「第四回」 夜鬼首露面 歧途橫生節

鄭炫這趟路不知從什麼時候走漏了消息，路上奪劍人也不在少數，這次他們走進一片竹林，林中一條羊腸小徑，兩旁綠竹看不見頭。響箭一起，埋伏在這林子裡的盜匪都現身了，他們對著鄭炫的人馬頻頻放箭，鄭炫疾閃過一支，第二支卻直中他的坐騎，一時間人仰馬翻，隨從紛紛有人中箭，他們急匆匆地找掩蔽，這時好幾個穿墨綠色的盜匪衝出來，剎那間刀光劍影，盜匪們略遜一籌，多人倒地，他們隨即潛入林中，持續放冷箭。

「要抓活的！」鄭炫回過神來，帶著眾人進竹林，他們張弓搭箭，以綠竹作掩護，反擊那些不知從何而來的盜匪。瞬間箭如雨發，雙方你來我往的，誰也不讓誰，三不五時聽見竹子崩裂的聲音。漸漸地，這群盜匪倒的倒，逃的逃，但最後一個，很頑強，也很會躲，而且好幾回差點射中鄭炫。那個人躲在一叢竹子後，而鄭炫拉滿弓，一箭射穿了竹子，有三分之二都透了過去，那人似乎離竹子太近，傷著了。

「出來吧，是誰派你們來的？」鄭炫還沒問完，那人飛身出來又一箭，落地翻了一圈躲到另一叢後，鄭炫急閃，呼嘯而過的箭簇從臉旁掠過，卻還是讓耳朵掛了彩。那人朝車隊方向去，又擊倒了幾人，雖然黃貴拔刀相向，那人卻還能在他眼皮子底下奪到了八面玉霄劍，一溜煙跑了。就在那人要消失地無影無蹤之際，忽然他後膝中了一箭，令他臉朝地跪趴下來，跌個狗吃屎，原來鄭炫在這麼遠的距離也能射中他，真不可思議。

那人相當頑強，他跛著腳，一拐一拐地邊跑邊躲，閃過了鄭炫好幾箭，而鄭炫很快追了上去，他越追越深，雙方距離也越來越近，沒想到那人還能對著鄭炫回射幾箭，逼得鄭炫處處找掩蔽，緩緩前進。鄭炫籌碼不多了，他發現自己只剩最後一支箭了，而那人似乎躲在某一棵樹後面，沒有前進，也沒有反擊，這時鄭炫也不太確定對方還有多少箭，因此不敢貿然行動，他回頭看了看黃貴等人，卻因深入林中，早迷失了方向，而那人卻始終沒有動靜。「難不成讓他給逃了？如之奈何？」正當鄭炫出現這樣的想法時，他發現有一棵樹實在可疑，旁邊似乎有一點不尋常的陰影，心想「非他莫屬。」這時鄭炫目測了一下距離，接著把弓打橫，箭斜放，拉滿，放出，神奇的事發生了，這支箭斜斜地射出，卻又以一定的弧度旋迴，巧妙地繞過了這棵樹。

過了一段時間，林中都沒有動靜，彈盡援絕的鄭炫，小心翼翼地一步一步前進，觀察到樹後有些許血漬，他邁前一看，才發現那人已經倒在地上，腰上插了一支箭，口中支支吾吾地不知說著什麼。鄭炫查看了一下，發現他嘴唇發紫，疑似吞了毒，不久後斷氣了，掉在地上的八面玉霄劍，也終於讓鄭炫尋回。不知哪來的動靜聲，讓警覺的鄭炫立即拔劍備戰，因為他看見了一直跟著他的那個身影，不高，瘦瘦的，一下子就消失在林中。

「他究竟是何人？。」鄭炫百思不得其解，這影子並沒有選擇在鄭炫毫無防備的時候，從背後偷襲，也沒有在他危難之時，伸出援手，是敵是友？他跟這群盜匪有什麼關係呢？這群盜匪是哪來的？他們幾乎招招致命，不像是地痞流氓，鄭炫愣在原地想著這個問題。

