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　　當意識恢復過來，芬克斯的身體正漂浮在紅色的河流上，隨著數以百計的屍體共同漂向遠方黑暗的地平線。鋪天蓋地的蝗蟲與蒼蠅群嗡嗡地在頭頂盤旋著，刺耳的翅膜拍動聲綿延了數十里，在荒蕪破敗的世界裡，只剩焦灼的天空與河流還保留著鮮豔的血色。
　　「這位朋友，你會游仰式嗎？這裡不是你該來的地方。」
　　芬克斯循著聲音轉過頭，一具水腫的腐爛屍體正用著空洞的眼窩望著他。浮腫的青紫色嘴唇緩緩地開闔著，發出深沉沙啞的嗓音。
　　「啊啊啊啊鬼啊啊啊！你別過來！」
　　「別這麼緊張，我已經死透了，不會害你的。」
　　「你是誰，你有甚麼目的？」
　　「不要著急，你這樣會被讀者討厭。死人能有甚麼目的呢？仔細看看吧，我是百年後的你。就像《流浪者之歌》的劇情架構一樣，你的未來與我的過去，都在這條河中交匯。」
　　「我下次有機會一定會記得讀那本書。」
　　「別騙人，你才不會，你滿腦都是精蟲。我要下場領通告費了，掰掰。如果你不想太快來見我，請記得甚麼叫做明辨是非。」
　　腐敗的屍體發出喀喀的冷笑，忽然從河底掀起的巨浪吞沒了它僅存無幾的軀骸，在翻騰的浪中，一頭碩大的蛇頸龍騰躍而起，用那滿口尖銳的利齒啃碎了那具詭異的屍體。
　　是幻覺嗎？如果是幻覺，為何這一切都如此逼真？
　　「看來你想醒了。可惜你還沒辦法回去。」
　　當芬克斯循著聲音的方向回過頭，血紅的河流已經消失了，取而代之的是一片荒涼的原野。穿著體面襯衫的少女站在滿是腐敗臭味的風中，用端詳實驗動物的眼光打量著芬克斯。那奇異的穿著很明顯並不屬於這片風景。少女推了兩下眼鏡，狡猾的笑著。
　　「妳是誰，這裡究竟是哪裡？」
　　「我是佛蘿伊德，這裡是你的夢。」
　　這一問一答，搞得芬克斯更加困惑了。
　　「那個有名的哲學家？」
　　「心理學家。」
　　芬克斯搔了搔下巴，覺得脖子有些漲紅。
　　「喔對，我剛剛是想說心理學家沒錯。」
　　「沒關係，因為我其實也不是心理學家，只是個夢裡的虛構形象。」
　　「這些影像都是夢？」
　　惱怒的芬克斯想朝那張令人生厭的笑臉揍下去，但仍盡量保持著風度。
　　「是真是假，嗯，很常見的問題，恭喜你已經來到心理學的大門之前了。如果每場夢都必須有它的意義，那麼滿是血的河流象徵什麼？」
　　「呃……社會的不公與生靈塗炭的痛苦？」
　　「你是白癡嗎？那象徵你不滿足的性慾藏在潛意識中，需要多跟女人做運動來滿足營養才行，不過以你這種可悲的廢物，怎麼想都會被當成色情狂呢。」
　　「妳開心就好。」
　　放棄了辯駁，芬克斯開始毆打自己的頭。
　　他決心要擺脫這詭譎的夢境，以及讓人渾身不快的精神分析心理學家。
　　「別急著走嘛，你總歸還有在夢裡自由來去的權利，但像我跟這群人，卻只能永遠留在這裡，反覆扮演著一場註定結局的戲碼。」少女的表情忽然沉了下來。「而很快的，你的世界也會接著淪陷，我們下次見面並不會太久。」
　　「這群人？妳指的是……」
　　「自己用雙眼去確認吧，這是輕小說常有的弊病，我們說話非得兜圈跟賣關子才痛快。」
　　沒來得及讓芬克斯提出疑問，周圍的景色再度扭曲變換。四周環繞著海鳥的叫聲與大海的鹹味。不知從哪裡飛來的子彈已經貫穿了少女的頭顱，開出璀璨的血花。柔弱的軀骸隨即落入大海，吵雜的海濤聲蓋過她摔在礁岩上的悶響，沒留給她任何一絲掙扎的機會。
　　芬克斯發現自己如今站在懸崖邊緣，無助地看著人們在錯綜的彈雨中死去。
