第十五章（02）
本章節 7375 字
更新於: 2018-07-16
朱利安做了個深呼吸，試圖平復自己紊亂的心跳。
沒事，你必須習慣，這沒什麼大不了的。這種程度的困難都不想面對的話，談何當上院士？要當上院士可不是唸書就可以的。
就這段話，他在心裡對自己念了大約三遍。似乎有點用，朱利安可以感覺到自己躁動的情緒漸漸平穩下來。
「好啦，這是艾坎聯合小隊的第一次集合討論。說是討論其實也……沒什麼材料能討論，就是讓大家彼此熟悉一下。畢竟老師們放出的資訊也不是很多啊。」
他身邊的戴寧刻意用輕鬆的語調說著。坐在他們對面，一對長得一模一樣的雙胞胎點點頭，連點頭的時間都一樣，就像是精密計算過似的。坐在戴寧另一邊的卡特沒什麼特別的反應，只是也點點頭，表示同意。
由於要組隊進行比賽的關係，五名學徒約好了，在這一天的下午彼此熟悉一番。卡特是朱利安自告奮勇去邀的，當他敲響就在自己隔壁的少年的房門時，覺得心臟都要跳出來了；而當卡特開門，看見站在門口的人竟是朱利安時，也愣了一下。
「有事嗎？」
「這個……關於那個在星墜遺跡的友誼賽，我跟戴寧在想，我們五個人……就是跟另外兩位坎特連的學徒，應該要彼此熟悉一下才行，所以打算在明天下午開個小小的會議。你……你能來嗎？」
朱利安盡量讓自己的口氣聽起來很正常。
卡特盯著他看了好一會，然後歪頭笑了笑。
「好的。謝謝你過來邀請我。時間是什麼時候？一般演講結束之後我都會在曼德倫大人那邊幫他整理資料，但這個活動也事關艾諾斯的面子，他應該會放我一點小假的。」
天啊，友善的卡特。
朱利安覺得十分不習慣，但不得不說，卡特的這個態度讓他大大地鬆了口氣。
「好的，時間是……」
順利告知時間以及地點之後，卡特應允自己會到，若沒有到也會提前跟他說，就關上了門。看著眼前的門版，朱利安才把憋了好久的一口氣給吐出來。一直在自己房門後面偷看的戴寧走過去將他拉到自己房間，道：「看起來不錯啊，你的卡特恐懼症治好了？」
「這個……他不針對我，我就不會緊張啊。」
朱利安一邊說一邊捏著手指。
「收回前言。講個話就嚇成這樣。」戴寧盯著他的手，露出恨鐵不成鋼的表情，搖搖頭，「你這樣到時候怎麼辦？萬一有需要你倆合作解決的問題，你投降？」
「不會！」朱利安很堅決地回答，「我會搞定的！」
「回答得倒是很有魄力啊。期待你的表現囉。」
戴寧在他肩膀上搥了一拳，笑著說。
都已經那麼對戴寧說了，朱利安就覺得自己必須做到。
不……就算是為了贏得比賽，也必須要做到。
為此，他原本想跟戴寧換個位置，坐在卡特旁邊，但後者說自己當主持人，還是坐在中間會穩妥一點。朱利安同意這個說法，也就沒有堅持要換；現在想起來，總覺得戴寧是刻意坐在中間的……讓他有個緩衝。
真是窩囊，竟然讓朋友照顧成這個樣子……
朱利安檢視了一下自己的害怕與不安，漸漸地，一股無名火就竄了出來。
是在怕什麼？你有什麼好害怕的啊？
這股不服輸的念頭冒出來的時候，他忽然覺得輕鬆了一些。那些原本只是被強迫壓下的情緒漸漸地消散了。少年挺直了背脊坐正，對著璜與玥笑了笑，道：「雖然我們算是認識，但總之還是互相自我介紹一下吧。我先來……」
他簡單地敘述了自己的基本資料以及擅長的分野，照著這個內容，其他人也依序說了一次。朱利安主修陣圖，特別擅長畫中大型魔法陣，能很熟練不出錯的迅速畫出圖來並驅動；戴寧擅長的是咒歌，用特別的音調唱頌咒文，配合小型陣疊加，能發揮跟中大型法陣幾乎一樣的力量。卡特因為在曼德倫門下，既然也承襲了老師的專長，目前正朝著幻術的方向發展，已經在研究能幹擾人五感的高級幻術。
璜與玥不是一般的魔法師系統內的學徒。坎特連最出名的是魔藥，他們與其說是魔法師，不如說是魔藥師。璜擅長調製並驅動大範圍的地面魔法，他用一瓶藥跟幾顆特殊處理過的種子，就能召喚出一大叢指哪打哪的魔法藤蔓來；而玥的專長則是干擾性的，他能製作出像是範圍催眠劑或是讓身體麻痺的霧氣，就某方面來說，大概是整個團隊裡最危險的一個人。
瞭解了每個人的專長之後，學徒們開始有一搭沒一搭地討論起了這兩天跟魔法師們打聽活動內容的成果。基本上……那就是沒有成果。
「倫大人什麼都不說。」璜說著鼓起了腮幫子。
「而且每次我們靠近，她就要叫玲瓏來趕我們。」玥也不滿的撇了撇嘴。
「玲瓏？」
「倫大人肩膀上那隻鳥。牠聰明到你要懷疑牠是披著鳥皮的人，而且還特別愛整學徒，幾乎整個魔法院的學生都被牠整過……」
