九　棄坑

　　──這個爛遊戲一點都不好玩。


　　薛清華睜開雙眼，在黑暗中醒來，隔著牆壁傳來的水聲越來越大。
　　「這裡是？」
　　薛清華慌張摸索著身體，發現前一晚的傷勢已經不可思議地復原，甚至該說從來沒有發生過。他在黑暗中找到口袋裡的手電筒，照向黑暗的牆壁，牆上畫著凱普利與敵人浴血奮戰的往事，太過於遙遠，以至於褪色模糊了。他翻找出朱鷺與開發主任畫給他的地圖，發現自己正處在七年前，第八軍團到過的區域。
　　當雙眼適應黑暗的環境，通道的盡頭出現一絲微弱的黃色幽光。薛清華謹慎摸索著，避開腳邊的碎石塊與金屬破片，一步一步朝遺跡的深處走去。壁畫上的凱普利戰鬥著，身旁陪伴著勇猛的獅子、鱷魚、老鷹、與一隻獨自被畫在角落的貓。在長廊的盡頭默默停著一面崩塌的石堆，細微的光線就是從石堆後散溢出來的。
　　「結果是死路啊。」
　　薛清華失望地握拳輕敲牆面，沿著原本的通道返回，但就在他轉身的同時，背後的石牆再度崩塌，一陣涼爽的濕氣吹來。
　　「不是我要說，你這也放棄太快了吧。」
　　牆後，灰頭土臉的帕羅蒂亞微笑著，臉上溼成一片，滿是細微傷口的雙手明顯是獨自搬開牆面的痕跡，黃色的燈火原來是她瞳孔發出的顏色。
　　「……這也是虛擬的嗎？」
　　「真是抱歉，那種事情怎麼可能分得出來啦。」帕羅蒂亞走向通道的深處。「還有該完成的工作對吧？」
　　「是這樣沒錯。」
　　兩人沿著傾斜向下的坑道，走進地圖上畫有凱普利雕像的地底空洞，坑道內逐漸光亮起來，由於經歷過大規模的崩塌，地底空洞像顆破洞的雞蛋，雨水和陽光從圓頂的裂縫滲了進來。
　　「這裡的模樣變得更糟糕了啊。」
　　無數腐朽的鐵盒躺在地面上，經過七年的時光，受到濕氣與光照的風化侵蝕，大多數的外表都鏽蝕成深棕色，輕輕觸摸便落下氣味撲鼻的錆色粉末。
　　「我想這些，都是用來實驗讓卡利斯普托拉的人民，重返現實的容器吧。」
　　「再陪我走一段吧。」
　　帕羅蒂亞踏向洞穴中央坍陷的無底黑洞，拋出垂降用的繩索，逕自跳了下去。薛清華隨即跟上腳步，攀上繩索，降落在長滿綠色青苔的地底，差點便滑倒在濕軟的地面。
　　「妳這次沒有臉著地了。」
　　「活著總該進步的嘛。」帕羅蒂亞比了個得意的V字手勢，將雙眼的燈光照向深邃的洞窟底層。「雖然距離理想的自己，還很遠就是。」
　　「伐龍嗎？」
　　洞窟的深處停放著更多白銀色的棺材，保存狀況依舊良好，在破洞底下靜靜躺著凱普利雕像的殘骸。殘骸旁有著成年男子的腳印，循著腳印的方位，薛清華與轟龍來到一處泛著綠色火光的地底神殿，無數的石柱排列在通道的左右端，以發光苔作為照明來源的火把，發著穩定微弱的光線。
　　帕羅蒂亞一語不發，走向石柱中央的通路，在通路的最盡頭，靜靜佇立著一台與牆壁等高的電子儀器。
　　「對人類而言，兩百年是很漫長的，但是在M.O.E.的世界中，有時還稱不上是『一生』的長度。」
　　黑色的胡狼頭人自石柱的陰影中走出，阻擋在電子儀器前方。
　　「乖狗狗？」
