章之一-阡陌(上)

五年來，不負殺手名門林氏之名，林願之悄悄成為阡朧身邊最出色的暗衛，無時無刻藏在暗處，不著痕跡地保護，這一點確實讓煩心阡朧成天嚷嚷著出門溜達的阡家家主阡仲離省力不少，再無須擔心遇刺，畢竟林氏殺手的實力有目共睹，而天賦異稟的林願之，有時速度甚至快到對手以為是阡朧使用了阡家喚靈術，就這樣一傳十，十傳百，道上消息便成了：大名鼎鼎的阡家出了個百年難得一見的天才喚靈人，此人便是阡家次子阡朧公子。當十四歲的阡朧本人聽到這名號時，他連〝初召〞都還未成功過。
初召，顧名思義，就是阡家每個成員正式成為喚靈人必經的路程，所謂喚靈人，便是能自由操控凡世間無肉體可依附的靈體，召其聽令辦事，多數是協助降伏世間妖獸與邪靈，操縱靈體的法門有很多種，但唯有阡家人能以血祭靈，與靈溝通，甚至奪取活物之身，讓靈體得以短暫復活，擁有此等力量的阡家人皆被尊稱為喚靈人。而初召，便是只要成功召喚並操縱第一個靈體，就算是一名喚靈人；每個人開悟領略竅門的年齡各有不同，當然，通過初召的年紀越小，越會被當作極具資質的天之驕子，在歷史悠久的阡家，目前出現過年紀最輕的喚靈人，是阡家第九代家主，阡塵，據載他完成初召時年僅六歲，自此之後，阡家喚靈人的初召年齡都約莫在十六到十八歲間，偶有少個一二歲的就可稱得上天資聰穎了。
對現年十四歲的阡朧而言，要初召還稍嫌早了些，雖然他很想早點脫胎換骨成為喚靈人，好與總是保護他的林願之並肩作戰，但這能力也並非自身渴望就能早日領悟，所以在被外界誤傳成天才的同時，他只能悄悄修習咒術，偶爾坐在湖上涼亭邊，暗自祈求自己早日實至名歸了。
這是位在阡家院中心的一座湖，名為水月，湖面清澈乾淨，能清楚倒映岸邊整排垂掛觸湖的楊柳樹，只要一縷輕風便能掀起蜻蜓點水後的湖面漣漪。因為家主討厭髒污和淤泥，總要定期清理，所以此湖不養花草，僅有阡朧堅持要養的幾尾蒼星魚，通往湖心的橋稱作還生橋，連接橋端的便是搭建在中央的六角涼亭，就像一抹檜木紅被畫筆一撇在湛藍湖心，涼亭上提著幾個娟秀的毛筆字，〝鏡花亭〞，恰恰與湖名相呼應，隨著日夜變換流光，此處便是一道鏡花水月般的風景。
百般聊賴地將滿手魚餌一把把撒向湖水，身著紫色家服的阡朧一面看著浮上來吃餌的魚群掀起一波波漣漪，一面思索著哪天自己才能獨當一面，至少也得先長得高過林願之才行。
「林願之，我好無聊。」涼亭內看不見別人，不過阡朧知道林願之不會離自己太遠，所以常常自言自語似的對著空氣說話，沒得到回應，他不死心。
「林願之，外面的人誇我是天才呢，你怎麼想？」雖然歸功於林願之的身手，不過作為主子怎能被手下掩過鋒芒？但……還是沒有回應。
他微噘起嘴停頓幾秒，靈巧的眼珠轉了轉便心生一計，朝涼亭邊上圍欄一攀，立刻翻落圍欄，霎那間，他的胸前已被一隻修長而有力的手臂給抱住，漂亮的臉距離湖面僅毫釐之差，上身則懸在欄外，儼然一副滑稽的落水前刻，只差那麼一秒，若非涼亭頂上的林願之出手，一手攀著樑柱，一手抱住阡朧掛在涼亭邊上，他早成了一條濕漉漉的落水狗，不過闖禍的倒是滿眼愜意。
魚兒吃完餌食，水面歸於平靜，映照出阡朧滿是稚氣的精緻臉龐，他長大不少，臉頰也不似過往蒼白偏瘦，飽滿紅潤許多，那對藍眸更是靈氣逼人，神采飛揚，一見就是個古靈精怪的孩子王。但不變的一點是，阡朧的注意力仍是放在湖中倒映的另一張臉上，尤其是那對平靜無波，卻又極盡溫柔的黑瞳，五年過去，林願之也成長了，十九歲的他不僅遠高過阡朧，還長得越發俊美了；似乎是頗為滿意自己當年對他容貌的評價，他也不負眾望地沒有成為歪瓜劣棗，阡朧自己便樂呵呵地對著湖水笑了起來，惹得掛在屋頂邊的林願之心底一陣莫名，想著主子若是腦殼內的問題，血契應當不會算在自己頭上吧？
