１、緣起／Prologue

　　他聽見房屋和建築被高溫燻烤得迸裂開來的哀號。
　　他聽見男女老幼自顧不暇地爭相奔逃，在地獄般的火海之上發出的慘叫。
　　他聽見肆虐的火舌恣意舔舐著它的受害者時，從嘴角不經意漏出的嘲笑。
　　他就站在這一片盲目的地獄中。儘管對他來說，高溫、濃煙或極度的恐懼從來就不會讓他因此而睜開眼睛。
　　焦炭的味道、死屍的味道，和著嗆人的熱氣撲向他的臉。
　　但比起嗅覺，聽覺的刺激帶給他的戰慄感更為強烈。
　　腳邊有動靜。他蹲下去，一伸手便握住了某個男人的手。
　　那隻摸起來已和木炭毫無二致的手，令他內心一驚，但沒有表現在臉上。他知道手的主人正熱切地看著他，用僅剩不多的生命和他幾乎烤得乾癟的眼球望向他。
　　男人說了一些話──從那喉嚨中發出的嗓音早已不是健康的人聲，他不禁聯想到這人的聲帶正變成一條又乾又皺的筋──基本上都是類似於夢囈的自言自語。他不忍打斷。
　　三天前，這個男人收留了因飢餓和脫水而昏倒在路邊的他，將他當作多年不見的親戚一般的友善對待。不光是男人，這個小城裡的人一向如此，他們在平和的世界裡過著平和的生活，待人當然也不存一絲戒心的全心以對。
　　而這個無憂無慮、慵懶寧靜的小城，就因為某個人和一群紮營城外、嚷著要收保護費的黑幫混混起了衝突，結果就像被掃到颱風尾，變成了現在這副惡火慘狀。
　　那個人就是他自己。
　　以客觀角度來說，這座城變成如今田地，完全是居民們自己選擇的結果，因為他們似乎也對那些不法之徒心懷不滿。他們自始至終保護了他，把他藏在收留他的男主人的地窖裡，假裝他早就夾著尾巴逃得遠遠的，好像他其實從來不曾來到這座城裡。
　　儘管那都是拙劣的謊言，連粉飾他的蹤跡也辦不到。
　　退一百步說，就算現身打退這群黑幫份子的他真的逃了，那些傢伙的怒火又怎可能會因此熄滅？這世上存在著受了辱而不反擊回去的黑道中人嗎？就算是遷怒，也沒人能夠指責他們，因為他們沒有相應的道德認知，不會以此為恥而停止暴行。
　　於是，現在他就跪在這裡，請求原諒似的緊握著男主人的手。
　　男主人沒有責怪他，整個小城不曾責怪他。這才是讓他感到最痛心與懊悔的關鍵。
　　「如果想要有所補償……就幫我個忙吧。」男主人從懷裡掏出了某個東西。
　　「你來到這裡也是有緣，能不能麻煩你……幫我把這封信給送過去呢？我一直想著給家裡寄信，告訴他們我很好……卻老是覺得可以再拖一下、再拖一下……可是……就像你知道的，我已經浪費了我的『時間』，現在懲罰降臨在我們身上，連『時間』也沒有了……我只能把在這裡的時間留給其他的人，請他把我們曾好好生活著的證明送出去。請務必……把這封信給我住在青冬鎮的妹妹，以及……一定要把……那個幫派的領頭人……把他給──」
　　話說到這，火勢陡然增強了一陣。
　　他被襲來的高溫逼開，起身退了幾步，隨即明瞭到他已經來不及向男主人，以及小城裡的每個人道別了。
　　對於這座城，他所能做的補償行為，也就剩下把那些特地在夜深時分前來放火引發騷亂的流氓們，一個不剩的親手殺掉而已。
　　那些惡煞橫七豎八地躺在死去的城市懷裡，在自己親手點起的火海中，一同化作停止前進的塵埃，之後乘著微涼的夜風逝去。
　　他手中握著男主人的遺物，心裡千萬感慨如滾滾江水奔流。
　　他走回地窖，把簡單的行囊收拾好，在逐漸安靜無聲的小城的子宮裡沉沉睡去。
　　翌日，他帶著那封信毅然啟程，不再留戀那永眠之城。