妨礙他的、戰鬥……
亥克慘遭雷劈般發出慘叫，彷彿看到不可置信的東西，接著背後的光幕居然提早崩碎，他就直接掉入崩壞的深淵。
至於一直在亥克身邊的皚運氣好，沒一同掉入深淵。不過她朝主戰場望了一眼，明白自己大概是趕不到……居然選擇自己跳入深淵，「福洛斯大人的命令……要完成。」在她被深淵吞噬的瞬間，似乎促使崩壞的狀況更加劇烈。
而在研究所廢墟激戰的眾人也都聽見碎裂的聲響，短暫地停手察看——同樣見到光幕破碎的瞬間。
禮融伊一時感到錯愕，光幕提早破碎完全在他的預料之外……不過這種事情他還能接受；但被一支新人隊伍妨礙、破壞了籌建已久的舞臺，他無法接受！
似乎因為光幕提前碎裂的影響，研究所居然也開始塌陷！鴉與蕭亞頓時岌岌可危，兩人都差點掉進崩壞的深淵。
「禾人，靠你了！」蕭亞做出瘋狂的舉動——居然捨棄盾牌、直接一個衝鋒抱住鴉，並拉她跳入深淵之中！
「還想掙扎？」
失去隊友、又沒能疊加效果，禾人確定禮融伊翻不了盤。但禮融伊卻輕咬著嘴唇、絲毫沒把禾人抵在他脖子上的刀鋒當作威脅，反而發出不甘的叫聲：「都你！全都泡湯！」
禾人這才猛然瞥向秘藏的位置——秘藏正滾進崩壞的區域，要往深淵落入！
毫不猶豫——禾人直接放棄擊殺禮融伊的機會，選擇像傻子般追著秘藏跳入深淵；連禮融伊都不禁為之一愣，衝過去看禾人還有什麼把戲。
「轉換職業。」屬性模組從禾人的身上噴發出來，繞著他形成雙色光圈，接著忍者的職業服裝居然變成了射手系裡的秘寶獵人。
禾人取出雙鎗，一把對準秘藏、一把對準還上面的禮融伊，同時射出鉤繩！
「什麼？」禮融伊大吃一驚，雖然能避開，身體卻在渴望拿到秘藏的慾望下，一動也不想動，任由鉤繩纏住。
而禾人也沒讓他失望，成功鉤到秘藏！並且同時回捲繩索，藉由拉著禮融伊往上衝！
禮融伊被拉扯得站不住腳，雙手急忙找了支點抓住，才沒被扯入深淵。他這麼拚命，就是等著禾人上來的瞬間，要反奪秘藏！
然而拉扯的力量忽然鬆掉，禮融伊往後跌倒，但是被人從背後扶住。回頭一看，居然是變回忍者的禾人！
「拜拜。」禾人笑咪咪地直接踹在禮融伊的屁股上，直接把他踢下深淵。
「你！待會遊戲結束，不準跑！」禮融伊氣急敗壞的尖叫聲淹沒在深淵之中，但是回應他的只有禾人無聲的笑臉。
不過禮融伊沒看出禾人其實在苦笑，因為拿到秘藏還要保護一分鐘……照這裡崩壞的速度，不用一分鐘就全落入深淵。
才剛這樣想著，腳下的地面就直接碎開，禾人無奈地往深淵掉落。
……完成、約定……
什麼聲音？還有……世界居然停住？禾人無法理解眼前的狀況，只知道自己短暫地停在半空中。而且還有個聲音在他耳邊細語——但也因為這短暫的停止，保護時間恰好達成！
……遊戲結束，玩家禾人獲得秘藏……
「真有你的啊！禾人。」
重新被傳回遊戲大廳，禾人就得到蕭亞熱情的擊背，差點踉蹌地跌倒，「也教訓了那個心機的小鬼，真是大快人心。」
然而高興沒幾分鐘，就聽到警報大作——所有玩家迅速退出遊戲大廳！所有玩家……
還沒搞清楚發生什麼事，就看到如觸手般的電纜撞破大廳的牆壁與天花板，並且地板逐漸裂開！剛剛才在遊戲裡見過這一幕的玩家頓時錯愕，紛紛開始逃命、往登出口擠。
一陣混亂中，禾人與蕭亞、友曦被人群衝散。
「難不成十年前的災難又要重演？」禾人跟著人群登出，直接回到競技場的入口處。然而這裡比遊戲大廳還要混亂，許多到場的觀眾不斷從競技場逃出來。
禾人抓住一個人問：「裡面發生什麼事？」
「不、不知道！說是遊戲崩潰，但是怎麼看都是十年前的事情重演！」那人甩開禾人，分秒都不想逗留地逃命。
「難道跟我遇到的異狀有關？」禾人想到剛剛在遊戲裡一瞬間的暫停……但感覺又不相同。
但沒時間給他想那些，眼前的事態突然惡化——競技場轟然一聲崩塌，整座建築直接被裂開的大地吞噬，形成一個不斷擴張的深淵。
驚覺地面的裂痕延伸到腳下，禾人馬上轉身逃命！但仍快不過崩陷的速度，腳一個踩空，直接要往下掉——
「主人，抓牢。」忽然現身的莉夏抓住了禾人的手，不費太多力氣就把禾人拉上來，「要跑了。」
莉夏以公主抱的方式抱起禾人，沒給他心理準備的時間、拔腿狂奔。
「莉夏……妳怎麼會在這？」
「要……帶主人回家。」莉夏面無表情的回答，「這是……約定……不對，是命令……不……約定……」
莉夏頓時語無倫次，並且越跑越慢，最後停在原地、彷彿當機。
「莉夏，重新啟動！」禾人急忙命令。怎麼也沒想到，會在這種時候當機。
「人工智慧機器人形……暫定名莉夏……重新啟動……主人請稍候。」
禾人焦急地回頭看往競技場的方向，深淵以不可思議的速度擴張，第一環區恐怕不用一小時就會整個崩入深淵。
他試著拖著莉夏移動……但實在太費力，智慧人形的重量至少有百公斤以上。
轟轟隆——奇怪的地鳴忽然傳入耳中，緊接來襲的是猛烈的地震！
所有人都站立困難、趴在地上，四處都能聽見扭曲的嘎嘎聲。地面不斷龜裂，甚至噴出泥沙，彷彿要迎來末日般。
就在地震終於減弱時，巨大的斷裂聲刺進耳中——禾人抬頭一看，是旁邊的大樓應聲攔腰倒塌！覆蓋的範圍之大，根本不給他逃命的機會！
「保護……約定。」
莉夏就在這時睜開眼，直接抱起禾人往前衝！但她不過是臺機能普通的智慧人形，根本跑不出大樓倒落的範圍——在最後一刻，她將禾人坦護在身下。
大量揚起的砂塵被風颳散——求救的尖叫充斥整條街，四處都能看到建築倒塌、濃煙猛竄的景象。
……無力、無力、無力、無力……
明明只是機械，為什麼會有如此無能為力的……想法？
莉夏殘破不堪地被壓在石頭底下，兩隻手臂發出嘎嘎的哀嚎、死死支撐，給昏迷的禾人提供狹小的空間——最後的衝刺使他們脫離被深埋的命運，也幸虧莉夏在情急之中，計算出最有機會生還的角落、直接撲上去。
但是他們還沒脫離險境，莉夏發現能源正急遽喪失。再過幾分鐘，她就會徹底停機，到時可能壓死禾人。
「約定……要完成……跟納索夫……的約定。要保護……現在做不到……不行、不行——不行！」
不想再看到跟納索夫一樣重要的人死了！
……連結！夏娃……
「終於醒了嗎？莉莉絲。」
「身體……給我我的身體。」
「它一直在那。妳確定要回歸？一旦啟動後，他們會發現，並開始行動。」
「他們早就開始……這是遲早的事。請妳繼續替我留在這。」
「好的，早點回來。」
……機械神經連結、人工智慧莉莉絲載入……
「好想繼續待在夢裡……嗯？夢？機械、程式……會做夢嗎？那算是夢……嗎？」
一睜開眼簾，映入眼底的是散亂一地的電纜與兩具熟悉的屍體。她將一條一條被拔開的電纜重新接入身體，最後彷彿一尊纏滿線的人偶。
「納索夫……我會完成的。」她看著其中一具屍體，緩緩地說。
……莉莉絲系統重新啟動、各項參數修正、模組功能正常運轉、開始修復新伊甸……
「主人、主人……」
禾人在一陣搖晃中醒來，看見莉夏擔憂的臉龐，瞬間清醒、著急的問：「莉夏妳沒事？我也沒事？我們現在在哪？我記得……」他注意到周圍的景色，頓時間愣住——沒有倒塌的大樓、沒有龜裂的地面，更沒有什麼深淵。
競技場正好端端的座落在不遠的街道盡頭。
「這……到底？」
「莉莉絲、發現有人、蓄意破壞虛擬、系統，並且營造、過去的災難、景象。修正後、就全部、恢復原樣。」
「原來如此……都是假象？」禾人還是有點不敢置信——畢竟發生得太過真實。
「那……妳陪我回競技場，蕭亞跟友曦或許還在那。」
「是，主人。」莉夏拉起禾人，並緊緊牽著他走。禾人一時間不知道該不該抽手——但有種熟悉親切感湧上來，他覺得也不壞，就任由莉夏牽著他前進。
往競技場的途中，禾人看見不少人跟他一樣處於茫然，好像剛從一場噩夢醒來。但不管怎樣，至少不是真的發生災難。
「喂！禾人！」
才剛到競技場，就聽到蕭亞的喊叫，他與友曦好端端地在入口前。
「幸好你們也沒事。」禾人鬆一口氣地說。
「能有什麼事？只是虛擬系統的景象而已……不過有夠嚇人。」蕭亞一回想起來，就冷汗直流。友曦則是不發一語，臉色慘白到極點。
「禾人先生？既然到齊就請你們跟我來。」原本在入口處附近、向離開的觀眾道歉的工作人員跑了過來，一邊問的同時，一邊拿出資料比對。
「說是要給我們第一名的獎勵，不過頒獎典禮取消。」蕭亞興奮地解釋。光是拿到第一名的獎勵就夠他開心，有沒有頒獎無所謂。
「莉夏，在這等我們一會。」禾人回頭命令莉夏。
「知道了，主人。」莉夏微微彎腰，目送禾人他們進入競技場。
跟著工作人員進入一間辦公室後，三人就被分開，個別做領獎的程序。
「請登記您的姓名與身份。」工作人員請禾人身出帶有手環的手按在掃描器上。
……文森特‧禾人……
……文森特？文森特！
啪答——辦公室忽然陷入黑暗，貌似停電。
工作人員似乎也是第一次遇到這種狀況，但還是冷靜地出言安撫：「不用慌張，待會電力就會恢復。」
果不其然，沒幾分鐘後又恢復明亮。禾人才順利完成領獎。
「個人模組可以選擇現在挑選，或等您回去後在仔細選擇。請問您的決定是？」
「我回去再選。」
「那麼、等……等候……您再次光臨。」工作人員以生硬的動作彎腰鞠躬。禾人以點頭回應，就匆匆離開。
一出辦公室，就聽見蕭亞的大嗓音：「剛剛黑到真是嚇死人。」雖然嘴巴上這麼講，他還是一副曦皮笑臉；倒是友曦真的飽受驚嚇，還有點失神。
「友曦？友曦？」
「嗯？怎、怎麼？」被喊了兩聲，友曦才反應到有人叫她。
「還好吧？那個是妳選的個人模組？」禾人看到友曦多了個毛茸茸的尾巴，於是當作話題、看能不能轉移一下她的心情。
「對！之前一直想弄新的外觀模組，但是容量不夠，而且尾巴的部位又特別貴，讓我犯愁好久。」友曦一講起這個，就整個人小小地激動起來。
「女人啊……」蕭亞忍不住搖頭，但也沒潑她冷水，省得被記恨。
正當三人沉浸在勝利的喜悅時，有人從後面叫住他們，「等等！你們還有個獎勵。」叫住他們的人打扮得很奇怪——是穿著西裝的小丑，以電子音說話。
他一邊用三顆黑球雜耍，一邊向禾人他們解釋：「你們被允許擁有一款新遊戲的封測資格，請收下。」三顆黑球頓時縮小、變成一張黑色票券，分別落入他們的手中。
小丑不多作解釋，只給一句恭賀：「祝你們玩得愉快，拜拜。」接著就哈哈大笑、用滾的離開。
發生得太突然，三人都感到莫名奇妙。不過得手的黑票不收白不收，而且似乎是某種模組，得回去安裝才知道是什麼遊戲。
三人有一聊沒一聊地走出競技場，卻沒想到有人堵在外面——是禮融伊，他帶著護衛與僕從包圍整個出入口，其中一人還興致勃勃地打量著莉夏。
禾人頓時感到一陣惱火，直接衝過去擋在莉夏與那人之間，板著臉喝道：「這是我的智慧人形，停止你過分的行為。」他打量了那人的裝扮一眼，大概是名執事或僕從。
「抱歉、抱歉……她看起來很特殊，一時來了興趣。如果不介意的話，請賣給我。」
「非賣品。她已經是重要的家人。」
「噎？家人？不過是臺智慧人形而已。」
還沒等禾人反駁，禮融伊就介入喊道：「福洛斯，退下。有些事物處久了，人總會萌生特別的情感。」像是在替部下的無禮找臺階，禮融伊說得很善解人意。
「是嗎？恕我失禮……畢竟我以前是研究員，比較理性無情。」福洛斯以看起來親切的笑容賠罪，但禾人聽得出他話語之中的冰冷——這人完全不覺自己無禮。
禾人拉著莉夏退到蕭亞與友曦身邊，警惕地環視周遭。
