2.5

　　「啊！都怪你啦！害我嚇了一大跳！」艾故意把餐盤一斜，在達荷閃亮的頭上澆淋醬汁。「啊、對不起啦，快去洗一下頭吧！不然大家可要等你一個呢！」

　　「妳！可惡！」他咬牙站起，抬起下巴與她貼胸對立，然而瓦蘭多的一聲響咳令他的氣勢霎時全消，只咕噥著快步離開。

　　昆西：「服了妳了，艾。」坐在瑪德琳隔壁的長劉海黑髮高瘦少年走來拍拍艾的頭。

　　「這都是昆西哥的功勞啊。」艾說，撈完最後一杓水果丁。

　　他噗哧笑了一聲，端起她放在取餐長桌上的餐盤：「坐哪？」

　　璐：「昆西哥，也幫我！」在桌尾幫沙拉淋醬的她也擠了過來。「芳妮旁邊。」

　　「沒問題，」他伸出左手接過璐的餐盤。「但芳妮旁邊沒位子了。」

　　艾東張西望找到芳妮的身影──她正興高采烈地與年齡相近的小孩一起用手偷吃水果丁，完全沒在注意剛才的騷動。艾揚起嘴角：「那、坐哥哥對面──也只剩那裡有位子呢。」

　　「沒問題，妳們先去就坐。」他等她們擠過人群坐定後再遞過餐盤。

　　「謝謝哥哥──謝謝姊姊──」兩人齊聲向他和瑪德琳說。

　　「不客氣。」他們也回應道。

　　去洗頭的達荷這時也滿頭滿臉溼答答的趕回坐下，老師們也接著坐定，瓦蘭多遂以宏亮的聲音說：「舉眉齊。」

　　所有人立刻雙手捧著各自的刀、叉、匙與眉齊平，整齊劃一地說：「感謝賦靈，慈愛無盡、魔力無盡、恩典無止盡──開吃！」

　　食堂頓時熱鬧非凡、鏗鏘有聲，老師們也再度忙碌起來，為了照顧大家時不時放下餐具，囫圇吞下嘴中的食物。

　　叉食三巡、匙嘗五味後，瓦蘭多說：「艾、璐，想說說多芙老師給妳們的課題和資金，是怎麼回事嗎？」

　　「嗯──」璐抓著叉子握拳，頂起下巴說：「三個月的週末和放假白天，可以出去玩。」

　　「別亂說。」艾一把遮住她的嘴。「院長，是需要假日白天外出完成的課題呢。」

　　璐推開她的手：「其實就是玩呀。」

　　「還是要美化一下啊。」

　　瑪德琳噗哧一笑：「真的是假日外出嗎？」

　　璐吞著水果丁點頭。

　　昆西傾身搔了搔她們的腦袋：「課題就是出去玩？」

　　璐：「吼──昆西哥，頭皮屑會掉進湯裡啦。」她趕忙用身體遮住餐盤，也伸出右手幫艾擋著。

　　「我可沒有頭皮屑呢。」艾拍開璐的手。「昆西哥、瑪德琳姊姊，課題是捕捉愛咪喲。」

　　此話一出，不只聊天的眾人，鄰近的其他少年兄姊也一齊呆了數秒，接著都笑了起來，只有瓦蘭多表情嚴肅的皺起了眉。

　　「嘿──」昆西若有所悟的歪笑。「原來如此，難怪璐說是玩。」

　　瑪德琳也噗哧一笑：「妳們加油哦。」

　　瓦蘭多：「艾，妳說的是真的？課題是捕捉愛咪？」

　　璐插話：「柏克大哥不相信姊姊？」

　　「我是確認沒有聽錯……多芙老師也未免太過為難妳們。」他瞪大雙眼沉默了一會，接著嘆了口氣。「那麼，艾提到的資金是？」

　　璐立刻從口袋掏出自己的圓幣遞給他：「就是這個。姊姊也有。」

　　他接過圓幣，看了看面值後還給她：「我明白了。艾、璐，我答應妳們做這門課題，但有個條件：晚飯要回家吃，知道嗎？」

　「知道了──」兩人異口同聲。

　　璐抓著叉子揮了揮：「太好了，姊姊！」

　　「嗯！」艾與璐握叉的手碰拳。

　　瓦蘭多也流露出難得的微笑：「信可別忘記了。」

　　「沒問題！」

　　「嗯，我吃飽了，大家慢用。」他拿起自己的餐具起身。「璐、艾，別吃太久喔。」

　　「不敢保證—！」

　　「真是。」他輕拍拍她們的頭後離開。