一個使勁，林願之將阡朧給撈回亭內，正想爬回屋頂繼續工作，卻被阡朧出聲喚住。
「林願之，打住。」林願之果然依言乖乖停在屋頂邊上，維持著爬到一半的動作，可這樣阡朧並未達到目的，這個蠢暗衛，難不成只長個子不長腦子？他覺得十四歲的自己都比林願之機靈。望向林願之垂在邊上的一截黑色衣角，他又開始動歪主意了。自從相識以來，林願之就是一襲黑衣，即使偶有較為特殊的剪裁，仍離不開一片漆黑，就像作為一道影子，永遠不能出現在陽光下。
再一次的，他悄悄爬上圍欄，直到手能勾著的高度，然後抓住那截衣角用力一拉！已經意識到不對的林願之正好轉身，卻來不及阻止，被這一扯而失去平衡，整個人往後栽去，阡朧更是腳下一滑撲到林願之身上一道往水面墜落，千鈞一髮之際，林願之鼓足內力，運氣隔空一掌便將阡朧輕柔地拍回涼亭，自己則〝嘩啦〞一聲華麗落水。
能將強勁內力化為毫無殺傷力的圓滑氣流，擁有此等功力之人當今世上屈指可數，遠遠站在湖岸上，同樣一身紫色家服的阡氏夫婦清楚看見此幕，不約而同地對視一眼。
「仲離，你看到了嗎？」葬花夫人語調還是一貫的森冷，但夫妻多年，阡仲離並不以為意。
「確實，妳當年留下他是對的。」他伸出擺在身後的雙手，拍了拍大器繡著一朵金色彼岸花的衣擺出聲回應，阡仲離雖已年近四十，臉上卻看不出太多的歲月痕跡，他有兩道出色的好看劍眉，和一雙線條十分柔和的細眸，但不妨礙目光透出的一股邪魅氣息；相較之下，他淺淡的五官稜角便顯得平凡許多，雖少了氣宇軒昂，卻多了份和諧親近，很明顯，和銳利十足的妻子葬花夫人是相反類型，阡朧挑最好的部分下手，從了父親最美的眼睛與母親精緻立體的臉蛋。
「妳打算怎麼告訴他？」意有所指地，阡仲離又問了妻子一句，雖說阡家家主是他，實際上大多重大決定，他卻都是聽妻子意見的。
「不著急，他不一定有機會等到真相。」遠遠就能聽到兒子肆無忌憚的爽朗大笑，葬花夫人盯著狼狽爬出水面站回阡朧面前的林願之，這麼回答。此時，倆人身後走來一名少年下人，恭敬地行了個禮後開口：
「先生、夫人，貴客已到。」聽到通知，他們同時轉身。
「知道了，孟笙，也去告知朧少主一聲，讓他到前廳會客。」
「是。」尊稱時，先生在前，夫人在後，然而此時回答孟笙的，卻是葬花夫人，向來如此。
若說阡家是操控一切無肉體靈物的首席，那麼陌家便是支配所有無靈體死物的第一把交椅。他們被稱為傀儡師，能力與阡家恰恰相反，藉由陌家血脈，他們可賦予失去生命的人新生，不過，僅是作為傀儡的新生，而其力量強度的準則也與注重血緣關係的阡家不同。在阡家，與本家血緣關係越近，驅動靈體的能力便越強；而在陌家，但凡與其有一絲絲血緣關係，哪怕是遠到叫不出稱謂的遠親，都有可能是陌家代代尋覓的繼任家主，因為唯有家主，才有力量同時操縱百人以上的死者，而且不受物種限制，能完美支配百獸，甚至集結成軍，如此方能真正展現陌家實力；因此，努力開枝散葉便是其中一項陌家的重要工作；這也是今日來到阡家登門拜訪的原因之一。
此刻的阡家大門前正停著一輛由兩匹馬拉的墨綠色馬車，車體上拓著代表陌家的圖騰，是一截伴著兩瓣綠葉的白藤花，馬車前方有兩名騎著馬的男子，後方亦有兩名，皆身著繡著雪白藤花的綠色家服，就像白藤優雅地纏繞在身上。
