第六章 - 風向
本章節 6374 字
更新於: 2019-12-20
泰勒默默數了一下，發現自己隨著大部隊進駐到這個新據點，已經超過兩個禮拜。
在方文的指揮監督下，這座荒廢了一段時間的空城，算是恢復最底限的機能。要讓部隊要長久駐紮在此，基本上是不會有問題。
他精心規劃，簡單將整個城市劃分為幾個區域，其中一小部分，理所當然是作為指揮中心。另外還有一個區塊，被他定位為城中的居住區，完成了初步的整修工程，讓居住區可以處理人群活動產生的汙染。
此外這裡也架設了基礎的電力網路，某些特定道路在方文的命令下，被指定優先進行修復工程。方文的思維很簡單，他認為目淺只要確保基礎通訊和交通夠順暢就足夠了，畢竟這個據點比起供人生活的城市，目前還是較接近是坐落前線的基地，各種生活乃至於戰鬥所需的必需品，都要由後方的城市補給。
泰勒目前身處的地方，是一個鄰近城市邊際的大樓中，房子貧脊粗糙的外表，和城市一樣散發出讓人憐憫的悲戚感。他和同行的隊友，一起待在建築物的邊緣，方便他們看到外面。原本應該擋在身前的大片牆窗，經過時間侵蝕後只留下一個空洞。
高空中的強風，肆無忌憚地刮進兩人所在的樓層中，吹得泰勒赤裸的雙手有些發寒。前陣子下場雨，似乎也導致今天的溫度特別帶有寒意，那若有似無的陽光如同床前的薄紗，沒有溫暖、沒有重量，反而加深了空氣中寒冷的印象。
只不過這些外在因素，對夏良雨都不造成影響，分毫不動地躺在冰冷的地板上，托著槍管的手指也是穩如泰山。
藉由重型步槍的瞄準鏡，良雨監視著聚集在城市外圍的一小群目標，自狀況發生以來，夏良雨和泰勒待在這裡已經差不多15分鐘了，經過這段時間的觀察，目前還看不出對方有甚麼意圖。
目標是10來個「夢中人」，看似只是一群很小搓的敵人，但實際評估戰力的話，10多個「夢中人」就足以構成非同小可的威脅了。
夏良雨用盡所能地專注，任何蛛絲馬跡都不放過，與他一樣屏息以待的，還有部屬在樓下，將近有50多個戰鬥人員。這些人都在狀況發生的第一時間，就受命聚集到現場，每個人的神經都繃得相當緊，忐忑地靜候哨兵的訊息。
於地面上備戰的人員，也包括八月十五和西貝拉，他們都站在一個比人還高的鐵絲網後，這些鐵絲網架起的高牆，繞行整個城市一圈，算是所有臨界城標配的防禦工事。朝鐵絲網外看，還能看見各種型式不一的障礙物，地面下則布滿工兵所埋設的詭雷。
一對一與「夢中人」直接交手，幾乎沒有勝出的機會，是每個較有經驗的戰鬥人員都相信的鐵律。因此若是有選擇的餘地，要碼是人數具有優勢，要碼就是在交戰地點是先設下陷阱的情況下，他們才會進行交戰。設置陷阱的目的，並不是要直接傷害敵人，是求敵人在短兵交接時必須有所顧慮，用這種方式創造一個相對平等的戰鬥情境。
在新生社會剛建立時，面對「蟻丘」強大的軍事力量，曾在前線投入各種不同科技產品，希望能扭轉戰場上的劣勢。
很可惜這種方法成效不彰，雖然他們不想承認，但就科技技術而言，蟻丘的實力亦高於新生人類社會，只是對方沒有積極地將那方面的優勢轉注到戰事中而已。
而說也奇怪，當他們嘗試使用各種器械來對付夢中人時，敵人總能很快地找到反制方法，讓那些高科技戰爭工具看起來就像笑話一樣。但當他們迫不得已，只能採取數量壓制、設置地雷，或是偷襲這類，有些原始的戰略後，敵人卻像是被弄傻了似的，到現在都還找不到一個有效的解決辦法。
時間一分一秒流逝，過的越就，遊蕩在戰士間的氣氛，變越加緊繃。他們間誰也沒有交談，嚴肅地堅守在自己的待命位置，像是在等待著永遠不會到來的審判。
但他們等待的，終究不是那麼遙遠的未來。通訊設備突然傳出沙沙聲，所有人的注意力瞬間集中，仔細聽著那如同是命運宣判的幾個字。
「狀況解除，目標群離開了。」
夏良雨的聲音從無線電中傳出後，全部的人都放下了懸空的心，良雨在樓上，似乎都能聽到歡慶的笑聲，不過那就是一種由氛圍產生感覺而已，已他離地面的高度，其實只能聽到呼呼的風聲。
