終章 漆黑的曙光終將來臨

《西元１９２７年７月１４日，凌晨４點整，艾恩克王城的某處大廊》

終於，計畫執行之日來臨。

已經是凌晨四點的時間，這是的王城空盪不已，氣溫還特別的低。

穿上吉爾替自己準備的輕布甲，竟出乎意料的合身。自己也沒有特別請專人替自己量身訂做，吉爾是怎麼知道自己的身形的？

腿部裝甲用料簡單，只用了能抵禦一般劍擊的硬皮革，走起路來毫無負重感。也許也是為了輕便吧，但以一般士兵的裝備水平來看，實在是天差地遠。

從未參與過戰爭的蕪自然不會知道這些問題——他提起房間角落邊被冷落許久的單手劍，朝著與吉爾約定好的地點。

趁著凌晨四點衛兵交替的空隙，他靜悄悄地走到了王城大廳，拿起了吉爾先前給他的綠寶石，走到父皇的雕像面前。

那顆綠寶石是能夠開啟神祕通道的魔道具，簡單來說就是一把鑰匙。

遵照著先前吉爾所說的使用方法，蕪將手中的綠寶石湊近雕像前——綠寶石有了反應。

閃爍著黯淡的綠光，黯淡的光芒開始匯聚著，逐漸構築成通往另一個空間的入口。

從外看進去便是看不見的黑暗。

這就是前往會合地點的入口吧？還真沒想到竟然會藏在王城大廳的中間。

蕪將綠寶石小心翼翼的收在布甲的暗袋中，確認周圍沒人後，便一躍而進。

跳進一片烏黑的空間，雙腳不知道踏在怎麼樣的地板——映入眼簾的就是一道鐵門，除此之外就是一片黑暗。

看來這扇鐵門就是集合地點的入口了。

吞了吞口水，蕪強忍著恐懼靠近那扇門。

轉動鐵門的手把，似乎還沒有上鎖。

開啟的瞬間，刺骨的寒風便撲面而來，裡頭不斷響起碰撞的金屬聲聽起來有些心驚膽跳，刺鼻的鐵銹味也毫不留情的侵襲蕪的嗅覺。

昏沉的燈光，濃烈的汗臭味——蕪的腦內立即聯想到某個場所。

監獄。

每一步的前進，都在考驗著蕪的勇氣。

一排搖晃欲墜的油燈閃爍著，牆上與地上皆流著不明黑色液體，兩旁鐵籠裡一直發出如厲鬼般的嚎叫，裡頭的氣溫比在外頭還要更低，冷到讓蕪的雙手差點失去知覺。

這個地方根本不是人待的啊。

繼續向前走，能夠看見站在一旁待命的獄卒。

「蕪王子嗎？受吉爾王子的命令，小的在此迎接您的到來。」

「恩，那就拜託你了。」

「遵命。」

獄卒點著頭，轉過身繼續朝監獄深處走去，蕪則是緊跟在後。

每當經過一間牢籠，總會有許多雙兇狠的眼身盯向自己，一但不小心靠近牢籠，便會險些被突如其來的髒手抓住。

透過鐵牢的縫隙向裡頭看，小小的空間裡塞著五到六個犯人，趴倒在地的人像是遭到圍毆，身上出現許多傷痕，也有著蹲坐在角落，緊抱著雙腿瑟瑟發抖。

這讓從沒見過世面的蕪感受到前所未有的震撼——也許他們犯過甚麼滔天大罪，但也許對他們而言，與其過著豬狗不如的生活，還不如死一死算了。

太不人道了，難以想像這是位在充滿慈愛的艾恩克所設立的監獄。

在蕪全程觀賞著監獄裡的光景後，獄卒也盡責地帶他抵達目的地。

又是一扇生鏽的鐵門，鐵門上還貼著疑似有魔力的符紙。

「王子大人，前面便是吉爾王子要求的會和地點，因身分關係，屬下便先行告退。」

「好，辛苦你了。」

獄卒一個恭敬的鞠躬後，便快步離開。蕪也重整被監獄光景嚇到的情緒，沉重的打開這扇門。

門後便是王城的後山。

一片綠意盎然的樹林，卻沒有該有的鳥語花香，反倒夾雜著一股血味以及難以言喻的臭味，身旁也不時飄著灰燼，就像是森林深處有甚麼在燒一樣。

然而蕪不知道的是，這裡其實就是艾恩克王宮的處刑場。