馬車停妥後，前方兩名男子率先下馬，較為年長的男子順手摸了摸下巴的一撮鬍渣，然後望向阡家敞開的大門，他的神色輕鬆，心情頗佳，即使有雙瞳鈴般的大眼，仍被滿滿的笑意擠得只剩一半大，再加上線條柔和的面容，頗有慈眉善目之相，這位便是當今陌家家主，陌子深。
陌子深與阡仲離乃八拜之交，曾一同調查一宗神秘的靈異盜墓案，破案後不僅兩人聲名大噪，那份患難之情也促成了這段義結金蘭，使阡陌兩家原本疏遠的關係來到前所未有的友好。
站在陌子深身旁的少年與他有著相似的神韻，不過表情可不似他愜意，神情嚴肅許多，深褐色雙瞳中透著緊張，衣袖下的十指緊捏得指節泛白，陌子深察覺兒子的壓力，笑呵呵地伸手用力拍了拍他的肩。
「云謙啊，放輕鬆點，不過是來作客，又不是要你娶老婆，如此心慌豈不是要丟咱陌家臉了？」前一句像在開玩笑，後一句又像批評，當了他兒子十五年，陌云謙很清楚自己父親並不如表面的慈祥。
「對不起，爹，是云謙太沉不住氣了。」陌云謙抿了抿乾澀的嘴唇，強自鎮定自己的過度緊張，但越是刻意這麼做，手就捏得越緊。
「去扶你姊姊下車吧。」陌子深仍面帶微笑，示意陌云謙去攙扶馬車上的人，然後率先走進阡家大門，說此話時，馬車後方的兩名隨行弟子已經下馬，個子高的負責拉開馬車門，個子小的則站在後方，迎接車內尊貴的小姐。
陌云謙走到門前才正要伸出手，裏頭卻探出一張女孩稚嫩的小臉，率先跳下馬車，陌云謙見狀退後了幾步，給女孩讓出一個空間來，她的身型嬌小，口鼻小巧，臉頰有些消瘦，一雙極具特色的灰色大眼倒是靈動得顧盼生輝，女孩也穿陌家家服，不過身上沒有任何妝髮，樸素得有些簡陋。她臉上帶著天真單純的笑容，對陌云謙有禮地點點頭，頭也沒抬，但頗有精神地說道：
「哥哥，姊姊說讓我扶便行。」
「妳？」這一聲哥哥喚得陌云謙渾身不舒服，質疑的問話還帶著一絲不屑，不過或許是女孩年紀太小，沒有聽出其中的貶意，仍舊保持著笑容回應。
「是，姊姊一路顛簸，身子不太舒服，說我的力道才不會再晃得她頭暈。」
「可是妳……。」
「云謙，就讓她扶吧。」陌云謙還想說些什麼，車內已經傳來姊姊的軟語，此聲帶著微微的嬌氣，卻不覺生厭，且更多的是溫婉和氣，彷彿一聽便無法拒絕聲音主人的任何要求。既然姊姊都親自出聲了，陌云謙也不好再多加阻攔，逕自站到一旁，讓馬車外的女孩墊著腳尖努力將手伸到門邊，接著馬車內便伸出一隻白晰小手，牽住女孩的同時，也顯現了膚色的巨大差異，攙扶人的女孩明顯比馬車內的小姐黝黑的多，也瘦小的多。
嬌貴的陌家大小姐陌云蝶在小女孩的攙扶下將身子探出馬車，陽光的照耀下，那張白裡透紅的精緻容顏，竟與陌云謙幾乎如出一轍，只是多了女孩獨有的柔和氣質，這對姊弟，是傳聞備受祝福的龍鳳胎。身處陌家，誰是力量最強大的家主，誰就是〝本家〞，作為陌子深的直系子女，身分自當不凡。
「姊姊好漂亮。」小女孩笑咪咪地牽著陌云蝶走下馬車，陌云蝶微笑望了她一眼正想回應，腳下卻忽然漏踩一截木梯，不過眨眼功夫，陌云蝶已經朝後方一仰便要朝馬車門框上撞去，陌云謙動作更快，立刻上前推開女孩，及時接住了她的身子，鬆口氣的同時又回首狠狠瞪了摔倒在地上的女孩一眼。
「妳搞什麼！」雖然在別人家門口大聲說話不太好看，但他還是壓低音量喝斥了女孩一聲，而對方似乎尚未反應過來，呆愣在地上不發一語，她剛才……應該沒有手滑吧？
「姊姊，妳沒事吧？」陌云謙隨後審視了一下站穩腳步的陌云蝶，後者輕應一聲表示無妨。
