章之二 新種
本章節 7097 字
更新於: 2021-01-19
即使是不愉快的經歷，在散發著溫暖霧氣的洗澡水面前也不得不暫時沉入腦海底層，奔波了幾個小時的身體一泡進熱水裡，舒服得讓人瞬間有了睡意。
我本來是想泡個澡後就去床上休息，誰知趴在浴缸邊緣昏昏沉沉，身心極度放鬆之下我就直接在浴缸裡睡著了，一路無夢地睡到自然醒，直到一陣風把我冷醒。
有個頭上長著獸耳的男人趴在浴缸另一側盯著我。
「啊——！！！」
突然出現的陌生臉孔嚇得我立刻跳起來。
「哇啊別！等等——噗唔！」
求饒聲沒趕上我下意識揮出去的一拳，揍翻了不速之客我才察覺這人好像沒什麼敵意，但他幹嘛偷跑進來？偷看別人洗澡還這麼光明正大？真是差勁的傢伙。
正面挨了一下的男人趴倒在浴室地板上哀號，摀著臉慢吞吞地爬起，我在他轉過來前抽了浴巾迅速把自己擦乾裹起來，不悅地開口：
「你是誰？偷看女生洗澡很好玩嗎？」
「唔嗯——妳也好兇啊，怎麼每個女孩子反應都一樣。」
「你還對其他人做過這種事？！」
男人抱怨的語氣顯示他對這下流行為的蠻不在乎，讓我對這人的觀感更差了。
「我喜歡欣賞美女啊，臉蛋，胸部，腰和屁股跟大小腿，每個女孩子的比例都不一樣，可是都很好看，我覺得很神奇。」男人揉著被打紅的臉說，「大小姐叫我過來，剛好妳在睡覺，我就沒吵妳等妳自己醒了，結果妳一起來就揍我。」
「正常都是在外面等吧，你怎麼可以跑進來？」我生氣地反問。這傢伙的興趣居然是研究女人的身材比例，也太變態了吧！
「我不進來就沒辦法觀察妳身體了嘛。」
「你……」
怒氣又增一成，我正考慮再一拳把這恬不知恥的變態男人給轟出去，他眨眼間便竄到我背後，不由分說將我推到洗臉台的大圓鏡前，順手把我的臉扳去看鏡子。
「好好好，妳先冷靜！我可是有正當理由的，妳看看。」
「什麼……咦？」
鏡子裡一前一後站著兩個人，腫著半邊臉的風流男子前方——只圍著一條浴巾、頭髮濕漉漉的人，竟然是個留有火焰般紅髮、雙瞳蔚藍的少年，長相頗有某位許久不見的紅髮青年的韻味。
我不可置信地眨了眨眼，慌忙低下頭看了看自己，女性性徵消失得乾乾淨淨，和鏡子裡的少年一樣胸部平坦、肩膀變寬，我的外表徹底變成了一個男子。
「是你弄的？」我震驚地問。
「嗯，這是伊芙愛小姐的命令，妳好像因為一些原因不能用原本的樣子，我就把妳的外表修改了一下，不過修過的外表得在本人無意識的時候才能定型……如何？變成男人，怎樣都看不出原本是誰了吧。」
難怪香小姐叫我一定要睡覺，原來是為了幫我變裝。突然覺得剛剛打那一拳有點過意不去，我趕緊道歉：
「那個，剛剛打你，對不起。臉還會痛嗎？」
男子的其中一隻耳朵抽動了一下，露出似乎是驚訝的表情，我這才注意到他頭上的是一對毛茸茸的狼耳，身後也有一條狼尾巴，此時正一擺一擺地掃動。
「哦，還挺痛的，妳揍得超～級用力，我覺得大概有一陣子沒法見人了，需要美女的撫慰才能好喔。」
他突然一副可憐兮兮的樣子搓著那半邊臉，還真的抓起了我的手去摸臉，並且死死捏著不讓我抽回去。
「……」
方才還感到抱歉的心情馬上煙消雲散。
不過說也奇怪，這一摸，紅腫隆起的地方居然已經恢復平整，紅紅的顏色更是以肉眼可見的速度在消退，僅過了十秒左右便恢復光滑無損。他說的「需要撫慰才能好」居然不是騙人的嗎？
奇妙的不藥而癒令我愣住了，以至於眼前的男人趁隙拉著我的手背放到唇邊親吻時，我沒有馬上反應過來，呆了半晌才用力抽開手。
「嘻嘻，謝謝妳啊，可愛的妖精小姐——雖然現在是男的，但還是很好看喔。」
狼耳男笑得很開心，這次在我板著臉準備再揍他一拳之前機伶地躲開了，溜到門口落荒而逃。我遠遠地聽見他扔下一句：
「啊對，我放了一套男人的衣服在外面，妳快點換好下去吧，不然要遲到囉。」
糟糕，現在幾點？
我趕快跑出浴室看時鐘，已經離約定好的時間不到十分鐘了。
要來不及了啊——
手忙腳亂整理好自己奪門而出，衝下樓梯，我聽見樓下傳來杯盤輕輕相擊的叮鈴聲響，混在人們低低的笑語聲中，看來酒吧已經開始了營業。
「早安，新人。」
香小姐靠著最接近樓梯口的櫃台等我，她把薄紗舞裙換成了一套比較樸素的便裝（但裝束依然不改輕飄飄的風格），纖細的手指夾著一個非常小、只有半個手掌大的平口杯，被喝掉一半的氣泡液體裡有一顆深紅色的杏仁狀果實，沉在底部，從它的表面緩緩泛出一股紅煙往上浮。一見我出現，她便放下杯子向我打招呼，將我從頭到腳細細審視了一遍。
