2.3

　　街上遍布機械零件風的房屋建築。除了身側馬路絡繹不絕的嘈雜車聲，頭上腳下也隱隱傳來車水馬龍的聲響。樓房之上，是空中交錯的橋梁與街道，並有巨柱穿插其間。而透過腳下路面的縫隙，可略窺街底之下走向各異的多層街道與橋樑。

　　璐指向前方的糕點店：「柏克大哥，我肚子餓了，可以買個甜甜圈吃嗎？」

　　「不可以。」

　　「用我自己的錢呢？」

　　「等下，」艾說。「不可以用老師給的資金啊。」

　　「資金？」柏克·瓦蘭多皺起眉頭。「老師給了妳們錢？」

　　艾仰頭望向他：「是額外課題的，院長看過信就知道呢。但老師有說，只能用在課題上。」

　　璐：「姊姊真多嘴，不吃就不吃。那趕快回家吃飯。」說完她拔腿就向前奔。

　　在瓦蘭多來得及出聲制止前，她就在糕點店和熟食店之間的窄巷口猛然剎住、往裡直盯，接著倏地鑽了進去。

　　「璐！快回來！」他加快步伐超過艾。

　　艾也跑了起來，反超過他先到巷口。窄巷不長，僅和左右店家的牆身長度相當。巷底的護欄後方可見相距百公尺遠且等高的另一條街，以及更遠處縱橫相間的堆疊市景。

　　不過，艾的注意力全集中在窄巷滿溢的橘紅色發條蘿蔔，以及正在使勁拔其中一卷的璐上。

　　「嘿咻、嘿咻、嘿──長這麼多真稀有耶！」璐舔著舌頭，雙手緊抓蘿蔔葉施力。

　　螺旋形的蘿蔔和發條一樣又捲又韌，只差頂端多了搓葉子。璐手中這根被拉得快與她齊高但就是不肯脫離地面。艾見狀立刻跑到璐的身後抱緊她，臉頰被她背後的藍色書包擠歪，和她一起渾身發抖地使出全力、挺直身子向後拔。

　　這場拔河沒有持續多久，很快就聽到「啪」的一響，艾抱著璐、璐抓著蘿蔔，一起撞進瓦蘭多的懷中。

　　「太好了──！」璐興奮地躍起，高舉彈晃不止的蘿蔔。

　　「嘿！」艾被瓦蘭多扶起後立刻上前與她擊掌。

　　璐：「啊──！」

　　但瓦蘭多馬上就從璐的手中抽走蘿蔔：「可不準妳們再用這個惡作劇。」

　　「我只是想揣摩愛咪的心情而已──」璐嘟起嘴。「這很重要的呢！」

　　「愛咪？發條兔妖精？為什麼？」他臉上浮現絲許疑惑。「長這麼多倒是不常見，我去通知兩旁的店家找人處理，走吧。」

　　應著這一聲「走」，雙子邁開雙腳，卻是朝兩條街外的薰衣草原孩童之家狂奔，他的喝止聲也立刻在她們身後響起，璐卻邊跑邊仰頭大喊：「只說走吧，當然就是回家呀──！」

　　拋下瓦蘭多的兩個小搗蛋運氣不錯，一路暢行無阻地奔抵家門。

　　璐在門口滑步煞住，一把推開前院的格柵門就跑去翻牆上的信箱。

　　「沒信耶？」她在信箱裡上下左右地又摸又掏。

　　「早被拿進屋了啦。」艾雙手擋住回關的柵門擠過身，再用腳勾了塊石頭頂著，望向主棟與寢棟呈丅形相接的孩童之家。

　　孩童之家三角屋脊的雙層建築上半部被夕陽照得通透橘黃，下半則與前院一樣被周遭建築高低交疊的長影遮掩。屋內隱約傳出此起彼落的喧鬧和人影。前院雖然空無一人，但在草皮、石板道、沙坑乃至菜圃等地零星散落著玩具、水壺、帽子，甚至童鞋。

　　艾左看看右望望，抬手於面前畫定一條路線後開始迂迴前行，邊拾起落下的物品邊朝玄關前進。璐也一起幫忙，卻是毫無計畫的遇到什麼撿什麼，使艾不停地更改路線。

　　她們把前院清理乾淨撿得雙手捧滿東西時，格柵門響起推開的聲響，緊接著就是瓦蘭多的聲音：「真是！……唉。」他看著她們敲敲自己的腦門，用腳移開擋門石後將門關上。「都進屋去吧。」