「所以才說來歷不明的東西不能亂撿，穿上家服就以為能跟我們平起平坐，騎到頭上來了。」確認陌云蝶無大礙後，又見地上的她不說話，陌云謙忍不住多說兩句酸話，順勢將方才強自壓抑的不安情緒宣洩在她身上。
「……。」女孩低下頭，逕自拍了拍擦傷的雙手，沒敢抬頭，陌云蝶漂亮的褐眼望向地上的她一會兒，眸間閃過微乎其微的寒意後，才出聲替她求情。
「云謙，不能全怪陌桑，是我自己不小心，陌桑沒抓緊罷了，既然沒事就別追究了。」話方落，她卻又皺起眉頭，閉了閉眼，人忽然有些無力險些摔倒，陌云謙連忙出手扶住。
「姊姊！妳還說沒事！快進屋吧，讓他們幫妳沖杯熱茶。」
「不礙事，就是又犯暈，休息一下便行，陌桑，別坐在地上了，一起進來吧。」在弟弟的攙扶下，陌云蝶才緩緩步下馬車走向大門，還不忘關心一旁的妹妹陌桑，而陌桑原本聽話地起身想跟在姊弟倆身後一道進門，卻被陌云謙兇狠的眼神給瞪住腳步，最後等到隨行弟子都跟進了門，她才默默地走進去。
「這戲唱得真好，願之你說是不是？」自始至終，這一幕都被坐在大門邊牆上的阡朧和林願之看得一清二楚，一聽說有客人，阡朧便迫不急待地想先看看是什麼人這麼大陣仗，要讓大家都換上家服迎接，真沒想到，聲名遠播的陌家除了愛用死人導戲，還喜歡親自上陣呢。
「嗯。」阡朧一臉玩味地對一旁的林願之發表看法，林願之也表示認同，然後阡朧漂亮的小臉又露出了深深的笑意。
「貴客大駕光臨就在門口唱大戲，我應該準備點餘興節目回敬才是，咱們上回在兄長院子作畫的絲瓜葉還有吧？」
「有的。」說作畫還算好聽了，那回根本是找碴。
「那快走吧！」有了主意的阡朧一說完，林願之已率先跳下高牆，然後轉身接住隨意從牆上胡亂滾下來的主子，兩人動作一氣呵成，默契十足。
「是不是不管我用什麼動作掉下來你都能接住我啊？」被林願之抓住雙腳，倒吊在他身前的阡朧望著他的褲管，又心血來潮一問。
「是。」
「嗯，那下回我得再想想新的姿勢了！」
「……。」這小子存心拿自己的命來試他功夫就是了。
大廳內，阡家夫婦偕同長子阡遲與其妻子一同迎接陌家貴客，還包括幾名重要的阡家門下子弟，對於遲遲不見阡朧的身影早在這家人的預料中。
「阿遲，見過你弟弟沒？」阡遲的妻子單煙雨是出嫁後首次出席這樣的場合，不免有些擔心失禮，所以湊到丈夫耳邊悄聲詢問，她是個溫文儒雅的乖巧妻子，雖然沒念過幾年書，但她恪守作為妻子應具備的三從四德，從不添亂，恬靜淡雅的氣質頗討夫家喜歡；而阡遲太過了解自己這個弟弟，聽到單煙雨的問話只是輕聲應道：
「甭擔心，那小子雖然玩心重了些，但是識大體的，要嘛乾脆不出現，要嘛就會禮數周到地出席。」不過通常是前者的機會大些。
「陌家家主，陌子深先生到。」單煙雨點頭的同時，管家的聲音已從外頭傳來，接著便看到滿臉笑容的陌子深踏入了玄關。
「陌家大小姐陌云蝶、大公子陌云謙到。」尾隨在後的，是方才那對姊弟，陌云蝶的臉上掛著淺淺的微笑，氣質非凡，而陌云謙也已收起那份緊張，看起來大方不少，兩人一前一後步入大廳，讓滿是大人的空間增添幾分青春氣息。阡仲離夫婦見人都進來了，便上前有禮地開始寒暄，阡遲夫妻倆也隨後跟上。
「陌兄，許久未見，難得你百忙抽空蒞臨寒舍，近來可好？」
「呵呵！有阡弟這聲問候，怎會有什麼不好？倒是你，跟弟妹的氣色都頗佳，莫非有什麼喜事臨門？」陌子深作揖回禮，微笑著回應，阡仲離聞言臉上又是藏不住的喜色，葬花夫人也是難得的和顏開口：