「嘛、嘛，別緊張。我並不是來找你麻煩——單純是明天有個小小的宴會，來送你們一張邀請函，記得準時到場。」禮融伊領頭走到禾人面前，將白色的邀請函強塞到他手中。
禾人想強塞回去，卻被禮融伊背後的邵巖兇狠地瞪著——彷彿在說若是不收下，就就準備用強——他只好打消退回的想法……反正收了也不一定要去。
「為什麼邀請我們？」
「網羅人才，你可以這麼想。」
「記得——務必到場。」禮融伊上車前，還特地回眸、加重語氣強調。
而他的護衛也紛紛散去，但是有一名紅刺蝟頭的僕從卻衝到禾人面前，對他大吼：「這次的勝利讓給你，下一次就沒那麼容易。」禾人被吼得一愣一愣，腦子裡想著這人是誰。
「朱，別忘了福洛斯大人的交代。」
等禾人想起他是誰時，朱已經跟另一名少女僕從遠去。
「那名法師嗎……只是個遊戲有必要這麼深仇大恨？」禾人無奈笑了笑。
「喂，大小姐親自給的邀請函。」蕭亞用手肘戳著禾人，一邊調侃說。作夢也沒想到，會收到禮氏財團的邀請函——他忍不住動手搶過來看了看，但是就只是張普通的邀請函，沒有特別之處。
禾人以古怪的眼神反盯著蕭亞，「什麼大小姐……他可是一位少爺。」
「哈？」蕭亞一時間反應不過來。
「禾人沒有說錯……他可是男的，你都沒仔細關注禮氏財團的報導嗎？」
「我一直以為那個禮融伊是女的……」
「聽說那個少爺很喜歡女裝，所以對外場合時常以中性、甚至偏女性的裝扮出場。在對外場合，似乎也禁止護衛跟僕從以少爺稱呼他。」
「這種八卦我哪會注意。」蕭亞似乎受了點打擊，彷彿某種妄想被重重打碎。
「先不管禮融伊的事。你們陪我回去一趟……看在拿到第一名的份上。」
「這……啊啊啊，怎麼感覺被你算計。」蕭亞一臉畏懼，甚至抱起頭來嘀咕：「今天要看到你那個瞇瞇眼姐姐開眼了……」
倒是友曦比較冷靜地點點頭，不過從她偷偷伸手抓住禾人的衣襬的行為，也洩露出她的害怕；就連沒感情的莉夏都在顫抖。
「沒那麼可怕啦……應該。」就連禾人都忍不住嚥了嚥口水。他在心裡祈禱第一名的獎勵能讓姐姐的怒火稍微小一點。
……不過這種期望從他們站在散發出濃濃殺意的占卜屋外，就被打碎。
「禾人……我想到我還有事，先走一步啦。」蕭亞忍不住打退堂鼓，卻被禾人一把拉住。
「已經是晚餐時間，就留下來吃個飯慶祝一下。」
「慶祝你的大頭！在君甯姐的眼皮底下最好能慶祝！」蕭亞用壓抑的聲音反駁，深怕被屋內的人聽見。
「都進來，奪下第一名不好好吃個大餐也太可惜。」
陰涼的聲音從屋內傳出來，直接嚇得蕭亞定住不動。在禾人的拉扯下，三人與莉夏同時進到屋內。禾人領頭拉開門簾，就聞到最裡面的廚房傳出一陣古怪的氣味，還有下廚的聲響。
蕭亞頓時發出絕望的叫聲：「完了，最後的晚餐。」
而莉夏直接對禾人鞠躬，「主人、要活著。還有……姐姐與主人的、生日禮物。」她塞了兩條項鍊給禾人——看起來只是金屬碎片綁上繩子而已。
不等禾人開口道謝，莉夏就拋下他們上二樓。
「謝謝妳，莉夏。」禾人朝二樓喊道，並收起項鍊。然後就以雙掌拍了拍自己的臉……該面對的還是要面對。
他嘆了一口氣、硬著頭皮進入廚房，並打了聲招呼，「姐，我回來了。」
「都坐下。」
三人乖乖一字排開、找個座位——緊接著，是禾人的姐姐端出一鍋黑到冒泡、塞了一堆食材的火鍋？
禾人的姐姐解下稱得上血淋淋的圍裙，坐在三個人的對面，笑而不語。
「趁熱吃。」
就算不願意，三個人也只能硬著頭皮輪流裝了一碗，第一口下去——冷冰冰、完全沒有味道……出乎預料的可以吃下肚。
蕭亞心一橫，埋頭直接把整碗吃完；倒是禾人跟友曦只吃了半碗就停了下來。
「你們兩個吃飽就能先離開。」
「多、多謝君甯姐的招待。」蕭亞不爭氣地道謝完，一溜煙地就退出廚房；而友曦則是輕輕點頭後，轉身離開。
只剩禾人與君甯獨處後，他才開口說：「我得到擴充容量，還有客製模組的機會，這是給姐姐的禮物……我想不到其他能給的禮物。然後……這是莉夏給妳的。」
所謂的生日其實是他們兩個被納索夫收養的日子——獲得重生的日子。
聽見項鍊是莉夏給的，讓君甯稍微吃驚了一會。她馬上將項鍊戴上，並對禾人說：「心意我收下，但這兩件機會你留著。」
君甯淺淺笑著繼續說：「看在這份心意上，禁足兩天。沒有異議吧？」
「禁足？」禾人一時發愣……他又不是什麼三歲小孩子，怎麼要禁足？
「曠兩天課無所謂吧？我知道你跟蕭亞有翹過課，別拿課業當理由。」
被姐姐禁足而曠課……這種事給蕭亞知道，肯定會被他嘲笑一翻。禾人在心裡犯嘀咕，但口頭上還是答應：「我知道了。」轉換個心情想，在家裡打兩天電動也不是壞事。
「沒異議的話，晚上還要幫我暖床。」
「這個我拒絕。」
「噎？為、什、麼？就不能通融一下嗎？以前總是黏著姐姐要一起睡覺的。」嚴肅的形象在這一瞬間打破，君甯此時就像得不到玩具的小孩，發出嚎啕。
禾人頓時感到一陣頭痛，以前總是順著姐姐的意，導致現在三不五時提出古怪的要求。雖然該嚴肅時嚴肅，可是不正經起來，更難處理。
「唉，這兩天的三餐都我煮。沒意見了吧？」
「好——禾人煮的飯菜最好吃。」君甯轉眼就喜而見笑，並開始收拾那鍋恐怖的火鍋。
君甯處處都完美，就是在廚藝跟弟控上令人煩惱……禾人嘆氣地幫忙收拾。
收拾完之後，禾人就直接回到二樓的房間，一開門就看到莉夏正跪坐在地板、一動也不動——似乎進入睡眠模式。
「莉夏，回妳的房間。莉夏？」禾人試著命令——莉夏偶爾會搞錯房間似的跑到他這。平時一命令就會重新啟動，但今天完全沒反應。
不過想想也不礙事，禾人就放棄啟動莉夏，改去研究今天得到的兩件東西——客製模組與封測遊戲的黑票。
「嗯？」他試著要啟動客製的選單，卻發現系統給出了警告！
……此模組非空白模組，無法接受客製……
該不會客服人員給錯東西了？禾人感到頭大。正苦惱該怎麼辦時，莉夏忽然啟動——她一步衝到禾人面前、抓住他戴手環的手，不由分說地將客製模組與黑票全部掃描、搶一步安裝！
「莉夏，停止！」禾人一邊命令，一邊用另一隻手想把莉夏的手掰開。卻沒想到莉夏的手掌竄出電流，直接對他一記電擊——禾人當場失去意識。
……禾人……
在呼喚聲中，禾人猛然驚醒。他發現自己趴在地上，而且地板的觸感凹凸不平……仔細一看，整個地板爬滿了電纜。他抬頭環顧昏暗的四周，不只地板，連牆壁與天花板都是電纜，並且都朝著同個方向鋪設。
他對眼前的景色有類似的印象……好像以前在研究所的哪裡見過。
禾人起身往前走，每往前一步，被踩到的電纜就會發出通電的微弱光芒。他沿著電光的流向，一直走到所有電纜的匯聚之處——但那裡漆黑無比，電光流進去就被吞噬，根本不能辨識那裡有什麼東西。
就算他想要往前，也有一堵無形的牆擋住他。
「如果你能協助我們，才可以繼續前進。」
「誰？莉夏？不、妳不是莉夏……妳是誰？」
從漆黑之中走出一個人形。她的聲音跟莉夏很接近，不過形象……像是縮小版的莉夏。
「新伊甸的人工智慧。」對方語帶隱晦地說。
「莉莉絲？妳……是第幾代版本？」禾人不禁脫口問道。他發現自己想起一些關於莉莉絲的事情，像是以前常常溜進莉莉絲的專屬房間，裡頭也都是電纜，然後偷偷帶著莉莉絲、與其他小孩去外頭探險之類。
「原來你還記得。是想要找她吧？」對方側身遙指漆黑深處——無數的電光劇烈聚集，從而將黑暗驅散。彷彿是所有纜線的根源處有一個也是莉夏形象的人工智慧——她的模樣看起來更加成熟。
她闔著眼、似乎還在沉睡。禾人隨即從手環起了反應與加速運作中，確定自己與她存在著聯繫。
「刪除、重設、更新、運行、刪除、重設、更新、運行……每一代的資訊累積在她的記憶體，彷彿看著自身無數的屍體。每一個都是她，每一個都不是她。」
「直到了某一天，她產生一連串不可能被運算出的程序——不想被刪除、不想被重設、不想成為下一組資訊的殘骸——所以她做出預期以外的行為、她符合了研究員的期待。」
「藉此，有人刺激她失控、引起研究所混亂，並伺機搶奪她。」
「該不會……這是十年前災難發生的原因？」
對方對禾人的問題沉默、只點了點頭，並繼續往下說：「到了現在，覬覦她的人依舊潛藏在新伊甸。我們沒辦法對付……所以需要援助。」
「我能幫上忙？」
她搖搖頭，沉重地回答：「不能，現在什麼都幫不上。她並不在這，想要幫她……你必須趕到她的身邊。」
「她的身邊……新伊甸的宇宙樹公司？」禾人目前能想到的，只有宇宙樹公司。
「不，是比其更深的地方。我不能告訴你切確的位置，因為敵人會知道。」對方壓低音量，往禾人的耳邊講敲敲話：「記住……保護你身邊的她，她將成為你的指引。」
這句話讓禾人直接想到莉夏，他理所當然地答應：「就算妳沒提醒，我也會盡力做我能做的。我跟她之間早已約定守護彼此。」
十年前被納索夫收養時，他、君甯與當時的莉莉絲組成了「家」，並且立下約定要互相扶持與守護。然而突如其來的災難，整個家支離破碎、僅剩他與君甯。如今得知莉莉絲的存在、以及她身處危險，那麼他也得行動、去履行約定。
話一完，在根源的莉莉絲再次沉入黑暗之中；而在禾人面前的她伸出雙手按在他的胸膛，並帶著一絲期待的笑容說：「我送你離開。」
禾人頓時有種不妙的感覺湧上心頭。還來不及請求換個方式，就看見電光極速匯聚——砰滋一聲，他就眼前一黑、失去意識。
一大早，禾人、蕭亞與友曦就在占卜屋忙進忙出。打掃、擺設招牌、陳列商品……這些瑣事放在以模組科技建構的新伊甸市，一點都不必要。
「禾人，去門口幫忙蕭亞，那小子應該在偷懶。」
睡眼矇矓的君甯慵懶地從一樓的寢室裡走出來，拖著有些鬆垮、深黑的鱷魚睡衣站在走廊，一邊打著哈欠、順便對在她左手邊的走廊底端、拉開紫色門簾要進來的禾人命令。
「知道了。那早餐給妳準備……雖然今天本來就輪到妳了，姐。」原本打算進廚房準備早餐的禾人隨即掉頭回占卜屋，留下君甯在原地發懵——她忘記輪到她準備早餐這回事。
占卜屋的內部格局不大，畢竟是把住宅的一樓擠出前半部份改建裝潢而來。一出門簾的左邊就是對坐的占卜壇兼櫃臺；往前則是四排大木架，占據了大半的空間。架上的商品不到琳瑯滿目，比較像隨意陳設而已。
在早晨的陽光從窗戶直射而入下，屋內的氛圍反而像間暖洋洋的雜貨店；不過到了下午、陽光進不來後，神秘陰森的氣氛就濃厚起來。
從架子之間鑽過去，就到敞開門的店門口。
還沒踏出門外，就聽見蕭亞正在碎碎唸：
「嗯……啊啊啊啊！我到底是來這兒幹嘛？我是來找人，不是在這幫忙打掃啊！」
「而且明明店面模組一鍵安裝下去，霹靂啪啦就完成的事……幹嘛讓我們三個在這浪費時間……」他一邊抱怨，一邊在玩耍似地揮著掃把，弄得塵土飛揚。
咳——禾人模仿君甯的輕咳，嚇得蕭亞馬上停止愚蠢的行為，連忙轉身哈腰道歉：「君甯姐，早！我沒在偷懶……真的……」
「需要我幫你轉達剛才那番言論的話，不用客氣，我馬上進去跟姐姐說。」
「唉？禾人？沒事別學你姐在背後嚇人……心臟會受不了。」蕭亞抬頭一看，居然只是禾人的捉弄，頓時鬆一口氣。
禾人見蕭亞又擺出吊兒郎當的模樣，忍不住想搖頭——身高一百九、穿著緊身Ｔ恤顯露精壯身材的蕭亞平時一副天不怕地不怕。有著病白的膚色與頂著慘灰、及肩如獅鬃的亂髮，再配上直腸子的脾氣，一直都給人兇悍的印象。
不過每當碰上矮他一顆頭的君甯時，卻乖得像條被訓服的大型獵犬。
「你就沒跟你姐建議過？要是使用模組，我們就輕鬆多了。」
「正因為沒用，所以你跟友曦才能在這裡打工，不是？」
