第四章 實驗與欺壓

奎勇戰敗。

不到五分鐘的切磋，奎勇氣喘如牛的跪坐在地上，手中的長戟被彈飛到遠處。

不過作為贏家的格羅薩爾也並非贏得很輕鬆——平時主要使用的普通大劍因為承受不起劇烈戰鬥而斷裂成兩半，恐怕只有氣定神閒的模樣勝過奎勇吧。

在雙方武器盡失的情況下，格羅薩爾以體力戰勝了奎勇。

馬克及餘幾名測試人員紛紛坐在觀眾席上觀看著，那一張張如癡如醉的表情，完美訴說了剛剛的切磋是多麼的精彩且震撼。

如雷貫耳的掌聲。

「太精采了！兩位的交手堪稱史詩級的巔峰對決！」

「過獎了！馬克先生。」

格羅薩爾輕描淡寫的回應著。同時向累得跪坐在地上的奎勇走去，伸出右手。

「還站得起來嗎？」

「可……可以。」

奎勇伸出左手握向格羅薩爾的右手，在其拉拔下艱難地站起身。

「真是可惜了！因為體力透支而導致戰鬥未能繼續，不過，您的武技確實非常精湛，若是沒有剛剛的力量測試，恐怕我們還能戰個好幾回呢。」

「您太抬舉我了，我只是一名沒沒無聞的劍士，有幸與貴國大將軍交手，已是非常值得高興的榮譽，更何況還能受到您的好評，實在令在下抬不起頭。」

「好說好說。不過我想問——你這些武技是從何學來的？此般技藝可不是單單自學或是隨意向三流師傅學習而成的，肯定是出自某大名門吧？」

「並不是。這樣說可能讓您感覺自賣自誇，不過我所操使的武技並非當今流行的門派或武術，甚至從未在這世界中流傳過，因為是屬於自己開發的武技。」

「也就是說……是自學嗎？還是受到其他武技或門派的啟發？」

「算是天賦上的延伸吧。」

「原來是天才嗎？」

對於這番看似吹噓的解釋，格羅薩爾毫無厭惡或是懷疑的嘴臉，而是擺出一副「原來如此」的釋懷表情，對於奎勇的解釋不疑有他。

十足的信任就好像奎勇與格羅薩爾是相識已久的故友。

「您不懷疑我的話嗎？換是其他人類恐怕難以相信吧？」

「因為那些人沒有參悟或是與你交戰——你操使武器的手法非常獨特，應戰時的姿態與步伐並沒有絲毫的猶豫，力量的拿捏與施放時機抓得非常穩實。如此細膩且自信的戰鬥意志，我不相信是來自於滿口謊言的鬥士。」

「……您真的太抬舉我了。」

「並非是抬舉！而是我身為劍士多年以來，久違體會值得與對方深交的感觸！相信你作為一名實力強勁的鬥士，你肯定也在追求著這份難能可貴的感動。」

「……您果然是位實力與信念強大的人。」

「哈哈哈哈！你這才是抬舉我！」

雙方相談甚歡，已經忘去激烈切磋時帶來的疲倦。

此時，從遠處傳送門裡跑出一道匆忙的身影，那道身影正快步跑向格羅薩爾。

「將軍大人！有急事要與您彙報！」

是來自王國戒備軍的傳令兵。

「奎勇先生，我有些事情要與部下交談，暫且迴避。」

「請便。」

「多謝。」

格羅薩爾簡單的致謝並主動走向正在朝自己跑來的傳令兵。

傳令兵的表情非常恐慌，看來是件非常嚴重的事情。

「怎麼回事？看你的服裝應該是來自戒備軍的傳令兵，我作為宮廷的大將軍，不應該會收到來自戒備軍的指令吧？難道是有甚麼重要的事情？」

「非……非常緊急！」

傳令兵喘得已經快擠不出半個字，但緊急的壓迫感正逼迫著傳令兵努力說出。

「在……在三個小時前，有人……有人向戒備軍密報，在住宅區的第三與第五區發生大量孩童失蹤的案件！本以為是惡意謠言故意搗亂節慶氛圍，沒……沒想到！在戒備軍的介入調查後，發現真相遠比彙報的內容還要嚴重！」