狼耳男變態歸變態，變裝工作倒是做得滴水不漏，不只幫我準備了好幾套男性衣褲和鞋子，還給了專門用來藏武器的斜背袋，我可以把綾霄整支裝進布袋裡束好，大大的斗篷一套誰也看不出我背後藏著一把劍。
「看起來幹勁十足呢。」她微笑著點點頭，似乎很滿意我的打扮，「時間差不多了，我們走吧。」
香小姐仰頭迅速灌光那杯飲料，將杯子交給店員後，戴上一頂纏有半透明輕紗的帽子，招呼我離開酒吧。我跟在她身後跑下樓梯，準備拉上大門前我看見了那位頂著狼耳的男子，蹲在樓梯口朝我們揮了揮手。
我在想，他該不會也是香小姐的牌靈？他們一個個都有著不可思議的能力——比如那傢伙任意改變人外貌的力量，我從未聽說有哪種咒術能夠做到；每個牌靈的性格也十分特別，特別到簡直「古怪」的程度。
帽沿垂下的薄紗擋住了香小姐的五官，不過還是可以從外圍輪廓看出她臉所朝向的地方。她帶著我直奔學校，即便知道目的地並不是學校，越靠近那扇通往埃羅學院的傳送鏡門，我還是忍不住繃緊神經。
「放輕鬆點啊，新人小弟，我又不會吃了你。」
這聲「小弟」讓我一時沒反應過來她在說誰，半晌我才意識到這是對現在的我的稱呼，身為她新員工的我這個「男人」。
「我、咳……嗯。」
我只短短回了一個字，因為一開口我就發現自己的聲音還是原來的，狼耳男的變裝術似乎不包含變聲。
香小姐輕輕哼出一聲悅耳的笑聲，大概也明白了，轉回去不再說話，專心往前走，穿過逛街的人潮來到朵思街街口，金色的旗幟迎風展開。
她來到旗桿前，曲起手指敲擊了兩下，發出清脆的「叩叩」聲，一名戴著鴨舌帽的金髮男孩立即現身，樣子和我先前遇過的男孩站務員一樣，應該是同一個人。
「呀，歡迎光臨，請報上乘坐路線及站名。」小男孩精神飽滿地說著歡迎，「本週因應馬羅觀光遺跡的競技拍賣，只要是前往第五線——馬羅遺跡站的乘客，票價均有八折優惠哦，歡迎您使用。」
香小姐微微彎下腰與男孩視線平齊，微笑說道：
「第三線，波菲璃母安息地。」
「好的，由於您欲前往的地點存在二級以上的危險區域，我必須為您做身分驗證。請出示您的身分證明。」
我心一驚，沒想到搭個車也要驗身分！我可沒有那種東西啊……這邊也要麻煩她了。
「這個。」
香小姐遞出了一張銀色小卡。
「驗證完畢。」
小男孩看過卡片後轉向我，短短的小手伸了過來：
「請這位先生也出示您的身分證明。」
「呃？呃，我……」
不是吧？香小姐居然沒有幫我準備身分證明嗎？
我疑惑地看著香小姐，只見她擺出一副困擾的表情，嘆了一口氣望著慌亂的我，搖搖頭說：「你該不會又忘了吧？」
「欸、啊……」
我緊張得直冒冷汗，完全不知道為什麼情況會變成這樣，香小姐是不是忘了我還沒有身分證明？還是走過來路上她對我交代了什麼，然後我居然沒有聽到嗎？又或者……難道她是故意要害我？
「請出示身分證明，先生，否則不能讓您上車。」
小男孩用稚嫩的聲音催促道，一字一句都讓我內心更加慌亂，後頭其他要搭車的人也因為我們卡了半天都沒上車，開始不耐地往這裡探頭張望，想看到底發生了什麼。
怎麼辦怎麼辦怎麼辦？
「又塞到哪個口袋去了吧？你找找看，快點。」
口袋？
說起來，這件男裝是匆忙間套上去的，我還沒看過口袋裡有沒有裝東西。
一片混亂的腦袋忽然清明起來，我按照香小姐的話，把身上有口袋的地方通通翻一遍，果真讓我在腰後的暗袋裡摸到了一塊長方形的扁平物體，拿出來一看，赫然就是一張淺綠色的卡片。
「你看。」香小姐的口氣充滿無奈，「我看你下次還是先拿在手上吧。」
「……對不起。」我把聲線盡量壓低，用比較像男人的聲音道歉。
小男孩檢查過卡片沒有問題，笑著將卡片還給我，並說：「如果先生有收納健忘的困擾，推薦您購買我們最近推出的功能掛飾，可以將您的身分認證輸入，隨身攜帶，從此無須擔心。需要的話，入座後我幫您送來。」
「原來有賣這樣的東西，不過不巧今天我們沒有足夠的額度，之後我再邀請朋友一起團購吧。」香小姐將兩人份的車資交給男孩，並這麼回答。
「謝謝您。那麼，兩位請進。」
男孩讓出入口，請我們自行尋找空的雙人座位，便轉身去接待排在後面的客人。
直到遠離車門，香小姐才「噗哧」地笑了出來，湊到我耳邊輕聲解釋。
「抱歉啦，臨時演了一場戲……我想把你塑造成一個什麼都要人提醒的迷糊蛋，但自己的證件還是得自己拿出來才行。」
