序　惡因

　　──約定和魚缸一樣，遲早會被摔破。


　　傳聞有一群機械組成的生物，披著少女的外貌，長年駐守在大陸的盡頭。
　　在冷冽凍土的彼方，她們剛打了有史以來最盛大的勝仗。
　　舉杯歡祝吧，即使獲得勝利，依舊不會有人因此而得到拯救。
　　
　　不絕於耳的浪濤聲，自事不關己的遠方傳來，一陣一陣。
　　真能事不關己嗎？
　　包圍住大陸北方海岸線的要塞牆，暫緩住嚴苛的海風吹襲，卻沒能遮攔浪濤的拍襲聲，立在邊牆頂層的少女，今夜望著浪花的時間，比起昨日又更長了幾毫秒。終年冬日的寒氣侵入整晚不曾眨過的雙眼，滲入金屬嵌合而成的骨架內，使那或許等同於「腦」的運算裝置傳回刺痛的訊號。
　　「今天誰也沒來嗎……」
　　伸手整理沾上些許鹹味的深紅色髮絲，她轉過身，沿著復古式的石階步下，由於外牆已經大規模損毀過多次，並且也從未發揮過擋風以外的功能，補修用的材料索性就隨著軍費一次又一次的裁減，退化回中古世紀的風格。
　　「唉，早知道就不該下休假許可。」
　　儘管後腦勺仍紮著一絲不苟的紅色馬尾，前瀏海卻早已被自己的手給撥得亂七八糟，她試圖放輕腳步，不讓踏步時總是叩叩作響的硬底軍靴，發出連自己都難以忍受的噪音。平時應是燈火通明的要塞，今夜籠罩在濃厚的海霧中，只能憑藉遠方高聳燈塔偶爾照來的燈光，依稀辨識出建築物的輪廓。少女獨自穿過深沉的夜幕，試圖不用自己的腳步聲打擾沉寂的軍營區域，踏進唯一還可能有誰醒著的軍事研究棟。
　　「由於處在葬槍的有效射程範圍內，我軍有足夠的理由，將尼貝龍根方的前線指揮──席格琳緹，改列為……不妙，這裡的用詞應該是……」
　　夜半三點的辦公區域早已熄燈，只有全年無休的電子儀器依舊辛勤地運轉著，大多數的研究員趴在桌上，將感知器官調到休眠，留下一具又一具仍接在主電腦線路上的身體，處理枯燥重覆的數字運算與資料分析。
　　「由於處在葬槍的有效射程範圍內，我軍有足夠的理由，將尼貝龍根方的前線指揮──席格琳緹，改列為……不妙，這裡的用詞應該是……」
　　看著下屬們僵硬不自然的睡臉，少女忍不住倒抽一口涼氣，這個動作對於機械組成的身體並不具有實質的意義，但她也把這無用的動作變得習慣且精熟了。她從鑲滿無用條紋與掛著沉重徽章的外套底下，取出一本寫滿小抄的隨筆冊子，哪怕對機械而言，紙本充其量只是累贅的裝飾物。
　　「由於處在葬槍的有效射程範圍內，我軍有足夠的理由，將尼貝龍根方的前線指揮──席格琳緹，改列為……不妙，這裡的用詞應該是……很好，這樣就準備萬全。」
　　她咬下厚重的手套，走至辦公區域最深處，一扇沒有標記任何名稱的鋅白色金屬門前。
　　在手掌貼上門表的瞬間，門也隨之敞開，像是登台做一場早已預演好的表演，少女手裡的小冊子跟抓著瀏海的右手也隨之就了定位。
　　「由於處在葬槍的有效射程範圍內，我軍有足夠的理由，將尼貝龍根方的前線指揮──席格琳緹，改列為……不妙，這裡的用詞應該是……」
　　「改列為非優先戰略目標，交由副軍司負責後續的追蹤與災害評估。」
　　門後整片黑暗，只有一對幽微的綠光隱約晃動著。紅髮的少女走進毫不陌生的暗室內，原本黯淡的瞳孔泛起橘黃的幾何紋路。
　　「不愧是森羅。」
　　「下官沒有配合妳拙劣演技的必要性，即使總軍司的權限足以對我下達命令，也沒有足夠的專業立場來干預實驗。」
　　即使在伸手不見五指的黑暗中，兩對發光的瞳孔依舊能將對方的表情看得一清二楚，森羅瞥了眼上司些微揚起的眼角，隨即又將視線轉回房間中央的溶液槽，水槽的表面材質反射了她雙眼的幽光，反照在蒼白無生氣的皮膚上，使她看起來像尊連雕刻者都不曾投入感情的雕像。
　　「別這麼冷淡嘛，我哪次干預過妳了？」
　　「這是劃界，飛龍。」森羅緩緩吸氣，以絲毫不帶感情的語氣接著說道：「實驗區域的設計用途，不是讓妳放鬆心情享受無意義曠職用的。」
　　「嗚啊啊好難相處。別這樣嘛，整個軍團只有妳能這樣陪我聊天了。」
　　「請提出必須由下官擔任這項與工作無關任務的具體原因。」
　　「總覺得……妳蠻能忍耐的？跟我這種硬裝的不一樣，妳那種即使撞到桌子腳也不會吭聲的性格，不管什麼時候都很可靠。」
　　「妳的主張與忍耐無關，機械不會忍耐。」
　　「好了好了別這麼嚴肅，難得放假，這麼晚還不休息，在忙些什麼嗎？」
　　看著森羅毫無表情的側臉，也差不多有些飽足了，飛龍自討沒趣將雙手插腰，隨著副官的視線看向漂浮在溶液槽中，如同水母般的物體。她很快就辨識出那是顆半破碎的少女頭顱，底下接著與脊椎動物完全不同的尖銳長棘狀鋼骨，臉上本該是下顎的部分被強大的外力撞得稀爛模糊，裂口處正在緩慢地分解，釋放出黯淡的黑色金屬粒子。