「孩童大量失蹤！？」

格羅薩爾震驚的都忘記壓低音量，反而訝異地不禁意喊了出來。

「然後呢？現況多嚴重？」

「不……不只第三與第五區！失蹤的情況已經延伸到全部二十五區，每區平均都有五到六名孩童失去蹤影，且總人數隨著調查進度的繼續而直線上升中！」

「你說甚麼！？」

「現在戒備軍的長官正以不影響節慶氛圍的前提下，向宮廷大臣與五大家族的代表密報此事，而此案件的調查權限也提升到將軍等級！特此向您彙報！」

「……這確實是非常嚴重的大事。孩童的身分有來自於他國嗎？」

「目前都是來自艾恩克國內的孩童，並無傳出來自他國的孩童丟失的消息。」

「有發現孩童遺體出現在城內嗎？」

「暫且沒有！所有失蹤的孩童名單都還處在生死未卜的情況。」

「很好！我現在火速回去整裝並加入搜查的行列！你們也要注意消息的隱蔽，不得風聲走漏導致國內陷入恐慌。這是大將軍的命令，務必牢牢記住！」

「遵旨！」

簡單的抬手敬禮，傳令兵便迅速轉身離開。

格羅薩爾的表情完美詮釋事態的嚴重性，馬克擔憂的走近格羅薩爾身邊。

「發生突發情況了嗎？」

「……恩。非常抱歉，本讓你大費周章的準備檢測內容，結果卻被迫中止。」

「畢竟還是國家重要呢！您就放心的執行任務吧。」

「奎勇先生！我有事纏身必須先離開，您就先待在這裡吧。」

格羅薩爾的準備告別令奎勇頓時憶起——詭異胖男子的最後忠告。

——要保護好格羅薩爾，若其發生危險勢必得拔刀相助。

雖然不理解這男人對於自己的利益何在，也不清楚那名男子為何會這麼叮囑，但隱隱覺得，這句並不是叮囑或忠告，比較像是為預言所作的鋪陳。

那男子彷彿牢牢抓穩自己與夜閣的所有弱點，透析我們的身分與背景，猜測到我們接下來的行動或舉止，語意神秘的暗示甚至直接明示自己未來該做的事。

儼然就像一名「預言家」所說的話。

難道現今國內面臨的孩童失蹤案正是所有機緣的導引線？

因為自己絕對不能跟丟格羅薩爾，他是唯一認識「蕪．艾恩克」的人類，饕餮大人想要的所有線索都在他的身上，為此！是自己絕對不能丟失的線索。

此次格羅薩爾前去援助，自己勢必得要同行。

這次的事件正有可能導致格羅薩爾發生危險，自己便有可能營救。為甚麼自己會選擇營救格羅薩爾？並非因為疑似預言的叮囑，而是為了保護唯一的線索。

而男子口中所謂的「格羅薩爾會為自己帶來利益」——不正就是線索嗎？

所以說，這不是預言又會是甚麼？

所有走向彷彿都在那名男子的掌心中，令自己寒蟬。自己也無法跳脫其預言，因為任務的需要而被迫束縛在預言的枷鎖中。

又或者說——這次的事情是由那名男子操控的？

但為何要這麼做？

還有，他曾說過，我與他之間若有機緣的話，很有可能與對方再次重逢。雖然其包含的詞語盡是不確定的空話，但語氣卻相當把握，毫無揣測的意味。

宛如刻意包裝事實般的修飾詞語。

太詭異了！恐怕要找到答案，只能遵照著那名男子的叮囑所走。

「奎勇先生？您怎麼不發一語？是身體不適嗎？」

盯著沉思不語的奎勇，格羅薩爾擔心的詢問著。將奎勇深思中的情境中抽離。

「不……我想說的是，這次的偵查行動是否能讓我參與？」

「請恕我拒絕。這是屬於王國內部的高機密任務，身為外人的您是無權參與。雖然這麼說顯得見外，但我認為還是得以公私分明的角度去解決這次危機。」

「請您放心，我這次參與並不會洩漏，也會以極隱蔽的偵查。」

「不管您怎麼保證，我都無權接受。說到底，這並非我能決定的事情，況且您現在的體力已經無法支撐接下來高密度的調查行動，說難聽點，您的參與恐怕只是幫倒忙而已。我很賞識您的武技與品格，但公事並非兒事，敬請諒解。」

