８．回家
本章節 3111 字
更新於: 2020-05-11
「請問，有何貴幹？」
不愧是公爵家府第，艾雪兒才一踏進大門，已立即有人上前，以有禮的態度欄阻在艾雪兒身前。對方是個非常年輕英俊的侍從，但身手矯捷，擋下艾雪兒的動作安靜卻毫不猶豫。是艾雪兒從未見過的人，大概是這五年來才請回來吧。既然這樣，艾雪兒想到個好主意：
「我想拜見公爵大人。」
「請問有預約嗎？」
「沒有。」
「那能不能留下姓名以及地址？代小人向公爵預約過後，再來通知小姐。」
「但我有些很緊急的事要找公爵大人，能不能通融一下？」
「很抱歉。」
「別這麼說嘛，公爵大人不是宰相嗎？民眾有事相求不是應該聆聽一下嗎？」
「能不能把那件緊急的事告訴小人？代小人向大人稟報後再作定奪。」
「這……」還真是滴水不進啊。艾雪兒裝出猶豫的表情，「這……不太方便……」
「那恕小人抱歉了。」
「就不能通融一下？」艾雪兒嘗試學維雅絲一樣，讓身體挨到侍從身上。但對方卻不為所動：
「恕小人抱歉了。」
讓艾雪兒好像個笨蛋一樣。
「哼！算了，你幫我向那位偉大的公爵通報一下吧。我叫艾雪兒，艾雪兒‧杜魯多。」
終於，侍從那有如石膏一般的臉容動了，他皺了一下眉頭：
「小姐，這玩笑可不好笑。」
「我沒有開玩笑。」
「杜魯多是公爵的姓氏，一般平民不可以亂稱的。」
「是嗎？」
「亞雷克！發生什麼事？」艾雪兒和那個叫亞雷克的侍從在門口已經超過五分鐘，終於有人察覺到不對勁是來。
「沒什麼，只是有個人來搗亂。」
「搗亂……？這不是三小姐嗎？妳回來了？」來人是家中的執事，從小看著艾雪兒大的塞斯汀老爺爺，曾聽下人說過，連艾雪兒的父親小時塞斯汀老爺爺已經在家中工作，連父親都尊敬他。
「三……小姐？」
「嘻嘻。」艾雪兒吐了吐舌頭。看到那驚愕的表情，什麼氣也都消了。
「來來來，快點入屋吧。老爺一定很掛念小姐妳了。」
在亞雷克目瞪口呆的目送下，艾雪兒踏入家中大門，途中還不忘轉身向他揮手。
「是艾雪兒嗎？還好嗎？」杜魯多公爵大人坐在沙發上看著文件，聽到艾雪兒走近的聽音才抬起頭來。五年沒見，父親感覺沒怎麼改變，都是滿滿的威嚴，文風不動坐在沙發上。記得小時候，艾雪兒單是被父親望一眼，足以令她立即閉嘴不哭。
「我沒事，謝謝父親關心。」
「妳平安回來真是太好了。我聽到妳在前線勞軍時受到襲擊，真的非常擔心。」坐在父親對面的公爵夫人一直沒抬起頭，直到她輕輕地把茶杯放回碟子上，才正式望向艾雪兒。那種輕柔彷彿世間上沒什麼比喝口茶更重要，至少艾雪兒的生死是比不上。
「托父親大人和母親大人的福。」
「在前線勞軍終究是好事，畢竟士兵是為了我們和魔族拚命，這是我們這些在後方的一點心意，別因為今次的事而覺得可怕。」
「我明白的。」
「舟車勞動辛苦了，妳去休息吧。」母親大人說。
「是的，父親大人。」艾雪兒行了個屈膝禮，「我先告退了。」
踏出房間，大姊和二姊已經在等待了。大姊莉亞第一件事立即捉著艾雪兒雙手，淚汪汪說：「妳沒事嗎？那就好了。」
