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散步回去的路上，懷琇問炎熾，怎麼昨天晚上，沒隨整個大部隊一起歸來，是否有事耽擱。炎熾表情有些黯然，答說人去了城內東北角的歲安園，在那裡待了一夜，懷琇一聽便了解了，沒再多問，可是她又突然想到一事。

「少爺，明年不如帶小少爺一起去吧！讓他……看看母親的墓，祭拜一下也好。」

炎熾微微皺眉，思考了一下，搖了搖頭。
「炎楓還無法承擔，也不應該讓他承擔，有些事，知曉了記得了卻忘不掉，那是最痛苦的，不如一開始就別記得，更好。」炎熾悠悠嘆了口氣，又說：

「懷琇，以後請別太寵著炎楓，多讓他自己打理生活，這樣……如果有天妳要離開，他難過的時間會少一點。」
「怎麼會！少爺！我沒有想要離開……從沒想過……」

「妳已十六，自己要規劃下男女之事，別誤了時間，若嫁了人，這裡工作或許就要辭掉。」

懷琇聽了無語可回，炎熾搭在她肩上的手不知何時也有意識的抽掉了，她惱怒炎熾為何要在這時候說這些話，明明炎熾不久前才帶她看了美麗的霜葉，說了動聽的話，卻不讓懷琇把剛才的感動留存久一點。自己母親平時老提這事就算了，怎麼連炎熾也……

懷琇很想坦白對炎熾說：「要永遠留在這裡。」可是原因呢？原因懷琇自己清楚的，可是怎麼敢說呢？

這才意識到，曾以為這幾年的時間，她稍微了解了炎熾了，其實卻什麼也不了解，他的過去，懷琇不知道；他的傷痛，她未能分擔，炎熾的心中，有她嗎？那怕一點點也好。和炎熾朝夕相處著，和他的心卻隔著片汪洋，觸不到，望不著，她沒有勇氣，開口。

炎熾當然知道自己說這些話太直白，他是不該如此的，可又該如此的；他不想說這話的，可又想這麼說，八年了，懷琇對這個家的意義已不僅僅是一位婢女，可是她確實該去尋覓自己的幸福，不能作婢女作一輩子。不過現下他把氣氛弄得太糟，懷琇難過的是一言不發，自顧自的往前走，兩人一前一後，沉默的走完這段回程。

炎熾送懷琇到了門口，便說自己單獨還要去其他地方，請她先進屋去，懷琇準備要進屋裡時，炎熾又拉住她的手腕說：「剛才的話別太放心上，日後再慢慢考慮也還不遲……感謝妳陪我散步。」說完炎熾把手放了，轉身離去。

回歸了獨自一人的時間，炎熾走在路上，拿出了菸斗抽著一口又一口，靠著這個來麻痺自己，任憑冬日的寒氣填滿自己的體內，卻還是感到虛無；明明被很多心事佔據著，卻還是感到空洞；明明覺得自己做對的事，卻還是感覺到

歉疚。

這麼矛盾的嗎？炎熾吐出了一口長長的菸息，孤絕的身影隱沒於夜色之中。