說到那隻鳥，璜與玥就像有很重的怨氣似的，你一句我一句地抱怨起來，最後還是戴寧硬把話題扯回來才打住。戴寧笑著說：「嗯，我們昨天在圖書館遇到提風大人，他也是什麼都不透露。唉，至少告訴我們會是什麼型態的關卡啊？」
「連提風大人都不說嗎~」
「那就沒救了吧，他可是最心軟的一個。」
璜與玥露出了困擾的表情。
「不過他有說，因為對象是學徒，所以不會有太誇張的題目，也許可以放心一點吧？」朱利安補充道。
「才不呢，我不相信倫大人的『不太誇張的題目』。」雙胞胎異口同聲地回答。
看來這兩人在那位女魔法師門下，日子過得並不輕鬆啊……朱利安忍不住想。
就在這個時候，自我介紹完後就始終靜靜地聽著，沒有多說一句話的卡特忽然開口了。
「雖然不是什麼重要的事，不過我有聽到一些他們討論時說的話。」
「咦？」
四人立刻全部望向了他。卡特笑了笑，繼續道：
「這個活動，主要是為了讓學徒能更靈活地使用魔法，以及學習跟其他隊友配合，題目也會以這個方向來設計──他們是這樣說的。所以我想，比起猜測關卡內容是什麼，隊伍的默契更加重要。我們現在連彼此擅長的部分都是第一次聽說，到時候要一起行動，免不了會有摩擦，必須把這個情況減到最小。」
這個分析聽起來合情合理，就連一向對卡特沒什麼好印象的戴寧也點頭同意他的話。卡特繼續道：「而且，就算是同一個國家的，我們彼此……」他意有所指地望了望朱利安與戴寧，「……也不見得很有默契。畢竟我們都是學徒，目標是院士，平常還是以個人練習為主。如果不趁這短短的十幾天進行特訓的話，要贏可能是很困難的事。」
「那麼，你的建議是，我們每天撥時間出來進行訓練嗎？內容呢？」戴寧問。
「如果能這樣自然是最好。內容的話，就是熟悉彼此常用的法術以及詠唱時間為主吧。魔法師最重要的是精準度跟力道，還有知識……知識部分看個人，剩下的兩個，可以用經驗跟團隊補足，所以也是我們練習的目的。」
卡特這麼一連串說下來，朱利安訝異地發現，自己一句話也插不上。他是有備而來的，分析有條有理，建議實在，且讓他們整隊有了接下來的目標。
原來卡特已經這麼厲害了──這個厲害不只是在魔法的造詣上，而是包含了其它的部分。朱利安跟戴寧對望了一眼，戴寧抿了抿嘴，露出一個不服氣的表情，但最終仍順著卡特的話接了下去。
「好的，我覺得卡特說得有道理。那麼，我們接下來就每天抽出一點時間來進行訓練……大家有問題嗎？」
所有人都搖頭。這聽起來是最可行的方式。
「好，那麼來討論一下細節吧……」
最終，他們決定了練習的時間，規則，以及內容。這樣的自發性訓練需要場地，自然是需要去徵求上面管事的人同意的，這部份由戴寧和朱利安去尋求大皇子的協助。而璜與玥和卡特都有頂頭上司，也需要回去告知一下他們準備進行這樣的活動。工作分配完後，五人就匆匆散會，各忙各的去了。
「朱利安，戴寧。」
在朱利安與戴寧準備離開的時候，卡特忽然叫住了他們倆。兩名少年回頭望著卡特，戴寧沒說話，朱利安則有些疑惑地問：「有、有事嗎？」
卡特只是笑了笑，「沒什麼。一起加油吧。雖然我們的關係稱不上好，但為了贏得比賽，那些小事都先暫時放下，怎麼樣？」
「呣，這是當然的。」戴寧也端起了微笑──公式化的那種。朱利安見卡特先釋出了善意，吊起的心放下了不少，也點點頭回答：「嗯，一起加油吧。」
少年跟他們依次握了握手──用戴著手套的那隻。朱利安注意到了，關心地問：「你的手……還沒好嗎？是受傷了嗎？」
這個問題出口時，他瞬間覺得，握著自己手的力道忽然緊了一些。但卡特立刻就鬆開了他，將手縮回去，笑著回答：「沒什麼，快好了。謝謝你的關心。那麼我先走了。」
「嗯，再見。」
卡特轉身離開，繞過了一個彎後，消失在走廊後面。
「……看在比賽的份上，他倒是還挺客氣的。」戴寧哼了哼。
「那也很好啊，卡特還是蠻厲害的，能合作總是好事一件。」朱利安樂觀地說。
聽見好友這麼說，戴寧弩了弩嘴，沒有再多說什麼，，拉著朱利安找亞齊貝爾去了。
而朱利安不知道的是，卡特一直到走到曼德倫門前，攢緊的拳頭，都沒有鬆開過。
學徒們接下來的日子變得稍微忙碌了一些。除了普通的演講活動以外，他們還必須抽出時間來做合作實戰訓練。亞齊貝爾跟兩國的法師團領導人都答應了他們自主訓練的請求，但同時也提出了條件：訓練開始時，必須要有兩名以上的魔法師在現場看著。不止是提供建議，也是為了保護尚不能完全控制力量的學徒們。
五個學徒聽見這個條件時，原本都有些為難。法師們雖然不是每個都很忙，但他們也不見得每個都熟，這樣去拜託人幫忙，總覺得有些打擾對方。但好在，實際去問過之後，法師們對他們的自主訓練都覺得很有意思，所以倒也不嫌煩，只要有空，都是樂呵呵地答應下來。他們待在一旁看著學徒們練習，偶爾提醒他們一些配合的時機、糾正一下姿勢或是念咒語的速度，但一般來說，大人們只是默默地看著。