「我沒事。」艾雪兒裝起今天不知第多少次假笑說。
「哼！我就說魔王軍就是這麼弱雞了。」二姊露娜說著不知從哪裡聽回來的詞彙。
「但是……」
「我就說，就算是我們那個笨老妹，也不會死的，放心吧。」
不知道她們知道真相後會怎樣樣子呢？
「艾雪兒也二十歲了，下次帶妳去參加舞會吧。」
「嗯。」艾雪兒敷衍了一下。
「妳知道嘛，大姊已經訂婚了。聽到別嚇一跳，對方可是第二王子。」
「恭喜。」艾雪兒笑說。這是今天第二次聽到這句話，卻沒第一次那麼高興。
「對方可是第一眼就迷上大姊，畢竟是大姊嘛。」
「父親大人和母親大人可高興了。」
「當然，這對我們家族來說是件大事。婚禮暫定明年春天舉行，到時艾雪兒妳也要幫忙。別再好似上次那樣，把會場炸了。」
「艾雪兒當然不會，她經歷過最近的事件後，成熟多了。」
「當然。」艾雪兒掩嘴而笑。
回到房間，還未坐下，就聽到敲門聲。
「請進。」
「姊，妳沒事嗎？」進來的是艾雪兒的弟弟，艾雪兒唯一的妹妹也跟在身後。弟弟艾文是十五歲，是家中小數和艾雪兒很親近的人；至於妹妹安潔，剛剛十一歲，還有小孩子那種相信任何人的特質在，不過，再過幾年可能就消磨了，變成和父母一樣的大人。在他倆之下還有六歲的史蒂文。艾雪兒離開時史蒂文才一歲，對她根本沒任何印象，也別說會關心她了。今天一見面就遠遠的躲著。
「放心，我沒事。」
「修道院是什麼地方？是不是很可怕？」安潔好奇問，當中也帶著關心和擔心。
「一點點吧，就是吃不飽。」
「那為什麼大姊們都很害怕？」
「大概是因為沒有東西可以玩吧，沒有舞會。」
「那姊姊平時會做什麼？」
「看書吧，還有祈禱。」
「祈禱？」
「嗯，祈禱。」
「那不會很悶嗎？」這次是艾文開口。
「一點點吧。」
「辛苦妳了。」
「謝謝。」艾雪兒頓了頓，「對了，艾文，你知道阿嬤她現在在哪裡嗎？」
「阿嬤她……離開了……」
「離開了？為什麼！」
「因為史蒂文也大了，不需要奶媽吧。母親大人這樣說的。」
「但阿嬤可是帶大我們所以兄弟姊妹！怎可就這樣要她走！」
「這……」
「抱歉，我不應該對你們大吼大叫。」
剛剛艾雪兒大叫，嚇得安潔縮成一團，而艾文也臉色蒼白，他們大概記起艾雪兒被人趕到修道院之前，常在家中和母親衝突的事吧。感到抱歉，所以艾雪兒抱起安潔，慢慢安慰他倆。
花了半個小時才安撫好弟妹們，也到了晚餐時間。晚餐過後，艾雪兒走上通往頂樓的樓梯。艾雪兒家是國內首屈一指的有名家族，所以就算是在首都，府第還是大得誇張，樓高四層、有超過一百個房間和巨大的花園，單是舉辦宴會的大廳就已經能容納超過二百人，是首都內僅次於國王所住的史黛拉宮的巨大建築。實際上住的只有三十人，艾雪兒不明白為什麼需要這麼大的住宅。話說回來，領地的府第也是很大，而且比這個還要大，因為那是城堡。
而頂樓，就是廚房和傭人的房間。廚房會設在頂樓，是為了驅散煮食時產生的廢煙，不過聽說魔王有新技術，可以解決廢煙的問題？因為在依梅瓦爾的記憶裡，魔王城的廚房是鄰接著接待廳的。