　　「我不是狗，我是死神。」胡狼頭的男人默默敬禮。「謝謝妳願意履行承諾，格拉忒亞。」
　　「真的沒有復原的可能性嗎？」
　　「將人的意識，壓縮成資料畢竟是前所未有的實驗，太漫長的時光，會讓心靈損耗，最後就是變成單純只渴望正向回饋的機器。」
　　「我也是機器。」
　　「但是機器有很多種。」人造的血肉從阿奴比斯的身軀上剝落，露出腐朽的骨架。「人也是其中一種，妳也是其中一種的人。繼續想像吧，繼續想像的話，或許妳當真能成為毀滅所有械王的存在，也說不定。」
　　「伐龍失敗了嗎？」
　　「只是沒有成功而已，這就是妳的天命。」
　　「天你媽。」帕羅蒂亞舉起右手，將掌心的砲管朝向胡狼身後的儀器。「這全都是我自己決定的。」
　　
　　／／

　　「然後就『碰』！來自古埃及發著腳臭味的惡靈們，就全都被本美少女一砲轟散至渣啦，哈哈哈哈哈哈哈哈哈！看到了嗎姆湯克魯斯，這就是你把《神龜傳奇》拍成大便的下場！」
　　帕羅蒂亞痛快地將玻璃杯裡冒著泡的啤酒一口氣全喝下肚，在來往的觀光客中，她的紅髮並不是這麼地醒目，吵雜的大笑噪音也不是這麼惱人。被嚇得一愣一愣的朱鷺，放下裝著熱牛奶的茶杯，尷尬地拍起手來。
　　入夜的露天咖啡座擠滿人潮，為了不讓店家趕走，兩人只好不斷點著各種高價的「觀光客特調」，顧名思義是用來欺負觀光客錢包用的特製飲品。
　　「讓我確認一下，所以妳們被捲入資料的世界，然後……遇到各種不同的古代種，還有過去的伐龍，和伐龍決鬥之後……敗北了？」
　　朱鷺重新拿起桌上的素描冊與畫筆，靈思泉湧地在畫紙上描繪纏著繃帶的木乃伊與鱷頭猛獸的形象。
　　「那算平手啦，她贏面子，我贏裡子。」
　　「絕對不是這麼說的吧，怎麼聽都像是輸掉不是嗎？」
　　「怎麼換妳吐槽啊！」
　　「沒甚麼，沒甚麼。」朱鷺笑得合不攏嘴。「不管怎樣，能沒事回來真是太好了。」
　　「幹嘛笑得這麼燦爛，怪噁心一把的。」帕羅蒂亞朝穿著女僕裝的店員揮手。「抱歉，麻煩再給我一杯死觀光客啤酒。」
　　「妳的酒量變好了，轟龍，不對，帕羅蒂亞。」
　　「只是給觀光客喝的都加水泡過而已，沒這麼厲害啦。」
　　沒有血緣關係的兩架M.O.E.相視大笑，續杯的啤酒在這時送上桌，清脆的碰杯聲響起。
　　「本來是想好好劈頭痛罵妳一頓的，突然就被綁架走，還擅自潛入危險的遺跡。」朱鷺用手帕擦去嘴邊的白色痕跡。「但是不知道為甚麼，看到妳回來，就覺得不用生氣也沒有關係。」
　　「其實被妳罵也無所謂的，我很清楚。」帕羅蒂亞的笑容閃過一絲失落。「差不多該回去長羅川了。」
　　「……是這樣……嗎？我並不意外。」
　　「稍微想起一些，不記得可能比較好的事情。」
　　「可以說說看嗎？」
　　「不行，這是少女純情的秘密。」
　　「總覺得……牛奶變難喝了。」
　　「妳很在意嗎？」
　　「非常在意！」朱鷺猛然站起，重拍桌面。「再怎麼說我也是姐姐，負擔妳內心的煩惱，也是身為家人的義務！」
　　「喂，我們沒有血緣關係啊。那只是想像出來的，沒有人逼妳啊。」
