五個月後
坐在馬車上的特爾,看著自己手上滿滿的祝福,本來應該要非常感動,但是現在的他卻像個剛出生的小羊,四肢癱軟,瑟瑟發抖。
一個小時之前
「經過這一年多以來的禮儀課程,你已經是一名出色的紳士了,我以聖維特克家族擔保。」
「感謝尼祿耶爾的教導。」
特爾從尼祿耶爾的手中接下一枚象徵帝國的小勳章,上方是一個象徵皇權的皇冠,下方則是代表著騎士的盾牌,位於紅色帶有銀色邊框盾牌中央的鳶尾花立體雕飾,在太陽的照耀下,與勳章上的皇冠一同散發著金黃色的耀眼光芒。
「一想到我是尼祿耶爾的第一位學生,就覺得自己就好像是被當作實驗對象的動物哦一樣。」
特爾有些無奈地說著。
「特爾說這句話可真是失禮呢,向來聖維特克家族的禮儀教學都是傳承於上一代,我只不過是稍微改良的一下。」
「稍微……?改良……?」
尼祿耶爾露出他一貫的笑容,讓特爾完全無法分辨尼祿耶爾到底是認真的,還是在開玩笑。
「看到特爾能在短時間之內,成為一名出色的紳士,將來我如果有了孩子,一定也要像這樣訓練他們。」
尼祿耶爾的表情依舊是那張無法捉摸的笑容,令特爾的內心感到不寒而慄。
「左大臣大人跟皇帝陛下因為公事繁忙,沒有辦法前來送別,所以皇帝陛下才會托我將剛才的勳章交於給你,表示你已經是帝國認可的騎士了。」
聽完尼祿耶爾說的話,特爾便將勳章拿起來端詳,一想到自己終於被帝國認可,也在這裡交到了不少朋友,那藏不住的喜悅,完全透過他的嘴角,展現的一覽無遺。
「還有這封書信。」
尼祿耶爾從衣服的口袋中拿出了一封蓋有皇帝陛下欽印的信封,並交給了特爾。
「這是皇帝陛下將你託付給諾爾城堡指揮官的介紹信,你如果到諾爾城堡,『務必先將這封信拿出來』,並交給指揮官。」
尼祿耶爾特別提高聲量,強調「務必先將這封信拿出來」這幾個字,這讓特爾更加好奇這位指揮官到底是何方神聖,皇帝陛下竟然刻意將自己交付到遙遠北方的諾爾城堡,並在那裡接受城堡指揮官的劍術指導。
「諾爾城堡的指揮官是什麼樣的人啊?」
「他絕對堪稱是帝國裡最強的騎士,我雖然目前是帝國第一騎士團團長,但我也是他的手下敗將,據說艾力克之役就是憑他一己之力扭轉了戰局。」
聽到尼祿耶爾的回答,特爾的內心充滿了疑惑,據他熟知,尼祿耶爾在劍術方面幾乎毫無破綻,攻守一體的技巧常常讓他在與尼祿耶爾的對戰練習中,挨了不少攻擊。
對於艾力克之役,特爾也是完全沒有聽過,雖然他是在戰後沒多久被皇帝陛下領養,但是這場戰役可以說是帝國的一大污點,所以左大臣在課堂上根本沒有提到一絲一毫。
特爾將信封收好之後,打算向尼祿耶爾提問,此時一道暗紫色的詭異煙霧從尼祿耶爾的背後飄升;也就是特爾面對的方向,在旁人的眼光或許會覺得好奇,這到底是什麼東西,但是對於特爾來說,這是危險警報。
「特爾~。」
「尼祿耶爾,我先走了。」
「可…可是菲提他正在叫喚你耶。」
深怕這次也趕不上與友人的道別,菲提飛也似地奔跑過來,後面就算掛著用來減速的庫拉德爾,速度依舊是相當驚人。
「特爾,聽說你這一趟要到遙遠的北方,所以我特別做了便當,讓你不會在途中肚子餓。」
菲提姊姊,你是想讓我拉肚子吧。
特爾內心暗想著。
庫拉德爾剛才還像旗幟一樣,飄掛在菲提的腰上,一落地之後,便用無奈的眼神看著特爾。
我,努力阻止,菲提姊姊。
我明白了,雖然沒有成功,但還是謝謝你。
庫拉德爾跟特爾的眼神一交會,便將彼此內心的訊息互相交換。
「這次因為是要在路上吃的,所以不急著要你說出想法,但是之後不要忘記寫五百個字的食用心得寄回來給我喔。」
特爾收下菲提的便當後,眼神再次死亡。
涅茲,我恨你!自從你離開之後,每天取代你吃菲提姊姊料理的人就變成我了!
「糖果,好吃。」
庫拉德爾也送上兩顆糖果給特爾當作送別禮物,並在交予給特爾後,掂起腳尖,在特爾的耳邊輕聲說著。
「解毒劑,胃藥。」
特爾聽到之後,立刻點頭,並且用眼神向庫拉德爾表達萬分謝意。
「小庫拉,你跟特爾在說什麼小祕密呀?」
看著兩位小朋友的可愛互動,菲提露出像是春天太陽般溫暖的笑容。
「跟特爾,保重。」
「特爾離開之後,小庫拉就沒有年紀相仿的玩伴了,所以會很寂寞對吧。不過於用擔心,菲提姊姊會包辦小庫拉的食衣住行,整天陪著小庫拉,不讓小庫拉感到孤單的。」
食衣住行,食~衣住行,食~~~衣……,食~~~~~。
聽見剛才菲提說話裡的關鍵字,庫拉德爾也露出了死魚眼,並且不停重複;慢動作重複,那個接近「死」音的字。
「庫拉德爾,你也要保重。」
面對自己的繼承人,特爾留下一句祝福的話,頭也不回的上了馬車。所有人都依依不捨地看著特爾的馬車遠離,尤其是庫拉德爾。
特爾戰戰兢兢地抱著菲提給他的便當,並在內心計算自己離開王都多少的距離。
「距離夠了!」
特爾立刻睜開雙眼,並將便當往窗外丟去。便當一落地後,立刻發出響亮的爆炸聲。
「發…發生什麼事了!」
駕著馬車的男子慌張地問著。
「沒什麼,那只是我成功保住性命的聲音。」
因為馬車是直達諾爾城堡,所以是從薩拉城搭船過河,並順著道路,筆直的往諾爾城堡前進,沿途沒有經過涅茲所在的坎貝爾城。
經過五天的路程,特爾終於抵達諾爾城堡。
當特爾打開門下馬車,並打算向馬伕道謝的時候,一道白色帶有青藍色的閃光,從諾爾城堡的南門飛出,將特爾連同馬車車門一同轟飛。
「這個馬車是租來的啊,這樣會拿不回押金的。」
馬伕大聲的哭喊著。
「你是誰?怎麼會出現在這裡?」
一頭白色短捲髮的少女,提著一把巨大的雙頭鐮刀,並將較大鐮刀的那一頭指向特爾的脖子。