「陌兄真是好眼力，不瞞你說，是犬子的夫人近日有喜，這不一家上下都給忙著安胎呢。」
「有喜啦！那真是恭喜！阡弟，你這兒子真乃少年英雄，腳步頗有青出於藍之勢啊！」陌子深一聽便順道望向他們後方的阡遲夫妻倆，阡遲與單煙雨也不忘禮數回揖。
「阡遲謝謝陌叔盛讚，未來也會恪守本分，絕不辜負長輩期待。」阡遲面對長輩的稱讚也不推辭，欣然接受。
說起這個阡家長子阡遲，那也是人人誇讚的阡家驕傲，十五歲完成初召，十七歲便學會祭靈並完整轉述靈體之語，二十歲已能準確且完善地分辨與收納邪靈，使其收歸己用，外界人都說阡遲的天賦遠高過現任家主阡仲離，未來接手阡家當之無愧。且他素來嫉惡如仇，自參與除邪工作以來始終保持著雷風厲行、斬草除根的態度，從不錯漏，在世人間亦頗負盛名。
站在一旁的陌云謙不時將目光瞥向阡遲的方向，他身材十分高挑，與父親阡仲離有著相似的神韻，面額微寬而顯得有些粗曠，但眼睛大而炯炯有神，在這些長輩面前也毫不遜色，顯得落落大方，實乃英雄之姿；同為長子，陌云謙想起自己方才在大門前的扭捏，便忍不住自嘆不如。
「不說我們了，陌兄，你這對被祝福的龍鳳姊弟才讓人羨慕呢，瞧，幾年不見，都長這麼大了。」阡仲離也懂人情，巧妙地將話題轉到陌家兒女身上，看著這對長相標緻的姊弟也是打心底喜歡。
「阡叔好、葬花夫人好。」陌云蝶與陌云謙同聲向阡仲離夫婦作揖行禮，阡仲離也滿意地伸手摸了摸他們的頭，葬花夫人更機靈，抓準時機接著開口。
「孩子們年紀小，還是別將他們綁在大人場合，讓孟笙帶他們去園子裡逛逛吧。」
早在陌家姊弟倆走進大廳時，躲在柱子後的阡朧便已經注意到被忽略在門外的陌桑，她和其他陌家隨從一同停在大廳門旁不知自己能否一道進去，也沒有一個陌家人回頭給她任何指示，彷彿這人不存在般。
「妳叫陌桑？」看著她滿臉不知所措的模樣，阡朧自然地走上前打招呼，陌桑反而因這突如其來的友善而愣了一下，隨後默默地點頭，才用眼角餘光偷偷瞧他，阡朧歪著頭看她小心翼翼的模樣，不禁覺得有些好笑。
「妳想看就光明正大看啊，怎麼好像做了壞事一樣。」
「唔？我可以看嗎？」
聽到她這莫名到無以復加的問題，阡朧忍不住翻了翻眼皮，深深嘆了口氣，這女孩再怎麼說也姓陌，就算非本家人也不該受到此等待遇，除非來歷…怎麼說呢？不清白吧。
畢竟阡陌兩家是多年世交，雙方的家族狀況阡朧還是略知一二，不過他還是初次見到陌家這麼對待一個同姓氏的陌家人。
「唉！走吧！裡頭無趣，我帶妳去更有意思的地方。」不再多問，阡朧伸手拉起陌桑的手便朝另一個方向走，但陌桑仍有些猶豫，支支吾吾的不知該不該跟著走，何況她還不知道對方是誰。
「你是誰？我應該不能隨便離開的……。」
「嘖！妳也不怎麼聰明嘛，裡面那些跟妳穿相同衣服的人，哪一個在意妳的存在了？既然他們不在乎妳，妳又何必管他們怎麼想？」阡朧皺起眉頭，用輕訓的語氣對陌桑說道，這麼不會替自己著想，怪不得要受欺凌。
「可他們是……。」
「再說了，有我幫妳，他們要敢追究，我就把方才在大門前演的那齣戲原封不動的搬出來再演一次！」不等陌桑說完，他又接著開口，就不信了，在他阡家屋簷下還敢唱什麼虛偽大戲。
「演戲？」眼前這漂亮男孩的話還真是越說越讓她糊塗了，見她表情呈現空白，阡朧只好搖搖頭直接拉著她離開，如此單蠢的腦袋，還是別強加太多事進去的好，而站在門邊的兩名隨行之一見狀也只是微勾了嘴角，兩人都沒有阻止的意思，靜靜地目送他們離開。