而由於頂樓是傭人的住處和工作地方（只除了洗衣房和貯藏室是設在地下），所以會另有一條後樓梯上落。又由於艾雪兒她家非常大，艾雪兒花了足足五分鐘才到達頂樓，現在裡面和打仗沒分別：
「小姐別阻著！」
廚娘艾娜一把就推開樓梯的艾雪兒，讓女僕捧碟子跑上跑落。現場除了廚娘外，至少有十個女僕在幫手，忙出忙入。艾雪兒是唯一站定定不動的人。
「艾娜姐……」
「我們在收拾，等我們收拾完先好不好。」
「……」
「小姐妳別一回來就阻著我，出去五年妳跟本就沒變過。」
「嘻嘻！」
「『嘻嘻』妳個頭！」
「嗯，我在這裡等。」
「唉……」廚娘嘆了口氣，「好吧，不過別阻礙到我們。」
「是！」
所以艾雪兒就坐在角落，一動也不動。一直到三十分鐘後，廚房才平靜下來，餐具也放回接待廳的餐具櫃內。廚娘讓艾雪兒坐在自己對面：
「妳說法蘭瓦滋？她三年前就已經走了！」三年前！那時最小的弟弟史蒂文才三歲，剛剛斷奶，就立即就叫人走，也太過份了吧。
「那艾娜姐知道阿嬤去了哪裡？」
「法蘭瓦滋年事已高，應該不會再擔任奶媽了，大概會回家去吧。」
「阿嬤的家在哪裡？」
「我聽說是在城內。我們每星期不是有一天休息？法蘭瓦滋她每次都會回家，所以我想大概會在城內，不過我沒問得太深入，抱歉呢。」
「謝謝艾娜姐。」
艾雪兒根本沒想到事情會變成這個樣子，要在三個星期內在首都找一個人？已經不是普通困難了，嗚！早知就不閒逛，早點回來吧。都是母親不好，這麼小心眼幹嗎！
「對了，她有一次曾談起過，說會用退休金來開店。她兒子好像是學徒，過幾年會學成，可能會開店吧。」
開店？這是一個線索。
不愧是公爵家府第，艾雪兒才一踏進大門，已立即有人上前，以有禮的態度欄阻在艾雪兒身前。對方是個非常年輕英俊的侍從，但身手矯捷，擋下艾雪兒的動作安靜卻毫不猶豫。是艾雪兒從未見過的人，大概是這五年來才請回來吧。既然這樣，艾雪兒想到個好主意：
「我想拜見公爵大人。」
「請問有預約嗎？」
「沒有。」
「那能不能留下姓名以及地址？代小人向公爵預約過後，再來通知小姐。」
「但我有些很緊急的事要找公爵大人，能不能通融一下？」
「很抱歉。」
「別這麼說嘛，公爵大人不是宰相嗎？民眾有事相求不是應該聆聽一下嗎？」
「能不能把那件緊急的事告訴小人？代小人向大人稟報後再作定奪。」
「這……」還真是滴水不進啊。艾雪兒裝出猶豫的表情，「這……不太方便……」
「那恕小人抱歉了。」
「就不能通融一下？」艾雪兒嘗試學維雅絲一樣，讓身體挨到侍從身上。但對方卻不為所動：
「恕小人抱歉了。」
讓艾雪兒好像個笨蛋一樣。
「哼！算了，你幫我向那位偉大的公爵通報一下吧。我叫艾雪兒，艾雪兒‧杜魯多。」
終於，侍從那有如石膏一般的臉容動了，他皺了一下眉頭：
「小姐，這玩笑可不好笑。」
「我沒有開玩笑。」
「杜魯多是公爵的姓氏，一般平民不可以亂稱的。」
「是嗎？」
「亞雷克！發生什麼事？」艾雪兒和那個叫亞雷克的侍從在門口已經超過五分鐘，終於有人察覺到不對勁是來。
「沒什麼，只是有個人來搗亂。」