確實如此，如果什麼都要別人代勞，自己卻完全不作為，也容易引人懷疑……事前不告訴我劇本，是為了讓我的反應更逼真，她那句提醒普通到根本沒人聽得出其中的用意不同，更容易騙過小孩站務員。
香小姐看來對這種事熟能生巧，要是沒有遇到她，我完全不知道靠自己要怎麼度過這一關。
「那個，妳說妳有約一些人，現在是要去找他們嗎？」我回想早上香小姐對我說過的話，小聲地發問。
「對，」香小姐看了我一眼，「再走一下就到了，前面的位置。」
「欸？」
我以為是到目的地才和他們會合，原來他們已經在車上了？
「我約的時候，那兩個人正在外面工作呢，但他們說什麼都要一起去，我就叫他們弄完直接上快車休息，不然狀態不好我也很困擾的。」她笑著說，「從工作地點到安息地，大概可以睡兩三個小時，這時間差不多可以叫他們起來了。」
香小姐慢慢地走，頭不斷微微地往左右偏，似乎是在找桌位區裡有沒有她說的那兩個人的面孔，很快她頓住了腳，視線停在左手邊，矮牆感應到有人靠近隨即分化出一個入口。
我隨著香小姐往左邊走進去，這一區幾乎全是空位，只有一張桌子坐了兩位男性，好幾張空蕩的桌椅把他們和最近的乘客隔開了一段距離，顯得有些孤立。
其中一個人正趴在桌上睡覺，一頭蓬鬆的黑髮露在外面，而他對面的紅髮青年雖然正坐著，但也一手撐著臉，靠在扶手上閉著眼沉沉睡著，如同香小姐所說，兩人看上去都一副累壞了的樣子。
「啊……」
一看見那人的側臉及腰側佩掛的武器，我情不自禁輕呼出聲，轉頭看向香小姐，她將帽子脫下，美麗的臉龐露出一個柔和的微笑，附在我耳邊說了一些話，接著走近桌邊叫我趕緊做事。
「別愣著，去搬兩張椅子來。」
最先察覺我們靠近的是有著一頭深紅色頭髮的青年，他睜開眼，寶石藍的目光先後掃過剛坐下的香小姐、還在呼呼大睡的黑髮青年，最後停在我身上面無表情地盯了半晌，微微低頭向我打招呼。
「你好。」
應該是已經被知會過有另一個同行者，他沒有表現出任何驚訝或是疑惑的樣子，反應十分平淡。不過，此刻的我並不打算說什麼，只是微笑著躬身回禮，往他身邊坐下。
香小姐戳了戳旁邊睡得正香的人，見對方沒反應，紅髮青年乾脆站起扯住他耳朵喊道：「起床，上課要遲到了！」
一句話嚇得趴著的人立刻彈起來，激烈的動作使椅子狠狠震動了一下，略帶稚氣的臉猛然從手臂裡出現，嘴角還掛著口水，茫然地左右張望，好一會兒才反應過來旁邊多出了兩個人。
「喔喔……早安啊，香姊姊，妳什麼時候來的？還有妳不是說找到小纓在哪裡了嗎？怎麼是帶這個人來？」
「她很害羞的，現在當然是躲起來。」香小姐說，「離到站還有一點時間，我先把你們需要的資訊說一說，要認真聽哦。」
少女低聲喃喃，一個彈指，四周忽然安靜異常，旅客們的說話聲一下子消失了，我四處查看，車廂裡的人們行動正常，只是他們做的一切動作，包含說話、移動桌椅和走動等等，一點聲音都沒有發出來，應該是在那瞬間下了隔音的術法？
「給你們認識一下新朋友，這位是英倫，最近才來到我店裡工作，以後你們來喝可以找他——來，反正現在別人聽不到，妳就用最原本的聲音介紹自己吧。」
香小姐伸手向我示意，神祕地笑了笑，兩個什麼都還不知道的男子均投以好奇的眼光，看得我直想偷笑。我收一收差點漏風的嘴角，裝模作樣地咳了一聲，依照香小姐的指示，以原來的嗓音開口：
「流沚，還有楊，你們好，我是英倫，請多指教。」
人認不得，但這熟悉的聲音絕對不會認錯，兩位男子雙雙瞪大了眼，十分同步地做出吃驚的表情望著我。
「你你你……」最先反應過來的是流沚，楊還什麼都沒說，他已先一步指著我，大聲喊出來：
「你怎麼學小纓的聲音講話？而且學得這麼像！」
……
我錯了，他還沒反應過來。
「流，你是不是根本沒睡醒？」最後還是楊先收起了驚訝臉，嘆口氣揭曉正解：「他就是洛纓，只是用易容術改變了外表。」
「唔，是真的小纓啊？因為看起來太不像了……」
流沚搔搔臉，總算恍然大悟，不過臉上的表情看起來還是有些半信半疑。
「外表、性別到聲音全部置換的『完全易容術』，只有登記在世界首府名下的易容師才能做，我可不想光明正大的犯法啊。」香小姐嫣然一笑，「我知道你們兩個願意為朋友付出，原則上我也是收多少做多少，但赴湯蹈火還請適可而止。目前的處置，是我認為既能確保小纓妹妹安全，你們跟我也不用承擔重責的方案，以後她會一直維持這個身分，你們平常說話的時候小心一點。」