「難道無論如何都不能祝您一臂之力嗎？」

「很遺憾。就請您先在此處待著吧，現在城內勢必會亂成一團，對於初來乍到不熟悉地勢的您而言，建議還是別亂走動為妙。」

狠話堅定且乾脆的丟下，格羅薩爾便轉身，快步衝向傳送門，離開了武鬥場。

馬克擔心著奎勇誤會了格羅薩爾的刀子嘴豆腐心，特意前來關懷。

「請您別太在意將軍大人的話，其實他很擔心您在繁雜的城內迷路，再加上您現在的體力與狀況也無法參與任務，為了讓您死心也只好烙下狠話。」

「我明白的。」

「能夠明白就好！那我先帶您去休息室坐會吧！」

「不了。」

「啥？」

奎勇無視了馬克的引導，執意的將視線定格在傳送門。

「我這麼做恐怕會造成幾位的麻煩，在下就先道歉。不過我並未答應格羅薩爾先生的請求，我還是執意前去援助格羅薩爾先生的。」

「無論如何都執意要離開嗎？」

「是的。」

「……見您心意已決，但我們不能讓您這麼做的，若您執意要離開的話……」

陡然間，馬克的眼神從和藹變得嚴肅，身旁瞬出十名精銳衛兵，包圍著奎勇。

「若能突破我們的防線的話，您就能獨自離開武鬥場——不過您的體力耗盡，即便您的實力拔粹，也未必能以寡敵眾，請您斟酌現況再做決定吧。」

「很遺憾的……」

奎勇的喘息聲戛然而止，原先因喘氣而顫抖的鎧甲迅速恢復平靜。

挺起駝背的胸膛，環視包圍自己的馬克與十名衛兵。

平靜的地面突然不安分的震動，冷冽的空氣開始竄動著焦躁的熱流，如同一件無法看見的戰袍，緊緊覆蓋奎勇的鎧甲，彷彿正在為著接下來的爆發做準備。

馬克神情劇變，見證不可思議的畫面——奎勇從頭至尾根本沒耗費半點力量。

「您……難道您……？」

「正如您所猜想的——剛剛與格羅薩爾先生的交戰中，我並未拿出實力，故意表現體力耗盡的模樣，甚至先前謊稱自己無法以更強大的力量突破元素牆。」

「您……究竟是……何方神聖？」

「非常抱歉……我的身分並不是常人能夠知道的，為此，我才特意隱藏實力。我會盡可能的減輕力道，還請各位盡快展開防禦姿態——我準備要出擊了。」

一句貼切的提醒，成為馬克與其他十名精銳衛兵失去意識前的最後一句話。

●

《西元１９２７年７月１７日，下午１點３５分》

在蛇人族的營地內，充斥大批穿著黑白鎧甲的重甲騎兵，每張臉孔緊包著類似顎骨外貌的駭人面罩，只露出兇惡的雙眼，瞪視著蛇人族的居民們。

被稱為「棺木軍隊」的精銳部隊——是費洛馬爾親手培育的精銳部隊。

軍隊總人數接近五千人，各個都是超越高階的魔導師，武技方面也有出類拔萃的表現，是九大席次中實力與勢力最為強勁的部隊。

想當然爾，駭人的威壓讓蛇人族的村民們全身顫抖地躲在蛇窟內，不敢出來。

連探頭這種小動作都算是近乎玩命的危險舉止。

蛇人族的居住環境異於天蛇族。相較於濕地的潮濕環境，這裡較乾燥且平坦，沒有窟窿或高山，只有蛇人族居民手動挖掘的地下蛇窟，也經常活動於地底。