「說的也是……不過扣掉打掃的工作，還有跑腿能做啊。」
「然後再來抱怨怎麼不用模組系統投遞？」
蕭亞被禾人嗆得語塞，悻悻然改了個話題：「不過都什麼年代了，還有人這麼信占卜、命運這種東西，真是莫名其妙。你不覺得？可別你姐做這行的，就幫她說話。」
「信不信由你，但我至少知道——姐姐的占卜沒失過準頭。」
大概是覺得禾人盲目其中，蕭亞聽得直搖頭、轉身背對禾人，一副嫌棄地回應：「說實話，有時候還真受不了這種搞神秘的人——有的滿口胡言，有的成天陰氣沉沉；要不然就是把自己搞得像老巫……」
咳——又一陣輕咳打斷蕭亞滿腔的內心話。禾人往後瞄了一眼，發出咳嗽的是水奏友曦——今天她的打扮俏皮，黑色短版吊帶背心跟牛仔熱褲。
最引人注目的是她的短馬尾髮根。隨著掛在頸上的紫色耳罩式、大狐耳造型的耳機發出的音樂，有節奏地閃爍微弱的紫光。
她伸出食指按在嘴唇上、做出噤聲的動作——禾人瞧見隨在友曦後面走出來的君甯，默默地抓起掃把、閃到一邊掃地。
「唉，別學禾人好嗎？友曦。同樣的技倆嚇不到我第二……次？」蕭亞不厭煩地轉回來一看，確實是友曦——但她的背後還站著笑瞇瞇的君甯。
禾人裝作什麼都不知道地掃著地，根本棄他於不顧！
「搞得像什麼？」君甯細聲問道，平柔的嗓音聽不出任何情緒。
「呃……我是在說君甯姐穿上深色的和服，很有復古風味，很難再找到像君甯姐這般典雅的女性。」蕭亞冷汗直流，一點也不敢與君甯對視。
「是這樣？看在嘴巴甜的份上，你只會倒楣一天。」君甯說得像是在下咒，本來就膚色白的蕭亞臉色越發慘白，小聲嘀咕自從走頭無路、敲了這間占卜屋的門後，好像沒有一天不倒楣。
「你們今天不是要去新伊甸的慶祝活動？早去早回。記得注意安全，最近常看到零星的失控跟失蹤的報導。」君甯不再理會蕭亞的抱怨，轉而提起友曦剛在裡頭跟她說要請假的事由。
「是、是……」蕭亞因為君甯簡單的放過他而鬆了一口氣，把工作簡單的收尾後，就像要逃命似地準備離開，「喂，禾人——你不是也要去？」
見禾人還在慢吞吞，蕭亞忍不住回頭大喊——他跟友曦都已經準備好出發。
「馬上就來。」禾人隨口回應。
只是君甯卻在這時攔在禾人與蕭亞他們之間，用禾人從沒見過的陰沉眼神瞪了他一下，才徐徐對他開口警告：「我卜了一張牌……顯示危險正在朝你逼近。你今天不準出門。」
禾人錯愕地看著君甯，怯怯地想要反對，但還沒開口就被君甯強勢地再堵一句：「別忘記我們有約法三章。」
「知道了。」禾人垂頭喪氣地回答，並對蕭亞與友曦喊：「抱歉，你們先走。」
蕭亞與友曦點點頭，隨即離開；而禾人無奈地尾隨君甯進入占卜屋。
「是因為怕失蹤事件發生在我身上嗎？」禾人忍不住開口，畢竟很少看見君甯這麼嚴肅。
「那不過是小事，能講的就這麼多。」
「失蹤不算小事吧……」禾人忍不住在心裡嘀咕。
兩人穿過門簾與走廊、走進廚房兼起居室的房間後，君甯瞬間像條懶蟲趴在桌上，無所事事地滑著投影螢幕，想找點感興趣的早晨節目來看。
「禾人，去提醒莉夏待會幫我做早餐……它大概又在樓上掃地掃到發呆。」
「好……但今天不是姐姐負責三餐？」
「我請莉夏『幫忙』可以吧？」君甯特別加重「幫忙」兩個字的語氣，但這樣特別強調反而更凸顯她不想下廚的意圖。
「是、是，姐姐說了算。」
禾人放棄在下廚的事情上跟君甯辯駁。一是浪費時間；二是君甯的廚藝實在太糟糕……她不想下廚其實算件好事。
「莉夏？」禾人出了起居室，直接爬上右手邊的樓梯，並一邊呼喊——二樓共有四室。以樓梯為分隔，右邊是一間雜物間、一間客房；左邊是禾人的房間與一間空房——空房平時都給莉夏當房間使用。
喊了幾聲，不出意外地沒有人回應。禾人習以為常地直接走進左邊的空房，莉夏正伸直著一隻手、站在房間深處一動也不動。
在陽光刺眼地射進來下，有一瞬間還以為看見兩個莉夏——但那是因為莉夏的前面擺著一面大的落地鏡。
「連結……拒絕。讀取……拒絕。連結……拒絕。讀取……」
禾人聽見莉夏重複唸著幾個字，知道她又當機，於是開口命令：「莉夏，重新啟動。」
「人工智慧機器人形……暫定名莉夏……重新啟動……主人請稍候。」莉夏隨即有了反應，闔起眼、進入重啟的狀態。
禾人找了個位置，坐在莉夏的前面，仔細打量著它——莉夏是君甯給它起的名字。放在當今已經是臺該淘汰的智慧人形，留下的原因……這是他與君甯的養父留下的。並且在十年前的災難中，保護了差點被崩垮的房子壓住的禾人與君甯。也因如此，莉夏有部分的功能損壞到無法修理，所以時不時會有當機的狀況。
最一開始的時候，它的名字是「禮物」，因為它替養父傳達了一句：「生日禮物，請收下。」並且自主命名。直到近幾年才替它換上好聽一點的名字，並且在君甯的任性下，還安裝上造型模組，變成一名披著黑長髮、側髮綁著突兀的深紅色雙馬尾的女僕人形。
抬頭瞧著莉夏的臉龐，能從長長的瀏海下窺見無神的雙目，有點楚楚可憐的模樣不禁讓人生起保護慾。
「哎，怎麼不考慮一下我的感受？」禾人搔了搔頭，智慧人形太像人類，有時成了苦惱。
至於它當時提到的禮物，也不過就是在資料庫裡、一段養父祝他們生日快樂的影片而已，就沒有其他東西——或許不是沒有，而是還沒找到開啟的方法？
當禾人正要思考這個問題的時候，莉夏已經重啟完畢，開口詢問：「請問我該做什麼？主人。」
「去樓下做早餐……」禾人說完愣了一下，因為他確實想起「生日」要到了……明明今天打算去新伊甸的慶祝活動，看能不能帶點作為生日禮物的東西回來。
「順便幫我纏住姐姐，拜託妳了。」
「瞭解？」莉夏歪著頭回應，似乎在分析禾人這段話的意思。幾分鐘後，就緩緩退出房間去樓下。
「希望它懂我的意思。」禾人有點小小的不安，因為莉夏有時候對命令會有偏差的理解，彷彿像一個不懂事的小孩，憑自己的理解行事——完全不像是跟「莉莉絲」系統連結的智慧人形。
「呼叫莉莉絲——啟動運動模組。」禾人對空低語。
……運動模組啟動，確認安裝者當前體能，飛躍疾走程序開始執行……
「詢問莉莉絲，前往競技場的路線。」
……目的地確認：中央大競技場。路線規劃中……
「服裝更換，今天……幫我多加一件褐色的連帽風衣。」禾人瞧了瞧落地窗前的自己——厚實的黑色短髮還殘留沒整理好的凌亂、翹著幾根頭毛。為了待會行動方便，穿了輕便的長板深藍襯衫與防摔牛仔褲。
……已更換。路線規劃完成。一分鐘後，請從當前房間的窗戶逃脫……
莉莉絲倒數歸零的瞬間，窗戶猛然被一陣風吹開，禾人就像一隻破籠的鳥兒跳出去——在離開前，隱約聽見樓下一陣翻箱倒櫃的騷動。
「回來時道歉應該……也沒用。」禾人心裡已經有譜，回來時大概會被君甯狠狠教訓一頓。但是無論如何，他都不想錯過這次新伊甸市的慶祝。
「還是出去了？」
君甯雖然還慵懶地趴在桌上，但是從只有莉夏下樓……她就斷定禾人十有八九溜出去。她瞧著莉夏開始在翻箱倒櫃，隨興地問：「莉夏，妳在做什麼？」
「主人命令……纏住姐姐？」莉夏頂著一鼻子灰，從櫃子裡翻出一條繩子。
「並不是這種纏住唷。」君甯覺得好氣又好笑，不過她本來就沒打算把禾人抓回來。既然他決定出去，後果就自行負責。
「註定的事終究避不開。不過懲罰還是該給……負責整個禮拜的三餐？還是打掃？不、不、不，這跟平常沒兩樣……啊，替姐姐暖床！這個好像可以。」
「啊、啊，不好，開店的時間到了。莉夏，把起居室收拾乾淨。」君甯收起喜不自禁的表情、走出布幕的同時，一身鱷魚裝扮的睡衣轉變為深色的和式服裝，衣擺的骷髏花紋隨她的走動滾滾前進，彷彿踏行在骸骨之上。
當她靜靜坐在占卜壇上，搭配深邃的黑長髮、沒做打扮的素顏掛著不曾張開的細眼——彷彿一尊精緻的人偶。
沒多久，就有一位穿著黑西裝女性穿門而入，有點困惑地探頭探腦。她手上拿著西裝外套、頂著凌亂的金髮與黑眼圈，一副工作熬到天亮、充滿疲憊。
君甯頭也不抬，幽幽地開口：「哦？來自現實的客人，今天想要看到什麼？」
女性有點被嚇了一跳，直到瞧見架子後面的壇子與君甯，答非所問地說：「沒……只是依稀想到有個老朋友的住所在這附近，所以進來看一下……不過似乎我搞錯了。」
「嗯？真的沒有什麼想看的嗎？紀葉博士。」
當名字被點破的瞬間，還在犯迷糊的女性精神一振，十分警惕地盯著君甯追問：「妳是誰？為什麼知道我的名字？」
「您真的想不起我嗎？博士。」
紀葉仔細打量君甯好一陣子後，像是看到鬼一樣發出尖叫：「……愛妲？七號？」
「真是讓人懷念的代號。但這裡不是研究所，還是希望博士稱呼我真正的名字。」
「君……甯？沒錯吧？」紀葉扶著額頭，似乎掉進某些回憶，有點哽咽地說：「我還以為……當時所有的孩子都在研究所……」
「我跟弟弟那天剛好在這個家，不過也差點沒命。」
「這樣啊……有兩個活下來。」
「四號——黛爾塔也活著，她給自己取了名字，叫水奏友曦。」
「都過得好嗎？」
「是唷，所以我們的生活不用博士來費心。倒是博士正在做的事情進度很慢，這才叫人擔心。」
「我正在……妳怎麼知道？」紀葉愣了一下才反應過來，激動地衝到壇子前、抓著君甯的雙手追問：「難不成妳『看得見』？妳還保留根基模組的權限？」
「博士別激動……我給不了妳指引，因為能看到的不多，範圍也有侷限。」
「不多？為什麼？只要莉莉絲還在運作……」
「莉莉絲處於睡眠狀態，現在大概是代替的系統正在運行吧。」
「代替的系統……為什麼之前沒想到這點……」紀葉彷彿受到打擊，站得搖搖晃晃。但沒幾分鐘就重新振作、站穩了身子，似乎下了決心、以堅毅的口吻告訴君甯：
「謝謝妳讓我知道這些。只要再給我一些時間……就能找到讓所有人脫困的方法。」
說完，紀葉就像化成灰般憑空消失——她是以虛擬的身份來到占卜屋。
「噎？博士，好歹付點……診問費。」君甯在座位上有點氣急敗壞，但是想到了些事情就情緒安定下來，「算了……以後還會碰上。」
「希望博士動作快一點，不然大家都會死。」她隨口說著嚴肅的話，但擺出的表情卻是一副事不關己。
她只顧著雙手在水晶球上滑來滑去，找出直播新伊甸慶祝活動的畫面，悠哉地投影出來觀看。就在此時，莉夏從門簾走出來，正要叫吃早飯，卻被君甯搶先開口：
「莉夏，晚餐以前把禾人接回來。」
莉夏歪著頭開始計算她所需要的時間，然後緩緩回答：「瞭解，現在就出發。」然後慢步離開占卜屋。
嘩——排成圓陣的空拍機急劇升空，並四散而開。緊接著如巨人的虛擬女性投影從地底爬起，將合十捧握的手掌心攤開——大型的地圖投影垂直落入環型競技場的中央舞臺上；原本空蕩的觀眾席瞬間出現大量觀眾，並爆出高昂的歡呼。
「歡迎來到重生都市『新伊甸』！這次的比賽是由禮氏為首的財團，與莉莉絲系統的管理公司『宇宙樹』聯合舉辦。」
「不但為了紀念新伊甸災後重建的第十年，更是推行首款由莉莉絲系統打造的新遊戲——夜魔之嶺！」
「夜魔之嶺利用莉莉絲系統的模組技術，建立獨特的裝備職業系統，並加入逃殺規則，讓玩家在遊戲裡競技。」
「其獨特與樂趣不是三言兩語能形容！就讓我們待會直接觀看參賽者的精彩表現，來感受遊戲的刺激！」
「對不起，我來晚了。」
禾人在建築之間飛躍疾走，直到看見在一座廣場天文鐘下等待的蕭亞與友曦，才落回街道上與他們會合，並且開口道歉。
「嘿，我跟友曦打賭說你一定會偷溜出來。這下妳沒話說了吧，友曦？」
「要是回去被君甯姐罵，你自己看著辦。」友曦不接蕭亞的嘲諷，轉而將賭輸的怨氣撒向禾人，使他尷尬地難以回應。