「那我繼續叫妳小纓啦？反正音是一樣的，沒關係吧？『小英』？」流沚咧開嘴嘻嘻一笑，「妳沒事就好，失蹤那麼久，我們都快嚇死了。」
「這樣老師也能放心了。」楊依舊沒什麼表情，但唇角微微勾起，淺淺地微笑起來，「妳有些東西還在宿舍裡，學校沒有拿走，需要什麼可以幫妳帶過去。」
「嗯……謝謝你們。」
話題告一個段落，香小姐輕輕擊掌，準備說正事。
「是說，姊姊妳怎麼突然要去安息地？那裡只有到處亂飛的靈魂吧。」
「本來是這樣沒錯，不過我有個合作夥伴最近去那裡探險，被有形體的奇怪亡魂群起圍攻，肉體沒有損傷，但有部份同行者出現了記憶喪失、神智不清的狀況，輕者忘記最近發生的事，重者連自己是誰都忘得一乾二淨。」
「亡魂就是因為沒有形體才被這麼稱呼的，存在的原因是因為執念未消，能力也只會跟執念有關係。」楊說，「是因為它們的執念剛好都和記憶有關係，所以把那些人的記憶拿走吧？不過怎麼有形體？長相呢？」
「根據沒失憶的目擊者說，它們有人類的外型，身邊跟著類似兔子的生物。」香小姐回答道，「武器可以讓它們受傷，傷口會流出一種類似蜜的液體，喝下去會產生強烈的睡意，至少會深睡五個小時才能叫醒，這期間會做一場真實感極強的美夢，每個人的內容都不一樣。」
「美夢啊……欸？兔子？」流沚忽然想到了什麼，彈指說道：「那不就很像夢兔的能力嘛！有些安息地會看到那種身體長長、長得像紙片的兔娃娃，牠們的能力就是讓人作夢，不過夢下去就不會醒了……妳說的那些，很像夢兔的變種欸。」
「沒錯。」香小姐點頭同意流沚的說法。
「雖然還沒有確切的證據證實，我推測那些生物，很可能是由亡魂和夢兔結合而成的變種生物，怎麼結合的倒不曉得。我先給它們一個暫時的名字——食夢魔，因為是最近才被發現的新種族，知道的人不多。」
我靜靜坐著聽他們討論，將聽到的資訊吸收進腦袋裡。
抱持執念的亡魂，以及使人一夢不醒的夢兔，兩者我都只在書上看過，雖然都是有危險的生物，但他們的存在範圍都很穩定，前者不會離開本體埋葬的地方（也就是安息地），後者則生存在安息地上方的高空，只要不故意招惹，大多時候是很安分的，雙方也井水不犯河水。兼具這二者特性的食夢魔，是什麼原因導致它們誕生的呢？
「看來香姊姊的目標是拿它們的血？」流沚說。
「不僅如此，還要調查它們的習性，確認食夢魔的有害和有益之處。」香正色說道，「被它們攻擊過的人到現在都還沒辦法恢復，如果它們因此被認定是高風險族群，想必有一天會被剷除……但我不認為有哪一個種族是真的『沒有用』，我想要證明它們的力量可以幫助別人。」
我想到香小姐說過，食夢魔的血和蜜瑤草加工結合，好像會變成一種更厲害的東西……她是指這正在研發的產品，擁有什麼對我們有益的功效嗎？
「香姊姊都說得這麼認真了，我當然會全力幫忙。」
流沚握拳，用自信滿滿的口氣向她保證。
「你不要衝動行事就好。」楊搖搖頭說，「剛剛你也聽到了，被攻擊沒有藥可以治，受傷了我也救不了你。」
「楊你怎麼這樣——你才是不要被那啥食夢兔子打到了，到時候換我救你喔，我會好好抬你回去的。」
「那叫食夢魔……總之你記得顧好自己，不要耍白癡。」
好久沒看到他們兩個吵架了……一來一往雖然字句無情，看流沚不怒反笑的表情就知道，這是獨屬他們的特殊交流：實際上無論誰陷入困境，他們一定二話不說衝去幫忙對方。
男性朋友之間的交流都是這樣嗎？
「你們兩個，要吵晚點再吵，下車。」
觀賞著兩人的互動，香小姐臉上也笑呵呵的，不過也沒打算讓他們繼續鬧，伸手按下下車鈕，顯示牌上面的站名正在往下一站跑動，隱約浮出「波菲璃母安息地」的字樣，即將抵達我們的目的地。
我拎起狼耳男給我準備的行李背包，望向車窗外頭，快速移動的景色逐漸慢下來，入夜後幽暗的畫面逐漸呈現出一個荒蕪的土地——平坦、光禿禿的，看不出來有沒有長草，上面密密麻麻插滿了石碑。
就在剛才，香小姐解除了隔音術，但乘客們的說話聲依舊聽不太到，他們對於快車抵達的地點似乎很不安，不時有人轉頭看著窗外，閉上嘴巴神色凝重，一點聊天的興致都沒有。
「不用怕，我走前面！」流沚自告奮勇地說，也真的站起來搶先跑出了座位區。
「又沒什麼好玩的，跑得跟飛一樣……」楊沒好氣地低聲唸了幾句，也不管對方有沒有聽到，起身慢慢走向車門，我也趕快跟上去。