「鄭公子！」一直以來，援兵總是在危機解除之後到，黃貴一干人等喳喳呼呼地找了過來，「公子您瞧，有些綠衫賊，是被這玩意射死的。」黃貴把一支血跡斑斑的箭拿給鄭炫看，這種箭，並不屬於長樂山莊，他的直覺告訴他，是影子射的。

最後一里路，通常也是最多事之路。

翌日，鄭炫行至臨江錢唐，眼看差不多要中午了，他們走進一間館子準備用午膳，順便歇歇腳，他們栓了馬，上了樓，換了換藥，一行人傷的傷，走得走，實在經不起折騰了。鄭炫想了想接下來的路該怎麼走比較安全，但椅子還沒坐熱又遭遇了一群惡煞的襲擊，客人嚇得奪門而出，掌櫃早不知躲到哪裡去了，館內頓時桌椅齊飛。而鄭炫對付他們顯得相當吃力，在緊要關頭，那影子終於現蹤了，他身披大氅，手持雙劍，身形清瘦，兩把短劍呼呼地耍得人眼花撩亂，而且帶了兩幫手，總算幫鄭炫解了危。

「多謝這位兄台，不知如何稱呼？」

「蕭博，家父乃臨江一鹽商。」影子蕭博壓著嗓子說。

援兵再次在危機解除之後到，鄭炫還沒問清這個蕭博的來歷，樓下就急匆匆地趕來一人。

「鄭公子，您沒事吧？」

「蔡導？你怎麼會在這？」

鄭炫看到蔡導真是又驚又喜，這個蔡導是林谷身邊的隨從，這次會出現在這裡想必也是受到了指示，除此之外，蔡導身後又跟來了許多人，陣容瞬間充實了。在最後，樓下還上來了一名女子，面如凝脂，嬌小玲瓏，她披著大袖衫，脂粉未施，看得出來走得時候很匆忙，但精緻的面容依舊相當可人。

「阿稚？」

沒想到林文君也出現在這裡，讓鄭炫，以及眾人都驚呆了，簡直讓人不敢相信。蕭博對這個林文君再三打量，但不是男人那種色瞇瞇的眼神，反而是一種不屑的神情。

「公子，您在路上屢屢遭劫，消息傳回來後，老爺感到相當不安，特意讓我等前來，祝您一臂之力。」蔡導把整件事情的來龍去脈，鉅細靡遺地解釋了一遍。

「可是老爺怎麼同意阿稚跟來呢？」

「同意？老爺怎麼可能…」

林文君瞄了瞄蔡導，才止住他一連串的爆料。

「鄭公子，我餓…」黃貴滿腹委屈的眼神，提醒了鄭炫餉午還沒吃，時已過未，面對人去樓空的館子，他們也只得另覓他處了。

為了表達感謝之情，鄭炫請蕭博上酒館痛飲一番，有錢人家總是出手闊綽，林文君包了整天場，一定要讓大家吃飽喝足。

「你這朋友，我交定了，乾。」鄭炫率先向蕭博敬酒，大夥也都紛紛舉杯，在場的都把酒言歡，氣氛熱絡。蕭博終於坦言，他說家中販鹽規模日盛，需要廣納賢士，見鄭炫身手不錯，才默默跟著，但實情真的是這樣嗎？

酒過三巡，醉意七分，天色漸漸暗了，既然林文君已經溜了出來，鄭炫這趟旅程也不必這麼趕了。可是大家聊得正開心時，林文君拉了拉鄭炫，不知在他耳邊講了什麼，鄭炫開始四處張望，蕭博看著鄭炫在張望什麼，接著他似乎也發現了－掌櫃已經有一段時間沒出現了。