處刑場外圍著不可視的隔外結界，從外面來看就只是一片茂盛的樹林，若要前往此處，必須經過王宮的地下室，並解開結界才能前往此地。

也許也是因為地下室戒備森嚴，加上這裡也都是處決犯人的不祥之地，別說是外人了，就連王宮裡的相關人員也不一定知道這樣的一個地方。

眼前只有一條道路，路上鋪著許多小石子，一旁除了樹木外，便無他物，在行走的過程中還有幾度險些滑倒，蕪將鞋底翻開，發現是石子上殘留著新鮮的鮮血。

更加駭人的真相還在後頭。

當自己愈靠近樹林深處，一股難以解釋的臭味便愈發濃厚，一開始本來還可以忍受，到最後不得不摀住嘴鼻才勉強能繼續前行。

最終，蕪也找到了散發惡臭的根源——

在穿越大小的樹木後，蕪看見了提著武器的軍隊以及身穿便裝的吉爾。

但這些士兵似乎沒有想像中的正式。

肉眼預估數百人的人群，與一般皇宮護衛相比，這群似乎不像訓練有素的士兵——沒有正規士兵的裝備，反而穿著阻擋不了任何攻擊的破布衣。

早已潰爛而流膿的皮膚以及身上不時散發的惡臭，身邊掛著連備用武器都不如的長劍，反倒像是從貧民窟裡抓來的流氓。

更讓蕪疑惑的是，這群人的手腳紛紛帶著銬具，像是擔心他們隨時會逃走一樣，一旁還站著不斷監視他們的獄卒們。

蕪也開始意識到了……

這哪是來自王國的軍隊，根本就是一大群的罪犯。

兄長這麼做，難道是要將這些罪犯組織成一群敢死隊嗎？

再說，自己也是這批敢死隊的首領，這不就代表自己也極有可能與這些罪犯淪落到一樣的結局。

蕪抱著不解與不安的心，在不被這些人發現的情況下，躡手躡腳的走到吉爾身旁。

「兄長，請問這些人是誰？」

蕪的到來令吉爾十分高興，也不理會蕪的問題，向眼前的人群大喊道：

「戰士們，這位是你們今天的領導人，艾恩克．蕪！」

突如其來的介紹讓蕪瞬間被百名剽悍的大男注視著，面對這麼多雙兇狠的眼神看著，蕪只好順應著吉爾的要求，向大家自我介紹。

「大……大家好，我便是這次任務的領導者，艾恩克．蕪……，請多指教。」

在一陣尷尬的介紹後，並沒有得到很大的回應。

這群人依舊兇狠的瞪著蕪看，搞得好像自己才是他的部下一樣。

空氣凝結的非常快——這些人散發出來的凶氣幾乎快將蕪壓死，不僅是沉悶的氣氛，難聞的體臭跟埋葬場的燒焦味。

蕪感到有些頭暈，接踵而來的嘔意讓蕪冷汗直流。

「兄長，這群人到底是誰？」

最終忍不住摀住嘴鼻的蕪難過地問著。

「這群人全部來自地牢的罪犯，要是這次任務成功後，這些人便能將功贖罪，重獲自由，因此，你將是他們的重要恩人。」

罪人？將功贖罪？自己怎麼完全沒聽說過有這種將功贖罪法？

備感壓力的蕪也只好故作鎮定的向吉爾點點頭。

吉爾看起來也十分高興，看來已經做足準備了。

準備就緒，只欠東風——不料這時卻有驚為天人的發展。

在一大群罪犯群裡陡然間衝出了一名男子，看似骨瘦如柴的他卻輕易的掙脫數名護衛的牽制。

而男子的眼睛一直盯著蕪不放，這次的暴躁也是因蕪而引起。

輕鬆地掙脫了護衛的牽制，他衝向蕪的身旁。

像是看到故友一樣的開心，嘴裡似乎想說些甚麼，但卻只能發出氣音，纖細的手掌抓著蕪的手臂不放，力道之大讓蕪十分難受。

同時蕪震驚不已，不僅是那一身濃烈難聞的惡臭味，還有這突如其來的親切。

這人是誰？

近看這名男子的肌膚，雖被長年關押在地底下而變得骯髒，但仍舊看得出原本潔白的皮膚，漆黑的長髮因欠缺整理而凌亂不堪，披頭散髮的長髮遮住一部分男子大部分的面容，卻遮不住那雙閃爍著紅光的雙瞳。