　　「下官在分析席格琳緹的殘骸。在諸位高舉啤酒刺激味覺細胞的同時，下官也負責降低敵襲時的可能風險，與補償因休假而丟失的產能。」
　　「好尖酸。」
　　「下官只是進行敘述。」
　　「生氣了？」
　　「答案是否定的。」
　　「妳每次只要心情不好，就會用那種奇怪的自稱揶揄我。」
　　「……」
　　兩人之間陷入詭異，卻彷彿有著默契的沉默。飛龍低頭偷看寫得密密麻麻的手抄本，裡頭似乎沒有寫到關於這類尷尬的化解措辭，她無能為力地搖搖頭，將小冊子放回了口袋。
　　「席格琳緹當時處於葬槍的有效射程範圍內，為什麼有辦法留下殘骸？」
　　少數能夠流暢訴說的，只有關於如何破壞與攻擊的語言。
　　「席格琳緹的失控械進化，使她得到連本身都無法控制的再生機能。用人類的語言來比喻，就是機械的癌，不斷的變異與自我修復，讓她即使遭受葬槍的有效攻擊，依舊有辦法保留部份的身體組織。」
　　「蟑螂？」
　　「妳在性格方面，跟轟龍越來越像了。」
　　「這是在暗諷？」
　　「否定的，我對於過度精緻化而失去溝通效果的語言向來抱持否定態度。妳對於樣本的反應，遠比我預想要來得鎮靜。」
　　「難道我該哭著大喊『救我啦森羅人家才不想當什麼總軍司』一邊跪在妳腳邊扯鞋帶嗎？」
　　「記憶裡確實存有這件事情發生過的資料。」森羅罕有地露出生硬的微笑，點頭說道：「這就是人類所謂的弄假成真。」
　　「倒也不能這麼說，不讓其他人發現的話，就是真的啦。」
　　「確實，連妳的宿主跟『親愛的妹妹』也處於資訊不對等的狀態。」
　　「清華嗎？我不想施加痛苦給任何人，這身體只是遲早該還回去的東西，我自己比誰都清楚，轟龍從來不需要我這個冒牌的同型號姊姊。」
　　「根據我從資料數據得到的分析結果，她才是不被需要的個體。」
　　「妳們明明沒正面說過幾句話，感情卻差成這樣啊。」
　　「感情並不是M.O.E.存在的必須要素，我也沒有必要對弱小的個體抱持鄉願式的同情心。」
　　「即使擲出葬槍破壞掉席格琳緹的人是她？」
　　埋藏許久的感慨，只換來森羅嗤之以鼻的嘲笑，但卻意外使人感到安穩。
　　「不予置評。如果轟龍的葬槍能夠達到靜流的完全破壞率，那麼現在妳在水槽裡看到的，就只會是幾條觀賞魚而已。」
　　「妳說笑話的技術也進步了。」
　　「方才的發言並不屬於我對於笑話的認知範圍。根據目前觀測到的資料，我們無法斷言葬槍存有缺陷，而且席格琳緹的訊號確實完全消失。但從蝕海打撈回收，體積約七立方公分的11065號樣本，卻依舊維持著形體，甚至繼續著量產與變異的過程。」
　　「一個晚上就長成這樣的規模，妳卻沒有上報的打算？」
　　「下官認為現在的交談，與上報的動作之間並不存在實質行政效率上的差異，更何況只要沒有O.D.I.N.的思考單元，這團廢鐵的掙扎終究只是徒勞，材質的穩定性也不足以用來補強軍備，完全符合席格琳緹無能的本質。」
　　語氣中透露出難以壓抑的憎恨與憤怒，森羅皮笑肉不笑的寒冷淺笑仍掛在嘴角。
　　「那麼如果有類似O.D.I.N.的殘餘設備呢？作為尼貝龍根的地表環境控制主機，不可能沒有損毀時的備案。」
　　「不排除這樣的可能性，但發生率無限趨近於零。」
　　「這是怎麼下定論的？」
　　「只要這副身體還能運作，就不可能允許尼貝龍根實現任何形式的挑釁與反撲。」
　　森羅將雙眼從水槽上移開，伸手將密不透風的軍服上衣脫去，展示出毫無保留的赤裸身軀，無數醜陋的手術疤痕爬行在蒼白的表皮上，儘管早已不再感到痛苦，恥辱與殘缺感卻始終揮之不去。
　　「對於百機夜行留下來的損傷，我很遺憾。」
　　連一眼都不忍心多看，飛龍走上前，試圖彎腰拾起地上的軍服，卻被自己的副官搶先一步掐住了雙手。
　　「用眼睛好好看清楚，我們變成了什麼樣子。妳所謂的遺憾，表達的也只是無意義的情感敘述而已，被需要的，只有實際行動。」
　　「不要急著把感情歸類在沒有意義。」飛龍喃喃自語。「這樣不就變成怎麼道歉也不能得到原諒，得連妳的悲慘一起買單嗎……」
　　「這就是我與妳之間關鍵的個體差異。」森羅那雙無機質的瞳孔湊上飛龍的鼻頭。「我什麼都不會還回去，也不會向任何人道歉。」
　　「森羅。」
　　「……」
　　「每次和妳聊天，都讓我很開心。」
　　「卑鄙至極。」
　　「妳從很久以前開始，就是個可怕的妖怪呢。」
　　「至少，我是守信的妖怪。」