小男孩站務員站在敞開的門口，一陣冷風吹得他一頭柔順的金髮亂舞，保持燦爛的微笑目送我們下車。
「感謝您今日的搭乘，祝您旅途愉快。」
愉快……嗎？
我本來是想泡個澡後就去床上休息，誰知趴在浴缸邊緣昏昏沉沉，身心極度放鬆之下我就直接在浴缸裡睡著了，一路無夢地睡到自然醒，直到一陣風把我冷醒。
有個頭上長著獸耳的男人趴在浴缸另一側盯著我。
「啊——！！！」
突然出現的陌生臉孔嚇得我立刻跳起來。
「哇啊別！等等——噗唔！」
求饒聲沒趕上我下意識揮出去的一拳，揍翻了不速之客我才察覺這人好像沒什麼敵意，但他幹嘛偷跑進來？偷看別人洗澡還這麼光明正大？真是差勁的傢伙。
正面挨了一下的男人趴倒在浴室地板上哀號，摀著臉慢吞吞地爬起，我在他轉過來前抽了浴巾迅速把自己擦乾裹起來，不悅地開口：
「你是誰？偷看女生洗澡很好玩嗎？」
「唔嗯——妳也好兇啊，怎麼每個女孩子反應都一樣。」
「你還對其他人做過這種事？！」
男人抱怨的語氣顯示他對這下流行為的蠻不在乎，讓我對這人的觀感更差了。
「我喜歡欣賞美女啊，臉蛋，胸部，腰和屁股跟大小腿，每個女孩子的比例都不一樣，可是都很好看，我覺得很神奇。」男人揉著被打紅的臉說，「大小姐叫我過來，剛好妳在睡覺，我就沒吵妳等妳自己醒了，結果妳一起來就揍我。」
「正常都是在外面等吧，你怎麼可以跑進來？」我生氣地反問。這傢伙的興趣居然是研究女人的身材比例，也太變態了吧！
「我不進來就沒辦法觀察妳身體了嘛。」
「你……」
怒氣又增一成，我正考慮再一拳把這恬不知恥的變態男人給轟出去，他眨眼間便竄到我背後，不由分說將我推到洗臉台的大圓鏡前，順手把我的臉扳去看鏡子。
「好好好，妳先冷靜！我可是有正當理由的，妳看看。」
「什麼……咦？」
鏡子裡一前一後站著兩個人，腫著半邊臉的風流男子前方——只圍著一條浴巾、頭髮濕漉漉的人，竟然是個留有火焰般紅髮、雙瞳蔚藍的少年，長相頗有某位許久不見的紅髮青年的韻味。
我不可置信地眨了眨眼，慌忙低下頭看了看自己，女性性徵消失得乾乾淨淨，和鏡子裡的少年一樣胸部平坦、肩膀變寬，我的外表徹底變成了一個男子。
「是你弄的？」我震驚地問。
「嗯，這是伊芙愛小姐的命令，妳好像因為一些原因不能用原本的樣子，我就把妳的外表修改了一下，不過修過的外表得在本人無意識的時候才能定型……如何？變成男人，怎樣都看不出原本是誰了吧。」
難怪香小姐叫我一定要睡覺，原來是為了幫我變裝。突然覺得剛剛打那一拳有點過意不去，我趕緊道歉：
「那個，剛剛打你，對不起。臉還會痛嗎？」
男子的其中一隻耳朵抽動了一下，露出似乎是驚訝的表情，我這才注意到他頭上的是一對毛茸茸的狼耳，身後也有一條狼尾巴，此時正一擺一擺地掃動。
「哦，還挺痛的，妳揍得超～級用力，我覺得大概有一陣子沒法見人了，需要美女的撫慰才能好喔。」
他突然一副可憐兮兮的樣子搓著那半邊臉，還真的抓起了我的手去摸臉，並且死死捏著不讓我抽回去。
「……」
方才還感到抱歉的心情馬上煙消雲散。
不過說也奇怪，這一摸，紅腫隆起的地方居然已經恢復平整，紅紅的顏色更是以肉眼可見的速度在消退，僅過了十秒左右便恢復光滑無損。他說的「需要撫慰才能好」居然不是騙人的嗎？
奇妙的不藥而癒令我愣住了，以至於眼前的男人趁隙拉著我的手背放到唇邊親吻時，我沒有馬上反應過來，呆了半晌才用力抽開手。
「嘻嘻，謝謝妳啊，可愛的妖精小姐——雖然現在是男的，但還是很好看喔。」
狼耳男笑得很開心，這次在我板著臉準備再揍他一拳之前機伶地躲開了，溜到門口落荒而逃。我遠遠地聽見他扔下一句：
「啊對，我放了一套男人的衣服在外面，妳快點換好下去吧，不然要遲到囉。」
糟糕，現在幾點？
我趕快跑出浴室看時鐘，已經離約定好的時間不到十分鐘了。
要來不及了啊——
手忙腳亂整理好自己奪門而出，衝下樓梯，我聽見樓下傳來杯盤輕輕相擊的叮鈴聲響，混在人們低低的笑語聲中，看來酒吧已經開始了營業。
「早安，新人。」
香小姐靠著最接近樓梯口的櫃台等我，她把薄紗舞裙換成了一套比較樸素的便裝（但裝束依然不改輕飄飄的風格），纖細的手指夾著一個非常小、只有半個手掌大的平口杯，被喝掉一半的氣泡液體裡有一顆深紅色的杏仁狀果實，沉在底部，從它的表面緩緩泛出一股紅煙往上浮。一見我出現，她便放下杯子向我打招呼，將我從頭到腳細細審視了一遍。