「最近『蟻丘』的活動好像特別活躍，希望不要是甚麼奇怪的徵兆。」
趴在地上的青年開口說道，他已經沒有把眼睛靠在狙擊上了，但暫時沒有起身。
站在他旁邊的泰勒，遲了一會才意識到他也許是在自己說話，畢竟附近也沒有其他人在。
「有這種狀況？」
「嗯，這個據點建立也不過兩個多禮拜，就受到敵方大大小小大概有4、5次的攻擊，然後幾乎每一兩天就會有類似剛剛，像是偵查隊的部隊靠近，頻率有點太頻繁了。」
泰勒對良雨所論述的事實，其實沒甚麼概念。他只知道，從他有記憶以來，來自蟻丘的威脅就從來沒有中斷過，是個無時無刻都存在的危險，因此他也理所當然地對蟻丘、對夢中人，甚至是甦醒者，抱持著敵視的態度，但問他對蟻丘實際了解多少，基本上是答不出個所以然，這也不是甚麼奇怪的事，其實大多原生人類都和他差不多。
況且從經驗的角度，他也是相當資淺，當然不知道敵軍的活動，怎樣屬於常態，怎樣又是有些反常。
話說回來，泰勒其實不怎麼想和夏良雨互動，應答的話都是隨便又敷衍。他不懂身為一個人類，良雨為什麼要和甦醒者表現出親近的樣子。
更進一步講，兩個夥伴被調走後，泰勒在隊伍中幾乎沒有可以交談的對象。除了夏良雨外，雖然還有新編入的兩名人類士兵，但比起泰勒他們都算較為年長。在新生社會中，比較年長的人類，對甦醒者不能說完全沒有偏見，但相比年輕族群，大部分是沒有很大的熱情去討論那個話題。
所以演變到現在，泰特唯一能夠聊天的時候，就只剩每天的例行任務結束後，回到營地，找到自己志同道合的朋友時。
那些朋友都是在正式加入部隊前，進行戰鬥訓練時認識的。在訓練期間，泰勒的成績並不算頂尖，離差勁也有一段距離，簡單的說就是平庸。然而撇除訓練成績，當他們那群年齡相仿的年輕人交談時，泰勒總是能站在話題的中心，不知不覺，眾人就默默地將他當成了一個小頭目。
同一時間，對找人交談感到困擾的人，還有在地上的林孟穎。
警戒解除後，她便從半強迫的行動限制中解放，走到部隊聚集的地方。可是當她抵達現場時，大部分的人員都已經準備要離開，因為現場的部隊都是接獲通知，臨時被招集而來，既然現在危機解除了，自然也要回到原本的崗位上，繼續日常任務。
不過孟穎來的時機也不算太晚，一到就剛好撞見正要走掉的八月。
八月剛好轉身，轉過去便正好與孟穎四目相接，八月愣了一下，接著輕輕地點頭，對孟穎禮貌性地示意一下就走了。
像是被迷惑了心思，孟穎看見八月的動作後，糊里糊塗地也跟著微微低下頭，就這樣任八月逕自離去，明明林孟穎一直想找機會和八月十五好好地進行一次談話，就是因為有八月十五在，林孟穎才能說服自己也許「戰地研究員」，這個藉口沒有那麼糟糕，但自就任以來，她卻遲遲沒有與八月開始深入的接觸。
她猛然想起自己的目的，轉身不要臉地想拉住八月，卻一連跺了幾個碎步，就是沒有辦法乾脆地行動。
八月所散發出的氣場實在太過高雅脫俗了，就連同為女性的孟穎，都有些不敢直視，好像光用視線偷窺，就足以污染那副美妙的容貌般，讓人感到羞恥。即使是一個驚訝的表情，看起來竟也可以那樣優雅，讓人心裡頭癢癢地。
「妳那副初戀男生的噁心樣，是在演哪一齣。」
站在一旁的西貝拉看不下去，一臉厭惡的開口。
「囉嗦，就要妳多嘴！」
孟穎有些惱羞成怒，衝動之下直接回噴一句，惹的西貝拉高興地笑了。
「哼。」
當她們在有一句沒一句地交談，周圍的人潮也沒有停止流動，人們基本上都已經離開了這裡，兩人當然也不會停下腳步。
她們又走了幾公尺，孟穎提了一個問題：
「話說這個據點，是不是太常受到攻擊了？」
「嗯？好像是這樣，原來妳對軍事也有研究的嗎？」
「不能說有，不過這種事仔細想想就知道了吧，如果這裡遭受攻擊的頻率是常態的話，新生社會應該早就該滅亡了。」