「真是長江後浪推前浪啊，我覺得快死在沙灘上了。」那位在餐宴上見過的，很福態的法師格拉斯來充當監督者時，就曾經這樣呵呵呵地笑著。「都相當不錯啊，回去都能直接去申請院士了，我是審查官的話保證讓你們過！」
「可是您不是每次都會推掉審查官的邀請嗎？」戴寧挑了挑眉毛。
「所以我就是這麼說說而已呀。」格拉斯對他眨了眨眼睛。
「大人都這樣──」璜與玥露出了不信任人類的表情。
一開始，聽說要進行實戰訓練時，朱利安其實是覺得有些緊張的。其他人就算再怎麼使用力量，睡一覺起來，隔天就能恢復得差不多；但朱利安不一樣，雖然他的魔力槽很大，魔力卻是不會自己恢復的，哈爾不在，他的魔力是用一點少一點。打破三重土盾那次，朱利安沒怎麼多想，一口氣就投入了相當程度的力量，回去稍微一感應，發現只剩下三分之二時，他嚇得冷汗都出來了。
好在，從那次之後，就沒有太多讓他消耗魔力的機會，於是他這三分之二的魔力得以一直保存到現在。每次實戰訓練開始前，學徒們都會討論今天練習的目標，有目的地進行練習，朱利安也會在那時暗自判斷著今天大概要使用怎麼樣的魔法，概算一下消耗的魔力量。
至今為止，因為只是練習配合與默契，學徒們大多還是用基礎的魔藥與魔法來進行活動，實戰訓練並沒有帶給他想像中的高負荷。三分之二在數十天內慢慢地消耗到剩下四分之一，雖然每天魔力減少卻沒有補充的感覺還是讓他有些心慌，不過讓朱利安略感安心的是，這樣的日子，也不長了。
剩下三天……朱利安在心裡盤算著。
不知不覺，第一場魔法師峰會，已經走到了尾聲。而有幸參與這場盛會的學徒們，也即將迎來他們生涯中最困難的一場試驗。一個多禮拜的磨合雖然無法讓他們真的做到完全熟悉對方，但好歹也研究出了一些配合的手法，算得上是小有進步。
用戴寧的話來說，就是……
「至少璜扔藥瓶時不會再朝著我腦門砸過來了。」
至於被拐著彎說扔瓶子技術不好的璜也反擊道……
「也是，至少一個禮拜後，我的袍子終於是好的，沒有再被火箭燒焦了。都不知道火箭是追浮靶還是追我呢。」
想到他們偶爾的鬥嘴，朱利安忍不住笑了起來。就在前方，戴寧與璜正在進行練習，錯綜的藤蔓中，小小的火箭穿梭著，交錯打中飄在空中的浮靶。雖然漏了幾個，但火箭一次也沒燒到藤蔓，藤蔓的行進路線也沒有撲滅火箭。這就是他們數日來練習的成果，學徒們已經會使用較低等的法術來互相配合，進行更高效率的攻擊，不得不說，這樣的做法，比一個人單打獨鬥要好上很多。
「看起來挺不錯的。」
今天負責監督學徒們訓練的是曼德倫，以及坎特連的另一位魔法師。卡特看了自己的老師一眼，曼德倫剛好也朝他的方向望過去。少年像觸電般避開了男人的視線，低下頭，完好的右手握住了戴著手套的左手，微微顫抖。
「謝謝您。」
戴寧也覺得自己表現得挺不錯的，他跟璜一起走回後方，經過朱利安身邊時，俏皮地向他眨了眨眼睛。朱利安笑了笑，輕輕搥了一下好友的肩膀。
「加油啦。」
「嗯。」
朱利安、卡特和玥走向前方的小廣場。他們三個要練習的是三角形的合作陣，三人同時出手，目標是浮在中間的浮靶──一顆曼德倫放出來的透明小球。若三人都成功在同時擊中，小球便會碎裂並消失，但若沒有達成條件，小球會破碎後重新補回原狀。
「照舊嗎？」
朱利安問。這個他們已經練習好幾次了，由於要熟悉對方魔法的作用時間，學徒們都會事先說好要使用哪一種法術。聽見這個問題，玥點點頭，拋著手中的小巧紅色藥瓶，道：「我還是接觸性溶岩瓶。」
朱利安也點頭：「我同樣是三級火焰陣。」
卡特看了看他倆，忽然問道，「朱利安，你對四集火龍陣熟嗎？」
朱利安疑惑地望著他，猶豫了一下之後回答：「還可以。要換嗎？」
「嗯。」卡特回頭望了望曼德倫，在後者點頭後將頭轉了回來，道：「老師這次準備的靶，比之前稍微堅固一些。我們裡面，你對陣圖最熟，所以由你提高攻擊力是最好的。」
「不能總練一樣的東西。」曼德倫呵呵笑著補充，「只是加了一點厚度而已，對你們來說應該沒有問題吧？」
「我也可以把溶岩瓶提升一級啊，我有帶。」玥一邊說一邊從衣兜裡又掏出了幾乎一模一樣的小瓶子。唯一的差異就是，新掏出來的瓶子裡，流轉的火焰似乎更加熾亮。
「不用增加那麼多，只要稍微加一點點就可以了。」曼德倫阻止他，「如果太過頭的話，就算消滅了目標，魔力也會往旁邊亂竄，你們控制力還不足，這樣太過危險。」
