第002章 展望

「安娜塔莎，還沒有好嗎？我跟妳約定了今天商討如何說服各領地的領主容許魔族進駐到領地裏對吧？」

被僕人請進邸宅的莎凡妮亞滿臉不解地發問，然而姐姐大人看都不看她一眼，只顧猛盯著我。

在娜德雷公主特地來訪跟我會談後過了兩天，安娜塔莎姐姐不知為何一大早開始就表現得有點神經質、一臉憂心的樣子若有所思、而且還——若果我沒有看錯的話，不時朝奧路夫那邊投以怨憤的目光。

怎麼回事？雖說姐姐大人跟莎凡妮亞有約在先，但是我也不能放著明顯異常的她不管。反正現在還未開學，有甚麼事情先延後就好。

「安娜塔莎姐姐，是不是身體有甚麼不舒服了？我看妳的臉色好像不怎麼好，要不今天就在家裏休息吧？莎凡妮亞的事情可以讓奧路夫幫忙。」

姐姐大人聽完我的提議後默不作聲，腦內似乎萬千思緒翻騰著。過了一會，她伸出雙手捧起我的臉、然後貼近得鼻尖幾乎要碰在一起。

「艾可，妳不會離開這裡的吧？會一直待在我身邊吧？」

……雖然完全不明白這突兀的提問到底隱藏著甚麼含義，可是被妳這樣眼睛稍稍往上瞅著、近乎撒嬌似的懇求，基本上沒有人能狠下心腸拒絕吧？對象換成我的情況就更不用說。

「當然了，我是不可能丟下姐姐大人跑到別處的。」

本能地作出回答後，安娜塔莎姐姐綻放出一個安心下來的表情。她依依不捨地多看我幾眼，最後才被莎凡妮亞從客廳拖出去。

「艾可，妳的臉紅得像蕃茄一樣呢。」

「肯定會這樣啊！你試試換成自己來會不會被迷得神魂顛倒？」

似乎覺得我的反應很有趣，奧路夫輕輕地笑著。而我的臉頰依然滾燙得很，只好不斷用手掌搧風降溫。

「要是冷靜下來了，能聽我說說一些事情。可能會比較冗長，請先做好心理準備。」

「哦，為了跟我談話甚至不惜把莎凡妮亞請過來把姐姐大人支開，看來她心神不定的原因是真的出自你身上了。說吧，這麼大費周章是想跟我談甚麼？」

「是關於相親的話題。」

我去，你這是跟娜德雷公主串通了嗎？兩天前她才問起我的戀愛狀況，這會你就給我安排相親。說起來，這兩人好像是表兄妹來著？

莉莉亞好像也被奧路夫拋下的震撼彈嚇得全身僵硬。我深吸一口氣讓自己的精神安定下來，然後向奧路夫展露出稀鬆平常、毫不在意的笑容。

「原來如此，是相親的事情啊。奧路夫你是給我找了一些對象囉？」

「艾、艾可！！」

我把手搭在驚慌失措的摯友肩膀上安撫她，奧路夫那悠然的聲音再次響起。

「妳的反應沒有安娜塔莎那麼激烈真的太好了。我跟亞干尼大人每次談到這個話題時，她的心情都會立刻變糟，只要她在場根本談不下去。」

「也不是甚麼大不了的事情啦，不就是跟素不相識的異性相處一會、根據觀察所得判斷自己能否忍受跟那個人繼續來往而已。成功的話就只是彼此變成『相互認識的人』，失敗的話拒絕起來也沒有任何負擔、把人原封不動退回去就是。」

聽到我對相親的感想，奧路夫不禁苦笑起來。

「呃，把人當作不稱心而退貨的食材形容有點無情，不過妳說的大體是正確。其實相親對貴族而言還是個讓雙方家族進一步合作的契機，明明兩邊當事人都沒有這個意願、但仍然走一場門面工夫再以此增加磋商次數的例子也並不罕見。雖說，這次的對象早已經跟塔洛辛家族展開合作關系，我和亞干尼大人也認識那邊的家主，所以不用顧慮太多繁瑣的事情，妳就當是認識新朋友就行了。」

「也正因為是你跟義父都知道對方的底細，安娜塔莎姐姐才會勉強默許這次相親吧？我成為塔洛辛家的養女也超過一年了，現在才有人上門提親怎麼想也不合理。」

我說出自己的猜測後，奧路夫也爽快地點頭。

「嗯，之前被安娜塔莎攔下來的那些邀請數量那可真的很壯觀，好不容易才找到一個能讓她勉強安心的對象。」

「早點跟我說嘛。只要公佈我嫁人的條件，就能省下一個接一個地拒絕這種辛苦了。首先那位對象得入贅到塔洛辛家、住在這裡全心支持姐姐大人維持塔洛辛家族的興旺、在財產分配以及其他大大小小的的事情上必須對安娜塔莎姐姐以及奧路夫完全服從。」

奧路夫甩動著他那頭金髮縱聲大笑起來，可是當他看到我的表情後笑容就慢慢消失了。

「……認真的嗎？設下這種苛刻的條件、連半點好處也不留給對方，妳就不怕孤獨終老嗎？」

「啊啦，就算是孤獨終老、總比跟一個為了利益接近自己的人綁定一輩子要好得多吧？」

我悠然自得地回答後，奧路夫狀甚頭痛的一手按著前額歎氣。

「虧妳還有臉說。剛剛宣示的條件，不就等於哪怕真的有人為了妳捨棄一切，但是妳到最後仍然會把安娜塔莎放在最重要最為關切的第一位嗎？！」

「理所當然肯定是這樣啊。姐姐大人在我心中的寶座是絕不可能讓給不知打哪來的野生男人，沒有半點商量餘地。就請奧路夫幫忙向那位相親對象傳達一下，如果對方知悉後推掉這場相親也沒關係。要是相親結束時才說明然後被人家埋怨欺詐於名聲有礙。」

「我明白了……」

看著奧路夫有氣無力地打算站起身結束這次談話，我連忙叫住了他。

「等一下，我還有一個問題。明知道安娜塔莎姐姐會不高興，為甚麼你仍然選擇在這件事情上摻和？」

「去年結識了捷洛他們幾位親族、幽玫兒跟薩寧里特、重新認識了坎蒂絲、還跟派拉塞特這位魔族也相處不錯，妳沒有為此感到高興嗎？」

奧路夫這番發言實在過於跳躍，感覺一下子被拋進另外一場完全不一樣的談話當中似的、使我不禁一怔。

「高興是高興，但這跟剛才所說的有甚麼關系？」

「不知道妳自己有沒有察覺到，托他們的福妳整個人都有著挺巨大的變化以及成長。我知道妳覺得窩在這個家裏待在安娜塔莎身邊才是最幸福，但是我覺得這樣畫地為牢並非對妳最佳的選項。理由是甚麼都沒關系，嘗試多接觸一些圈子跟自己不同的人吧、趁著還有一年學期的時間。」

「世界很廣闊的。」不經意間，我想起在發現坎蒂絲遭受欺凌的那個晚上、還有在卓金領地的訓練設施裏奧路夫對我懇切的提醒。原來，一切都串連到這裡啊。

「……謝謝，我好像一直都讓你操心著呢。」

「不用在意，我不是妳的未來姐夫嗎？替妳操心是應該的。」

明天跟那位對象見面時心態稍微開放一點吧，我在奧路夫溫柔地微笑著摸摸我的頭髮時暗自想道。