章之一 勞煩大小姐出手
本章節 6754 字
更新於: 2020-12-29
又一次，無從判斷日升月落的變化，被關在狹小的牢房中，一次次被迫貢獻身體裡大半的液體，好滿足需索無度的實驗者們。
我被嚴加看管，即便是擁有高度權限的裁決員穆伊老師，如今也為自己偷偷放走實驗體的行為付出不小的代價，於情於理他都不可能再為我冒一次險，他只能做回一位什麼都不知道的陌生人，也許偶爾對我展現微小的同情，但僅僅是同情，沒有更多。
我大概沒有所謂的後半生了，被不知多少年份的藥劑與黑夜豢養著，我的肌肉將徹底萎縮，忘記反抗，忘記揮劍的方法，忘了該如何走路和說話，直到最後連呼吸的方式和力氣通通遺失。
死亡。
生命的盡頭像逼近的迷霧遮住了我的眼睛。
死掉以後，就不能再見到哥哥了。不，從關進來那一刻起就已經和哥哥永遠分別，意識到這個現實內心便感到劇烈的疼痛，那股痛苦撕扯我的心臟，比起身體受到的折磨，才是更令我受不了。
……
……我本來差點就要這麼想。
當學院的追兵要使用轉移咒把我帶回去時，理應作用的咒術卻沒有發揮效果，追兵們消失，留在原地的我面前出現了一位倒吊在空中的青年，後來我才知道他是香小姐的塔靈——能夠將特定咒術抵銷的「吊人」，海多曼先生。
是的，香小姐又救了我一次，就在米霞他們消失後隨即來到後院迎接我，彷彿什麼都在她的預料之中。不僅如此，她還向我提出一項十分大方，對我而言非常具有吸引力，但不得不說實在非常大膽的提案。
「最危險的地方，就是最安全的地方。」
香小姐打算帶我回去La Bar藏身，吃住什麼的由她包辦，我只要幫忙工作，處理店內事務就好。
「可是……那裡有很多學院的學生老師會去！我要是去當店員，肯定馬上被認出來！」
「變個裝不就好了？妳不用把學院底下的傭兵看得那麼可怕，他們比妳想得還要好對付，與其在外面到處跑給人追，不如潛伏在意想不到的地方，反而比較容易躲過去。我只問妳一句，要不要？」
「唔……」
真的可以嗎？一個滿足我目前所有需求的機會居然就這麼手到擒來，香小姐自己身兼多職忙碌非常，卻主動插手和她不相干的麻煩事，這對同樣是埃羅學院學生的她沒有好處，況且我們也不算熟人，她為什麼願意幫我這麼多？
「不會麻煩妳嗎？」我有些猶豫地問了一句。
「我很願意替妳做這些的哦。妳來我的店裡幫忙，就是對我最好的回報了……而且如果我不出手幫妳，恐怕會變得更麻煩吧。」
「麻煩？」
「最新的審議會判決書，已經送到圖書館提供查閱，我看了一下妳的那份判決內容，很簡略，但該寫的都有寫，大致上沒有任何問題。但我發現，判決書剛出來沒過兩天馬上就有了提出抗告的記錄，裁決員也在隔天就給出回覆，以過往學校慣例的溫吞速度來說，實在是快得很不正常，果然沒多久，有兩個小弟弟就找到我這裡來了，說要請我調查。」
她微笑說道，「往來已久的老客人了，以前笨笨的幫我白跑這麼多腿，這要是給他們沒頭沒腦地硬槓，肯定惹禍上身。」
一定是流沚和楊！原來他們一直都在為了我的事情奔波……
他們始終相信我是清白的。
「既然有疑似校方以威權相逼的事件，學生會就不會坐視不管。」
香小姐望著我，美麗的眼睛裡透露出誠懇和堅定，她背後幽深的靛藍色天空，微微翻起了魚肚白。
「妳可以放心交給我，這不只是為了這間學校裡的同學們，幫助妳對我自己也有好處，不如說這是我的義務。」
既然她都這麼說了……
我想起第一次和香小姐見面時，她和我兩個同學們的互動，以及送給我的百華菊髮飾。
作為商人最重要的即是信譽，一分錢一分貨。流沚和楊既然相信她能處理，我就能相信她是說到做到的人。
「那就……拜託妳了。」我說。
香小姐微微一笑，將手探進放著卜牌的隨身小包包，手腕一轉輕輕抽出一張牌，在指間翻動，此時原本在空中倒吊著慢慢搖晃身體放空的青年身體突然一陣抖動，浮在空中的繩索自動解開繩結，長髮青年面朝下「砰」地摔到了地上，發出一聲扁扁的細小呻吟。
……原來那個繩子是可以解開的啊。
「把剛剛的轉移咒吐出來，快點。」香小姐戳了戳對方催促道，完全沒打算關心對方一頭栽下來有沒有怎樣，直接蹲下去抓住他肩膀，一把將人翻回正面戳了戳額頭。躺在地上的男人滿臉草屑，摸了摸剛才和地面激烈衝突過微微發紅的麵皮，頗不甘願地開口：