「哦。好吧。」玥悻悻地收起了瓶子，不能猛力攻擊，似乎讓他有些失望。
三人又確認了一次彼此要使用的魔法，調整好了自己的狀態後，相互向對方使了個眼色，示意可以開始了。詠唱時間最長的朱利安先開始了陣圖的召喚。他全心投入術法中，仔細在腦內描繪每一個符號，發著紅光的陣法在他腳下開始旋轉。緊接著，卡特也掐著時間畫起了陣圖，而驅動時間最短的玥則算著秒數，手中拋著瓶子。一下、兩下、三下……
小球忽然閃過了一抹光。那抹光閃得極快，就連死盯著它的眾人都沒有發現──就算發現了，也會以為那是魔法的反射光。因為幾乎就在同時，三人的魔法都朝著中間那顆孤伶伶的小球招呼了過去。
轟！
朱利安看見了，時間抓得剛剛好，卡特的十支火箭與自己召喚出來的一條小火龍接觸到小球的瞬間，玥扔過來的瓶子也同時碎裂──嗯，非常完美，朱利安有些興奮地在心裡給自己打了個九點五分。為什麼是九點五分？因為滿分感覺太囂張了，要留一些……
而就在他興奮的時候，原本應該撞上小球後就消失熄滅的火龍，竟呼地又燃了起來，接著直直地朝他猛地撲回來。
「!?」
現場所有人都嚇了一跳，學徒們直接就嚇呆了，而兩名法師雖然立刻衝過去，但火龍的來勢實在快速，朱利安又是三角中站得最遠的那一個，曼德倫手中的冰防陣即使已經打了出去，卻似乎遠水救不了近火。
「朱利安！」
戴寧回神了，他大吼著也衝了過去，但就在朱利安差點被火龍包圍的那瞬間，他的身影忽然往後移動了一點點──就在那個微小的時間差，他身前也瞬間閃出了三道冰盾──是曼德倫的冰防陣。火與冰撞在一起爆出一陣氣流，朱利安一個沒站好，被氣流帶了一下，往外滾出了幾公尺遠。
「朱利安！」
「朱利安沒事吧！」
一群人都朝少年的方向跑了過去。這時，第一個跑過去的戴寧已經蹲下來，緊張地檢查他身上的傷勢，朱利安雖然有些灰頭土臉的，但似乎沒有受什麼傷，只是驚恐的表情還沒從臉上退去。他大口喘著氣，渾身發抖。
「剛才是怎麼了？火龍擊中目標後不是就應該要消滅了嗎？」
戴寧慌張地問他。朱利安搖搖頭，抖著聲音說：「我、我也，我也不知道……明明沒有繼續驅動法術，他不可能重新燃起來啊……」
曼德倫也趕過來了。他看著朱利安，有些狐疑地問道：「你……沒事？」
「還好，嚇到了而已，身上倒是沒什麼傷。」戴寧代替好友回答。朱利安望著曼德倫，點點頭，道：「剛才……我也以為差點要被燒到了……謝謝曼德倫大人的冰盾。」
「嗯，沒事就好……」
曼德倫露出了有些奇怪的表情。他回頭望了自己的徒弟一眼，卡特搖搖頭，似乎是表示自己什麼都不知道。不過這時所有人的注意力都在朱利安身上，也沒人注意到師徒倆有些怪異的舉動。另一名法師連忙上前，跟戴寧一起將朱利安扶了起來，少年做了幾個深呼吸平復了情緒之後，雖然還顫抖著，但好歹能自己站了。
「剛剛發生得實在太快了，我也應該立刻做出反應來才對……」坎特連的法師愧疚地說，「還好曼德倫大人及時使用了冰防陣，才能幫你擋了這一下。」
朱利安張了張嘴，想說些什麼，但卻又閉上了。他苦笑了一下，又跟曼德倫道了謝。
「朱利安你還好嗎？」
「要不要喝這個，對傷口很有效的。」
璜與玥也擠了上來，玥塞了一個小藥瓶在他手裡，朱利安點點頭，收下了。
「好了好了，沒事就好。」
曼德倫輕拍著學徒們的肩膀，「你們看，使用魔法的時候，總是要時時警惕，要是覺得攻擊完了就算了，那可是會吃虧的。時間不早了，明天就要進行比賽，早點回去休息吧。朱利安，你也回去吧，好好睡一覺。回去前記得去醫務室擦個藥。」
學徒們答應了一聲，璜與玥要去圖書館，往另一個方向走了；卡特被曼德倫叫走，坎特連的法師又問了朱利安的情況，確定他沒事後，才轉身離開。戴寧牽著好友的手，兩人慢慢地走回宿舍，但一路走，他卻漸漸地覺得朱利安的情況不對。
「朱利安？」
他疑惑地回頭，看見少年皺著眉，似乎在忍著些什麼。
果然還是受傷了嗎？一想到這裡，戴寧很緊張，他連忙問：「你怎麼了？有哪裡痛嗎？不舒服？如果真的很不舒服的話，我們去找倫大人，她應該有……」
「沒事。」
朱利安打斷了戴寧的話，他抬頭看著好友，催促道：「我沒事，我只要回房間睡一下就好了。真的。快走吧。」
戴寧覺得看起來怎麼也不像是沒事的樣子，但禁不住朱利安一再催促，也只能拉著他快步回到了房間門口。一到門口，朱利安就迅速地掏出鑰匙來開鎖，閃進了門內。戴寧原以為他要關門了，但門又開了一個小縫，朱利安探頭出來跟他說：「真的沒事。」
戴寧忍不住失笑。
「好啦，你去躺會吧，有事敲我的門。」
「好。」