轟轟——山頂的煙火打斷他們繼續閒話。蕭亞瞄了即將整點的廣場鐘，大叫不妙，「糟糕，快要錯過報名的時間。」由於今天的慶祝活動，所以新伊甸內進行各種管制。若要參加活動比賽，得親自到場才行。
蕭亞一馬當先衝出廣場；友曦則是嘆了口氣，踏出跟上的第一步當下，衣服轉而換成貼身的紫色運動連身衣，像隻敏捷的豹子疾追蕭亞。
禾人抬頭往山頂瞧——新伊甸市依山勢從山腳建到山頂，並由山頂往下劃分七個環狀區。重要的機構跟設施都在山頂的第一環，第二環多為企業大廈，第三環以後都是各種建築混雜的商業與住宅區。
但不論哪一環，唯獨北面的山坡帶被以圍牆隔開，彷彿新伊甸市被從北邊開了一個狹長的口子——那是十年前的失控災難留下的都市傷痕。至今被圍牆隔離的北邊區域依舊劃為禁區，禁止一般民眾進入。
一想到十年前，那場災難也造成禾人有部分的記憶缺失與模糊，多半都是關於在研究所的人事物，不過也不知道是不是有什麼契機，最近有零星想起的現象……或許再過不久就能記憶完全恢復。
「……喂，禾人——我記得君甯姐不准你參加大型遊戲賽，確定要跟我們一起報名？」蕭亞隨口提問。三人一邊透過莉莉絲系統的交流模組流天，一邊以運動模組在建築之間飛躍疾奔。
整座新伊甸市被莉莉絲系統涵蓋，並且利用其特殊的模組技術。達到人類最大的生活優化。對此，所有移居新伊甸市的人都得配戴上專屬的手環，才能享受莉莉絲系統帶來的便利。每個手環都配有基本的容量格數，用來安裝個人所需的模組。
「都已經要被罵……再多一項也無所謂。」禾人嘴上講得很平淡，但心裡卻是一陣後怕，所以拉了拉風衣的帽子、把臉藏得更深，「希望前幾名的獎勵……能降一點姐姐的怒火。」
「別傻了，比賽的獎勵會剛好有君甯姐想要的東西？而且，你一個新手想奪得前幾名的獎勵，也太天真。」
「所以特別找你這個參加過封測的。別讓我失望，蕭亞。」
禾人與蕭亞鬥嘴鬥個不停，被晾在一邊的友曦忍不住插嘴：「呃……很不想波你們冷水，找我只會扯你們後腿唷？我對遊戲完全不行。」
「友曦，妳就聽蕭亞的指揮行動，應該就沒問題。」
「你就不用？這遊戲很難的。」蕭亞對於禾人的自信嗤之以鼻。
「我玩遊戲……蠻在行。」
「唉，隨便你。」蕭亞不再浪費口舌，而且他原本正愁找不到隊友……夜魔之嶺可以組隊參賽，一隊上限三人。至於隊友是新手……倒也不用過於擔心，畢竟這款遊戲才上市不到一週，多數的玩家都處於摸索遊戲內容的階段。
「詢問莉莉絲，前往競技場的極限路線。」三人為了趕時間，異口同聲向系統詢問。
……路線與環境資料比對中……
……確認路線成功，進入引導模式……
三人的眼中分別出現不一樣的景色，系統依據不同人的體能狀況，畫出了不同的虛擬路徑——沒有絲毫猶豫，三個人都循著系統規劃的路線加速奔馳！
「喂，禾人、友曦，來比一比誰最快到入口——先到的待會就得隊伍的隊長權。」
「那種東西只有你們兩個才想爭……」聽到蕭亞的提議，對於遊戲不感興趣的友曦忍不住咋嘴。
禾人沒有回答，但是搶在前頭衝出去，嚇得蕭亞急忙追趕。
當禾人以為自己能遙遙領先時，卻發現自己下一個落點居然是在一輛黑色轎車上。
「詢問莉莉絲！路徑是否有誤？」
……無誤。這是根據您的體能狀況，所判斷的最佳路徑……
「但是跳到急馳的車上？」
……此為禮氏財團的轎車，配有防護模組。您踩上去時會被彈飛，藉此到達下個落點……
「哈？」禾人差點踉蹌跌倒。
……警告，您的速度下降十個百分點。預估無法精準落到該車輛上……
禾人猛然一驚，配合伸展四肢、拉長身軀，並從一處建築上高速躍下，在千鈞一髮之際翻滾落到車頂，下一秒車頂發出閃爍的藍光，直接把他彈回空中——但是轎車卻因此急煞，車內的駕駛與護衛以為被襲擊，充滿防備地小心探頭察看。
至於飛走的禾人則是因為落點誤差，變成最後一名才到競技場的入口前。
「你是中途摔了一跤嗎？居然比友曦還慢。還好報名時間有延長，不然只能丟下你。」先到的蕭亞有點不耐煩，看到禾人遲遲到來，忍不住酸了幾句；禾人沒有回應他，揮了揮手、示意趕緊進去。
三人就直接伸出配有手環的手，在碰觸入口的瞬間消失。
就在他們進去的當下，那輛黑色轎車居然也到競技場前。由高大壯碩的中年光頭護衛領頭迎接，兩排黑西裝筆挺的護衛清出一條從車門到競技場門口的走道。
「計畫得再完美，也避免不了意外。這讓我對接下來的計畫趕到不安呢。」車門打開，但裡頭的人遲遲不下車，正以細膩的嗓音埋怨著。
「福洛斯已經利用主辦權稍微將比賽時間延後，請您放心。」
「一如以往的精明呢。那麼，待會的比賽是不是該換你表現了？邵巖。」
「是。還請您盡快前往會場。」光頭護衛低頭答道。
在邵巖的催促下，禮融伊終於下車——在邵巖高大的映襯下，身高只有一百五十公分的禮融伊看起來更嬌小。
不但如此，他還穿著與身長不搭的長板淺色大衣。扣子只扣了幾顆，露出上半身的白條襯與細長的領結，與下半身的西裝短褲、白長襪配暗褐長靴。波浪的褐色鮑伯頭讓他看起來中性。
「啊，比賽前通知福洛斯——有空的話，就調查一下害我遲到的傢伙。」
「已經交代他，比賽完應該有結果。而且，待會也許有機會對上。」
「哦？」
「方才留意到一群年輕人趕在您到來前報名，其中一個晚到的少年跟部下初步回報的照片很像。」
聽到這消息，禮融伊頓時心情愉悅，靈機一動地說：「把照片發給亥克，待會比賽撞見相似的人就重點照顧。」
還沒等邵巖回應，禮融伊就已經淘氣地往入口的大門拍出一掌、在原地消失；邵巖見狀，只是皺了一下眉頭，便往下交代事項、跟著進入入口。
……隊伍報名已受理。玩家資料登中……
隊長——蕭亞，持有正式居民證，資料對照中——符合。
隊員——文森特‧禾人，持有正式居民證，資料對照中——符合。
隊員——水奏友曦，持有正式居民證，資料對照中——符合。
登錄完畢，虛擬人物模組建構中……完成。
歡迎登入夜魔之嶺，請進入遊戲大廳。比賽將在三十分鐘後舉行，請稍候。
「不管登入幾次，都覺得很驚人……」
一踏出奪人雙目的白光，就聽見蕭亞嘖嘖讚嘆。
「有什麼特別的嗎？我覺得都一樣。」友曦檢查著自己，耳機、剛剛又用服裝模組換了一套連身、粉色露肩洋裝……沒有任何缺漏。
「唉，不是技術迷不會懂。」蕭亞搖搖頭，然後老毛病發作地解釋起來：「新伊甸市是以冠為『奇點』的科技打造的實驗都市——所有事物的模組化、虛擬與現實的無障礙交流、比擬人類的人工智慧——全部都統合在莉莉絲系統底下。」
「也就是說，莉莉絲系統是奇點科技的結晶！沒有莉莉絲，你我不可能站在這個虛擬空間交談；更不可能有如此便利的生活。而且……」
「不用說了，已經聽你說太多遍。還是先告訴友曦夜魔之嶺的基礎。」禾人打斷蕭亞的講解興致，並指了指大廳正中央的時鐘，「簡單講……快沒時間。」
「啊！差點忘了你們是新手這回事……」蕭亞頓時緊張起來，「呃，這個遊戲的遊戲模式跟其他大逃殺遊戲差不多。唯獨裝備上不一樣，是以六種屬性模組——力量、敏捷、體質、智慧、靈巧、幸運——與各類特殊、能量模組搭配而成，一旦安裝就無法取下。」
「待會進入遊戲會看到模組以不同顏色方塊呈現。目前已知的是若有兩種屬性各達到三個、或單種屬性持有六個時，玩家能取得職業。職業太多、解釋不完……只能待會進去遊戲後，看能湊出什麼再來講。至於特殊模組……」
蕭亞還沒講完，所有在大廳的人一瞬間被掃描消失。等到他們回神，已經來到環型競技場中、站在主持人的手心上，俯視著舞臺與觀眾席。
「歡迎所有的參賽者登場！」女主持人高聲呼喊。
「這次的比賽是多達千人的特殊大亂戰，地圖是以整個新伊甸市為原型，參賽者待會能自由選擇登陸地點。並且找尋藏在城市裡的逃生信標，與唯一的秘藏。」
「遊戲採積分獲勝，不管是擊殺玩家、獲取模組，都能獲得積分！並且成功取得逃生信標或秘藏的隊伍，將得到不同的積分倍率乘算。」
「積分前二十名的隊伍都能得到容量一格的獎勵，而第一名的隊伍更能得到宇宙樹公司客製模組的機會！請選手們盡情展現實力，爭奪冠軍！」
主持人語畢的同時，雙手往上一揮，所有參賽者直接被拋入高空——正式宣告，比賽開始！
……玩家注意，滯空自選落點時間三分鐘。三分鐘後，將隨機投放。
「跟以前測試的時候沒有不同？」熟悉的感覺湧現，禾人陷入回憶的恍惚之中。
「禾人、友曦！待會登陸時，選力量開場，現在沒時間解釋……」
「不，隊長給我。這次比賽……讓我指揮。全以速度開場。」禾人咬定決心回應，頓時讓蕭亞啞口。
但已經沒時間爭論，蕭亞半放棄似地同意：「啊啊啊啊，這次就當來玩的……別太早讓我們淘汰，禾人。」
「絕對不會。」得到隊長權的當下，禾人就立刻選擇城市最右下角的海灘，三人直接被空投艙包覆，如流星般被投進舞臺的地圖之中。
……玩家已登陸，請選擇屬性模組。
「速度。」
……完成選擇。初始容量六格、初始模組速度、背包空間三格。
像是完成使命，空投艙在禾人做好選擇後自動瓦解。離他不遠處，也有兩個空投艙，也紛紛自動瓦解，出來的人是蕭亞與友曦。
「為什麼要速度開頭？你知道這遊戲在取得職業之前，只有持有力量模組的人才有攻擊傷害嗎？」蕭亞忍不住抱怨，因為禾人臨時的決定讓他非常不適應。
「打不了人……不會跑嗎？而且，速度快，探索才快。」
這個反駁讓蕭亞為之一愣，「好像……也是？但是，你怎麼選擇這麼邊邊角角的地方？要是有人啟動信標，我們來不及到怎麼辦？」
「我們不爭奪信標。」禾人露出難得的自信微笑，「我們的目標是倍率最高的秘藏。」
禾人沒給出解釋，直接開始搜索附近是否有模組。他的豪言讓蕭亞合不攏嘴、嘰嘰喳喳地跟在禾人身邊想要多問出點什麼；而友曦在聽到獎勵有客製個人模組後，雖然來了興致，但她並不擅長這遊戲……所以對比賽又變得意興闌珊，乾脆逛風景般跑去踢沙玩水。
過了十多分鐘，友曦才見到禾人與蕭亞返回，她一邊揮手，一邊問：「你們有什麼收穫？」
「兩個力量、一個速度、一個智慧。」禾人與蕭亞同時打開背包，並且禾人直接開口分配：「蕭亞，力量全給你；友曦，智慧給你。」
「我找到這個……有用嗎？」友曦打開背包，拿出她在踢沙時，踢出來的黑色方塊。
禾人的目光為之一亮，「這是特殊模組。很有用，先收進背包。」
「特殊模組的隨機性太高、甚至沒有效果……現在帶著有點累贅，我們應該先找到足夠的屬性模組開啟職業。」蕭亞終究忍不住出言建議。
「待會要測試一下我的想法，因此需要特殊模組。」禾人堅決地說，蕭亞只能無奈同意。
接著，按照禾人的指示，三人分頭行動。他以英文字母將地圖劃出二十六乘以二十六的區域座標，從ZZ地毯式搜索到XX，若是遭遇其他玩家，絕對避戰，但是必須檢查有沒有模組被留下，盡量不漏掉任何一個模組，若是背包不夠放，就得記下該區有什麼模組，集合確認後再回頭取。
「找到多少？」三人重新會合後，不約而同打開背包。
「運氣還不錯，我已經有三個力量、三個體質，不過按你的意思，還沒選擇職業。」
「轉盾劍士，然後安裝能量模組，再安裝特殊模組，選擇連結。」
蕭亞有點狐疑地照做……
……偵測玩家達成條件，請從以下職業選擇……
確認職業為盾劍士。
……偵測到能量模組，開啟職業技能護盾。
……偵測到特殊模組，條件已滿足——開啟職業特殊技能，請從下列選擇。