客觀來說，孟穎講的相當正確。如先前所言，雖然人類社會用了各種方法降低與蟻丘對戰的戰損比，但努力到了現在，也只是將雙方付出的傷亡拉回一個較為公平的基準點而已，並非他們現在採用的戰略，真的特別具有效率。
自新生社會正式誕生以來50餘年，人類的總人口好不容易回到了250多萬，可是以這個數量，要與「蟻丘」、與「夢中人」壓倒性、絕望性的總數進行對消耗戰，結果會是如何根本想都不用想。
「這樣說好像也有道理，真正的狀況到底是怎樣，我也不清楚，但以我的感覺，看法大概跟妳想的差不多。」
「那麼，妳那個『感覺』，又是怎麼回事。」
「簡單講......」
西貝拉說著做了個停頓，像是突然想賣起關子來，讓孟穎差點又急著追問。
「......就連我這副身體，似乎都開始有些痠痛了呢，這不就代表最近作戰活動有多頻繁嗎？」
這是哪門子的野獸式判斷方法。
原本林孟穎想用這句話吐槽，可是想了想，西貝拉的話，邏輯上好像還真沒有問題。再想想之後，甚至就連在心裡都笑不出來了，於是陷入了沉默，一路上都沒有再說話。
－
這兩個多禮拜中，收到了從前線傳回的報告，發覺敵方勢力，最近開始有些不尋常動作的人，還有在臨界城中的安德列斯。
就目前的安排，現在由方文他們鎮守的那座城市，管轄權也被分配到安德列斯的手上。一名城主同時擁有兩座城市的管轄權，這可是從來沒有過的例子，甚至在慣例中這應該是不被允許的事情，但「高堡」仍舊這樣做了。
安德列斯座在位於高樓中的專屬辦公室，俯視著攤在桌面上的好幾張報告，轉身的話，隔著窗戶，可以自己所管理的城市盡收眼底。
身為一名統領一座城市的城主，配上從高處一覽而下的風景，也許會讓人產生一種不可一世、掌控一切的錯覺吧，尤其安德列斯現在還擁有兩座城市，和其他人比起來，自己的權力好像又更大一些，應該更可能出現特別優越的感覺，但實際上，安德列斯是連一丁點那樣的想法都沒有。
「最近城裡的氛圍發展地怎麼樣了，輿論、公共意見，最近都在討論些甚麼？」
安德列斯開口，問了同樣身在辦公室內的女秘書。
「整體來看，與論形成的方向並沒有改變，新據點的議題，在群眾中有引發一些討論，但並沒有造成多大的迴響，唯一值得關注的現象，應該是......」
秘書的聲音缺乏抑揚頓挫，像是個讀稿機般機械地朗讀著手中的資料。讀到一半時，辦公室的門突然被打開了，冰冷的語音也跟著嘎然而止。
「『推到高塔吧』那些傢伙，在你的城市裡，好像特別的活躍啊。」
一名老者沒打聲招呼就走進房間裡，頭上的白髮，和臉上的白鬍，似乎壓得他腰挺不直。進來之後，他連斜眼都沒瞧旁邊的女秘書，擅自坐在了安德列斯桌前的椅子上，然而安德列斯的秘書，看起來也沒有要離開的打算，抱著資料，靜靜地站在一旁。
「那些蠢蛋操著字正腔圓的純種人類主義經，宣傳歧視『斯醒者』的言論，反對『高堡』的領導。縱使這樣，高堡仍選擇縱容那些人在新生社會裡結黨集眾，你覺得是為什麼？」
老人的屁股坐滿整張椅子，慵懶地靠著椅背，歪著頭，和安德列斯說話。
安德列斯轉動眼珠子，瞥了老人一眼，然後移開視線，開始敲打起鍵盤。
「對於在社會中佔多數的原生人類來說，讓少數的甦醒者統治他們，會產生一種相對剝奪感，因此大部分的人們，看著自己周遭地甦醒者，自然是不會有好感。但儘管抱有各種厭惡的情感，除了嘴上講講之外，整個社會卻無法凝聚出一股足夠的力量，能撼動這個體制。」
「不幸地，這個社會需要甦醒者，需要甦醒者的力量，才能勉強和『蟻丘』對抗，群眾也知道這點。」
安德列斯的言語夾在鍵盤喀拉喀拉的聲響間，老人聽了，滿意地用充滿皺紋的臉皮堆起笑容，又問：
「所以那些言論終究成不了氣候。可是任由這些如蚊蟲般的聲音在耳邊流竄，對高堡來說又有甚麼好處？」
老人問道，過了一陣子，安德列斯都沒有回答，但老人也不著急，不多說一字，耐心地等著。
安德列斯敲了最後一個按鍵，發出了死硬的聲音。