朱利安點點頭，縮回了房內。見他回房去了，戴寧雖然不明所以，但也只能回到自己房間去。
沒事，你必須習慣，這沒什麼大不了的。這種程度的困難都不想面對的話，談何當上院士？要當上院士可不是唸書就可以的。
就這段話，他在心裡對自己念了大約三遍。似乎有點用，朱利安可以感覺到自己躁動的情緒漸漸平穩下來。
「好啦，這是艾坎聯合小隊的第一次集合討論。說是討論其實也……沒什麼材料能討論，就是讓大家彼此熟悉一下。畢竟老師們放出的資訊也不是很多啊。」
他身邊的戴寧刻意用輕鬆的語調說著。坐在他們對面，一對長得一模一樣的雙胞胎點點頭，連點頭的時間都一樣，就像是精密計算過似的。坐在戴寧另一邊的卡特沒什麼特別的反應，只是也點點頭，表示同意。
由於要組隊進行比賽的關係，五名學徒約好了，在這一天的下午彼此熟悉一番。卡特是朱利安自告奮勇去邀的，當他敲響就在自己隔壁的少年的房門時，覺得心臟都要跳出來了；而當卡特開門，看見站在門口的人竟是朱利安時，也愣了一下。
「有事嗎？」
「這個……關於那個在星墜遺跡的友誼賽，我跟戴寧在想，我們五個人……就是跟另外兩位坎特連的學徒，應該要彼此熟悉一下才行，所以打算在明天下午開個小小的會議。你……你能來嗎？」
朱利安盡量讓自己的口氣聽起來很正常。
卡特盯著他看了好一會，然後歪頭笑了笑。
「好的。謝謝你過來邀請我。時間是什麼時候？一般演講結束之後我都會在曼德倫大人那邊幫他整理資料，但這個活動也事關艾諾斯的面子，他應該會放我一點小假的。」
天啊，友善的卡特。
朱利安覺得十分不習慣，但不得不說，卡特的這個態度讓他大大地鬆了口氣。
「好的，時間是……」
順利告知時間以及地點之後，卡特應允自己會到，若沒有到也會提前跟他說，就關上了門。看著眼前的門版，朱利安才把憋了好久的一口氣給吐出來。一直在自己房門後面偷看的戴寧走過去將他拉到自己房間，道：「看起來不錯啊，你的卡特恐懼症治好了？」
「這個……他不針對我，我就不會緊張啊。」
朱利安一邊說一邊捏著手指。
「收回前言。講個話就嚇成這樣。」戴寧盯著他的手，露出恨鐵不成鋼的表情，搖搖頭，「你這樣到時候怎麼辦？萬一有需要你倆合作解決的問題，你投降？」
「不會！」朱利安很堅決地回答，「我會搞定的！」
「回答得倒是很有魄力啊。期待你的表現囉。」
戴寧在他肩膀上搥了一拳，笑著說。
都已經那麼對戴寧說了，朱利安就覺得自己必須做到。
不……就算是為了贏得比賽，也必須要做到。
為此，他原本想跟戴寧換個位置，坐在卡特旁邊，但後者說自己當主持人，還是坐在中間會穩妥一點。朱利安同意這個說法，也就沒有堅持要換；現在想起來，總覺得戴寧是刻意坐在中間的……讓他有個緩衝。
真是窩囊，竟然讓朋友照顧成這個樣子……
朱利安檢視了一下自己的害怕與不安，漸漸地，一股無名火就竄了出來。
是在怕什麼？你有什麼好害怕的啊？
這股不服輸的念頭冒出來的時候，他忽然覺得輕鬆了一些。那些原本只是被強迫壓下的情緒漸漸地消散了。少年挺直了背脊坐正，對著璜與玥笑了笑，道：「雖然我們算是認識，但總之還是互相自我介紹一下吧。我先來……」
他簡單地敘述了自己的基本資料以及擅長的分野，照著這個內容，其他人也依序說了一次。朱利安主修陣圖，特別擅長畫中大型魔法陣，能很熟練不出錯的迅速畫出圖來並驅動；戴寧擅長的是咒歌，用特別的音調唱頌咒文，配合小型陣疊加，能發揮跟中大型法陣幾乎一樣的力量。卡特因為在曼德倫門下，既然也承襲了老師的專長，目前正朝著幻術的方向發展，已經在研究能幹擾人五感的高級幻術。
璜與玥不是一般的魔法師系統內的學徒。坎特連最出名的是魔藥，他們與其說是魔法師，不如說是魔藥師。璜擅長調製並驅動大範圍的地面魔法，他用一瓶藥跟幾顆特殊處理過的種子，就能召喚出一大叢指哪打哪的魔法藤蔓來；而玥的專長則是干擾性的，他能製作出像是範圍催眠劑或是讓身體麻痺的霧氣，就某方面來說，大概是整個團隊裡最危險的一個人。
瞭解了每個人的專長之後，學徒們開始有一搭沒一搭地討論起了這兩天跟魔法師們打聽活動內容的成果。基本上……那就是沒有成果。
「倫大人什麼都不說。」璜說著鼓起了腮幫子。
「而且每次我們靠近，她就要叫玲瓏來趕我們。」玥也不滿的撇了撇嘴。
「玲瓏？」
「倫大人肩膀上那隻鳥。牠聰明到你要懷疑牠是披著鳥皮的人，而且還特別愛整學徒，幾乎整個魔法院的學生都被牠整過……」
說到那隻鳥，璜與玥就像有很重的怨氣似的，你一句我一句地抱怨起來，最後還是戴寧硬把話題扯回來才打住。戴寧笑著說：「嗯，我們昨天在圖書館遇到提風大人，他也是什麼都不透露。唉，至少告訴我們會是什麼型態的關卡啊？」