不過蛇人族本就是大蛇，柔軟與纖細的身材讓其也能攀爬高處。林立的樹頂上也建有幾棟樹屋，也有居民在樹屋行動，但大多是用來存放物品的儲物間。

少數是用來密談的會議室。

費洛馬爾與烏爾芬正雙雙在某間樹屋交談著。

這是屬於兩方首領的重要會談，蛇人族居民不敢肆意亂入。因為樹屋位置過高的緣故，站在地面待命的精兵們也無法看見樹屋內的情況。

樹屋內只有兩個種族與外型都相差懸殊的身影。

簡單的空間裡只有擺放簡陋的木圓桌，桌邊倚靠著比烏爾芬體型還大的棺木。

那正是費洛馬爾長期背在身後的棺木。重重鎖鏈牢固著看似殘破不堪的棺木，看起來是用以緊鎖著鬆垮的棺蓋，其實更像是封印著某種冷冽的力量。

是足以凍僵肉體的邪魅力量——向來溫暖的樹屋，因為棺木的存在而特別寒冷，別說將鎖鏈解除後帶來的刺骨寒風，光是從縫隙間流出的殘力就夠可怕。

作為棺木主人的費洛馬爾自然不會感到寒冷，畢竟習慣。倒是烏爾芬瑟瑟發抖著，不知道是因為棺木流竄的力量所致，抑或是費洛馬爾本身的威壓。

會談的氛圍如何？

其實顯而易見——烏爾芬強裝鎮定的擠出官方微笑，費洛馬爾就如同寒流過境般不苟言笑，凝視烏爾芬的視線彷彿都能凍結空氣甚至是烏爾芬的軀體。

這種明顯的客主關係又要如何公平交談呢？

樹屋內只有一張簡陋的木桌，費洛馬爾雙肘靠在桌面，十指交扣的以手背扶著下巴，那眼神彷彿審判著烏爾芬的舉止與言行，若有不滿則殺無赦。

桌面上乾淨的只剩下兩杯濕地特產的熱梨茶與詳細記載品項的捲軸。

翻開卷軸。

「我再確認下貴村所需的需求品——三萬包稻米、三萬張精良布匹、五千頭豬肉、五千頭羊肉以及兩千塊精鐵。作為交換，我方則拿取兩千五百簍的漁獲、兩千大包粗鹽、兩千捆木材以及五百手工鐵網吧？」

「數量與品項確實無誤，不過不知這次交易，團長大人您滿意嗎？」

「恩——還有些地方不滿意。」

貪婪的口吻從費洛馬爾口中洩漏，令烏爾芬緊張不已。

「請……請問是哪個環節令您不滿？」

「的確，這次以物換物並無不公平的地方，完美的善盡兩方應有的資源，執行等價交易，艾恩克與蛇人族長久以來的交易也正是如此——不過出於私心呢，這次我想強勢點，提出對於己方有利的條件。」

「請您不吝開口。」

「你也清楚我在王國的身分吧？眾人口中的『瘋狂實驗家』正是我的暱稱。我個人並不是很排斥這個毫無美感的暱稱，因為我的癖好也不是那麼美觀呢——言歸正傳，近幾年，我致力於研究魔物的人工養殖，進展持續兩年有餘了。」

「魔物的人工養殖？敢問詳細內容是……？」

費洛馬爾突然露出難得的微笑。

「所謂的魔物，正是因為基因錯變而導致外觀或行為上出現異變，大部分意識會變的強烈，表現方式通常以攻擊為主。艾恩克向來不將魔物列入軍隊管制裡，原因正是出自其殘暴不安分的危險因素。為此，我想改變這個窘境。」