確認效果「連結」，達成特殊職業進階條件——進階為聖盾衛。
「這……特殊職業？居然是特殊職業？」蕭亞見鬼般看向禾人，「原來特殊模組跟能量模組要放在最後才安裝。那……在攻略版的資料都是在誤導人？虧他們敢註記積分前五十名玩家測試結果。你是怎麼想到的？該不會你駭了夜魔之嶺？」他在比賽前做足了功課，卻沒想到有部份的攻略資料居然在誤導人！
「要是禾人能駭進夜魔之嶺的系統，哪需要拉我們來比賽？」友曦忍不住吐槽。
「哈，說的也是。」蕭亞不再多嘴，現在他滿腦想要試試特殊職業。
禾人慫了聳肩，一副若有所思地回答：「以前玩過類似模式的遊戲，所以才想試試看。」
「算我服你，接下來要做什麼？」
「接下來……靠你擊殺落單的玩家。盡量保持能量足夠，開戰就使用護盾，減少血量損失。」
「明白！」蕭亞領頭出擊，尋找附近的落單玩家。
咻——某種特殊尖銳的聲音響徹雲霄，所有參賽者不約而同地抬頭——第一道淡紅色、衝入天空的光柱呈現給每個人看見。
那是逃生信標！
「呼……真倒楣，第一個信標離我們很遠。」蕭亞有些疲憊地斬殺一個玩家後，也抬起頭看，雖然他們的四周建築林立，仍然能看見信標的光亮。
「以我們的職業跟擊殺積分……只要得到第一個信標，肯定奪下第一。」
「不一定。最有機會奪取第一的，是拿到秘藏的隊伍。」禾人搖搖頭否認蕭亞的話。
「噎？但秘藏沒那麼好找到。而且在所有的信標被啟動後，就會進入全區淪陷的十三分鐘倒數計時。時間一到，沒有秘藏的隊伍會在所有區域崩毀後，全部淘汰。」
「比起找不找的到秘藏，我覺得更要擔心的是……留到最後的隊伍。」
「有什麼好擔心的？我們現在可是最佳組合。我的聖盾衛藉由連結能分擔隊友傷害；友曦的祭司在連結的共享下，能持續幫隊友恢復血量。光靠我們兩個，是有哪個隊伍能擊殺我們啊？」
蕭亞得意昂昂，但又有點惋惜地感嘆：「美中不足的……是你的職業怎麼選擇忍者而不是射手？缺乏傷害成了我們的短版，有點可惜。」
「我有一些想法。只要你再去找一個特殊模組給我，到時候表演給你看。」禾人故意賣關子，接著話鋒一轉：「至於我的擔憂……是因為你說的攻略版資訊太古怪。」在休息之餘，禾人向蕭亞問了在攻略版蒐集的資料。
「何止怪，更氣人的是底下一堆附和的留言，居然沒人去指正。」蕭亞想到就有氣。
「就是沒人指正才是最奇怪。」
「一款遊戲做得再好，總是有實力堅強的玩家在一兩天內，把遊戲玩得七七八八。夜魔之嶺上市好歹也快一週，卻沒有玩家揭露能量跟特殊模組的正確用法。反而給出與附和錯誤的信息，你不覺得有人在刻意為之？」
經禾人這麼一提，蕭亞也有點同意。
「但這也……太陰謀論。而且，沒人能做到這種事吧？」一旁的友曦感到毛骨悚然，想到唯一的可能，又非常不可能——有人限制了高階玩家去透露真正的遊戲訊息，甚至引導了當前的遊戲主流風氣，導致一般玩家難以查明正確的玩法。
「誰知道……只要我們留到最後，或許能知道是誰幹的好事。」禾人打住話題，一掌往地上拍——發動了忍者的高感知，「兩點鐘方向，兩個人。」
蕭亞第一時間進入防禦狀態站在最前頭，友曦則是順勢躲在他的背後，而禾人趁機藏匿蹤跡。在那兩個玩家從街道的另一頭冒出時，蕭亞舉盾衝鋒、直接將那兩人撞散。
那兩人又驚又怒，但是一看到蕭亞展現出的職業，根本不敢戀戰，直接轉身逃跑——因為他們還沒開出職業。但這個選擇給了禾人最佳的偷襲機會——他毫不猶豫地啟動技能加速，並且一分為二、分頭襲殺對手背後。不費多少力氣，兩名玩家被一刀插在要害上，當場斃命。
「運氣很好，他們身上有特殊模組。」在禾人從從其中一個屍體抽走模組後，屍體就直接消失；蕭亞也照做，不過他把抽出來的模組丟在隱蔽的地方。
在夜魔之嶺，玩家能從被擊殺的對手身上抽取一個模組，並且獲得一格的容量，上限為十格。因此，想要獲得最多的模組積分，勢必要盡量攻擊其他玩家，直到取得上限為止。
一場遊戲下來，結算的積分不僅僅是分出單場的名次，更是會加入個人的排名積分裡。藉此，大大刺激玩家的戰鬥慾。
咻、咻、咻——接連三個逃生信標出現。每一個的間距都差不多，彷彿在彼此呼應。
「直接碰面不好吧？要是導播畫面轉到我們這邊，可就不妙。」
「這種小問題不用擔心。有福洛斯在操控導播，在我們分開前都不會上螢幕。」
在與現實一模一樣、作為禮氏財團總部的大廈的最頂樓，禮融伊斜坐在高他兩三倍有餘的沙發椅上，一副慵懶自得；與他碰面的青年一身厚重的迷彩服裝扮，裝備齊全到讓人懷疑他是不是怕死——但他卻毫無負擔地站直著身子，與禮融伊交談。
「利用主辦的權力做這種事，不怕被發現惹來非議？」
「我本來就站在爭議的尖口上，再添個一兩件事也不痛不癢。」禮融伊無所謂地回答，「而且，又沒設限主辦方不能參加，不是？」
他露出純邪的笑容，並且轉頭觀賞落地窗外、一道又一道的信標光芒——那同時代表他的計畫順利地要進到下一階段——所有信標圈起來的區域，會變成最後的生存圈，而秘藏只會在生存圈出現。
但是整個遊戲的風氣被控制下，九成九的人都以擊殺玩家成為最後生存者取得勝利，因此沒有多少人注意過怎麼找秘藏。
「你這小子話這麼多幹嘛？做好你的本分就好，亥克。」
房間的大門被用力推開，有四個人走進來。最前頭的是邵巖，他一看到青年嘮叨個不停，就直接出言喝止，使得青年一時間閉嘴、低頭拿起虛擬平板做自己的事。
「都取得預想內的職業？」禮融伊瞧見邵巖等四人身上多了些裝備，欣喜問道。
「是，如您所見。」邵巖的背後扛一把大劍，按禮融伊的規劃取得攻擊力最高的狂戰士。
「嘖，為什麼我非得用這麼貧弱的職業。」站在邵巖右後側的紅色刺蝟頭少年咋嘴埋怨，他單手玩著象徵火法師的紅色法帽，一臉很不滿意。
「朱，不要忘了福洛斯大人的交代。」站在邵巖左後邊的白短髮少女輕聲制止少年。身穿女僕裝的她戴了一頂不搭的探險帽跟背著大背包——職業是負責偵查支援的探險家。
兩人都是禮融伊的僕從，由福洛斯培養出來。
「知道、知道……真囉嗦。我去一樓守門口，省得不長眼的闖進來。」朱不耐煩地表示，不等禮融伊同意就離開。
「皚，妳也去，別讓他製造太多騷動。」禮融伊有點無奈，朱只服從福洛斯。只要福洛斯沒有特別命令，朱完全憑心情行事。
接到命令的少女輕輕點頭，隨即轉身要離開，卻冒失撞到站在她背後的金色長髮女性。她連忙低頭道歉後，就去追趕離開的朱。
「我跟朱的職業對換一下，也許更好。」金髮女性說起話有些含糊，因為她戴著斷了鳥嘴的烏鴉面具。她的腰間掛著兩把劍，是攻擊敏捷兼具的雙劍士。
「他是難以控制的因素，給他不能衝動的職業比較讓人省心。福洛斯最推薦朱，但我當初希望他安排金給我。」禮融伊小小地抱怨，但他十分相信福洛斯的安排，因此最後選擇朱入隊。
「有時候，個人的直覺比什麼都來得準確。」
「很難相信一個研究員會給這種建議呢。該不會是被邵巖影響了？鴉博士？」
禮融伊調侃地說——被他稱為鴉的金髮女性是福洛斯介紹進來的研究員。由於她不想張揚研究員的身份，便以護衛的名義招進來。
意外的身手不錯，就連邵巖也沒異議。
「這是一個老朋友給的經驗總結，還在驗證中。」鴉過於正經地回答，使得禮融伊一時接不了話。
「跟福洛斯取得聯繫了……他說目前完成職業組合的隊伍十來隊左右。」亥克唸完傳入平板的訊息，忍不住低聲咂嘴說：
「明明玩個遊戲，砸錢當主辦、請我來駭入遊戲搞內線、控制各個攻略版、收買高階玩家操控情報……搞這些能賺錢嗎？怎麼算都虧。」
「畢竟我想要的東西……得撒個餌才可能引出來。而且要防止被人橫刀奪走，再保險也不為過。」
「穩操勝券點不燃我的駭客魂啊——」亥克發出沒幹勁的吼叫。因為他清楚禮融伊做了多少佈置，基本上沒有其他玩家能夠翻盤，頓時覺得這場比賽索然無趣。
「畢竟我是商人——如何確保利益可是一場戰爭。」禮融伊的雙眼炯炯有神，透露出強烈的好鬥心，「能否先手與掌握情報，決定了贏面朝向哪方。」
有這麼瞬間，亥克覺得坐在寬大椅子上的禮融伊，就像披著可愛外皮的淘氣魔鬼，斤斤計較著天平上的砝碼，是否傾向自身利益這邊。
「你是上司，你說了算。」亥克認清自己是來打雜的，輪不著他來追求勝利。
「拐著腦筋講一堆廢話，你還是跟我去做最後的佈置。」邵巖用手臂勾在亥克的脖子，直接要拖他離開，省得亥克繼續跟禮融伊長篇大論，聽得叫他受不了。
「不必了，那些玩家的進度超前呢。」禮融伊望著窗外，就在剛剛——所有人都收到最後一道逃生信標被啟動的提醒。
「亥克直接去生存圈邊界待命，切確提供遠距離支援；鴉博士，請妳在我發動陷阱後，過來掃蕩殘存的隊伍；邵巖，帶著朱跟皚先行出發，我隨後跟上。」
所有人得令後，紛紛離開房間——不過亥克離開前，又被禮融伊叫住：「務必在緊要關頭用上你的黑技術，我會多付十倍的錢，拜託囉。」
「知道了。」聽起來是請求，但容不得亥克拒絕。
轉向窗外，能見到邵巖等五人小如螞蟻般離開大廈。禮融伊按捺不住興奮、身體微微顫抖，如準備高歌般抬起一隻手，「舞臺已經搭建好，今天的我也會是萬眾矚目的主角——真令人期待呀。」一枚硬幣從高舉的手中彈入空中。他想要耍帥的接住……反而失誤落在頭上。硬幣彈滾到落地窗前，才倒下。禮融伊輕吐出舌頭、無奈犯傻地輕笑，「做不來的事……有時候真做不來。」
他跳下沙發，撿起為「正面」的硬幣——頓時，全身沐浴於一陣光芒之中。
……所有信標已啟動，生存圈確立，開始毀滅生存圈外圍區域……
「各位觀眾，本次比賽在最後的信鏢被開啟下，終於贏來最後的環節！」
「秘藏的位置終於要隨之曝露！到底是哪支隊伍能取得最後的秘藏、生存下來呢？又或是，會因為激烈的交戰下，沒人能得到秘藏呢？讓我們拭目以待！」
「趁著玩家們趕往生存圈的間歇和平期，來介紹前三支表現突出的隊伍！」
「第一支是禮氏財團的隊伍，由當今財團的繼承人禮融伊帶領，三人分別的職業是賭徒、狂戰士、法師。藉由賭徒的幸運硬幣，他們總是能從詭異的角度偷襲其他玩家，在狂戰士與法師的高火力下，沒有人能擋住他們第一波攻擊！」
「第二支是由名為亥克的玩家所帶領、積分前十的頂級玩家隊伍。職業分別為狙擊手、探險者、雙劍士。藉由探險者的大範圍偵查技能，配合狙擊手的遠距射擊，其他玩家往往在不知不覺下，被一鎗爆頭身亡！」
「第三支則是受新手運眷顧，由玩家禾人領隊。三人的職業分別為聖盾衛、祭司、忍者。依靠聖盾衛無人可摧的防禦，與祭司優秀的回復技能，直接正面擊潰對手！若是敵人想要逃跑，忽隱忽現的忍者就會趁勢從背後一刀擊斃對手！」
「接下來請特別來賓——禮氏財團的福洛斯先生！福洛斯先生，來預測一下……您覺得哪支隊伍有機會奪得第一？」
在主持人的點名下，競技場多了一個男性執事的投影——他的臉孔立體有型。灰銀的瀏海往上疏定型、兩側鬢角修得俐落，顯得一絲不苟。還搭配一副半框眼鏡，看起來成熟幹練。
「我只能回答難以預測。」福洛斯的笑容帶有苦惱，「如果我說實話，肯定會被人指責偏頗。更何況——這款遊戲充滿不確定性，說不定一個關鍵扭轉、或一個大意疏忽，勝敗就可能大逆轉……不如我們好好欣賞這些參賽者是否帶來精彩的逆轉。」
「哦？看來福洛斯先生其實很看好自家的隊伍。那麼事不宜遲，讓我們繼續觀賞玩家們的狀況——」
主持人與福洛斯的投影一同消失，重新投放所有攝影畫面。