「連提風大人都不說嗎~」
「那就沒救了吧，他可是最心軟的一個。」
璜與玥露出了困擾的表情。
「不過他有說，因為對象是學徒，所以不會有太誇張的題目，也許可以放心一點吧？」朱利安補充道。
「才不呢，我不相信倫大人的『不太誇張的題目』。」雙胞胎異口同聲地回答。
看來這兩人在那位女魔法師門下，日子過得並不輕鬆啊……朱利安忍不住想。
就在這個時候，自我介紹完後就始終靜靜地聽著，沒有多說一句話的卡特忽然開口了。
「雖然不是什麼重要的事，不過我有聽到一些他們討論時說的話。」
「咦？」
四人立刻全部望向了他。卡特笑了笑，繼續道：
「這個活動，主要是為了讓學徒能更靈活地使用魔法，以及學習跟其他隊友配合，題目也會以這個方向來設計──他們是這樣說的。所以我想，比起猜測關卡內容是什麼，隊伍的默契更加重要。我們現在連彼此擅長的部分都是第一次聽說，到時候要一起行動，免不了會有摩擦，必須把這個情況減到最小。」
這個分析聽起來合情合理，就連一向對卡特沒什麼好印象的戴寧也點頭同意他的話。卡特繼續道：「而且，就算是同一個國家的，我們彼此……」他意有所指地望了望朱利安與戴寧，「……也不見得很有默契。畢竟我們都是學徒，目標是院士，平常還是以個人練習為主。如果不趁這短短的十幾天進行特訓的話，要贏可能是很困難的事。」
「那麼，你的建議是，我們每天撥時間出來進行訓練嗎？內容呢？」戴寧問。
「如果能這樣自然是最好。內容的話，就是熟悉彼此常用的法術以及詠唱時間為主吧。魔法師最重要的是精準度跟力道，還有知識……知識部分看個人，剩下的兩個，可以用經驗跟團隊補足，所以也是我們練習的目的。」
卡特這麼一連串說下來，朱利安訝異地發現，自己一句話也插不上。他是有備而來的，分析有條有理，建議實在，且讓他們整隊有了接下來的目標。
原來卡特已經這麼厲害了──這個厲害不只是在魔法的造詣上，而是包含了其它的部分。朱利安跟戴寧對望了一眼，戴寧抿了抿嘴，露出一個不服氣的表情，但最終仍順著卡特的話接了下去。
「好的，我覺得卡特說得有道理。那麼，我們接下來就每天抽出一點時間來進行訓練……大家有問題嗎？」
所有人都搖頭。這聽起來是最可行的方式。
「好，那麼來討論一下細節吧……」
最終，他們決定了練習的時間，規則，以及內容。這樣的自發性訓練需要場地，自然是需要去徵求上面管事的人同意的，這部份由戴寧和朱利安去尋求大皇子的協助。而璜與玥和卡特都有頂頭上司，也需要回去告知一下他們準備進行這樣的活動。工作分配完後，五人就匆匆散會，各忙各的去了。
「朱利安，戴寧。」
在朱利安與戴寧準備離開的時候，卡特忽然叫住了他們倆。兩名少年回頭望著卡特，戴寧沒說話，朱利安則有些疑惑地問：「有、有事嗎？」
卡特只是笑了笑，「沒什麼。一起加油吧。雖然我們的關係稱不上好，但為了贏得比賽，那些小事都先暫時放下，怎麼樣？」
「呣，這是當然的。」戴寧也端起了微笑──公式化的那種。朱利安見卡特先釋出了善意，吊起的心放下了不少，也點點頭回答：「嗯，一起加油吧。」
少年跟他們依次握了握手──用戴著手套的那隻。朱利安注意到了，關心地問：「你的手……還沒好嗎？是受傷了嗎？」
這個問題出口時，他瞬間覺得，握著自己手的力道忽然緊了一些。但卡特立刻就鬆開了他，將手縮回去，笑著回答：「沒什麼，快好了。謝謝你的關心。那麼我先走了。」
「嗯，再見。」
卡特轉身離開，繞過了一個彎後，消失在走廊後面。
「……看在比賽的份上，他倒是還挺客氣的。」戴寧哼了哼。
「那也很好啊，卡特還是蠻厲害的，能合作總是好事一件。」朱利安樂觀地說。
聽見好友這麼說，戴寧弩了弩嘴，沒有再多說什麼，，拉著朱利安找亞齊貝爾去了。
而朱利安不知道的是，卡特一直到走到曼德倫門前，攢緊的拳頭，都沒有鬆開過。
學徒們接下來的日子變得稍微忙碌了一些。除了普通的演講活動以外，他們還必須抽出時間來做合作實戰訓練。亞齊貝爾跟兩國的法師團領導人都答應了他們自主訓練的請求，但同時也提出了條件：訓練開始時，必須要有兩名以上的魔法師在現場看著。不止是提供建議，也是為了保護尚不能完全控制力量的學徒們。
五個學徒聽見這個條件時，原本都有些為難。法師們雖然不是每個都很忙，但他們也不見得每個都熟，這樣去拜託人幫忙，總覺得有些打擾對方。但好在，實際去問過之後，法師們對他們的自主訓練都覺得很有意思，所以倒也不嫌煩，只要有空，都是樂呵呵地答應下來。他們待在一旁看著學徒們練習，偶爾提醒他們一些配合的時機、糾正一下姿勢或是念咒語的速度，但一般來說，大人們只是默默地看著。
