序章 抑是好友也是導師

離開王廳也有三小時。這是屬於異空間內的三小時，換算現實可能已經過了大半天，原先靜謐且涼爽的黑夜早已變成熾熱的白晝。

夜閣與千尾雙雙漫步在空間長廊中，沉重與清晰的腳步聲迴盪其中。

正在這條永遠走不到盡頭的長廊中相互交談著。

千尾有別以往癡女的瘋狂形象，無論是舉止或談吐都近似名嬌柔禮貌的淑女，細長潔白的玉腿微步邁近，配戴七彩精靈玉鐲的雙手平放在腹部前。

當然這個形象僅限於饕餮不在身邊時。

夜閣就相對安分。

因為分裂次數過多的原故，至今本體的外貌接近於年紀三十的年輕紳士，配上執事的西服與渾身溫文儒雅的氣質，難以想像分裂前那般畸形歪曲的醜陋。

兩尊同為服侍饕餮的守護神，身分的差異絲毫不影響對彼此的價值觀。

是同伴嗎？

一位是千年都在吸收自然靈氣與純潔仙氣，統治著精靈王國的白善神。

一位是曾經遭到眾神懲處，懷揣暴戾之氣與渴望大肆破壞之狂熱的蝕星神。

怎麼想都不可能同時走在靜謐的長廊，冷靜且放鬆的相互交談著。

如今卻發生在饕餮的身邊。

該說饕餮的領袖氣質改變了眾神的思維，或是眾神為了順從饕餮而改變自己？將由未來的蕪親自驗證。既然繼承饕餮的部分記憶與血脈，這也是必經之路。

在千尾親口說出自己打算回去精靈王國一趟後，她仍然未出發。

「妳打算甚麼時候回到精靈王國？」

夜閣冷不防地問道。

面無表情的千尾也回答得很快。

「確認完饕餮大人近日沒有甚麼繁雜的事情後。」

「饕餮大人不是已經表明目前不需要你的幫忙了？」

「話雖如此——真正優秀的部下是隨時都能替上位者鞠躬盡瘁的犧牲者，即便上位者沒有事先叮嚀，我們也要機警的隨時待命，不得有絲毫怠慢。」

「恩。那你認為妳能夠放心休假並回到精靈王國的時機為何？」

「就等到濕地那處辦理完事情吧。」

「原來如此。不過妳竟然擔心濕地那處發生怎樣的變故，看來你擔心的並不是饕餮大人無力處理雜事，而是擔憂『塞壬』那傢伙犯下過錯吧？」

「……」

聽似猜測的口吻從夜閣口中說出，千尾選擇不應答與不直視身旁的夜閣。

臉色淡然卻又摻雜點害臊的表情。是不願被夜閣說出來的小秘密。

猜對了。

「哈哈哈哈！兩位可謂表面上的仇家，私底下的摯友呢！」

「囉嗦。你再繼續說下去信不信我單手撕碎你那腐爛破碎的面具？」

千尾終於有點不悅的喝斥著。

可怕的威嚇可是無法驚動共事多年的夜閣。不過夜閣還是故作害怕的苦笑著。

「是是是——我不逗妳玩了。談點正事吧！這次大人可謂對妳寄與厚望呢。」

「是啊。」

千尾滿懷期待的微笑，同時夾雜著沉重的擔憂。這份緊張可以視為新鮮人準備要踏入險惡社會前的憧憬與擔憂——期待自己令大人刮目相看，卻害怕失敗。

恐怕擔憂的成分還是大於期待的心情吧。

百感交集的神情全被夜閣看在眼裡。

他沒有安撫千尾焦躁的情緒，靜默且淡然地繼續走在長廊中。

「失敗不可恥，即便是我或妳也都會失敗。況且失敗未被完美的定義，撇除神以外的物種都有不同的價值觀，那麼又有誰能真正指著對方鼻子認定失敗？」

「可是我與饕餮大人都是神，理應對失敗的認定處在相同的看法吧？」

「那又如何？即便妳真的未如饕餮大人所設想的目標成長，那也只能證明妳的準備時間或方式不夠，也有可能妳不適任這個任務，屆時再改變也不遲啊。」

「縱使如此——我還是希望自己的表現不會讓饕餮大人失望。」

「是嗎？我倒認為饕餮大人希望妳能失敗個幾次，再從中記取教訓。」