「唔……轉移咒欸，很久沒吃到直接用身體發動的了，這次就讓我吃掉嘛……？」
吃、吃掉？對他來說，咒術是可以吃的嗎？
「因為是緊急狀況，不可以。」香小姐露出了無奈的表情，搖搖頭表示拒絕。「不久他們要是追過來把我抓住了，以後就連半個符咒碎片也吃不了了喔。」
「唔哇……那更糟糕！」
「不能吃咒術」似乎正正切中他的要害，渾身沒點幹勁的青年一聽這話立刻就不再討價還價，乖乖爬起身來，抖了抖衣服，敲敲自己的肚子，接著——
「嘔——！！」
「嚇！」
他突然彎下腰激烈地反胃，嚇了我一跳，正想是不是出了什麼問題，一團東西從他口中掉了出來，濕濕的在地上軟成一坨爛泥似的不明物體，發著微弱的白色光芒。我驚訝地看著他直接伸手抓起那團「嘔吐物」用力捏住，它隨即爆散成白色的液滴，在空中扭曲形狀快速轉化，眨眼間變成了一個個發著白光的文字，排列成一個漂浮的圓圈。
如他的主人所言，他真的是用「吐」的。
香小姐用指尖碰觸圓圈，文字便逐一自圓中脫離附上她的手臂，直到所有文字都附著在右臂，她的身體也開始散發出淡淡的白色光芒。
「你幫我跟她們說我先回去處理事情，順便要點符咒再回來吧，就說是我允許的，但不可以吃太多喔。」
「欸嘿，謝謝。」
得到獎勵的青年喜孜孜地道謝，一個後空翻掛回了還浮在空中的繩子上，以垂吊的狀態往後門那裡飄飛過去。
「來吧，我們先離開，追妳的人應該已經發現不對勁了。」
香小姐轉向我，伸出附有咒文的手，讓我握住，轉移咒白亮的光芒如水般從她身上流到了地上，形成一個包覆住我倆的咒陣，開始緩緩旋轉。
即將傳送的瞬間，我看見另一個白色咒陣倏地從附近的地面展開，隱隱約約凝出的四個模糊人影都還沒定型，轉移咒已經啟動，眼前的景象迅速被吞沒。
移動到酒吧時天已大亮。
後半夜被追捕者一番折騰，我手臂和腿的肌肉微微發痠，回到熟悉的地方一下子鬆懈了下來，好想立刻衝進浴室沖個舒服的熱水澡，然後趕快躺到柔軟的床鋪上狠狠睡一覺……僅止於心裡想想罷了。
印象中La Bar的營業從中午開始，這是我第一次看見酒吧還沒開門的樣子，水晶球燈沒有點光，用餐區的桌椅靠在牆邊疊起來收好，清出一塊寬廣的空地，只有吧台高腳椅留在原來的區域，但也通通靠進桌面下方，排列整齊；小窗透進來的陽光勉強照亮擦乾淨的吧台桌面，無法將昏暗的室內照亮更多。
「嗯，這時間正好，我帶妳去個地方，順便跟妳說說以後要做什麼。妳把這些穿上，跟我來。」
香小姐繞到櫃檯裡拿出我曾看店員穿過的圍裙，和一件長度只到臀部、輕薄質料的短斗篷，等我穿戴好，便領著我出店門。
久違地踏上朵思街，一股懷念的感覺油然而生，每當要早起上課，或是楊忙得沒時間煮飯的日子，我會去離學校傳送點不遠處一間叫作「壺食」的早餐店吃東西，他們家的招牌是一種熱食糕餅——雪露晶糕，口感就和蛋糕一樣柔軟順滑，據說裡面加了一種能提振人精神和思路的神祕植物，大早上的上課也不用擔心犯睏。
我眺望遠在學院傳送點那一頭的街口，早起的路人稀稀落落，其中有不少是聚集在那間店的方向，現在吃可能要排隊了吧。
「不是那邊，這裡。」
香小姐呼喚我回過神來，我們要走的方向是另外一頭。我跟著她往我很少去的街道深處走，她保持著領先我半步的距離走在我附近，用我勉強可以聽清楚的音量小聲交代起事情來。
首先是送餐——酒吧裡分有前台和客人看不見的後台，我要協助整理客人的菜單，交給後台的廚師製作菜餚，再一一上給客人們，並在客人用餐完離開後，把桌面的杯盤收持乾淨，交給後台清洗。這我曾經看過店員們處理，聽起來很簡單，我想我應該可以做得不錯。
再來是打掃。香小姐說要讓我住的地方，便是酒吧樓上的員工宿舍，另外也設有提供客人休息過夜的小型客房。我的工作就是將房間和床鋪打掃乾淨、補充消耗品，而如果有訂餐的客人，我也要準時把餐點送到指定房間去。