「等等，這是什麼味道？」蕭博聞到了一股焦味，眾人也開始東嗅西嗅的。

「不好了，著火了！」左右紛紛來報，煙也越來越濃，大家驚慌逃竄，大火圍著館子四周燒了起來，顯然是有人故意放的。正當所有人好不容易，脫離火場，衝出了門口時，面對的卻是無數支咻咻射來的箭，鄭炫拉著林文君狂奔，黃貴與蕭博在後面跟著，蔡導死命護住長匣，與眾人逃了出來。他們沒看見對方有多少人，只知道這群人持續在後面喊打喊殺。他們就一直跑啊跑的，跑到深夜，不知跑了多久，隨從紛紛四散，最後被困到一條小河邊，蕭博眼尖，發現了小船，他們幾個人擠上去，緩緩地離開。

馬沒了，盤纏所剩不多，人也散了，還好命是保住了，大夥兒終於鬆了一口氣，在月色中，狼狽地划向對岸。不過此時林文君似乎發現了一些疑點。

「一來，以他們叫罵聲而言，似乎來自北國。二來，蔡導身負長匣，且離那幫人最近，卻未成為目標，眾矢之的反而皆為蕭公子？」

鄭炫一想也發現了，這些人體態與身手的確有所不同，目標也似乎真的是蕭博，他看著蕭博，蕭博聳了聳肩，表示自己也不認識這群人，不過他卻開始對長匣感到好奇。

「如此說來，裡頭的東西應是要價不斐，可是傳家寶？」

「對了，蕭兄弟，你是否有欠債未還啊？為何總追著你跑？看來這回是我幫了你一把。喔，你看，天快亮了，也差不多要到吳縣了，奔波了一整夜，總該找個地方歇歇了吧，不然黃貴又要喊餓了。」鄭炫開始顧左右而言他。

「當心了，這滿地爛泥。」靠岸後，鄭炫穩住了船，讓黃貴、蔡導、林文君、蕭博，先上了岸，自己走在後方。結果蕭博真的踩在一灘爛泥上，一個踉蹌差點跌坐在地，好在鄭炫一個箭步從後方摟住他的腰，但視線真的很不好，手不慎向上一滑。

「我看蕭兄面容清瘦，怎麼身子倒是挺福泰的？」

「我該走了。」尷尬又慌張的蕭博摀著臉，匆匆離開，他沒有說明原由就辭了鄭炫，讓鄭炫一臉狐疑，但林文君卻看出了什麼端倪。

在隴右，靠近六盤山的山麓，有一片胡楊林，林邊有一處非常大的草藥莊園，生活在這裡的人們，全都種植草藥維持生計。人們將此處稱做「金楊銀杏」。

總管金楊銀杏的是一位草藥商，住在山坡上的楊杏塢裡頭，名喚曹誅─就是那個殺他胡雜哥哥的曹誅，過了許多年，他留起了小鬍子，穿著很有品味，偏好當下最流行的圓領袍，從衣裝到房舍奢華的程度來看，耗資似乎遠超過所得。某一天，他正與幾個親信好友們玩著投壺的遊戲，外頭忽然來報，說胡楊林外出現賊人！

「宗主，高將軍運來的幾匹金子，又被那群流寇奪了！」

「豈有此理，高若明這回不是以重兵押運？」

「宗主，外頭風沙正大，高將軍的人全都不見蹤影，恐怕已是凶多吉少了。街坊巷弄傳言，這幫流寇名喚『折羅漫夜鬼』，晝伏夜出，偶爾也會在風雪中作祟，兇殘剽悍。」

「宇文宏呢？叫他將這些人一網打盡，三番兩回興風作浪，實在可恨！」曹誅氣得將手中的箭折斷，丟在地上。

「可是宗主，宇文宏已同石廉去江東了。」

下午颳起了大風，風聲中夾雜著陣陣叫囂聲。林外荒煙漫漫，掩蓋了這群賊人的蹤跡，即使曹誅登上了高塔，也只能看見黯黯黑影。風沙間歇，黑影也一鬨而散。