獻給神的牲口．之四

　　
　　
　　
　　跟赫勒敦在一起，對拉希德來說是有好處的，那些過去常欺凌他的少年們不再找他的麻煩，轉而找其他奴工孩子的麻煩了。
　　
　　只在一星期後的莊園後庭，就又是目睹那些大孩子欺負小孩子的場景。
　　
　　「看什麼？你囂張不了太久的！赫勒敦！」
　　
　　在發現赫勒敦與拉希德一同站在稍遠處看他們圍打著三個奴工孩子時，他們停下手，對赫勒敦叫囂著，並悻悻然地離去：「等你也變奴工我一定照三餐揍你！」
　　
　　被打得全身是傷的孩子們，只是起身向赫勒敦行揖，便抱傷離開了。
　　
　　「真是沒禮貌，他們應該向你道謝的。」拉希德小聲咕噥著。
　　
　　「為什麼？」赫勒敦語氣平淡地提著裝滿飼料的木桶轉身去餵食主人的家畜。
　　
　　「如果不是你在，那些大孩子會把他們打得斷手斷腳。」只是利用上茅房的時間偷偷來找赫勒敦的拉希德這麼回答。
　　
　　然而，從來到這裡一直沒什麼表情變化的赫勒敦，卻扯起一笑：「所以如果主人賣不掉我，他們就會把我的手腳打斷嗎？」
　　
　　他的反應看傻了拉希德，在倉促的考慮一下後立刻搖頭：「不會！不會賣不掉！你一看就是賣得掉的孩子，所以主人才會讓你待在莊園裡……啊不好！我得快回去工坊，被工頭發現換我會被打個半死！赫勒敦！吃午飯時我再來找你！」
　　
　　「別來找我……」
　　
　　話未完，拉希德已經跑不見影了。跟第一天見到他時那奄奄一息的模樣相比，現在精神奕奕、步伐輕快，判若兩人。
　　
　　但這對赫勒敦來說，卻不是好現象。
　　
　　「明明是奴隸的生活，怎麼看你好像過得挺舒適的？」
　　
　　發出淺笑聲的，是一名身著軍服的男子。在熾炎日光之下，一手輕推軍帽帽簷，看向以竹籬簡單圍起的莊園後庭內，神情略顯輕薄。
　　
　　「怎麼可能舒適？每天吃些壞掉的東西還要做工，這身體已經快撐不住了。」赫勒敦放下已倒完飼料的空木桶，轉身來到竹籬前，和同樣邁步靠近的軍官，只離竹籬半公尺：「專程來這兒有什麼事嗎？」
　　
　　「如果只說是來關心你的，你相信嗎？」軍官以著笑意回答。
　　
　　「別耍嘴皮子了，穆塔茲上校……」赫勒敦以著輕到令人聽不清的話音，低語：「我的導師。」
　　
　　軍官揚著笑意，從軍靴內側抽出一柄十字形、刀柄與刃一體成型、長約二十公分的鐵製短劍，若不看約十五公分的刃部，它看起來就只像是被打磨得光滑的刻花十字架，簡單而聖潔的兇器。他將它交給男孩，低語：「再過不久就派得上用場，藏好它吧。」
　　
　　以新來的奴隸身份渡過兩星期容易被盯著的時日，昨日主人又牽進五名新奴隸，乍看之下，他的確是不受囑目了。赫勒敦收下軍官給的短劍，解開長袍胸襟，將它藏進前襟內側裡，再把衣領重新扣上，一如往常。
　　
　　軍官伸出寬大的手掌，撫上男孩的黑髮，貌似玩弄般地揉了兩下，便以著笑意轉身離開。
　　
　　赫勒敦只是靜默著目送他遠去，回過頭繼續管家交待的活。