「……其中含意是——您想著手改造魔物的暴虐傾向，最終將成品上繳給王國檢驗。倘若屆時改造成功後，便能將其視為戰爭工具使用嗎？」

「理解不錯。以生物學與魔物學的角度來看，若要改變實驗體的行為或個性，勢必要先改造其基因，才有機會修正其行為或思維，這點認知你熟知的吧？」

「是……是的。」

「不過有點麻煩的癥結點是——魔物與普通生物不同，因為是基因異變導致的崎嶇結晶體，不僅體內的構造比正常生物複雜好幾倍，在『基因序列』這方面更是超乎常理的詭異，僅此因素足以延宕好幾年的研究時間。」

「難道沒有其他的切入點嗎？簡單提取出好幾組不同基因，方能找出共通點，在將相同序列組合記錄成冊，以減少總研究時間——僅僅拙見，請見諒。」

「這個方法用在其他的地方確實很有效，但我說過——魔物的構造與組織本就是超乎常理的存在，不能以如此廣泛的認知去剖析。」

「在下受教……不過又是為何呢？」

問題重浮於檯面，面色嚴肅的費洛馬爾都不禁露出無奈的焦慮。

「正因為——不同的基因序列交叉影響著，只是單一修正是無法完整改造個體的行為。若是照你那個辦法執行，頂多只是整理出同類別的基因，無法研判出不同基因序列之間，因交叉影響而導致的最終行為。」

「……果然比想像中還要的複雜。不過以您的個性，您是絕對不會放棄的吧？倒不如說——您已經整理出所有的方法，並挑選最簡單俐落的捷徑了。」

此話立刻博得費洛馬爾的歡心，表情上堆積的焦慮頓時一掃而空。

「哈哈哈哈！你的直覺真準確！不錯，我確實放棄了剛剛所說的方法，總算在兩年前的某天夜晚，與身邊實驗部門的部下找出更加有效率的方式。」

「那……那真是太好了。」

彷彿找到知音似的，費洛馬爾笑得跟個孩子似，盡失先前嚴肅冷酷的形象。

烏爾芬卻完全不這麼認為。至少，因害怕費洛馬爾而顫抖的雙手還在持續。

「先前研究的癥結點便是已完成的基因序列過於複雜而難以撿出，換言之——若是在基因序列完成前就將其人工排序，那豈不就解決了？」

確實是非常有效率的方法，不僅省去找出共同基因的麻煩，也能按照意願去排列正確的基因，盡快培育出能夠聽從人類指令的「人工魔物」。

正確來說應該是「創造」才對。

這些道理烏爾芬都迅速理解，但仍有個問題，他未能明白。

「可……可是，魔物是來自於生物突發變異而成的產物，在解決這問題之前，也要先找出如何穩定產出大批魔物的方式吧？」

「你知道『召喚魔法』吧？」

這麼一說，烏爾芬就幡然醒悟了。

「難道您想利用召喚魔法產出魔物，進而改造嗎！？可是召喚魔物所需的祭品都會觸及到血淋淋的臟品，這項實驗恐怕會造成無數不必要的傷亡吧？」

「我說烏爾芬啊……」

原本談得歡快的笑臉突然重回原本的嚴肅——甚至更加陰暗的瞪視。

「你理解事情的速度確實很驚人，但你對我性格的認識卻遠不及你的智慧。」

「非常抱歉！」

烏爾芬當即低頭道歉。即便自己根本不知道為了甚麼而道歉，僅僅是感受到，來自費洛馬爾的殺氣與凶意而做出的反射性動作。

「為了艾恩克的強大，幾百幾千人的犧牲根本不足以掛齒。我明白君王不願意觸及這項實驗的苦衷，同時也清楚自己應該扮演的角色——光與暗之間的關係就好比『水火不容』的道理。成功的畫作由各色彩相互交織，無美醜之分。」