平淡的揣測語氣卻重重的震醒了千尾。

也許只是夜閣臨時想到的猜測，非常有道理，甚至可以成為冠冕堂皇的理由。

「妳認為這是饕餮大人給予我蛻變的試煉？」

「可以這麼說。就算我的猜測是錯的，只要妳能從錯誤中記取教訓，接二連三的改變與精進自己，想必妳最終仍能無意間達到饕餮大人心中希望的果實。」

「原來如此……即便錯誤也要錯得漂亮，我絲毫沒悟到饕餮大人的真意……」

醍醐灌頂般的指津似乎成為了千尾心中的新鐵律。重新拾回自信。

夜閣只在旁靜靜的看著稍有動力的千尾，嘴角微微上揚著。

不知是有意鼓勵或是真的透析出饕餮的真意，夜閣彷彿穩穩抓住饕餮的想法。

此時，遠處靜謐的長廊傳出平穩且緩慢到令人發狂的腳步。

夜閣與千尾當即結束談話並向腳步聲看去。

是位背負寬厚且笨重「血盾」的駝背老年男子。

枯瘦的肉體只穿著單薄破舊的破衣，癱軟的雙手彷彿遭到拖移的水管，酷似被火舌侵蝕的肌膚呈現黝黑的焦炭，猶如失去脊椎的背部無法挺直，嚴重駝背。

活像個才剛受到嚴刑拷打的罪人。

羸弱的肢體算是男子行動極度緩慢的緣故，每抬起腳準備向前時都像慢動作。看來只要稍微加快腳步就會使近似風中殘燭的殘弱軀體瞬間解體崩潰吧。

背後的血盾更是外貌駭人。

由斑駁的鐵鏽、乾涸的血塊、破碎的骨片、密集的經文——堆砌成一塊比男子本身還要高大的巨大盾牌，失去嶄新的銀鐵，只剩下焦糖色的血跡與鐵鏽。

這塊血盾彷彿一塊正在重壓男子的巨石，男子卻無法與其分離。

披散且正散發惡臭的長捲髮已經蓋滿整張臉孔，有點像海帶也有點似輪胎條。真虧男子能夠在視線近零的情況下正常行走，也不見行走方向有半點歪斜。

這名怪男子正往夜閣與千尾的方向走去。

夜閣與千尾當即認出眼前這名怪男子。

「這傢伙是寇特身邊的……？」

「恩。他正是寇特身邊親信的空間守衛者——『戴倫斯』吧。」

「真是稀奇呢——寇特身邊的『五大親信』中，就屬戴倫斯最不常現身吧？」

千尾饒有興味的闡述著。

語氣聽來有點像是在譏諷戴倫斯的形象逗趣。

夜閣卻不是這麼看待戴倫斯的。

寇特身邊培養出五名值得信任的強力神祇，就是千尾所提到的「五大親信」。

按照空間內每位親信的權位高低來看——

——實力水平位在魔階，被寇特賦予監視各個空間情況的管理者「格里芬」。

——實力同樣處在魔階，被寇特賦予保護空間各個通道的守衛者「戴倫斯」。

——相對稍低的超靈階，被寇特賦予管制空間與房間數量的紀錄者「特隆」。

——落於同樣的超靈階，被寇特賦予構築空間權力的建築師「希斯」。

——落於五大親信中最弱的靈階，被寇特賦予清掃空間的清道夫「姬路亞」。

目前得知已有現身完成饕餮命令的只有兩位。

作為空間管理者的格里芬完美的接待身為客人的比摩與伊特麗。

親手建造為饕餮精心準備的隆重大王廳，身為建築師的「希斯」參與藍圖設計與工程。儘管沒有見過希斯的真面目，也是蕪想親眼目睹的神祕存在。

剩下特隆與姬路亞未現身執行任務，也許正在偌大空間的某處默默完成使命。

格里芬與戴倫斯是五大親信中最強的存在，其身分也確實比其他三位還要高。但單論格里芬與戴倫斯互相比較，還是身為管理者的格里芬坐擁較高的權位。

畢竟是整個空間的管理者，撇除造物者寇特的存在，格里芬便是空間的主人。

眼前這名看似隨時會病倒的男子，竟然是僅次於寇特與格里芬的可怕存在。

所以夜閣並沒有像千尾般輕浮的嘲笑戴倫斯。