最後是整理新進的貨物，包含食材原料、餐具、燃料、委託單，以及一些委託人寄放在店內的報酬寶物。這項工作太過龐大，因此由全體員工輪值處理，除了要記好貨物送達的時間、和批發商人確認訂單，清點有無缺漏或多餘，每一項貨物也都要好好按照正確的方式保存（尤其是食材），才不會在用完之前就壞掉；此外，交接給下一個人之前也要再三確認過所有的訂單、交貨日和保存狀況。據香小姐所說，這是維持店鋪運行最重要的部分，我工作上會處理到的部分還不是全部，像是跟批發商交涉要進什麼樣的貨物、討論價錢，那就是由資深員工和香小姐去做的事，我還不會接觸到，頂多是跟在旁邊當花瓶。
聽到這裡，我才發現一間店的運作竟然要做這麼多事情，光是我要做的就已經足夠多，香小姐身為主要經營者不只要管理員工們，全權管控收支和交涉的情事，她還有自己組的商隊要管，令我再次認知到香小姐並非泛泛之輩。
至於現在我們要前往的地方，即是一位固定與酒吧合作的商人的交易地點，偶爾會特別要求跟老闆當面交貨，是個有點特殊的商人。
「今天把妳帶去給他看一下，以後就麻煩妳幫我接洽了。」
話才說完，香小姐便在一間建築前停下步伐，指著建築正色說道：
「妳好好記住，這裡是公設的交易所，只要是這條街上的商家都統一在這裡批購，貨物也都會存在這裡保管。」
我望向這棟巨大的建築，它差不多有一般店舖的五倍大，正面開了三道同樣超過正常大小的入口，又寬又高，也沒裝設門板，從外頭就能輕易看見內部站滿了人，浮在上方的大球燈裝在做工華麗的雕塑品裡頭，光線透過雕塑品美麗的彩色花紋打在大片淡黃色水晶鋪成的地板，整間交易所不只明亮，到處散落的斑斕光點也十分賞心悅目，閃耀如寶石。
香小姐帶我前往其中一個入口，剛接近門口，一位穿著制式裙裝、綁著領巾的女孩突然憑空出現，落在門前將我們攔下。
「感應到未登錄的訪客，請出示您的身分。」
女孩呆板的聲線引來了兩旁正在通過入口的人的注意，好奇地探頭，我一下子緊張了起來，下意識把頭低下去，以免被人看見長相。
香小姐怎麼沒提前跟我說有驗證機制啊……
「這位是我店裡的臨時員工，今天是陪我來取貨的，還來不及登記。」香小姐不慌不忙地開口，微笑著從小包包裡拿出一張似乎是身分證明的銀色卡片，交給了對方。
女孩接過卡片仔細翻看了一番，看不出什麼問題便遞回來，伸出食指輕輕點了一下我的肩膀，一條由淺橙色的絲帶綁成的花朵飾品出現在了那裡。
「那麼，這位就以您隨扈的身分登錄，效力維持至當日午夜零時為止，歡迎您的光臨。」
她彎身鞠了一躬，隨即讓開身放我們進去，在我們穿過門後身形便消失不見。
「那是交易所的警衛。」香小姐解釋道，「她們只認登錄的身分，或是像我這樣給沒登錄的人做擔保，過幾天我幫妳申請，之後就可以自由進出……但記得不要亂碰別人的貨品喔，馬上會被請出去。」
「她是什麼人？」
「只是用術法創造的擬真人偶，不是人，妳跟她們講道理聽不懂的。」
難怪，我一直覺得那女孩有股非常怪異的氣質……說話聲音和表情都很僵硬，她剛剛鞠躬的時候，頭髮居然定在原位沒掉下來，非常不自然。
我跟著香小姐走入交易所，只見寬敞的大廳中央擺了許多桌椅，大半都坐著人正在交談，靠近邊邊的三面高牆嵌有我這輩子看過最大的掛畫和三扇雕花窗，前方各設了一座櫃台，好幾位戴著領巾的交易所職員坐在櫃台後，替排隊的客人們處理事務，從他們流暢的動作和對談可知這裡的職員並不像門口的守衛那樣，是真的人。
仔細一看，職員們身後的大掛畫前徘徊著好多長翅膀的人，他們同樣戴著領巾，身穿一件小背心，手一抽便從掛畫裡拉出一個櫃子，從裡頭拿出包裹，再飛下來交給顧客。
原來那三幅畫就是放貨物的地方嗎？我看了好半天，完全不知道他們怎麼分辨哪個才是放著客人要的東西。
正對大門口的櫃台掛著一幅少女騎著銀白飛龍的油畫，和左右兩邊相比沒什麼人在排隊，香小姐帶著我走到其中一個職員面前，正埋頭奮筆疾書的職員發現顧客上門立刻停筆，目光迎了上來：
「歡迎來到朵斯A區交易所，請問需要什麼服務？」
「我想要領貨，」香小姐說，並拿出了那張銀色卡片交給對方，「在我的私人帳戶，代號A367。」
「請稍候1分鐘。」
職員確認完卡片，轉身向一旁長著翅膀的待命職員示意，那人立即展開翅膀倏地衝上去，在掛畫頂端的少女髮簪附近拉開抽屜，取出一個圓筒狀的物品帶下來。
「確認是您的貨品嗎？那請在這裡簽下您的大名。」