「您……您說的是！那麼您打算以哪隻祭品魔物作實驗？」

烏爾芬的慌張道歉博得費洛馬爾的勉強認同，也讓後者稍顯舒緩可怕的面容。

重挪坐姿後娓娓道出。

「骸蝶，其幼體是名為鬼鰣單細胞生物。就如『魔物學』所定義的種類，利用鬼鰣只有單一細胞的特點，方便執行細胞改造，也易操控所有可能變因。」

「小的學識淺薄……敢問鬼鰣的祭品是何物？」

「很簡單，只需要六歲以下的孩童心臟即可。」

說出祭品的同時，口吻是那麼稀鬆平常，表情也未有點變化。

根本是冷血殺人魔。

烏爾芬光是用聽的都快吐出胃酸，抑制不住的盜汗讓烏爾芬非常不舒適。

孩童的心臟！？竟然是那麼致命的器官，更別說對象是未懂事的孩子們。倘若讓現任艾恩克君王得知這種慘無人道的事情，實驗肯定會作罷。

但，自己豈敢舉報？自己只不過是與人類關係不好的蛇人族族長，對方君主會輕易相信自己的話嗎？更別說自己的行為可能會惹來整片濕地的殺禍。

只能假意認同的苦笑著。

「原來如此，哈哈哈哈……」

「心臟甚是難找，更別說是六歲以下……兩年前，在著手實驗前剛蒐集第一批孩童的心臟，僅僅只有十位，隨後卻靠變異鬼鰣繁殖出近萬隻，狀況絕佳。」

「近萬隻！？不是仰賴祭品召喚出的魔物，何來繁殖之說呢？」

「不錯！你提到非常重要的重點。當初我們也清楚孩童心臟的稀少與危險性，但凡出現嚴重的孩童失蹤案，王國絕對不會善拜干休。為此，在改造其細胞的同時，我們也稍微改寫鬼鰣的繁育途徑——以繁殖替代祭品。」

「也就是說——如今您已經有近萬隻的鬼鰣，且繁殖的基因序列也成功開發，日後，也就不需要蒐集六歲以下孩童的心臟了吧？」

「是啊。」

烏爾芬稍加鬆了口氣。儘管對於兩年前遭到犧牲的十位孩童感到遺憾，但僅靠著他們的犧牲，滿足眼前這男人的野心，也算是種榮耀犧牲了。

過多的緬懷只會徒增悲傷，烏爾芬的心中只祈禱費洛馬爾的野心就此打住。

不過——

「原本應該是這樣才對，但在一個月前，我們實驗的據點遭到不明人士偷襲，最終造成大量鬼鰣逃竄至平原各處，甚至趁亂寄生在那些不明人士的體內。」

「流失的意思……繁殖會就此打斷？」

「並不至於完全打斷，但實驗進度會延緩不少，其消耗的資金與人力也會倍數成長，對於預期只有五年的祕密實驗，這種延遲是絕對要彌補的漏洞。」

「難道您……您還要再捕獲孩童的心臟……嗎？」

「哼！猜得沒錯。近日整個史塔芬平原舉辦著盛大的和平紀念日，作為主辦國的艾恩克王國，這幾天內會湧入幾千萬人的龐大人潮，趁此，我將會擄走估計近百名孩童，並另外將替代羔羊呈送至法庭，以掩護我的擄獲。」

信口開河的口吻看來似乎成真——烏爾芬冷汗直流，費洛馬爾眉開眼笑。

近百名！？

那些孩童何其無辜！這樣做究竟是幫助國家或是荼害國家的未來？

烏爾芬的神情變得越來越沉重——費洛馬爾未瞥見，沉浸在計畫中。

「計畫……已經執行……了嗎？」

「當然！看這時間應該差不多完成了吧。」

費洛馬爾老奸巨猾的笑了笑。

「不過說也奇怪——那些寄生在不明人士的鬼鰣就先不提論，逃至平原的鬼鰣至今都未被查獲，不知道是死了還是悄悄在平原底下建立自己的王國。不過，無論如何自己也都不需要那些逃走的實驗品了，反正第二批已經到手。」