　　「即使是想像，只要被認為是真，那就具有意義。」朱鷺翻起素描冊，將其中一頁的粉紅獨角獸展示給帕羅蒂亞看。「怎麼樣，獨角獸。」
　　「……幼稚。」
　　「幼、幼稚……妳覺得自己翅膀夠硬，想飛走了是嗎？」
　　朱鷺幼小的身體跌坐在竹籐製的椅子上。
　　「飛不起來啦，失敗了。」帕羅蒂亞竊笑。「下次成功給妳看。」
　　「我很期待喔。」
　　細雨不知何時又開始自頭頂上烏雲密布的天空落下，觀光客們紛紛往屋內躲避逐漸增大的雨勢，留下帕羅蒂亞與朱鷺依舊坐在屋外，看著車水馬龍的觀光車輛流過。在模糊的，由一絲絲灰線連成的雨幕中，隱約能看見拄著灰白色紙傘的少女站在對街的街角，傘上的紅色彩繪，替單調的沙漠邊境帶來一點難得的鮮豔。
　　「……是妳找那傢伙來的嗎？」
　　「善後的部分，還是交給專門的人員來處理比較妥當吧？」
　　「呃，我是說喝茶的部分。」
　　「應該沒有……吧。」朱鷺悻悻然地轉頭。「畢竟和之前未完成的作戰有關，副軍司親自前來也是很理所當然的事情呢。」
　　「幹話落地前三秒，拜託誰快來撞死她。」
　　帕羅蒂亞懷抱著出門後發現瓦斯沒關好的驚惶表情，看著身穿簡樸東方裝束的黑髮少女，趁著車潮減少的短暫空檔走過街道。
　　「不用這麼害怕森羅吧，她對妳其實並不排斥。」
　　「少囉嗦，那傢伙只要開口，肯定沒好事的！可惡，為什麼她偏偏挑在這種時候來收割結局啦。」帕羅蒂亞狠狠嘆了口氣，迎接即將到來的噩耗。「時間到，快點講一講！」
　　「我們很久不見了，朱鷺，然後是轟龍。」
　　森羅禮貌性點頭致意，微笑掛在她的臉上單純只是種應付社交用的表情。
　　「喔嗨，馬克。」
　　帕羅蒂亞以乾癟彆扭的聲線回答。
　　「卡利斯普托拉的殘餘資料，確實完成回收了。」
　　「妳這次又打算做甚麼？」
　　「只是作為參考與研究用的資料而已，說不定有作為醫療技術使用，或是把內部資料復原的可能性。」森羅瞳孔裡泛著令人不快的青綠色紋路。「劍的修復，差不多進入最後階段了。」
　　「感謝您的告知。」帕羅蒂亞裝腔作勢地回嘴。「秉告副軍司，小的對這麼偉大的武器沒興趣，自己留著晚上排解寂寞吧。」
　　「……是這樣啊。」森羅從容地收起傘，向服務生比了需要咖啡的手勢。「即使又一次的人械戰爭將要展開，妳也無所謂嗎？」
　　「嘖，又在動甚麼歪腦筋……」
　　「副軍司，這裡還是讓我來──」
　　朱鷺嘗試打圓場，卻遭到森羅舉起手掌示意住口。
　　「我只是以兵器的自我認同，期盼戰爭發生時能夠獲得最大的集團利益，並不會主動點燃導火線。」森羅自寬鬆的衣下取出一本嶄新的精裝書籍。「《第四次自尊心危機》，今天剛發售的，至於作者，我想妳的宿主應該相當有感觸吧。」
　　「克雷雅……？」
　　帕羅蒂亞與朱鷺面面相覷。
　　「這就是屬於我們，與人類之間的下一個火種。我們的存在，已經在各大主要城市被傳開了。」
　　
　　／／

　　薛清華獨自躺在鎮郊最高的山丘處，感受著壟罩整座小鎮的細雨。儘管一旁就有觀星台，他依舊選擇躺在沙地上，凝望甚麼都看不見的天空。