「戴倫斯並非蹤跡神秘，只是單純行動過於緩慢，看似久留於同處，實則已經嘗試邁出好幾千步——別看他滑稽的模樣，他可是龜仙中最強大的存在。」

「說得也是呢！若不強大又怎麼可能受到寇特的青睞呢？」

「不過看戴倫斯的模樣似乎有事與我們相見，不如我們主動走去吧。」

「好啊。」

雙方還有不小的距離，儘管夜閣與千尾往戴倫斯方向走去，但礙於戴倫斯的行走速度實在慢得不像前進，要近距離會面並交談恐怕得花上好幾小時才行。

還未完全靠近戴倫斯，千尾便有些不耐煩的提前大聲問道：

「戴倫斯——你有甚麼事情要找我們嗎？」

「小的……奉……饕餮……大人……之意……傳喚……夜閣……大人。」

連說話都慢得彷彿斷氣般痛苦，不過聽得出來戴倫斯非常敬重千尾。

這份痛苦不僅限於正在努力開口的戴倫斯，還有做為聽者的千尾都顯露出不可思議的嫌棄。畢竟千尾的語速或口吻在六大神中都是最伶俐簡潔的，拖泥帶水的語速自然無法聽慣，甚至聽得火氣都跟著上來。

這也是無可奈何的事，「慢節奏」便是龜仙一族中代代相傳的基因。

「你說話能不能乾脆直接點？」

「非常……抱歉……此般……語速……已是……最快……的。」

戴倫斯似乎很委屈的停下緩慢的腳步，低著頭道歉。

夜閣倒是包容戴倫斯的不便，同時不慍不火的緩下千尾的爆脾氣。

「……千尾啊，妳就別挖苦戴倫斯了。你說饕餮大人有事要傳喚我嗎？」

「是的……饕餮……大人……正在……會議廳……等您。」

「收到了。不過為何不是讓格里芬前來彙報呢？依照大人的傳令順序，不應該是由職權最高的格里芬優先傳話嗎？還是說格里芬有事纏身？」

「因為……格里芬……他正在……與寇特……大人……在人間……辦事。」

「讓寇特前去人間辦事並不稀奇，不過做為空間管理者，格里芬會出現在空間以外的地方倒是很奇怪呢？是怎樣的原因讓他特別跟著寇特？」

「詳細……情況……屬下……也不知……請見諒。」

「是嗎？若是連你都不知道的話，看來應該是饕餮大人私自的旨意吧！好吧，除了傳喚我一事之外，還有其他訊息要傳達給我們嗎？」

「僅此……那麼……兩位……大人……珍重！」

語畢，戴倫斯開始吃力的轉過身，意圖往返回程。

不料轉身慢的媲美慢動作場景，真不知道等真的轉到後方是甚麼時候了。

與此同時，夜閣看向準備與自己離別的千尾。

「千尾，除非饕餮大人真的發生非常嚴重的危機，不然妳絕對不可肆意現身。大人好意給予妳休息的假期與回國的機會，不可辜負大人心意。」

「我當然知道，我會在暗處默默觀察著饕餮大人，等待支配濕地完成後再享受我的假期，你就放心的去會面大人吧，我等等還有些地方要去呢。」

「恩。還有——注意塞壬的脾氣，她與亞種之間的關係相當惡劣，程度不亞於妳，雖然讓同樣憎恨人類的妳監視塞壬屬實愚昧，但至今也只能拜託妳了。」

「……瞧妳說得我很不會控制自己脾氣似的。」

「那些亞種都是饕餮大人日後有用的旗子，若是『再』發生誤傷事件，大人的怒火妳們是承受不起的，務必切記！」

腦內不自覺憶起饕餮使用靈氣壓迫寇特的可怕氣息，夜閣不禁膽怯的告誡著。

不過千尾根本不知道，先前寇特才因為擅自利用魔物暴走，造成海特成員大量的傷亡，最終導致饕餮為此大動肝火，自然不明白夜閣所謂的「再」是何意。

「再？難道日前有守護神不小心傷害到亞種或人類嗎？」

「……沒什麼。反正就是這樣，我先離開了。」

「喔……再見。」

「再見。」