　　迸。
　　陣陣火光，掀起片片血霧。幾乎同時間射擊的槍響，匯疊成震耳欲聾的爆鳴。
　　懸崖上被腐鏽鎖鏈套住的成群俘虜，就這樣在密集的銃彈中倒落入海。砸在礁石上的血跡任由海浪一波波捲攪而去，將海水染成怵目驚心的混濁。
　　「報告領主，還有一個沒斷氣。」
　　被稱作領主的女子瞟了左右一眼，紅色的眸中似乎有些驚訝。她的年紀看上去才剛過二十歲沒多久，但標緻的輪廓卻已經在無數的戰場中琢磨過，顯露出成熟與暴虐的氣質。
　　「這是第幾批戰俘？」
　　「第三百二十七批。」
　　聽到數字，領主打了個慵懶的哈欠。三百二十七對她而言充其量是個瑣碎的統計數字，沒有任何多餘的感情或人性摻雜在其中。
　　「傳令下去，今天到此為止。」
　　「剩下的怎麼辦。」
　　「發揮創意。」
　　多麼冰冷的四個字。
　　芬克斯想起他曾聽過這種口吻。不自覺握緊的雙拳，與滿腔憤怒的情緒，都直指著少女那滿是輕蔑的笑容。
　　忽然間，少女彷彿注意到了芬克斯，她從腰間拔出了刻著精美雕紋的長劍，在劍身出鞘的瞬間，灼熱的焚風已經掠過了芬克斯的身體。
　　在芬克斯落下懸崖前，兩人的視線短暫地交會了，少女的眼神裡寄宿著吞噬一切的火焰，正興奮地漲紅著。

　　／／

　　這場夢未免也持續太久。
　　芬克斯落下懸崖，被海浪拍上岸，任憑風吹雨打在身上，都毫無知覺。
　　這場彷彿無止盡的夢究竟是純粹虛幻，還是影射著荒唐的現實；記憶是過去的現象，還是未來的警鐘？這段文案是真的有存在的必要性，還是說它只是一段假掰且空洞的文字？
　　芬克斯腦海裡的疑問隨著時間麻木，他不知道自己走了多久，也不知道自己一開始打算往哪裡去。在夢裡既不會飢餓，也感受不到疲累，只剩下一雙因怖懼與絕望而發抖的腳還行走著，芬克斯發現自己也成了終末景觀裡的一縷遊魂。
　　「嘎啊！」
　　殘破的廢墟中終於出現了蒼蠅及蝗蟲之外的生物，一隻垂死的兀鷹穿過芬克斯的身體，摔倒在原本想啄食的災民屍體上，動也不動。
　　那死去的災民臉孔，竟是芬克斯早已亡故的父親！
　　「兒子。」
　　屍體開口說話時，從嘴中飛出了兩隻肥碩的蒼蠅。
　　「你這次又要逃走了嗎？」
　　還記得那是個夏日的傍晚。
　　在午後的長羅川遊樂園戶外劇場，從表演舞台上飛出的尖銳道具貫穿了芬克斯父親的胸膛。眼看著父親與身旁的觀眾血流如注，芬克斯卻選擇了逃走。當表演結束，觀眾席上只剩下一具又一具失去靈魂的軀體。
　　「這在長羅川市是很常有的事情。」他嚥下口水。「什麼事情都可以要人命，這是你教我的。就像老媽跟小凱死在廁所時一樣，當時她帶著小凱在便便，誰知道那馬桶忽然間炸了開來，把她們兩人給……當初你選擇放棄把她們送醫，只因為她們身上沾滿了臭死人的大便！」
　　芬克斯多年來憤怒的情感爆發了出來，儘管他知道這是幻覺，卻依舊無法按捺住心中的失落與掙扎。
　　「你在逃避，兒子。你在用弱肉強食的糖衣來包裹你的懦弱與恐懼。」
　　「這樣的法則讓我能夠活到今天，是你教會我甚麼是殘忍。」
　　「喔，是這樣嗎？你得以苟延殘喘、靠老子的保險金活著，就是你在弱肉強食之中奮鬥的證明了？承認吧，你只是在逃避，逃避到今天、逃避到現在，得過且過地活著，你的生命早就缺少了動力，不管要你去抵抗或是幫助任何人，你都已經沒有那個勇氣和膽識了。」
　　「我不需要一個早就已經死去的人對我說教。就算我在夢境中救了你又能怎樣。」
　　芬克斯嘗試讓自己保持冷靜，來減輕心中的罪惡感。
　　「那現在呢？你要眼睜睜看著我再死一次嗎。你從來就沒嘗試著反抗這不合理的一切，就像多年來你從未對我的死亡感到愧疚。」