「這個世界，你感覺的到嗎？我們的世界，充滿了恐懼。」
他停下手中的動作，也讓自己躺在椅背上，既像說明、又像提問的說道。
「恐懼？不是憤怒嗎？」
「憤怒、仇恨、正義，都是一樣的，是一塊薄薄的遮羞布，遮著人們不想暴露的容貌，也遮住了人們的雙眼。」
「呵呵。」「真是很有趣的解釋。」
老人笑了，更加滿意地笑了。
「前線那裏，傳來甚麼新聞。」
聽到這個問題，安德列斯沒有直接回答，而是將一疊資料丟到老人面前。
「『大君主之城』嗎？高堡那些傢伙，真是有奇特的命名品味。」
「對我們來說，稱為奧瑪哈海灘才更為合適吧。」
「呵呵。」
老人瞇著眼，吃力地看著紙張，過了幾分鐘後，將資料丟回桌上。
「看起來情況不是很樂觀啊。」
「還是說，這其實也在你的意料之中？」
「如果我說是，你會相信嗎？如果在這個世界上，有人說他可以預測『蟻丘』的行動，你不會想嘲笑他嗎？」
「呵呵呵呵呵。」
一連串的笑聲回應了安德列斯的問題，那聲音沙啞又乾癟，簡直是從喉嚨咳出來的。
「你這狡猾的傢伙，每次我來這裡和你談話，老是猜不透你的葫蘆裡，賣的到底是甚麼藥。」
「但你很清楚，我們兩個坐在這裡相談，代表著甚麼意義吧？」
「從以前到現在，高堡總是把不受他們歡迎的人丟到臨界城中。學者、政客、藝術家、好人、壞人、普通人、名人，不管是甚麼人，只要讓高堡認為是必須處理的對象，通通會被強制派遣到臨界城，然後夢中人就會幫他們搞定一切。可是這麼久以來，在臨界城中的人，卻都沒有想過要團結起來，對抗一個共同的敵人。」
「然而，事情似乎開始改變了，你覺得是為什麼？」
「也許，是一個老頭子，莫名其妙的相信了一個年輕人的胡言亂語？」
「呵呵。」
「你這該死，吃了狗膽的臭傢伙，我可以要提醒你，你玩的可是一場相當危險的遊戲。」
「我了解，感謝你的忠告，薛城主。」
安德列斯以謙虛的言語回答，射向老人的視線卻莫名尖銳。
「我想，仇恨，就像是一團野火。」
「看起來是很嚇人沒錯，但若是使用得當，將會是對付你的敵人，最有用的武器。」
「如同第一個拿起了火把的智人，如果和其他動物一樣，對野火只抱有原始的恐懼的話，那麼人類，也沒辦法一度成為這個星球的主宰吧。」
對話進行到這裡，老人臉上的笑意似乎少了些。
「這樣啊。」
「可是作為凡庸的生物，在智人引火自焚，當野火失控時......」
「你知道的吧，會在第一時間，遠離它們眼前的危險。」
「是的。」
老人的話，其實就是一種威脅，安德列斯自然是理解，卻也沒放軟自己的態度。
他瞪著安德列斯瞪了一會，然後搖搖晃晃地從椅子上站起。
「我的城市已經準備好了，如果情況明瞭了，你會擁有我的人。」
「知道了，感謝您。」
話說完之後，老人打算離開，但安德列斯虛情假意的感謝，讓他覺得有些刺耳，於是又轉回身子。
「如果情況明瞭的話。」
語畢，老人便帶上門離開，留下安德列斯和他的女秘書繼續待在房間裡。
過了一陣子之後，安德列斯心不在焉地處理手中的政務，突然間停了下來，對自己的秘書命令般的開口。
「把方文傳來的影像，再播放一次。」
接著秘書關了燈，然後把一段畫面投影到牆上，但那投影的光線，竟然是從她兩隻眼中射出的。
影像中方文的臉佔據了大部分的畫面，叨絮地講著話，臉上髒兮兮的，頭髮也沒有梳理整齊。從畫面中可以看出這影片是在夜間拍攝，看的到他身後，有火光正熱烈地燃燒著。
嚴格來說，這其實也算一個方文傳回的報告，安德列斯故意向老人隱瞞了。其實就連他自己，也是昨晚才收到這個影片，方文甚至等不及將現場狀況打成書面文字，就要將情況回報給安德列斯，就可以知道他有多麼心急。
「夠了，不用再放了。」
秘書聞言，停止播放影像，但沒有打開房間的日光燈，雖然有窗外灑進的日光，但配上安德列斯嚴肅的表情，這個陰暗的房間，還是讓人覺得太難過了。
一言不發地座了一段時間，安德列斯終於發出了聲音，對著秘書發話。