狼耳男變態歸變態，變裝工作倒是做得滴水不漏，不只幫我準備了好幾套男性衣褲和鞋子，還給了專門用來藏武器的斜背袋，我可以把綾霄整支裝進布袋裡束好，大大的斗篷一套誰也看不出我背後藏著一把劍。
「看起來幹勁十足呢。」她微笑著點點頭，似乎很滿意我的打扮，「時間差不多了，我們走吧。」
香小姐仰頭迅速灌光那杯飲料，將杯子交給店員後，戴上一頂纏有半透明輕紗的帽子，招呼我離開酒吧。我跟在她身後跑下樓梯，準備拉上大門前我看見了那位頂著狼耳的男子，蹲在樓梯口朝我們揮了揮手。
我在想，他該不會也是香小姐的牌靈？他們一個個都有著不可思議的能力——比如那傢伙任意改變人外貌的力量，我從未聽說有哪種咒術能夠做到；每個牌靈的性格也十分特別，特別到簡直「古怪」的程度。
帽沿垂下的薄紗擋住了香小姐的五官，不過還是可以從外圍輪廓看出她臉所朝向的地方。她帶著我直奔學校，即便知道目的地並不是學校，越靠近那扇通往埃羅學院的傳送鏡門，我還是忍不住繃緊神經。
「放輕鬆點啊，新人小弟，我又不會吃了你。」
這聲「小弟」讓我一時沒反應過來她在說誰，半晌我才意識到這是對現在的我的稱呼，身為她新員工的我這個「男人」。
「我、咳……嗯。」
我只短短回了一個字，因為一開口我就發現自己的聲音還是原來的，狼耳男的變裝術似乎不包含變聲。
香小姐輕輕哼出一聲悅耳的笑聲，大概也明白了，轉回去不再說話，專心往前走，穿過逛街的人潮來到朵思街街口，金色的旗幟迎風展開。
她來到旗桿前，曲起手指敲擊了兩下，發出清脆的「叩叩」聲，一名戴著鴨舌帽的金髮男孩立即現身，樣子和我先前遇過的男孩站務員一樣，應該是同一個人。
「呀，歡迎光臨，請報上乘坐路線及站名。」小男孩精神飽滿地說著歡迎，「本週因應馬羅觀光遺跡的競技拍賣，只要是前往第五線——馬羅遺跡站的乘客，票價均有八折優惠哦，歡迎您使用。」
香小姐微微彎下腰與男孩視線平齊，微笑說道：
「第三線，波菲璃母安息地。」
「好的，由於您欲前往的地點存在二級以上的危險區域，我必須為您做身分驗證。請出示您的身分證明。」
我心一驚，沒想到搭個車也要驗身分！我可沒有那種東西啊……這邊也要麻煩她了。
「這個。」
香小姐遞出了一張銀色小卡。
「驗證完畢。」
小男孩看過卡片後轉向我，短短的小手伸了過來：
「請這位先生也出示您的身分證明。」
「呃？呃，我……」
不是吧？香小姐居然沒有幫我準備身分證明嗎？
我疑惑地看著香小姐，只見她擺出一副困擾的表情，嘆了一口氣望著慌亂的我，搖搖頭說：「你該不會又忘了吧？」
「欸、啊……」
我緊張得直冒冷汗，完全不知道為什麼情況會變成這樣，香小姐是不是忘了我還沒有身分證明？還是走過來路上她對我交代了什麼，然後我居然沒有聽到嗎？又或者……難道她是故意要害我？
「請出示身分證明，先生，否則不能讓您上車。」
小男孩用稚嫩的聲音催促道，一字一句都讓我內心更加慌亂，後頭其他要搭車的人也因為我們卡了半天都沒上車，開始不耐地往這裡探頭張望，想看到底發生了什麼。
怎麼辦怎麼辦怎麼辦？
「又塞到哪個口袋去了吧？你找找看，快點。」
口袋？
說起來，這件男裝是匆忙間套上去的，我還沒看過口袋裡有沒有裝東西。
一片混亂的腦袋忽然清明起來，我按照香小姐的話，把身上有口袋的地方通通翻一遍，果真讓我在腰後的暗袋裡摸到了一塊長方形的扁平物體，拿出來一看，赫然就是一張淺綠色的卡片。
「你看。」香小姐的口氣充滿無奈，「我看你下次還是先拿在手上吧。」
「……對不起。」我把聲線盡量壓低，用比較像男人的聲音道歉。
小男孩檢查過卡片沒有問題，笑著將卡片還給我，並說：「如果先生有收納健忘的困擾，推薦您購買我們最近推出的功能掛飾，可以將您的身分認證輸入，隨身攜帶，從此無須擔心。需要的話，入座後我幫您送來。」
「原來有賣這樣的東西，不過不巧今天我們沒有足夠的額度，之後我再邀請朋友一起團購吧。」香小姐將兩人份的車資交給男孩，並這麼回答。
「謝謝您。那麼，兩位請進。」
男孩讓出入口，請我們自行尋找空的雙人座位，便轉身去接待排在後面的客人。
直到遠離車門，香小姐才「噗哧」地笑了出來，湊到我耳邊輕聲解釋。
「抱歉啦，臨時演了一場戲……我想把你塑造成一個什麼都要人提醒的迷糊蛋，但自己的證件還是得自己拿出來才行。」
確實如此，如果什麼都要別人代勞，自己卻完全不作為，也容易引人懷疑……事前不告訴我劇本，是為了讓我的反應更逼真，她那句提醒普通到根本沒人聽得出其中的用意不同，更容易騙過小孩站務員。