　　禿鷹忽然又活了過來，尖銳的鳥喙渴望著血的滋潤。牠啞啞的高聲啼叫著，將尖刺班的嘴湊上了芬克斯父親的眼珠。
　　「這不是真的。」
　　「如果連父親在面前死去第二次都不夠讓你伸出手，那什麼才是真的？」
　　芬克斯沉默。
　　「芬克斯，你真是個廢物。」
　　鳥喙在啄下的瞬間轉變了輪廓，四散的黑色羽毛化成數千百小刀，釘在芬克斯父親的身上。
　　（這世界是原本就如此荒謬，還是我們無意中陷入了某種荒謬的邏輯？）
　　芬克斯似乎突然間理解了些什麼，他默默地從屍體的身上拔起刀刃，露出如釋重負的笑容，朝著自己的胸口刺下。

　　／／

　　「奶奶，是妳嗎？」
　　這是芬克斯驚醒之後的第一句話，而裸著上半身的少女是他唯一的聽眾。少女有著相當姣好的容貌，與發育良好的身材，一雙顧盼生輝的眼眸正直直地盯著他，兩人正以相當不知羞恥的姿勢交疊在一塊兒。溫熱且柔軟的觸感從芬克斯的右手源源不絕傳來，他這時候才意識到，自己的下半身正貼著一個對處男而言相當不得了的地方。
　　這種感覺實在是相當之──
　　「變態！」
　　巴掌打在臉頰上，摸起來比女孩的胸部更加滾燙。
　　「嗚喔……」
　　芬克斯在地上打滾，耳鳴的腦袋與劇痛的側臉讓他一時間不知道該先摀住哪邊。當他收斂起疼痛以及難以言喻的快感後，那無瑕如寶玉般潔白的身體已經裹上了厚重的棉被。
　　環顧四周，陌生的房間內貼著一片片廉價的白色壁紙，勉強算是裝潢的擺設只有他所躺臥的床鋪與幾項簡單的傢具。總覺得就這樣醒來有些可惜，為了那鮮嫩的粉紅色，芬克斯打心底後悔著自己沒有裝睡。　　
　　「咳咳，總之呢，雖然失去了心臟，不過你的身體應該是沒什麼大礙了。」
　　說完這句話的同時，少女把不知名的黑色硬塊硬塞在芬克斯手中，看起來像是某種大型動物的爪子。失去心臟這種事情可是不能說來開玩笑的，芬克斯摸了摸燒痛的胸口，發現一道淺色的疤痕。
　　「等等，妳剛剛說失去心臟是怎麼回事，它不是還在跳動嗎？」
　　難以置信的反覆摸著胸口，芬克斯確實還能從手心感覺到心臟跳動。
　　「不是說了嗎？你的心臟受傷太重，已經不能用了。不過憑這種身體，竟然能在那種情況下活下來，也該多少給你一點肯定呢。」
　　她一副事不關己的表情，擅自翻著芬克斯冰箱中的食物。
　　「那現在我身體裡還在跳的這個到底是什麼？」
　　「那個是我的，你的心臟在那裏。」
　　芬克斯看了一眼少女手指方向的垃圾桶，胃酸就湧上了喉頭。
　　牆上掛鐘的時針正指著十二點，他有些難接受這六個小時間的人生變化。
　　「拜託妳說清楚一點！」
　　「我說得已經夠明白了，現在你還站在這裡，是因為用我的生命核心作為替代品的緣故。對了，這個蛋糕很難吃，你下次買幾個高級點的送我當謝禮吧。」
　　少女的嘴角沾著奶油，依舊一臉鎮靜，只看外表的話，她實在相當可愛。及腰的銀白長髮、玻璃彈珠般明亮的淺藍色雙瞳、毫無半點瑕疵的肌膚，搭配上她自然流露出的高貴談吐，讓芬克斯的心中有了些天馬行空的猜想，或許眼前的她並非原本就屬於這世界的存在。
　　「妳究竟是什麼人？剛剛到底發生了些甚麼事情？」
　　這幾個問題他今天已經問到滾瓜爛熟了。
　　「雖然有些唐突，但是我就勉強用你可悲的腦袋能理解的詞彙來解釋看看好了。」少女從書桌上拿起一本精裝版的《亞瑟王傳說》，隨興地砸在芬克斯的鼻樑上頭。我是第三十一代梅林──斯諾莉莉。」少女的語氣充滿了驕傲。「從今天開始請多指教，我親愛的亞瑟。歡迎加入非常圓桌武士。」