「真是長江後浪推前浪啊，我覺得快死在沙灘上了。」那位在餐宴上見過的，很福態的法師格拉斯來充當監督者時，就曾經這樣呵呵呵地笑著。「都相當不錯啊，回去都能直接去申請院士了，我是審查官的話保證讓你們過！」
「可是您不是每次都會推掉審查官的邀請嗎？」戴寧挑了挑眉毛。
「所以我就是這麼說說而已呀。」格拉斯對他眨了眨眼睛。
「大人都這樣──」璜與玥露出了不信任人類的表情。
一開始，聽說要進行實戰訓練時，朱利安其實是覺得有些緊張的。其他人就算再怎麼使用力量，睡一覺起來，隔天就能恢復得差不多；但朱利安不一樣，雖然他的魔力槽很大，魔力卻是不會自己恢復的，哈爾不在，他的魔力是用一點少一點。打破三重土盾那次，朱利安沒怎麼多想，一口氣就投入了相當程度的力量，回去稍微一感應，發現只剩下三分之二時，他嚇得冷汗都出來了。
好在，從那次之後，就沒有太多讓他消耗魔力的機會，於是他這三分之二的魔力得以一直保存到現在。每次實戰訓練開始前，學徒們都會討論今天練習的目標，有目的地進行練習，朱利安也會在那時暗自判斷著今天大概要使用怎麼樣的魔法，概算一下消耗的魔力量。
至今為止，因為只是練習配合與默契，學徒們大多還是用基礎的魔藥與魔法來進行活動，實戰訓練並沒有帶給他想像中的高負荷。三分之二在數十天內慢慢地消耗到剩下四分之一，雖然每天魔力減少卻沒有補充的感覺還是讓他有些心慌，不過讓朱利安略感安心的是，這樣的日子，也不長了。
剩下三天……朱利安在心裡盤算著。
不知不覺，第一場魔法師峰會，已經走到了尾聲。而有幸參與這場盛會的學徒們，也即將迎來他們生涯中最困難的一場試驗。一個多禮拜的磨合雖然無法讓他們真的做到完全熟悉對方，但好歹也研究出了一些配合的手法，算得上是小有進步。
用戴寧的話來說，就是……
「至少璜扔藥瓶時不會再朝著我腦門砸過來了。」
至於被拐著彎說扔瓶子技術不好的璜也反擊道……
「也是，至少一個禮拜後，我的袍子終於是好的，沒有再被火箭燒焦了。都不知道火箭是追浮靶還是追我呢。」
想到他們偶爾的鬥嘴，朱利安忍不住笑了起來。就在前方，戴寧與璜正在進行練習，錯綜的藤蔓中，小小的火箭穿梭著，交錯打中飄在空中的浮靶。雖然漏了幾個，但火箭一次也沒燒到藤蔓，藤蔓的行進路線也沒有撲滅火箭。這就是他們數日來練習的成果，學徒們已經會使用較低等的法術來互相配合，進行更高效率的攻擊，不得不說，這樣的做法，比一個人單打獨鬥要好上很多。
「看起來挺不錯的。」
今天負責監督學徒們訓練的是曼德倫，以及坎特連的另一位魔法師。卡特看了自己的老師一眼，曼德倫剛好也朝他的方向望過去。少年像觸電般避開了男人的視線，低下頭，完好的右手握住了戴著手套的左手，微微顫抖。
「謝謝您。」
戴寧也覺得自己表現得挺不錯的，他跟璜一起走回後方，經過朱利安身邊時，俏皮地向他眨了眨眼睛。朱利安笑了笑，輕輕搥了一下好友的肩膀。
「加油啦。」
「嗯。」
朱利安、卡特和玥走向前方的小廣場。他們三個要練習的是三角形的合作陣，三人同時出手，目標是浮在中間的浮靶──一顆曼德倫放出來的透明小球。若三人都成功在同時擊中，小球便會碎裂並消失，但若沒有達成條件，小球會破碎後重新補回原狀。
「照舊嗎？」
朱利安問。這個他們已經練習好幾次了，由於要熟悉對方魔法的作用時間，學徒們都會事先說好要使用哪一種法術。聽見這個問題，玥點點頭，拋著手中的小巧紅色藥瓶，道：「我還是接觸性溶岩瓶。」
朱利安也點頭：「我同樣是三級火焰陣。」
卡特看了看他倆，忽然問道，「朱利安，你對四集火龍陣熟嗎？」
朱利安疑惑地望著他，猶豫了一下之後回答：「還可以。要換嗎？」
「嗯。」卡特回頭望了望曼德倫，在後者點頭後將頭轉了回來，道：「老師這次準備的靶，比之前稍微堅固一些。我們裡面，你對陣圖最熟，所以由你提高攻擊力是最好的。」
「不能總練一樣的東西。」曼德倫呵呵笑著補充，「只是加了一點厚度而已，對你們來說應該沒有問題吧？」
「我也可以把溶岩瓶提升一級啊，我有帶。」玥一邊說一邊從衣兜裡又掏出了幾乎一模一樣的小瓶子。唯一的差異就是，新掏出來的瓶子裡，流轉的火焰似乎更加熾亮。
「不用增加那麼多，只要稍微加一點點就可以了。」曼德倫阻止他，「如果太過頭的話，就算消滅了目標，魔力也會往旁邊亂竄，你們控制力還不足，這樣太過危險。」
「哦。好吧。」玥悻悻地收起了瓶子，不能猛力攻擊，似乎讓他有些失望。