「搗亂……？這不是三小姐嗎？妳回來了？」來人是家中的執事，從小看著艾雪兒大的塞斯汀老爺爺，曾聽下人說過，連艾雪兒的父親小時塞斯汀老爺爺已經在家中工作，連父親都尊敬他。
「三……小姐？」
「嘻嘻。」艾雪兒吐了吐舌頭。看到那驚愕的表情，什麼氣也都消了。
「來來來，快點入屋吧。老爺一定很掛念小姐妳了。」
在亞雷克目瞪口呆的目送下，艾雪兒踏入家中大門，途中還不忘轉身向他揮手。
「是艾雪兒嗎？還好嗎？」杜魯多公爵大人坐在沙發上看著文件，聽到艾雪兒走近的聽音才抬起頭來。五年沒見，父親感覺沒怎麼改變，都是滿滿的威嚴，文風不動坐在沙發上。記得小時候，艾雪兒單是被父親望一眼，足以令她立即閉嘴不哭。
「我沒事，謝謝父親關心。」
「妳平安回來真是太好了。我聽到妳在前線勞軍時受到襲擊，真的非常擔心。」坐在父親對面的公爵夫人一直沒抬起頭，直到她輕輕地把茶杯放回碟子上，才正式望向艾雪兒。那種輕柔彷彿世間上沒什麼比喝口茶更重要，至少艾雪兒的生死是比不上。
「托父親大人和母親大人的福。」
「在前線勞軍終究是好事，畢竟士兵是為了我們和魔族拚命，這是我們這些在後方的一點心意，別因為今次的事而覺得可怕。」
「我明白的。」
「舟車勞動辛苦了，妳去休息吧。」母親大人說。
「是的，父親大人。」艾雪兒行了個屈膝禮，「我先告退了。」
踏出房間，大姊和二姊已經在等待了。大姊莉亞第一件事立即捉著艾雪兒雙手，淚汪汪說：「妳沒事嗎？那就好了。」
「我沒事。」艾雪兒裝起今天不知第多少次假笑說。
「哼！我就說魔王軍就是這麼弱雞了。」二姊露娜說著不知從哪裡聽回來的詞彙。
「但是……」
「我就說，就算是我們那個笨老妹，也不會死的，放心吧。」
不知道她們知道真相後會怎樣樣子呢？
「艾雪兒也二十歲了，下次帶妳去參加舞會吧。」
「嗯。」艾雪兒敷衍了一下。
「妳知道嘛，大姊已經訂婚了。聽到別嚇一跳，對方可是第二王子。」
「恭喜。」艾雪兒笑說。這是今天第二次聽到這句話，卻沒第一次那麼高興。
「對方可是第一眼就迷上大姊，畢竟是大姊嘛。」
「父親大人和母親大人可高興了。」
「當然，這對我們家族來說是件大事。婚禮暫定明年春天舉行，到時艾雪兒妳也要幫忙。別再好似上次那樣，把會場炸了。」
「艾雪兒當然不會，她經歷過最近的事件後，成熟多了。」
「當然。」艾雪兒掩嘴而笑。
回到房間，還未坐下，就聽到敲門聲。
「請進。」
「姊，妳沒事嗎？」進來的是艾雪兒的弟弟，艾雪兒唯一的妹妹也跟在身後。弟弟艾文是十五歲，是家中小數和艾雪兒很親近的人；至於妹妹安潔，剛剛十一歲，還有小孩子那種相信任何人的特質在，不過，再過幾年可能就消磨了，變成和父母一樣的大人。在他倆之下還有六歲的史蒂文。艾雪兒離開時史蒂文才一歲，對她根本沒任何印象，也別說會關心她了。今天一見面就遠遠的躲著。
「放心，我沒事。」
「修道院是什麼地方？是不是很可怕？」安潔好奇問，當中也帶著關心和擔心。
「一點點吧，就是吃不飽。」
「那為什麼大姊們都很害怕？」
「大概是因為沒有東西可以玩吧，沒有舞會。」