「把我的話傳給方文。請求撤回，任務繼續......」
「『大君主之城』，必須堅守。」
在方文的指揮監督下，這座荒廢了一段時間的空城，算是恢復最底限的機能。要讓部隊要長久駐紮在此，基本上是不會有問題。
他精心規劃，簡單將整個城市劃分為幾個區域，其中一小部分，理所當然是作為指揮中心。另外還有一個區塊，被他定位為城中的居住區，完成了初步的整修工程，讓居住區可以處理人群活動產生的汙染。
此外這裡也架設了基礎的電力網路，某些特定道路在方文的命令下，被指定優先進行修復工程。方文的思維很簡單，他認為目淺只要確保基礎通訊和交通夠順暢就足夠了，畢竟這個據點比起供人生活的城市，目前還是較接近是坐落前線的基地，各種生活乃至於戰鬥所需的必需品，都要由後方的城市補給。
泰勒目前身處的地方，是一個鄰近城市邊際的大樓中，房子貧脊粗糙的外表，和城市一樣散發出讓人憐憫的悲戚感。他和同行的隊友，一起待在建築物的邊緣，方便他們看到外面。原本應該擋在身前的大片牆窗，經過時間侵蝕後只留下一個空洞。
高空中的強風，肆無忌憚地刮進兩人所在的樓層中，吹得泰勒赤裸的雙手有些發寒。前陣子下場雨，似乎也導致今天的溫度特別帶有寒意，那若有似無的陽光如同床前的薄紗，沒有溫暖、沒有重量，反而加深了空氣中寒冷的印象。
只不過這些外在因素，對夏良雨都不造成影響，分毫不動地躺在冰冷的地板上，托著槍管的手指也是穩如泰山。
藉由重型步槍的瞄準鏡，良雨監視著聚集在城市外圍的一小群目標，自狀況發生以來，夏良雨和泰勒待在這裡已經差不多15分鐘了，經過這段時間的觀察，目前還看不出對方有甚麼意圖。
目標是10來個「夢中人」，看似只是一群很小搓的敵人，但實際評估戰力的話，10多個「夢中人」就足以構成非同小可的威脅了。
夏良雨用盡所能地專注，任何蛛絲馬跡都不放過，與他一樣屏息以待的，還有部屬在樓下，將近有50多個戰鬥人員。這些人都在狀況發生的第一時間，就受命聚集到現場，每個人的神經都繃得相當緊，忐忑地靜候哨兵的訊息。
於地面上備戰的人員，也包括八月十五和西貝拉，他們都站在一個比人還高的鐵絲網後，這些鐵絲網架起的高牆，繞行整個城市一圈，算是所有臨界城標配的防禦工事。朝鐵絲網外看，還能看見各種型式不一的障礙物，地面下則布滿工兵所埋設的詭雷。
一對一與「夢中人」直接交手，幾乎沒有勝出的機會，是每個較有經驗的戰鬥人員都相信的鐵律。因此若是有選擇的餘地，要碼是人數具有優勢，要碼就是在交戰地點是先設下陷阱的情況下，他們才會進行交戰。設置陷阱的目的，並不是要直接傷害敵人，是求敵人在短兵交接時必須有所顧慮，用這種方式創造一個相對平等的戰鬥情境。
在新生社會剛建立時，面對「蟻丘」強大的軍事力量，曾在前線投入各種不同科技產品，希望能扭轉戰場上的劣勢。
很可惜這種方法成效不彰，雖然他們不想承認，但就科技技術而言，蟻丘的實力亦高於新生人類社會，只是對方沒有積極地將那方面的優勢轉注到戰事中而已。
而說也奇怪，當他們嘗試使用各種器械來對付夢中人時，敵人總能很快地找到反制方法，讓那些高科技戰爭工具看起來就像笑話一樣。但當他們迫不得已，只能採取數量壓制、設置地雷，或是偷襲這類，有些原始的戰略後，敵人卻像是被弄傻了似的，到現在都還找不到一個有效的解決辦法。
時間一分一秒流逝，過的越就，遊蕩在戰士間的氣氛，變越加緊繃。他們間誰也沒有交談，嚴肅地堅守在自己的待命位置，像是在等待著永遠不會到來的審判。
但他們等待的，終究不是那麼遙遠的未來。通訊設備突然傳出沙沙聲，所有人的注意力瞬間集中，仔細聽著那如同是命運宣判的幾個字。
「狀況解除，目標群離開了。」
夏良雨的聲音從無線電中傳出後，全部的人都放下了懸空的心，良雨在樓上，似乎都能聽到歡慶的笑聲，不過那就是一種由氛圍產生感覺而已，已他離地面的高度，其實只能聽到呼呼的風聲。