香小姐看來對這種事熟能生巧，要是沒有遇到她，我完全不知道靠自己要怎麼度過這一關。
「那個，妳說妳有約一些人，現在是要去找他們嗎？」我回想早上香小姐對我說過的話，小聲地發問。
「對，」香小姐看了我一眼，「再走一下就到了，前面的位置。」
「欸？」
我以為是到目的地才和他們會合，原來他們已經在車上了？
「我約的時候，那兩個人正在外面工作呢，但他們說什麼都要一起去，我就叫他們弄完直接上快車休息，不然狀態不好我也很困擾的。」她笑著說，「從工作地點到安息地，大概可以睡兩三個小時，這時間差不多可以叫他們起來了。」
香小姐慢慢地走，頭不斷微微地往左右偏，似乎是在找桌位區裡有沒有她說的那兩個人的面孔，很快她頓住了腳，視線停在左手邊，矮牆感應到有人靠近隨即分化出一個入口。
我隨著香小姐往左邊走進去，這一區幾乎全是空位，只有一張桌子坐了兩位男性，好幾張空蕩的桌椅把他們和最近的乘客隔開了一段距離，顯得有些孤立。
其中一個人正趴在桌上睡覺，一頭蓬鬆的黑髮露在外面，而他對面的紅髮青年雖然正坐著，但也一手撐著臉，靠在扶手上閉著眼沉沉睡著，如同香小姐所說，兩人看上去都一副累壞了的樣子。
「啊……」
一看見那人的側臉及腰側佩掛的武器，我情不自禁輕呼出聲，轉頭看向香小姐，她將帽子脫下，美麗的臉龐露出一個柔和的微笑，附在我耳邊說了一些話，接著走近桌邊叫我趕緊做事。
「別愣著，去搬兩張椅子來。」
最先察覺我們靠近的是有著一頭深紅色頭髮的青年，他睜開眼，寶石藍的目光先後掃過剛坐下的香小姐、還在呼呼大睡的黑髮青年，最後停在我身上面無表情地盯了半晌，微微低頭向我打招呼。
「你好。」
應該是已經被知會過有另一個同行者，他沒有表現出任何驚訝或是疑惑的樣子，反應十分平淡。不過，此刻的我並不打算說什麼，只是微笑著躬身回禮，往他身邊坐下。
香小姐戳了戳旁邊睡得正香的人，見對方沒反應，紅髮青年乾脆站起扯住他耳朵喊道：「起床，上課要遲到了！」
一句話嚇得趴著的人立刻彈起來，激烈的動作使椅子狠狠震動了一下，略帶稚氣的臉猛然從手臂裡出現，嘴角還掛著口水，茫然地左右張望，好一會兒才反應過來旁邊多出了兩個人。
「喔喔……早安啊，香姊姊，妳什麼時候來的？還有妳不是說找到小纓在哪裡了嗎？怎麼是帶這個人來？」
「她很害羞的，現在當然是躲起來。」香小姐說，「離到站還有一點時間，我先把你們需要的資訊說一說，要認真聽哦。」
少女低聲喃喃，一個彈指，四周忽然安靜異常，旅客們的說話聲一下子消失了，我四處查看，車廂裡的人們行動正常，只是他們做的一切動作，包含說話、移動桌椅和走動等等，一點聲音都沒有發出來，應該是在那瞬間下了隔音的術法？
「給你們認識一下新朋友，這位是英倫，最近才來到我店裡工作，以後你們來喝可以找他——來，反正現在別人聽不到，妳就用最原本的聲音介紹自己吧。」
香小姐伸手向我示意，神祕地笑了笑，兩個什麼都還不知道的男子均投以好奇的眼光，看得我直想偷笑。我收一收差點漏風的嘴角，裝模作樣地咳了一聲，依照香小姐的指示，以原來的嗓音開口：
「流沚，還有楊，你們好，我是英倫，請多指教。」
人認不得，但這熟悉的聲音絕對不會認錯，兩位男子雙雙瞪大了眼，十分同步地做出吃驚的表情望著我。
「你你你……」最先反應過來的是流沚，楊還什麼都沒說，他已先一步指著我，大聲喊出來：
「你怎麼學小纓的聲音講話？而且學得這麼像！」
……
我錯了，他還沒反應過來。
「流，你是不是根本沒睡醒？」最後還是楊先收起了驚訝臉，嘆口氣揭曉正解：「他就是洛纓，只是用易容術改變了外表。」
「唔，是真的小纓啊？因為看起來太不像了……」
流沚搔搔臉，總算恍然大悟，不過臉上的表情看起來還是有些半信半疑。
「外表、性別到聲音全部置換的『完全易容術』，只有登記在世界首府名下的易容師才能做，我可不想光明正大的犯法啊。」香小姐嫣然一笑，「我知道你們兩個願意為朋友付出，原則上我也是收多少做多少，但赴湯蹈火還請適可而止。目前的處置，是我認為既能確保小纓妹妹安全，你們跟我也不用承擔重責的方案，以後她會一直維持這個身分，你們平常說話的時候小心一點。」
「那我繼續叫妳小纓啦？反正音是一樣的，沒關係吧？『小英』？」流沚咧開嘴嘻嘻一笑，「妳沒事就好，失蹤那麼久，我們都快嚇死了。」