　　「媽媽，你看那個人……是不是死掉了啊？」
　　路過的小男孩以厭惡的表情看著躺在地上的青年，一旁的母親連忙摀住小男孩的眼睛將他拉走。
　　「乖寶貝不要亂看，那就是不好好讀書的下場。」
　　遊客一一離去，留下薛清華還躺著。他也不記得時間流逝多久，不顧身上的髒污與心靈的疲憊，只想好好讓身體放鬆，享受難得的休憩。
　　寂靜的雨聲打在傘上，發出答答的零星聲響。
　　「現在你覺得，自己比實驗室裡的大鼠要來得成功嗎？」
　　森羅兀自站在躺著的薛清華身旁，用手中的傘替他遮擋雨點。
　　「沒有兩樣，這是早就知道的事情吧？」
　　「人類，你又在用問題回答問題了。」
　　「瞧妳這副落寞的模樣，又被帕羅罵了對吧？」
　　「轟龍和我向來是這樣的。即使她找回過去的記憶，性格上的社交缺陷依舊沒有獲得改善。」
　　「妳其實也很開心不是嗎？」
　　「開心只是外顯的情緒表現，與做出選擇的思考脈絡可以分割。」
　　薛清華突然興起一股把森羅踢下山丘的衝動。
　　「打從上次出現在長羅川，妳對於『伐龍』的事情就已經有初步的認識。」
　　「這是毫無事實證據的指控。」森羅抿嘴發出冰冷的笑聲。「看來你已經把那本書看完了。尼古拉斯．哥白尼，將上帝所創的宇宙徹底推翻；查爾斯．達爾文否定上帝造物的傳說；席格蒙德．佛洛伊德，踐踏人類自以為的理性。」
　　「第四次自尊心危機，相當令人不舒服的書名呢。」
　　「克雷雅公開至今所有的M.O.E.理論，甚至生態環境，自命是地球上唯一一種人類的現代智人，即將跌落想像的神壇了。」森羅將傘放在薛清華的身旁，轉身離去。「你的恩師，正在引發戰爭的想像。M.O.E.個體數量最多的長羅川市，將會首當其衝，再加上管理局的垮台，鼓吹仇恨的軍閥與市儈，勢必成為主流意見的寵兒。」
　　「這算是勸誘，還是某種形式的徵兵？」
　　「只是出於善意的通知。凰炎集團已經開始公開徵求旗下M.O.E.的宿主，打算重整市內的秩序，整座城市簡直就像大型的老鼠實驗場，同時關著人類跟機械。」
　　「追求M.O.E.的族群獨立，不就是妳期待的嗎？」
　　「我算是溫和派，對於手段的正當性跟對外名分是相當在意的。」森羅撥去臉上的水珠。「我不會公開伐龍的資料，你可以自行選擇，適合自己的立場與行動方針。」
　　「我想知道帕羅是怎麼回應妳的。」
　　薛清華撢去身上的汙泥，從地上站了起來，正好與山丘下跑來的紅髮少女四目相對，追在帕羅蒂亞後方的朱鷺氣喘吁吁地彎腰喘氣，露出勉強的笑容。
　　「她說她想回去長羅川！」
　　紅髮的少女在雨幕中揮手大喊。
　　「……難得令我意外呢。」
　　森羅的臉上難得顯露些微的詫異，她試著恢復無機質的笑容，卻忍不住展現出些許欣慰的情緒。
　　「我還有個朋友在那裏，而且她欠我不少錢。」
　　「剛好我也有點多年的疑惑，想請教一下這本書的作者。」
　　飄曳的雨線使得五感產生微妙的錯亂，點滴落雨聲中，依稀能聽見高中時課堂的下課鐘聲；呼嘯的風裡，迴盪著某種動物的嚎叫。
　　那會是獨角獸、鳳凰、龍，還是樹懶呢？