三人又確認了一次彼此要使用的魔法，調整好了自己的狀態後，相互向對方使了個眼色，示意可以開始了。詠唱時間最長的朱利安先開始了陣圖的召喚。他全心投入術法中，仔細在腦內描繪每一個符號，發著紅光的陣法在他腳下開始旋轉。緊接著，卡特也掐著時間畫起了陣圖，而驅動時間最短的玥則算著秒數，手中拋著瓶子。一下、兩下、三下……
小球忽然閃過了一抹光。那抹光閃得極快，就連死盯著它的眾人都沒有發現──就算發現了，也會以為那是魔法的反射光。因為幾乎就在同時，三人的魔法都朝著中間那顆孤伶伶的小球招呼了過去。
轟！
朱利安看見了，時間抓得剛剛好，卡特的十支火箭與自己召喚出來的一條小火龍接觸到小球的瞬間，玥扔過來的瓶子也同時碎裂──嗯，非常完美，朱利安有些興奮地在心裡給自己打了個九點五分。為什麼是九點五分？因為滿分感覺太囂張了，要留一些……
而就在他興奮的時候，原本應該撞上小球後就消失熄滅的火龍，竟呼地又燃了起來，接著直直地朝他猛地撲回來。
「!?」
現場所有人都嚇了一跳，學徒們直接就嚇呆了，而兩名法師雖然立刻衝過去，但火龍的來勢實在快速，朱利安又是三角中站得最遠的那一個，曼德倫手中的冰防陣即使已經打了出去，卻似乎遠水救不了近火。
「朱利安！」
戴寧回神了，他大吼著也衝了過去，但就在朱利安差點被火龍包圍的那瞬間，他的身影忽然往後移動了一點點──就在那個微小的時間差，他身前也瞬間閃出了三道冰盾──是曼德倫的冰防陣。火與冰撞在一起爆出一陣氣流，朱利安一個沒站好，被氣流帶了一下，往外滾出了幾公尺遠。
「朱利安！」
「朱利安沒事吧！」
一群人都朝少年的方向跑了過去。這時，第一個跑過去的戴寧已經蹲下來，緊張地檢查他身上的傷勢，朱利安雖然有些灰頭土臉的，但似乎沒有受什麼傷，只是驚恐的表情還沒從臉上退去。他大口喘著氣，渾身發抖。
「剛才是怎麼了？火龍擊中目標後不是就應該要消滅了嗎？」
戴寧慌張地問他。朱利安搖搖頭，抖著聲音說：「我、我也，我也不知道……明明沒有繼續驅動法術，他不可能重新燃起來啊……」
曼德倫也趕過來了。他看著朱利安，有些狐疑地問道：「你……沒事？」
「還好，嚇到了而已，身上倒是沒什麼傷。」戴寧代替好友回答。朱利安望著曼德倫，點點頭，道：「剛才……我也以為差點要被燒到了……謝謝曼德倫大人的冰盾。」
「嗯，沒事就好……」
曼德倫露出了有些奇怪的表情。他回頭望了自己的徒弟一眼，卡特搖搖頭，似乎是表示自己什麼都不知道。不過這時所有人的注意力都在朱利安身上，也沒人注意到師徒倆有些怪異的舉動。另一名法師連忙上前，跟戴寧一起將朱利安扶了起來，少年做了幾個深呼吸平復了情緒之後，雖然還顫抖著，但好歹能自己站了。
「剛剛發生得實在太快了，我也應該立刻做出反應來才對……」坎特連的法師愧疚地說，「還好曼德倫大人及時使用了冰防陣，才能幫你擋了這一下。」
朱利安張了張嘴，想說些什麼，但卻又閉上了。他苦笑了一下，又跟曼德倫道了謝。
「朱利安你還好嗎？」
「要不要喝這個，對傷口很有效的。」
璜與玥也擠了上來，玥塞了一個小藥瓶在他手裡，朱利安點點頭，收下了。
「好了好了，沒事就好。」
曼德倫輕拍著學徒們的肩膀，「你們看，使用魔法的時候，總是要時時警惕，要是覺得攻擊完了就算了，那可是會吃虧的。時間不早了，明天就要進行比賽，早點回去休息吧。朱利安，你也回去吧，好好睡一覺。回去前記得去醫務室擦個藥。」
學徒們答應了一聲，璜與玥要去圖書館，往另一個方向走了；卡特被曼德倫叫走，坎特連的法師又問了朱利安的情況，確定他沒事後，才轉身離開。戴寧牽著好友的手，兩人慢慢地走回宿舍，但一路走，他卻漸漸地覺得朱利安的情況不對。
「朱利安？」
他疑惑地回頭，看見少年皺著眉，似乎在忍著些什麼。
果然還是受傷了嗎？一想到這裡，戴寧很緊張，他連忙問：「你怎麼了？有哪裡痛嗎？不舒服？如果真的很不舒服的話，我們去找倫大人，她應該有……」
「沒事。」
朱利安打斷了戴寧的話，他抬頭看著好友，催促道：「我沒事，我只要回房間睡一下就好了。真的。快走吧。」
戴寧覺得看起來怎麼也不像是沒事的樣子，但禁不住朱利安一再催促，也只能拉著他快步回到了房間門口。一到門口，朱利安就迅速地掏出鑰匙來開鎖，閃進了門內。戴寧原以為他要關門了，但門又開了一個小縫，朱利安探頭出來跟他說：「真的沒事。」
戴寧忍不住失笑。
「好啦，你去躺會吧，有事敲我的門。」
「好。」
朱利安點點頭，縮回了房內。見他回房去了，戴寧雖然不明所以，但也只能回到自己房間去。