「這樣老師也能放心了。」楊依舊沒什麼表情，但唇角微微勾起，淺淺地微笑起來，「妳有些東西還在宿舍裡，學校沒有拿走，需要什麼可以幫妳帶過去。」
「嗯……謝謝你們。」
話題告一個段落，香小姐輕輕擊掌，準備說正事。
「是說，姊姊妳怎麼突然要去安息地？那裡只有到處亂飛的靈魂吧。」
「本來是這樣沒錯，不過我有個合作夥伴最近去那裡探險，被有形體的奇怪亡魂群起圍攻，肉體沒有損傷，但有部份同行者出現了記憶喪失、神智不清的狀況，輕者忘記最近發生的事，重者連自己是誰都忘得一乾二淨。」
「亡魂就是因為沒有形體才被這麼稱呼的，存在的原因是因為執念未消，能力也只會跟執念有關係。」楊說，「是因為它們的執念剛好都和記憶有關係，所以把那些人的記憶拿走吧？不過怎麼有形體？長相呢？」
「根據沒失憶的目擊者說，它們有人類的外型，身邊跟著類似兔子的生物。」香小姐回答道，「武器可以讓它們受傷，傷口會流出一種類似蜜的液體，喝下去會產生強烈的睡意，至少會深睡五個小時才能叫醒，這期間會做一場真實感極強的美夢，每個人的內容都不一樣。」
「美夢啊……欸？兔子？」流沚忽然想到了什麼，彈指說道：「那不就很像夢兔的能力嘛！有些安息地會看到那種身體長長、長得像紙片的兔娃娃，牠們的能力就是讓人作夢，不過夢下去就不會醒了……妳說的那些，很像夢兔的變種欸。」
「沒錯。」香小姐點頭同意流沚的說法。
「雖然還沒有確切的證據證實，我推測那些生物，很可能是由亡魂和夢兔結合而成的變種生物，怎麼結合的倒不曉得。我先給它們一個暫時的名字——食夢魔，因為是最近才被發現的新種族，知道的人不多。」
我靜靜坐著聽他們討論，將聽到的資訊吸收進腦袋裡。
抱持執念的亡魂，以及使人一夢不醒的夢兔，兩者我都只在書上看過，雖然都是有危險的生物，但他們的存在範圍都很穩定，前者不會離開本體埋葬的地方（也就是安息地），後者則生存在安息地上方的高空，只要不故意招惹，大多時候是很安分的，雙方也井水不犯河水。兼具這二者特性的食夢魔，是什麼原因導致它們誕生的呢？
「看來香姊姊的目標是拿它們的血？」流沚說。
「不僅如此，還要調查它們的習性，確認食夢魔的有害和有益之處。」香正色說道，「被它們攻擊過的人到現在都還沒辦法恢復，如果它們因此被認定是高風險族群，想必有一天會被剷除……但我不認為有哪一個種族是真的『沒有用』，我想要證明它們的力量可以幫助別人。」
我想到香小姐說過，食夢魔的血和蜜瑤草加工結合，好像會變成一種更厲害的東西……她是指這正在研發的產品，擁有什麼對我們有益的功效嗎？
「香姊姊都說得這麼認真了，我當然會全力幫忙。」
流沚握拳，用自信滿滿的口氣向她保證。
「你不要衝動行事就好。」楊搖搖頭說，「剛剛你也聽到了，被攻擊沒有藥可以治，受傷了我也救不了你。」
「楊你怎麼這樣——你才是不要被那啥食夢兔子打到了，到時候換我救你喔，我會好好抬你回去的。」
「那叫食夢魔……總之你記得顧好自己，不要耍白癡。」
好久沒看到他們兩個吵架了……一來一往雖然字句無情，看流沚不怒反笑的表情就知道，這是獨屬他們的特殊交流：實際上無論誰陷入困境，他們一定二話不說衝去幫忙對方。
男性朋友之間的交流都是這樣嗎？
「你們兩個，要吵晚點再吵，下車。」
觀賞著兩人的互動，香小姐臉上也笑呵呵的，不過也沒打算讓他們繼續鬧，伸手按下下車鈕，顯示牌上面的站名正在往下一站跑動，隱約浮出「波菲璃母安息地」的字樣，即將抵達我們的目的地。
我拎起狼耳男給我準備的行李背包，望向車窗外頭，快速移動的景色逐漸慢下來，入夜後幽暗的畫面逐漸呈現出一個荒蕪的土地——平坦、光禿禿的，看不出來有沒有長草，上面密密麻麻插滿了石碑。
就在剛才，香小姐解除了隔音術，但乘客們的說話聲依舊聽不太到，他們對於快車抵達的地點似乎很不安，不時有人轉頭看著窗外，閉上嘴巴神色凝重，一點聊天的興致都沒有。
「不用怕，我走前面！」流沚自告奮勇地說，也真的站起來搶先跑出了座位區。
「又沒什麼好玩的，跑得跟飛一樣……」楊沒好氣地低聲唸了幾句，也不管對方有沒有聽到，起身慢慢走向車門，我也趕快跟上去。
小男孩站務員站在敞開的門口，一陣冷風吹得他一頭柔順的金髮亂舞，保持燦爛的微笑目送我們下車。
「感謝您今日的搭乘，祝您旅途愉快。」
愉快……嗎？