香小姐接過職員遞來的單子，把那圓筒物體交給我拿，我摸了一下，感覺是瓶子之類的東西，輕輕晃一晃可以聽到裡頭有液體流動的聲音。
「好了，我們走吧。」
我以為她要離開，但很快我就知道自己想錯了，她沒有直接走向大門，而是來到大廳中央的桌椅區域，找到一張只坐了一位綠髮少年的桌位坐下來，拍拍旁邊的空椅子叫我入座，率先向他問候：
「最近過得還好嗎？」
「多虧大小姐幫忙，很順利。」
少年有些靦腆的笑了笑，他發現了我手上的包裹，轉而將目光移到我身上，好奇地打量。「這是妳的新部下嗎？沒有看過。」
「因為發生了一點事，我把她接來我店裡工作，你可以叫她……」香小姐看著我，想了想笑著接下去：「櫻花，或是叫小花也可以。」
「很好聽的名字。」少年稱讚道，「請多指教喔，櫻花小姐，我的名字叫禕哲，是專門做乾燥藥草買賣的商人。」
小花？嗯……這綽號感覺應該更適合年紀小一點的女孩子用，不過礙於公共場合，少說話微妙，為了一個假名討價還價好像也沒什麼意義，就隨他們去吧。
以後我就叫作櫻花，外號也要記著。
「那麼，按照慣例，一手交錢一手交貨。」
少年點點頭，伸到椅子下面拿出一個約桌面一半大小的箱子，放到桌上推過來。
「把那個給他。」
香小姐對我說，我趕緊把手中的圓筒瓶交給禕哲先生，他小心的接過瓶子，收進自己的背袋裡。
「大小姐，注意事項我已經寫在裡面了，您可以隨意決定要如何使用。」禕哲說。
「我會試試。」香小姐頷首回應，站起身來。「交易完成，我們就先回去了。」
「好的。」
去程兩手空空走路還沒有感覺，回程多了一個沉重的大箱子要搬，走到一半就感到雙手開始哀號，汗水漸漸冒出來，望著香小姐娉婷搖曳的背影，此刻
只覺遙不可及，越來越遠。
這箱藥草也太重……！手要斷了！要斷掉了！
好不容易跨進酒吧，我撐著最後一口氣把箱子推上吧檯桌，隨便拉開椅子一屁股坐下，大口喘氣。
「辛苦妳啦～」一身輕的香小姐綻放甜美的笑容，一躍跳上桌面坐著，動手拆箱子一邊說：「我買的這種藥草，是每隔十年結一次果的『蜜瑤草』，重量越重品質就越好，煮出來的糖汁也越香越濃稠，看妳搬得這麼辛苦，就證明禕哲給的都是實在的好貨，所以重是好事哦。」
原來是這樣……
感覺稍微好一點了，我也抬高身子往箱子裡看，裡頭疊滿一支支形似羽毛的淡紅色物體，邊緣微微捲曲，把兩邊接起來可以做成一個充滿設計感的高腳杯。
「等等妳上去找一間喜歡的房間睡一下，睡飽一點，晚上還要再麻煩妳幫忙。」香小姐說，捏著一支羽毛塞到我面前。
「妳嚐嚐看，用吸的。」
戳在嘴邊的羽毛觸感就跟一般的羽毛無異，我眨了眨眼，按她說的咬住羽毛頂端，吸了一口。
甜美的汁液流進嘴裡，像是蜂蜜，但它還有一股微微的焦香，混合著蘋果清爽的香味往鼻子裡衝，甜滋滋的液體毫無阻滯的滑進喉嚨，手腳肌肉的痠麻頓時舒緩了很多。
「好吃吧？不過直接吃可以吃的量很少，用煮的比較划算，效果一樣。」
她說的沒錯，我只吸了這一口，羽毛就失去色澤萎了下去，只剩灰白色軟趴趴的一條羽毛根掉在桌上，內心頗有點失望。
「等晚上工作結束看材料桶有沒有剩，妳可以去裝來喝。」
香小姐拾起羽毛根，瞄準不遠處的垃圾桶，一把扔進去。「先跟妳說晚上要幹什麼——剛剛給妳吃的蜜瑤草，當作煮糖水的原料雖然也很夠了，但它經過加工，可以變成更厲害的東西。我約了幾個人，加上妳，我們今晚就去把那個材料找回來。」
「是什麼樣的材料？」糖水羽毛已經超級好吃了，還有別的用途？
「算是一種生物產的蜜吧……那個地方有點遠，要坐車去，到車上再一併跟你們說明。那種生物的資料很少，只有我一個人沒什麼把握，我跟禕哲討論了很久才研究出來的。」她說，「妳先去梳洗睡覺，五點的時候帶著妳的武器來這裡會合，一定要睡喔！知道嗎？」
「好。」我點點頭。
「這很重要喔，一定要睡，今晚的行動就看妳有沒有睡飽了。」
「嗯嗯，我知道。」
這麼鄭重的告知，我想一定有她的用意，我再一次用力地點頭保證我會睡飽，推開櫃檯後方的員工專用門，走上樓梯去尋找房間。
想當初被逼著一直睡覺，現在難得又被命令睡覺，複雜的感受湧上心頭。
我在心底勸說自己：我沒有被注射藥劑，這並非當初折磨身體的實驗體生活，而是為了夜晚的工作做準備，僅僅一次罷了。