「那麼我先行回去監督導播。」福洛斯向主持人道別，並離開主持臺。當他回到主持臺後面，一名金色短髮的少年僕從立刻上前低頭傳話：
「朱回了訊息……禮融伊沒讓亥克做最後的佈置，說是時間來不及。」
「哦？看來他還想留點顏面……無所謂，我已經交代給皚執行；你照原計畫行動，別失敗。」
「是。」
……生存圈崩壞前十三分鐘倒數開始……
「這裡是生存圈？」友曦露出不安的神色。
從地圖上看，最後的生存圈落在最北方、在現實被劃為禁區的研究所——也就是十年前災難的發生中心。
那個天崩地裂的景像依舊讓人無法忘懷，甚至到了沒人願意提起的地步。若不是宇宙樹公司出面舉辦紀念賽，對於災難的過往可能就被所有人徹底封印在心底。
三人站在生存圈的邊界，往背後看是由信標連成的一片粉色光牆，時不時閃爍著，似乎在宣告隨時會破滅；而光牆外的區域被大量、如蠕蟲的電纜佔據，彷彿在重現當年的景像——來不及逃進生存圈的玩家都被電纜一一吞噬。
至於光牆內的研究所區域，宛如成了最後一片淨土。跨過如城牆般林立的高樓後，先是連綿、隨山勢起伏的森林，最後是被湖水包圍、半泡在湖中央的研究所廢墟。
「這就是現在研究所的景象？」蕭亞並沒有災難後的創傷症候群，對眼前的景色反而有種想探究的好奇心。雖然主辦方說比賽的地圖複製了新伊甸市的全貌。但從他們一路探索的所見下比較，大概只複製了八成左右，有些建築或區域根本沒出現在地圖之中，甚至被改成其他的風景。
比如他們一開始登陸的海灘，但新伊甸市其實是位於一個深山的試驗型都市，根本不可能鄰海。
「蕭亞保持警戒開路，不要中斷連結；尤其是友曦，隨時準備替我們回復。」禾人打斷蕭亞與友曦繼續東張西望，重新專注於比賽。
前進的途中有不少次遭遇其他隊伍，但彼此都有默契地避開。沒人輕易開戰，因為太容易被人坐收漁翁之利。而且殘存的隊伍幾乎是以秘藏為目標，所以在秘藏出現前，都選擇盡量保存實力。
「大概有十隊。」在禾人不斷以技能偵查下，確定有十隊左右，朝研究所包圍搜索秘藏。但是在忍者的職業直覺加成下，總覺得哪裡不對勁，但也偵查不出是否有隊伍藏匿蹤跡。
「最有威脅的隊伍只有一隊，在我們的對面方向……組成蠻特別的，賭徒、狂戰士、法師。蕭亞務必在第一時間內攔住狂戰士，否則勝算不大。」
「沒問題。除了那一隊外，其他隊伍的職業？」
「都是常見的組合，極具破壞力的並沒有，而且多數缺少回復職業，狀態欠佳。」
「真慶幸讓友曦選擇祭司，不然我們也跟他們一樣。」
「到現在都沒有人找到秘藏，是不是在那個研究所裡？」友曦緊張地問。根據遊戲設計，接觸到秘藏的人會被自動標記。而且得到秘藏的人必須保護秘藏一分鐘不被搶奪，才算成功得到秘藏。
在這種分秒必爭的情況，沒有人會瞎放過秘藏——除非不想奪冠。
「現在誰先搶進研究所都很醒目，這下很頭疼……」蕭亞有信心頂著攻擊進去，可是禾人與友曦的職業都偏脆弱，單靠他一個人不夠。
「我倒是有個辦法……但要看其他隊伍配不配合。」禾人敲定主意，但還沒開口，就有人搶在他前面在公開頻道發言——
「我是禮氏集團的禮融伊。現在僵持在這裡，最後所有人都得不到秘藏，只會落到一個全輸的局面。若不嫌棄，我有一個建議……」
頻道中的禮融伊以帶著稚嫩的嗓音請求，讓人不禁豎耳傾聽，「我希望所有的遠程職業集中攻擊研究所，直接把秘藏炸出來。有異議的就出聲；都沉默就表示所有人都同意。」
公開頻道沒有人出聲，因為也沒人想到更好的辦法；而這也是禾人想要提出的方法。
「沒人有意見，就由我隊的法師先出手，請大家跟上。拜託各位合作這麼一回，好嗎？」禮融伊最後一句壓低語氣地說。聽起來沒在請求，而像是邀請式的脅迫。
沒給人思考的時間，就看到空中有一道法術正在成形；其他隊伍遲了幾秒，也一一跟上。頓時各種能量凝聚的光芒照耀全場。
雖然忍者有類似遠距離的攻擊手段，但禾人不打算曝光技能，反而跟著友曦一起躲在蕭亞背後，「蕭亞，準備防禦，沒有出手的我們……可能第一時間被人重點關注。」
「不是吧？我們只是一群低調的新人隊伍，關注我們是浪費體力吧？」蕭亞一邊嘖口吐嘈，一邊老實地架盾，準備好接受任何方向的攻擊。
這時，一顆隕石般的火球終於成形，猛然落在研究所上，轟然炸開——宛如信號般，漫天的砲火法術緊跟著狂轟研究所的位置，打得湖中央一時間硝煙彌漫，甚至連水都開始蒸發。
禾人一直對四周警戒，並且緊盯湖中央的狀況與各個攻擊的動向。忽然間，他看到一枚硬幣直直被彈到高空，以違反物理規則般射進新一輪、正在空中凝聚的火球法陣裡。
「開啟護盾！」禾人驚恐大喊，「是賭徒的硬幣！」
「啥？硬幣？有什麼效果？」蕭亞忍不住多問的同時，全力張開護盾把三人都包進去。
「只要賭中正面，就能得到隨機增幅！」
「這麼作弊？」
「好、好多火球！」友曦看著天空發出驚呼——那顆被硬幣擊中的火球轉眼間變成籠罩在所有隊伍頭頂上的巨大法陣，彷彿積蓄很久的雨雲，無數的火球如雨點般傾瀉而下！
蕭亞差點沒爆粗口，「他在暗算所有人！」但為時已晚，沒人能逃出火球雨的範圍。
火球雨只短短維持一分鐘，但對於底下的人彷彿過了數小時之久。
整座湖包括周圍的森林直接被炸成一片焦土，而研究所整個崩塌、露出地基——最重要的秘藏以七彩的水晶體顯露、漂浮在空中。
咖嚓——清脆的碎裂聲下，一處隆起的土丘爆碎而開，是蕭亞的護盾到達極限崩碎。好在這是遊戲，否則他早就腳軟、絕對站不住。
禾人第一時間放出探查技能，不但是搜索在場殘存的隊伍，更是找尋算計所有人的禮融伊的隊伍！
然而還沒找到對手的下落，直覺驅使他撲向正要爬出土堆的友曦，並且護住——緊接著，尖銳的鎗響拉著迴音破空襲來！蕭亞來不及重新開啟連結，眼睜睜目賭禾人的胸口被子彈貫出一個大洞。
「左……邊！」禾人瀕死之際，擠出力氣大喊。
蕭亞下意識就舉起盾旁往左邊一擋，巨大的力量砸在他的盾牌上，讓他差點拿不住盾。
「哈！你是第一個擋住的。」襲擊他的是邵巖。他舉著巨劍哈哈大笑，似乎在為了遇到對手而開心，「是男人就硬一點！別撐不住啊！我想爽個夠！」
「別說這種讓人誤會的話！我可沒有跟你這種大肌肉往來的興趣！」蕭亞拚命擋住對手的巨劍，劍與盾的每一下撞擊都令他吃不消。
就在兩人難分難解之際，一枚硬幣闖進兩人的視野，邵巖眼睛為之一亮，伸手就要去握；而蕭亞立刻認出那是禾人說過的賭徒硬幣，毫不猶豫的使出舉盾衝鋒，直接把邵巖撞開，將硬幣反搶過來。
正當他要得意時，卻發現身體變得軟綿綿。邵巖趁此高舉巨劍劈下！蕭亞撐著盾牌往上迎——結果是原本堅無可摧的防禦變得像紙糊般，輕易地被劈開。
要不是他意識不對的瞬間，馬上放棄盾牌，賭上雙手攔住巨劍——恐怕就要連人被劈成兩半。
「你的運氣真不好，抽到負面效果。」邵巖露出惋惜的表情，但也沒手軟，想要給蕭亞最後一擊。可是蕭亞拚死命地用手臂抱住巨劍，說什麼也不放開。
「我承認你是個男人，但還是不如……呃？」
邵巖滿臉疑惑看著自己的胸口——兩柄長刀交叉從他的背後穿透到胸前。他不可置信的回頭，「陰……險……卑鄙……居然插、手……男人之間……的單挑。」
「而……且，為什麼、還活……著？」因為刺殺他的居然是應該死去的禾人。
禾人沒有囉嗦，抽回刀的同時，一個回身斬斬下邵巖的頭顱，「陰險的是你們，居然兩個隊伍聯手。」
「恢復！」大汗淋淋的友曦全力對蕭亞使出治癒，原本他快要斷掉的雙手逐漸黏回去般完好如初。
「沒有第一時間殺掉友曦，是你們的失誤。」禾人與蕭亞把友曦護在中間——原來，就在邵巖與蕭亞激戰的同時，一直維持連結的友曦藉由消耗整格的能量，直接將瀕死的禾人救回。
在禾人的指導下，友曦總共安裝了三格能量——因此只要友曦不死，他們就有三次從瀕死、重傷之中完全回復的機會。
「蕭亞保護友曦，小心狙擊。去搶秘藏！」禾人沒多做停頓，率先往研究所直奔，同時使用技能分出分身，以擾亂狙擊手的判斷。
在研究所的廢墟上，有一個嬌小的身影——是禮融伊正得意昂昂地抓著秘藏。就在他以為勝券在握時，數支苦蕪直接射在秘藏上，並轟然爆炸——
咳……爆風散去，禮融伊毫髮無傷。有那麼瞬間，陰沉、憤怒全寫在他板著的冷臉上。望著脫手的秘藏滾落，沒第一時間追回。轉而擺出一副受怕的模樣、縮著身子，面對衝上來的禾人，「大哥哥，你好嚇人呀。」
「裝模作樣。」禾人沒因為禮融伊手無寸鐵，就輕易發起攻擊，「十道效果印記，疊高增益的賭徒真難纏。」雖然他能探知道對方疊了效果，卻無法探出有什麼效果。要是隨便出手，搞不好傷害就反彈回來。
「哎呀，曝光了嗎？能探查對手的職業真討人厭。」禮融伊露出一貫的笑容，像隻好奇的貓咪打量禾人，「你們真的是新手？」
「自己查不就知道？」
「我會好好查的，大、哥、哥。」禮融伊在回應的同時，像灑花的花童，往天空灑出好幾枚硬幣！
禾人看得頓時頭皮發麻——賭徒在面對敵人時會隨時間得到賭幣，賭幣能給出除了致死以外的隨機效果。並且賭徒在幸運加成下，能比對手擁有更高機率得到正面效果，其效果到被消耗前都不會消失。
面對一個有準備的賭徒……無可奈何之下，只能選擇賭贏他！賭徒若不小心得到一個負面效果，就會觸發自身的被動「全盤皆輸」，直接失去所有正面效果。
「一次丟出這麼多硬幣，你就不怕輸嗎？」禾人憑藉忍者敏捷的身法，比賭徒更快撲向空中的硬幣，卻赫然發現對方一動也不動！而他也來不及收手，直接握了其中一枚硬幣——禾人瞬間覺得全身被綁上鉛塊，直接摔落在地、重得挪不動腳。
「嗯……到目前我還沒輸過呢。」禮融伊露出狡黠的微笑，他就在賭禾人會搶先抓取硬幣，只可惜只碰了一枚。
其餘的硬幣鏗、鏗、鏗落地，彷彿在嘲笑禾人般。
「拜拜。」禮融伊做出一個鎗斃的手勢。那顆奪命的子彈再度破空來臨！但是禾人早有預料，直接放棄抵抗身上的重量，想往地上撲倒。
不過速度沒比子彈來得快，子彈仍舊貫破他的胸膛。
眼看禾人倒地不起、以為能放心時，卻聽見一聲「恢復！」只見禾人的傷口快速癒合，並且抬手射出爆炸苦蕪，把剛剛落地的硬幣通通炸飛起來、並噴中禮融伊！
「嗚，我不喜歡有人死纏爛打。」禮融伊嘟著嘴說。剛剛擊中他的硬幣有一枚居然化為黑色的骷髏頭，粉碎掉他身上所有的效果……簡直對剛剛得意的他搧了一記耳光。
禮融伊雖然氣嘟嘟地瞪著禾人，卻沒衝動上陣。反而是躲藏已久的朱現身，對著禾人發出一輪攻擊法術！
「影遁！」禾人瞬間從原地消失，下一秒直接從禮融伊的影子裡現身！但要出刀刺殺時，卻有兩記刀光更快地對著他的頭劈下，迫使禾人改為橫刀阻擋——是身為雙劍士的鴉及時介入。
「真是嚇死我了。」嘴巴上雖然這麼說，禮融伊卻一副笑咪咪的表情貼到禾人臉前，彷彿早就算計到他的動作——不過下一秒，禮融伊就往後輕盈地跳開。
緊接著就聽見碰的一聲，鴉被大力地撞飛。是蕭亞以衝鋒殺上來！他頂著盾牌，大聲出言嘲諷：「妳是收了人家多少錢啊？」
被撞飛的鴉在空中翻了幾圈、卸掉衝擊，輕盈落地。
雙方各自重整了態勢，禾人再度面對禮融伊，並試探地問：「是你操制了遊戲情報？」
「嗯……你猜？」禮融伊沒正面回答禾人的提問，裝出一副嘻皮笑臉。
「不用猜。」禾人很簡短地回應，並同時快速出手——直接使出分身技能，分別襲殺朱與禮融伊！
朱毫不猶豫使用大範圍技能，打算同歸於盡，但是攻擊他的只是個分身！真正的禾人至始至終的目標只有一個：禮融伊！