竊自得意的開始自言自語，烏爾芬卻毫無心思聽著費洛馬爾的喃喃。

簡直是惡的極致。

「既然跟你大致說明實驗的內容，我就說說這次我要請你幫甚麼忙吧。天蛇族與魚人族之間不是存在著嫌隙，長年困擾著這片溼地吧？」

「……應該算是的。」

「溼地近幾年的發展因為兩族無聊的紛爭，開始出現停滯不前的堪憂情況——這帶盛產礦石與漁獲，然而，別說礦石停止開發了，就連漁獲都需要靠生活在平地的你們特意去獵捕，不擅於潮濕的你們是無法滿足艾恩克的需求量。」

「是……是的，我們深知僅靠我們蛇人族生澀的捕魚技巧，難以達到貴國期望的交易量，但只需要再給我兩三個月的時間，我們必定會精進的！」

「別再說這種憑空杜撰的空話了。近日也因為節慶的關係，任何食物的供應量龐大，如今糧食開始出現短缺，導致王國被迫掏出國庫保存的糧食應急。所以——既然你們無心也無力解決溼地的問題，那就由我親自解決！」

烏爾芬慚愧的壓下頭，不敢直視費洛馬爾一眼。

「非……非常抱歉。那請問您打算怎麼解決？」

「是啊……該怎麼做呢……」

費洛馬爾故作眉頭深鎖的思索著。

不久便有了答案。

眉頭深鎖的神情很快就變神秘——費洛馬爾揮動手指，示意烏爾芬湊近自己。

「呃……？」

照著費洛馬爾的暗示而離席，緩緩爬向費洛馬爾的座位旁。

以悄悄話的手勢靠近烏爾芬的耳朵旁。

十秒的悄悄話。

細碎的耳語彷彿刺向烏爾芬的耳裡——烏爾芬的神情頓時變得難堪不已。

隨後緊張的彈離費洛馬爾的身旁，用著看向殺父仇人的眼神不可置信地盯著。

「萬萬不可這麼做！」

顧不上舉止可能會引來殺生之禍，現今存在著比性命更嚴重的重大資訊。

不過費洛馬爾也沒因為烏爾芬的喊聲而憤怒——反倒平靜的笑著。

站起身並走向桌旁的棺木，蒼白的右手平穩的放在棺木的頂部。

「銘記在心吧！你們沒有決定的權力，你更沒有扭轉現況的力量，即便告訴你也完全不擔心計畫遭到破壞——沒有人能夠阻止我，就算是神也一樣。」

「不！肯定還有其他解決方式！不過貴國也沒必要親自解決溼地的無聊紛爭，實在不敢費大人們的兵力與心力啊！」

「怎麼會是無聊小事？關係到我國的進口狀況，勢必要親自介入。」

「……萬萬不能！請求您放過溼地吧……」

烏爾芬終究崩潰的泣不成聲。

「想不到向來聰慧敏銳的智者，也有如今落魄失魂的下場啊？」

遺憾的口吻從費洛馬爾口中傳出。

「你應該沒忘記吧？前任的『終焉』席次因不明原因死亡，由我承接第二席次之際，你曾經承認第二席次與蛇人族的這份合作關係將延續……吧？」

「呃！是……是的。」

「那你還記得——這份合作契約中曾提過『當其一交易方出現不可抗力之因素而導致交易過程出現錯誤，另一交易方便擁有部分干涉權』吧？」

「……是的。」

「那麼就好說了！既然這份合作關係依舊存在，契約也依舊生效吧？」

烏爾芬不再回答，也放棄了抵抗。默默的點著頭，蛇身癱軟在地。

費洛馬爾又笑了。

「既然明白的話，那我也就不客氣了。溼地內部的紛爭已經長達十幾年之久，至今仍未處理，不也證明對於三族來說即為『不可抗力』之因素吧？」

「慚愧慚愧……」

「那麼就這麼說定了！」

與此同時，費洛馬爾的神情又淡了下來——瞪向癱軟在地的烏爾芬。