明明立意截然不同，為什麼還會感到難受呢……
我被嚴加看管，即便是擁有高度權限的裁決員穆伊老師，如今也為自己偷偷放走實驗體的行為付出不小的代價，於情於理他都不可能再為我冒一次險，他只能做回一位什麼都不知道的陌生人，也許偶爾對我展現微小的同情，但僅僅是同情，沒有更多。
我大概沒有所謂的後半生了，被不知多少年份的藥劑與黑夜豢養著，我的肌肉將徹底萎縮，忘記反抗，忘記揮劍的方法，忘了該如何走路和說話，直到最後連呼吸的方式和力氣通通遺失。
死亡。
生命的盡頭像逼近的迷霧遮住了我的眼睛。
死掉以後，就不能再見到哥哥了。不，從關進來那一刻起就已經和哥哥永遠分別，意識到這個現實內心便感到劇烈的疼痛，那股痛苦撕扯我的心臟，比起身體受到的折磨，才是更令我受不了。
……
……我本來差點就要這麼想。
當學院的追兵要使用轉移咒把我帶回去時，理應作用的咒術卻沒有發揮效果，追兵們消失，留在原地的我面前出現了一位倒吊在空中的青年，後來我才知道他是香小姐的塔靈——能夠將特定咒術抵銷的「吊人」，海多曼先生。
是的，香小姐又救了我一次，就在米霞他們消失後隨即來到後院迎接我，彷彿什麼都在她的預料之中。不僅如此，她還向我提出一項十分大方，對我而言非常具有吸引力，但不得不說實在非常大膽的提案。
「最危險的地方，就是最安全的地方。」
香小姐打算帶我回去La Bar藏身，吃住什麼的由她包辦，我只要幫忙工作，處理店內事務就好。
「可是……那裡有很多學院的學生老師會去！我要是去當店員，肯定馬上被認出來！」
「變個裝不就好了？妳不用把學院底下的傭兵看得那麼可怕，他們比妳想得還要好對付，與其在外面到處跑給人追，不如潛伏在意想不到的地方，反而比較容易躲過去。我只問妳一句，要不要？」
「唔……」
真的可以嗎？一個滿足我目前所有需求的機會居然就這麼手到擒來，香小姐自己身兼多職忙碌非常，卻主動插手和她不相干的麻煩事，這對同樣是埃羅學院學生的她沒有好處，況且我們也不算熟人，她為什麼願意幫我這麼多？
「不會麻煩妳嗎？」我有些猶豫地問了一句。
「我很願意替妳做這些的哦。妳來我的店裡幫忙，就是對我最好的回報了……而且如果我不出手幫妳，恐怕會變得更麻煩吧。」
「麻煩？」
「最新的審議會判決書，已經送到圖書館提供查閱，我看了一下妳的那份判決內容，很簡略，但該寫的都有寫，大致上沒有任何問題。但我發現，判決書剛出來沒過兩天馬上就有了提出抗告的記錄，裁決員也在隔天就給出回覆，以過往學校慣例的溫吞速度來說，實在是快得很不正常，果然沒多久，有兩個小弟弟就找到我這裡來了，說要請我調查。」
她微笑說道，「往來已久的老客人了，以前笨笨的幫我白跑這麼多腿，這要是給他們沒頭沒腦地硬槓，肯定惹禍上身。」
一定是流沚和楊！原來他們一直都在為了我的事情奔波……
他們始終相信我是清白的。
「既然有疑似校方以威權相逼的事件，學生會就不會坐視不管。」
香小姐望著我，美麗的眼睛裡透露出誠懇和堅定，她背後幽深的靛藍色天空，微微翻起了魚肚白。
「妳可以放心交給我，這不只是為了這間學校裡的同學們，幫助妳對我自己也有好處，不如說這是我的義務。」
既然她都這麼說了……
我想起第一次和香小姐見面時，她和我兩個同學們的互動，以及送給我的百華菊髮飾。
作為商人最重要的即是信譽，一分錢一分貨。流沚和楊既然相信她能處理，我就能相信她是說到做到的人。
「那就……拜託妳了。」我說。
香小姐微微一笑，將手探進放著卜牌的隨身小包包，手腕一轉輕輕抽出一張牌，在指間翻動，此時原本在空中倒吊著慢慢搖晃身體放空的青年身體突然一陣抖動，浮在空中的繩索自動解開繩結，長髮青年面朝下「砰」地摔到了地上，發出一聲扁扁的細小呻吟。
……原來那個繩子是可以解開的啊。
「把剛剛的轉移咒吐出來，快點。」香小姐戳了戳對方催促道，完全沒打算關心對方一頭栽下來有沒有怎樣，直接蹲下去抓住他肩膀，一把將人翻回正面戳了戳額頭。躺在地上的男人滿臉草屑，摸了摸剛才和地面激烈衝突過微微發紅的麵皮，頗不甘願地開口：