「最近『蟻丘』的活動好像特別活躍，希望不要是甚麼奇怪的徵兆。」
趴在地上的青年開口說道，他已經沒有把眼睛靠在狙擊上了，但暫時沒有起身。
站在他旁邊的泰勒，遲了一會才意識到他也許是在自己說話，畢竟附近也沒有其他人在。
「有這種狀況？」
「嗯，這個據點建立也不過兩個多禮拜，就受到敵方大大小小大概有4、5次的攻擊，然後幾乎每一兩天就會有類似剛剛，像是偵查隊的部隊靠近，頻率有點太頻繁了。」
泰勒對良雨所論述的事實，其實沒甚麼概念。他只知道，從他有記憶以來，來自蟻丘的威脅就從來沒有中斷過，是個無時無刻都存在的危險，因此他也理所當然地對蟻丘、對夢中人，甚至是甦醒者，抱持著敵視的態度，但問他對蟻丘實際了解多少，基本上是答不出個所以然，這也不是甚麼奇怪的事，其實大多原生人類都和他差不多。
況且從經驗的角度，他也是相當資淺，當然不知道敵軍的活動，怎樣屬於常態，怎樣又是有些反常。
話說回來，泰勒其實不怎麼想和夏良雨互動，應答的話都是隨便又敷衍。他不懂身為一個人類，良雨為什麼要和甦醒者表現出親近的樣子。
更進一步講，兩個夥伴被調走後，泰勒在隊伍中幾乎沒有可以交談的對象。除了夏良雨外，雖然還有新編入的兩名人類士兵，但比起泰勒他們都算較為年長。在新生社會中，比較年長的人類，對甦醒者不能說完全沒有偏見，但相比年輕族群，大部分是沒有很大的熱情去討論那個話題。
所以演變到現在，泰特唯一能夠聊天的時候，就只剩每天的例行任務結束後，回到營地，找到自己志同道合的朋友時。
那些朋友都是在正式加入部隊前，進行戰鬥訓練時認識的。在訓練期間，泰勒的成績並不算頂尖，離差勁也有一段距離，簡單的說就是平庸。然而撇除訓練成績，當他們那群年齡相仿的年輕人交談時，泰勒總是能站在話題的中心，不知不覺，眾人就默默地將他當成了一個小頭目。
同一時間，對找人交談感到困擾的人，還有在地上的林孟穎。
警戒解除後，她便從半強迫的行動限制中解放，走到部隊聚集的地方。可是當她抵達現場時，大部分的人員都已經準備要離開，因為現場的部隊都是接獲通知，臨時被招集而來，既然現在危機解除了，自然也要回到原本的崗位上，繼續日常任務。
不過孟穎來的時機也不算太晚，一到就剛好撞見正要走掉的八月。
八月剛好轉身，轉過去便正好與孟穎四目相接，八月愣了一下，接著輕輕地點頭，對孟穎禮貌性地示意一下就走了。
像是被迷惑了心思，孟穎看見八月的動作後，糊里糊塗地也跟著微微低下頭，就這樣任八月逕自離去，明明林孟穎一直想找機會和八月十五好好地進行一次談話，就是因為有八月十五在，林孟穎才能說服自己也許「戰地研究員」，這個藉口沒有那麼糟糕，但自就任以來，她卻遲遲沒有與八月開始深入的接觸。
她猛然想起自己的目的，轉身不要臉地想拉住八月，卻一連跺了幾個碎步，就是沒有辦法乾脆地行動。
八月所散發出的氣場實在太過高雅脫俗了，就連同為女性的孟穎，都有些不敢直視，好像光用視線偷窺，就足以污染那副美妙的容貌般，讓人感到羞恥。即使是一個驚訝的表情，看起來竟也可以那樣優雅，讓人心裡頭癢癢地。
「妳那副初戀男生的噁心樣，是在演哪一齣。」
站在一旁的西貝拉看不下去，一臉厭惡的開口。
「囉嗦，就要妳多嘴！」
孟穎有些惱羞成怒，衝動之下直接回噴一句，惹的西貝拉高興地笑了。
「哼。」
當她們在有一句沒一句地交談，周圍的人潮也沒有停止流動，人們基本上都已經離開了這裡，兩人當然也不會停下腳步。
她們又走了幾公尺，孟穎提了一個問題：
「話說這個據點，是不是太常受到攻擊了？」
「嗯？好像是這樣，原來妳對軍事也有研究的嗎？」
「不能說有，不過這種事仔細想想就知道了吧，如果這裡遭受攻擊的頻率是常態的話，新生社會應該早就該滅亡了。」
客觀來說，孟穎講的相當正確。如先前所言，雖然人類社會用了各種方法降低與蟻丘對戰的戰損比，但努力到了現在，也只是將雙方付出的傷亡拉回一個較為公平的基準點而已，並非他們現在採用的戰略，真的特別具有效率。
