38-3　別忘了自己的使命

　　至於要如何處置被丟下的百遙石雕，梅麗思倒是沒再提起，當然諾肯也沒那個膽量提醒她，免得再看見她發飆的兇殘模樣。就算百遙真能逃出梅麗思造的冰牢，屆時我方三人想必也已回到萊特帝國，只要這趟北方之旅不再受到百遙的干擾，諾肯就覺得其實也不用太計較。

　　到了極地之旅的第五天──事實上諾肯也搞不清楚時間，反正極北地區的日夜景色都差不多，而且只要有基利希幫忙留意日期即可。總之，歷經一番生不如死的特訓後，諾肯又累又痛地直接躺倒在地，雖然他很想什麼都不管地昏死過去，但梅麗思的說話聲卻逼他保持清醒。

　　「異能被奪走前你所會的東西，大致上就這些吧！接下來，你應該可以感受到自己身上的變化。」梅麗思的言語意味著訓練結束，她的語氣帶有愉快及成就感。

　　變化……？諾肯起初大惑不解，片刻後他就察覺到胸口一陣灼熱，更正確地說，胸前發熱的部位還縈繞一團白光，緊接著他感到一股能量排山倒海而來──

　　這股猶如驚濤駭浪的力量從胸口猛灌進來，可諾肯嚇一跳之餘只覺得十分熟悉，咬牙撐過身體受衝擊的數秒鐘後，能量的灌注便倏然停止，而諾肯也感覺到自身有哪裡不同。

　　「咦……？」諾肯困惑地坐了起來，接著他確認什麼似地進而站起身；他全身的傷勢痛楚減輕許多，循環在體內的能量也使他元氣大增，之前那種好像少了什麼的感覺消失了，取而代之的是充沛滿盈的熱流。

　　這是……我原本的力量回來了嗎？不，應該說──感覺起來甚至比異能被奪走之前還要強！諾肯不可思議地如此暗忖，而梅麗思的講解亦證實他的想法。

　　「這樣一來，你就把異能徹底奪回來了；不僅是原先被奪走的異能值，現在還得加上你這幾天努力的成果，所以你的等級確實又提升啦。」梅麗思咧開爽快的笑意，她八成是為了反將陛下一軍而高興。

　　「啊、謝謝妳……」諾肯尚未講完感激之詞，他就睇見基利希不知何時已走出冰洞，由天才技師欣喜的表情可知，基利希也目睹了諾肯奪回異能的一幕。

　　「我只是來看看你們練得怎麼樣──順便報告一下，我已經做出兩份解毒劑了。」基利希靦腆地笑著說。

　　「真的嗎！這可是大進展呢──」梅麗思驚喜地正想誇讚，卻陡然發現什麼似地停住話頭，諾肯疑惑地循著她的目光瞟去，結果望見一抹似曾相識的人影。

　　一名三十來歲的男子緩步踱來，並且在梅麗思斜後方兩公尺處停下，這個男人穿著貌似研究員的白袍，髮色則是黑灰交雜──諾肯的深刻記憶登時被挑起，當初他和兩位男性夥伴到種子庫找神兵時，就是這名男研究員引導他們去見梅麗思。

　　男研究員朝諾肯等人微微傾身行禮，而梅麗思轉向不速之客正色道：「我正想抽空回種子庫一趟，沒想到你就先跑來了。」

　　「我發現梅麗思小姐來到這附近，就猜想妳應該是要拿那樣東西，所以我乾脆先幫妳送過來。」男研究員溫和地講說，諾肯這才注意到他拿著一只小布包。

　　拆開布包外層的方巾後，男研究員手上出現一個比巴掌略小、形似迷你保險箱的銀白色鐵方盒，諾肯當然看不出盒裡裝了什麼，那隻方盒也未透出任何異能氣息；梅麗思往前走了幾步，從研究員手中取過小鐵盒，她珍而重之地將盒子捧在手心，但莫名的沈鬱卻蒙上她的俏臉。

　　「梅麗思小姐，請妳別忘了自己的使命。」男研究員別具深意地輕聲說。

　　「……我知道。」梅麗思咬咬下唇後不甘願地說，她的臉色既像賭氣又像壓抑著情緒，諾肯頭一次見到少女露出這副神態，他的心也因此沈甸甸地感受到不祥。

　　男研究員接著沒再多說什麼，朝梅麗思鞠躬致意後便轉身離開，待研究員的白色身影隱沒在冰原遠端時，梅麗思才回過身來面對諾肯跟基利希──令兩位少年訝異的是，梅麗思突兀地綻出開朗笑顏道：「計畫比預定的還早完成，現在就只剩解毒劑的部分了，再找找看還有沒有解毒花吧！」

　　「……」諾肯張開雙唇想問些什麼，卻又立即滿臉鬱悶地閉上嘴，梅麗思顯然不想說明剛才的事情，他又怎能戳破她的強顏歡笑？諾肯從極細微的線索中意識到，方盒內裝的應該是足以打倒皇帝陛下的武器，但那項武器必定含有其餘重大意義，只是梅麗思不肯講出來而已。

　　或許到了必要的時刻，梅麗思就會告訴我真相吧！諾肯逼自己一定要這樣想，藉此抑制住內心的衝動與不安，他和基利希互望了一會，而天才技師的表情也顯示出不宜多問。

　　於是乎，在諾肯深呼吸的聲音中，基利希代為說出結論：「嗯，做完足量的解毒劑後，我們就可以回國了。」

　　附帶一提，在諾肯徹底奪回異能的那一瞬間，萊特帝國的皇宮內也起了小小的漣漪。

　　當時依琳在薛德勒大帝的私人書庫裡，皇帝陛下允許她無聊時可來此處閱讀，而當依琳回頭拜託輪椅後方的看護，請蘇珊幫她拿取位於高處的一本書時，不遠處突然傳來物品掉落地面的聲響。啪唰！

　　那聽來像似書本墜地的聲音，依琳及蘇珊迷惑地循聲瞅去，但見附近的一排書架前，薛德勒大帝正一手掩著臉，他另一手的姿勢透露出適才沒把書拿好，不過重點是，掉在地上的那本書封面沾了血跡。

　　「皇帝陛下？」依琳驚詫地大聲喊問，她清楚瞥見書封上又多了幾滴血，而血是從薛德勒大帝臉上流下來的。

　　「……嗯？喔，我沒事。」薛德勒大帝彷彿過了片晌才聽到叫喚，他拿下遮臉的手朝兩名女性微笑，然而從他額心湧出的血流造成視覺震撼，蘇珊和依琳著實受到不小的驚嚇。

　　「怎麼可能沒事！是誰攻擊您嗎？」依琳近乎惱火地追問，要知道，帝國的最強統治者意外受傷可是大條新聞！