「唔……轉移咒欸，很久沒吃到直接用身體發動的了，這次就讓我吃掉嘛……？」
吃、吃掉？對他來說，咒術是可以吃的嗎？
「因為是緊急狀況，不可以。」香小姐露出了無奈的表情，搖搖頭表示拒絕。「不久他們要是追過來把我抓住了，以後就連半個符咒碎片也吃不了了喔。」
「唔哇……那更糟糕！」
「不能吃咒術」似乎正正切中他的要害，渾身沒點幹勁的青年一聽這話立刻就不再討價還價，乖乖爬起身來，抖了抖衣服，敲敲自己的肚子，接著——
「嘔——！！」
「嚇！」
他突然彎下腰激烈地反胃，嚇了我一跳，正想是不是出了什麼問題，一團東西從他口中掉了出來，濕濕的在地上軟成一坨爛泥似的不明物體，發著微弱的白色光芒。我驚訝地看著他直接伸手抓起那團「嘔吐物」用力捏住，它隨即爆散成白色的液滴，在空中扭曲形狀快速轉化，眨眼間變成了一個個發著白光的文字，排列成一個漂浮的圓圈。
如他的主人所言，他真的是用「吐」的。
香小姐用指尖碰觸圓圈，文字便逐一自圓中脫離附上她的手臂，直到所有文字都附著在右臂，她的身體也開始散發出淡淡的白色光芒。
「你幫我跟她們說我先回去處理事情，順便要點符咒再回來吧，就說是我允許的，但不可以吃太多喔。」
「欸嘿，謝謝。」
得到獎勵的青年喜孜孜地道謝，一個後空翻掛回了還浮在空中的繩子上，以垂吊的狀態往後門那裡飄飛過去。
「來吧，我們先離開，追妳的人應該已經發現不對勁了。」
香小姐轉向我，伸出附有咒文的手，讓我握住，轉移咒白亮的光芒如水般從她身上流到了地上，形成一個包覆住我倆的咒陣，開始緩緩旋轉。
即將傳送的瞬間，我看見另一個白色咒陣倏地從附近的地面展開，隱隱約約凝出的四個模糊人影都還沒定型，轉移咒已經啟動，眼前的景象迅速被吞沒。
移動到酒吧時天已大亮。
後半夜被追捕者一番折騰，我手臂和腿的肌肉微微發痠，回到熟悉的地方一下子鬆懈了下來，好想立刻衝進浴室沖個舒服的熱水澡，然後趕快躺到柔軟的床鋪上狠狠睡一覺……僅止於心裡想想罷了。
印象中La Bar的營業從中午開始，這是我第一次看見酒吧還沒開門的樣子，水晶球燈沒有點光，用餐區的桌椅靠在牆邊疊起來收好，清出一塊寬廣的空地，只有吧台高腳椅留在原來的區域，但也通通靠進桌面下方，排列整齊；小窗透進來的陽光勉強照亮擦乾淨的吧台桌面，無法將昏暗的室內照亮更多。
「嗯，這時間正好，我帶妳去個地方，順便跟妳說說以後要做什麼。妳把這些穿上，跟我來。」
香小姐繞到櫃檯裡拿出我曾看店員穿過的圍裙，和一件長度只到臀部、輕薄質料的短斗篷，等我穿戴好，便領著我出店門。
久違地踏上朵思街，一股懷念的感覺油然而生，每當要早起上課，或是楊忙得沒時間煮飯的日子，我會去離學校傳送點不遠處一間叫作「壺食」的早餐店吃東西，他們家的招牌是一種熱食糕餅——雪露晶糕，口感就和蛋糕一樣柔軟順滑，據說裡面加了一種能提振人精神和思路的神祕植物，大早上的上課也不用擔心犯睏。
我眺望遠在學院傳送點那一頭的街口，早起的路人稀稀落落，其中有不少是聚集在那間店的方向，現在吃可能要排隊了吧。
「不是那邊，這裡。」
香小姐呼喚我回過神來，我們要走的方向是另外一頭。我跟著她往我很少去的街道深處走，她保持著領先我半步的距離走在我附近，用我勉強可以聽清楚的音量小聲交代起事情來。
首先是送餐——酒吧裡分有前台和客人看不見的後台，我要協助整理客人的菜單，交給後台的廚師製作菜餚，再一一上給客人們，並在客人用餐完離開後，把桌面的杯盤收持乾淨，交給後台清洗。這我曾經看過店員們處理，聽起來很簡單，我想我應該可以做得不錯。
再來是打掃。香小姐說要讓我住的地方，便是酒吧樓上的員工宿舍，另外也設有提供客人休息過夜的小型客房。我的工作就是將房間和床鋪打掃乾淨、補充消耗品，而如果有訂餐的客人，我也要準時把餐點送到指定房間去。
最後是整理新進的貨物，包含食材原料、餐具、燃料、委託單，以及一些委託人寄放在店內的報酬寶物。這項工作太過龐大，因此由全體員工輪值處理，除了要記好貨物送達的時間、和批發商人確認訂單，清點有無缺漏或多餘，每一項貨物也都要好好按照正確的方式保存（尤其是食材），才不會在用完之前就壞掉；此外，交接給下一個人之前也要再三確認過所有的訂單、交貨日和保存狀況。據香小姐所說，這是維持店鋪運行最重要的部分，我工作上會處理到的部分還不是全部，像是跟批發商交涉要進什麼樣的貨物、討論價錢，那就是由資深員工和香小姐去做的事，我還不會接觸到，頂多是跟在旁邊當花瓶。