「話說，我非常不滿意你剛剛對我的口氣，今天也就算了，若是下次膽敢口出狂言，那麼也就休怪我無情——」

話音未落，談話至今，依舊死沉的棺木突然有了動靜，開始不安分的躁動著，彷彿棺木內正有甚麼力量嘗試著突破這口棺木。

烏爾芬嚇得忘記失去力氣的身體，吃力的遠離詭譎的棺木，渾身顫抖。

「別忘記了，蛇人族至今的祥和都是因為甚麼，希望你能好好思考。」

落下最後一句話，棺木又停止了躁動，恢復原先的死沉。

此時，費洛馬爾好似情緒浮動巨大的又笑了起來。

「對了！近日因為實驗的進度正在加快中，加上準備召喚鬼鰣的祭品即將送來據點，實驗的工作量將會遽增好幾倍，為此，我想再多借用你們的族人。」

「大……大概……還要幾位？」

被剛剛棺木浮動的力量嚇得不輕，至今仍未平復心情。

「大概十位吧。」

「沒……沒問題。不過……在下能多餘……問個問題嗎？」

「怎麼？」

「兩年前至今……前後總計借用我村近百位的村民……請問能否讓其回村與其家人……稍稍聯絡？據村民說……貌似前往參與實驗至今……仍未有聯繫。」

「這樣啊？那當然不行嘍。實驗的內容屬於高機密計畫，若是在聯繫過程中，不巧洩漏重要機密，你們賠得起嗎？這可不是幾顆蛇頭就能了事的。」

「原……原來如此。那麼關於研究人員的酬薪……何時能配給給各家族呢？」

「酬薪？我以為你們不在意這些小細節。」

「為何呢？當初您不是保證參與其研究的村民能夠拿到相對優渥的酬勞嗎？」

「喔！我確實這麼說過。不過有鑑於近日實驗延宕及實驗體流失的情況，酬勞的部分恐怕就取消了吧！我想你們也不會介意吧？」

面不改色費洛馬爾說得理直氣壯，烏爾芬聽得都想握緊拳頭，卻沒有力氣。

理性還是抑制了烏爾芬的衝動舉止。

「其實也不一定要金幣，若是以物資換取勞力也不無小補……這麼做也是給予那些家庭一個交代及安心，以酬勞代表他們孩子的辛苦是有所代價的。」

「物資啊？那我們不正付出了嗎？會談剛開始時講得那些。」

「不……那些不是以物換物的部分嗎？應該與勞力無關……吧？」

「不然，勞資的部分等日後再談，現在當務之急便是挑選新的十名研究人選，等實驗有了新的進展，之後再向你詳談新的酬勞部分。」

「是……是的。」

烏爾芬甚是無奈——似乎每次見面時談論此事，最終的結果都雷同。

「當然！相信你應該不介意我稍微『借用』你們族人的勞力與智慧，替我開發實驗吧？畢竟貴村的人才盡是頭腦聰慧與機靈的天才，我可是非常滿意的。」

「當……當然不介意！」

哪敢介意——面對冷血與殘酷之人，任何違背無疑都是自尋死路。

沒戰鬥力與強大的背景，蛇人族根本不是費洛馬爾的對手，即便只有費洛馬爾一人，也足以殲滅整個部落甚至波及天蛇族與魚人族。

為何軍隊敢讓費洛馬爾單獨與烏爾芬會面，身邊都沒有隨從或護衛的情況下，也沒有任何異議，因為他們根本不把這片溼地上的任何生物放在眼裡。

烏爾芬深知這點。

蛇人族究竟為何要與費洛馬爾建立看似對等，實則曲斜的不公平關係？

這點只有烏爾芬與費洛馬爾兩位最清楚。

曾經，烏爾芬與前任「終焉」席次的人類是結拜好友。因書卷而相識、因求知而指導、因錯誤而砥礪，因勝負而切磋，這份好友關係延續到村與國的合作。

直到前任終焉因不明原因殞落——新任終焉便迅速上位。

而這份原先純真正直的合作關係也就此汙染。