他太聰明、太狡猾，就連職業都太強悍。只要能賭中硬幣正面，就能不斷疊加輔助效果。因此，絕對不能讓禮融伊有騰出手的機會。
但是讓人膽戰心驚的鎗聲再度響起！禾人不得不煞住腳步，本能地往旁邊惻移，不過還是被擊穿肩頭。
「治癒！」像是要吸引注意，友曦居然大聲地發動技能，將禾人的傷勢復原。
「先對付那個煩人的大姐姐！」禮融伊緊蹙著眉頭，並出聲指揮——朱隨即對準友曦轟炸法術！而與鴉糾纏的蕭亞一時間騰不開來，改以發動技能——
「庇佑！」以蕭亞為中心，分別向禾人與友曦建立連結，在他能量耗盡之前，都能替隊友分擔大半的傷害。
可是當狙擊手一發命中友曦的要害時，三人的連結瞬間斷裂！因為僅僅一發就讓蕭亞的能量耗盡——但在此同時，禾人手刃了朱；而禮融伊則找到機會，再次拋出硬幣！
正面……速度與靈巧激發！禮融伊在被禾人鎖定的當下，以撲倒的姿勢往旁邊閃過飛來的苦蕪，還好巧不巧撲到秘藏前面。但禾人早有預備，一個箭步就殺到禮融伊身邊，直接遞出一刀！此時禮融伊不得不放棄眼前的秘藏，翻滾地逃開——但禾人不放過他，再度追擊——兩人上演起可譏畫面的追逐。
然而禮融伊的速度提升有時間限制，在效果消失的剎那，真的踉蹌摔倒、爬不起來。禾人沒放過這個機會，想要一刀砍殺他……但久違的鎗聲響起，早就抓準禾人停下的瞬間！
砰——友曦居然這時跳出來，直接犧牲自己擋下子彈。禾人因此分神，沒有殺死禮融伊，反而被他的雙腳頂踹開來。
「該死！」一直躲在生存圈邊界的亥克忍不住罵了一聲。他的超距離射擊是依靠特殊模組給的子彈，所以只有四次機會——前三次都因為祭司的技能沒殺死禾人。在他的估算下，祭司的強力技能也不可能超過三四次，所以他篤定這一發殺死禾人的話，祭司也無能為力。
卻沒想到祭司選擇犧牲自己！
……怎麼辦？亥克想起在大廈時的交易，「嘖，先收錢就是麻煩。」
埋怨歸埋怨，其實他在這場遊戲早就動用過好幾次黑科技，都是抓在基本射程的極限距離，因此難以被察覺。他熟練地給狙擊鎗裝填與特殊模組相同效果的子彈，重新瞄準禾人。
就在要扣下板機的剎那，世界彷彿停止——
……你、太超過，居然、以卑鄙的手段、妨礙他的、戰鬥……
亥克慘遭雷劈般發出慘叫，彷彿看到不可置信的東西，接著背後的光幕居然提早崩碎，他就直接掉入崩壞的深淵。
至於一直在亥克身邊的皚運氣好，沒一同掉入深淵。不過她朝主戰場望了一眼，明白自己大概是趕不到……居然選擇自己跳入深淵，「福洛斯大人的命令……要完成。」在她被深淵吞噬的瞬間，似乎促使崩壞的狀況更加劇烈。
而在研究所廢墟激戰的眾人也都聽見碎裂的聲響，短暫地停手察看——同樣見到光幕破碎的瞬間。
禮融伊一時感到錯愕，光幕提早破碎完全在他的預料之外……不過這種事情他還能接受；但被一支新人隊伍妨礙、破壞了籌建已久的舞臺，他無法接受！
似乎因為光幕提前碎裂的影響，研究所居然也開始塌陷！鴉與蕭亞頓時岌岌可危，兩人都差點掉進崩壞的深淵。
「禾人，靠你了！」蕭亞做出瘋狂的舉動——居然捨棄盾牌、直接一個衝鋒抱住鴉，並拉她跳入深淵之中！
「還想掙扎？」
失去隊友、又沒能疊加效果，禾人確定禮融伊翻不了盤。但禮融伊卻輕咬著嘴唇、絲毫沒把禾人抵在他脖子上的刀鋒當作威脅，反而發出不甘的叫聲：「都你！全都泡湯！」
禾人這才猛然瞥向秘藏的位置——秘藏正滾進崩壞的區域，要往深淵落入！
毫不猶豫——禾人直接放棄擊殺禮融伊的機會，選擇像傻子般追著秘藏跳入深淵；連禮融伊都不禁為之一愣，衝過去看禾人還有什麼把戲。
「轉換職業。」屬性模組從禾人的身上噴發出來，繞著他形成雙色光圈，接著忍者的職業服裝居然變成了射手系裡的秘寶獵人。
禾人取出雙鎗，一把對準秘藏、一把對準還上面的禮融伊，同時射出鉤繩！
「什麼？」禮融伊大吃一驚，雖然能避開，身體卻在渴望拿到秘藏的慾望下，一動也不想動，任由鉤繩纏住。
而禾人也沒讓他失望，成功鉤到秘藏！並且同時回捲繩索，藉由拉著禮融伊往上衝！
禮融伊被拉扯得站不住腳，雙手急忙找了支點抓住，才沒被扯入深淵。他這麼拚命，就是等著禾人上來的瞬間，要反奪秘藏！
然而拉扯的力量忽然鬆掉，禮融伊往後跌倒，但是被人從背後扶住。回頭一看，居然是變回忍者的禾人！
「拜拜。」禾人笑咪咪地直接踹在禮融伊的屁股上，直接把他踢下深淵。
「你！待會遊戲結束，不準跑！」禮融伊氣急敗壞的尖叫聲淹沒在深淵之中，但是回應他的只有禾人無聲的笑臉。
不過禮融伊沒看出禾人其實在苦笑，因為拿到秘藏還要保護一分鐘……照這裡崩壞的速度，不用一分鐘就全落入深淵。
才剛這樣想著，腳下的地面就直接碎開，禾人無奈地往深淵掉落。
……完成、約定……
什麼聲音？還有……世界居然停住？禾人無法理解眼前的狀況，只知道自己短暫地停在半空中。而且還有個聲音在他耳邊細語——但也因為這短暫的停止，保護時間恰好達成！
……遊戲結束，玩家禾人獲得秘藏……
「真有你的啊！禾人。」
重新被傳回遊戲大廳，禾人就得到蕭亞熱情的擊背，差點踉蹌地跌倒，「也教訓了那個心機的小鬼，真是大快人心。」
然而高興沒幾分鐘，就聽到警報大作——所有玩家迅速退出遊戲大廳！所有玩家……
還沒搞清楚發生什麼事，就看到如觸手般的電纜撞破大廳的牆壁與天花板，並且地板逐漸裂開！剛剛才在遊戲裡見過這一幕的玩家頓時錯愕，紛紛開始逃命、往登出口擠。
一陣混亂中，禾人與蕭亞、友曦被人群衝散。
「難不成十年前的災難又要重演？」禾人跟著人群登出，直接回到競技場的入口處。然而這裡比遊戲大廳還要混亂，許多到場的觀眾不斷從競技場逃出來。
禾人抓住一個人問：「裡面發生什麼事？」
「不、不知道！說是遊戲崩潰，但是怎麼看都是十年前的事情重演！」那人甩開禾人，分秒都不想逗留地逃命。
「難道跟我遇到的異狀有關？」禾人想到剛剛在遊戲裡一瞬間的暫停……但感覺又不相同。
但沒時間給他想那些，眼前的事態突然惡化——競技場轟然一聲崩塌，整座建築直接被裂開的大地吞噬，形成一個不斷擴張的深淵。
驚覺地面的裂痕延伸到腳下，禾人馬上轉身逃命！但仍快不過崩陷的速度，腳一個踩空，直接要往下掉——
「主人，抓牢。」忽然現身的莉夏抓住了禾人的手，不費太多力氣就把禾人拉上來，「要跑了。」
莉夏以公主抱的方式抱起禾人，沒給他心理準備的時間、拔腿狂奔。
「莉夏……妳怎麼會在這？」
「要……帶主人回家。」莉夏面無表情的回答，「這是……約定……不對，是命令……不……約定……」
莉夏頓時語無倫次，並且越跑越慢，最後停在原地、彷彿當機。
「莉夏，重新啟動！」禾人急忙命令。怎麼也沒想到，會在這種時候當機。
「人工智慧機器人形……暫定名莉夏……重新啟動……主人請稍候。」
禾人焦急地回頭看往競技場的方向，深淵以不可思議的速度擴張，第一環區恐怕不用一小時就會整個崩入深淵。
他試著拖著莉夏移動……但實在太費力，智慧人形的重量至少有百公斤以上。
轟轟隆——奇怪的地鳴忽然傳入耳中，緊接來襲的是猛烈的地震！
所有人都站立困難、趴在地上，四處都能聽見扭曲的嘎嘎聲。地面不斷龜裂，甚至噴出泥沙，彷彿要迎來末日般。
就在地震終於減弱時，巨大的斷裂聲刺進耳中——禾人抬頭一看，是旁邊的大樓應聲攔腰倒塌！覆蓋的範圍之大，根本不給他逃命的機會！
「保護……約定。」
莉夏就在這時睜開眼，直接抱起禾人往前衝！但她不過是臺機能普通的智慧人形，根本跑不出大樓倒落的範圍——在最後一刻，她將禾人坦護在身下。
大量揚起的砂塵被風颳散——求救的尖叫充斥整條街，四處都能看到建築倒塌、濃煙猛竄的景象。
……無力、無力、無力、無力……
明明只是機械，為什麼會有如此無能為力的……想法？
莉夏殘破不堪地被壓在石頭底下，兩隻手臂發出嘎嘎的哀嚎、死死支撐，給昏迷的禾人提供狹小的空間——最後的衝刺使他們脫離被深埋的命運，也幸虧莉夏在情急之中，計算出最有機會生還的角落、直接撲上去。
但是他們還沒脫離險境，莉夏發現能源正急遽喪失。再過幾分鐘，她就會徹底停機，到時可能壓死禾人。
「約定……要完成……跟納索夫……的約定。要保護……現在做不到……不行、不行——不行！」
不想再看到跟納索夫一樣重要的人死了！
……連結！夏娃……
「終於醒了嗎？莉莉絲。」
「身體……給我我的身體。」
「它一直在那。妳確定要回歸？一旦啟動後，他們會發現，並開始行動。」
「他們早就開始……這是遲早的事。請妳繼續替我留在這。」
「好的，早點回來。」
……機械神經連結、人工智慧莉莉絲載入……
「好想繼續待在夢裡……嗯？夢？機械、程式……會做夢嗎？那算是夢……嗎？」
一睜開眼簾，映入眼底的是散亂一地的電纜與兩具熟悉的屍體。她將一條一條被拔開的電纜重新接入身體，最後彷彿一尊纏滿線的人偶。
「納索夫……我會完成的。」她看著其中一具屍體，緩緩地說。
……莉莉絲系統重新啟動、各項參數修正、模組功能正常運轉、開始修復新伊甸……
「主人、主人……」
禾人在一陣搖晃中醒來，看見莉夏擔憂的臉龐，瞬間清醒、著急的問：「莉夏妳沒事？我也沒事？我們現在在哪？我記得……」他注意到周圍的景色，頓時間愣住——沒有倒塌的大樓、沒有龜裂的地面，更沒有什麼深淵。
競技場正好端端的座落在不遠的街道盡頭。
「這……到底？」
「莉莉絲、發現有人、蓄意破壞虛擬、系統，並且營造、過去的災難、景象。修正後、就全部、恢復原樣。」
「原來如此……都是假象？」禾人還是有點不敢置信——畢竟發生得太過真實。
「那……妳陪我回競技場，蕭亞跟友曦或許還在那。」
「是，主人。」莉夏拉起禾人，並緊緊牽著他走。禾人一時間不知道該不該抽手——但有種熟悉親切感湧上來，他覺得也不壞，就任由莉夏牽著他前進。
往競技場的途中，禾人看見不少人跟他一樣處於茫然，好像剛從一場噩夢醒來。但不管怎樣，至少不是真的發生災難。
「喂！禾人！」
才剛到競技場，就聽到蕭亞的喊叫，他與友曦好端端地在入口前。
「幸好你們也沒事。」禾人鬆一口氣地說。
「能有什麼事？只是虛擬系統的景象而已……不過有夠嚇人。」蕭亞一回想起來，就冷汗直流。友曦則是不發一語，臉色慘白到極點。
「禾人先生？既然到齊就請你們跟我來。」原本在入口處附近、向離開的觀眾道歉的工作人員跑了過來，一邊問的同時，一邊拿出資料比對。
「說是要給我們第一名的獎勵，不過頒獎典禮取消。」蕭亞興奮地解釋。光是拿到第一名的獎勵就夠他開心，有沒有頒獎無所謂。
「莉夏，在這等我們一會。」禾人回頭命令莉夏。
「知道了，主人。」莉夏微微彎腰，目送禾人他們進入競技場。
跟著工作人員進入一間辦公室後，三人就被分開，個別做領獎的程序。
「請登記您的姓名與身份。」工作人員請禾人身出帶有手環的手按在掃描器上。
……文森特‧禾人……
……文森特？文森特！
啪答——辦公室忽然陷入黑暗，貌似停電。
工作人員似乎也是第一次遇到這種狀況，但還是冷靜地出言安撫：「不用慌張，待會電力就會恢復。」
果不其然，沒幾分鐘後又恢復明亮。禾人才順利完成領獎。
「個人模組可以選擇現在挑選，或等您回去後在仔細選擇。請問您的決定是？」
「我回去再選。」
「那麼、等……等候……您再次光臨。」工作人員以生硬的動作彎腰鞠躬。禾人以點頭回應，就匆匆離開。