自新生社會正式誕生以來50餘年，人類的總人口好不容易回到了250多萬，可是以這個數量，要與「蟻丘」、與「夢中人」壓倒性、絕望性的總數進行對消耗戰，結果會是如何根本想都不用想。
「這樣說好像也有道理，真正的狀況到底是怎樣，我也不清楚，但以我的感覺，看法大概跟妳想的差不多。」
「那麼，妳那個『感覺』，又是怎麼回事。」
「簡單講......」
西貝拉說著做了個停頓，像是突然想賣起關子來，讓孟穎差點又急著追問。
「......就連我這副身體，似乎都開始有些痠痛了呢，這不就代表最近作戰活動有多頻繁嗎？」
這是哪門子的野獸式判斷方法。
原本林孟穎想用這句話吐槽，可是想了想，西貝拉的話，邏輯上好像還真沒有問題。再想想之後，甚至就連在心裡都笑不出來了，於是陷入了沉默，一路上都沒有再說話。
－
這兩個多禮拜中，收到了從前線傳回的報告，發覺敵方勢力，最近開始有些不尋常動作的人，還有在臨界城中的安德列斯。
就目前的安排，現在由方文他們鎮守的那座城市，管轄權也被分配到安德列斯的手上。一名城主同時擁有兩座城市的管轄權，這可是從來沒有過的例子，甚至在慣例中這應該是不被允許的事情，但「高堡」仍舊這樣做了。
安德列斯座在位於高樓中的專屬辦公室，俯視著攤在桌面上的好幾張報告，轉身的話，隔著窗戶，可以自己所管理的城市盡收眼底。
身為一名統領一座城市的城主，配上從高處一覽而下的風景，也許會讓人產生一種不可一世、掌控一切的錯覺吧，尤其安德列斯現在還擁有兩座城市，和其他人比起來，自己的權力好像又更大一些，應該更可能出現特別優越的感覺，但實際上，安德列斯是連一丁點那樣的想法都沒有。
「最近城裡的氛圍發展地怎麼樣了，輿論、公共意見，最近都在討論些甚麼？」
安德列斯開口，問了同樣身在辦公室內的女秘書。
「整體來看，與論形成的方向並沒有改變，新據點的議題，在群眾中有引發一些討論，但並沒有造成多大的迴響，唯一值得關注的現象，應該是......」
秘書的聲音缺乏抑揚頓挫，像是個讀稿機般機械地朗讀著手中的資料。讀到一半時，辦公室的門突然被打開了，冰冷的語音也跟著嘎然而止。
「『推到高塔吧』那些傢伙，在你的城市裡，好像特別的活躍啊。」
一名老者沒打聲招呼就走進房間裡，頭上的白髮，和臉上的白鬍，似乎壓得他腰挺不直。進來之後，他連斜眼都沒瞧旁邊的女秘書，擅自坐在了安德列斯桌前的椅子上，然而安德列斯的秘書，看起來也沒有要離開的打算，抱著資料，靜靜地站在一旁。
「那些蠢蛋操著字正腔圓的純種人類主義經，宣傳歧視『斯醒者』的言論，反對『高堡』的領導。縱使這樣，高堡仍選擇縱容那些人在新生社會裡結黨集眾，你覺得是為什麼？」
老人的屁股坐滿整張椅子，慵懶地靠著椅背，歪著頭，和安德列斯說話。
安德列斯轉動眼珠子，瞥了老人一眼，然後移開視線，開始敲打起鍵盤。
「對於在社會中佔多數的原生人類來說，讓少數的甦醒者統治他們，會產生一種相對剝奪感，因此大部分的人們，看著自己周遭地甦醒者，自然是不會有好感。但儘管抱有各種厭惡的情感，除了嘴上講講之外，整個社會卻無法凝聚出一股足夠的力量，能撼動這個體制。」
「不幸地，這個社會需要甦醒者，需要甦醒者的力量，才能勉強和『蟻丘』對抗，群眾也知道這點。」
安德列斯的言語夾在鍵盤喀拉喀拉的聲響間，老人聽了，滿意地用充滿皺紋的臉皮堆起笑容，又問：
「所以那些言論終究成不了氣候。可是任由這些如蚊蟲般的聲音在耳邊流竄，對高堡來說又有甚麼好處？」
老人問道，過了一陣子，安德列斯都沒有回答，但老人也不著急，不多說一字，耐心地等著。
安德列斯敲了最後一個按鍵，發出了死硬的聲音。
「這個世界，你感覺的到嗎？我們的世界，充滿了恐懼。」
他停下手中的動作，也讓自己躺在椅背上，既像說明、又像提問的說道。