聽到這裡，我才發現一間店的運作竟然要做這麼多事情，光是我要做的就已經足夠多，香小姐身為主要經營者不只要管理員工們，全權管控收支和交涉的情事，她還有自己組的商隊要管，令我再次認知到香小姐並非泛泛之輩。
至於現在我們要前往的地方，即是一位固定與酒吧合作的商人的交易地點，偶爾會特別要求跟老闆當面交貨，是個有點特殊的商人。
「今天把妳帶去給他看一下，以後就麻煩妳幫我接洽了。」
話才說完，香小姐便在一間建築前停下步伐，指著建築正色說道：
「妳好好記住，這裡是公設的交易所，只要是這條街上的商家都統一在這裡批購，貨物也都會存在這裡保管。」
我望向這棟巨大的建築，它差不多有一般店舖的五倍大，正面開了三道同樣超過正常大小的入口，又寬又高，也沒裝設門板，從外頭就能輕易看見內部站滿了人，浮在上方的大球燈裝在做工華麗的雕塑品裡頭，光線透過雕塑品美麗的彩色花紋打在大片淡黃色水晶鋪成的地板，整間交易所不只明亮，到處散落的斑斕光點也十分賞心悅目，閃耀如寶石。
香小姐帶我前往其中一個入口，剛接近門口，一位穿著制式裙裝、綁著領巾的女孩突然憑空出現，落在門前將我們攔下。
「感應到未登錄的訪客，請出示您的身分。」
女孩呆板的聲線引來了兩旁正在通過入口的人的注意，好奇地探頭，我一下子緊張了起來，下意識把頭低下去，以免被人看見長相。
香小姐怎麼沒提前跟我說有驗證機制啊……
「這位是我店裡的臨時員工，今天是陪我來取貨的，還來不及登記。」香小姐不慌不忙地開口，微笑著從小包包裡拿出一張似乎是身分證明的銀色卡片，交給了對方。
女孩接過卡片仔細翻看了一番，看不出什麼問題便遞回來，伸出食指輕輕點了一下我的肩膀，一條由淺橙色的絲帶綁成的花朵飾品出現在了那裡。
「那麼，這位就以您隨扈的身分登錄，效力維持至當日午夜零時為止，歡迎您的光臨。」
她彎身鞠了一躬，隨即讓開身放我們進去，在我們穿過門後身形便消失不見。
「那是交易所的警衛。」香小姐解釋道，「她們只認登錄的身分，或是像我這樣給沒登錄的人做擔保，過幾天我幫妳申請，之後就可以自由進出……但記得不要亂碰別人的貨品喔，馬上會被請出去。」
「她是什麼人？」
「只是用術法創造的擬真人偶，不是人，妳跟她們講道理聽不懂的。」
難怪，我一直覺得那女孩有股非常怪異的氣質……說話聲音和表情都很僵硬，她剛剛鞠躬的時候，頭髮居然定在原位沒掉下來，非常不自然。
我跟著香小姐走入交易所，只見寬敞的大廳中央擺了許多桌椅，大半都坐著人正在交談，靠近邊邊的三面高牆嵌有我這輩子看過最大的掛畫和三扇雕花窗，前方各設了一座櫃台，好幾位戴著領巾的交易所職員坐在櫃台後，替排隊的客人們處理事務，從他們流暢的動作和對談可知這裡的職員並不像門口的守衛那樣，是真的人。
仔細一看，職員們身後的大掛畫前徘徊著好多長翅膀的人，他們同樣戴著領巾，身穿一件小背心，手一抽便從掛畫裡拉出一個櫃子，從裡頭拿出包裹，再飛下來交給顧客。
原來那三幅畫就是放貨物的地方嗎？我看了好半天，完全不知道他們怎麼分辨哪個才是放著客人要的東西。
正對大門口的櫃台掛著一幅少女騎著銀白飛龍的油畫，和左右兩邊相比沒什麼人在排隊，香小姐帶著我走到其中一個職員面前，正埋頭奮筆疾書的職員發現顧客上門立刻停筆，目光迎了上來：
「歡迎來到朵斯A區交易所，請問需要什麼服務？」
「我想要領貨，」香小姐說，並拿出了那張銀色卡片交給對方，「在我的私人帳戶，代號A367。」
「請稍候1分鐘。」
職員確認完卡片，轉身向一旁長著翅膀的待命職員示意，那人立即展開翅膀倏地衝上去，在掛畫頂端的少女髮簪附近拉開抽屜，取出一個圓筒狀的物品帶下來。
「確認是您的貨品嗎？那請在這裡簽下您的大名。」
香小姐接過職員遞來的單子，把那圓筒物體交給我拿，我摸了一下，感覺是瓶子之類的東西，輕輕晃一晃可以聽到裡頭有液體流動的聲音。