「那姊姊平時會做什麼？」
「看書吧，還有祈禱。」
「祈禱？」
「嗯，祈禱。」
「那不會很悶嗎？」這次是艾文開口。
「一點點吧。」
「辛苦妳了。」
「謝謝。」艾雪兒頓了頓，「對了，艾文，你知道阿嬤她現在在哪裡嗎？」
「阿嬤她……離開了……」
「離開了？為什麼！」
「因為史蒂文也大了，不需要奶媽吧。母親大人這樣說的。」
「但阿嬤可是帶大我們所以兄弟姊妹！怎可就這樣要她走！」
「這……」
「抱歉，我不應該對你們大吼大叫。」
剛剛艾雪兒大叫，嚇得安潔縮成一團，而艾文也臉色蒼白，他們大概記起艾雪兒被人趕到修道院之前，常在家中和母親衝突的事吧。感到抱歉，所以艾雪兒抱起安潔，慢慢安慰他倆。
花了半個小時才安撫好弟妹們，也到了晚餐時間。晚餐過後，艾雪兒走上通往頂樓的樓梯。艾雪兒家是國內首屈一指的有名家族，所以就算是在首都，府第還是大得誇張，樓高四層、有超過一百個房間和巨大的花園，單是舉辦宴會的大廳就已經能容納超過二百人，是首都內僅次於國王所住的史黛拉宮的巨大建築。實際上住的只有三十人，艾雪兒不明白為什麼需要這麼大的住宅。話說回來，領地的府第也是很大，而且比這個還要大，因為那是城堡。
而頂樓，就是廚房和傭人的房間。廚房會設在頂樓，是為了驅散煮食時產生的廢煙，不過聽說魔王有新技術，可以解決廢煙的問題？因為在依梅瓦爾的記憶裡，魔王城的廚房是鄰接著接待廳的。
而由於頂樓是傭人的住處和工作地方（只除了洗衣房和貯藏室是設在地下），所以會另有一條後樓梯上落。又由於艾雪兒她家非常大，艾雪兒花了足足五分鐘才到達頂樓，現在裡面和打仗沒分別：
「小姐別阻著！」
廚娘艾娜一把就推開樓梯的艾雪兒，讓女僕捧碟子跑上跑落。現場除了廚娘外，至少有十個女僕在幫手，忙出忙入。艾雪兒是唯一站定定不動的人。
「艾娜姐……」
「我們在收拾，等我們收拾完先好不好。」
「……」
「小姐妳別一回來就阻著我，出去五年妳跟本就沒變過。」
「嘻嘻！」
「『嘻嘻』妳個頭！」
「嗯，我在這裡等。」
「唉……」廚娘嘆了口氣，「好吧，不過別阻礙到我們。」
「是！」
所以艾雪兒就坐在角落，一動也不動。一直到三十分鐘後，廚房才平靜下來，餐具也放回接待廳的餐具櫃內。廚娘讓艾雪兒坐在自己對面：
「妳說法蘭瓦滋？她三年前就已經走了！」三年前！那時最小的弟弟史蒂文才三歲，剛剛斷奶，就立即就叫人走，也太過份了吧。
「那艾娜姐知道阿嬤去了哪裡？」
「法蘭瓦滋年事已高，應該不會再擔任奶媽了，大概會回家去吧。」
「阿嬤的家在哪裡？」
「我聽說是在城內。我們每星期不是有一天休息？法蘭瓦滋她每次都會回家，所以我想大概會在城內，不過我沒問得太深入，抱歉呢。」
「謝謝艾娜姐。」
艾雪兒根本沒想到事情會變成這個樣子，要在三個星期內在首都找一個人？已經不是普通困難了，嗚！早知就不閒逛，早點回來吧。都是母親不好，這麼小心眼幹嗎！
「對了，她有一次曾談起過，說會用退休金來開店。她兒子好像是學徒，過幾年會學成，可能會開店吧。」
開店？這是一個線索。