一出辦公室，就聽見蕭亞的大嗓音：「剛剛黑到真是嚇死人。」雖然嘴巴上這麼講，他還是一副曦皮笑臉；倒是友曦真的飽受驚嚇，還有點失神。
「友曦？友曦？」
「嗯？怎、怎麼？」被喊了兩聲，友曦才反應到有人叫她。
「還好吧？那個是妳選的個人模組？」禾人看到友曦多了個毛茸茸的尾巴，於是當作話題、看能不能轉移一下她的心情。
「對！之前一直想弄新的外觀模組，但是容量不夠，而且尾巴的部位又特別貴，讓我犯愁好久。」友曦一講起這個，就整個人小小地激動起來。
「女人啊……」蕭亞忍不住搖頭，但也沒潑她冷水，省得被記恨。
正當三人沉浸在勝利的喜悅時，有人從後面叫住他們，「等等！你們還有個獎勵。」叫住他們的人打扮得很奇怪——是穿著西裝的小丑，以電子音說話。
他一邊用三顆黑球雜耍，一邊向禾人他們解釋：「你們被允許擁有一款新遊戲的封測資格，請收下。」三顆黑球頓時縮小、變成一張黑色票券，分別落入他們的手中。
小丑不多作解釋，只給一句恭賀：「祝你們玩得愉快，拜拜。」接著就哈哈大笑、用滾的離開。
發生得太突然，三人都感到莫名奇妙。不過得手的黑票不收白不收，而且似乎是某種模組，得回去安裝才知道是什麼遊戲。
三人有一聊沒一聊地走出競技場，卻沒想到有人堵在外面——是禮融伊，他帶著護衛與僕從包圍整個出入口，其中一人還興致勃勃地打量著莉夏。
禾人頓時感到一陣惱火，直接衝過去擋在莉夏與那人之間，板著臉喝道：「這是我的智慧人形，停止你過分的行為。」他打量了那人的裝扮一眼，大概是名執事或僕從。
「抱歉、抱歉……她看起來很特殊，一時來了興趣。如果不介意的話，請賣給我。」
「非賣品。她已經是重要的家人。」
「噎？家人？不過是臺智慧人形而已。」
還沒等禾人反駁，禮融伊就介入喊道：「福洛斯，退下。有些事物處久了，人總會萌生特別的情感。」像是在替部下的無禮找臺階，禮融伊說得很善解人意。
「是嗎？恕我失禮……畢竟我以前是研究員，比較理性無情。」福洛斯以看起來親切的笑容賠罪，但禾人聽得出他話語之中的冰冷——這人完全不覺自己無禮。
禾人拉著莉夏退到蕭亞與友曦身邊，警惕地環視周遭。
「嘛、嘛，別緊張。我並不是來找你麻煩——單純是明天有個小小的宴會，來送你們一張邀請函，記得準時到場。」禮融伊領頭走到禾人面前，將白色的邀請函強塞到他手中。
禾人想強塞回去，卻被禮融伊背後的邵巖兇狠地瞪著——彷彿在說若是不收下，就就準備用強——他只好打消退回的想法……反正收了也不一定要去。
「為什麼邀請我們？」
「網羅人才，你可以這麼想。」
「記得——務必到場。」禮融伊上車前，還特地回眸、加重語氣強調。
而他的護衛也紛紛散去，但是有一名紅刺蝟頭的僕從卻衝到禾人面前，對他大吼：「這次的勝利讓給你，下一次就沒那麼容易。」禾人被吼得一愣一愣，腦子裡想著這人是誰。
「朱，別忘了福洛斯大人的交代。」
等禾人想起他是誰時，朱已經跟另一名少女僕從遠去。
「那名法師嗎……只是個遊戲有必要這麼深仇大恨？」禾人無奈笑了笑。
「喂，大小姐親自給的邀請函。」蕭亞用手肘戳著禾人，一邊調侃說。作夢也沒想到，會收到禮氏財團的邀請函——他忍不住動手搶過來看了看，但是就只是張普通的邀請函，沒有特別之處。
禾人以古怪的眼神反盯著蕭亞，「什麼大小姐……他可是一位少爺。」
「哈？」蕭亞一時間反應不過來。
「禾人沒有說錯……他可是男的，你都沒仔細關注禮氏財團的報導嗎？」
「我一直以為那個禮融伊是女的……」
「聽說那個少爺很喜歡女裝，所以對外場合時常以中性、甚至偏女性的裝扮出場。在對外場合，似乎也禁止護衛跟僕從以少爺稱呼他。」
「這種八卦我哪會注意。」蕭亞似乎受了點打擊，彷彿某種妄想被重重打碎。
「先不管禮融伊的事。你們陪我回去一趟……看在拿到第一名的份上。」
「這……啊啊啊，怎麼感覺被你算計。」蕭亞一臉畏懼，甚至抱起頭來嘀咕：「今天要看到你那個瞇瞇眼姐姐開眼了……」
倒是友曦比較冷靜地點點頭，不過從她偷偷伸手抓住禾人的衣襬的行為，也洩露出她的害怕；就連沒感情的莉夏都在顫抖。
「沒那麼可怕啦……應該。」就連禾人都忍不住嚥了嚥口水。他在心裡祈禱第一名的獎勵能讓姐姐的怒火稍微小一點。
……不過這種期望從他們站在散發出濃濃殺意的占卜屋外，就被打碎。
「禾人……我想到我還有事，先走一步啦。」蕭亞忍不住打退堂鼓，卻被禾人一把拉住。
「已經是晚餐時間，就留下來吃個飯慶祝一下。」
「慶祝你的大頭！在君甯姐的眼皮底下最好能慶祝！」蕭亞用壓抑的聲音反駁，深怕被屋內的人聽見。
「都進來，奪下第一名不好好吃個大餐也太可惜。」
陰涼的聲音從屋內傳出來，直接嚇得蕭亞定住不動。在禾人的拉扯下，三人與莉夏同時進到屋內。禾人領頭拉開門簾，就聞到最裡面的廚房傳出一陣古怪的氣味，還有下廚的聲響。
蕭亞頓時發出絕望的叫聲：「完了，最後的晚餐。」
而莉夏直接對禾人鞠躬，「主人、要活著。還有……姐姐與主人的、生日禮物。」她塞了兩條項鍊給禾人——看起來只是金屬碎片綁上繩子而已。
不等禾人開口道謝，莉夏就拋下他們上二樓。
「謝謝妳，莉夏。」禾人朝二樓喊道，並收起項鍊。然後就以雙掌拍了拍自己的臉……該面對的還是要面對。
他嘆了一口氣、硬著頭皮進入廚房，並打了聲招呼，「姐，我回來了。」
「都坐下。」
三人乖乖一字排開、找個座位——緊接著，是禾人的姐姐端出一鍋黑到冒泡、塞了一堆食材的火鍋？
禾人的姐姐解下稱得上血淋淋的圍裙，坐在三個人的對面，笑而不語。
「趁熱吃。」
就算不願意，三個人也只能硬著頭皮輪流裝了一碗，第一口下去——冷冰冰、完全沒有味道……出乎預料的可以吃下肚。
蕭亞心一橫，埋頭直接把整碗吃完；倒是禾人跟友曦只吃了半碗就停了下來。
「你們兩個吃飽就能先離開。」
「多、多謝君甯姐的招待。」蕭亞不爭氣地道謝完，一溜煙地就退出廚房；而友曦則是輕輕點頭後，轉身離開。
只剩禾人與君甯獨處後，他才開口說：「我得到擴充容量，還有客製模組的機會，這是給姐姐的禮物……我想不到其他能給的禮物。然後……這是莉夏給妳的。」
所謂的生日其實是他們兩個被納索夫收養的日子——獲得重生的日子。
聽見項鍊是莉夏給的，讓君甯稍微吃驚了一會。她馬上將項鍊戴上，並對禾人說：「心意我收下，但這兩件機會你留著。」
君甯淺淺笑著繼續說：「看在這份心意上，禁足兩天。沒有異議吧？」
「禁足？」禾人一時發愣……他又不是什麼三歲小孩子，怎麼要禁足？
「曠兩天課無所謂吧？我知道你跟蕭亞有翹過課，別拿課業當理由。」
被姐姐禁足而曠課……這種事給蕭亞知道，肯定會被他嘲笑一翻。禾人在心裡犯嘀咕，但口頭上還是答應：「我知道了。」轉換個心情想，在家裡打兩天電動也不是壞事。
「沒異議的話，晚上還要幫我暖床。」
「這個我拒絕。」
「噎？為、什、麼？就不能通融一下嗎？以前總是黏著姐姐要一起睡覺的。」嚴肅的形象在這一瞬間打破，君甯此時就像得不到玩具的小孩，發出嚎啕。
禾人頓時感到一陣頭痛，以前總是順著姐姐的意，導致現在三不五時提出古怪的要求。雖然該嚴肅時嚴肅，可是不正經起來，更難處理。
「唉，這兩天的三餐都我煮。沒意見了吧？」
「好——禾人煮的飯菜最好吃。」君甯轉眼就喜而見笑，並開始收拾那鍋恐怖的火鍋。
君甯處處都完美，就是在廚藝跟弟控上令人煩惱……禾人嘆氣地幫忙收拾。
收拾完之後，禾人就直接回到二樓的房間，一開門就看到莉夏正跪坐在地板、一動也不動——似乎進入睡眠模式。
「莉夏，回妳的房間。莉夏？」禾人試著命令——莉夏偶爾會搞錯房間似的跑到他這。平時一命令就會重新啟動，但今天完全沒反應。
不過想想也不礙事，禾人就放棄啟動莉夏，改去研究今天得到的兩件東西——客製模組與封測遊戲的黑票。
「嗯？」他試著要啟動客製的選單，卻發現系統給出了警告！
……此模組非空白模組，無法接受客製……
該不會客服人員給錯東西了？禾人感到頭大。正苦惱該怎麼辦時，莉夏忽然啟動——她一步衝到禾人面前、抓住他戴手環的手，不由分說地將客製模組與黑票全部掃描、搶一步安裝！
「莉夏，停止！」禾人一邊命令，一邊用另一隻手想把莉夏的手掰開。卻沒想到莉夏的手掌竄出電流，直接對他一記電擊——禾人當場失去意識。
……禾人……
在呼喚聲中，禾人猛然驚醒。他發現自己趴在地上，而且地板的觸感凹凸不平……仔細一看，整個地板爬滿了電纜。他抬頭環顧昏暗的四周，不只地板，連牆壁與天花板都是電纜，並且都朝著同個方向鋪設。
他對眼前的景色有類似的印象……好像以前在研究所的哪裡見過。
禾人起身往前走，每往前一步，被踩到的電纜就會發出通電的微弱光芒。他沿著電光的流向，一直走到所有電纜的匯聚之處——但那裡漆黑無比，電光流進去就被吞噬，根本不能辨識那裡有什麼東西。
就算他想要往前，也有一堵無形的牆擋住他。
「如果你能協助我們，才可以繼續前進。」
「誰？莉夏？不、妳不是莉夏……妳是誰？」
從漆黑之中走出一個人形。她的聲音跟莉夏很接近，不過形象……像是縮小版的莉夏。
「新伊甸的人工智慧。」對方語帶隱晦地說。
「莉莉絲？妳……是第幾代版本？」禾人不禁脫口問道。他發現自己想起一些關於莉莉絲的事情，像是以前常常溜進莉莉絲的專屬房間，裡頭也都是電纜，然後偷偷帶著莉莉絲、與其他小孩去外頭探險之類。
「原來你還記得。是想要找她吧？」對方側身遙指漆黑深處——無數的電光劇烈聚集，從而將黑暗驅散。彷彿是所有纜線的根源處有一個也是莉夏形象的人工智慧——她的模樣看起來更加成熟。
她闔著眼、似乎還在沉睡。禾人隨即從手環起了反應與加速運作中，確定自己與她存在著聯繫。
「刪除、重設、更新、運行、刪除、重設、更新、運行……每一代的資訊累積在她的記憶體，彷彿看著自身無數的屍體。每一個都是她，每一個都不是她。」
「直到了某一天，她產生一連串不可能被運算出的程序——不想被刪除、不想被重設、不想成為下一組資訊的殘骸——所以她做出預期以外的行為、她符合了研究員的期待。」
「藉此，有人刺激她失控、引起研究所混亂，並伺機搶奪她。」
「該不會……這是十年前災難發生的原因？」
對方對禾人的問題沉默、只點了點頭，並繼續往下說：「到了現在，覬覦她的人依舊潛藏在新伊甸。我們沒辦法對付……所以需要援助。」
「我能幫上忙？」
她搖搖頭，沉重地回答：「不能，現在什麼都幫不上。她並不在這，想要幫她……你必須趕到她的身邊。」
「她的身邊……新伊甸的宇宙樹公司？」禾人目前能想到的，只有宇宙樹公司。
「不，是比其更深的地方。我不能告訴你切確的位置，因為敵人會知道。」對方壓低音量，往禾人的耳邊講敲敲話：「記住……保護你身邊的她，她將成為你的指引。」
這句話讓禾人直接想到莉夏，他理所當然地答應：「就算妳沒提醒，我也會盡力做我能做的。我跟她之間早已約定守護彼此。」
十年前被納索夫收養時，他、君甯與當時的莉莉絲組成了「家」，並且立下約定要互相扶持與守護。然而突如其來的災難，整個家支離破碎、僅剩他與君甯。如今得知莉莉絲的存在、以及她身處危險，那麼他也得行動、去履行約定。
話一完，在根源的莉莉絲再次沉入黑暗之中；而在禾人面前的她伸出雙手按在他的胸膛，並帶著一絲期待的笑容說：「我送你離開。」
禾人頓時有種不妙的感覺湧上心頭。還來不及請求換個方式，就看見電光極速匯聚——砰滋一聲，他就眼前一黑、失去意識。