「好了，我們走吧。」
我以為她要離開，但很快我就知道自己想錯了，她沒有直接走向大門，而是來到大廳中央的桌椅區域，找到一張只坐了一位綠髮少年的桌位坐下來，拍拍旁邊的空椅子叫我入座，率先向他問候：
「最近過得還好嗎？」
「多虧大小姐幫忙，很順利。」
少年有些靦腆的笑了笑，他發現了我手上的包裹，轉而將目光移到我身上，好奇地打量。「這是妳的新部下嗎？沒有看過。」
「因為發生了一點事，我把她接來我店裡工作，你可以叫她……」香小姐看著我，想了想笑著接下去：「櫻花，或是叫小花也可以。」
「很好聽的名字。」少年稱讚道，「請多指教喔，櫻花小姐，我的名字叫禕哲，是專門做乾燥藥草買賣的商人。」
小花？嗯……這綽號感覺應該更適合年紀小一點的女孩子用，不過礙於公共場合，少說話微妙，為了一個假名討價還價好像也沒什麼意義，就隨他們去吧。
以後我就叫作櫻花，外號也要記著。
「那麼，按照慣例，一手交錢一手交貨。」
少年點點頭，伸到椅子下面拿出一個約桌面一半大小的箱子，放到桌上推過來。
「把那個給他。」
香小姐對我說，我趕緊把手中的圓筒瓶交給禕哲先生，他小心的接過瓶子，收進自己的背袋裡。
「大小姐，注意事項我已經寫在裡面了，您可以隨意決定要如何使用。」禕哲說。
「我會試試。」香小姐頷首回應，站起身來。「交易完成，我們就先回去了。」
「好的。」
去程兩手空空走路還沒有感覺，回程多了一個沉重的大箱子要搬，走到一半就感到雙手開始哀號，汗水漸漸冒出來，望著香小姐娉婷搖曳的背影，此刻
只覺遙不可及，越來越遠。
這箱藥草也太重……！手要斷了！要斷掉了！
好不容易跨進酒吧，我撐著最後一口氣把箱子推上吧檯桌，隨便拉開椅子一屁股坐下，大口喘氣。
「辛苦妳啦～」一身輕的香小姐綻放甜美的笑容，一躍跳上桌面坐著，動手拆箱子一邊說：「我買的這種藥草，是每隔十年結一次果的『蜜瑤草』，重量越重品質就越好，煮出來的糖汁也越香越濃稠，看妳搬得這麼辛苦，就證明禕哲給的都是實在的好貨，所以重是好事哦。」
原來是這樣……
感覺稍微好一點了，我也抬高身子往箱子裡看，裡頭疊滿一支支形似羽毛的淡紅色物體，邊緣微微捲曲，把兩邊接起來可以做成一個充滿設計感的高腳杯。
「等等妳上去找一間喜歡的房間睡一下，睡飽一點，晚上還要再麻煩妳幫忙。」香小姐說，捏著一支羽毛塞到我面前。
「妳嚐嚐看，用吸的。」
戳在嘴邊的羽毛觸感就跟一般的羽毛無異，我眨了眨眼，按她說的咬住羽毛頂端，吸了一口。
甜美的汁液流進嘴裡，像是蜂蜜，但它還有一股微微的焦香，混合著蘋果清爽的香味往鼻子裡衝，甜滋滋的液體毫無阻滯的滑進喉嚨，手腳肌肉的痠麻頓時舒緩了很多。
「好吃吧？不過直接吃可以吃的量很少，用煮的比較划算，效果一樣。」
她說的沒錯，我只吸了這一口，羽毛就失去色澤萎了下去，只剩灰白色軟趴趴的一條羽毛根掉在桌上，內心頗有點失望。
「等晚上工作結束看材料桶有沒有剩，妳可以去裝來喝。」
香小姐拾起羽毛根，瞄準不遠處的垃圾桶，一把扔進去。「先跟妳說晚上要幹什麼——剛剛給妳吃的蜜瑤草，當作煮糖水的原料雖然也很夠了，但它經過加工，可以變成更厲害的東西。我約了幾個人，加上妳，我們今晚就去把那個材料找回來。」
「是什麼樣的材料？」糖水羽毛已經超級好吃了，還有別的用途？
「算是一種生物產的蜜吧……那個地方有點遠，要坐車去，到車上再一併跟你們說明。那種生物的資料很少，只有我一個人沒什麼把握，我跟禕哲討論了很久才研究出來的。」她說，「妳先去梳洗睡覺，五點的時候帶著妳的武器來這裡會合，一定要睡喔！知道嗎？」
「好。」我點點頭。
「這很重要喔，一定要睡，今晚的行動就看妳有沒有睡飽了。」
「嗯嗯，我知道。」
這麼鄭重的告知，我想一定有她的用意，我再一次用力地點頭保證我會睡飽，推開櫃檯後方的員工專用門，走上樓梯去尋找房間。
想當初被逼著一直睡覺，現在難得又被命令睡覺，複雜的感受湧上心頭。
我在心底勸說自己：我沒有被注射藥劑，這並非當初折磨身體的實驗體生活，而是為了夜晚的工作做準備，僅僅一次罷了。
明明立意截然不同，為什麼還會感到難受呢……