「恐懼？不是憤怒嗎？」
「憤怒、仇恨、正義，都是一樣的，是一塊薄薄的遮羞布，遮著人們不想暴露的容貌，也遮住了人們的雙眼。」
「呵呵。」「真是很有趣的解釋。」
老人笑了，更加滿意地笑了。
「前線那裏，傳來甚麼新聞。」
聽到這個問題，安德列斯沒有直接回答，而是將一疊資料丟到老人面前。
「『大君主之城』嗎？高堡那些傢伙，真是有奇特的命名品味。」
「對我們來說，稱為奧瑪哈海灘才更為合適吧。」
「呵呵。」
老人瞇著眼，吃力地看著紙張，過了幾分鐘後，將資料丟回桌上。
「看起來情況不是很樂觀啊。」
「還是說，這其實也在你的意料之中？」
「如果我說是，你會相信嗎？如果在這個世界上，有人說他可以預測『蟻丘』的行動，你不會想嘲笑他嗎？」
「呵呵呵呵呵。」
一連串的笑聲回應了安德列斯的問題，那聲音沙啞又乾癟，簡直是從喉嚨咳出來的。
「你這狡猾的傢伙，每次我來這裡和你談話，老是猜不透你的葫蘆裡，賣的到底是甚麼藥。」
「但你很清楚，我們兩個坐在這裡相談，代表著甚麼意義吧？」
「從以前到現在，高堡總是把不受他們歡迎的人丟到臨界城中。學者、政客、藝術家、好人、壞人、普通人、名人，不管是甚麼人，只要讓高堡認為是必須處理的對象，通通會被強制派遣到臨界城，然後夢中人就會幫他們搞定一切。可是這麼久以來，在臨界城中的人，卻都沒有想過要團結起來，對抗一個共同的敵人。」
「然而，事情似乎開始改變了，你覺得是為什麼？」
「也許，是一個老頭子，莫名其妙的相信了一個年輕人的胡言亂語？」
「呵呵。」
「你這該死，吃了狗膽的臭傢伙，我可以要提醒你，你玩的可是一場相當危險的遊戲。」
「我了解，感謝你的忠告，薛城主。」
安德列斯以謙虛的言語回答，射向老人的視線卻莫名尖銳。
「我想，仇恨，就像是一團野火。」
「看起來是很嚇人沒錯，但若是使用得當，將會是對付你的敵人，最有用的武器。」
「如同第一個拿起了火把的智人，如果和其他動物一樣，對野火只抱有原始的恐懼的話，那麼人類，也沒辦法一度成為這個星球的主宰吧。」
對話進行到這裡，老人臉上的笑意似乎少了些。
「這樣啊。」
「可是作為凡庸的生物，在智人引火自焚，當野火失控時......」
「你知道的吧，會在第一時間，遠離它們眼前的危險。」
「是的。」
老人的話，其實就是一種威脅，安德列斯自然是理解，卻也沒放軟自己的態度。
他瞪著安德列斯瞪了一會，然後搖搖晃晃地從椅子上站起。
「我的城市已經準備好了，如果情況明瞭了，你會擁有我的人。」
「知道了，感謝您。」
話說完之後，老人打算離開，但安德列斯虛情假意的感謝，讓他覺得有些刺耳，於是又轉回身子。
「如果情況明瞭的話。」
語畢，老人便帶上門離開，留下安德列斯和他的女秘書繼續待在房間裡。
過了一陣子之後，安德列斯心不在焉地處理手中的政務，突然間停了下來，對自己的秘書命令般的開口。
「把方文傳來的影像，再播放一次。」
接著秘書關了燈，然後把一段畫面投影到牆上，但那投影的光線，竟然是從她兩隻眼中射出的。
影像中方文的臉佔據了大部分的畫面，叨絮地講著話，臉上髒兮兮的，頭髮也沒有梳理整齊。從畫面中可以看出這影片是在夜間拍攝，看的到他身後，有火光正熱烈地燃燒著。
嚴格來說，這其實也算一個方文傳回的報告，安德列斯故意向老人隱瞞了。其實就連他自己，也是昨晚才收到這個影片，方文甚至等不及將現場狀況打成書面文字，就要將情況回報給安德列斯，就可以知道他有多麼心急。
「夠了，不用再放了。」
秘書聞言，停止播放影像，但沒有打開房間的日光燈，雖然有窗外灑進的日光，但配上安德列斯嚴肅的表情，這個陰暗的房間，還是讓人覺得太難過了。
一言不發地座了一段時間，安德列斯終於發出了聲音，對著秘書發話。
「把我的話傳給方文。請求撤回，任務繼續......」
「『大君主之城』，必須堅守。」