那雙眼眸裡流露著強大的野望與企圖，是令人懾服的慾望。

這不應該只是一名骯髒的罪犯——這是蕪對於男子的第一印象。

破爛的衣服裡依稀可見幾串神秘的經文及圖像，以刺青的形式刻印在胸腔、雙手及頸部，似乎是某種宗教的傳統。

當然，蕪被這舉動嚇得不輕，立刻掙脫男子躲在吉爾身旁。看見蕪的慌張與錯愕，男子明顯受到了打擊，落寞地望著蕪。

「搞甚麼東西！給我抓住他！」

「是！」

吉爾當即命令數名護衛架住這名男子。

無奈男子力氣過於強大，即便是近十名護衛也毫無辦法。

那到底是怎樣的怪力？如此纖細的身材是如何辦到的？

蕪靜靜的望著，深思著這件事情。但吉爾可就沒有耐心思索了。

「太沒用了！」

氣急敗壞的吉爾從衣袖裡掏出類似寶珠的器具，並將之捏碎。

剎那間，破碎的玻璃化成數顆火苗，大量附著在男子身上。

男子似乎深知吉爾的意圖，臉上瞬間露出驚恐——但也已經來不及。

一個彈指聲後，火苗瞬間燃起——猖狂的火焰就這麼吞噬著男子的身體，真切的焚燒痛感折磨著枯瘦的軀體——痛苦難耐的男子正躺在地上打滾著。

「啊！！！！」

悲鳴的叫聲傳遍了整個森林，一旁的數百名罪犯被這一幕驚動，紛紛不安的躁動著。

這絕對不是蕪想看到的，儘管吉爾這麼做是為了保護自己。

「兄長！您怎麼能直接傷害他，他也許只是想與我說話，只是行為過於偏激而已，您這樣太過分了！」

「放開！無禮之人就是需要接受懲罰！」

蕪憤慨的拉住吉爾的手，不斷的拉扯吉爾的身體，吉爾沒打算就此罷手，但也因為蕪的阻饒而讓魔法被迫中止。

原本男子身上大面積的火焰連同火苗紛紛消失的空氣中，終於掙脫火舌的男子虛弱地癱軟在地上，原本就破爛不堪的皮膚變得焦黑，身上也散發著些微的燒焦味。

蕪也不管甚麼臭味，抱起臥倒在地的男子，急切的關心著他。

「欸！你還好嗎？需要我幫你叫醫療兵嗎？」

男子沒有任何的反應，蕪見狀將耳朵貼在熱滾滾的胸口上——幸運的是，急促的呼吸聲及心臟的跳動回應了蕪的擔心。

「看來只是暫時的昏厥，太好了。」

吉爾的臉上並沒有一絲的歉意，蕪對於吉爾的這個行為感到十分不苟同，換作是父皇，想必與自己的想法如出一轍。

這樣實在是太殘忍了。

回憶起父皇曾經對自己說的，吉爾實在過於激進，放在今天這件事情上，父皇的見解是沒有錯的，但蕪始終認為，他所認識的吉爾並不是如此殘忍之人。

看來吉爾並不打算爭論這件事情，隨手向蕪丟下羊皮製的地圖後，叮嚀道：

「你可以準備出發了，記得我說的，撐到我們來就好。」

吉爾率著護衛離去，腳步聲在森林中迴盪，傲慢的身影最終消散。

留下徬徨的蕪與一大群驚恐的罪犯們，瀰漫惡臭的空氣似乎變得不強烈。

雖然發生的突然，但改變不了自己要率領這些罪犯完成任務的事實。

揹起昏厥的男子，蕪管不了甚麼臭味還是髒污——現在的他只希望這群人能平安完成任務並且得到自由。

深吸一口骯髒的空氣之後，蕪刻意壓低語氣地向百名罪犯大吼道：

「出發！酒虎山！」